Читать книгу Боярин-Кузнец: Грозовой камень - - Страница 6

Тихон, ошеломлённый этой внезапной сменой настроения от гнева к лихорадочному конструкторскому азарту, молча подал мне большую, плоскую плиту. Я положил её на верстак, смахнув металлическую пыль, и взял в руки уголёк. В голове уже не было места для ярости или отчаяния, только пустоты, в которой рождался чертёж.

– Наша старая экспериментальная яма слишком мала и медленна, – начал я, обращаясь скорее к самому себе, чем к старику. – А методы углежогов – тем более. Неделя на один цикл, огромные потери тепла и материала. Это кустарщина. Нам нужен промышленный масштаб и скорость.

На сланцевой плите начали появляться быстрые, точные линии. Это был не просто рисунок, а проект. Не просто яма, а полузаглублённая печь, использующая землю как естественный теплоизолятор. Внутренние стены, как я наметил, будут выложены остатками наших драгоценных огнеупорных кирпичей, а сверху – толстый слой глиняной обмазки.

– Ключ не в том, чтобы просто жечь без воздуха, Тихон. Ключ – в удержании жара. Чем лучше теплоизоляция, тем выше температура внутри, тем быстрее и полнее идёт процесс пиролиза. Эта печь, если всё сделать правильно, выдаст нам готовую партию за два, максимум три дня, а не за неделю.

Но времени на долгое строительство не было. Нужно было действовать немедленно, запуская все процессы параллельно.

– Тихон, бери лопату, – скомандовал я, отходя от чертежа. – Покажешь, где лучше копать. А я займусь долгами.

Пока старик, ворча, но с уже привычной покорностью, отправился размечать место для будущего котлована, я вернулся в большую кузницу. Последние мешки с углём, что мы сделали ранее, были на вес золота. Я не мог позволить себе тратить их на эксперименты. Только на выполнение уже взятых обязательств. Репутация – мой единственный актив, и я должен был его поддерживать.

Кузница снова ожила, но работала теперь в лихорадочном, почти паническом режиме цейтнота. Первым делом – лемех для крестьянина. Технология уже была отработана, но каждый раз это был вызов. В огонь отправился кусок хорошей стали. Под быстрыми, точными ударами молота он обрёл нужную форму. Затем – термообработка. Активировав Дар, я видел не просто цвет раскалённого металла. Я видел, как его внутренняя структура перестраивается, превращаясь в сияющий, однородный аустенит. Идеальный нагрев, ни градусом больше. Мгновенное погружение в масло. Вспышка пламени, и я вижу, как внутри рождается сверхтвёрдый, игольчатый мартенсит. Затем – быстрый, точный отпуск на краю горна. Готово.

Выбегал во двор, проверял работу Тихона, вносил коррективы в глубину и форму котлована, и снова возвращался к огню.

Скобы для плотника. Здесь не требовалось сложной термообработки, но нужна была точность формы. Нагретый пруток, несколько точных ударов, изгиб на роге наковальни. Готово. Следующий. Конвейер.

Эта суета, эта гонка со временем, это постоянное переключение между задачами – от сложнейшей ковки до простого руководства земляными работами – странным образом успокаивали. Не было времени на страх или сомнения. Была только работа. И чёткое, ясное понимание цели. Я не просто выживал. Я строил свою маленькую, независимую, технологическую империю на руинах этого забытого богами поместья.

Лихорадочный ритм, заданный в первый день, не сбавил оборотов. Следующие двое суток превратились в один длинный, изматывающий марафон, где сон был непозволительной роскошью, а еда – лишь топливом для поддержания работоспособности. Я превратил нашу усадьбу в единый производственный механизм, где каждый винтик – Тихон, я сам, наши скудные инструменты – работал на пределе, подчиняясь единому, чёткому плану.

Первый день был посвящён земляным и каменным работам. Под моим неусыпным контролем Тихон, кряхтя, но с удивительной для его лет силой, вырыл котлован для новой печи – широкий, неглубокий, с пологими стенками. Затем началась кладка. Я использовал остатки наших драгоценных огнеупорных кирпичей, выкладывая из них основание и нижнюю часть стен – те зоны, где будет максимальная температура. Каждый кирпич, каждая щель проверялись с маниакальной точностью. Небольшой импульс «Зрения» позволял увидеть внутреннюю структуру кладки, найти малейшую пустоту, которая могла бы нарушить теплоизоляцию.

[Активация «Зрения».

Режим: структурный анализ. Внутренняя поверхность обмазки… плотная. Обнаружена микро-каверна у основания… требуется уплотнение.]

Когда кирпичная основа была готова, мы приступили к созданию глиняных стен. Это была грязная, тяжёлая работа, но она приносила странное удовлетворение. Мы месили ногами глину, добавляя в неё рубленую солому, и слой за слоем обмазывали ею стены, создавая толстый, монолитный кокон, который должен был удерживать жар внутри. К вечеру первого дня основная конструкция была готова. Она выглядела как огромный, уродливый земляной курган, но для меня это было чудо инженерной мысли, рождённое из грязи и отчаяния.

На второй день, пока глина подсыхала на солнце, мы приступили к заготовке и загрузке дров. Десятки стволов, которые мы валили ранее, нужно было распилить на чурбаки одинаковой длины и плотно, как карандаши в стакане, установить внутри печи. Я снова и снова объяснял Тихону принцип плотной вертикальной укладки, заставляя его переделывать любую секцию, где оставались слишком большие зазоры.

К вечеру второго дня печь была загружена доверху. Она была готова к своему первому огненному крещению. Я лично поджёг растопку в центральном запальном канале, а затем мы быстро заложили верхнее отверстие дёрном и глиной, оставив лишь небольшие отдушины для выхода первого, самого густого дыма. Процесс пошёл.

Ночью, когда над усадьбой раскинулось чёрное, усыпанное мириадами звёзд небо, мы сидели у новой печи. От неё исходило мягкое, приятное тепло, а из отдушин тянулись густые, белые струи дыма. В воздухе стоял горьковатый запах горящего дерева. Мы молчали, оба вымотанные до предела, но в этой тишине не было отчаяния. Было чувство выполненной работы.

– Быстро же вы её, господин, – нарушил молчание Тихон, с благоговением глядя на дымящий курган. – Углежоги свои кучи неделями жгут, а вы говорите – за два дня управимся.

– У них тепло в небо уходит, Тихон. А у нас – работает.

Старик помолчал, а потом задал вопрос, который показал, что он не просто слепой исполнитель, а думающий, практичный человек.

– А руды-то у нас хватит на такой аппетит, господин? Угля-то мы теперь, поди, нажжём на целую дружину. А плавить в нём что будем? Болотного железа ведь кот наплакал.

Его вопрос был логичен. И опасен, но я, ослеплённый своим первым успехом в решении топливного кризиса, отмахнулся от него с лёгкой, самоуверенной улыбкой.

– Пока хватит, Тихон. Не всё сразу. Сначала решим проблему с огнём, потом – с камнем. Шаг за шагом.

В тот момент я ещё не осознавал, насколько пророческими окажутся его слова. Я был так сосредоточен на решении одной задачи, что совершенно упустил из виду следующую, ещё более сложную.

Два дня ожидания превратились в одно долгое, напряжённое бдение. Наша новая печь, приземистый глиняный курган на задворках усадьбы, жила своей собственной, таинственной жизнью. Сначала из отдушин валил густой, белый пар – дерево «плакало», избавляясь от влаги. Затем дым стал желтоватым, маслянистым, и по округе поплыл резкий, кислый запах дёгтя – выгорали смолы. Я неотрывно следил за этими изменениями, как лекарь за симптомами больного.

Тихон смотрел на дым с суеверным ужасом, я же – с холодным интересом исследователя. Для него это было колдовство. Для меня – контролируемый химический процесс. Наконец, к вечеру второго дня, дым стал почти невидимым, превратившись в тонкую, дрожащую, голубоватую струйку чистого угарного газа.

Я активировал Дар, чтобы провести финальную диагностику.

[Анализ объекта: Углевыжигательная печь.

Режим: Внутренняя структура.

Процесс пиролиза: завершён на 98%.

Остаточные летучие соединения: минимальны.

Структура материала: стабильная углеродная решётка.

Готовность к вскрытию: оптимальная.]

Внутренним зрением видел не просто дрова. Видел, как внутри раскалённого глиняного кокона, в бескислородной среде, древесина полностью изменила свою суть. Вся органика выгорела, оставив лишь чёрный, пористый, но невероятно плотный скелет чистого углерода, вибрирующий от скрытой в нём энергии.

– Пора, – сказал я, и в голосе прозвучало долгожданное облегчение. – Готово.

Мы вооружились лопатами и ломами. Сначала аккуратно разобрали глиняную заглушку, которой запечатали печь. Изнутри пахнуло сухим, чистым жаром. Затем начали раскапывать верхний слой земли и дёрна. Работа была тяжёлой, но мы трудились с лихорадочным нетерпением.

И вот, когда лопата пробила последний слой, мы увидели его. Результат нашего труда. Это был триумф.

Из печи, которую мы разгружали до самой ночи, на землю высыпалась огромная гора первоклассного, звенящего угля. Его было гораздо больше, чем давала старая яма, и он был совершенно иного качества. Куски были крупными, плотными, с отчётливым металлическим блеском, и при падении друг на друга они издавали чистый, мелодичный звон, а не глухой стук.

Тихон стоял, разинув рот, и смотрел то на гору чёрного сокровища, то на меня. Его страх и сомнения сменились благоговейным восторгом. Он видел чудо. Я же видел лишь успешный результат правильно проведённого эксперимента. Мы добились полной, абсолютной энергетической независимости от Медведевых и их прихвостней.

Но слов и восхищения было мало. Нужны были доказательства. Нужно было провести полевые испытания нового топлива.

– Хватит любоваться, Тихон, – сказал я, с трудом сдерживая собственную улыбку. – Бери два самых больших мешка. Пора кормить нашего большого зверя.

Мы наполнили мешки новым, звенящим углём и отнесли их в большую кузницу. Я лично, с особым чувством, уложил первую партию в холодное жерло большого сыродутного горна. Затем кивнул Тихону.

– Давай, старина. Покажем, на что способен настоящий огонь.

Тихон с удвоенной силой налёг на рычаг мехов и горн, который до этого отзывался на старый уголь ленивым гудением, взревел. Это был не просто рёв, была яростная, оглушительная песнь чистого, концентрированного жара.

Благодаря высочайшей калорийности нового топлива, горн вышел на рабочую температуру вдвое быстрее обычного. Пламя, вырывавшееся из него, было не жёлтым и дымным. Оно было ослепительным, почти белым, с голубоватыми прожилками, и гудело ровно и мощно, как двигатель гоночного болида. Жар от него был таким, что нам пришлось отступить на несколько шагов, прикрывая лица руками.

Я стоял посреди своей гудящей, дышащей огнём кузницы. Проблема с топливом была решена. Окончательно и бесповоротно. Смотрел на ревущее пламя, и в груди росло чувство несокрушимой уверенности. Теперь, с таким огнём, я мог всё.

Волна чистого, инженерного триумфа накрыла с головой. Большой горн ревел, сытый первоклассным топливом, готовый к великим свершениям. Проблема с огнём была решена. Окончательно и бесповоротно. Воодушевление, пьянящее и горячее, как воздух у жерла печи, гнало вперёд. Не было времени на отдых, на промедление. Нужно было ковать. Ковать железо, пока оно горячо, и ковать свою новую судьбу.

– Теперь у нас есть огонь! – голос сорвался от восторга, перекрывая гул пламени. – Неси руду, Тихон! Начнём плавить первую крицу для её клинка!

Старик, чьё лицо сияло от гордости за своего господина, с готовностью бросился в угол, где были свалены мешки с нашей болотной «грязью». Он притащил весь наш запас. Весь наш стратегический резерв металла.

Я взял мешки и с размаху высыпал их содержимое на каменный пол, рядом с огромной, чёрной, переливающейся горой нашего нового угля.

И в этот момент эйфория мгновенно испарилась, как капля воды на раскалённой стали.

Наступила тишина. Трезвая и убийственная.

Две кучи. Два полюса моего мира. С одной стороны – гигантский, внушающий трепет холм идеального, звенящего угля. Воплощение чистой, концентрированной энергии. Его хватило бы, чтобы обеспечить работу небольшой мануфактуры на месяц. А рядом с ним, у его подножия, – жалкая, убогая горстка рыжевато-коричневых, похожих на высохшую грязь, комков.

Весь наш запас руды. Весь наш металл.

В голове, с холодной точностью часового механизма, запустился процесс анализа. Мозг инженера, привыкший к расчётам и балансам, мгновенно произвёл вычисления, и результат был катастрофическим.

«Идиот, – пронеслось в сознании. – Самонадеянный, восторженный идиот. Был так сосредоточен на решении проблемы топлива, на создании идеального источника энергии, что совершенно упустил из виду сырьё. Выход чистого железа из этой болотной руды, в самом лучшем, самом оптимистичном случае, – десять, может быть, двенадцать процентов. Из всей этой кучи, из всего нашего „богатства“, получится один, может, два небольших слитка. Крица весом в несколько фунтов. Этого хватит на пару ножей. На десяток гвоздей, но не на длинный, полуторный меч чемпионского класса, где нужен тройной запас материала на уковку, на угар, на возможные ошибки и тесты. Рисковать заказом Агнии, имея на руках такой мизерный запас, – это не просто глупость. Это профессиональное самоубийство».

Чтобы подтвердить свои худшие опасения, я присел на корточки перед жалкой горсткой руды. Закрыл глаза, отсекая гул горна и встревоженное сопение Тихона. И активировал Дар, направляя его на сырьё.

Мир преобразился. Я видел не просто комки грязи, а их суть. Это был хаос. Мутная, рыхлая матрица из красно-бурых оксидов и гидроксидов железа была пронизана, как больное тело метастазами, чужеродными, вредными включениями. Вот они, омерзительные, тускло-жёлтые пятна серы. Вот тошнотворно-зелёные, размытые облака фосфатов, которые сделают будущий металл хрупким на морозе. Я видел, что полезного, чистого оксида железа в этой массе – от силы десятая часть. Остальное – пустая порода, песок, глина. Всё это потребует огромного количества флюса, долгой, мучительной плавки и приведёт к колоссальным потерям металла.

Я «выключил» зрение. Эйфория от технологической победы сменилась холодным, липким пониманием новой, ещё более страшной проблемы. Я решил вопрос с огнём, но мне нечего было плавить в этом огне.

– Что не так, господин? – растерянно спросил Тихон, видя, как изменилось моё лицо. – Уголь ведь хорош…

Я медленно выпрямился, не обращая внимания на его вопрос. Взгляд был устремлён куда-то вдаль, за стены кузницы, сквозь время.

– Дед был не дурак, – тихо, почти про себя, произнёс я.

Резко развернулся и быстрым шагом направился к старому, пыльному сундуку в углу, где хранились немногие уцелевшие вещи моего предка.

– Он не мог работать на одной болотной грязи, – бормотал я, с силой откидывая тяжёлую крышку. – Его клинки славились по всему княжеству. Их делали не из этого мусора. Должно было быть что-то ещё.

На дне сундука, под старым, изъеденным молью кафтаном, лежала она. Старая, потрёпанная, но на удивление хорошо сохранившаяся карта окрестностей, нарисованная на куске выделанной кожи.

Я расстелил её прямо на наковальне. Выцветшие чернила, нанесённые твёрдой рукой деда, показывали знакомые леса, реки, деревни. Но мой палец скользил дальше, на северо-запад, к тёмным, схематично изображённым холмам, над которыми было написано: «Серые горы». И там, в одном из ущелий, был нарисован маленький, едва заметный значок – скрещённые молот и кирка. А рядом – несколько выцветших, почти нечитаемых слов.

– «Грозовой Камень», – прочитал я вслух.

– Вот оно, – прошептал я, и в голосе звенела новая, отчаянная надежда. – Вот ответ. Собирайся, Тихон. Нас ждёт дорога.

**Друзья, если понравилась книга поддержите автора лайком, комментарием и подпиской. Это помогает книге продвигаться. С огромным уважением, Александр Колючий.