Читать книгу Лед, шоколад и горький кофе - Mel RedWolf - Страница 11

Брук. Королевство вампиров.

Последние двенадцать часов в пути давали о себе знать. В голове всплывали непрерывно воспоминания, но их эпизод за эпизодом уносил порывистый, своевольный ветер. Щёки жгло, и кожа натянулась, будто её стянула корка льда. Мрак наступающей царицы ночи на территории вампиров подступал гораздо раньше, чем в Империи. Тёмная, густая пелена сумерок скрывала всю протяжённость бескрайней долины от линии шапки леса до золотистых колосьев полей. Вместе с тем густой лес, виднеющийся на рубеже горизонта, уже опустился в обитель ночи. Варг прокручивала, как рыбак на катушке леску, в голове письмо тётушки. Его прочитать успели только на скаку в первый ранний час езды. Тряска, конечно, мешала процессии, но девушка замечательно держалась в седле и могла позволить себе такую дерзкую затею. Одной рукой держа узду коня, слуга закона была прикована глазами к листу бумаги, сжатому между указательным и средним пальцами. Тогда-то по прочтению письма Лане и пришлось сменить частично маршрут. Задание оставалось в Вампирском королевстве, но не связано с тем местом, о котором говорили прежде, как, впрочем, и не было связано с прежним составом участников задания. Даргски чудесно!

«Дорогая Лана,

Пишу тебе, дабы сообщить о том, что твоё задание несколько изменилось. На данный момент Вампирскому Королевству требуется поддержка в решение проблемы с демонами в области города Брука, в юрисдикции уважаемого графа Безьера. Под его началом собран отряд, который уже находится на позиции действий твоего задания. Во главе данного отряда поставлен самим Лордом Цепешем Майор вампирской милитии, Гарлор фон Юрген. В его распоряжение следует прибыть не позднее конца данной недели, дабы вместе с ним Вы смогли исполнить свой долг и защитить невинных жителей. Приблизительно это часть демонов, которую ловят и другие воины Вампирского Королевства совместно с усилиями Империи в лице ещё пяти сильных варгов. Размер демонического сопротивления небольшой, по докладам других подразделений, не должен включать более пятерых демонов, но стоит не упускать вероятности призыва сородичей из демонических чертогов. Противник не ограничен в данном навыке, но артефакты никто из них не использовал и не забирал, а следовательно, не представляют данной опасности для Вас. Точкой встречи, если случится что-то непредвиденное, для тебя и для воинов вампиров является гостиница «Крыло буревестника». На задание даётся трое суток с начала кампании. По завершении задания следует немедленно сообщить в письме об его окончании. Как и оговаривалось, у тебя есть второе задание, к которому приступить ты имеешь право в течении трёх суток с окончания первого.

С уважением,

Глава Службы Безопасности Империи,

Э. Шенрих»

Лана в голове воссоздавала от раза к разу вновь и вновь картинку письма и непроизвольно мрачно хмурилась. Попадать в распоряжение клыкастых мышей вовсе не было ни капли желания, тем более если это какой-то самонадеянный майор из отпрысков древнего рода. Эти снобы не только обладали чистотой крови, но и скверным характером, что подсказывал зверюге опыт общения с таковыми в схватках и при задержании. Тем более он мог действительно бывать уже в лапах слуги закона, а такая перспектива рушила все дипломатические начинания в Лане. Но раз это был один из аристократов, следовательно, он, скорее всего, слишком напыщен и разнежен, чтобы варг смогла спокойно ужиться по одну сторону баррикад на передовой, как с методами вампиров, так и с нравами. И снова Лана вздыхала тяжко, печально, скрепя зубами и душой, понимая, что делать нечего. Ведь кто же ради своих принципов откажется от того, чего желал всю жизнь? Второе задание перекрывало со сторицей все тревоги и чаяния. Оставалось только дождаться его и с радостью угнать на закат, как и прежде.

Проливной дождь встретил варга раньше, чем расположившийся около города отряд. Да и вообще, по существу, по прибытию к местоположению, удачно указанному главой службы, стало ясно только одно: вампирам было наплевать на понятие точного исполнения устава и договорённостей. Иначе объяснить то, что отряд ленно осел в городе, просто не удавалось. Мысленно варг уже представляла, как прекрасно было бы вместе с демонами разорвать вампиров на клочья, но какова вероятность того, что едва разумные демоны решатся на временный союз перед тем, как их всех перебьют? Снова был прокол и печальный вздох.

«Что за ленивые олухи? А если нападёт враг, то как они его заметят в лесистом перевале с стен города? Или ещё лучше, под хмельным опьянением?» – подумала критично девушка, оскалив острые белоснежные клыки. Главное сейчас узнать, где находится враг, а после можно будет порядиться с теми, кто не держит свой пост. Лана пустила утомлённого коня трусцой, похлопав ободряюще его тугую, намокшую от пота и дождя шею.

– Ничего, мальчик, скоро мы будем в городе. Тебя ждут тёплая конюшня, овсяная болтушка и мягкое сено.

«А твою хозяйку – раздача затрещин тем остолопам, что не стоят на условленном месте» – добавила про себя варг, так и не сказав вслух логичного умозаключения. Теперь зверюга стала активно озираться, осматривая вокруг всё алхимическим зрением. Так можно было не только увидеть угрозу, раньше воздействия губительного ловушки, но и любой магический след, который затаился от глаза любого иного. А как известно, демоны оставляли эти самые следы не меньше, чем гномы втаптывались в почву, так что их присутствие варг уловила бы заблаговременно и отличила бы от патруля магов или каких-то нахальных вампирских отпрысков.

Первые несколько вёрст оказались скудными на информацию, но спешить слуге закона было некуда. Поиски продолжались сперва вяло, однако, когда варг решила спуститься вниз и вернуться в город сельской тропой, то, повернув назад, Драйфорд натянула поводья, пустив коня вниз. Благо вороной жеребчик уже ходил по таким неровным спускам и ступал осторожно, присматриваясь чёрными глазами к каждому подозрительному местечку, где его тонкая нога могла застрять и пораниться. Но вот, худшее миновалось, и лошадь по размытой тропе спустилась вниз, Лана взглянула на сложившуюся ситуацию иначе.

Ниже к реке были следы энергии, и ещё ниже разносился подозрительный шум. Если прислушаться, то шум реки был неестественно громок, по сравнению с прежним её журчанием. Можно было бы решить, что это просто бурное течение усилилось, но опыт подсказывал обратное.

«Дарг! Они почти пропустили атаку! Если враг так близок, даже смысла нет идти наперерез, чтобы пытаться предупреждать. Тем более если эти увальни пьяны!» – мысленно выругалась зверюга и ощетинилась, как дикобраз перед атакой. Старшая Драйфорд, не теряя зря времени, спешилась. Коня взяла под уздцы, каждый раз успокаивая зверя своим прикосновением к морде гнедого.

Теперь Лана стала осторожно спускаться ниже по мягкому грунту. Ноги так и желали застрять в каше из недавнего дождя и плодородной почвы, но варг приказала себе об этом не думать и осторожно перебирать сапогами, скользя со строго выверенным количеством времени и звука. Дыхание притаилось, воительница стала сосредоточением звуков и ощущений, активировав защитные амулеты для отражения возможной внезапной атаки. Лесная тропа ниже обратилась из-за дождя в совсем скверную грязевую жижу. Девушка сжала губы, подавив желание поморщиться, и спрыгнула вниз, вместе с этим вынудив своего питомца перебирать ногами так, чтобы оказаться около хозяйки. Шлепок от приземления коня вызвал неприятную дрожь, и Лана невольно фыркнула, как и собственный питомец.

Пробираться к окраине леса перед его речной частью становилось ещё труднее, ведь животное, ощущая беду, начинало беспокойно фыркать и мотать головой, намереваясь повернуть назад, но этому мешало усилие натянутого повода, который уверенно держала рука воительницы, что уберегала верного боевого товарища от скоропостижного побега куда глаза глядят. Только когда звуки противника были слишком близки, варг схоронилась, сжала сперва узду коня, заставив его притихнуть. Осмотревшись вокруг, Лана заметила лёгкий, достаточно прямой путь наверх, по которому, скорее всего, горожане ходили к реке рыбачить. По этому сходу конь мог спастись. Тогда животное отпустили, оставив его ждать в нескольких шагах от данного подъёма. В случае нападения он и сам сообразит убежать в город, чтобы спасти свою жизнь.

Ещё несколько аккуратных, почти бесшумных шагов, заглушаемых звуком бурного течения реки, и слуга закона остановилась. Впереди, наконец, показались долгожданные враги. Древние, каверзные, гнусные демоны, которые в истории оставили красное, яркое клеймо, те, кто вынудил древних изобрести все необходимые артефакты. Те, что вели войну с древним народом, сражались и всё-таки истребили их. Одна из самых ужасных проблем сего мира, как говорили о них эльфы. Впрочем, этому народу охотно верили не только вечные, но и смертные. Неплохая история, но, когда видишь перед собой целый батальон демонов F класса, приходят на ум только мысли и идеи, как выжить. Не без иронии Драйфорд вспомнила письмо тетушки. Пятеро? Надо было бы притащить за шкирку того, кто сообщил, что их будет всего пятеро!

Лана взглянула на своего коня. Близость таких опасных существ заставляло сердце бедного животного биться в несколько раз чаще, а беспокойное тихое сопение явственно говорило о том, что ему здесь, как минимум, некомфортно. Но он всё ещё стоял здесь, славный малый жеребчик. Зверюга вернулась к питомцу, погладила беспокойное животное и потянулась к поклаже. Достав из-под седла сумки, зверюга перевесила их на своё плечо. Чуть-чуть поразмыслив, слуга закона достала лист бумаги и коротко черканула свои инициалы и должность. Лист отправили под оголовье слева. На большее времени уже не было.

«Так, теперь, если он доберётся до города, они будут знать, кто натворил дел» – заключила воительница, вернув взгляд на движущиеся силуэты красно- и чернокожих демонов. Уровень их энергии определённо не ниже второго уровня, зачарования оружия – второго, если не выше. Только семеро из них были лучниками, иные – ближнего боя.

«С такими ребятами только в разведку ходить» – криво и мрачно усмехнулась Лана, подобравшись к широкому дереву. Прижавшись к широкому стволу, девушка стала осматриваться. Стоило использовать местность, вот только если варг будет перебегать здесь, лучникам будет пусть и сложно попасть, это преимущество будет ровно до того момента, пока демоны ближнего боя не доберутся до варга. А впереди реки все-таки есть возвышение! Неплохая перспектива, если получится заморозить воду или хотя бы произвести большое наводнение, но подумав несколько секунд Лана покачала головой, отметая мысль, как не самую удачную. Свиток с соответствующим заклинанием оставили, дома посчитав его не настолько стратегически важным.

«Как жаль, что с наводнением ничего не выйдет» – подумала печально варг, хмыкнув, в мыслях начав готовиться к тяжелой сорвиголовой безумной битве, в которой надеялись на победу, но готовились к поражению.

Но кто же даст время на подготовку? Долго готовиться у Ланы просто не было возможности. Лошадь вновь начала топтаться и это как не кстати все-таки привлекло внимание одного из демонов. Лана хлестко шлепнула коня по крупу, заставив его сорваться с места вперед подальше от грядущего сражения. Двое демонов двинулись на шум достав свои темные, как сама ночь, клинки. Варг прижалась плотнее к дереву, затаившись, медленно вытянула из ножен клинок, а также рукой нащупала и вытащила из сумки взрывные капсулы. Параллельно с этим с губ воительницы срывались слова разрушительного заклинания. Чтобы уж наверняка сокрушить побольше врагов Лана готовила заклинание, авось удастся сокрушить надвигающуюся угрозу одним махом.

«Только попадись, демоново отродье, разорву на кусочки» с жаром подумала Лана, словно тень переместившись в более укромное место на возвышенности, где варга было бы сложнее заметить, а вот где зверюге в случае неудачи, было бы сподручнее сражаться. Подобный наглый самонадеянный маневр так и остался незамеченным, потому как демоны были слишком голодны, и могли четко думать лишь о том, как бы скорее набить своё брюхо. Да ещё помимо всего прочего шаги зверюги скрывал шум бушующей воды, шлепки капель дождя о грязь и листву, и рокот изредка бьющей молнии, вместе с рокотом речи и желудков демонов.

Но только стоило им появиться в области поражения, как Лана приценившись, как хищник перед броском на добычу, использовала несколько взрывных горошин. Защита демонов поглотила неожиданный удар в спину и тут же угасла, оставив их обладателей беззащитными. Тут-то варг и проявила себя, словно призрак появившись за спинами врагов, одним ударом разрубив первого демона на две не ровные половины, а второго, который был готов уже развернуться и дать бой рассекли от плеча до середины груди, отчего тот что-то не внятно прошипев, упал искаженной мордой в грязь. Воительница ухмыльнулась, довольно осклабившись, напомнив собой пантеру, поймавшую добычу, но быстро опомнилась.

Сейчас не самый удачный момент был, чтобы терять голову. Вспышки конечно похожи на гром, но вряд ли это будет причиной задержки товарищей. Варг вновь скрылась, на этот раз за деревом готовясь спустить подготовленное заранее заклинание сжав правую руку. Когда девушка убегала выше, то заметила еще одно прекрасное укрытие – за широким деревом выше на уступе, куда можно было перемахнуть зацепившись за длинный корень векового дерева. Вскоре колонна изменила движение, и глаза девушки расширились от удивления. Все сразу? Вот так поворот!

Мысленно грязно выругавшись Лана сорвалась с места со всей варговской прытью и скоростью, побежав к запримеченному месту на возвышенности, спешно расставляла магические огненные и ледяные ловушки, и рассыпая горошины, которые теперь были не хуже мин. Оставалось только задеть этих малышек, чтобы проститься навсегда с парой тройкой конечностей. Послышался режущий свист стрелы, пролетевшей прямо над ухом варга, смещенная в сторону вовсе не по воле случая или слепой удаче, а одного из амулетов, но долго он не смог бы спасать Лану от подобных метких выстрелов.

Не став испытывать судьбу варг прибавила прыти, оказавшись рядом с корнем, подтянула тело рукой и с грацией лани запрыгнула на уступ, сделала двойной перекат, очутившись за деревом. Оставалось придумать план, как перебить демонов без помощи реки и, хорошо бы, не разнеся весь лес в щепки.

Взглянув хмуро на небо, Лана высматривала что-то, пока стрела не полетела прямо в прямой лоб зверюги, но лишь неприятно оцарапал её висок, заставив его вспыхнуть острой вспышкой боли. «Время вышло» решила зверюга, завернув за другую сторону дерева, бросившись к приметной зоне реки. Теперь после жаркой пробежки под свист шальных стрел, слуга закона прыгнула вперед на скользкие камни. Уже было наплевать на незаметность и синяки с порезами, главное выжить и убраться подальше. В лесу происходили хлопки, ледяные ловушки срабатывали с едва заметным голубоватым свечением и местами от срабатывания огненных ловушек слышались крики горящих демонов. Похоже тактика натравить на ловушки сработала, а тупоголовым вечно алчущим чужое естество демонам не хватило ума в нее не попасть. Хоть что-то, но все же стрелков было еще как минимум трое. Досадное открытие, ибо количество воинов ближнего боя было не столь страшно в данном случае.

Из леса наконец показались первые демоны. По их обугленной броне и засмоленным лицам было ясно, что они угодили в одну из огненных ловушек. Лана наконец раскрыла кулак и из ладони вырвалась витиеватая молния, что поразившая сразу нескольких демонов, охватывая их искрящимися незабываемыми объятиями, отбрасывая их в сторону, как мешки с картошкой. Первый из счастливчиков, оказался мечником, и он погиб от разряда практически сразу на месте, прямо за ним был лучник, который держал наготове зачарованную стрелу, но увы он остался жив, о чем доложила вспышка защитного заклинания. Но его отбросило на своего собрата, в которого он зарядил этой самой стрелой, пробив голову того. Третий же демон выстоял от удара молнии, лихорадочно побившись в конвульсиях, но затем зарычав, ринулся на варга яростно размахивая мечом. Варг выругалась: «Защита!»

Все что и мелькнуло в данный момент в голове зверюги, когда правая рука уже тянулась за усиливающим зельем, выставив вперед клинок второй рукой, чтобы можно было отбить удар при атаке. Однако удача оказалась на стороне варга. После заклинания молний, небо прорезала вспышка молнии, а сам удар раскатистого природного тока ударил прямехонько в разъяренного воина, напугав оставшихся не на шутку.

«Такого удара не одна защита не выдержит»

Подумала девушка усмехнувшись, став спешно перебираться к переходу на другой берег.

Пока была суматоха открывалась неповторимая возможность сбежать, но теперь-то был рискованный способ справиться со всеми разом, и из-за этого Лана осталась на этом берегу, ожидая, пока неуклюжие трёх ярдовые ящеры сунутся следом. Вот прошло одно томительно длинное мгновение, а затем еще одно, терпение желало лопнуть, а обстановка накалялась, но вот враги перегруппировались и направились следом за варгом, намереваясь растерзать зверюгу, а то и того хуже употребить.

Здесь то, где, казалось, победа была уже в кармане, их ожидало приветливое объятие вечного холода. Стоило им пройти половину пути, как Лана ударила в гладь воды руной холода и беспокойная речушка словно по мановению кисти художника, начала замирать, превращаясь в лед, сковывая в свои оковы всех в ней находившихся. Но к несчастью, у демонов был и заклинатель, о котором варг успела давным-давно позабыть. А все потому что, он не проявлял себя никак длительное время, и его магическая аура стихла. И прямо сейчас, когда Лана готовилась к победе, он решил показать себя во всей красе.

Стоя на противоположном берегу демон-заклинатель сжимал в руках сравнительно небольшой жезл, около метра в длину с тремя драгоценностями, которые блеснули от наполнившей их магической силы. Свечение выдало магический скипетр и почти тут же из камней вылетели, по одному из каждого камня, три души, которые были цепями прикованы к камням на странном артефакте этого демона. От одного из появления и яростного вопля в крови стыла кровь и инстинкты вопили о побеге, но Лана была не просто закаленным пылом не одной битвы воином, она была варгом. И вместо гримасы ужаса губы девушки непроизвольно растянулись в хищную ухмылку. Зверюга.

Духи устремились в тот же миг к воительнице, размахивая призрачными тонкими полу материальными ручками, которые с легкостью, не смотря на свою тщедушность, могли разорвать плоть и душу, словно оголодавшие охотничьи псы. Лана на такое вытянула руки вперед, активируя защитное заклинание первого круга, а вместе с тем активируя один из браслетов на руке варга, отчего он засветился обжигающим желтым светом, ударив в духов мощным потоком энергии облеченной в сияние, отчего цепи на их телах покрылись трещинами. Правда по плану варга они должны были разлететься, но когда же Лана следовала строго по плану? Можно без конца его переписывать, если пытаться все предусмотреть. Выругавшись в мыслях в который раз, зашипела зверюга, как недовольная тигрица. Варг поспешно вытянула из седельной сумки свиток, тут же активировав его, создавая вокруг себя защитный купол, от этих существ, ожидая пока браслет можно будет вновь использовать. «Даже если они обойдут защитное заклинание, этот купол обезвредить быстро не удастся» рассудила воительница, сжимая руки до побеления костяшек.

Столкнувшись с такой преградой духи издали истощенный вопль, от которого ушные перепонки обещали лопнуть, если так оно и продолжится. Когда же девушка наложила заклинание, снижающее степень шума, звук не исчез, но уши теперь только закладывало, заменяя обычный звук, на глушащее гудение. Эти порождения безумной магии начали яростно колотить по выставленной защите, грозясь сломить её в ближайшее время, разводя по барьеру волны, как капля на глади воды. А слуге закона оставалось лишь ждать, готовясь вновь использовать артефакт, либо отскочить в сторону, если барьер даст слабину раньше. Можно было бы попробовать подготовить заклинание для уничтожения демона-заклинателя, но если у него есть иной туз в рукаве, то песенка Ланы будет спета. Правый глаз зверюги задергался, а мышцы напряглись, наливаясь кровью, как тугие пружины готовые сработать, но вот браслет был вновь готов послужить хозяйке в бою. Вздох облегчения пришел задолго до падения барьера, руки выставили вперед, а кулак правый направился на врага, и вновь духов осветил яркий ослепительный свет. На этот раз цепи слетели с духов, обратившись в искрящиеся частички сгорающей пыли. Вопль затих, и ощутившие свободу духи в нерешительности замерли в воздухе, паря над землей, как неудавшийся проект иллюзиониста. Духи, томившиеся в камнях, не шевелились несколько томительно долгих мгновений, а затем с хриплым рычанием устремились к демону-заклинателю, намереваясь его разорвать. Но жестокой расправы варгу не суждено было увидеть, так как маг, попятившись назад, скрылся в лесной чаще, в надежде скрыться от озлобленных «питомцев».

В это самое время пока Лана разбиралась с духами, несколько из демонов сумели-таки выбраться из своих ледяных оков. Тут уж варгу ничего не оставалось, как вытянуть из ножен вновь свой клинок и второй рукой потянуться вновь за новой живительной бутылкой.

В честном бою тут было довольно сложно победить, но отступать было сейчас смерти подобно. Магические силы порастратились на заклинания, амулет требовал более длительной перезарядки, дабы не сломаться, а ведь сил было не так и много после такого заклинания, а демоны в свою очередь отступать теперь не станут, и если не догонят, то… То Лана просто не сможет победить при таком раскладе.

Демоны выйдя на берег удивленно встретили готовую к бою Лану, выставившую вперед клинок. Не сговариваясь, противники вытянули спрятанные в ножны свои длинные мощные клинки. Осторожно начали обходить варга, кружа вокруг неё, как свора диких псов над добычей, изредка рыча на варга, вращая в руке свои клинки, испытывая нервы воительницы на прочность, но Лана уже бывала в таких переделках и пользовалась известным правилом: разделяй и властвуй. Жди и наблюдай. Так и не добившись какого-либо результата, один из демонов сорвался с места и вознамерился ударить девушку в спину. Но его клинок рассек лишь воздух, ведь Лана, как лань, сделала высокий молниеносный прыжок в сторону, а затем еще одним ловким прыжком оказалась на уровне лица напавшего, плеснув ему в лицо содержимое пузырька, отчего противник заревел нечеловеческим голосом, закрывая лицо руками, от которого потянул дым, в прочем как вскоре и от руки.

Демон упал, рукой припав на колено, а в воздухе появились кислые едкие пары. Тут то зверюга приблизилась к раненному, резко вогнала клинок в его шею, из которой густым обильным потоком рванула черная, как смола, кровь. Остался всего один противник, демон, которому далеко не пришлось по нраву то, как поступили с его товарищем. Темнокожий демон сблизился с Ланой рывком, вместе с ним нанося мощный рассекающий удар мечом с всполохом черного пламени, который был заблокирован, но тем не менее отбросил варга на метр в сторону. Чудовищная силища оказалась у этого демона, раз он сумел такую зверюгу оттеснить и отбросить в сторону. Еще и зачарование клинка совпадало с эффектом меча Драйфорд.

Это вышло на руку, ведь уберегло от яростного огня, но значит и противнику не навредит техника, запечатленная в лезвии клинка слуги закона. А враг Ланы не собирался сдаваться. Он яростно наносил удары, рубящие, топорно прямолинейные. Один пришелся рассекающим сверху вниз, но от него зверюга спаслась кувырком в бок. Второй рассек дерево горизонтально и оно со свистом повалилось в право, а следом покатилось вниз к реке. Мощные удары, которые было так сложно блокировать, ведь от натуги мышцы наливались свинцом, пальцы болели, будто желали сломаться, клинок начинал выбивать рябь дрожи, а руки начинали нещадно болеть. Но Лана не собиралась только отступать и блокировать – варг била клинком в свою очередь, легкими уколами, после уворота. Даже раз удалось улучить момент и успеть пронзить плечо демона, но и тогда он попытался обрить левый висок варга.

К счастью скорость, доставшаяся от матери, спасла прическу юной зверюги. Это была битва на выносливость, кто продержится дольше, тот и победит. Каждый удар демона, либо уходил в некуда, и он отступал, либо встречал блок, после которого он уклонялся от выпада варга и наносил свою серию яростных атак. Пять минут, десять минут, к концу 15 минуты у обоих практически не оставалось сил сражаться. Для обоих это было похоже словно сигнал для последнего выпада, в который будут вложены все силы, ум и ловкость. Вся сноровка, все хитрости и вся мудрость. Все это следовало вложить в последний удар, за которым устремится истина. Два противника стояли друг на против друга, испепеляя глазами врага. Два противника, не желающих отступать, друг напротив друга, готовясь разбить оппонента, а шум дождя успокаивал мерный стук сердец обоих, качающих красную и черную кровь. Вспышка молнии ознаменовала скорый конец битвы. Варг и демон сблизились для последнего удара…

***

Как уходит засуха и начинается сезон дождей, так проходит и ненастье, оставляя после себя красочную радугу на небе и капли сладкой росы. Вокруг щебетали птицы, вернувшиеся в свои родные места, когда беда миновала. Спустя несколько часов после боя послышался шум лошадей. Девушка двинулась, сонно потянувшись.

– Уах… Какой прекрасный сон снился

Осоловело произнесла воительница, растянув красивые губы в смешливой улыбке, оголив свои острые белоснежные клычки.

– Если это все ваши проблемы, то можете смело возвращаться.

Громко насмешливо сказала варг, перебравшись вновь через реку бодрыми прыжками. Лана смахнула с волос лишнюю влагу. Дождик потрудился и с прядок светлых волос струились капли воды, а пышные локоны слабо обрамляли лицо, прилипая к голове.

– Ах да, мне понадобится комната, потому что мне пришлось побегать с этими паразитами… И хотя бы сытный ужин. Мы, зверюги, не питаемся кровью, и духовная пища нас не сильно спасает ситуацию, не светлые эльфы, питаться благими намерениями и песнями богам.

Добавила озорно зверюга, когда ленная гвардия почетного майора решила показаться из леса. Бравые десять солдат в одной форме и один, усатых надменный вампирюга с желтыми глазами, остановились возле реки. Этот самый сноб сделал жест и один из солдат, подал повод белого, как пушистое облачко, коня. Зверюга тут же воспользовалась возможностью, взяв повод своего нового коня, видно замененного из-за загнанности прежнего. Не мешкая, Лана влетела ногой в стремена и взобралась в его седло.

– Гкхм… Все будет, то есть конечно же все готово для отдыха после завершения задания.

Послышалось тонкое звучание мужского гнусавого голоса от одного из недовольных вампиров. Варг уже готова была закатить глаза от этого голоса, тем более его противного звучания. Эмоции мышиной рати походили на кружок любителей луков, которым сказали в один момент, что их луки всего лишь детские игрушки. И вот этот кружок теперь негодовал и презирал выскочку. Однако ничего вслух эти кислые мины не могли сказать, ибо результат был на лицо. На том хоть спасибо и раз среди всей глупости эмоций клыкастых появились проблески восхищения, Лана сделала вывод, что не все потеряно. Хотя бы силу они воспринимают, довольствуйся малым, чтобы не получить по лбу без большего.

– Надеюсь что готово не потому, что вы расквартировались в городе, а не на посту.

Между делом заметила с порцией яда девушка. Один из вампиров оскалился, но встретившись с взглядом командира и его жестом, поспешно передумал устраивать конфликт с тем, кто избавил их от целой кучи проблем. Отряд остался в лесу, чтобы убедиться, что более никого нет, а вот командир с Ланой вернулись. И не зря, на варга тут же попытались напасть, первый напавший получил обухом по голове, а остальные остановлены их сюзереном.

После маленькой аудиенции с графом, зверюга слишком не подготовленная к таким чудесным условиям труда и быта, отправилась в свою комнату. Так что, место ночлега оказалось чем-то вроде места заключения. Уж чтобы видеться с графом после битвы с демонами, частично в воде от дождя, частично в земле, частично в грязи, а больше всего в крови этих же тварей, хотя бы, спасибо регенерации, не в ссадинах и синяках, надо было набраться больше самообладания, чем обладала зверюга, но Лана превзошла себя перед собственными глазами, строя из себя само воплощение манер, не смотря на вид. Теперь же спустя еще час после затруднительной неприятной беседы с премилейшим графом, Драйфорд с недовольством осмотрела невзрачную комнату, в которой не нашла абсолютно ничего примечательного: обычные занавески, скучный цвет стен и жесткая постель. Ничего из того, чтобы действительно скрасило время. Варг пробовала на вкус те события, что произошли и пока думала, хмуро обратилась к майору вампирской стражи.

– Майор, мой пропуск позволит мне отбыть завтра? И насколько возможно, нужно восполнить запас зелий и взрывных смесей. Прошу вас взять на себя данные заботы, по этической невозможности мне выходить на улицу и расхаживать в городе. Ах да, еще было бы неплохо достать зачарованный клинок и арбалет для обратного пути. Никто не знает, когда встретятся демоны на пути.

Улыбчиво сказала девушка своим бархатным голосом. Вампир, серый, мрачный с серыми волосами, собранными в пучок дописывал бумагу и поставив печать, коротко кивнул.

– Хорошо. К утру все будет. Распишитесь вот здесь и здесь. Я сообщу об окончании вашей работы, леди.

Произнес чопорно вампир. Варг подошла к столу и поставила нужные подписи. Детали работы и бумажная волокита по-своему казалась девушке фарсом, но без бумажки ты букашка, ну или еще и без жетона, который покажет иной раз кто есть кто ты в Империи. Лана на обращение добродушно отшутилась.

– С некоторых пор я теперь миледи.

Сказано это было немного грустным голосом. Но вот послышался стук в дверь, и теперь принесли ужин из нескольких блюд, одно из которых было супом, а второе тушенная баранья ножка с горошком и кашей, сваренной в том же бульоне. Командир вампиров отбыл, а Лана понюхав пищу и осмотрев столовые приборы, убедилась, что они без яда и приступила к трапезе, смотря в пасмурное ночное небо.

После отъезда Ланы и прочтения записочки, которую варг так любезно оставила, вампирша валялась в кровати ещё минут двадцать, а то и чуть более этого, ощущая её аромат на постели. Странный манящий аромат, пугающий, но привлекающий. А в голове всплывал один таинственный образ из вьющихся пышных волос, губ цвета нежной розовой розы, растянутых в лукавой улыбке, вздернутого аккуратного носика, смешливых пронзительных глаз голубого чарующего цвета и бровок, длинных, изогнутых, подчеркивающих непреступный нрав.

Но вскоре к Ирен постучала служанка, прервав так беспардонно грезы девушки. Но это была Филиппа, что интересовалась здоровьем гостьи, беспокоясь за её позднее пробуждение. В этот раз девушка, пришедшая к вампирше, вовсе не боялась её, а даже очень приветливо улыбалась и разговаривала своей мягкой имперской речью. В поисках утешения своего небольшого горя гостья столицы и страны решила немного поговорить с горничной, которая выслушала её. Этому Ирен была рада больше всего, ведь стало так легко. Удивительно, как порой мало требуется. Всего лишь обменяться впечатлениями, пообщаться, узнать, что твои слова кому-то нужны и что он готов слушать, понимать, сопереживать.

Цепеш вновь заулыбалась нежно и ясно, как утренний лучик солнца. После беседы Ирен даже попросила принести еду, но ту, что любит Лана. Хотелось узнать побольше о супруге, об этой таинственной непонятной девушке. А завтрак того стоил: ждать пришлось долго, но пряное блюдо было необычным. Мидии с яйцом и покрытые сыром сверху. Похоже, ко всему этому добавили специи, но какие? Базилик, кинзу? Приходилось только гадать. После завтрака девушка направилась в сад к беседке. Здесь не росло любимых роз, которые напоминали бы о варге и Ирен осмелилась приказать посадить эти розы в саду. Но сейчас в приглянувшейся беседке компанией вампирши было сиротливое угрюмое одиночество. Его цепкие объятия, хладное дыхание, что обжигает нутро, терзает душу.

Такое Ирен испытывала постоянно… до встречи с варгом. Почему-то сейчас Цепеш было невыносимо тревожно. Вампирша беспокоилась за девушку. Все ли в порядке? Вернется ли Лана к Ирен? Служба девушки не была легким трудом, но ведь наследницу рода Цепеш выдали не за слабого варга, а за одну из сильнейших. Да и нрав у Драйфорд вон какой дремучий, точно справится. Утешала себя девушка до нового приступа тревоги. Так в беседке и протянулось время. Сменился день на поздний темный вечер. Небо голубое и ясное сменилось на яркое марево красок, а после с оттенками лилового и фиолетового сменилось вечерним мраком. Ирен просидела до самого глубокого вечера, надеясь в ближайшее время получить хоть небольшую весточку от супруги. Но долгожданного клочка бумаги так и не пришло. Расстроенная, Цепеш направилась в дом. После столь долгого пребывания на свежем воздухе вернуться сразу в комнату не позволили, прямо у двери Ирен поймала Филиппа, где пригласила к ужину. А вместе с тем начались бессонные ночи.

Следующие дни проходили однообразно, как думала Ирен, как чувствовало трепещущее от тревоги немилосердное сердце. Почти также девушка буравила взглядом потолок, рисовала в блокноте бесполезно негодные попытки изобразить родной облик и этим его из памяти вытрясти. Вот только немного да дни изменились, ведь теперь с Цепеш рядом была та самая служанка. И объятия одиночества становились слабее, а хватка ее больше не разжигала столь немилосердные муки. Филиппа приходила в свободное от работы время, болтала с супругой Ланы, как будто обе были давними подругами, рассказывала о городе, о примечательных местах и отвечала на все вопросы страждущей собеседницы. В иное же время, когда Филиппу отнимали заботы, Ирен ходила подавленная и слегка отстраненная от мира сего.

Перестала даже есть и лишь сиротливым взглядом смотрела вдаль, дальше крыш домов столицы, дальше ее высоких прочных стен, на необъятный горизонт. Тоска прогрессировала, и девушка совсем замкнулась, вскоре и вовсе перестав выходить из комнаты, сидя теперь у окна, или же на подоконнике, наблюдая за тем, как мир продолжает жить день ото дня в своем собственном удивительном ритме. Как суетятся на улицах жители столицы, как доставляет газету незадачливый почтальон. Как жизнь бьет своим ключом, круговорот дел не прекращает вращаться, не желая останавливаться. Как циферблат часов, который отбивает дни, часы, минуты и секунды, и возвращает время вспять в новом дне.

Через томительную неделю только пришло оповещение о том, что Лана закончила свое задание и при этом сделала всё сама. Цепеш не знала куда себя девать, ведь в письме не было ничего о том, как сейчас себя чувствует варг. Пострадала ли в этом бою. А ведь там был целый батальон демонов! В уме рисовались чудовищные картины, ранения, страдания, даже увечья. О как сурова бывает фантазия, когда она касается других, тех, небезразличных сердцу. Вампирша ходила нервно по комнате, меряя ее нещадно шагами, не находя себе покоя, не зная, злиться, радоваться или плакать. Руки сами тянулись к письму, которое на дню перечитывалось по несколько десятков раз.

По столько же раз желали найти хотя бы одну зацепку, хотя бы одно слово, что упустили. Но такого не было и быть не могло. Вампирша кусала нервно губу, порой слизывая выступающие капли крови. Болезненный румянец выдавал тревогу разрывающих чувств. Но написать письмо варгу Ирен всё никак не решалась, боясь, что Лане это не понравится, или же варг узнает что-то, что узнать не хочет. Это ведь было ее задание. Не имела Ирен права оборвать ее покой, ее отдых и работу. Может даже у Драйфорд нет никакой возможности прочитать ее письмо. Вдруг слова вампирши заберут лишнюю минуту отдыха зверюги, и будет после виновата супруга в горестях Ланы. А лист бумаги и чернила стояли, ожидая своего часа, когда Ирен соберется с духом и напишет-таки послание своей супруге.

Тем временем в Королевстве вампиров Лана пришла в себя после сна, получила свой завтрак, взяв с собой в распоряжение все то, что смог раздобыть майор и снарядилась в нелегкий одинокий путь. Лошадь по прибытию к месту, скрытому в лесистой местности горы, оставили у дерева даже не привязывая на случай опасности. «Анклав. Какие ужасы и орудия ты скрываешь, нет, то, что погребено внутри скоро узнает Лана Драйфорд». И под действием мыслей варг решительно шагнула вперед. В десяти метрах от входа в пещеру, как казалось на первый взгляд, оказалась дверь. Старые механизмы похоже захлопнулись за теми, кто был здесь в прошлый раз. Пришлось очень хорошо потрудиться, чтобы разгадать нужную комбинацию отпирания замков до того момента, как двери отмерли.

Лана отдалилась, активировав вновь свою защиту, на сей раз это было два амулета, в том числе лжеглаз. Двери постепенно открылись. В темноте пришлось пользоваться алхимическим зрением, чтобы понять нет ли близко врага. Спертый запах в перемешку с пылью походил на зловоние склепа и на скотобойню. Крайне неприятные примеси дали знать о том, что кто – то или что – то обитающее здесь, постоянно питается, но процессы гниения присутствуют. Пришлось использовать заклинание против вдыхаемых ядов и паров. В один момент шаг девушки остановился из-за хруста под ногами. Взглянув под ноги звериный зрением Лана разобрала кости, однако это было что-то между людьми и демонами… древние?

Слабо верилось. Девушка получше осмотрелась и теперь помимо сбора интересных реликтов, могла позволить себе взять и редкие уцелевшие свитки, которые уже не были напитаны магией и алхимическим зрением упускались из виду. А где-то в глубине анклава слышался странный шелест старых тканей в перемешку с лязгом цепей, скрежета трущегося, о камень железа и звука падающих на пол капель.