Читать книгу Три цвета крови - Кристина Вернер - Страница 5
Часть 1. Тёмный рубин: Становление.
Глава 4
ОглавлениеПрошло два дня.
Стоя на причале, Рихард наблюдал за лениво перекатывающимися морскими волнами, ожидая, когда появится Айлин, но был он весьма рассеян. Его мысли то и дело возвращались к стычке с Сиром.
“Я добьюсь своего, что бы ни говорил этот ублюдок. Что он только не проделывал со мной за эти двести лет!.. – в гневе думал он, невольно касаясь пальцами скул. От царапин Вильгельма ещё в ту ночь не осталось и следа, а Рихард до сих пор не мог успокоиться. Чувство глубокого унижения и страха забыть было непросто, но он всё же сосредоточился и вернулся мысленно к настоящему. – Да где же носит Айлин?”
Рихард очень рисковал, призвав её сюда. Вильгельм настаивал, чтобы никто из его потомков не общался между собой. Они встречались в исключительных случаях и в его присутствии. Рихард никогда не видел его первого преемника, по слухам, лет пятьдесят проживающего в Австралии, с Айлин же был знаком не понаслышке.
– Здравствуй, Рихард, – поприветствовала его высокая, стройная, длинноволосая блондинка в красном вечернем платье. Он не видел, как она подошла.
Либо возникнув из ночной дымки тумана, либо воспользовавшись транспортом, чтобы добраться до причала, Айлин была слишком элегантна и утончённа, чтобы поступать так, как обычно поступали другие вампиры. Ей не пришло бы в голову превратиться в летучую мышь или ворона, чтобы добраться сюда. Она не любила практиковать анимализм1 и власть над животными.
– Ты как всегда очаровательна, Айлин, – Рихард продемонстрировал “дежурную улыбку”, чтобы сразу расставить границы.
– Благодарю, я бы поверила, если бы не знала, что тебе всё равно, – Айлин окинула его лукавым взглядом. Она была настоящей роковой женщиной, чей типаж так хорошо описан в литературе и фильмах. Её мелодичный, низкий, вкрадчивый голос завораживал любого и был одним из самых сильных гипнотических и боевых оружий. Она выглядела лет на двадцать восемь-тридцать, но на самом деле ей было двести семьдесят три года.
– Зато так спокойнее, не приходится реагировать на красивых девушек вроде тебя, отвлекаясь от дел.
– Жаль, что мы с тобой не встретились до того, как Вильгельм обратил тебя в вампира, – притворно вздохнула блондинка.
– Не будем об этом, – оборвал её Штайнер. – Я позвал тебя, чтобы кое-что спросить.
– Меня на самом деле удивил твой призыв. Ты уверен, что Вильгельм ничего не узнает? – в голосе Айлин послышалась нотка тревожности.
– Я никогда ни в чём не уверен. Он сейчас в отъезде и, хоть расстояние для него не помеха, но пока ему не до того, чтобы следить за мной. Он поглощён другими заботами, диктатор недоделанный… Ты старше меня, Айлин, – развернувшись, Рихард пригладил волосы, разметавшиеся от внезапного порыва ветра, и опёрся локтями на перила позади. – Много чего знаешь.
– Я старше тебя всего лишь на тридцать восемь лет. Что дальше?
Рихард продолжил не сразу. Нельзя доверять кому попало, но больше спросить ему было не у кого.
– Ты знаешь хоть один случай, когда вампир освободился от уз, связывающих его с хозяином?
– Кажется, во времена Древнейших кто-то пытался разорвать узы, но это так, городские байки, в них нет правды, – уклончиво ответила Айлин. – Зачем тебе это, Рихард?.. О, я поняла! Зря я пришла сюда, если Вильгельм узнает, нам тогда обоим несдобровать!
Нервно сцепив пальцы рук, она немигающим, холодным взглядом уставилась на него.
– Успокойся, я и не предполагал, что ты так труслива. Да прекрати ты на меня пялиться, как будто первый раз видишь! Ты разве никогда не задумывалась о том же, о чём и я? Напряги лучше мозг в своей хорошенькой головке и помоги хоть чем-то в решении моего вопроса.
Айлин прищурилась:
– Рихард, тебе не место среди аристократов. Лучше бы тебя обратили в вампира анархисты, раз ты так стремишься к свободе и независимости. У тебя ни манер, ни воспитания, ни лоска…
Он бесцеремонно прервал её:
– Я рад за тебя, Айлин, ты-то уж точно обладаешь всеми этими достоинствами. Я же не терплю излишнюю изысканность и утончённость, это ваше манерное расшаркивание друг перед другом, но я также ненавижу таких грязных панков, как анархисты. Ведь им, как и нам, тоже приходится собираться вместе, что-то обсуждать, решать, принимать обязательное участие в Кровавой охоте и у них тоже есть узы, связывающие их с Сиром. В этом смысле они ничем не отличаются от нас. Я же хочу быть сам по себе, мне никто не нужен. Я хочу провести свою вечность один.
– Не забывай, что любой из нас подвержен психозам, а иногда это даже доводит до безумия. Вечное одиночество способен выдержать далеко не каждый.
– Это мои проблемы. Не собираюсь я плясать под чью-то дудку.
– Послушай, Рихард, мне тоже не нравится, что Вильгельм призывает меня в любой момент, когда удобно ему, – нахмурилась Айлин. – Неприятно, когда он читает мои мысли и знает всё, что я делала или собираюсь сделать, но он призывает меня и для того, чтобы научить чему-то новому. Мне нравится разговаривать с ним, он делится со мной знаниями и мудростью, приобретёнными за свою долгую жизнь.
– Вот как, – на губах Рихарда заиграла кривая ухмылка. – Ты женщина и приспосабливаешься к любым обстоятельствам, а я мужчина и меня задолбал его контроль!
– Да что с тобой не так? Вильгельм подарил нам бессмертие и могущество ночи и этого достаточно, чтобы перетерпеть некоторые неудобства, ведь мы избранные и лично я горжусь своим предназначением.
– Это Вильгельм тебе сказал, что ты избранная?
Айлин кивнула. В глазах Рихарда что-то мелькнуло, но это выражение исчезло так же быстро, как появилось.
– Я не просил, чтобы меня обращали в вампира, – буркнул он.
– Тебя тяготит бессмертие? Тогда дождись рассвета и выйди на солнце. Тебе нет трёхсот лет и твоя пока ещё неокрепшая кровь позволит тебе довольно быстро закончить дни таким способом.
– Я никогда не думал о самоубийстве, ни при жизни, ни сейчас, – отпарировал Рихард. – Как тебе такое в голову пришло?
– Ну, или сделай так, чтобы на тебя объявили Кровавую охоту, призвав окончательную смерть. У тебя есть удобный случай, я здесь, рядом с тобой, – подмигнув ему, она положила ладони ему на плечи, и Рихард мягко, но решительно освободился. – Притворись, что ты напал на меня, что пытался выпить мою кровь и душу. Соверши грех Диаблери2 и тогда тебе обеспечена окончательная смерть по приказу старейшин.
– Я не стану жрать ни тебя, ни кого-то из наших. Ты не понимаешь меня, я хочу стать свободным!
– Ладно, Рихард, мне надоели твои глупости. Хочешь быть один – это твоё дело, – сложив руки на груди, Айлин прислонилась к железным перилам. Внизу, до горизонта расстилалось до блеска отполированное лунным светом море.
– Ты что-нибудь ещё вспомнишь? – нетерпеливо спросил Рихард. – Меня интересует легенда о “детях тысячи рассветов”. Я не знаю подробностей, поэтому обратился к тебе, ведь ты хранительница книги легенд.
– Ты успел заглянуть в книгу?! – с укором произнесла она.
– Да, но Вильгельм тогда быстро вернулся и я не успел дочитать то, что меня интересовало.
– Там не так уж много написано. Легенда гласит, что якобы существуют такие люди, чья кровь настолько сильна и специфична, что освободит вампира от власти хозяина, но ни один хозяин не потерпит, чтобы взбунтовалось его потомство и будет вправе объявить охоту на вышедшего из-под его контроля преемника… Ты осознаёшь то, что Вильгельм тебя не просто прикончит?! Ты же так намучаешься перед окончательной смертью! Ты сумасшедший! – воскликнула Айлин, поражённо уставившись на собеседника. – Ну какой вообще смысл освобождаться от уз?! Весь клан будет охотиться на тебя! Тебя в два счёта выследят и убьют, ты даже не успеешь насладиться свободой и одиночеством!
– Не хорони меня раньше времени, милая, – отмахнулся от неё Рихард. – Есть что-нибудь ещё, что я должен знать?
– Найти “дитя тысячи рассветов” нелегко, такие люди крайне редки и никто не знает, возникают ли побочные эффекты после того, как вампир выпьет их кровь.
– Ну, к примеру, умереть от болезни, передающейся через кровь, мне не грозит, – пожал плечами Рихард.
– Их кровь очень вкусна и специфична, несравнимая даже с кровью другого вампира, но есть одна загвоздка – вампир не имеет права повлиять на этого человека. “Дитя тысячи рассветов” должно по доброй воле отдать ему свою кровь.
– Всё?
– Да, я больше ничего не знаю и не забывай, что это всего лишь древняя легенда и не стоит в неё верить.
– Спасибо, Айлин.
Они стояли рядом друг с другом, прислушиваясь к рокоту волн. Изогнутый полумесяц терялся среди ночных облаков, иногда выныривая и демонстрируя острые рожки. Глядя на небо, Рихард словно напрочь позабыл о притихшей Айлин.
– Разве тебе не пора? – будто очнувшись, спросил он.
– Гонишь меня? – приподняла брови Айлин.
– Тебе давно следовало бы уйти, Вильгельм же может заинтересоваться, почему мы с тобой встречались, – едко напомнил он.
– Давай обманем его, притворившись, что у нас у обоих психоз и что мы вспомнили времена, когда были смертными. Ты ведь понимаешь, о чём я, – загадочно улыбнулась Айлин, небрежным жестом поправив роскошные светлые локоны. Серые глаза вспыхнули дьявольским огоньком. Блондинка была похожа на опасную и прекрасную хищницу, готовую играючи прикончить жертву. Её страсть была так притягательна, но Рихард оставался возмутительно равнодушен.
– Мне неприятно признаваться в этом, Айлин. Ты девушка, тебе легче разыграть психоз, но если потребуется доказательство с моей стороны, я не подыграю. Не потому, что не хочу.
– То есть?
– У меня ничего не получится, – многозначительно заявил он, отведя глаза в сторону. – Так неловко говорить об этом… Хоть я и сказал, что это к лучшему – никак не реагировать на красивых девушек, но это неправда. Когда я стал вампиром, во мне какое-то время ещё жили воспоминания и некоторые человеческие эмоции, но шло время и всё изменилось. Странно осознавать, что ты мёртв и ничто тебя не возбуждает, что внутри тебя пустота и безразличие ко всему. Поверь, я бы многое отдал, чтобы вновь ощутить реакцию тела, когда занимаешься любовью с женщиной. В общем, извини, но у нас ничего не получится.
– Не знала, что так бывает, – расстроенно произнесла Айлин. – В книге легенд написано, что вампиры последних поколений, чья кровь ещё не приобрела силу и крепость способны заниматься сексом со смертными, и у женщин иногда даже рождаются от них дети. Испытывают ли вампиры удовлетворение от связей с другими вампирами, мне неизвестно и я хотела попробовать с тобой. Со смертными у меня ничего не выходит. Они не в состоянии выдержать мою страсть, совершенно не удовлетворяют меня. Тебе немного лет, твоя кровь не так уж крепка и я думала, что…
– Айлин, всё хуже, чем ты думаешь. Дело не в том, что я не хочу трахнуть какую-нибудь красотку, неважно, вампир ли она или обычная баба. Я очень даже хотел бы отодрать кого-то во все щели, – ухмыльнулся Рихард, заметив, как блондинка поморщилась от его слов и с деланным трагизмом добавил: – Но я не могу. Я пробовал, но… Ты же никому не скажешь, да? Я импотент. При жизни у меня тоже были с этим проблемы, так что ты бы во мне разочаровалась, милая, а я бы так не хотел тебя огорчать.
– Прости, – пролепетала растерянная Айлин. Ей стало неловко, она отвернулась и уставилась на качающийся вдали на волнах красный буй.
– Короче, я не из таких вампиров, о которых ты читала, я не супер-мачо и не секс-машина последнего поколения, – подытожил Рихард. – Закроем тему. Но вот тебе ещё один аргумент за то, чтобы освободиться от уз Вильгельма. Он запрещает нам общаться друг с другом и других вампиров мы видели пару раз на Совете, а ведь ты, будучи свободной, спокойно могла бы найти себе кого-нибудь для проверки своих предположений.
– Тебе нужен компаньон, Рихард? – робко спросила Айлин. – Мы не способны любить и привязываться к кому-то, но говорят, что между компаньонами образуется связь, заменяющая воспоминания о человеческих чувствах.
– Мне хорошо одному, – отрезал Штайнер. – Ты что, думала, что я позвал тебя, чтобы предложить стать моей компаньонкой? Дура, ты здесь потому, что ты – хранительница книги легенд. Я знаю, что нравлюсь тебе, поэтому ты ничего не расскажешь Вильгельму о нашей встрече, ведь так?
– Ты эгоистичная сволочь, Рихард! – сжав кулаки, вспыхнула Айлин. – Пошёл ты!..
– Полегче, милая, ну какая же из тебя аристократка? Ты так несдержанна в выражениях. Благодарю за помощь, но тебе действительно пора, – помахав ей рукой, он отвернулся и с притворным ужасом снова повернул голову в её сторону: – Как? Ты до сих пор здесь?
– Больше никогда не зови меня! – психанув, Айлин растворилась в воздухе.
***
Со времени происшествий прошла целая неделя. Сегодня подруги были в гостях у Кэтрин. Они планировали недолго посидеть у неё и потом все вместе пойти в клуб.
Кэтрин предложила им чай и пирожные. Пока она возилась на кухне, Эшли и Лия рассматривали альбом с её набросками. Кэтрин не оставила любимое занятие, но рисовала теперь значительно реже.
– Она так классно рисует, – восторженно говорила Лия, переворачивая страничку альбома. – Только плохо, что её рисунки всегда такие мрачные. Если пейзаж, так осенний или зимний, когда природа увядает и засыпает.
– Ага, и ещё вот это, – Эшли показала на шестилапого монстра.
– Ух, какое страшилище! Аж мурашки по коже!..
– Он бы потрясающе смотрелся, оживлённый в компьютерной игре, – повторила свою излюбленную рекомендацию Эшли.
В комнату вошла Кэтрин с подносом и поставила его на чайный столик.
– Угощайтесь.
– О, мои любимые! – обрадовалась Лия, прихватив с подноса круглое пирожное с кокосовой стружкой, и подвинула к себе чашку чая. Какое-то время девушки угощались лакомствами и смотрели клипы по телевизору.
– Не ешь столько сладкого, Лия, – Эшли неодобрительно посмотрела на неё. – Это уже третье! Прыщи вылезут.
– Ну и пусть, – апатично ответила та. – А куда мы сегодня пойдём, в “Шторм” или в “Тёмный орден”?
– Куда угодно, лишь бы не в “Плэй Хаус”! Не хочу напороться на Шона с какой-нибудь гламурной цыпочкой.
– А ты что, была там?
– Да уж, было как-то раз, – нахмурилась от горчившего как полынь воспоминания Эшли.
– Что-то я не представляю тебя среди размалёванных девчонок в коротких юбках, – улыбнулась Кэтрин.
– Меня туда сначала даже пускать не хотели из-за тупого фейс-контроля. Жаль, что вы Шона в тот момент не видели. У него челюсть едва не отвисла, когда он понял, что я пойду в его модный клуб в таком вот прикиде. Пришлось ему с охранником договариваться, чтобы нас пропустили.
Она развела руками, предлагая подругам оценить себя со стороны. Её брюки и короткая с отворотом куртка из натуральной чёрной кожи явно не подходили для всяких "гламурных тусовок".
– Да я скорее бы застрелилась, чем стала бы дрыгаться на танцполе под всякий там хип-хоп, транс или хаус, – пробурчала Лия, сегодня тоже выглядевшая неформально в своём чёрном, чуть выше колен, платье с корсетом и высоких сапогах.
– Общие музыкальные вкусы часто связывают людей раз и на всю жизнь, – заметила Кэтрин, взглянув на Эшли. – Помнится, Шон совершенно не разделял твоих предпочтений.
– Ну да, ты права, – вздохнув, согласилась она. – Но о вкусах не принято спорить.
Расправившись с последним кусочком пирожного, Лия вытерла испачканные пальцы:
– Я готова, пошли.
– Давайте сразу определимся, куда пойдём, – Эшли принялась листать в смартфоне ленту объявлений.
Кэтрин с улыбкой наблюдала за подругами. Она была не прочь одеться в таком же неформальном стиле, как они, но в последнее время её потянуло на что-то романтичное и простое. Её вид сейчас несколько не вписывался в общий образ компании, но она не знала, когда ещё представится случай надеть тёмно-зелёное платье с элегантным декольте и золотой кулончик, подаренный подругами на её прошлый день рождения.
– Короче, идём в “Шторм”, – объявила Эшли. – Сегодня играет группа “Blut der schwarzen Rose3”.
– Отлично! Неважно, куда бы мы пошли, главное, что мы идём туда все вместе, – подчеркнула Лия.
– Золотые слова, – одобрила Кэтрин, и подруги отправились в клуб.
От “Шторма” не приходилось ждать особенного комфорта или шика. Бар, танцпол, бесконечные лабиринты красных и чёрных коридоров, сцена, табачный дым, постоянно клубящийся в воздухе, – всё это представляло затрапезную атмосферу клуба. Контингент тут был разнообразным, но всех объединяла любовь к музыке таких жанров, как рок, готика, EBM4 и дарквэйв5.
Подруги сели у барной стойки. Сегодня выступала известная группа, пользующаяся большой популярностью у ценителей определённого жанра, и в клубе было довольно людно. Молодёжь веселилась на танцполе. Самые смелые и напористые пролезли в первые ряды, поближе к сцене и музыкантам и во всё горло подпевали им. Влюблённые парочки стояли в стороне, ожидая, когда группа заиграет медленную балладу, а пока, чтобы не терять времени, предавались страстным объятиям, целуясь всякий раз, когда гас свет.
– Я так хочу, чтобы меня кто-нибудь пригласил танцевать! – мечтательно произнесла Лия после того, как они выпили по коктейлю. Её взгляд в нетерпении скользнул по толпе. – Какой-нибудь красавчик, желательно темноглазый и с крепкими мышцами…
– Опять ты за своё? – укорила её Кэтрин. – Посидим ещё немного и сами пойдём.
– Так неинтересно, – надулась Лия. – Мне нужен партнёр хотя бы на один вечер, с кем я могла бы потанцевать.
– Кто сказал “партнёр на один вечер”? Могу предложить наши услуги.
Подруги обернулись и увидели трёх парней примерно их возраста, которые тотчас подсели за барную стойку рядом с ними. Обратившийся к Лии парень – голубоглазый шатен, обаятельный и улыбчивый. Второй парень был невысокого роста, коротко острижен, с подвижными глазами “цвета виски”, а на его предплечье красовалась татуировка в виде дракона. Третий – смуглый брюнет, с подтянутой спортивной фигурой, его взгляд был спокоен, даже несколько отстранён от происходящего.
Девушки переглянулись между собой. Кэтрин ощутила беспокойство, колющее, тревожное чувство внутри, но оно сразу же исчезло, словно кто-то прогнал его. Она расслабилась, не успев удивиться тому, как быстро произошла смена её восприятия.
Лия с интересом окинула взглядом парней, по её мнению, все они были довольно ничего, хотя ни в одном из них не присутствовало “изюминки”, что зацепила бы её всерьёз. Но ей так хотелось позажигать на танцполе, что она решила не обращать внимания на такие мелочи.
– Я хорошо танцую, ты сможешь сама в этом убедиться, – заверил её начавший разговор парень. – Меня зовут Эрик, а это Стивен и Дилан. Не против, если мы составим вам компанию?
Вскоре Эрик Закс и Стивен Риган непринуждённо болтали с Кэтрин и Лией, явно пытаясь произвести на них впечатление. Эшли же не разговаривала с Диланом. Тот не проявлял к ней интереса, даже пары слов не сказал, а был увлечён выпивкой и тупо пялился на танцующих девушек. Эшли украдкой изучала его. Движения Дилана были заторможены, словно в замедленной съёмке. Вроде не похож на наркомана или пьяного, но ведёт себя странно, слишком уж угрюм и нелюдим.
Спустя некоторое время Эрик и Стивен пригласили Кэтрин и Эмили на танцпол. Проводив взглядом проходящую мимо официантку-брюнетку в белом, плотно облегающим грудь топике, Дилан как будто что-то вспомнил, повернулся к Эшли и спросил:
– Потанцуем?
– Чего? – в недоумении переспросила она. То, что он произнёс, было похоже на “птцуем”, словно он с усилием выплюнул из себя это слово. Не став утруждаться повтором приглашения, Дилан кивнул в сторону танцпола, но Эшли колебалась. Он не внушал ей ни доверия, ни симпатии. Дилан растянул губы в подобии улыбки, и его лицо напомнило ей древнюю маску из коллекции городского музея. Ей стало противно даже смотреть на него. – Нет!
Эшли с тоской отвернулась. На танцполе она увидела парня, похожего на Шона фигурой и манерой двигаться. У него был внушительный опыт по части танцев, который он приобрёл, ошиваясь по элитным столичным клубам. Сама Эшли танцевала не очень-то хорошо. Обычно она сидела за столиком и наблюдала, как Шон танцует с какой-нибудь девушкой. Она тогда очень ревновала и, когда он возвращался к ней, обещала, что приложит все усилия к тому, чтобы тоже научиться классно танцевать. Шон всякий раз отмахивался, говоря, что лишь бы ей самой тут не было скучно, а уж он-то себе всегда найдёт развлечение… Блин! Зачем она опять о нём вспомнила?!
– Привет! – раздался голос прямо над её ухом, и Эшли от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле. Обернувшись, она увидела Рихарда Штайнера и сухо поинтересовалась:
– И что ты здесь забыл? Тоже любишь ходить по рок-клубам?
– Обожаю, меня от этого прёт! – ответил Рихард, стараясь перекричать музыку, мельком глянул на Дилана и снова перевёл взгляд на Эшли. – Да уж, тебя, милая, занесли в чёрный список, подсунув такой “выдающийся” экземпляр, но я пока совершенно не понимаю, с какой целью всё это проделано.
– Какой ещё чёрный список? – ничего не поняла Эшли.
– Неважно.
В ультрафиолетовом свете огней его глаза казались пронзительно синими. На нём был его неизменный чёрный костюм, никак не вписывающийся в живую атмосферу дискотеки. В клубе сегодня он оказался случайно, но посещал его довольно часто, чтобы после концертов поужинать не слишком спешащим домой представителем какой-нибудь субкультуры.
– Вали-ка ты отсюда со своими загадками! – вспылила Эшли. – Ты, по-видимому, нормально разговаривать совсем не умеешь, всё какие-то недомолвки.
Дилан проигнорировал их короткую словесную перебранку. Отпив глоток коктейля из бокала, он уставился на официантку в белом топике, снова проходившую мимо.
– Нет, я не уйду, пока кое-что не сделаю, – наклонившись к ней, интригующе сообщил Рихард. Появилось жгучее желание вцепиться ей в шею и он отшатнулся, словно ошпаренный.
– Ну и что же ты хочешь сделать? Заняться исследованиями?
– Я хочу потанцевать с тобой, – выпалил Рихард первое, что пришло ему на ум.
– А что, такие ботаны-исследователи, как ты, умеют танцевать? – не удержавшись, прыснула со смеху Эшли. Ей доставляло удовольствие злить его.
– Ты невыносима! Танцуй тогда с этим экземпляром, – Рихард кивнул на Дилана, утратившего последний интерес к происходящему: сложив руки на барной стойке, он уронил на них голову и как будто бы уснул. – Начало вечера, а он уже вдребезги… пьян. Лично я пью гораздо позже. Ну что? Я не приглашаю дважды.
– Ладно уж, сообразим один танец. По правде говоря, я не люблю танцевать.
– Я тоже не люблю танцевать, но мне нравится дарквэйв и я часто прихожу сюда, чтобы послушать музыку, – признался Рихард, тут же укорив себя за откровенность. Ему надо очаровать её любым способом, а не препираться с ней до бесконечности.
– Давай тогда не будем мучиться, делая вид, как нам нравится топтаться на одном месте, – скучающе протянула Эшли.
– Да пошли уже! – потеряв терпение, Рихард схватил её за руку и потянул за собой.
“Неужели придётся ухаживать за ней, подарки дарить, купить айфон или ещё какую-нибудь хрень? Бегать за ней, как мальчишка? – с тоской подумал он. – Только не это…”
Они вышли на танцпол. Гремела зажигательная музыка, задавая энергичный темп, и у Рихарда не было возможности приблизиться к Эшли. Они танцевали на некотором расстоянии друг от друга.
– Неплохо танцуешь для ботана, – заметила Эшли. – Правда, из-за твоего мрачного вида я решила, что ты недавно вернулся с похорон и тебе уж точно не до веселья.
– Ты ведь тоже во всём чёрном, – огрызнулся Рихард, поборов в себе искушение приблизиться к ней вплотную. Аромат её крови сводил вампира с ума, он чувствовал его на расстоянии и сейчас ничего на свете не желал так страстно, как попробовать его на вкус. Удачно же он зашёл сюда.
– Это настоящая кожа, а не какой-то дешёвый тряпичный пиджачок! – Эшли окинула его с ног до головы насмешливым взглядом, подумав, что ошиблась, приняв его в первый раз за успешного бизнесмена. Также вряд ли у бизнесмена был бы пирсинг хряща уха, который бросился ей в глаза только сейчас. – Да ладно, не напрягайся, я пошутила. Я тоже не дочь Рокфеллера.
– Значит, я тебе в пиджаке не нравлюсь? – глаза Рихарда сузились от негодования. Глупая девчонка не подозревает, с кем имеет дело.
– Наоборот, ты в нём ничего так смотришься.
– А хочешь узнать, как я смотрюсь без него? – с ехидной ухмылкой поинтересовался он. – И без всего остального?
– Вряд ли, ты не в моём вкусе.
– Да откуда ты знаешь, коль не пробовала?
– Прибереги свой неуклюжий флирт для какой-нибудь малолетки, – отрезала Эшли.
Рихард не отводил от неё взгляда, наблюдая, как она танцует в лучах света и неосознанно протянул к ней руку, пытаясь ухватить за рукав мягкой кожаной куртки, но она ускользнула от него:
– Не трогай меня, я не с тобой танцую, а сама по себе!
Однако песня быстро закончилась.
– Давай продолжим, было-то всего полтанца, – он улыбнулся. – Я только начал разогреваться.
Эшли бросила на него откровенно скучающий взгляд, и Рихард мысленно чертыхнулся. Вряд ли она влюбится в него так скоро, как ему хотелось бы, чтобы в будущем пожертвовать ему свою кровь. Проблема в том, что без применения его вампирских умений, девушка могла и вовсе не заинтересоваться им даже по прошествии “цветочно-конфетного” периода, а Рихард не хотел ждать долго, особенно результата, в котором изначально не было бы шанса на успех. Он без труда внушил бы ей симпатию к себе и даже страсть, готовность пойти ради него на всё, но вынужден играть по правилам этой долбаной книги легенд. Проклятье!..
– Ладно, уговорил, я сегодня добрая, подарю тебе ровно полтанца из следующей песни, – Эшли снисходительно пошла на компромисс.
Группа заиграла популярный “медляк” на радость влюблённым парочкам.
– О, то, что надо, – наиграно обрадовался Рихард.
– Блин, знала бы я, что они будут играть, ни за что не вышла бы, – разочарованно протянула Эшли. – Вот тоска-то…
Зато для Рихарда всё складывалось отлично. Он подошёл ближе и довольно посмотрел на неё.
– Не бойся, я не стану тебя лапать и обнюхивать. Лишь самую малость, как того требует танец, о'кей?
– С чего бы мне бояться такого ботана? – фыркнула Эшли, позволив ему обнять себя за талию, сама же робко положила руки ему на плечи, и они медленно закружились в танце.
Рихард был выше её на голову. Рядом с ним девушка вдруг показалась самой себе какой-то маленькой, жалкой и невзрачной, растеряв свою показную браваду и желание прикалываться над ним. На самом деле она давно утратила веру в себя, разочаровавшись чуть ли не во всех и во всём на свете. Непонятное чувство вины, появившееся вскоре после расставания с Шоном мешало ей порой адекватно воспринимать реальность, занижая её и без того низкую самооценку. Короче говоря, её накрыла апатия, что случалось в последнее время всё чаще.
Эшли давно научилась прятать слабость за показной агрессией или холодностью, в зависимости от ситуации, но сейчас, в почти интимной близости к Рихарду, ей почему-то не хотелось притворяться. Ощущение его рук на её талии было даже приятным. Её давно так не обнимали.
“Всё же у него голубые глаза, а не карие, – рассеянно думала она. – Непременно скажу Кэтрин и Эмили, что они ошибались. Он симпатичный, но от красивых мужчин следует держаться подальше. Не любят никого, кроме себя, заносчивые мерзавцы!.. И чего этот Рихард ко мне прицепился? Что ему надо? Я ведь совсем не похожа на легкодоступную красотку, а их только такие и интересуют”.
– Ты когда-нибудь перестанешь думать и делать выводы за других? – ледяным тоном спросил Рихард. – Что за идиотская привычка? Глаза у меня голубые, но твоим подругам нравятся кареглазые мужчины, пришлось тогда сменить цвет специально для их восприятия, чтобы вызвать у них симпатию. Они обе только и видели эту иллюзию. Больше так не сделаю, слишком уж много возни.
Эшли с изумлением моргнула.
– Извини, я машинально, – произнёс Штайнер без особого раскаяния. Он не настраивался на то, чтобы прочесть её мысли, но они, словно волны, прорвавшиеся в эфир другой радиостанции, невольно были им услышаны.
– Рихард, кто ты такой? Что тебе от меня нужно? – Эшли стало немного не по себе.
– Ты не поверишь, почти ничего, – как можно убедительней ответил Рихард, привлекая её к себе ещё ближе, и прошептал ей на ухо: – Мне не нужно ничего, кроме одного пустяка.
– Какого? – спросила Эшли, не в силах противиться гипнозу его глаз, которые, как ей казалось, горели красным огнём.
С Рихардом тоже творилось что-то невообразимое. Он понял, что вот-вот потеряет контроль над собой и укусит её прямо здесь, на танцполе, на глазах у всех присутствующих, подписав себе тем самым смертный приговор. С усилием взяв себя в руки, он сделал то, что планировал накануне – небрежно прикоснулся губами ко лбу Эшли, оставив на ней метку для того, чтобы другие вампиры, если попадутся на её пути, не посмели бы её тронуть.
Эшли была поражена его поступком.
– Убери руки! – потребовала она.
Он отпустил её. Глаза девушки подозрительно заблестели. Сам того не зная, Рихард задел чувствительную струну её души. Этот отеческий поцелуй, который толком-то и поцелуем назвать было нельзя, разбудил в Эшли целый шквал эмоций.
– Зачем ты это сделал?
– Захотелось, – отходя от неё в сторону, ответил Рихард. – Скоро увидимся.
– Я не хочу тебя видеть!
– Придётся. Ты от меня никуда не денешься, я везде отыщу тебя.
Его коварная улыбка разозлила Эшли.
– Иди ты в задницу! – круто развернувшись, она пошла к барной стойке, где её дожидались подруги и их сопровождающие.
– Что с тобой? – с тревогой спросила Кэтрин, увидев одновременно расстроенное и рассерженное лицо Эшли, но та ей не ответила, а обратилась к бармену:
– Ещё коктейль, пожалуйста.
Настроение Эшли было испорчено. Она рассказала бы всё Кэтрин и Лии, но рядом с ними постоянно крутились Стивен и Эрик, посматривающие на саму Эшли как-то подозрительно, и она решила выждать момент поудачней. Её подруги вскоре вновь вышли на танцпол и погрузились в ритм музыки. Их партнёры на самом деле оказались прекрасными танцорами. Они звали Эшли с собой, но у неё напрочь пропало желание веселиться.
Рихард как в воду канул, а Дилан “очнулся”, уставившись на Эшли мутными глазами, и снова пробурчал что-то невнятное.
– Ты идиот или как? – в сердцах спросила она, как вдруг на весь клуб взвыла пожарная сирена.
Люди не сразу восприняли сигнал об опасности, пару минут ещё играла музыка, слышался смех и весёлые голоса. Звуки сирены в первый миг вызвали недоумение, некоторые и вовсе решили, что это неудачная шутка, как белый густой дым повалил в помещение, закрывая всё вокруг плотной завесой. Поднялся визг, раздались крики и перепуганная толпа рванула к выходам из клуба.
В суматохе Лия и Кэтрин потеряли Эшли из виду. Им повезло, что рядом оказались Эрик и Стивен. Грубо растолкав всех в разные стороны, они потащили перепуганных девушек за собой. Многие кашляли и кто-то испустил громкий вопль, чем ещё больше всех напугал. Кэтрин и Лией овладело чувство отчаяния и близкого присутствия смерти.
Погас свет. Обезумевшая толпа рвалась к выходу, некоторые падали и тут же оказывались затоптаны теми, кто раньше был позади. В минуты отчаяния людьми двигал инстинкт самосохранения. Это была неуправляемая толпа эгоистичных существ, которых заботила лишь сохранность собственной жизни.
Почти рядом с выходом на них едва не упала горящая балка. Лия завизжала от ужаса, но Эрик, подхватив её на руки, легко перепрыгнул вместе с ней через балку. Они добрались до двери, ведущей на воздух. По глазам ударил свет включённых автомобильных фар и уличных фонарей.
Перед испуганной Кэтрин и её спутником взвился столб пламени, чудом не опалив их и загородив спасительный выход. В голове девушки удивительно спокойно промелькнула мысль: “Ну вот и всё”.
Стивен же, которого как будто никоим образом не касалось происходящее, взмахнув правой рукой, начертил в воздухе странный знак и что-то прошептал.
Воздух заискрился, и в жарком пламени открылся проход. Он был расплывчат и нечёток, словно эфемерен. Кэтрин не поверила глазам. Стивен первым вошёл туда, в иллюзию, не обращая внимания на мечущихся во все стороны вопящих людей, протянул ей руку и скомандовал:
– Кэтрин, пошли, быстро!
Как во сне, она схватила его за руку, и он втащил её в проход. В тот же миг пламя сомкнулось за их спинами, оставив позади десятки людей, обречённых на смерть.
Кэтрин смутно помнила, что было дальше. Стивен вывел её на улицу, где их дожидались Эрик, Лия и другие спасшиеся счастливчики. Она и Лия успели глотнуть дыма и долго откашливались. Ужасно болела голова, в ушах шумело. Парни выглядели, наоборот, бодро. Вскоре приехали пожарники, полиция и “скорая помощь”.
Кэтрин первая пришла в себя от шока и воскликнула:
– Эшли! Она осталась там!!!
– Мне жаль… – начал Эрик, но тут к подруге присоединилась Лия:
– Надо за ней вернуться! Помогите ей!
– Ты в своём уме? – оборвал её Стивен. – Слишком поздно, пожар охватил всё здание.
– Да, я в своём уме и видела, каким образом ты вышел вместе с Кэтрин! Видела, как вы выскочили из портала буквально несколько минут назад! Раз ты умеешь так делать, то сделай это ещё раз и помоги Эшли! – прокричала Лия, сжав кулаки.
– Нам правда жаль, но здесь уже ничем нельзя помочь. Если Дилан не вывел её, значит, всё кончено, – с сожалением произнёс Стивен. – Мы проводим вас домой после того, как вы дадите показания полиции. Помните, вы спаслись по счастливой случайности.
– Всё равно вам никто не поверит, если скажете, что Стивен прошёл сквозь пламя, оставшись невредимым, как и Кэтрин, – добавил Эрик, одарив Лию предостерегающим взглядом. – Поняла меня, Эмилия?
– Поняла, но как же Эшли? – всхлипнув, жалобно спросила она.
– Значит, так было нужно.
– Кому было нужно, чтобы сгорел клуб, а Эшли погибла?!
– Хотел бы и я знать. Стив, как думаешь, в рок-клубы ходит много праведников? – вдруг спросил Эрик.
– Что за стереотип? Думаешь, в рок-клубах обычно тусуются одни длинноволосые вонючие байкеры вместе со своими шлюхами? Посмотри на наших девушек, Эрик, – Стивен кивнул в сторону притихших Эмили и Кэтрин, с тревогой прислушивающихся к непонятной беседе. – По-твоему, они похожи на шлюх? Особенно госпожа Кэтрин.
Кэтрин растерялась, не зная, как вести себя с этими парнями. Лия же разрыдалась, размазывая по щекам тушь и копоть. Было не понятно, почему она расплакалась, то ли из-за Эшли, то ли из-за чего-то другого.
– Нет, непохожи, – Эрик задержал взгляд на Лии. Может, Кэтрин показалось, но она увидела в его глазах насмешку. Лия же безутешно плакала, не обращая ни на что внимания. – Приведите себя в порядок, девочки, успокойтесь. К нам идёт полицейский.
Клуб был объят пламенем пожара…
***
Эшли с трудом открыла глаза. Высоко в ночном небе над ней сияли яркие звёзды. Это совсем не походило на тёмный потолок в дымовой завесе, последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание. Порыв ветра обдул её лицо, в носу свербило от запаха гари, глаза слезились.
Приподнявшись на локтях, Эшли осмотрелась. Она находилась на крыше какого-то здания. Вдали, в прохладном осеннем воздухе раздавался вой сирен “скорой помощи” и рокот пожарных машин. Эшли подумала, что их вой скорее похож на жалобный стон, чем на голос помощи. Голова раскалывалась, и она поморщилась, пытаясь осознать, что же произошло.
– Очнулась? Ну наконец-то. Я не могу всю ночь сидеть тут с тобой, – Рихард склонился над ней. Как странно, он снова рядом. – Встать сможешь?
Она кивнула. Рихард взял её за предплечья и поднял. Ноги Эшли подкосились, и она чуть не упала, ощутив сильное, неприятное головокружение и стук в висках. Ему пришлось поддерживать её.
– До рассвета всего полтора часа, не отключайся снова, о'кей? – нетерпеливо попросил он так, будто он куда-то спешил.
– Что со мной было? – через силу спросила Эшли, с трудом подавив приступ тошноты.
– Почему ты не убежала вместо того, чтобы тащить за собой этот ходячий полутруп? До запасного выхода рукой было подать, нет же, наша супер Эшли решила поиграть в героя!
– Ты о Дилане? – Эшли вспомнила, что, когда начался пожар, он так и сидел за барной стойкой. Она растолкала его и они вместе направились к запасному выходу, как вдруг Дилан упал и больше не шелохнулся. Толпой её оттеснило как от него, так и от запасного выхода. Она не смогла прорваться сквозь толпу и вскоре потеряла сознание, надышавшись дымом. – Почему он полутруп?
– Тебе об этом знать не следует, его уже давно черви жрут.
– Опять твои дурацкие недомолвки… Как долго я была без сознания?
– Достаточно, в какой-то момент я даже решил, что ты сыграла в ящик. Я сижу тут уже с полчаса.
– Спасибо, – Эшли не знала, каким образом он спас её, но сам факт, что Рихард рисковал жизнью ради неё, человека, которого он едва знает, наполнил её душу теплом и чувством огромной признательности. Не находя никаких слов, чтобы отблагодарить его, Эшли посмотрела на Рихарда, и их глаза встретились.
Он отпустил её, и девушка, лишённая поддержки, чуть ли не упала, но успела опереться о колено. Она вскинула голову, удивлённая тем, что он сделал, и непонимающе уставилась на своего спасителя.
– Это невыносимо! – простонал Рихард, отвернувшись.
Эшли после пережитого ужаса уже не пугала его манера так себя вести. По сравнению с тем, что она едва не погибла при пожаре, нелепые выходки её недавнего знакомого были пустяками. Рихард и вправду был словно не от мира сего. Бесивший её поначалу “исследователь”, нарочно или случайно оказывающийся рядом с ней уже в который раз, со своими странными разговорами и непонятными поступками – а может, он не так уж плох, как она о нём думает?
– Что с тобой, Рихард? Что невыносимо?
Его плечи дёрнулись, когда Эшли назвала его по имени. Не поворачиваясь к ней, он ответил:
– Невыносимо было находиться с тобой всё это время! Позвони родителям или ещё кому-то, пускай заберут тебя, а мне надо срочно уйти, иначе я сорвусь.
– Я не общаюсь с родителями. Отец давно живёт с новой женой в другом городе, а что стало с матерью и отчимом, я не знаю, мы редко созваниваемся. Сестёр я тоже не хочу беспокоить своими проблемами… Нахрена я тебе вообще рассказываю об этом? Прости, меня занесло, – она сильно потёрла пальцами виски, пытаясь унять головную боль.
– Ага, я заметил, – ухмыльнулся он.
– Только Кэтрин и Эмили… О боже, неужели они погибли? – вспомнив о подругах, с ужасом воскликнула Эшли.
– С ними всё в порядке, поверь мне.
– Это хорошо, я рада, что они спаслись… Рихард, уходи, я сама дальше справлюсь. Ты и так сделал слишком много, но если бы не сделал, уверяю тебя, что я не расстроилась бы. Я догадываюсь, что у тебя есть какая-то тайна, но ты не обязан ничего мне рассказывать. Не понимаю только, почему ты меня преследуешь, зачем ты спас меня? И что ты имел ввиду, говоря, что сорвёшься? Ты наркоман, что ли?..
Эшли расслышала, как он скрипнул зубами и развернулся к ней. Черты его лица заметно заострились, кожа приобрела землисто-серый оттенок, а чётко очерченные твёрдые губы неестественно побледнели. Но хуже всего были его глаза, горящие безумным огнём.
Эшли не успела испугаться, как в ту же секунду он, телепортировав, оказался рядом с ней. Длинные изящные пальцы сомкнулись на её запястьях, и Рихард рывком притянул её к себе. Она почувствовала, как холодны его пальцы, словно лёд, и поняла, что ещё странно – она не ощущала его дыхания.
Рихард лизнул её шею за ухом, задев зубами нежную кожу, и опустился к горлу, против воли завораживая своими движениями, как вдруг отодвинулся от неё со словами:
– Что ж ты молчишь? Скажи что-нибудь.
Очнувшись от наваждения, Эшли вскрикнула, дёрнувшись в его руках:
– Не трогай меня! Пусти!
Как по команде, Рихард сразу отпустил её, и она бросилась в угол, к краю крыши, откуда только взялись у неё силы.
– Теперь ты знаешь, кто я, – произнёс он. Его лицо вновь изменилось, он стал прежним.
– Это невозможно, – Эшли не желала верить в происходящее. Каждая клеточка её тела отозвалась нервной дрожью. Вероятно, она так надышалась дымом, что её преследуют галлюцинации и это всё ей кажется.
– Возможно, как видишь. Я вампир, но не из тех слащавых мальчиков, что гуляют днём и пьют замороженную плазму из ближайшей станции по переливанию крови. На этой дряни долго не продержаться, рано или поздно, но ты сорвёшься.
– Что же ты не сделал со мной того, что должен сделать? – дрогнувшим голосом спросила Эшли.
– Тогда я не достигну нужного мне эффекта. Ты не просто жертва, Эшли, не обычный ужин для вампира. Ты ведь не разрешишь мне укусить тебя по доброй воле, а? Хотя, втайне я надеялся, что ты воспылаешь ко мне неземными чувствами после того, как я спас тебя.
– С чего бы это? Ты, наверно, принудил бы меня силой или какими-нибудь уловками. Разве нет?
– Если бы мог, ты бы об этом даже не узнала… Хм, а ты не такая уж тупая, как я думал, соображаешь.
– Пошёл ты!.. – с бессильной злобой прошептала Эшли.
– Я не оставлю тебя в покое, Эшли, стану приходить к тебе каждую ночь, буду сводить с ума и мучить тебя, и когда-нибудь ты согласишься на моё предложение, а я окажусь в тот момент рядом, – губы Рихарда расплылись в хищной улыбке. – Больше всего на свете я хочу обрести свободу и подожду столько, сколько потребуется, на моей стороне вечность, поэтому соглашайся умереть сейчас, пока ты молода. Я не хочу в будущем пить кровь впавшей в маразм старушки.
– Ты ничего не дождёшься, скотина! – выпалила Эшли, её трясло.
– Твоя жизнь принадлежит мне, и я спас тебя только потому, что нуждаюсь в твоей крови. Мне наплевать на людей, вы для нас тупой скот, годящийся лишь на убой. До встречи.
Рихард растворился в сумраке ночи, оставив Эшли наедине с новоприобретёнными кошмарами. Она была в таком шоке от услышанного, что какое-то время сидела неподвижно в углу, обхватив руками колени. Чувство обречённости вернулось и ей не совладать с ним, никто не сможет уберечь и защитить её от кошмаров…
Эшли встретилась с подругами неподалёку от клуба минут через десять после того, как она созвонилась с Кэтрин. Их радость от воссоединения не знала предела. Они бы засыпали друг друга вопросами и счастливыми возгласами, но к ним вернулись Эрик и Стивен, которые, в свою очередь, дали свидетельские показания полицейским. Увидев Эшли, парни обменялись многозначительными взглядами, и Эрик что-то шепнул Стивену на ухо.
– Как ты спаслась? – спросил тот у Эшли, и она промолчала, не успев придумать, что говорить посторонним.
– Мы вас проводим, – не терпящим возражения тоном заявил Эрик. – Давайте без такси. Нам следует прогуляться и подышать свежим воздухом.
Дорога до дома Кэтрин прошла в угрюмом молчании. Эшли, не зная, что произошло с подружками, строила всякие предположения, но так ни до чего не додумалась. Возле подъезда они остановились.
– Эмили, Кэтрин, скоро увидимся, я позвоню, – Эрик взял Лию за руку и слегка сжал. – Вам пора узнать кое-что важное.
– О чём пойдёт разговор?
– О том, что недавно стряслось и ещё много о чём.
Лия нервно выдохнула, чувствуя слабость во всём теле. Ей безумно хотелось принять горячую ванну и съесть спагетти с фаршем, она знала, что у Кэтрин они ещё оставались. И ещё съесть пару пирожных. И по фигу на прыщи.
Кэтрин робко спросила:
– А это касается только меня и Эмили? Эшли разве не нужно тоже всё знать?
– Она меченая, ей недолго осталось, так что не имеет смысла, – холодно ответил Стивен, и сердце Эшли оборвалось. В волнении заглянув в его карие глаза, она каким-то внутренним чутьём поняла – он прав.
Невольно подняв руку, Эшли тыльной стороной ладони потёрла лоб, куда поцеловал её Рихард.
– Что это значит? – удивилась Лия. – Как это меченая?
– Ну, её пометили, как свою собственность, нам с Эриком видно метку, – пояснил Стивен, как нечто само собой разумеющееся. – Бывает такое.
Эшли передёрнуло от отвращения, неприятно было ей такое услышать, но она промолчала.
– Следи за словами! – обняв Эшли за плечи, Кэтрин с гневом уставилась на Стивена. – Кто её пометил?
– Не надо, девочки, – выдавила из себя Эшли. – Я потом расскажу…
– Что значит потом?! Давайте разъясним сейчас, – потребовала Кэтрин. Она была не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик.
– Я же сказал, встретимся на днях и тогда всё обсудим. А что касается вашей подруги, то её выбрал в жертву вампир и скоро она умрёт. Протянет, возможно, день, два, неделю, кто знает, вряд ли больше… Ненавижу этих тварей! Они словно наркоманы в вечной ломке и кровь – их наркотик. Клеймо свести можно, но это крайне сложно сделать и требуется много времени. Обычно жертва раньше концы отдаёт, вампиры не затягивают охоту надолго, – без особого желания пояснил Стивен и, несмотря на то, как фантастично это звучало, подруги ему поверили, ведь порой правда бывает невероятнее лжи. – Он найдёт тебя по клейму, Эшли, где бы ты ни находилась, а если даже ты сведёшь его, то нет никакой гарантии, что он не отыщет тебя снова.
– Помогите мне, пожалуйста! – с отчаянием взмолилась Эшли. – Я не хочу превращаться в вампира!
– Думаешь, любой укушенный становится вампиром? Это не так. Если бы это было правдой, их развелось бы слишком много, а они хищники, которые не потерпят на своей территории конкурентов. Им ни к чему увеличивать численность, ведь тогда придётся делиться едой, поэтому люди просто умирают при странных обстоятельствах. Мне жаль, Эшли, но твоя карта бита. Мой совет – сдайся этому вампиру сразу, меньше придётся мучиться и, как бы отвратительно это ни звучало, подбери себе симпатичный гроб и доведи до конца важные дела.
Безразличный тон Стивена возмутил Кэтрин до глубины души:
– Я не знаю, кто такие вы с Эриком, может, вы сами какие-нибудь монстры похуже вампиров, но если вы знаете способ помочь моей подруге, то обязаны это сделать. Иначе мы не станем слушать вас! А вам очень нужно, чтобы мы с Эмили сотрудничали с вами, да? Так что хорошенько подумайте, прежде чем отказать в помощи Эшли.
– Ладно, мы подумаем, что можно сделать. Спокойной ночи! – сквозь зубы процедил Стивен, и они с Эриком ушли.
Подруги остались ночевать у Кэтрин, но не сомкнули глаз до утра, обсуждая то, что с ними случилось.
Отойдя подальше от дома, Стивен вытащил телефон и кому-то позвонил.
– С Кэтрин всё в порядке. Цела и невредима… Остальные? Тоже ничего… С Диланом покончено, но никто ничего не узнает… Хорошо, я тебя понял.
Закончив разговор, Стивен обратился к Эрику:
– Приготовь амулет против вампиров, но особенно не старайся. Эшли и так труп, вся эта возня только ради Кэтрин.
– Боишься, что она не захочет с нами общаться? – не удержался от усмешки Эрик. – Она твёрдый орешек, с характером, но разве для тебя или для мастера стояла когда-нибудь проблема расколоть такие?
– Эрик, у нас и так многое идёт вразрез с первоначальным планом. Я не хочу ещё больше проблем, – Стивен строго посмотрел на товарища. – Эшли спутала все карты. Угораздило её с тем парнем снюхаться наперекор прогнозам Анны-Марии и превратиться в то, что мы имеем сейчас – депрессивную размазню, к которой ни с какой стороны не подступишься и не промотивируешь. Ну что ж, она сама виновата, замену ей я уже нашёл.
– Нельзя было воздействовать на того парня, заставив ответить на её чувства, чтобы Эшли не стала депрессивной размазней?
– Анна-Мария сказала нельзя. Это всё сложно, не заморачивайся.
– Анна-Мария много чего говорит, только всё чаще ошибается, – заметил Эрик.
– Предсказывать будущее не так легко, как ты думаешь, а тем более воздействовать на настоящее, чтобы прийти к нужному результату. Представляешь, какую масштабную подготовку проделал мастер и наши коллеги, чтобы всё стало так, как требуется для достижения цели? Человек ведь может изменить свою судьбу в любой момент. Предсказание – это так, туманная завеса, один из множества вариантов того, что может произойти. Вспомни, ещё недавно Анна-Мария твердила, как важна Эшли, но кривая её судьбы повернула не туда и вуаля! Теперь же Эшли должна умереть.
– И что-то никак не умрёт. Вельтар тогда не вернулся, и в клубе она не погибла.
– Нам повезло, что какой-то кровосос выбрал её в качестве жертвы. Уж он-то не отступится, а мы не станем мешать, – прищурился Стивен.
– Странно, что он её сразу не прикончил, а поставил метку.
– Ты первый год в клане, что ли? Рассуждаешь, как вчерашний "зелёный". Играет он с ней, как кошка с мышью, развлекается от скуки, рано или поздно по-любому прикончит.
– А почему Эшли должна умереть? Такая размазня разве помешала бы нашим планам? – не унимался Эрик.
– Я спрашивал на этот счёт у Анны-Марии.
– И что?
– Говорит, к нам она отношения уже не имеет.
– Тогда зачем ей умирать?
– Да откуда я знаю?! Мне вообще похрен, раз это нас не касается. Это Анна-Мария твердит, что должна и всё тут! И будет лучше, если так и случится.
– О'кей, должна так должна. Будет нужно, ты намекни и я сам разделаюсь с Эшли скорее, чем тот вурдалак, – губы Эрика тронула зловещая ухмылка.
1
Анимализм – способность вызывать магические живые существа, которые вредят противнику на расстоянии.
2
Диаблери – (из книги “Vampire: The Masquerade, Revised Ed. (1999)) термин для того, когда один вампир убивает своим укусом другого. Но вампир выпивает при этом не только его кровь, а также и его силу, и его могущество.
3
“Blut der schwarzen Rose” – пер. с нем. “Кровь чёрной розы”.
4
EBM (от англ. Electronic Body Music – электронная музыка тела) – направление в музыке, ответвление индастриала.
5
Дарквэйв (дарквэйв) (англ. darkwave – «тёмная волна») – музыкальный стиль, одно из направлений на готической сцене, сочетание электронной, индастриально–экспериментальной и неоклассической музыки.