Читать книгу Пять Ликов Пламени. Книга первая. Искра в пепле - Группа авторов - Страница 9

1. Мостовой диалог у костра

Утро едва разгоралась в горизонте, когда герои остановились у места, где дорога сворачивала к Лесу Крови. Ветер приносил запахи древних костров и влажных трав.

– Мы преодолели многое, – сказал Эрвен, беря палец в пламя. – Испытание огнём, зов воды, битвы с Имперскими охотниками…

Эллис кивнула, её голос дрожал:

– И каждый раз я училась принимать страх, а не бежать от него.

Сивар, стоявший у костра, добавил:

– Этот путь научил вас не просто сражаться, но слушать. И теперь дорога ведёт нас к Башне, где голос ветра будет последним испытанием.

Эллис задумчиво взглянула на огонь:

– Я вспоминаю, как вода в моей ладони застывала при первом пробуждении силы… Сейчас я не узнаю себя.

Эрвен мягко прикоснулся к её плечу:

– Ты не сама. Я тоже боялся, что огонь сожжёт меня. Но он стал частью меня, а я стал частью света.

Сивар кивнул:

– Их сила вплелась в вас обоих. А завтра вы войдёте внутрь Башни, где каждый камень будет шептать вам правду.

2. Утро в дороге

С первыми лучами солнца трое выехали в седле. Пейзаж менялся: через Лес Крови они выворачивали к горы, где тропа вела их к Холму Звуков. Эрвен ощущал, как пламя внутри тлеет – не шипя, а тихо, как жар у основы костей.

– Я вспоминаю, как первый раз прошёл через Сердце Башни, – сказал он Эллис. – Ты сражался с собственным страхом. Здесь будет то же, но иначе.

Эллис посмотрела на небо: – Я думаю о того призрака в воде, что сказал мне бежать не от страха, а за правдой.

Сивар взглянул вперёд: – Лес Теней ждёт. Тени прошлого вплетут ваши сомнения. Но вы пройдёте, если останетесь верны судьбе.

3. Прибытие к Башне

Тропа вывела их на опушку, где стоял Холм Звуков. Синие дымки поднимались с земли, словно дыхание ветра давало о себе знать.

– Видишь её? – позади раздался голос Эллис, когда Эрвен стоял на холме, глядя вдаль. – Там, за изгибом, возвышается Башня.

Эрвен опустил взгляд на карту, где были начертаны старые пути и руны: – Да. Это не просто постройка. Это испытание.

Сивар подошёл к ним: – Говорят, кто пытался проникнуть внутрь без должной подготовки, исчезал без следа. Лес и ветра защищают это место.

Эллис убрала карту: – Нам предстоит путь через Лес Теней и встреча с хранителем входа. Будьте начеку.

4. Погружение в Лес Теней

Темнота леса мгновенно поглотила их, едва они ступили под плотную крону деревьев. Листва дрожала, шуршала, отбрасывая причудливые тени на землю. Воздух стал тяжёлым, спертым, и Эрвен ощутил, как холодное дыхание леса сковывает лёгкие.

– Помни, – прошептал он себе, – страх здесь – пища для теней.

Эллис вытащила кристалл, и в его глубине вспыхнул мягкий голубой свет. Он разогнал близлежащий мрак, но на границе сияния тени казались плотнее.

– Я слышу шёпоты, – сказала она. – Это будто голоса заблудших.

Действительно: из-за деревьев доносился еле слышный шёпот, то и дело превращавшийся в эхо незнакомых слов.

Сивар провёл рукой по воздуху, выводя руны: – Магия земли укрепит наши шаги.

Под их ногами земля дрогнула, образовав прочную тропу.

5. Встреча с хранителем

В глубине леса они вышли на небольшую поляну. В её центре стоял старец в просторной мантии с воздушными символами. Он опирался на посох, чья головка была вырезана из прозрачного кристалла.

– Вы осмелились ступить на священную землю Леса Теней, – провозгласил он, и его голос эхом отразился от деревьев.

Эрвен выпрямился: – Мы ищем проход к Башне на горизонте. Нам нужны ответы.

Старец внимательно осмотрел их: – Башня отражает вас самих. Пройдёте ли вы дальше – зависит от того, встретитесь ли вы со своей тенью. Я пропускаю лишь тех, кто может смириться с своей сутью.

Он провёл посохом по воздуху, и туман леса сгустился, образовав темную арку.

– Идите.

6. Испытание тени

Арка привела их в каменную пещеру, где звуки леса обрывались, уступая место абсолютной тишине. Вниз вела несколько ступеней, по краям которых светились бледные руны.

– Здесь мы встретимся с нашими тенями, – сказал Сивар. – Будьте готовы.

Тени стали выходить из стен: первым возник образ отца Эрвена, сурово смотревшего поверх своих очков.

– Ты не достоин – ты слаб, – сказал отец.

Страх сдавил грудь Эрвена. Но он вспомнил каждую пролитую каплю пота и крови, каждую жертву на пути.

– Я достоин, – выдохнул он, и образ рассеялся.

Далее Эллис встретилась с детским отражением себя, заплаканным и испуганным.

– Ты боишься – ты опасна.

– Я не боюсь больше, – ответила она твёрдо, и фигура исчезла.

Сивар встретил тень воина без лица, что молча указывал на их стезю.

– Страх исчез, – произнёс Сивар. – Осталась лишь воля.

7. Выход и путь к Башне

Когда последний отблеск тени растворился, впереди осиял рассвет. Выйдя из пещеры, они увидели перед собой извилистый каменный мост, ведущий к подножию Холма Звуков. На его вершине, окутанная лёгким туманом, возвышалась Башня.

– Мы справились, – тихо сказал Эрвен.

Эллис улыбнулась, в её глазах играли отражения рассвета.

– Теперь нам предстоит встретиться с ветрами и самим небом, – сказала она.

Сивар опустил посох:

– Вместе мы сможем уравновесить пламя, воду и землю. Башня ждёт.

Они сделали шаг на мост, и их тени слились в единый силуэт, устремившись вперёд.