Читать книгу Robert Koch und Louis Pasteur - Maxime Schwartz - Страница 7

1852: Schwarzer, tadelloser Gehrock, kleine Brille mit Stahlrand und gestutzter Bart, die dem jungen Chemieprofessor genau die nötige Strenge und Ernsthaftigkeit geben. Louis Pasteur, 30 Jahre alt, fährt durch Deutschland, bequem untergebracht in einem Eisenbahnabteil. Im Kopf ein einziges Ziel: »Zu den Quellen der racemischen Säure zu gelangen.« Um sie aufzustöbern, wird er, so hat er es versprochen, »bis zum Ende der Welt« gehen! In seiner Tasche befinden sich Empfehlungsschreiben von Eilhard Mitscherlich, einem berühmten deutschen Chemiker, und von seinem Lehrer Jean-Baptiste Dumas, einem nicht weniger berühmten französischer Chemiker. Marschgepäck, das es ihm erlauben wird, mit den Fabrikanten dieser geheimnisvollen Säure Kontakt aufzunehmen. Am 9. September lässt er in Paris seine Ehefrau Marie zurück, mit der er seit drei Jahren verheiratet ist, bei ihr die kleine Jeanne, 2 Jahre, und Batitisse, Jean-Baptiste, ein Baby von 10 Monaten.

Worum handelt es sich eigentlich bei dieser racemische Säure, die Pasteur mit solcher Entschlossenheit suchte? Während seiner Studien an der École normale supérieure in der Rue d’Ulm in Paris hatte dieser junge Jurassien (Bewohner des französischen Departements Jura, Anm. d. Übers.) eine Leidenschaft für die Kristallografie entwickelt. So groß war seine Leidenschaft, dass er sie gar zum Thema seiner Dissertation in Chemie und Physik machte. Eine seiner bevorzugten Verbindungen war die Weinsäure, die im Weinstein vorkommt. Dieser setzt sich während der Umwandlung des Traubensaftes in Wein dort ab, wo die alkoholische Gärung stattfindet, nämlich auf dem Grund der Weinfässer. Diese Weinsäure wurde von der Industrie vielfach genutzt, besonders für die Fixierung von Farben auf Stoffen. Nun aber hatte der Deutsche Eilhard Mitscherlich 1844 entdeckt, dass eine Weinsäure aus der Fabrik des Elsässer Industriellen Charles Kestner besondere optische Eigenschaften aufwies, die sie von den klassischen Weinsäuren unterschied.1 Diese besondere Weinsäure wurde racemische Säure genannt. 1848 hatte Pasteur gezeigt, dass die racemische Säure eigentlich eine Mischung zweier Sorten von Tartraten (Salzen der Weinsäure, Anm. d. Übers.) ist, deren Moleküle, nach seiner Erkenntnis, sich durch die Anordnung ihrer Atome im Raum voneinander unterscheiden, jede verhält sich wie das Spiegelbild der anderen. Diese Arbeiten hatten Pasteur in dem erlesenen Milieu der Chemiker sofort bekannt gemacht. Nun ruhte er nicht eher, bis er seine Arbeiten an der berühmten racemischen Säure fortsetzen konnte. Jedoch mangelte es ihm an dieser Substanz, denn der Industrielle Charles Kestner, der nicht wusste, wie diese Mischung in seiner Fabrik entstanden war, hatte seine Bestände aufgebraucht. Deswegen hatte Pasteur sich in den Kopf gesetzt, diese racemische Säure bei anderen Industriellen zu finden, in der Hoffnung, dabei das Geheimnis ihrer Entstehung zu entdecken.

Nun, im August 1852, ist Mitscherlich, assoziiertes ausländisches Mitglied der Académie des sciences (Akademie der Wissenschaften, Anm. d. Übers.), auf der Durchreise nach Paris, in Begleitung von Gustav Rose, einem weiteren deutschen Kristallografen. Diese Herren drücken gegenüber Jean-Baptiste Biot2 ihren Wunsch aus, den jungen Chemiker und seine Produkte kennenzulernen. Pasteur ist begeistert und zeigt ihnen »im Collège de France zweieinhalb Stunden lang seine Kristalle«. »Sie waren sehr erfreut und haben mit großem Lob über meine Arbeiten gesprochen«, kommentiert er. Daraufhin wird Pasteur zu einem Abendessen zum Baron Louis Jacques Thénard gebeten, bei dem die Crème de la Crème der Chemie zusammenkommt: Dumas3, Chevreul, Regnault, Pelouze, etc.

Tief beeindruckt von der Entdeckung Pasteurs hinsichtlich der racemischen Säure beglückwünscht Mitscherlich ihn warmherzig: »Wir haben diese Kristalle immer wieder studiert, sodass wir überzeugt sind, dass unsere Entdeckung für eine beträchtliche Zeit ignoriert worden wäre, wenn Sie bei Ihren erneuten Untersuchungen nicht diese bemerkenswerte Tatsache entdeckt hätten.«

Und er weist ihn auf einen Fabrikanten und Freund hin, Herr Fikentscher, der in Zwickau nahe Leipzig lebt und möglicherweise über diese magische Verbindung verfügt. Pasteur kann seine Aufregung nicht verbergen. Er muss diese Säure unbedingt vor Ort suchen. Er ist dermaßen überzeugend, dass er die Unterstützung von Jean-Baptiste Biot und Jean-Baptiste Dumas, den Spitzen der Académie des sciences erhält.

Sobald die Reise nach Deutschland entschieden ist, wird Pasteur von Jean-Baptiste Dumas mit einer weiteren Mission betraut. Dumas war auf die Durchführung des Unterfangens bedacht und unterstützte es mit seinem wissenschaftlichen Ansehen: »Er soll alle deutschen Laboratorien besuchen und alle wissenschaftlichen Einrichtungen in einem Teil Deutschlands, um sie mit den französischen zu vergleichen und bei Bedarf all das zu übernehmen, was an ihnen gut ist.« Industriespionage, gewissermaßen!

Allerdings zeigt sich die begehrte Säure sehr viel aufsässiger als vorgesehen und zieht sich so weit zurück, wie der Detektiv vorrückt.

Wenn seine leidenschaftliche Gralssuche seinem Geist die Muße lässt, sich für seine Umgebung zu interessieren, vertraut er seine Reiseeindrücke seiner »lieben Marie« an, in kurzen Kommentaren, ertränkt in einem üppigen Strom an Erklärungen über Weinstein und racemische Säuren. Die Reise erscheint ihm lang, zumal er »bei jedem Aufenthalt erhebliche Zeit« verliert. Eine Unannehmlichkeit, die von der »Vorzüglichkeit der deutschen Eisenbahn« aufgewogen wird. Da sitzt er nun, bequem in einem Abteil zweiter Klasse eingerichtet, »das besser ist als die der ersten Klasse in Frankreich«: bescheidener Preis und wenig Erschütterungen. Nach Brüssel, wo ein Aufenthalt von vier Stunden ihm eine Besichtigung erlauben wird, bewundert er Köln, wo sich »der Rhein in seiner ganzen Schönheit« ausbreitet, Hannover, »das Vermögen und Vornehmheit ausstrahlt«, Magdeburg, »ein sehr sehenswerter Ort«, Leipzig, das seine bonapartistische Ader anspricht, die auf seinen Vater zurückging4, »die berühmte Schlacht des Kaiserreichs.«

In Zwickau an der Mulde, einer Stadt in Sachsen nahe Leipzig, erreicht er sein erstes Ziel, den Fabrikanten Herrn Fikentscher. Der überaus höfliche Empfang begeistert Pasteur. Zumal dieser Mann sehr kenntnisreich und aufgeklärt ist und ihm kein Detail verschweigt, kein Geheimnis seiner Fabrik, obwohl Pasteur eher an eine gewisse Zurückhaltung von Seiten der Industriellen gewöhnt ist. Die Umgebung von Zwickau, wohin ihn sein neuer Freund für einen Abendspaziergang mitnimmt, imponiert ihm noch mehr. Höchst beeindruckt erkennt er den industriellen Reichtum des Landes, den er nicht vermutete, und, de facto, den Wohlstand, wenn nicht gar Überfluss seiner Bewohner: »Ich habe zum ersten Mal riesige Kohlengruben gesehen und in einer von ihnen eine der größten Dampfmaschinen der Welt, die in einer Tiefe von 300 Metern in der Mine Wasser suchte, wo 200 Arbeiter arbeiten. Es gibt mehr als 60 Kohlengruben dieser Art in dem Land. Auch ist das Dorf, das an die Stadt grenzt, das reichste in Deutschland. Der ärmste Bauer besitzt 400.000 Francs. Mehrere sind Millionäre. Herr Fikentscher selbst scheint es sehr gut zu gehen. Seine Fabrik ist sehr erfolgreich. Sie umgibt eine Gruppe von Häusern, die aus der Ferne und auf der Höhe, auf der sie stehen, nahezu ein kleines Dorf zu formen scheinen. Drumherum liegen 20 Hektar sehr gepflegten Geländes. All dies ist das Ergebnis weniger Jahre Arbeit5.«

Zurück in Leipzig bieten die Besuche in den Laboratorien die Möglichkeit, die Bekanntschaft bedeutender Professoren, Chemiker und Physiker, zu machen, mit denen er mit »großem Entgegenkommen« Ratschläge, Produkte, Adressen und Hinweise bezüglich der Kristallografie austauscht, etwa mit den Professoren Erdmann, Hankel, Neumann. Alle sind sehr offen für eine Zusammenarbeit mit Pasteur, ohne Hintergedanken.

Aber die racemische Säure ist nicht vorhanden …

Die Weinsteine erwarten ihn, so scheint es ihm, in Wien, dann in Triest und Venedig. Es ist Zeit, die Reise wieder aufzunehmen. Ein Halt in Dresden, ein Visum muss erteilt werden, und vor dem Sprung in den nächsten Zug ein Durchmarsch durchs Museum, wo er den Gemälden, die ihn begeistern, ein, zwei oder drei Kreuze zuteilt. Dies erlaubt ihm das geübte Auge des Künstlers, der er ist, seit zwischen Collège und der familiären Gerberei in Arbois seine künstlerische Berufung erwachte. Erinnert er sich an seine Jugend und an die etwa 40 Porträts seiner Mitbürger, die er in Pastellfarben zeichnete und die ihm einen gewissen Ruf im heimatlichen Jura eintrugen? Am folgenden Tag empfängt ihn in Freiberg der Mineraloge Breithaupt »wie man es in Frankreich nicht machen würde«. Unter dessen geduldiger Leitung entdeckt er für mehrere Stunden die schönsten mineralogischen und kristallografischen Exemplare der prächtigsten Sammlungen der Stadt. Dann, geleitet von einer wahren Besessenheit alles zu sehen und zu entdecken, unterhält sich Pasteur mit anderen Professoren und steigt in ein Bergwerk hinab. Dort lernt er, so räumt er ein, »eine Vielzahl von Dingen, die ich in meiner Eigenschaft als Chemieprofessor seit Langem hätte wissen müssen.« Er freut sich über »die Annehmlichkeiten, die ihm in Zukunft die Bekanntschaft mit diesen gelehrten Professoren aus Deutschland verschaffen kann«. Die Vorzüglichkeit dieser Beziehungen lässt ihn wie auf Wolken schweben. Marie versichert er »sehr fern von Dir mit dem Körper, jedoch viel näher mit den Gedanken« zu sein. Später lässt er sich dazu hinreißen hinzuzufügen: »An dich und an die Wissenschaft für das Leben.«

Aber die racemische Säure ist nicht vorhanden!

Er hat Industrieanlagen, Laboratorien, Fabriken, Minen, Sammlungen etc. abgeklappert, es steht außer Frage aufzugeben. Unerschüttert legt er Kilometer um Kilometer zurück. Nach einer Reise von 24 Stunden erreicht er Wien. Der gleiche vollkommene Empfang »von einem Entgegenkommen, das man kaum beschreiben kann« lässt nicht auf sich warten. Von Herrn Redtenbacher insbesondere, der ihn durch seine Fabrik führt, das Heiligtum, in dem er endlich die racemische Säure sehen wird, die er so sehr begehrt … Jedoch in sehr kleinen Mengen, und die Fabrikanten halten sie für Kalisulfat! Nun realisiert Pasteur, dass »die Fabrikanten nicht wissen, wovon er spricht«. Nach all seinen Besuchen folgert er, dass alle Weinsteine racemische Säure enthalten, mehr oder weniger, je nach ihrer Herkunft (die aus Österreich und Ungarn weniger als die aus Neapel), aber dass sie durch die Techniken des Raffinierens der Weinsäure eliminiert wurde. Also ist es nutzlos, sie »bis ans Ende der Welt« zu suchen. Er wird nicht nach Venedig fahren und Marie wird weder die Spitzen noch ein Objekt aus Koralle bekommen, wie er es in einem seiner Briefe versprochen hatte.

In Wien durchwandert er, während er auf einige Antworten wartet, die charmante Stadt, bestaunt die »prachtvollen Hotels, die mit Skulpturen beladen sind«. Er lässt sich rühren von »dem bewundernswertesten, schönsten Meisterwerk des Canova, dem Grabmal der Marie-Christine, Erzherzogin von Österreich«. Bezüglich seines Verhältnisses zu den Bewohnern, vertraut er Marie an6: »Meine Meinung, meine liebe Marie, ist, dass wir in Frankreich voller Vorurteile gegenüber Fremden sind, gegenüber ihren Gewohnheiten, ihrer Kultur, ihrem Stil, ihren Städten, etc. […] Diese österreichischen Soldaten, die uns so lächerlich gemacht haben, haben ein solch schönes Betragen und ihre Offiziere sind die schönsten Männer und die elegantesten, die man sehen kann. Ihre Uniformen sind zuweilen betörend, besonders bei den ranghöheren Offizieren. Und dann sind sie so wenig zivilisiert7, diese Österreicher, dass ich nicht einmal auf der Straße eine Auskunft von einer eher gut gestellten Person erbeten habe, ohne dass sie mir in gutem Französisch und mit viel Liebenswürdigkeit geantwortet hätte.«

Vor seiner Rückkehr muss ein letzter Halt in Prag sein. M. Redtenbacher hat ihm von einer Fabrik erzählt, die beträchtliche Mengen an Weinsäure besitzen soll, und empfiehlt ihm Doktor Rassmann, Chemiker des Prager Werkes. Dieser verkündet ihm auf Anhieb, dass er »seit Langem racemische Säure erhält. ausgehend von Weinsäure«. Pasteur, wie versteinert, beglückwünscht ihn, versteckt jedoch nur schwer seine Zweifel. Tatsächlich merkt er rasch, dass Rassmann sich irrt: »Er hat niemals racemische Säure aus reiner Weinsäure erhalten.« Ein Jahr später wird Pasteur mit einer neuartigen Technik selbst Weinsäure in racemische Säure umwandeln!

Auf seinem Rückweg stoppt Pasteur in Darmstadt, wo er Herrn Merck kennenlernt, Direktor einer Fabrik für chemische Produkte, die seinen Namen trägt. Ebenso Justus Liebig, mit dem er in einigen Jahren, während seiner Arbeiten über die Gärung, Streit bekommen wird.

Sein erster Kontakt mit den deutschen Ländern, ein Aufenthalt, der einen Monat dauert, hat sich als sehr positiv erwiesen. Pasteur ist angenehm überrascht von dem Empfang, der ihm bereitet wird. Zudem wird seiner Eitelkeit geschmeichelt, indem er den Bekanntheitsgrad entdeckt, von dem seine Arbeiten in Deutschland profitieren. So äußert er sich gegenüber seinem Vater, der ihn getadelt hatte, eine solche Reise zu unternehmen8: »Ich war überrascht zu sehen, wie sehr meine Forschungen in Deutschland bekannt sind. Dank ihnen wurde ich auf die herzlichste und kultivierteste Art empfangen und konnte mir so für die Zukunft sehr angenehme und nützliche Beziehungen verschaffen.« Und er fügt hinzu: »Ich habe mehr als je das Verlangen, Deutschland kennenzulernen.«

Leider wird der Deutsch-Französische Krieg von 1870 seine Meinung über Deutschland von Grund auf ändern.