Читать книгу Пять Ликов Пламени. Книга первая. Искра в пепле - Группа авторов - Страница 5

Над Тарном поднялся не обычный пожар – это был не пламень, а живой язык черно-красного света, который ползал по крышам, не превращая их в пепел, а стирая само бытие. Он не рвал, а глотал деревню, оставляя за собой только мрак и тишину.

Эрвен стоял на склоне холма и наблюдал, как родные дома плавно, словно во сне, исчезают с лица земли. Не было криков и плача – весь мир будто попал в ступор. Даже ветер замер, как будто боялся подобрать звук, чтобы не разбудить гибель.

Внутри себя Эрвен не чувствовал ни ног, ни сердца. Оно, казалось, перестало биться. В его глазах отражались багровые всполохи, но слёзы не шли: они застыла где-то глубоко, там, куда и сам он не мог добраться.

Под ногами лежал обугленный посох его деда, жреца старого храма. Дряхлый, потрескавшийся, он ещё хранил на себе древние руны. Эрвен протянул руку – и руна света вспыхнула последним усилием, словно живое существо, а затем погасла навсегда.

Он остался один.

«Искра», – прошептал чей-то голос, тихий, как эхо сна.

Эрвен обернулся, но вокруг была лишь выжженная равнина и клубы едкого дыма.

«Искра», – снова повторился шёпот, словно голос мира, предчувствующего конец.

Он отступил на шаг, и небо над ним дрогнуло: пространство словно изогнулось, нарушив привычные границы. Из трещины вырвались чернильные языки тумана, медленно ползущие через выжженную землю.

Это была Пустота. Она не рычала и не кричала. Она просто шла вперёд, поглощая всё живое и оставляя за собой бездну.

Эрвен бросился бежать – босиком, по мокрой от росы траве, по разбитым камням, по колючим кустам. Мир над ним сжимался; казалось, если он только оглянется, сам исчезнет, как исчезли мать, дед, Лаэнн и хромой пес Джик.

Он не помнил, как добрался до заброшенной рощи. Едва помнил, как рухнул у корней старого древа, под чьей ветвью когда-то висел амулет, дарующий силу жрецам. В памяти оставалось лишь одно – пламя. Оно всё ещё гналось за ним, словно жаждало забрать душу.

Ночь пришла внезапно. Звёзды над Алексиаром дрожали, не осмеливаясь светить слишком ярко. Ветка сухая упала с ветки – и Эрвен вздрогнул, словно почувствовав ледяной прикосновение смерти.

Из темноты вышел старик. Его лицо было скрыто в тени капюшона, но тёмные, жилистые руки казались высеченными из обугленного дерева.

– Ты видел её, – сказал он, тихо, но без колебаний. – Ты остался живым. Значит, ты – Искра.

– Кто вы? – прошептал Эрвен, чувствуя, как в груди снова пробуждается паника.

– Я – лишь тот, кто ждал, – ответил старик. – Не помни меня – помни то, что тебе предстоит. Ты носишь в себе огонь, но он не твой. Он – наследие, унаследованное от Лика Огня.

– Я ничего не понимаю…

– Поймёшь. Или умрёшь.

Старик протянул свёрток. Внутри лежало полукольцо из пепельного металла, на котором выбита слабая руна. Как только Эрвен коснулся кольца, перед его глазами вспыхнули видения:

Города, тлеющие в ледяных равнинах;

Башни, рушащиеся в бездну Пустоты;

Женщина в чёрном, с ядовитой змеёй на плече;

Мальчик, окружённый безмолвным пламенем, кричащий без звука.

Эрвен закричал и потерял сознание.

Утро принесло лишь холод и одиночество. Старика уже не было – остался круг из проклятого пепла и следы босых ног, растворяющиеся за рощей. Эрвен сжал кольцо в руке до белизны костяшек, чувствуя, как руна пульсирует и обжигает кожу.

Он не знал, куда идти дальше, но точно знал одно: назад дороги нет.

И голос внутри, тихий, как шелест пепла, повторил:

«Найди других. Найди Ликов. Найди себя.»

Так начался путь Эрвена – путь Искры, пылающей в пепле забытых миров.

Глава 1. Пепел над Тарном

Небо над Тарном висело низко, словно тяжёлое полотно, спущенное на выжженную землю, без единого проблеска солнца. Серое пепелище отражало состояние мира – усталого, раненного и забывшего, что такое жизнь. Воздух был густ от дыма и пыли, каждый вдох отдавался горечью, словно сам ветер напоминал о своей гибели.

Эрвен стоял на краю площади, где ещё недавно кипела торговля: звенели монеты, смеялись дети, старики гнут спины над рассказами, полными загадок о Ликах, могучих хранителях стихий. Теперь всё было бесполезно: чёрные обломки домиков, угольки вместо лавок, скрученные останки деревьев и сломанные колёса тел – и безмолвие, словно время остановилось.

Его взгляд скользил по выжженной земле, где мать собирала лечебные травы, а дед, жрец старого храма, говорил о равновесии между Огнём, Водой, Землёй и Воздухом. Эти сказания казались тогда далёкими, почти сказочными. Сейчас же, стоя посреди руин, он ощущал в них не воспоминания, а пророчество.

В руке Эрвен сжимал кольцо – холодное, как лёд и пепел. В центре его едва мерцала руна, то вспыхивая, то исчезая. Кольцо он получил от старика-предсказателя, который назвал его «Искрой». Старик шептал, что «Искра» пробудет лишь до тех пор, пока найдёт остальных. С тех пор внутри Эрвена горел чужой огонь: неподвластный, неугасимый, зовущий вперёд. Он не понимал, что это значит, но ощущал каждый отблеск силы.

Ветер словно затих, и мир затаил дыхание. Вдруг Эрвен услышал шёпот – тихий, но отчётливый, – исходивший ниоткуда и везде:

– Иди… – прошёлестел голос, – иди… Искра.

Эрвен вздрогнул и попытался увидеть говорящего, но вокруг была лишь кричащая пустота да пепел, кружившийся в воздухе. Лишь пепел словно плавал, а глубоко внутри он уже чувствовал нечто тихое, как эхо: он не один.

Он прикрыл глаза, сосредоточился, но голос ворвался внутрь:

– Иди… или умри здесь.

Сердце забилось сильнее. Это был не просто звук, а зов судьбы, от которого нельзя было отмахнуться.

Тарн, его родная деревня, превратился в ловушку и могилу прошлого. Если он останется, как и все остальные, умрёт с ними. И небо, и земля, и пепел – всё будто кричало одно: «Уходи».

Эрвен опустился на колени, собрал горсть тёмной пыли и, смягчив ладони, коснулся земли. Ощущение было острым: это была память о совершенстве мира, который он знал. Но теперь земля была мертва.

В памяти всплыли образы: её смех, тёплый дом, дедовы рассказы о Ликах. И затем – яркий огонь, что поглотил деревню. Он помнил, как земля задрожала, как небо окрасилось багровым пламенем, как дед, прижав к груди посох с вырезанными рунами, в последний раз проговорил: «Сохрани веру». А потом огонь уничтожал всё.

Он встал, стряхнул с одежды пепел и сделал первый шаг в сторону Леса Крови – единственного места, куда можно было идти дальше. Руна на кольце слегка разгорелась, напоминая о том, что где-то за горизонтом ждут другие, кто слышит тот же зов.

Каждый шаг к Лесу Крови отзывался в груди эхом надежды и страха, ведь за теми деревьями его ждала не только опасность, но и новый союзник, что тоже слышит зов Пустоты.

«Теперь я не просто мальчик из Тарна, – подумал Эрвен. – Теперь я – Искра». Его ноги дрожали, но он стоял ровно. Сердце сжимали страх и сомнения, но глубоко внутри разгоралось понимание: если он не пойдёт вперёд, мир погибнет окончательно.

Он сделал ещё шаг.

Путь только начинается.