Читать книгу Боярин-Кузнец: Грозовой камень - - Страница 5

Раннее утро встретило нас холодом и промозглым туманом, цеплявшимся за одежду мокрыми, ледяными пальцами. На поясе тяжело и обнадёживающе висел увесистый кожаный мешочек с серебром – задатком от Агнии. Он был моим главным аргументом, моим ключом, который, как я верил, откроет любую дверь, идущий заключать свою первую крупную сделку по обеспечению сырьём.

Мы шли по лесной тропе, которая становилась всё уже и запущеннее, уводя нас вглубь дикого, нетронутого леса. Тихон, ковылявший рядом, то и дело с тревогой оглядывался, его лицо было мрачнее грозовой тучи.

– Углежоги – народ дикий и пугливый, господин, – проскрипел он, когда мы сделали небольшой привал у ручья. – Живут особняком, чужаков не жалуют. А люди Медведева… они ведь хитрые, как лисы. Могли и до них добраться, напугать, пригрозить …

Я отмахнулся от его опасений с холодной, почти математической уверенностью.

– Их дело – жечь уголь и продавать его, Тихон. Их страх перед Медведевым – это одна переменная. А голод их семей – другая. Я предложу им цену, от которой не отказываются. Поверь, серебро в этом лесу говорит громче, чем угрозы любого управляющего. Экономические законы универсальны. Спрос рождает предложение. А у меня – очень большой спрос и очень весомое предложение.

Старик лишь тяжело вздохнул, не находя аргументов против этой непонятной, но такой уверенной логики. Он верил не в законы экономики, а в силу страха.

Мы шли дальше. Лес становился всё гуще, деревья – выше, а тропы – едва заметными, почти исчезающими под ковром из прелой листвы и мха. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотный зелёный купол, создавая внизу мир теней и полумрака. В какой-то момент я на долю секунды активировал Дар, просто чтобы отвлечься. Мир преобразился. Я увидел не просто стволы деревьев, а сложные, переплетённые системы капилляров, по которым медленно, как смола, текла бледно-зелёная энергия жизни. Увидел под ногами сложную геологическую структуру, слои глины и песка. Этот мир был сложным, упорядоченным, и это вселяло уверенность.

И вот, сначала едва уловимо, а потом всё отчётливее, в чистом лесном воздухе появилась новая, чужеродная нота. Характерный горьковатый, едкий запах дыма. Не дыма от простого костра, а плотного, промышленного дыма от неполного сгорания древесины. Мы были близко.

Тропа вывела нас на большую, уродливую проплешину в самом сердце леса. Это было царство сажи и пепла. Земля здесь была чёрной, утоптанной, покрытой слоем угольной пыли, которая тут же въелась в наши сапоги. Воздух был горьким. Посреди поляны, как могильные курганы доисторических гигантов, возвышались несколько больших земляных холмов, из которых в небо лениво уходили тонкие, сизые струйки дыма.

Это были их печи. Примитивные, неэффективные пиролизные реакторы. Взгляд инженера мгновенно оценил конструкцию: простая яма, засыпанная землёй. Никакого контроля над процессом, никакой системы отвода смолы. КПД – процентов пятнадцать, не больше. Остальное – просто улетало в небо в виде этого горького дыма.

Место было изолированное, почти первобытное место, вырванное из ткани нормального мира. И мы, двое чужаков, только что без приглашения ступили на его территорию. Миссия по обеспечению моей кузницы огнём началась.

Наше появление на поляне произвело эффект брошенного в муравейник камня. Работа мгновенно прекратилась. Суровые, закопчённые мужики, до этого лениво перетаскивавшие брёвна, замерли и с откровенным, враждебным недоверием уставились на пришельцев. Один из них, стоявший ближе всех, медленно опустил на землю полено, его рука сама собой потянулась к топору, заткнутому за пояс. Атмосфера стала плотной и опасной.

Тихон инстинктивно шагнул чуть назад, его рука сжимала бесполезный дорожный узелок. Я же, наоборот, сделал шаг вперёд. Нужно было сразу обозначить свои намерения и найти главного. Взгляд инженера быстро просканировал группу, ища не самого сильного, а центр принятия решений. Вот он. Пожилой, с густой, седой бородой, которая была такой же чёрной от сажи, как и его одежда. Просто стоял, скрестив на груди мощные, как корни дуба, руки, и смотрел на меня оценивающим взглядом. Остальные углежоги косились на него, ожидая команды. Это был Феофан.

Подошёл прямо к нему, останавливаясь на расстоянии уважительного, но не подобострастного шага. Тихон семенил позади, его лицо выражало крайнюю степень беспокойства.

– Доброго дня, мастер, – начал я без предисловий, мой голос звучал ровно и по-деловому. – Моё имя – Всеволод Волконский. Я восстанавливаю родовую кузницу своих предков. Мне нужно много угля. Очень много.

Феофан молчал, его хмурый взгляд не изменился.

– Я готов выкупить весь ваш запас, что готов сейчас. Заключить уговор на всю продукцию, что вы сможете выжечь в ближайшие два месяца. По самой щедрой цене.

Слова о цене не произвели видимого эффекта. Тогда пришло время для главного аргумента. Я развязал тяжёлый мешок на поясе, сунул в него руку и, зачерпнув полную горсть, высыпал на грязный, покрытый сажей пень, стоявший между нами, своё серебро.

Десятки монет, задаток Агнии, с весёлым, чистым звоном рассыпались по чёрной поверхности, ярко, почти непристойно сверкая в тусклых лучах солнца, пробивающихся сквозь кроны деревьев.

Этот звук и этот блеск сработали лучше любых слов. По рядам углежогов пробежал жадный, восхищённый вздох. Их глаза, до этого хмурые и недоверчивые, прикипели к серебряной горке. Я видел, как напряглись их плечи, как сглотнул слюну молодой парень с топором. Даже на лице Феофана промелькнула тень алчности. На мгновение показалось, что сделка уже в кармане. Теория работала.

Но в тот момент, когда Феофан услышал имя «Волконский», его лицо изменилось. Алчность исчезла, смытая волной чего-то другого. Он побледнел под слоем сажи. Глаза забегали.

– Не… невозможно, боярич, – пробормотал он, отводя взгляд от серебра, словно оно обжигало его. – Никак невозможно. Уголь весь… того… обещан уже. Да. Другому купцу.

Он врал. Врал неумело, отчаянно. В этот момент я на долю секунды активировал Дар, фокусируясь не на металле, а на нём. Его аура, которая на миг вспыхнула ярким, жадным жёлтым цветом при виде серебра, теперь была заполнена мутным, дрожащим, серо-зелёным маревом.

[Внутренний анализ: Эмоциональная сигнатура объекта «Феофан».

Первичный отклик: алчность (жёлтый спектр).

Текущее состояние: доминирующий отклик – страх (серо-зелёный, нестабильный, высокий уровень кортизола).

Вывод: на объект оказано внешнее давление. Прямой экономический подход неэффективен. Требуется смена тактики.]

Стало ясно – дело не в деньгах. Сила серебра наткнулась на ещё большую силу – силу страха. Торговаться было бессмысленно. Нужно было резать по живому.

Я сделал шаг ближе, мой голос из делового стал тихим и жёстким.

– Вам угрожали люди Медведева?

Вопрос, заданный в лоб, заставил Феофана вздрогнуть. Он вскинул на меня испуганный взгляд, в котором читалось всё. Он был пойман.

Вопрос повис в горьком, пропитанном дымом воздухе, острый и холодный, как осколок льда. Феофан вздрогнул, словно от удара. Его уверенность, напускная хмурость – всё это осыпалось, как труха, оставив лишь наготу животного страха. Он бросил затравленный взгляд на своих людей, затем на меня, на блестящую горку серебра на пне, и наконец, сломался.

– Пойдём, боярич, – глухо пробормотал он, отводя глаза. – Не здесь.

Он, сгорбившись, повёл меня в сторону, подальше от дымящих курганов и любопытных, испуганных взглядов других углежогов, к самому краю поляны, где лес снова вступал в свои права. Тихон остался стоять у пня с серебром, его фигура была напряжена, как натянутая тетива.

Мы остановились под тенью старой, корявой ели. Феофан долго молчал, сдирая с коры куски лишайника.

– Были они здесь, – наконец выдавил он, и его голос был тихим и полным безнадёги. – Несколько дней назад. Управляющий ваш, Григорий, с дюжиной охранников. Приехали не как воры, не как разбойники. С улыбочкой приехали. С «добрым предложением».

Он усмехнулся безрадостной, кривой усмешкой.

– Они не угрожали, боярич, нет. Они куда хитрее. Он сказал, что господин его, боярин Медведев, дюже беспокоится о нас, простых работниках. Сказал, что хочет поддержать наше ремесло. И предложил сделку, от которой, как он выразился, дурак только откажется.

Старик замолчал, тяжело вздохнув.

– Они предложили выкупить у нас весь уголь, – продолжил он. – Весь, до последней щепки. И не по рыночной цене, а выше. Дали задаток, заключили уговор, всё как положено. Эксклюзивный контракт, как он это назвал.

В голове мгновенно сложился пазл. Это было гениально в своей подлости. Не грубая сила, а экономическое удушение, прикрытое видимостью законной сделки.

– А в чём же подвох, Феофан? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Старый углежог поднял на меня свои выцветшие, полные отчаяния глаза.

– А подвох был в одном маленьком условии, которое он озвучил уже после того, как мы взяли серебро, – сказал он. – Если хоть одна головня, хоть горсть угольной пыли будет продана вам, бояричу Волконскому, то наш уговор будет считаться нарушенным. И тогда, – Феофан сглотнул, – он сказал, что боярин Медведев будет вынужден сообщить княжескому лесничему, что мы, оказывается, валим лес в княжеских угодьях самовольно. Что все наши печи – незаконны. Он пригрозил, что их разрушат, а нас самих объявят вне закона и вышлют из этих земель. С семьями. С детьми.

Он развёл своими огромными, чёрными от сажи руками.

– Что нам было делать, боярич? Мы – простые люди. Это ремесло кормит наши семьи. Мы не можем идти против такого могущественного боярина. Он нас в порошок сотрёт и не заметит. Мы не можем рисковать всем ради одного заказа, пусть и за большое серебро.

Я слушал его, и во мне закипала холодная, концентрированная ярость. На Медведева, его ум, его безжалостность, его системный подход к уничтожению. Он проиграл бой на арене, проиграл битву умов в деревне и теперь наносил удар с совершенно другого фланга. Он перекрывал кислород.

Один из молодых углежогов, тот самый, что первым схватился за топор, подошёл ближе, видимо, подслушав наш разговор. Его лицо было искажено бессильной злобой. Он с ненавистью смачно сплюнул на чёрную землю, выражая всё, что не мог сказать словами.

Стало ясно. Дверь захлопнулась. Мой гениальный план по обеспечению производства топливом провалился, не начавшись. Я был уверен в силе серебра, но сила страха оказалась несоизмеримо больше.

Путь назад проходил в гнетущем, тягучем молчании. Скрип колёс нашей убогой телеги, который утром казался просто досадной помехой, теперь звучал как похоронный плач. Утренний деловой азарт, уверенность в том, что серебро способно решить любую проблему, испарились без следа. На их место пришла холодная, кристаллическая, сконцентрированная ярость. На себя, на свою наивность и на того невидимого, хитрого и безжалостного игрока, который снова, уже в который раз, переиграл меня на своей, а не на моей территории.

Тихон плёлся рядом, сгорбившись, его лицо выражало полное и окончательное отчаяние. Для него всё было кончено.

Мы вернулись в усадьбу. Она встретила нас тишиной и запустением, которые теперь ощущались не как спокойствие, а как преддверие поражения. Я не пошёл в дом. Ноги сами принесли меня в мою святыню, в моё главное достижение и мой главный провал – в огромную, холодную кузницу.

Встал в самом её центре и в полной мере осознал масштаб проблемы. Грандиозный план по восстановлению, по созданию нового, малого горна, по вооружению Агнии – всё это теперь казалось детскими рисунками на песке перед надвигающимся штормом.

«Наивный идиот, — пронеслось в голове. – Думал, что решаю простую инженерную задачу по оптимизации производства. А на самом деле, я на войне. На экономической войне. Они не могут сломать мой меч, поэтому решили отнять у меня огонь, отрезать от топлива, задушить моё производство в самом зародыше, не дав ему даже вздохнуть. Это умный, системный, безжалостный ход и он почти сработал».

Взгляд упал на нашу маленькую, жалкую поленницу угля, результат всех наших предыдущих трудов. Её едва хватит растопку горна, а не на создание меча для Агнии. Тупик. Полный и окончательный.

Тихон, который всё это время молча стоял у входа, не выдержал.

– Что же теперь делать, господин? – его голос был полон слез и безнадёги. – Всё пропало. Без угля эта громадина, – он махнул рукой в сторону горна, – просто груда камня.

Он был прав, но его слова, его отчаяние, стали тем самым катализатором, которого не хватало. Ярость внутри начала переплавляться в нечто иное. В холодное, злое упрямство исследователя.

Я молча подошёл к нашему угольному запасу. Взял в одну руку кусок рыхлого, некачественного угля, который Тихон когда-то купил у местного торговца. Он был лёгким и пачкал руки. В другую руку взял кусок нашего собственного, выжженного в экспериментальной яме. Он был плотным, тяжёлым и звенел при постукивании.

Долго смотрел на них, сравнивая. А затем активировал Дар.

Вся внешняя шелуха исчезла. Я увидел их души.

[Анализ объекта: Уголь покупной.

Структура: Хаотичная, высокопористая.

Состав: Углерод < 80%.

Примеси: сера, зола, летучие смолы – высокий уровень.]

В моей руке была не просто деревяшка. Это был хаос. Серая, рыхлая, беспорядочная структура, полная пустот, как гнилая губка. В ней тускло светились жёлтые искорки серы и серые пятна несгоревшей золы. Мусор.

Затем перевёл взгляд на другой образец.

[Анализ объекта: Уголь собственный.

Структура: Плотная углеродная решётка.

Состав: Углерод > 95%.

Примеси: минимальны.]

Картина была иной. Я увидел порядок. Идеальную, плотную, почти кристаллическую решётку чистого углерода, вибрирующую от скрытой в ней энергии. Тёмную, плотную, совершенную.

И в этот момент, на самом дне отчаяния, родилось решение. Дерзкое, единственно возможное.

В глазах, которые секунду назад были полны ярости, загорелся знакомый огонёк исследователя, нашедшего невыполнимую задачу и уже знающего, как её решить.

Я повернулся к Тихону.

– Они думают, что лишили нас огня, Тихон? – мой голос был спокоен, но в нём звенела новая, обретённая сила. – Они просто показали нам, насколько примитивны их методы. Их уголь – это мусор. Он даёт больше дыма, чем жара. А наш… наш – это чистый огонь.

Я сжал в руке свой идеальный образец.

– Мы не будем у них ничего покупать. Мы построим свою печь. Не такую, как у них. Другую. Которая будет превращать дерево в чистый огонь почти без потерь. Принеси мне ту сланцевую доску. Время чертить.

**Друзья, если понравилась книга поддержите автора лайком, комментарием и подпиской. Это помогает книге продвигаться. С огромным уважением, Александр Колючий.