Читать книгу Что делать, если ты дракон - Мария Гончар - Страница 7

Щебетание птиц, свежий воздух, веселое журчание ручейка и хорошая компания невероятно поднимают настроение. Наш небольшой отряд, не без усилий одолевший призрачное войско, неспешно шествовал по лесной тропинке, держа курс в сторону деревни, и упоенно ловил каждый момент заслуженного отдыха. Приключения на поляне неслабо потрепали нас как физически, так и морально, и вспоминать о минувшем бое никому не хотелось. А вот беззаботная болтовня о том да о сем очень даже приветствовалась и велась на протяжении всей дороги.

Самые интересные и забавные истории рассказывал, как ни странно, Эрик. Они с Рэем вызвались проводить нас до конца леса, так что мы с Сашкой получили возможность пообщаться с этой парочкой в менее экстремальной обстановке. Сашка ехал у Рэя на спине, погрузив пальцы в густой мех волка. Эрик шел со мной бок о бок, отчего мимо меня то и дело проносились певчие пичуги и сновали пушистые белочки, которые так и тянулись к эльфоподобному магу. Малыши садились пареньку на плечи, тихо попискивали, теребили носами его волосы, а он в ответ ласково гладил каждого, и лесные крохи щурились от удовольствия. Да, похоже, у Эрика действительно дружба, любовь и идеальное взаимопонимание с животными.

В этой благодати ничто не предвещало беды, окраина была уже близко, как вдруг… из-за деревьев на дорогу прямо перед нами выскочила кошка! Сердце рухнуло в пятки. Только еще одного послания колдуньи нам сейчас не хватало!

Незваная пришелица крутнула мордой в нашу сторону и припала к земле. Ее шерсть, пусть и не огненная, а белая, была нещадно разлохмачена и покрыта сухой листвой вперемешку с репьем, что придавало усатой зверюге по-настоящему дикий вид. Кончик хвоста нервно подрагивал. В крепко сомкнутых челюстях на веревочке покачивался небольшой тряпичный мешочек с неизвестным содержимым.

Животное круглыми глазами смотрело на приближающуюся компанию, но вроде бы ничем не угрожало. Да и внимание на четвероногую, похоже, обратил только я: остальные были слишком увлечены беседой.

Я потряс головой: это обыкновенная кошка! Пусть и с мешочком в зубах – подобной странностью в этом мире меня уже не удивишь. Но это никакая не магия колдуньи! Блин! Я стал таким пугливым! И все из-за Джины с ее пресловутыми заклятиями!

– Ми-и-илька-а-а! – разнесся по лесу громкий крик, заставив нас отвлечься от дороги и повернуться на голос. Дикая кошка тоже отреагировала на неожиданный шум: испуганно прижав уши и распушив хвост словно ерш, она как ошпаренная юркнула в кусты. Ох, бедолага… Там ведь ручей!

– Милька! – вновь раздался зов уже совсем рядом.

Все из-за тех же деревьев на тропинку выскочила девочка чуть помладше меня, раскинула руки в стороны, решительно преграждая нам путь, и бросила настолько суровый взгляд на Сашку, что тот аж нервно икнул. Но через мгновение выражение лица налетчицы кардинально переменилось.

– Ой, ты не он… – растерянно и оробело произнесла она. – Простите, вы случайно не видели моего младшего брата? В джинсовой куртке, с серебристыми волосами…

Алика с Эриком переглянулись и дружно пожали плечами.

– Нет, мы никого не встречали.

– Ну, Милька… Куда ж ты запропастился? – сердито буркнула под нос нарушительница спокойствия и, извинившись еще раз, оглядываясь, затрусила по тропинке вглубь леса.

– Я бы от такой сестры тоже прятался… – посмотрел ей вслед Сашка. – У нее просто жуткий взгляд!..

«Ты еще не видел взгляд моей сестры, когда я хотел взять косточку у нее из-под носа», – усмехнулся волк, делая шаг в сторону деревни.

– Рэй потом еще месяц ее стороной обходил, – задорно подмигнул Эрик, тоже трогаясь с места.

«Эй, не преувеличивай! Я не настолько ее боюсь! Недели три, не больше…»

Под дружный хохот мы миновали еще пару рядов деревьев и вышли из тенистой прохлады леса.

– Что ж, – Эрик остановился, – дальше мы не пойдем. С вами не соскучишься, конечно, но, похоже, нам пора прощаться.

– Похоже, – со вздохом отозвался я. Хотелось бы еще поболтать, но время не ждет. И отогнав все мысли о грусти расставания, я бодро протянул ему руку. – Приятно было познакомиться!

– Взаимно! – улыбнулся парень, отвечая на рукопожатие.

Сашка нехотя сполз со спины волка, поравнялся с ним и нежно потеребил белый загривок.

– Жаль, что ты не пойдешь с нами, – робко шмыгнул он. – Ты такой классный!

Рэй ласково лизнул руку мальчика.

«Возможно, когда-нибудь мы еще встретимся».

– Если будете рядом, заходите в гости! – остроухий радушно кивнул вглубь леса.

– Ты тоже иногда заглядывай в деревню, Эрик, – улыбнулась Алика.

И вот после еще нескольких мгновений прощания наша группа разделилась на две и разошлась в разные стороны: Эрик и Рэй – обратно в лес, а наше трио двинулось дальше вдоль дороги, ведущей в деревню. Нужно было вновь навестить дом Алики и подготовиться к предстоящему пути. Ведь неизвестно еще, сколько времени мы потратим на прохождение испытаний четырех хранителей.

– Артем, смотри! Это он! – Сашка, шедший впереди, без каких-либо предупреждений и предпосылок встал как вкопанный, и я, не успев вовремя затормозить, едва не перелетел через его спину.

– Сашка! Не останавливайся так резко! Что такое?

– Там, у ручья… Это же он? – брат не обратил внимания ни на толчок, ни на последующее замечание, он смотрел вперед так, будто узрел одно из чудес света, и, едва бросив взгляд в ту же сторону, я сразу понял почему.

Подле ручейка на корточках, опустив руку в воду, сидел мальчик с растрепанными, немного вьющимися волосами серебристого цвета, облаченный в легкую, небрежно распахнутую джинсовую куртку. Те же приметы, что нам буквально только что сообщила девочка из леса. Да и в чертах лица есть определенное сходство. Без сомнений, это ее младший брат.

Не успел я открыть рот для ответа, как Сашка уже сорвался с места и со всех ног помчался к цели. Мы с Аликой поспешили за ним, ускоряя шаг.

– Эй, привет! – радостно выпалил братишка, стремительно подбегая к ничего не подозревающему ребенку. – А ты случайно не Милька?

Мальчик оторвал взгляд от каменистого дна, поднял голову и недоверчиво оглядел сначала подлетевшего Сашку, а затем и нас с Аликой.

– Сестра спрашивала обо мне, да? – сощурился он.

– Да, и она ищет тебя, – ответил я, приблизившись.

– Я знаю, – мальчишка медленно поднялся и настороженно отшагнул назад. – Потому и прячусь от нее.

Его поза была самой что ни на есть напряженной, маленький беглец явно был готов в любой момент дать стрекача и от нас.

– Погоди! Не убегай! – затараторил Сашка, взволнованно подаваясь к только что встреченному ровеснику. – Мы не помогаем твоей злобной сестре! Честно-честно!

В ответ на такое заявление Милька удивленно моргнул и тряхнул серебряной шевелюрой.

– Алиса… вовсе не злобная! Она хорошая сестра, просто… она хочет уничтожить одну очень важную вещь, – Милька продемонстрировал небольшой предмет, свисающий с его пальцев на тонком шелковистом шнурке и раскачивающийся словно маятник.

– Это же было в зубах у кошки! – сам того не ожидая, выпалил я, мгновенно опознав мешочек.

– Не кошки, а кота! – гордо выпятив грудь, поправил Милька. – И этот кот – я.

– Что за кот? – озадаченно уставился на нас Сашка.

– Вы о чем? – в глазах Алики читалось не меньшее недоумение.

Милька широко улыбнулся и, не тратя время на пустые объяснения, решил просто продемонстрировать свое умение. Он начал быстро уменьшаться в размерах, приобретать черты белого пушистого комочка, пока на месте мальчика не остался сидеть красивый блаженно урчащий кот с мешочком в зубах.

– Я видел его в лесу… – хотел было пояснить я, но мои слова заглушил восторженный вопль Сашки.

– Кру-у-уто! Ты умеешь становиться котом! – подскочил он к Мильке и ткнул пальцем в мою сторону. – А мой брат может стать драконом!

– О, так ты тоже владеешь превращающей магией? – радостно спросил Милька, снова становясь человеком.

– Да, с тех пор, как во мне поселилась душа дракона, – совсем без энтузиазма ответил я.

– В тебе тоже живет душа кота? – полюбопытствовал Сашка.

– Нет, – пожал печами Милька, – во мне только моя душа, единственная и неповторимая!

– Люди редко становятся магами таким необычным способом, как Артем, – на правах человека искушенного прокомментировала Алика. – Большинство чародеев обретают свои способности путем тренировок, и Милька, скорее всего, обучился точно так же.

– И опять же нет! – довольно осклабился мальчик-кот. – Я не учился магии – волшебный источник дал мне силу!

– Волшебный источник?

– Ага! Родник магии, бьющий из-под земли! Я нашел его случайно, во время семейного путешествия, и не сразу понял, что он такое. Я бросил в него монетку на удачу, ну знаете, как бросают монетки в фонтаны, и загадал свое заветное желание – стать магом. А источник мне ответил, представляете! Человеческим голосом! Сказал, что деньги ему ни к чему, а магией он поделиться и так может! И одарил меня этой способностью!

– Ух ты! Здорово! – искренне восхитился Сашка.

– А то! Вот так просто и сбылась моя самая заветная мечта! Ну… то есть почти сбылась… – сияющее лицо Мильки в одночасье стало мрачнее тучи, в глазах задрожало беспокойство. – Только бы сестра не добралась до шара…

– До какого шара? – заинтересованно склонился к нему братишка.

– Вот до этого, – мальчик развязал мешочек и явил на свет прозрачный шарик размером не больше грецкого ореха, сделанный, похоже, из стекла. – Волшебный источник дал его мне. Я могу превращаться только благодаря этой вещи. Пока что. Должно пройти время, прежде чем я смогу стать настоящим магом.

– Так ты еще не маг? – поднял бровь я.

– Пока нет, – помотал головой Милька. – Но стану им, если выполню условие источника: я должен хранить у себя этот шарик ровно год и после вернуть его обратно в целости и сохранности.

– Какое-то странное условие, – повела плечами Алика.

– Угу… И очень трудновыполнимое, как выяснилось, – понурил голову мальчик. – Если я не принесу шар в назначенное время, то потеряю способность, этого и хочет моя сестра… Она говорит, что в нашей семье чародеев нет и быть не должно. Она хочет разбить шар! Вот и приходится от нее бегать, чтобы защитить его! Ну ничего, осталось совсем чуть-чуть, год уже почти прошел! Скоро я смогу вернуть шарик источнику, и мое заветное желание наконец исполнится!

– Да, держись, Милька! – Сашка солидарно вскинул голову и сжал кулачки. – Ты должен победить свою сестру и стать волшебником! Вот почему она не хочет, чтобы в семье был маг? Это же так здорово!

– Я не знаю почему, – пожал плечами мальчик, вновь пряча свое сокровище в мешочке.

В отличие от них я сестру Мильки прекрасно понимал. В нашей семье тоже не должно быть чародеев. Ох, если бы я мог так же просто снять с себя заклятие Джины… Разбил бы колдовской камень и простился с драконьей душой раз и навсегда! А может быть… я могу это сделать?

– Алика, отойдем на секундочку? – я взял девушку под локоть и отвел в сторону. – Послушай, а если уничтожить камень Джины, может быть, ее заклинание развеется, так же как у Мильки?

– Нет, это совсем другая магия, – предостерегающе вскинула руки Алика. – Если ты уничтожишь камень, душа Оскара, вероятно, навсегда останется внутри тебя, и ты никогда не сможешь стать, как ты выражаешься, «обычным человеком». Или и того хуже… Все-таки это магия Джины… Лучше не играй с судьбой и береги этот камень, Артем.

Я понимающе кивнул и уже был готов задать следующий важный вопрос, но, несмотря на всю важность, он напрочь вылетел у меня из головы, ибо… мимо нас в сторону Бринки на огромной скорости пронеслось неопознанное медно-рыжее существо, едва не повалившее меня на собеседницу, а через секунду вслед бегуну раздался боевой вопль Мильки.

– Эй, ты! А ну стоя-а-а-ать!!! – проорал мальчик, бросаясь в погоню, попутно превращаясь в кота.

– Что такое?..

– Вор! – негодующе выкрикнул пролетевший мимо брат. – Он украл шар!

Ноги сами рванули вслед за ними. Сашку я обогнал быстро, но преступник и мальчик-кот были уже далеко впереди, и проще было взобраться на гору Оскара за пять минут, чем настигнуть эту пару на своих двоих.

– Стань драконом! – крикнула бегущая сзади Алика.

Да, мне и самому пришла в голову такая мысль. И желание превратиться оказалось настолько сильным, что я смог сделать это на бегу, да еще и сразу же взлететь. Прогресс налицо! Дистанция между мной и похитителем начала быстро сокращаться, однако тот, поняв, что его преследует дракон, прибавил скорость.

Похоже, это создание рождено для побегов. Не знаю, что это за звероподобный, но таким мощным пружинистым ногам позавидовал бы даже самый маститый кенгуру! Мало того, что он молотил пятками по земле с такой быстротой, что аж пыль поднималась клубами, так еще и скакал не хуже кузнечика! По высокой дуге, на расстояние, в разы превышающее его собственный рост. А с какой поразительной ловкостью он изменял свое направление! Причем зачастую прямо в воздухе! Хвостом рулит, что ли? На такой скорости и не разберешь…

Пока я восхищался способностями беглеца и пытался определить его видовую принадлежность, тот уже пересек деревню и, в два прыжка преодолев мост через реку, направился прямиком в горы. Мильке за ним точно не угнаться. А вот мне удалось настигнуть ловкача! Осталось только изловить…

Хорошенько прицелившись, я стрелой устремился вниз и уже был готов схватить преступника, но не тут-то было. Гибкое тело легко уклонилось от драконьих зубов, а затем в поле зрения промелькнул длинный хвост, через секунду полоснувший по глазам словно хлыст. Ослепленный такой подлой атакой, я на полном ходу врезался в землю. Снова! Что ж мне так не везет с приземлениями-то, а?

– Артем, ты как? – донесся сзади быстро приближающийся голос Алики, заглушаемый свистом ветра.

Девушка рассекала воздух, балансируя на летящей полупрозрачной доске, чем-то напоминающей сноуборд, а перед ней, вцепившись в нос летательного аппарата, полусидел-полулежал Сашка с прищуренными, но азартно блестящими глазами. А у нашей спутницы весьма разнообразные заклинания в арсенале! И почему она не спустила нас с горы Оскара на этой штуковине? Хотя о чем это я? Доска-то явно одноместная. Вдвоем на ней еще можно уместиться, но третий точно будет лишним.

– Все нормально! – откликнулся я, приподнимаясь с земли.

– Тогда догоняй!

И доска вместе с наездниками пронеслась мимо. Я пружинисто присел и расправил крылья, приготовился к взлету.

– Эй! Постой! – взъерошенный Милька что есть мочи мчался ко мне.

Сразу поняв, чего он хочет, я пригнулся, позволяя залезть к себе на спину. Кот с разгону запрыгнул на меня и уже человеческими руками обхватил драконью шею.

И погоня возобновилась. Поравняться с Аликой было несложно, да и с вором – тоже. Но вот поймать беглеца, демонстрирующего чудеса акробатики, даже не представлялось возможным.

– Что это за существо? – спросил я, совершая вираж под летающей доской.

– Это человек, – отозвалась девушка, беспрестанно посылая в преступника свои шары, ни одному из которых, к слову, так и не было суждено встретиться с целью. – Пусть тебя не смущает его странный внешний вид, это всего лишь магия обращения. Она придает колдуну полузвериный облик и наделяет его животными способностями и инстинктами.

– Ага, вот этому ловкости не занимать, как видишь, – добавил Милька.

– Да, нам попался очень проворный тип, – усмехнулась Алика.

Прыгун тем временем не оставлял попыток скрыться, но удача ему улыбалась не больше, чем нам. Широкая тень с распахнутыми крыльями скользила вслед за вором не отставая и периодически накрывала его, заставляя нервно шарахаться в стороны. И даже если ему удавалось ненадолго исчезнуть из нашего поля зрения, через считанные секунды мы вновь замечали маячащую коричневую шкурку на фоне серых камней. Да, не самую удачную местность бедолага выбрал для побега: кругом открытое пространство и катастрофически мало деревьев, а горы настолько пологие, что не в состоянии скрыть кого-либо от глаз летающих преследователей. Впрочем, эти же горы мешали нам схватить воришку, так что мы с ним были в равных условиях. Оставалось только следовать за звероподобным и надеяться, что рано или поздно появится шанс его поймать.

Да, нескучный выдался денек… Он мне запомнится надолго! Утром бой с призраками спиной к спине с парнем, похожим на эльфа, и диким волком-телепатом. Теперь вот преследование хвостатого вора, скачущего по горам, словно по батуту. Вот что значит волшебный мир! С нашими серыми деревенскими буднями не сравнишь. Да чего уж там о магии, я и в наши горы-то так далеко никогда не заходил, а тут… Эм… Ну, то есть…

– Это чужие горы… – поправил себя я.

И все-таки они так похожи на те, что у нас в деревне. Такое же чувство, как и с лесом. Начало пути мне было очень хорошо знакомо, я узнавал буквально каждый камешек. Предполагаю, что и дальнейшие пейзажи здешних гор не должны отличаться от наших. Интересно, а это тоже есть неподалеку от моей родной Бринки?

Я широко раскрыл глаза от удивления. Вор несся к каменным стенам, окружающим высокие многоэтажные дома.

– Что это? – послышался сбоку голос брата.

– Один из соседних городов, – пожала плечами Алика. – Какой именно – не знаю, я здесь раньше не бывала.

Хвостатый прыгун перемахнул через высокую стену и скрылся из виду. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. На этот раз вору хватило времени, чтобы уйти от наших глаз и затаиться. А спрятаться здесь было где: узкие улочки и много зданий с широкими крышами, заборы, навесы… Куча закоулков и укромных мест. К тому же поиск осложняла городская суета – шумные толпы народа и транспорт, безостановочно снующий по сети дорог.

– Ну и где он? – оглядываясь, спросил я.

Вопрос остался риторическим. Мы сделали несколько кругов над городом, но беглеца видно не было.

– Сверху мы его не найдем, нужно спускаться, – в конце концов заключил Милька.

– Да, сядем вон там, – согласилась Алика, указывая на детскую футбольную площадку, красующуюся в одном из дворов.

Хорошее место, открытое. И находится примерно в том же районе, где мы в последний раз видели звероподобного воришку. Туда нам и дорога!

Под оживленный гомон играющих внизу детишек мы зашли на посадку, и в перечне моих достижений появился новый пункт: я впервые приземлился удачно! Словами не передать, насколько я был этому рад!

Милька слез с моей спины, и я вновь превратился в человека. Магическая доска Алики к тому моменту бесследно исчезла, а сама девушка стояла вместе с Сашкой на земле, оглядываясь по сторонам и игнорируя заинтересованные перешептывания детворы.

– Он прыгнул куда-то сюда, – сказала она. – Предлагаю разделиться и обыскать здесь каждый закоулок.

– Согласен.

– И я!

– Спасибо вам… – робко пролепетал Милька. – Спасибо большое, что помогаете. А ведь мы даже не знакомы…

– Ну, твое имя мы знаем! – брат положил руку мальчику на плечо. – Меня зовут Сашка, а это Артем и Алика. Приятно познакомиться!

– Приятно познакомиться, – еще более благодарно улыбнулся Милька.

– Ну вот, а теперь за дело, пока наш ловкач не ушел слишком далеко, – кивнула Алика. – Эй, ребятня! Не видали обращенного звероподобного, похожего на одичавшего тушканчика?

Забавляющаяся ребятня дала отрицательный ответ, и мы, удалившись с площадки, разошлись на все четыре стороны.

Искать вора внизу оказалось не проще, чем с высоты птичьего полета. Этот город был сплошным лабиринтом улиц – сам заблудишься, пока найдешь в них кого-то другого! Вернее, кого-то нужного. Местных жителей здесь было хоть отбавляй, многих я спрашивал об обращенном в зверя маге. Они же в большинстве своем качали головами, и лишь несколько прохожих указали, в какой стороне видели беглеца. Увы, найти его по подсказкам так и не удалось. Зато я несколько раз сталкивался со своими товарищами по поиску, которые так же разводили руками в ответ.

После очередной встречи с Сашкой у меня появилось ощущение, что мы все просто ходим кругами, и, может, так оно и было. Устав от долгих блужданий, я, честно говоря, уже перестал надеяться, что случайно наткнусь на ловкача, а потому, свернув за очередной угол, даже не сразу поверил своей удаче. Вор был прямо передо мной, стоял посреди узкой, на удивление безлюдной улочки и внимательно разглядывал свою добычу.

– Он здесь! Наше-о-ол! – что есть силы проорал я, быстро выйдя из ступора.

Звероподобного встряхнуло как от пинка под хвост, шар с молниеносной скоростью скрылся в мешочке. Преступник замер словно сжатая пружина, следя за каждым моим действием, готовый в любую секунду сорваться с места. Короткая коричневая шерсть стояла дыбом, уши затравленно прижались, устремились к затылку, но глаза и вытянутая морда беглеца выражали абсолютное спокойствие и сосредоточенность. С разных сторон на мой зов сбежались товарищи, и вор в мгновение ока был окружен. Окончательно отрезал путь к отступлению защитный купол Алики, стены которого выросли сразу же после появления девушки и накрыли собой всю собравшуюся компанию.

– Верни, что украл! – потребовал я.

Звероподобный медленно, оценивая ситуацию, оглядел полупрозрачный купол, затем каждого преследователя – и вновь остановил свой взгляд на мне. Его глаза презрительно сузились.

– Да забирай, – хвостатый небрежно кинул мне мешочек. – Эта безделушка все равно не представляет никакой ценности.

Едва украденное оказалось у меня в руках, Алика опустила щит, и ловкач сию же секунду сорвался с места, совершил один из своих головокружительных прыжков и убрался восвояси.

Я отдал мешочек Мильке. Сияя от счастья, мальчик прижал его к груди с такой нежностью, словно обнимал горячо любимого родственника.

– Спасибо вам! Огромное спасибо!

– И почему ты так дорожишь этой способностью? – невольно вырвалось у меня при взгляде на столь трогательную картину.

– В смысле? – не понял Милька.

Ой… Кажется, это было слишком грубо… Мальчишка сейчас дырку во мне проделает своими ясными очами. Ну что ж, Артем, сам виноват, сказал «А», говори и «Б».

– Просто… если бы я мог избавиться от своего дракона и от его превращений так же легко, как ты, то уже давно бы это сделал, – хмуро ответил я.

Милька изумленно моргнул.

– А почему ты не дорожишь своим драконом?

– Потому что я родился в семье обычных людей, а не чародеев, – помрачнев еще больше, произнес я. – И мне даром не нужна вся эта магия.

– Ты прямо как моя сестра, – в голосе Мильки послышался укор. – Когда я рассказывал ей о своей мечте стать волшебником, она твердила, что эти глупости мне ни к чему, что нашей семье и без магии неплохо живется, и вообще лучше бы я больше думал об учебе в школе. А когда у меня все-таки появилась магическая способность, Алиса сразу же решила меня от нее избавить. Она не спрашивала, хочу ли я этого. Она просто сказала: «Тебе это не нужно, еще неизвестно, во что ты можешь вляпаться со своими превращениями», – и чуть не разбила шар! И она пытается разбить его при любой возможности!

– И правильно делает! – вступился я за девочку.

– Правильно? Значит, на ее месте ты поступил бы точно так же?

– Да!

Милька смерил меня взглядом исподлобья и решительно подался вперед.

– Скажи, почему мне нельзя превращаться в кота? – с вызовом спросил он. – Что плохого я делаю?

– Ты!.. Э-эм…

Я замялся с ответом. Действительно, обвинить мальчика было не в чем. Превращения в кота точно нельзя было назвать преступлением. Милька, воспользовавшись моим замешательством, продолжил наступление, пытливо посмотрел мне в глаза:

– А твой дракон? Его ты тоже ненавидишь просто так, без причины?

– Его душа вселилась в меня без всякого на то разрешения! – горячо выпалил я.

– Драконы любят свободу! – с таким же напором ответил мальчишка. – И ни один из них не заточил бы свою душу в человеке по собственной воле! Тем более в таком, как ты – не желающем колдовать! Понятия не имею, как это произошло, но у дракона точно не было другого выбора!

– И все равно!..

– А знаешь, что еще? Любой другой на его месте сразу бы подчинил твою душу себе! А этот дракон настолько добр, что позволяет тебе собой командовать, даже невзирая на такое ужасное отношение! Как ты вообще можешь на него жаловаться?

– Имею право, потому что!.. Потому что…

Почему? Я замолчал. Победа была за Милькой. Полная и безоговорочная. От его слов мне стало совестно. Оскар, переживший предательство и просидевший взаперти долгое время, ведь в самом деле ничем не пытался навредить мне. Даже наоборот, в трудный момент он предложил свою помощь, и после того, как спас меня от стаи призраков, без сопротивления отступил, вернув контроль над телом мне. А я… С тех пор, как в меня вселилась душа Оскара, я хотел лишь избавиться от нее. Мне было все равно, что случится с драконом. Было все равно… до этого самого момента.

– Ты… Ты прав, Милька… – опустив глаза, признал я. – Оскар заслуживает лучшего отношения к себе… И твои превращения… Ты тоже не делаешь ничего плохого.

Мой оппонент умерил пыл, перевел дыхание и вновь обратился ко мне уже спокойным тоном:

– Тогда почему вы, не спрашивая нашего мнения, решаете за нас нашу судьбу? Я хочу быть волшебником! А твой дракон просто хочет жить! Это ведь такие невинные желания! Почему вы с Алисой так этому противитесь?

– Наверное… из-за непонимания, – я сконфуженно почесал макушку.

– Люди часто считают, что знают все лучше других, – хмыкнула Алика, – вот и не прислушиваются к чужому мнению и не пытаются понять чужие чувства.

– Угу… Но кажется, сегодня мне все доступно объяснили. Что ж… Удачи тебе с источником, Милька. Надеюсь, и твоя сестра когда-нибудь тебя поймет.

Мальчишка лучезарно заулыбался в ответ и вновь бережно прижал мешочек к груди. И этот миловидный ребенок только что отчаянно отстаивал свои права и сумел заставить меня взглянуть на случившееся в пещере по-новому? Заставил посмотреть на мир глазами Оскара. Почувствовать на себе, через что ему пришлось пройти. Осознать, насколько я был к нему жесток и как много раз незаслуженно его обижал… Словами не передать, как мне теперь стыдно за свое поведение!

«Прости меня, Оскар… – с сожалением подумал я. – Я был таким эгоистом».

«Все нормально, друг, – отозвался голос дракона. – Я все понимаю».

Получить ответ я никак не ожидал.

«Оскар? Ты услышал меня?!»

«Я всегда тебя слышу», – тепло произнес дракон.

«Всегда? Тогда почему ты молчал, когда Алика хотела поговорить с тобой?»

«Она бы стала задавать вопросы, на которые я не могу сейчас ответить. И не спрашивай подробностей, пожалуйста».

«Ладно, – не стал допытываться я и, немного помолчав, добавил, бережно прикоснувшись к кулону: – Спасибо тебе за помощь… друг».