Читать книгу Теория Дарвина (Исторический детектив) - Группа авторов - Страница 10

Комнату заливал мягкий послеполуденный свет. Плотные бархатные шторы были раздвинуты, и в длинных косых солнечных лучах, проникающих сквозь идеально вымытые стёкла, беззаботно плясали золотистые пылинки. Лестрейд стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на неспешную Реджент-стрит.

На полированной поверхности стола перед ним лежали: листок с текстом за подписью «Charles Darwin» и медицинское заключение жизнерадостного доктора Харрингтона.

В дверь деликатно постучали. Лестрейд не спеша обернулся. Отельный посыльный проскользнул в комнату, положил на стол небольшой конверт и так же тихо удалился.

Конверт из плотной, дорогой бумаги светло-жёлтого, почти кремового цвета. Без марки, обратного адреса, без каких-либо знаков и отметок. В правом нижнем углу готическими буквами было выведено: «Мистеру Джорджу Лестрейду. Лично в руки».

Инспектор взял нож для бумаг и аккуратно вскрыл письмо. Внутри оказался лист с машинописным текстом и напечатанная в типографии открытка. Инспектор начал с текста:

«Скелет, найденный у подножия Кембрийского плато, нарушает все известные представления о филогенезе. Возраст – докембрийский. Череп – монолитная структура, без швов. Грудная клетка – четырёхлопастная. Позвоночник не сегментирован, представляет собой единую кость».

На карточке-открытке было отпечатано чёрно-белое изображение странного костяка. Прямостоящий, с почти округлой грудной клеткой, и рёбрами, сходящимися на спине в подобие панциря. Надпись, сделанная внизу курсивом, гласила: «Hastings. The Cambrian Skeleton – print from private plate. Courtesy of Royal Society of Antiquaries, 1888». (Гастингс. Кембрийский скелет – отпечаток с частной пластины. Предоставлено Королевским обществом антикваров, 1888).

Лестрейд перевернул карточку. На обратной стороне виднелся чернильный оттиск: «Королевское общество антикваров. Лондон, 1888. Тираж 99 экз.». Инспектор снова взглянул на странную картинку, хмыкнул, пожал плечами и, вложив отпечатанный текст и карточку обратно в конверт, положил рядом с медицинским заключением. Почерк на конверте не совпал с почерком Харрингтона. Но это ничего не значило.

Лестрейд прошёл к мраморному умывальнику, открыл массивный латунный кран и, подставив сомкнутые ладони под струю холодной воды, окатил лицо. Поднял голову и посмотрел в большое овальное зеркало, в тяжёлой раме. Оттуда на него смотрел тип с покрасневшими глазами, которому Лестрейд не доверил бы розыск даже украденной шляпы.

– Нужно взять себя в руки, Джордж, – громко он сказал своему отражению.

Историческое отступление: «Скелет из Гастингса» (1887)

Эта совершенно невозможная история началась весьма прозаично. В 1887 году рабочие, добывавшие мел в карьере, наткнулись на аномалию: вмурованный в древнюю породу, частично разрушенный, но безошибочно узнаваемый скелет. Находка была передана местному палеонтологу-любителю, и через несколько месяцев на очередном заседании Королевского общества антикваров в Лондоне его доклад произвел эффект разорвавшегося шрапнельного снаряда.

В душном и пыльном лекционном зале, где обсуждались чернолаковая греческая керамика и кельтские монеты, демонстрация рисунков «гастингского скелета» сперва вызвала недоверчивый гул, а затем настоящий фурор.

Скелет, очевидно, принадлежал прямоходящему существу, но был настолько чужеродным и не похожим на человеческий, что спешно созванная анатомическая комиссия после нескольких дней яростных споров отказалась включать его в реестр находок. Вердикт был уклончив и продиктован консервативной осторожностью, нежели стремлением к истине: «Патологическое отклонение, не представляющее интереса».

Неожиданно вектор поисков британских археологов резко изменился.

В жаркой Хаваре щедро профинансированный сэр Флиндерс Питри, с энтузиазмом занялся раскопками захоронений египетских фараонов; на Крите начала работу экспедиция сэра Артура Эванса, подарившая миру позабытую минойскую цивилизацию; в самой Англии, в Бокерли-Дайке, осталась скромная группа генерала Августуса Питт-Риверса, проводившая исследование скучных, но безопасных римско-британских древностей.

Британская пресса дружно переключилась на воспевание научных достижений Империи через призму крито-египетских триумфов: передовицы The Times и The Illustrated London News заполнили очерки о саркофагах и мумиях, о масках и золоте фараонов, о мистическом критском лабиринте, окончательно похоронив под валом археологических достижений изрядно подзабытую пугающую новость о скелете из Гастингса.

Истину, способную разрушить устоявшиеся представления о мире, скрыли за бесценными находками из гробниц Древнего Египта и уникальными фресками дворца, где когда-то жил Минотавр