Читать книгу Пепел белых крыльев - Группа авторов - Страница 8

Мы двинулись в путь. Стояла тёплая, почти ласковая солнечная погода, но свет здесь был насыщенным до невероятности, будто кто-то выкрутил контрастность мира на максимум.

Нас встретила настоящая буйная растительность. Листья древовидных папоротников отливали глянцем так, что на них играли блики, словно на лакированной поверхности. Стволы деревьев, покрытые бархатистым мхом всех оттенков изумруда и хаки, вздымались ввысь, их кроны сплетались в непроглядный купол, пропускающий солнечный свет пятнами чистого золота.

«Мама бы никогда не поверила…» – прошептала я про себя, забыв о всякой осторожности. В голове всплыли картинки из учебника биологии – жалкие, блёклые копии того великолепия, что окружало меня сейчас.

Казалось, что мы находимся внутри одного из тех компьютерных мультфильмов, где все цвета кричат своей интенсивностью: кислотно-салатовые молодые побеги, ослепительно-алые и электрически-синие пятна экзотических цветов, выглядывающих из пазух листьев или прямо из трещин в коре. Воздух был густым и сладковатым от аромата неизвестных цветущих лиан, оплетавших стволы.

«Пахнет, как конфетная фабрика и папин одеколон, смешанные вместе!» – безнадежно пытаясь найти земные сравнения для этого инопланетного запаха, заключила я.

С неподдельным, жадным любопытством я глазела на местные пейзажи, раскрыв рот. Взгляд цеплялся за каждую деталь: за мерцающие, будто посыпанные блёстками, крылья огромных стрекоз, повисших в воздухе; за странные светящиеся грибы-фонарики на стволах, излучающие мягкое бирюзовое сияние даже днем; за искрящиеся ручейки, бегущие по камням цвета вулканической лавы – оранжевым, лиловым, серо-стальным.

А трели диковинных птиц заполняли всё пространство. Это были не просто мелодии, а каскады переливчатых звуков: то щелканье хрустальных капель, то пересвист электронных синтезаторов, то глубокие, вибрирующие гортанные рокоты, от которых дрожала земля под ногами. Их голоса, неземные и одурманивающие, словно смесь опьяняющего нектара и колыбельной для разума, буквально приковывали меня к месту. Я застывала, пытаясь разглядеть в переплетении ветвей хоть одну из этих невидимых певиц, и ноги мои будто вязли в сладком сиропе. Ход мой замедлялся до почти полной остановки, сознание растворялось в этом фантастическом хоре.

«Ещё минуточку… Такого больше нигде и никогда не увижу…»

Сакура, шедшая чуть впереди, тонко чувствующая ритм движения, мгновенно заметила моё отставание. Она обернулась, и в ее взгляде не было раздражения, лишь легкая укоризна и понимание новичка. Легким, но твердым движением она коснулась моего плеча, словно разрывая невидимые нити звукового очарования. «Не теряй темп», – мягко, но настойчиво прозвучало ее напоминание, и мир Фобиуса, чуть померкнув в своей сенсорной атаке, снова обрел четкие границы пути.

«Эх, испортила всё…» – я чуть не высунула язык, как капризный ребенок, которого оторвали от самого интересного мультика.

Взгляд Сакуры скользнул по окружающему буйству красок и звуков с привычной осторожностью – она знала, что за этой сказочной красотой Фобиуса могло скрываться что угодно. Гигантские сталагмиты, похожие на каменные зубы, проглядывали сквозь зелень в отдалении, а некоторые лианы были усеяны не цветами, а острыми, как иглы, кристаллическими шипами. Парадокс Фобиуса – красота, граничащая с угрозой, реальность, превосходящая самую смелую анимацию.

Примерно через полчаса из-за буйной стены зелени, наконец, выплыла деревушка. Нестройный рой домиков, словно выросших из самой земли – кривые, почерневшие от времени срубы под соломенными шапками крыш, напоминали грибы. Они были хаотично рассыпаны по огромной поляне, окольцованной частоколом из остроконечных, почерневших бревен.

Мы уже подходили к массивным, скрипучим воротам, вытесанным из цельных стволов, как вдруг воздух взревел. С грохотом копыт и лязгом доспехов мимо нас, сметая пыль и клочья травы, пронесся отряд всадников Ордена. Лица под забралами были искажены яростью и азартом погони.

Не успели мы опомниться от их прохода, как над нашими головами протяжно завыл ветер под огромными крыльями. Тень, холодная и стремительная, на миг поглотила солнце. Это был дракон! Огромный зверь, чешуйчатый, с мощными крыльями, рванувший в небо как пушечное ядро. Прямо за ним, визжа и сверкая сталью, пронесся всадник на странном, похожем на гигантского ската с перепончатыми лапами и хищным клювом, летающем существе.

Сердце ёкнуло. Я узнала дракона! Это был мой несчастный сосед по клетке, чей взгляд, полный безнадежности, устремился ко мне сквозь прутья. На мгновение волна ликования захлестнула меня – он смог! Вырвался!

Но радость разбилась в дребезги. С земли, с мерзким свистом, взметнулись тяжелые стрелы, несущие вместо наконечников сети из блестящей, словно стальная паутина, цепи. Одна из них, с противным чмоканьем, опутала крыло дракона, резко сбив его с курса. Всадник на скатообразном монстре, ловко лавируя, метнул аркан. Петля змеей обвила задние лапы дракона! Он взревел от боли и ярости.

Отчаянно рванув, дракон попытался набрать высоту, но связанные ноги свели его усилия на нет. Всадник догнал его в два взмаха крыльев своего ската и мертвой хваткой затянул узлы аркана. Равновесие было потеряно окончательно.

У меня перехватило дыхание. Дракон, беспомощно кувыркаясь, словно подстреленная птица, начал падать. Страшная, неумолимая тяжесть влекла его вниз, к зеленой бездне леса. Скорость нарастала, воздух выл вокруг его тела.

И тут жгучая и всепоглощающая ярость вскипела у меня в крови. Всё – страх, сомнения, моя тихая сущность – испарилось в одно мгновение. На их место хлынула дерзкая, незнакомая сила, острое, как лезвие, чувство справедливости. Тело вспыхнуло изнутри, будто в жилы влили расплавленный металл. В этот раз я каждой клеточкой ощутила эту метаморфозу.

Мои крылья врезались в воздух с такой силой, что песок и щепки полетели из-под когтей. Я рванула вперед, навстречу падающему собрату, игнорируя оглушительный рев ветра в ушах и слепящие потоки воздуха, выжимающие слезы. Охранники и всадники остолбенели, их рты на мгновение безмолвно распахнулись от шока и замешательства, но мне его хватило.

Схватив дракона за туловище передними лапами, я отчаянно взмахнула крыльями, пытаясь выдернуть нас из смертельного пике. Но груз оказался чудовищно тяжел – сеть, аркан, его собственный вес. Мои мышцы взвыли от напряжения, сухожилия натянулись до предела. Рывок вверх захлебнулся. Я почувствовала, как стальные нити сети впиваются в мои собственные лапы, сковывая движение. Осознание ударило, как молот: падение неизбежно.

Отчаянно работая крыльями, я пыталась хотя бы смягчить удар, выровнять траекторию, но тщетно. Мир закружился в бешеном вихре зелени и неба.

Удар! Земля содрогнулась от раскатистого, оглушительного грохота, который ощущался на километры вокруг. Мы врезались в чащу, ломая стволы и разрывая в щепки ветви. Под нами сложились, как спички, десятки молодых деревьев. Темнота накрыла с головой.

Сознание вернулось волной тошноты и боли. Я лежала на холодной, влажной земле, утопая в аромате свежесломанной древесины и прелых листьев. Я снова была человеком. Каждый мускул ныл, голова раскалывалась.

Открыв глаза, я увидела огромную, чешуйчатую голову дракона в сантиметрах от своего лица. Его голубые глаза, широко распахнутые, смотрели на меня с немым изумлением. Я инстинктивно откатилась в сторону, чувствуя колючую хвою и острые щепки под спиной.