Читать книгу ЕВА: Новый Эдем - - Страница 2

Вентиляционная шахта сектора G-7 воняла старостью. Запах прогорклой смазки, металлической пыли и немытого страха. Кайден прижался лбом к холодной решётке, следя за Марком внизу. Собственное сердце колотилось где-то в горле – ровный, назойливый стук, заглушаемый гудением вентиляторов.

Не надо бояться, – повторял он про себя, как мантру, которой научил его отец. – Страх – это туман. Он скрывает пути.

Внизу, в тусклом свете аварийных ламп, Марк сбрасывал в рюкзак банки с жёлтыми треугольниками. «Просрочка третьей категории. Не смертельно», – сказал он час назад, и его круглое, всегда чуть потное лицо расплылось в улыбке. Они мечтали о сканере. О том, чтобы слышать шёпот станции: где прохудилась труба, где забыли кладовку, где недоглядели охрану. Сканер был билетом из вечной тьмы Теней в серую, но сносную жизнь.

Кайден заметил, как тень от вытяжки дрогнула. Неправильно. Он замер, вслушиваясь в ритм станции – в гул, в щелчки, в скрипы. И услышал. Тихий, чужеродный щелчок магнитного замка на дальней двери.

Ледяная игла прошла по спине.

–Марк… – имя сорвалось с губ шёпотом, но его заглушил гул. Он хотел крикнуть. Крик застрял комом в горле, горячим и бесполезным.

Дверь распахнулась. В проёме – здоровенный детина в потрёпанной форме, с шокером в руке. Охранник. Не их обычный, сонный дежурный, а Брик. Тот, что любил «воспитывать» воров током.

– А ну замерли! Руки вверх! – рёв Брика заполнил отсек.

Марк вскрикнул. Не от страха, а от чистой животной паники. Он метнулся не к выходу, а вглубь, к тупику, прямо под решётку, за которой прятался Кайден. Его глаза, полные ужаса, на миг встретились с глазами Кайдена. В них читался один немой вопрос: Что делать?

В голове у Кайдена всё понеслось. Картины вспыхивали, как на неисправном экране: отец, рассказывающий, как важно держаться вместе; их с Марком смех над первой украденной банкой фруктов; холодные стены трудового лагеря, о которых так часто шептались в Тенях.

И тут, поверх этого хаоса, пробился голос отца, механика: «Когда система даёт сбой, ищи самое простое решение. Самый короткий путь к стабильной работе».

Самый короткий путь…

Брик поднимал шокер.Синие искры зловеще трещали.

Марк зажмурился.

Кайден действовал, не думая. Его рука сама взметнулась и ударила костяшками пальцев по решётке. Резко. Один раз.

ТЫНННЬ!

Звонкий, режущий звук ударил по тишине.

Брик вздрогнул и рефлекторно рванул шокером вверх,к решётке, к источнику угрозы. Марк, воспользовавшись долей секунды, пронёсся мимо него, как тень, и исчез в коридоре.

– Тварь! – заорал Брик и выстрелил. Разряд с громким хлопком и запахом гари ударил в металл в сантиметрах от лица Кайдена. Его ослепило. И в этот миг он не думал об эффективности. Он почувствовал дикий, первобытный ужас, волной накативший от живота к горлу. Он отполз, спотыкаясь, сердце вырываясь из груди, и побежал по знакомому лабиринту, глухой ко всему, кроме необходимости быть как можно дальше.

Укрытие – груда списанных серверных стоек – казалось единственным безопасным местом во вселенной. Кайден сидел, обхватив колени, и не мог унять дрожь в руках. Перед глазами всё ещё стояли синие прожилки разряда. Он чуть не погиб. Его чуть не убили.

Дверь скрипнула. Марк ввалился внутрь, лицо расплылось в огромной, неловкой улыбке.

–Коготь! Ты… ты гений! Ты видел его рожу?! – Он тяжело дышал, смеясь и кашляя одновременно. – Он выстрелил в пустоту! Ты меня спас!

Он вывалил перед Кайденом добычу – лучшие банки, шоколадный концентрат, редкость. – Всё твоё! Без тебя я бы… – Марк не договорил, но его благодарность висела в воздухе, густая и удушающая.

Кайден молча взял банку. Руки всё ещё дрожали. Он чувствовал не облегчение, а странную пустоту и тяжёлый камень где-то под рёбрами. Он не спас Марка. Он… он выбрал. В тот миг паники он выбрал путь, где Марк мог сбежать, а шанс Брика найти его стал меньше. Это не было благородством. Это был инстинкт стаи, перемолотый в жерновах страха и отцовского урока о «простых решениях».

– Мы… мы сделали это, – глухо сказал Кайден, больше для себя, чем для Марка.

– Сделали! – Марк хлопнул его по плечу, и Кайден вздрогнул. – Теперь на сканер!

Позже, когда Марк уснул, Кайден сидел у щели, глядя в темноту. Камень под рёбрами не исчез. Он лежал там, твёрдый и незнакомый. Мальчик пытался понять, что это. Стыд? Нет. Сожаление? Тоже нет. Это было что-то новое. Что-то холодное и тяжёлое. Первый, неотшлифованный алгоритм, вырванный из живой плоти чувств.

Он достал из кармана болванку – кусок обточенного металла, который отец когда-то назвал «стержнем». «Держись за стержень, сынок, когда мир кружится», – говорил он. Кайден сжимал холодный металл, пытаясь найти в нём опору.

Он считает меня героем, – думал Кайден, глядя на спящего Марка. – А я просто испугался. И выбрал самый простой путь. Самый короткий.

Впервые в жизни он с содроганием осознал страшную, новую мысль: чувствами можно управлять. Своими. Чужими. Их можно обмануть и направить, как ток по проводам. Это открытие не принесло облегчения. Оно принесло холод. Тот самый камень внутри.

И где-то в глубине, под страхом и благодарностью, под дрожью в руках и теплотой отцовского «стержня», тихо щёлкнул первый виртуальный тумблер. Ещё не расчёт. Ещё не философия. Но уже – семя.

Семя той бесчеловечной эффективности, что однажды сожрёт его целиком и назовёт это победой.