Читать книгу Цветы не знают волю неба. Том 3 - Группа авторов - Страница 2

Пять лет спустя Сэн Улянь отправился на состязание Небесного Меча уже не как зритель, а как участник. Правда с ним рядом не было Гуй Умина – тот в последние годы не появлялся в цзянху, за исключением одного случая, приведшего к стычке с мастером Кан Ливу. Глава Ло в этот раз тоже не поехал – вместо него отправился Бао Ваньшан. Состязания длились несколько дней, поэтому всем школам выделялись отдельные павильоны для проживания. Обычно великие школы организовывали где-то на одной территории. Сэн Улянь вместе с другими учениками Хэйшуй шёл за сопровождающим к павильону, когда услышал чей-то смех. Голос был мягким и лёгким, словно тёплый весенний ветер, игриво перебирающий бамбуковые ветряные колокольчики.

Между павильонами не было глухих каменных стен, но были зелёные изгороди, через которые вполне можно было рассмотреть происходящее на другой стороне. Сэн Улянь повернул голову на смех и сквозь переплетающиеся лозы увидел юношу в тёмно-красных одеждах. Он стоял у беседки, оперевшись спиной на деревянную колонну, его польза была довольно вальяжной и расслабленной. На вид парню было лет пятнадцать. Его волосы были небрежно собраны в хвост, деревянная заколка в виде кленового листа уже съехала на бок, но юношу это, казалось, вообще не заботило. Черты его лица были мягкими и довольно привлекательными, а в чуть прищуренных тёмных глазах читался намёк на лукавство. Сэн Улянь замедлил шаг, лицо этого парня казалось знакомым. В следующий момент юноша повернул голову и встретился глазами с Сэн Улянем. Улыбка на губах парня стала ещё более выразительной, он сделал приветственный жест и подмигнул.

Сэн Улянь тут же отвернулся и быстрыми шагами вошёл в павильон. Кем бы ни был этот парень, он был из Хунфэн, и как назло именно эта школа оказалась с ними по соседству. Сэн Улянь недовольно фыркнул.

– Ты чего, Лянь-сюн? – обратился к нему паренёк невысокого роста, с тонкими, словно ниточка, губами и глубоко посаженными глазами, это был Му Цяо.

– Не называй меня так, сколько раз просил! – злобно рыкнул Сэн Улянь.

– Ладно, прости, – парень примирительно поднял руки.

– В чём дело, Улянь? – Бао Ваньшан, получив расписание от сопровождающего, повернулся к ученикам.

– Ни в чём, – юноша плотно сжал губы и пошёл вглубь павильона, ища свою комнату.

Состязание Небесного Меча всегда проводилось в шестом месяце года. На момент его проведения Сэн Уляню было четырнадцать, пятнадцать ему должно было исполниться в одиннадцатом месяце, но после отборочных поединков его ожидаемо включили в старшую возрастную группу. Вечером все участники состязаний должны были собраться на общем приветственном ужине. Сэн Улянь задержался в павильоне, поэтому вышел позже остальных учеников Хэйшуй. Покинув территорию павильона, он направился в сторону приёмного зала, где проводился банкет, но не успел сделать и шага, как с зелёной изгороди кто-то спрыгнул, приземлившись за спиной. Сэн Улянь отреагировал мгновенно, выставив вперёд меч в ножнах.

– Эй-эй, полегче! – раздался возглас, за которым последовал уже знакомый мягкий смех.

– Ты, – глаза Сэн Уляня сощурились.

Перед ним стоял тот самый парень, которого он видел утром по приезде. Оказалось, этот юноша был немного ниже Сэн Уляня, да и его фигура была более утончённой. Широкоплечий Сэн Улянь казался куда более внушительным по сравнению с ним. Однако от этого парня даже в таком юном возрасте уже исходила величественная аура, говорящая о немалой боевой мощи.

– Я тебя помню, – улыбнулся юноша, отчего уголки его глаз немного изогнулись, а взгляд стал ещё более лукавым. – Ты ведь ученик главы Ло?

Сэн Улянь оценивающе окинул взглядом юношу, и вдруг его глаза замерли, уставившись на меч, который тот носил на поясе. На ножнах было выгравировано два иероглифа, складывающиеся в имя Чунлай. Сэн Улянь неосознанно сжал зубы, отчего мышцы его шеи напряглись, а выражение лица стало холодным.

– Ох! – Янь Лин деланно отшатнулся. – Ты меня почти напугал своим свирепым взглядом! Я же просто хотел поздороваться, потому что утром ты проигнорировал моё приветствие!

– А ты не думал, что если тебя проигнорировали, значит, не стоит лезть? – Сэн Улянь повернулся и направился к приёмному залу, но юноша в красном, нисколько не смутившись, пошёл вместе с ним.

– Я Янь Лин, кстати. А ты?..

Сэн Улянь притворился, что не слышал его, однако Янь Лин лишь рассмеялся:

– О, это не так сложно угадать! Если ты ученик главы Ло, то можешь быть только Сэн Улянем.

– И зачем в таком случае ты спрашиваешь очевидные вещи? – не выдержав, огрызнулся Сэн Улянь.

– Ну… из вежливости? – пожал плечами Янь Лин. – В какой ты возрастной группе?

– В старшей.

– Значит, мы непременно сойдёмся в поединке!

Если на поясе Янь Лина висел Чунлай, значит, ему уже исполнилось пятнадцать. Нетрудно было предположить, что эти двое так или иначе действительно встретятся, чтобы сразиться. В своём поколении они были довольно сильны, а потому вероятность их противостояния была крайне высокой. Да и если честно, Сэн Улянь очень рассчитывал на это. Ещё со времён боя Гуй Умина у него руки чесались сразиться с кем-нибудь из Хунфэн. Но почему это должен быть именно этот раздражающий парень?! Янь Лин, заметив реакцию Сэн Уляня, улыбнулся и как бы невзначай сказал:

– Тебе, кажется, нравится мой меч?

Сэн Улянь вдруг остановился, резко развернулся и угрожающе навис над Янь Лином. Его лицо выглядело холодным и ожесточённым, но вот глаза… Эти глаза тёплого орехового цвета никак не выражали озлобленности своего владельца. Какие бы эмоции ни испытывал Сэн Улянь, они всегда казались обманчиво мягкими. Янь Лин застыл, уставившись в них, не в силах оторваться от этого чарующего контраста между жестокостью черт и мягкостью взгляда.

– Ты даже не знаешь историю этого меча, – сквозь зубы сказал Сэн Улянь. – Очередной выскочка с горы красных клёнов.

Парень отстранился и, не оборачиваясь, пошёл вперёд. Янь Лин провожал взглядом спину Сэн Уляня. Его бровь чуть приподнялась, а на губах заиграла многозначительная улыбка.

Приветственный банкет был просто формальностью. Янь Лин со скучающим видом шарил глазами по залу, не слушая занудные речи Председателя Великого Совета. Перед ним было выставлено несколько простых блюд и чаша с вином. Янь Лин потягивал напиток маленькими глотками. Вино на самом деле было довольно хорошее, жаль только, что больше одной чарки ученикам не полагалось.

Янь Лин удручённо вздохнул. Видимо, этот скучный приветственный банкет затянется ещё на час. Глава Хунфэн и учитель Янь Лина Вэй Юань в этот раз не приехал на состязание Небесного Меча. Здоровье главы в последнее время ухудшилось, поэтому в качестве сопровождающего прибыл его первый ученик – Чжоу Сяньцянь. Ему было двадцать четыре года, но он уже на протяжении двух лет являлся великим мастером, самым молодым во всём цзянху.

Чжоу Сяньцянь сидел во главе стола учеников Хунфэн. Его осанка была безупречно ровной, лицо безмятежным, но сосредоточенным, кажется, он внимательно слушал слова Председателя, сохраняя изящный и благородный вид. Янь Лин всегда восхищался этой способностью своего дашисюна оставаться таким невозмутимым в любой ситуации. Со стороны могло показаться, что Чжоу Сяньцянь – человек, с которым очень легко иметь дело. Он всегда был спокоен, а каждое его движение выглядело размеренным и безупречным. На лице первого ученика главы Вэя редко можно было увидеть что-то, кроме сдержанной, вежливой полуулыбки. Но Янь Лин очень хорошо знал, насколько смертоносная сила кроется за этим изящным обликом.

Чжоу Сяньцянь мог в одночасье снести голову практически любому в этом зале, обнажив свой меч всего на цунь и сохранив при этом всё то же безмятежное лицо. Звание великого мастера не даётся просто так, а тем более в таком возрасте. Чтобы получить его, нужно обладать исключительными способностями. И каждый в цзянху знал, что недооценивать первого ученика главы Вэя – самая глупая ошибка, которую можно совершить. Ни один из тех, кому доводилось видеть меч Чжоу Сяньцяня, никогда не выходил из поединка победителем. Этот клинок, носящий имя Лимин6, был неизбежен, как и рассвет, который обязательно наступит утром: от него никому не уйти.

Но Янь Лин, будучи натурой весьма ветренной и, прямо сказать, избалованной, частенько позволял себе вольности, не боясь навлечь гнев своих шисюнов. Являясь младшим учеником Вэй Юаня и имея большую разницу в возрасте с Чжоу Сяньцянем и Мо Байхэ, он катался как сыр в масле, прекрасно пользуясь своим положением. Хоть его и наказывали за провинности, но всё-таки Янь Лин всегда был слабым местом для всех троих. Они просто не могли злиться на него слишком долго. Вэй Юань с возрастом стал сентиментален и уже подрастерял былую жёсткость, а Чжоу Сяньцянь и Мо Байхэ буквально вырастили этого засранца, и для них он по-прежнему оставался тем же маленьким мальчиком, которого так хотелось защитить и окружить заботой.

Так уж выходило, что Янь Лин был единственным в этом приёмном зале, кто не замирал под взглядом Чжоу Сяньцяня, поэтому, быстренько оглядевшись по сторонам, он решил, что пора бы развлечься чем-нибудь действительно интересным. И пока Чжоу Сяньцянь не обращал на него внимания или делал вид, что не обращает, юноша потихоньку поднялся с места и выскользнул из зала.

На улице уже наступила ночь. Тёплый ветер касался лица и играл в волосах, принося откуда-то с полей запахи луговых трав. Янь Лин закрыл глаза, делая глубокий вдох, а затем на его лице появилась улыбка. Он обошёл зал, в один прыжок взобрался на крышу и бесшумно, словно кошка, двинулся к ярко освещённому помещению, из окон которого вырывались клубы пара. Там была кухня. Повара суетились, нарезая ингредиенты и помешивая кипящий бульон, а слуги сновали туда-сюда, относя угощения в приёмный зал и возвращаясь назад с грязной посудой.

В задней части кухни была кладовая, из которой слуги периодически выносили кувшины с вином, чтобы подать гостям. В глазах Янь Лина вспыхнул зловещий огонёк. Через мгновение тень мелькнула над крышей кухни и скрылась в окне кладовой. В это время слуга как раз снял с полки третий кувшин, поставил его на стол и отвернулся, чтобы взять четвёртый. Когда он снова повернулся, то с удивлением обнаружил на столе только два кувшина. Слуга замер, посмотрел на полку и снова на стол, затем почесал в затылке и тряхнул головой, подумав, что, кажется, слишком устал.

Янь Лин тем временем уже развалился на крыше одного из павильонов, а в его руке был глиняный кувшин с вином. Юноша посмеялся и, подложив руку под голову, уставился в бескрайнее ночное небо, усеянное мерцающими звёздами. Из приёмного зала доносился отдалённый шум голосов, в траве стрекотали насекомые, а Янь Лин тихонько мурлыкал себе под нос какую-то мелодию, периодически прикладываясь к кувшину.

Когда внизу послышались чьи-то шаги, парень приподнялся на локте, выглядывая из-за ската крыши. Со стороны приёмного зала шёл человек, он замедлил шаг, пока совсем не остановился, затем как-то удручённо вздохнул и откинулся спиной на стену павильона. Янь Лин разглядел, что на нём были чёрно-фиолетовые одежды учеников клана Бэй.

– Эй! – позвал Янь Лин и свистнул.

Парень вздрогнул от неожиданности, резко подняв голову. Из-за крыши выглядывало улыбающееся лицо, а затем показалась рука, которая изобразила подзывающий жест. Парень застыл на секунду, открыв рот, затем обернулся по сторонам, почесал в затылке и всё-таки вскочил на крышу. Янь Лин полулежал на скате, подогнув одну ногу и закинув на колено руку, в которой держал кувшин.

– Тоже сбежал? – спросил он у парня, указав подбородком на крышу рядом с собой и призывая того присесть. Парень снова обернулся, будто не решаясь присоединиться, нервно потёр ладони о свою одежду, но сел.

– Будешь? – Янь Лин протянул ему кувшин.

Брови парня удивлённо поднялись:

– Это вино? Где ты его взял?

– Стащил на кухне, – беспечно ответил Янь Лин, пожав плечами.

Глаза парня округлились, он посмотрел на кувшин, потом на Янь Лина и снова на кувшин.

– Ты или бесстрашный, или идиот, – констатировал парень, но всё-таки принял кувшин и сделал глоток.

Янь Лин рассмеялся, откидываясь на спину и заложив руки за голову:

– Будем считать, что я бесстрашный идиот.

Парень усмехнулся. У него была белая кожа и льдистые голубые глаза, а значит, он был не просто учеником северного клана, а прямым потомком семьи Бэй. Он вернул кувшин обратно.

– Я Бэй Шэ.

– А я Янь Лин.

– Ты не боишься, что тебя накажут, если поймают? – спросил Бэй Шэ.

– Для этого меня нужно поймать!

– Ты ведь из Хунфэн, и с вами Чжоу Сяньцянь…

– Ну не убьёт же он меня в самом деле, – усмехнулся Янь Лин.

Бэй Шэ приподнял бровь. Мало кто мог так беспечно отзываться о Чжоу Сяньцяне, и тем более удивительно было слышать подобное от ученика. Бэй Шэ подумал, что этот парень, кажется, и впрямь бесстрашный идиот, но потом посмотрел на его меч. И глаза Бэй Шэ полезли на лоб:

– Ты… ты ученик Вэй Юаня?!

– Ага, – кивнул Янь Лин.

Бэй Шэ открыл было рот, но даже не знал, что тут сказать. Слава Чжоу Сяньцяня опережала сама себя, а от неё не отставала молва о Мо Байхэ. Талантливые, благородные, честные и достойные ученики Вэй Юаня – настоящее сокровище Хунфэн в нынешнем поколении. И вот этот развязный парень, беспечно попивающий краденое вино на крыше, вообще как-то не вязался с образами своих шисюнов! Янь Лин, заметив его замешательство, улыбнулся:

– Удивлён?

– Вообще да…

– А ты из главной семьи Бэй, я полагаю?

– Верно, – на лице парня отразилась кривая улыбка.

– Тебя это, кажется, не сильно радует?

– В нашем клане слишком много правил, а если ты родился с фамилией Бэй, твоя судьба уже расписана с самого рождения.

– И что предписано тебе?

– Стать правой рукой брата.

– Брата? – Янь Лин приподнялся. – Ты брат главы клана?!

– Да, – вздохнул Бэй Шэ.

– Сколько тебе лет? – удивлённо спросил Янь Лин.

– Шестнадцать. У меня с братом большая разница в возрасте, если ты об этом. Его старший сын всего на четыре года младше меня. Когда брат принял обязанности главы десять лет назад, мне было шесть. Наш отец предложил, чтобы его правой рукой стал двоюродный брат, так как я был слишком мал, но Бэй Лун наотрез отказался, мол, правила есть правила, и это должен быть я.

– Ты не хочешь?

– Хочу я или нет – никого не волнует. У меня нет выбора. Я должен быть тем, кем я рождён.

– Уныло, – Янь Лин протяжно выдохнул и снова улёгся на крышу.

– Так и есть, – юноша сделал глоток вина.

Оба на время замолчали.

– Вы на севере часто пересекаетесь с Хэйшуй? – вдруг спросил Янь Лин.

– Да не особо, – Бэй Шэ пожал плечами. – Только если отправляемся в Чанъань по делам. Вотчина Хэйшуй – Гуаньнэй, а наша – Хэбэй.

– Знаешь второго ученика главы Ло?

– Сэн Уляня? Лично не знаком, но слышал, что он довольно способный.

– И забавный.

– Что?

– Забавный он, говорю. Хочу с ним поиграть.

Бэй Шэ приподнял бровь, взглянув на Янь Лина, и подумал, что на сегодня этому парню вина достаточно.