Читать книгу Боярин-Кузнец: Грозовой камень - - Страница 2

Я оставил испуганный шёпот Тихона за спиной и решительно шагнул во двор, в синие сумерки. Воздух был прохладным и пах мокрой травой, но я его почти не чувствовал. Всё моё внимание было приковано к одинокой фигуре у ворот.

Мужик, завидев меня, вздрогнул и сделал непроизвольный шаг назад, его рука крепче сжала бесформенный свёрток из мешковины. Он был напуган до смерти. Я видел это по напряжённой линии его плеч, по тому, как он втянул голову, словно ожидая удара. Но он не убежал. Отчаяние, как оказалось, было куда более сильной эмоцией, чем суеверный страх. Это был мой первый реальный актив в этой деревне, и я намеревался инвестировать в него с максимальной эффективностью.

Подошёл ближе, намеренно держа руки на виду и сохраняя нейтральное, почти безразличное выражение лица. Никакой боярской спеси, которая бы его отпугнула. Никакой таинственности, которая бы его напугала ещё больше. Я был не колдуном и не господином. А был ремесленником, вышедшим к потенциальному заказчику.

– Доброго вечера, – сказал я ровным, спокойным голосом. – Чем могу помочь?

Крестьянин сглотнул, его кадык дёрнулся. Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем из него вырвались слова.

– Д-доброго, боярич, – пробормотал он, и его взгляд метнулся в сторону дороги, словно он боялся, что его увидят здесь, у ворот проклятой усадьбы. – Я Степан… с дальнего надела, что на каменистом склоне…

Он говорил сбивчиво, запинаясь, его речь была отчаянной молитвой.

– Беда у меня, боярич. Земля там – камень один. Я за неделю два лемеха сломал, что у кузнеца Назара брал. Последний вот… сегодня. А если до дождей не вспашу, семье моей зимой голодать придётся…

Он замолчал, набираясь духу. Его глаза, полные страха и последней надежды, впились в моё лицо.

– Я… я слышал, что про вас говорят… разное… – его голос упал до шёпота. – Что вы… колдун… что меч ваш от нечистого… Но я и другое слышал. Что вы мельника шестерню починили, которую никто не мог. Что вы в металле понимаете так, как никто другой… Моё отчаяние, боярич… оно сильнее страха оказалось. Помогите, ради всех святых!

Он торопливо развернул свою тряпицу. На ней лежали два тяжёлых, уродливых обломка того, что когда-то было наконечником плуга. Я протянул руку и взял их. Металл был грубым, пористым, тяжёлым, но каким-то… мёртвым на ощупь. Я провёл пальцем по линии излома. Она была зернистой, с тёмными вкраплениями шлака, похожая на дешёвый бетон.

– Как именно они сломались? – спросил я, переходя на язык инженера, собирающего анамнез.

– Да как… на камень наткнулся, и хрусть! – развёл руками Степан. – Что первый, что второй. Как стеклянные…

Я кивнул, делая вид, что размышляю. А сам на долю секунды активировал свой Дар, свой внутренний сканер, направив его на обломки в моей руке.

Мир вокруг на мгновение потерял цвет и звук, сфокусировавшись в одной точке. Передо мной вспыхнула полупрозрачная структура металла. Это была даже не структура, а хаос. Я видел огромные, уродливые, угловатые кристаллы, похожие на осколки льда, грубо сваленные в кучу. Границы между этими «зёрнами» были слабыми, загрязнёнными. Там, как язвы, светились тусклые, болезненно-жёлтые пятна серы и тошнотворно-зелёные вкрапления фосфора. А сквозь всю эту массу, как тонкие чёрные лезвия, проходили пластины чистого углерода-графита. Они не скрепляли структуру, а наоборот, разрезали её изнутри, создавая тысячи микротрещин, готовых разойтись от малейшего удара.

В моём мозгу мгновенно сформировался отчёт:

[Анализ объекта: Лемех плужный. Статус: Разрушен.]

[Состав: Железо переуглероженное (содержание: ~1.8%). Приближено к низкокачественному заэвтектоидному чугуну.]

[Структура: Крупнозернистая, игольчатая. Классическая структура перегретого, хрупко закалённого металла. Множественные неметаллические включения (сера, фосфор) по границам зёрен. Обнаружены шлаковые каверны.]

[Причина отказа: Усталостное разрушение по границе зерна, инициированное ударной нагрузкой в точке концентрации напряжений.]

«Дешёвое, переуглероженное железо, почти чугун, – пронёсся в голове холодный вердикт. – Неправильная, хрупкая закалка. Удивительно, что он вообще работал. Структура – крупнозернистая, полна шлаковых включений. Классический пример нарушения технологии».

Я «выключил» зрение и снова посмотрел на Степана. Теперь я знал о его проблеме больше, чем он сам.

– Какая у тебя почва? – спросил я, возвращая ему обломки. – Глина или суглинок? Камней много?

– Суглинок, боярич, каменистый дюже… – растерянно ответил он, не понимая, к чему эти вопросы.

Я кивнул.

– Ясно. Я сделаю тебе новый. Он не сломается.

Степан смотрел на меня, не веря своим ушам.

– А…, а цена? – пролепетал он. – У меня ведь…

– Три медных монеты, – сказал я. – И принесёшь мне пару вёдер хорошей, жирной глины с твоего ручья. Идёт?

Три медяка. Это была смехотворная цена. Кузнец Назар, я был уверен, брал за свою халтуру вдвое больше. Степан смотрел на меня с таким потрясением, что, казалось, вот-вот упадёт на колени. Даже Тихон, стоявший у дверей, удивлённо ахнул, но я знал, что делаю. Сейчас моя валюта – не медь. Моя валюта – репутация.

– Завтра к вечеру будет готово, – сказал я и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в кузницу.

Я вошёл в своё святилище. Запах холодного металла и угля успокаивал, приводил мысли в порядок. Тихон вошёл следом.

– Господин, да зачем же так дёшево? – не выдержал он. – Да ещё и за глину! Ваше мастерство стоит серебра!

– Сейчас оно стоит больше, Тихон. Оно стоит доверия, – ответил я, подходя к своему «проектному столу» – большой сланцевой плите. Я взял кусок угля.

– Что вы делаете, господин? Лемех – вещь простая, чего его рисовать? – удивился старик.

– В том-то и дело, что он непростой, – ответил я, начиная чертить. – Вся сила – в правильной геометрии и материале. Смотри.

Я быстро набросал схему сломанного лемеха.

– Видишь, здесь слишком острый угол, – я ткнул углём в место соединения с плугом. – Вся нагрузка от удара о камень приходилась на одну точку. Неудивительно, что он лопнул. Это плохая конструкция и инженерия.

Затем я стёр старый чертёж и начал рисовать новый, с плавными, выверенными линиями.

– Наш будет другим. С более плавным изгибом, чтобы он отводил камни в сторону, а не бился о них лбом. С усиленным ребром жёсткости вот здесь, для прочности. Но главное – он будет композитным.

Тихон непонимающе смотрел на мои схемы.

– Мы не будем делать его целиком из твёрдой стали, – объяснял я, увлекаясь процессом. – Это дорого и, как мы видели, хрупко. Мы сделаем тело из мягкого, вязкого железа. Оно будет как подушка, будет гасить удары и не даст лемеху сломаться. А на саму режущую кромку и остриё, вот сюда, – я заштриховал переднюю часть, – мы наварим тонкую полоску твёрдой, как стекло, стали. Он будет одновременно и прочным, и острым, будет резать землю, а не ломаться о неё.

План был готов. Теперь – к магии технологии. Я взял один из своих слитков чистого, мягкого железа и отковал из него основу будущего лемеха, точно следуя своему чертежу. Затем достал небольшой брусок высокоуглеродистой стали, оставшийся от моих экспериментов с мечом, и расковал его в тонкую, узкую полосу.

Настало время для самого сложного этапа. Кузнечная сварка. Я уложил стальную полосу в специально выкованный паз на железной основе.

– Жар, Тихон! Мне нужен сварочный!

Мехи взревели. Я поместил заготовку в самое сердце огня. Активировал Дар, контролируя температуру с абсолютной точностью. Я видел, как нагреваются два разных металла. Видел, как их кристаллические решётки начинают вибрировать, готовые слиться воедино.

– Сейчас!

Одним быстрым движением я выхватил сияющую заготовку, посыпал её флюсом – толчёным песком, который мгновенно расплавился, защищая шов от окисления. Положил на наковальню. И ударил. Мощно. Точно. Сноп золотых искр. Глухой, сочный звук соединения. Для Тихона это было колдовство. Для меня – контролируемый процесс диффузии на атомарном уровне. Я видел, как под молотом границы между слоями исчезают, как два разных металла становятся единым, нерушимым целым.

Когда сварка была завершена, я приступил к финальному штриху. К термообработке. Я снова нагрел готовый лемех, но на этот раз не так сильно.

– Смотри, – сказал я Тихону, указывая на заготовку.

Я быстро погрузил в закалочную ванну не весь лемех, а только его остриё, его стальную часть. Раздалось злое шипение.

– Мы закалили только режущую кромку. Она стала твёрдой, как алмаз. А остальное тело, – я показал на раскалённую докрасна основную часть, – мы оставим остывать на воздухе. Оно останется мягким и вязким.

Затем я провёл низкий отпуск закалённой части, едва коснувшись её краем огня, чтобы снять хрупкость. Работа была завершена.

На следующий день, когда солнце уже начало клониться к лесу, окрашивая небо в тёплые, медовые тона, у ворот нашей усадьбы показалась знакомая фигура. Это был Степан. Он шёл медленно, сгорбившись под тяжестью двух больших вёдер, и в его походке читалась вся гамма чувств, разрывавших его душу: страх перед встречей с «колдуном», отчаянная надежда на чудо и усталость от тяжёлой, бесплодной работы. Он поставил вёдра с обещанной глиной у ворот, не решаясь войти, и замер в нерешительности.

Я вышел ему навстречу, держа в руках результат нашей вчерашней работы. Лемех был холоден и прекрасен в своей строгой функциональности. Я успел его немного почистить и натереть промасленной тряпкой. На вид он разительно отличался от грубых поделок деревенского кузнеца. Чёткие, выверенные линии, плавно перетекающие друг в друга. Матовая, тёмно-серая поверхность основной, вязкой части, и зеркально-тёмная, почти чёрная полоса закалённой до стекловидной твёрдости режущей кромки. Граница между двумя металлами была видна как тонкая, едва заметная волнистая линия, похожая на узор на речном камне – свидетельство кузнечной сварки, таинство, которое для людей этого мира было сродни чуду. Это был не просто инструмент. Это был артефакт из другого мира, рождённый в огне моей кузницы.

– Готово, – сказал я, протягивая его Степану.

Крестьянин с благоговением, почти со страхом, отложил в сторону свои вёдра и взял лемех в руки. Он был тяжелее, чем ожидал, плотный и увесистый. Он с недоверием провёл мозолистым пальцем по острой кромке и тут же отдёрнул руку, удивлённо посмотрев на выступившую капельку крови.

– Острый… – прошептал он с изумлением, разглядывая лезвие, способное, казалось, резать сам воздух.

– Острота – это полдела, – прервал я его. – Главное – прочность. Мы не закончили. Пойдём.

Степан непонимающе посмотрел на меня, его глаза расширились от нового приступа страха.

– Куда, боярич?

– На твоё поле, – ответил я твёрдо. – Испытывать. Я должен увидеть, как он работает в деле. Я не отдаю заказ, пока не буду уверен в его качестве на сто процентов.

Моя настойчивость его явно напугала. Он, видимо, хотел как можно скорее забрать эту «заколдованную» вещь и убраться подальше, но отказать не посмел. Тихон, который наблюдал за сценой из-за угла сарая, расправил плечи, и на его лице появилась гордая улыбка. Он уже ни в чём не сомневался. Он знал, что сейчас станет свидетелем очередного чуда.

Мы шли к его наделу втроём. Я, Степан, тащивший свой новый лемех как некую реликвию, и Тихон, который замыкал шествие с видом генерала, ведущего армию на заведомо победоносное сражение. Несколько соседей, которые работали на своих участках, завидев нашу странную процессию, бросили работу и с любопытством и опаской начали наблюдать издалека. Новость о том, что «колдун Волконский» взялся за невыполнимую работу для бедолаги Степана, видимо, уже облетела всю округу. Теперь они ждали развязки: моего триумфа или моего позора.

Поле Степана было удручающим зрелищем. Бедная, каменистая почва, на которой то тут, то там виднелись верхушки крупных валунов, скрытых под тонким слоем земли. Это было не поле, а кладбище плугов. Идеальный испытательный полигон.

Степан, кряхтя и бормоча под нос молитвы, принялся устанавливать мой лемех на свой старый, рассохшийся плуг. Его руки дрожали, он несколько раз уронил крепёжный клин, прежде чем ему удалось закрепить деталь. Наконец, всё было готово. Он недоверчиво посмотрел на меня, ища в моих глазах подтверждения. Я лишь коротко кивнул. Степан глубоко вздохнул, перекрестился, словно готовясь к прыжку в ледяную воду, и хлестнул вожжами свою тощую, уставшую от жизни лошадку.

– Н-но, пошла!

Лошадь дёрнула, плуг накренился и вошёл в землю. И тут же стало ясно, что всё иначе. Плуг шёл ровно, легко, почти без усилий. Идеально заточенная стальная кромка не скребла землю, а резала её, как нож режет масло. За плугом оставалась аккуратная, глубокая, тёмная борозда. Степан, который привык наваливаться на рукояти всем своим весом, едва не упал вперёд от неожиданной лёгкости хода. Он прошёл несколько метров, и его лицо начало расплываться в недоверчивой, счастливой улыбке. Но главное испытание было впереди.

КЛАНГ!

Звук был оглушительным. Резким, чистым, звонким, как удар колокола. Плуг на полной скорости врезался в скрытый под землёй валун. Лошадь встала как вкопанная. Плуг подбросило, и он с силой ударился о землю. Степан в ужасе зажмурился, ожидая услышать знакомый, отвратительный треск лопнувшего металла. Соседи, наблюдавшие издалека, неодобрительно загудели, предвкушая мой позор.

Степан, с лицом бледным как полотно, подбежал к плугу. Он ожидал увидеть обломки, но лемех был цел. Он выдержал удар, который с лёгкостью сломал бы три обычных. Степан недоверчиво дотронулся до него. Был горячим от удара, но абсолютно целым. На его стальной кромке не было ни единой зазубрины. Лишь небольшая блестящая царапина в месте контакта. А рядом, в борозде, лежал расколотый надвое камень, который стал причиной крушения двух его предыдущих инструментов.

Мой лемех не просто выдержал удар. Он победил камень.

Тишина длилась несколько секунд. А затем Степан, осознав произошедшее, издал какой-то странный, сдавленный звук – не то стон, не то крик восторга. Он смотрел то на целый лемех, то на расколотый камень, то на меня. Его лицо было маской абсолютного, неподдельного потрясения.

Он бросился не ко мне, а к своему плугу. С лихорадочной поспешностью он снова взялся за рукояти и погнал лошадь дальше. Снова звонкий удар! И снова плуг выдержал, вывернув из земли очередной камень. Ещё один! И ещё! Он пахал своё проклятое поле с яростью и восторгом маньяка, намеренно направляя плуг на самые каменистые участки. Он не пахал, а мстил этой земле за все годы унижений, за все сломанные инструменты, за весь свой тяжёлый, бесплодный труд.

Когда дошёл до конца поля, он остановился. От его лошади валил пар. Сам он тяжело дышал. Снова осмотрел лемех. Тот был цел и невредим, лишь покрыт землёй и мелкими царапинами. И тогда Степан сделал то, чего я не ожидал.

Он медленно, очень медленно, опустился на колени прямо в свежую, пахнущую землёй борозду. Смотрел на меня, и в его глазах больше не было ни страха, ни надежды. В них было благоговение.

– Спасибо, боярич… – прошептал он, и его голос дрожал. – Спаситель ты наш… Что же это за чудо ты сотворил…

Он протянул мне мои три медные монеты. А затем вытащил из-за пазухи ещё две – видимо, последние, что у него были.

– Возьми, боярич. Всё возьми. Твоя работа стоит не меди, она золота стоит. Ты не просто плуг мне спас. Ты мою семью от голодной зимы уберёг. Я всем расскажу! Слышишь? Всем в деревне расскажу, какой ты мастер! Что не колдун ты, а чудотворец!

Я стоял, держа в руке эти пять тёплых от его ладони медных монет. Мой первый настоящий заработок в этом мире. И я чувствовал не гордость. Чувствовал глубокое, чистое удовлетворение инженера, чей проект не просто сработал, а превзошёл все расчёты.

«Гипотеза подтверждена, – звучал в моей голове холодный голос. – Композитная конструкция с дифференцированной термообработкой демонстрирует повышенную ударную вязкость и сопротивление разрушению. Полевые испытания прошли успешно. Проект „Идеальный лемех“ можно считать завершённым».

Я получил не просто деньги. Получил нечто большее, первого верного, благодарного клиента, глашатая моей новой славы. Первую трещину в стене страха и изоляции, которую выстроили вокруг меня Медведевы и эта победа была для меня важнее любой победы на арене.

Мы с Тихоном возвращались в кузницу. Я перебирал в пальцах свои первые, честно заработанные монеты. Это была маленькая, но такая важная победа. Чувствовал удовлетворение и уже строил в голове планы по ремонту большой дедовской кузницы на эти деньги, по покупке нового инструмента…

Внезапно Тихон, который замешкался у ворот, вбежал в кузницу. Его лицо, только что сиявшее от гордости, было белым от ужаса.

– Господин! Беда! Там… там люди Медведева!

Я выскочил во двор. У ворот нашей усадьбы стояла группа из пяти всадников. Это были не дружинники. Это был управляющий Медведева, Григорий, с несколькими крепкими работниками. Они не были вооружены для боя, но в их руках я увидел топоры и ломы. Управляющий с кривой, злорадной ухмылкой указывал на мою углевыжигательную яму, из которой всё ещё вился тонкий, едва заметный дымок.

– Именем боярина Игната Медведева! – прокричал он, и его голос был полон торжествующей ненависти. – Вы, Волконский, незаконно жжёте уголь на земле, принадлежащей нашему господину по праву долга! Мы пришли, чтобы пресечь это воровство и разрушить вашу самодельную печь!

**Друзья, если понравилась книга поддержите автора лайком, комментарием и подпиской. Это помогает книге продвигаться. С огромным уважением, Александр Колючий.