Читать книгу Лед, шоколад и горький кофе - Mel RedWolf - Страница 9

Сделав всего пару каких-то незначительных быстрых шагов, Лана столкнулась с незадачливым слугой, да только так сильно, что тот даже упал. Приземлившись на пол весьма не мягкой посадкой, слуга был готов начать извиняться, вот только гневный свет от глаз варга любого вводил в шок. Благо реакции зверюги хватило, и девушка поймала вазу с пышным букетом цветов, отобранных и срезанных по заказу, а потом передала слуге и направилась прочь. Вслед послышалось его испуганное лепетание, вот только дел до него уже не было абсолютно никаких.

«Сейчас же. Сейчас же седлать коней и не возвращаться, пока не закончатся задания!» – вот о чём думала Лана, гневно вспоминая всё произошедшее. Столько поцелуев, нежности, даже перемены в вампирше – всё было для одной цели! К чёрту такой брак! Она не сделает из варга своего ручного питомца. Не на ту напала, чтобы дрессировать!

Спрыгнув с лестницы, а не сбежав, девушка прошла прямиком к выходу, рывком отворив двери, а там так же быстро, как заведённая, двигаясь как прирождённый варг, добралась до конюшни. Препятствий просто не было. Даже дворецкий, и тот отступил в сторону, решив не указывать своей госпоже на то, что это неженское поведение и что совсем не безопасно прыгать так. Сейчас перепалки с Ланой ещё не хватало, хищная натура и так бросала искры во все стороны, будто искала жертву, в которую можно впустить когти, а потом перегрызть горло.

***

Не успела вампирша опомниться, как разгневанная девушка уже покинула комнату и теперь направлялась к выходу. Об этом прекрасно доложил слух клыкастой, вот только Ирен скатилась по стенке и так оказалась на полу, прижимая колени к груди. Этот день принёс столько тепла вампирше, сколько не приносил и весь её век жизни, но что же теперь? Что теперь будет после этой ссоры? Все труды перечёркивались, и впереди, как подсказывал острый ум вампирши, ставилась жирная точка.

«Всё кончено. Она уйдёт и не вернётся. Ты будешь одна. Одна до самого скончания лет, потому что желаешь просто владеть и чтобы тебя немного любили. Неужели так много?»

Ответа не было, вампирша сжалась в совсем тугой, неуверенный клубочек, слушая тишину, слыша, как поднимается с пола испуганный слуга, как перешёптываются гувернантки, как тикают настенные часы, ожидая неминуемого.

Но ожидаемого звука копыт не послышалось, как спустя пару минут, так и десять. Мука ожидания становилась невыносима. Прошло и тридцать минут, однако – тишина. Как оказалось, во дворе было тихо, и все слуги занимались своими делами, но если спросить кого-нибудь, то тут же скажут, что обе госпожи покинули поместье и отправились на прогулку.

***

Алиссия хорошо ощущает эмоции, и это было лучшей ловушкой для Ланы. Не было никаких пререканий и привлекающих внимание споров и разговоров, две сестры просто смотрели друг на друга. В глазах старшей читалась ярость загнанного в угол зверя, готового кинуться на охотника, если тот подойдёт слишком близко, а в глазах младшей читалось беспокойство и желание помочь. Недолго думая, младшая Драйфорд поспешно и в тоже время почти незаметно подошла к Лане, заключив её в крепкие сестринские объятия. Зверюга оскалилась, сжимая руки в кулаки, рыча хрипло, но жалобно, не решаясь разорвать эти успокаивающие объятия. Хотя больше всего на свете, больше собственной чести и блага Империи девушка желала ринуться сломя голову на задания, подальше отсюда, подальше от проблем, скрывшись за предрассветными лучами далеко за горизонтом. И всё же её гнев и желание скрыться от посторонних чуждых глаз, от чужих мыслей, от ощущения других, постепенно стихали, уступая место лёгкой апатии, пустоте. Посему кулаки зверюги разжались без ведома своей хозяйки, а взгляд блуждал бесцельно по конюшне, где недовольно в стойле отзывался нетерпеливый конь, где кобылы жевали своё сено.

Алиссия, посмотрев на свою родную сестру, ободряюще ей нежно улыбнулась. В этом жесте столько было тепла и заботы, что невольно сердце смягчилось, а глаза увлажнились. Сестра взяла за руку Лану, сказав за всё это мучительное время лишь одно слово:

– Идём.

И они пошли. Потянув старшую Драйфорд за собой прочь от поместья. Неизвестно куда, но главное – вперёд. Туда, где можно было найти немного спокойствия, покоя. Того самого, которого не хватало душе и телу. Немедленный выезд на задание явно отменялся. Так как Алиссия была слишком хороша в чтении, в город идти с ней бесполезно. Это превратится в муку для обеих сестёр. Нет, путь был по тихим улочкам к окрестностям города, к реке, за чьим мерным движением никогда не надоест наблюдать.

***

Тем временем Ирен обдумывала все возможные выходы из сложившейся ситуации. Также проверила: уехала ли Лана. Каково было удивление аловолосой, когда слуга сказал, что варг просто покинула поместье вместе с сестрой. Для достоверности Ирен даже проверила конюшню, но сколько было там коней и кобыл до ссоры, так и оставалось сейчас. Может, сменила гнев на милость? Скорее всего, нет. Вампирша решила подождать варга в её комнате, а потому теперь сидела на краешке её кровати.

***

Сестрам всегда было о чём поговорить, но, несмотря на этот неприкрытый ничем факт, Лана долго томительно молчала. А младшая сестра, не лучше старшей, не решалась прервать нависшее тяжёлым давящим ощущением молчание. Поиск подходящего места затянулся, был уже и парк, и нижние улочки, и восточная столица, даже за канал ходили, но лишь когда обе девушки остановились в выбранном Ланой отдалённом местечке столичной реки, то поняли, что лучше него уже ничего не найдётся. Расположившись на зелёной густой траве, поодаль от песка, коим обозначился берег реки, девушки стали наблюдать за непривычным, немереным движением вод. Сегодня вода оказалась игристой, непокорной, даже рыба плескалась и дразнилась слишком заметно, подпрыгивая над уровнем реки. К тому же, блики света расходились совсем неравномерно, не позволяя рисунку обозначиться на глади.

– Лана… это… Ирен, получается, ты решила не сбегать, потому что вы с ней вступили в брак? – спросила неловко и неуверенно Алиссия.

Девушка помялась, потупила взгляд своих красивых зелёных глаз, что во мраке напоминали собой два зелёных малахита. На щеках выступил румянец. Так она всегда, Алиссия, когда стеснялась, покрывалась густой краской, которая ещё больше мешала девушке говорить как следует. Вот только отучить сестру стесняться было нереально. Ещё и руки её, тонкие и нежные, стали перебирать руками подол нежного лимонного платья. Эмоции сестры были столь яркими, пусть и смешанными, что вызвали у Ланы неуместную улыбку, которую, в свою очередь, было сложно понять.

– Из-за неё? Скорее из-за задания. Она же добилась своего, – презрительно бросила голубоглазая зверюга, взяв руки небольшой камешек, а вместе с тем подбросила его в руке, некоторое время изучая. Он оказался весьма плотным. Проведя по нему пальцем, девушка резко метнула его в сторону воды. – И с какого чёрта эта вампирюга решила связать свою вечную жизнь со мной?! – прошипела раздосадовано варг.

Сейчас скорее хотелось кричать, рвать и метать, но слуга закона отказалась от этого, недовольно хмыкнув собственным мыслям. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать мурашки у сестры, которая поджала ноги к себе.

– Политический брак, и только? Но если вы так плохо ладите, он будет реальной проблемой для вас обеих, Лана. Не думаешь, что стоит что-то сделать для того, чтобы… – не договорив, Алиссия ощутила перемену в своей сестре и смолкла.

Ярость, гнев, боль, неприятие. Буря чувств была столь сильной, что девушка не сразу осознала, что её сестра пошла дальше. И лишь спустя пару минут пребывания в казусе, концентрации на этой самой буре, что охватила всё нутро варга, сотрясая, завораживая и мучая одновременно, за ней следом отправились, выйдя из столь губительного оцепенения. К тому моменту найти сестру составило определённый труд. Старшая Драйфорд пересекла расстояние пляжа, о чём свидетельствовали характерные следы, что остались на песке. Лана к тому же успела разуться, отставив поодаль свои длинные кожаные сапоги. Следом девушка закатала тугие штанины, хотя это оказалось очень нелегко, и пришлось многие мелкие ножики перепрятать. Когда зеленоглазая приблизилась, Лана уже отмеряла шагами длину мелководья, ноги девушки покрылись каплями влаги, но при каждом шаге вздымались вверх, а после опускались в воду с легкой пеной на глади. Девушка шла вперёд, закинув безмятежно руки за голову и прикрыв глаза. Ветер дул в спину, игрался с прядками светлых волос, норовя закинуть их вперёд, на лицо зверюги. Только руки мешали ему в этих коварных планах, неизменно находясь за областью затылка.

– Смотри, как хорошо здесь. Идём ко мне, – предложила старшая сестра.

Голос варга звучал хрипло, низко, но ласково. Когда же он стал таким? Алиссия едва могла сейчас вспомнить, но в один миг её сестра выросла из бойкого шкодливого подростка с длинными ногами и руками в девушку, чьей воинской статью восхищались и чей голос звучал, как рокот дикой кошки. Немного помешкав, младшая Драйфорд всё-таки разулась, оставив туфли возле сапог сестрицы, шагнула в реку по зыбучему холодному мокрому песку.

– Скажи, Али, как прошло твоё задание? – начала разговор сама Лана, шагая вперёд. Сестре не составило труда нагнать варга, потому что ей позволили это сделать. Приподняв подол своего нежного платья, девушка перевела взгляд зелёных глаз на свою, скрывающую настоящий облик, сестру.

– Ох, серьёзно? Лана, ты ведь знаешь, как это скучно, – протянула Алиссия с нарочито недовольным тоном, хотя в душе была бы рада излить такие тяготы в речи, это помогало вот так вот просто выговориться и словесный сор из сердца вытрясти. В ответ сестре голубоглазая девица улыбнулась широкой, но смягчённой улыбкой.

– Расскажи, мне очень интересно, – промурлыкала хрипло девушка, что была старше, и взгляд это прекрасно выдавал. Порой Алиссия удивлялась, насколько он был таким глубоким, трогательным, заботливым до боли. Заглядывал так глубоко, что сестра сдавалась без боя. Кивнув, зеленоглазка опустила взгляд на водную гладь, по которой плыли пузыри, что отдалялись от пены, производимой шагами сестры.

– На последнем задании мне пришлось помогать нашему послу в Альянсе. Знаешь, с ними у нас ведь ужасные отношения. Так вот, их посол требовал, чтобы мы десять процентов добытых артефактов отправляли им в цену мира, руководствуясь призрачным понятием «силового превосходства». Наш же посол, Гарме, категорично отказал. Посла Альянса это не устроило, и мы три недели провозились с ним, объясняя, насколько бессмысленны их притязания, а в конце и вовсе выяснилось, что это у Империи на данный момент силовое превосходство! Вот так вот нас брали на фарс, заставили потратить зря деньги Империи на проживание, собственные силы и нервы, только чтобы переубедить старого чурбана! – вспыхнула в рассказе Алиссия, сумев удивить даже сестру.

Её голос так обиженно звучал, а внутри искрилась досада и ярость, почти как у разъярённой Ланы, вот только при этом девушка краснела и надувала свои губы, как ребёнок, а не хваталась за клинок. Старшая Драйфорд ласково приобняла за плечи сестру, одарив её поцелуем в длинный лоб.

– Но ты ведь справилась, моя умница. И благодаря твоим навыкам, что становятся всё лучше день ото дня, отношения между Империей и Альянсом не ухудшились, как и условия мира, – заметила Лана, придержав сестру, которая неуверенно кивнула и с досадой добавила.

– Но если каждый посол будет так дурен, мир продержится крайне недолго, – на такое замечание прозвучал звонкий смех.

Обе наследницы Драйфордов гуляли долго и дальше почти не переговаривались, наслаждаясь редкими мгновениями семейного единения. Вернулись девушки спустя не один час, успев даже немного вымокнуть. Похоже, дошло до ребячества и обливания друг друга водой, так что, как бы не хотела Лана убраться на задание, сперва следовало сменить одежду и только потом отправляться, заново заполнить потайные части одеяния.

***

– …ещё увидимся, Алиссия, – послышался голос из коридора, так близко за дверью, что казалось, будто звучит в комнате.

Вот миг ожидания, и наконец, она отворилась. В дверном проёме показалась до боли знакомая фигура зверюги. Её широкие плечи, округлые крутые бёдра, выдающаяся на уровне тонкой талии грудь. А дополняли образ подсвечивающие в темноте голубые глаза, как у кошки во мраке и ярко выделяющаяся улыбка при лунном свете. Однако вошедшая зверюга оказалась удивлена своей гостьей, что располагалась на постели. Выражение лица выдало удивление, но не что-то иное. Брови взметнулись наверх, губы поджались, а руки тут же расположились в сложении на груди.

– И тебе добрый вечер, – процедила сквозь зубы девушка. Улыбки как не бывало. Дверь после короткой паузы закрылась, и Лана прошла вперёд, сразу направившись к шкафу весьма спешной походкой, подавившей всю женственность в движениях. Закончилось всё тем, что варг притихла, встав спиной к вампирше.

Трепет пузырьками восторга взыграл в горле Ирен, щекотя рецепторы, вынуждая елозить. Девушка привстала с кровати, когда та вошла, но вид хищности не дал повода расслабиться. Скорее, это было лицо того, кто делает большое над собой усилие, чем того, кто рад видеть собеседника. Вампирша ещё больше погрустнела, все мысли и слова, речи, которые она подготовила, словно улетучились с дуновением ветерка, вошедшего вместе с варгом. Аловолосая сглотнула комок горечи и немного помявшись, неуверенными шагами подошла ближе к девушке. Сердце начало отбивать ритм польки, отбивать чечётку в висках, а рой мыслей в своих завершительных аккордах и то покинул голову вампирши, так что она совсем неуверенно и невнятно промямлила.

– Прости… я не хотела, чтобы всё так получилось… – голос предательски дрогнул. Девушка провела языком по сухим, как песок, губам. – Наверное, я действительно слишком избалованна и заигралась… – Ирен подняла нерешительный взгляд. Вампирша смотрела на собеседницу исподлобья, хлопая длинными кукольными ресничками.

Варг мирно перебирала свои вещи, взяв в итоге рубашку и штаны, оба на вид материала совсем не плотного. Прогресс. По всей видимости, Лана не собирается ускакать под лунным светом или же, в худшем варианте, сделает это в таких одеждах, поранится при прыжке из окна на раскидистый дуб или, хуже, плодовое деревце, а уже в лагере вооружится до зубов. Взяв более спешно нижнее белье, зверюга обернулась. Ох уж этот взгляд. Выдержанный, давящий, даже высокомерный, презирающий взгляд девушки, знающей свою цену. Вот она, рождённая в дворянском роду, начисляющем многие поколения. А кем казалась рядом вампирша? Даже удивительно, как быстро сошла с той спесь, а вот Лана собиралась держаться во всеоружии и, конечно же, крепком, как сталь, самообладании.

– Что же ты не хотела? Не хотела получить желанное или же испортить взаимоотношения до такой степени, что собирались покинуть Империю? Вот уж не знаю… вроде бы ты уже не ребёнок, который держится за юбку матери, когда его ругают за сделанную оплошность, чтобы говорить так о своих поступках, – отчитала вампиршу спокойно и ровно варг.

Вот так вот зверюшка, домашний питомец, указала своему «хозяину» на его место. Показала, что Цепеш не то, что не ровня, а вовсе равняется ребёнку неразумному, недостаточно обученному жизни, не держащему ответ за свои мысли и действия. Вихрь эмоций вампирши вновь подсказал варгу одно – насколько близка зверюга к желанному и насколько же слова оказывают верный эффект. Даже странно было, что алоглазая мышь всё ещё пыталась сопротивляться – варг ведь всё чувствовала, знала наперёд, имела козырь. Это тоже самое, что играть в рулетку с тем ведущим, что знает, на какое число ты поставил. Это тоже самое, что бой тупым ножом, против воина в броне с двумя мечами. Это было нечестно с самого начала, но почему же всё продолжалось? Эмоции вампирши обличали её слабость, уязвлённость в данный момент, но варг не била по этой уязвлённости больше нужного, не пыталась сломать, не пыталась ранить, только пристыдить. Почему? Неужели не желала сломать супругу, чтобы сделать её послушной? А вот что сейчас ощущала сама Лана, было невероятно сложно понять, если и вовсе невозможно. Если уж она даже бровью не повела на весь поток эмоций Ирен, то ей придётся несладко.

– Нет… я очень рада, что получила желанное… – Ирен сжала в руках сильно-сильно подол своего платья.

Она чувствовала себя так же, как провинившийся ребёнок, который натворил что-то очень плохое: сломал мамину любимую вазу или же вовсе обманул её. Вампирша такое в последний раз испытывала только тогда, когда её отчитывал отец за плохую успеваемость в обучении. Тогда-то аловолосая не могла освоить заклинание. Оно просто не давалось вампирше, сколько она не пыталась, а её заставляли вновь и вновь его использовать, пытаться высечь искру, а в ответ получалось в лучшем случае чуть вызвать тепло. Такое ужасное чувство собственной никчёмности, неуверенности и неспособности оправдать ожидания. Ей это чувство совсем не нравилось, а потому сдерживалась Ирен крайне старательно, позволив лишь исказиться тоненьким бровкам, а губам сжаться плотнее. Тем самым девушка пыталась вновь не вспылить и не нагрубить Лане.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, злясь на меня. Не хочу, чтобы, вспоминая меня, ты вспоминала обиду и горечь. Я всего лишь хотела… быть ближе. Немного ближе, чем раньше, Лана. Неужели я желаю многого? Неужели быть ближе – это плохо?

Голос девушки дрожал, звучал неуверенно, горько, неровно, как неуверенная игра на скрипке перед срывом струны. И в этом голосе звучало отголоском отчаяние. То отчаяние, что резонировало с тем, что ощущала варг. Лана пробовала на вкус эти ощущения, прищурившись. В тот самый миг, когда вампирша смолкла, опустив взгляд в пол. Глаза болели, хотя плакать не хотелось, но всё же на душе скреблись кошки, смотреть в глаза сейчас Лане было бы просто чудовищно невыносимо. А если она скажет взглянуть? Наверное, даже ради прощения этого не смогли бы сделать.

– Поэтому обжигала и воспользовалась рвением Шель заполучить тебя? – уточнила стальным голосом Лана, оскалив агрессивно клыки. Зверюга. Развернувшись, варг уже вновь напоминала о своей звериной природе и при шаге к Ирен вновь двигалась плавно, как пума перед прыжком. – Для этого стравила нас? Серьёзно? Может, ты, конечно, и читаешь мысли, но наша с нею вражда не повод переводить отношения обеих сестёр к большему накалу и уровню сражения на смерть двух врагов. Это ещё аукнется, – добавила звериным рокотом Лана, теперь нарочно пройдя мимо.

Удивительно, прыжок и последующие игры с жертвой не произошли. Что же на самом деле изменилось? Лана прошла к своей постели и убрала рамку с изображением, что лежала около неё. Её же взяла с собой, чтобы вампирша не увидела изображение, если не успела до прихода. Лучше бы, чтобы не увидела, как считала зверюга. И теперь отправилась в соседнюю комнату, которая была ничем иным, как ванной. Вещи расположились на отведённой полочке мрачным неразборчивым броском зверюги, девушка смешала парочку масел, которые бы помогли отвлечься от былых невзгод, и поставила заливаться потоком воду. Лана пребывала в той неприглядной задумчивости, при которой взгляд уже смотрел не вперёд, а куда-то дальше, но в сей раз выражение его было непривычным, угрюмым и пустым.

– Я не виновата в том, что ты мне понравилась! – вновь подала несогласно громко голос вампирша, топнув ногой. Настырности Ирен было не занимать. Негодующая, вредная девушка шла следом за варгом, но была остановлена крайне неприятным условием – захлопнувшейся прямо перед её носом дверью. – Лана! Не смей вот так уходить! – Ирен вновь начала капризничать и проявлять свои собственнические черты характера. Ручки вампирши сжались в кулачки. Ножки расставлены упрямо прочно по разные стороны так, что, чтобы её сдвинуть, девушку пришлось бы таранить, и то с переменным успехом.

– Лана! – всё звала зверюгу упрямо Ирен, но варг не выходила. Голос вампирши становился требовательным, а тон ещё более собственническим, вновь сходя в гнусавые тона. Не помогало игнорирование. Даже спустя пять минут, клыкастая бестия не утихомирилась, а стала стучать в дверь, как бобёр по плотине. Лишь придя к выводу, что это не приведёт ни к чему, кроме истерики, зверюга приоткрыла дверь. Взору Ирен открылся вид на пышную, округлую грудь, приподнятую бюстгальтером и подтянутое рельефное тело девушки из-за небрежно ослабленной рубашки. Всё говорило о том, что, несмотря на крики, девушка собиралась принять ванну. Впрочем, ткань заметно промокла от игр в реке, и можно было понять некоторое нежелание девушки обратно её возвращать к телу. И можно было проявить чуточку понимания к такой бесцеремонности – раз уж настолько промочилась, вполне разумно было поспешить искупаться, чем мёрзнуть в очередной ссоре.

– Какая же ты крикливая. Серьёзно. Я имею право искупаться раньше, чем замёрзну окончательно? Или тебе лучше иметь дело со стучащим зубами, болезненным варгом? – подняла вверх бровь Лана, одной рукой зарывшись в собственные волосы, так что пальцы были в области правого плеча, а девушка облокотилась на дверной проём, что отвечал за замочный набор двери.

Ирен уже была готова сорваться. Ещё бы чуть-чуть и от скрывающей от вампирши варга двери не осталось ничего, но теперь она стояла, нахмурив брови, сведённые на переносице до обозначенной явственно морщинки, и надув щёки, как два диких яблочка. Аловолосая потянулась к своей супруге маленькими беленькими руками и схватила за вороты рубашки, сильно потянув на себя – так, что ткань рубашки была готова с треском порваться в руках клыкастой. Только вот Ирен соразмерила силу и остановила зверюгу в сантиметре от своего лица, буравя её налитыми кровью и гневом в равной мере глазами.

– Не смей разговаривать со мной в подобном тоне, когда я пытаюсь просить прощения! Я обещала, что более не буду тебя бить, но это не значит, что мной можно так помыкать! Я дочь Лорда Цепеша, а не деревенская девица! Ты не посмеешь так обращаться со мной!

Варг, по всей видимости, ожидала того, что девушка сорвётся. Хотя это и неудивительно, при тех чертах характера, которые показала прежде клыкастая бестия до бракосочетания, даже было весьма удивительно, что всё сносили столько времени. А потому пришлось очень хорошо дёрнуть, ведь Лана упиралась, опираясь на проём.

– Какие мы сердитые. Тобой ещё не пытались помыкать… – храбрилась та, но договорить девушка уже не успела.

После своей яростной тирады вампирша дёрнула резко Лану за ворот на себя и поцеловала её в губы очень требовательно, пылко, показывая свой серьёзный настрой, всё также сильно сжимая ткань в руках, что недовольно треском сообщила о своём присутствии. Губы варга заткнули ещё и с заметным пылом, от чего бровь выдала Лану раньше, выбивая чёткую дробь подёргиваний, как азбука Морзе, ещё раньше, чем тщетные попытки не закрыть глаза, наконец, завершились.

«Это уже начинает раздражать» – свирепо подумала своевольная варг, ощущая нахлынувший поток ощущений девушки, как и свой, от чего Лана невольно шагнула вперёд, чтобы твёрже держаться, но помимо этого рукой прижала к себе девушку, пока она не вытворила ещё что-нибудь.

С головой накрывала обуревающая животная жажда тепла, жажда владеть и быть под контролем. Странные чувства овладевали парой, вместе с привычным игристым огнём страсти и желания. А вампирша не унималась долго, нещадно награждая девушку изрядной порцией страсти. Все попытки отдалиться подавлялись, но благодаря нраву варга противоборства сохранялись, обращая это в своеобразную битву. Но Ирен всё-таки отстранилась от губ девушки лишь через пару минут такого вот пылкого поцелуя. На щеках аловолосой красовался почти не уступающий цвету волос и глаз румянец, губы красноречиво раскраснелись, а дыхание, ощущаемое на коже, казалось горячим, как пар от походного котелка. Варгу пришлось сглотнуть. Клокочущие пережитки страсти клокотали внутри, застревая в горле, но по коже гуляли непрошеные мурашки, разнося по телу азарт и пламя.

– Да… и очень злые, – тщетно переводя сбитое дыхание, проговорила вампирёныш и сердито с вызовом посмотрела в глаза зверюги. – Надоело. Мне надоело то, как ты со мной обращаешься, – белоснежные длинные клычки показались под алыми пухлыми губами. Они заметно подросли, впрочем, как и коготки, которые так ощутимо обозначились на спине. Лана пожалела мысленно о том, что обняла эту клыкастую бестию, ведь теперь отдалить её не удалось бы без потерь. Вампирша ехидно заметила это, ведь теперь её супруга могла почувствовать кожей такую острую опасность. – Хочу взаимности! Я не могу так. Ты слишком вредная и упёртая, чтобы тебя задабривать. Никакого терпения не хватит! —

воскликнула разъярённая Ирен, не желая более себя контролировать, слишком раздосадованная поступками своей избранницы.

Вот только смысл топтать ножками перед варгом? Перед той окаянной зверюгой, которая будет улыбаться, как смертнику, так и палачу, чувствуя накал страстей? И когда Ирен сгорала от желания, когда всё её естество трепетало и только губы требовали взаимности, что же ей ответит Драйфорд? От подобного Лана отдалилась и ухмыльнулась.

– Взаимности… Второй раз уже требуешь подобное. Хотя всё было бы гораздо проще, выбери ты Шель… Или хотя бы Верону, – отозвалась весьма саркастично Лана, отступив шагами назад и сев на край ванны, продолжила с раздражающей уверенностью и ядовитой иронией своё повествование. – Одна бы бегала за тобой, потому что добилась взаимности и желала бы её закрепить как можно быстрее. А вторая настолько не гордая и достаточно красивая, что ты бы могла день и ночь любоваться, как она ходит голая рядом. К слову, она бы даже осыпала тебя комплиментами тех качеств, коими ты не обладаешь, потому что у неё хороший словарный запас, а ещё потому, что ей это говорят её поклонники, – улыбнулась во все свои сорок ровненьких белых зубов девушка, красноречиво усмехнувшись, чувствуя такой накал страстей, который прежде не бывал между двумя. Вот только Лана сдерживалась неплохо, и голос почти не выдавал девицу, а взгляд голубых глаз становился вновь холодным и внимательным, как у хищника перед атакой.

– К слову о сладеньком, она ещё может и сражаться голой. Неплохо, не правда ли? Это же в твоём вкусе, – добавила, совсем заигравшись, Лана, пустив смешок. Но в следующий миг, когда вампирша могла наброситься, не в силах более сносить шутки, зверюга дёрнулась в сторону. Ловкость варга, наверное, одна из неприятнейших составляющих этой своенравной девицы. Оказавшись же за спиной, собираясь закрыть дверь прямо перед носом Ирен вновь, Лана спокойно произнесла.

– Запомни вот что… Если ты хочешь, чтобы тебя любили, то тебе надо хотя бы понять, как любят варги. А мы, зверюги, делаем это по-своему, – и, не дожидаясь какого-либо ответа, Лана закрыла дверь, тут же направившись шкафчику с вещами, убрав ту же рамку под самую нижнюю стопку вещей, чтобы эту вещицу, которую старались так сильно уберечь, уж точно не покоцало ссорами с вампиршей.

– Опять двери закрыла… – тихо прошипела вампирша, чей глаз уже дёргался, когти выглядели чуть лучше, чем у хищной птицы, а клыки чуть меньше, чем у саблезубого льва. В тот же момент остервенелая Цепеш спрятала совсем уж оголённые когти, в тоже мгновение буквально выбив дверь с петель импульсом из энергии и гнева. – Не закрывай дверь передо мной! – взревела Ирен так громко, что могла перебудить всех жителей поместья.

Даже думать о том, какого было Алиссии ощущать столь яркий полёт эмоций и ярости, было с трудом возможно. В вампирше всё больше, всё явственнее просыпалось капризное дитя, требовательное ко всем, кого считает близкими. Ручки аловолосой пробила дрожь. Губы девушка покусывала, с трудом не раня собственную кожу, а личико болезненно побледнело.

– Так научи! Откуда же мне знать, как любят варги?! – возмутилась Ирен, от которой исходила не самая добрая аура, совсем несвойственная ребёнку. Тёмно-фиолетовое облачко из энергии свидетельствовало о последней стадии бесконтрольности сил, что в свою очередь могло и повлечь за собой развлечения. Хотя нельзя было сказать, что вампирша собиралась нападать. Нет, она определённо не собиралась нападать и причинять какой-либо вред своей семье, но вот за слова более аловолосая явно не отвечала.

– М-м-м, умеешь чинить двери, или тебя лучше освежить в ванной? Учти, мне ещё купаться идти, а ванна почти набралась… – промурлыкала ласково девушка в ответ, сделав невинный, как у ребёнка, вид.

Ещё и эта улыбочка добродушная. Зверюга! Тут уже до трясучки рассердила, а ей хоть бы хны! Ещё и смотрит насмешливо. Поди, играется только!

– А знаешь, давно не видела вампира в своём обличении. Мы ведь отличаемся от вас… И хоть мы зверюги, а облика иного у нас нет, – пропела девушка, не теряя очаровательной невинной улыбки. Умеет же сделать вид невинного создания. Если бы в первый раз Ирен встретила Лану, то, может, даже купилась бы на эти красивые глазки и длинные завитки ресниц. Тьфу! Фальшивая! Однако её поведение подлило масла в огонь, и теперь вампирша усмехнулась как-то совсем «по-доброму».

– Так раздевайся, я тебя купать буду! – девушка вздёрнула насмешливо левую бровь, сжимая руки в кулаки. Ирен начала засучивать рукава, а дверь вернули на место, точнее её поставили в проём, но не починили ещё. – Или тебе помочь раздеться? А может быть, ты и вовсе хочешь, чтобы я с тобой мылась? – уточнила Ирен, наступая грозно на Лану, явно собираясь загнать своенравную бестию в ванную комнату.

Вот только окаянная зверюга не собиралась сдаваться, и будто такое событие было уже прописано в планах, тактично отошла, опираясь руками на гладь стола, закрывая своей полуголой, по-своему совершенной фигурой вазу с цветами.

– О, нет, дорогая Ирен, я не маленькая девочка, чтобы мне помогать в подобных вещах, да и не в таких мы отношениях, чтобы ты видела меня в том, в чём мать породила на свет, – промурлыкала Лана с особым чувством и расстановкой, будто получала удовольствие от каждого своего слова, но при этом не отрывала глаз от своей собеседницы, ловя каждое её пропитанное гневом и раздражением движение. – Да и мыться вместе нам тоже не лучшая идея, кто знает, что творится у тебя в мыслях, – решив остудить холодным душем Ирен, заявила бесцеремонно девушка.

Ещё и такое приписала вампирше! В алых глазах играл не добрый огонёчек, который уже прожигал насквозь варга, что хлопала глазками так же часто, как бабочка своими пестрыми крылышками.

– Что же ты? У меня нет ничего плохого в мыслях, может, это хороший шанс узнать друг друга лучше? Да, думаю, это он и есть, – чтобы не поранить Лану, аловолосая убрала полностью как свои устрашающие вампирские клыки, так и коготки, теперь протягивая нежные тонкие белые руки к пуговкам на рубашке, тем немногим, что остались застёгнутыми. – Я помогу… не хочу, чтобы ты заболела, я и так тебя задержала, – отозвалась наконец тихо и в меру волевым голосом вампирша.

Ирен немного успокоилась и теперь говорила спокойнее, хотя тёмная аура никуда пока уходить не собиралась. Лана, заметив каждую перемену, довольно прикрыла глазки. Вот же зверюга, снова и снова провоцирует, чтобы потешиться. И будто извиняясь, хищница коснулась руки Ирен, нежно проведя по ней пальцами, несильно сжав. Взгляд глаз оказался почти кротким, без единого намёка на прежнюю игривость и гордость.

– О, нет, дорогая, столько внимания от моей дамы будет слишком… Я ведь сгорю от смущения, – произнесла девушка бархатным голоском и, теперь сместившись вновь к постели, вывернулась, направившись в ванную комнату. – Увидимся позже, голубка, тебе бы тоже не помешало освежиться… Твоя комната совсем не далеко, – промурлыкала вновь девушка перед тем, как скрыться за сломанной дверью.

Обманули. Ирен казалось, что всё наладилось. Детская наивность сыграла свою роль. Теперь радостная вампирша направилась в свою комнату. Так она вскоре там и оказалась, витая в облаках до того момента, пока не оказалась под струями холодного душа. Она не любила сидеть в воде, это было слишком мучительно для неё. Потому из душа она тоже вышла достаточно быстро. Понять свою глупость было несложно, но это заняло немного времени.

А вот после бури страстей Лана долго лежала в ванной. Только когда ушла вампирша, она избавилась от всей одежды и погрузилась в тёплую, немного обжигающую воду. Целый час девушка отмокала и ещё полчаса она мыла своё уставшее от событий этой недели тело. Даже дверь удалось приладить обратно, благо сама Лана не поленилась и изучила, что случилось с конструкцией такого ценного прикрытия. После чего, в хорошем расположении духа, девушка опустилась на постель, закрыв глаза.

Близился вечер. За ужином вампирша решила не показываться. Всё же обиделась. Еду, как и кровь, попросили принести в комнату, что слуга и сделала, испуганная и желающая скорее покинуть столь страшную персону. Как охотник, страх жертвы она чувствовала на большом расстоянии. Этот запах её раздражал. Но срываться на служанке было бы совсем глупо. Так что Ирен, встав у открытого окна, медленно попивала жизненно необходимую алую жидкость.

Лана тоже не собиралась идти на ужин, но планы её изменились от знакомого шума во дворе. По звуку можно было различить цокот копыт четырёх лошадей. Неслыханно использовать стольких, если ездишь на небольшое расстояние. Значит, кто-то высокопоставленный. Было несложно догадаться, кто же в этом городе мог поспеть приехать в гости, тем более в столь поздний час. Варг поспешно поднялась на ноги и решила привести себя в должный вид. Слуги засуетились, что тоже подсказывало приветствие высокопоставленных господ. Лана, застегнув рубашку, найдя запонки и парочку лент, которые повязала на горловине, собирая тем самым слишком открытую рубаху, покинула комнату. Однако девушку застали врасплох, когда, помимо тётушки, за столом оказался не знакомый мужчина. Взгляд Алиссии и её робость быстро дали понять Лане о том, что её недавним проступкам будет немалое количество затрещин и проблем.

– Прошу прощения за моё опоздание, совсем отвыкла от приёма гостей за время служебных путешествий, – оправдалась мягко Лана, не указывая на время, учитывая режим вампирского рода. Ирен с окна увидела гостей, а потому за то время, что те входили в здание, успела также привести себя в порядок, переодевшись в другую одежду. То было не платье, а блузка, брюки и чёрный кафтан, вышитый золотыми нитями. Она вошла следом за Ланой и слегка наклонила голову, приветствуя таким образом.

Пока не было дочери, лорд Цепеш оценивающе осмотрел Лану с головы до ног. Ощущение было, будто он готов испепелить девушку, избранницу своей дочери. Однако вовремя прибыла Ирен. Теперь глава службы поднялась и решила представить нежданного гостя.

– Лорд Цепеш, отец Ирен и инициатор объединения вампиров и варгов, Империи с Королевством, – прозвучал приятный голос уже пожилой на вид женщины. Сложно поверить, что и она была варг, но её спокойный, слишком уверенный взгляд вызывал подозрения у всех, кто мог принять её за обыкновенную женщину.

– Приятно познакомиться с вами, Лорд… чувствуйте себя как дома.

– Что же привело вас в столь поздний час? – Ирен сейчас не очень хотела видеть Лану, но ситуация обязывала: по хорошему тону супруги главы семейства должны были встречать гостей вместе, поддерживая друг друга. Поэтому и она приблизилась к варгу, стоя теперь рядом, как и следовало молодожёнам, но очень скоро села за стол за своё место, которое, к счастью, было только по другую сторону стола, напротив жены.

И после приветствия, когда дочь посадили около отца, Лана сидела напротив Ирен, радуясь только тому, что Алиссия сидела напротив тётушки, а этот сноб прожигал взглядом только скрывающую внешность варга.

«Ещё один гордец до мозга костей. Что ж, они точно родня» – подумала невольно Лана, сохраняя безупречные манеры.

Девушка пожалела о том, что не надела платье, как её сестра, ибо Алиссия теперь выглядела безупречно в своём белоснежном платье, которое гармонично сочеталось с её холодным цветом длинных волос. А вот старшая сестра, по сравнению с младшей, выглядела более воинственно. Куда более короткие волосы так же это подчеркивали – не навоюешься с распущенными длинными локонами, да и без платья Лана едва ли могла хвастаться выдающейся женственностью. Теперь всё чаще Ирен ощущала на себе взгляд зверюги, которая решила игнорировать неприкрытый интерес её папаши, рассматривая его «родовой подарок», порой сравнивая её с отцом, порой рассуждая, что она будет делать в этой ситуации. Ирен иногда поглядывала на отца украдкой, то ли побаиваясь, то ли не желая иной раз смотреть на своего родителя.

– Я не ожидала вашего приезда, очередной сюрприз? – аловолосая внешне скорее была похожа на мать, а потому лорд Цепеш и любил её очень сильно, ведь она напоминала любимую жену.

Дорин же сидел всё так же, грозно осматривая как Лану, так и свою дочь. В его взгляде вовсе с трудом можно было найти что-то человеческое: алые куски желания крови едва ли сравнивались с рубинами. Тонкий вытянутый зрачок навевал воспоминания о боях с демонами, где у них были такие же бездушные глаза.

– Где матушка? Вы не взяли её с собой? – задала следом вопрос юная Цепеш, столкнувшись с взглядом родителя. По сравнению с ним, всё же девушка казалась ангелом во плоти, ну, кусается, ну, обжигает, но уж не пожирает взглядом в прямом значении этого слова.

– Благодарю за гостеприимство… – наконец обратился низким шелестящим голосом Лорд Цепеш к избраннице дочери. Голос мужчины наводил страх, громыхал и отзывался в комнате гулом, несмотря на все тональности тембра, впрочем, как и его внешний вид не вызывал особой приязни. Тёмные тонкие и редкие волосы, кожа даже бледнее кожи Ирен, страшные, даже спокойно реагирующей на внешние проявления личностей Алиссии, глаза, горящие демоновым огнём. – Она была занята, Ирен, – ответил сухо отец дочери. На его слова девушка тихо хмыкнула и совсем под нос себе пробурчала недовольно.

– Как и всегда.

Ребенку явно не хватало родительской заботы. На возможное удивление Ирен, когда наконец её отец решил заговорить, ему ответили милой улыбкой. Надо же… зверюшка решила временно не показывать свои клыки, а снова перешла в режим паиньки и образ, полный очаровательной невинности. Её же сестра явно плоховато переносила такие тональности голоса, но так как была куда большим чтецом, чем Лана, явно страшилась за его мнение о сестре и порой тревожно посматривала на сестрицу. Тётушка же, собственно, мать Шель, вела себя достойно и довольно отстранёно. Диалог она начала между делом с Ланой.

– Ты уже приготовилась к заданию? – спросила Элен у девушки своим тихим благозвучным голосом. Женщина обратила и взгляд изумрудных глаз на племянницу, на что получила весёлый взгляд голубых глаз и мечтательную улыбку.

– Конечно. На рассвете отправлюсь в путь, а к ночи буду уже в каком-нибудь жарком сражении, – по всей видимости, девушку не заботило то, что придётся провести сутки-другие без сна. И можно только представить, сколькими настойками за этот период отсутствия накачает себя варг во имя выполнения миссии.

Ирен нахмурилась и посмотрела на Лану. Она всё ещё была обижена на неё за недавнее, а потому и разговаривать с ней несильно желала. Тут и вмешался отец.

– Что-то между вами произошло? – спросил древний вампир, но голос его прозвучал странно. Это скорее было утверждение, чем вопрос.

– Нет, всё хорошо! – воскликнула Ирен поспешно и откинулась на спинку стула. Перед отъездом случился неприятный разговор, а потому обиженная на весь мир аловласая девушка хотела скорее покинуть это место и вернуться в комнату. Так и вырвалось у неё с горяча. – Тебе ведь всё равно, что у меня случилось… это не отразится никак на твоих планах. Я обещала, и я сдержала обещание, – подобный тон начинал злить Цепеша старшего, но и ничуть не меньше того была зла и Ирен, которая сверлила взглядом стенку. В разговор, увы, решила вмешаться варг. Старшая сестра Алиссии вновь улыбнулась, осторожно обратившись. Голос не потерял своих бархатных, ласкающих слух ноток, отличное звучание.

– Прошу прощения, если вмешиваюсь… Но, похоже, что-то произошло между Вами и вашей дочерью, Лорд Цепеш. Прошу Вас, посвятите и нас в эти дела, ведь она – часть моей семьи, и если ей будет плохо, то моей задачей будет о ней позаботиться, – произнесла уверенно и спокойно девушка, рассматривая его взглядом ясных голубых глаз, холодные кусочки льда которых порой приобретали образ звериной остроты. Но сейчас это был бездушный лёд, впрочем, пока взгляд не перевели на Ирен. Вот снова зверюга стала присматриваться, будто изучает свою добычу от и до. Нет, точно не совпадение.

– То, что случилось, уже случилось. Тебе не стоит вмешиваться в это, – тихо проговорила Ирен, делая акцент на каждом слове, будто так могло стать понятнее и в довершение прикрыла алые глаза. – Это лишь мои проблемы. Не загружай себя лишними мыслями перед опасными заданиями, – закончила вампирша и отмахнулась, не дав отцу ничего сказать на этот счёт. Была холодна, слишком холодна и сдержана. Не такая, как раньше, теперь от неё за километр холодом веяло. – Прошу, госпожа главнокомандующая, расскажите, по какому поводу мы собрались здесь?

Ирен более не хотела оставаться в обществе отца. Тот же в свою очередь пытался сдерживать свой нрав, как и велела ему жена. Третья – та, что была сестрой кровной для матери этих двоих девушек, подняла свой взгляд. Глаза, которые имели зелёный, но такой тёмный цвет, обратились к девушке без каких-либо эмоций, по крайней мере различимых.

– Причина нашего здесь присутствия довольно проста. Это всего лишь визит родственников. Твой отец планировал встречу с тобой, когда ты уже вступишь в брак, у меня же освободилось время для встречи с племянницами только сейчас. Но если это такая большая проблема, то наш визит не будет столь долгим… – задумчиво подметила глава, бросив взгляд на Лану. Алиссия же шевельнулась на своём стуле, поправив тревожно подол своего платья.

– Вовсе нет. Мы ведь редко видимся, помимо наших служебных обязанностей, – мелодично отозвалась лёгкими верхними нотками голоса Алиссия и тут же замолчала, будто пожалела о том, что заговорила. Лана мягко коснулась руки сестры, чтобы её поддержать, но в свою очередь взглянула на отца Ирен, обратившись к нему вновь. Голос не изменился, однако, удивительно, теперь речь стала более твёрдой и настойчивой.

– Прошу Вас. Может, мы ещё очень незначительно знаем друг друга, но это важно знать, – теперь Лана перевела взгляд на Ирен, и брови девушки исказились, выдавая что-то вроде сострадания. – Тем более видите сами, как она реагирует. Это определённо задевает мою супругу, а значит, нам нужно будет обсудить это, – своеобразно произнесла Лана, выделив ласково словосочетание «мою супругу». Хотя, что больше нравилось девушке, было сложно понять, однако глаза зверюги наполовину прикрылись, как у довольной кошки. – Нет, я совсем не против вашего визита, но думала, что есть что-то, что отец не сказал мне тогда, – в словах варга вампир заметил решительность и твёрдость, а потому всё же решил поведать о проблеме, что возникла перед отъездом девушки.

– Тогда, прошу, пройдёмте во двор, – поднявшись со стула Цепеш старший направился к выходу из комнаты, чтобы пройти на улицу для более укромной беседы. Лана с небольшим опозданием направилась следом. Сделав пару шагов, она обернулась, взглянув на Ирен с некой задумчивостью.

– Оставляю тебя с Алиссией, надеюсь, не застать вас обеих в слезах по возвращению, потому что на обеих у меня не хватит платков, – не без лёгкой шутливости обратилась варг, а потом последовала за отдалившимся достаточно лордом Цепешом. Путь по тёмному коридору был не столь трудным, ибо слуги позаботились и зажгли канделябры со свечами. На улице же было прохладно. Ночная свежесть во всю витала в воздухе, и Лана благоговейно вдохнула ароматы ночи. Почти не подавая виду, лишь позволив себе с удовольствием прикрыть глаза, пока оба не прошли достаточно далеко во двор до беседки, где и остановились.

– Полагаю, место довольно отдалённое, чтобы не беспокоить Ирен. Начнём? – Цепеш старший стоял молча, смотря на звёзды. Казалось, что этот древний вампир искал в них ответ. Но вот, воздух скользнул с шорохом в его лёгкие, и голос вышел искажённый под действием голосовых связок. – Мы с ней немного поссорились… этот брак. Она не хотела такого скорого обременения узами. Ирен до сих пор ещё витает в облаках, не думая о том, что происходит на земле. Она прекрасно понимает, зачем всё это, но не хочет мириться с тем, что я решил её судьбу. За эти годы в ней накопилось много всего. Я даже не знал, что она держит это всё в себе, но перед отъездом она высказала всё, что думает о нас, как о родителях. До сих пор дуется, – тон слегка смягчился, но не сильно, показывая задумчивость вампира.

Лана задумчиво выслушала Цепеша, и, на удивление, выражение лица девушки сменилось на озадаченное, а взгляд стал вновь вдумчивым, пока всё же варг не вернулась к прежнему милому образу. После рассказа она отвернулась, встав боком, рукой сзади придерживая локоть другой руки.

– Вот оно что… было бы интересно узнать, что такого она высказала Вам обоим. Но учитывая её нрав, я вполне догадываюсь о том, что она могла сказать, – довольно мрачно заметила Лана, несмотря на приятно звучащую речь.

– Что же у вас произошло?

– Мы с ней немного повздорили. Ничего серьёзного… Просто до заключения брака именно мне дали задание доставить её сюда в роли «заключённого», а потом Ирен решила со сторицей ответить за произошедшее. И мы с двоюродной сестрой разрушили половину города, а затем мы с Ирен неудачно попытались примириться… Вам, наверное, довелось краем глаза видеть эти улицы, – виновато ответила девушка, взглянув на своего собеседника. – А сейчас можно считать последствиями всего произошедшего тогда. Пожалуй, действительно не лучшее начало, но Ирен решила выбрать именно эту партию для себя. А здесь уже ничего не изменить, – пессимистично добавила Лана и прошла вперёд двумя быстрыми шагами. Один шаг отдался глухим звуком, и девушка, оказавшись в проёме беседки, опёрлась на него спиной. – Полагаю, у нас у обоих остались вопросы, Лорд Цепеш, однако сперва стоит ответить на Ваши, – заметила девушка, опустив взгляд вниз, рассматривая доски, из которых была сделана беседка.

– Большинство отчётов вы, скорее всего, уже видели, большую часть информации так же Вы, скорее всего, знаете из послужного списка и досье. Любой отец позаботился бы о своей дочери, так что несомненно, Вы выбирали кандидатов не только по силе… – начала размышлять вслух варг, подбирая слова чётко, как будто речь была написана прежде по заказу, но её прервал уже знакомый голос древнего вампира.

– Ты единственная, кого я лично просил не оповещать об этом. Самый идеальный послужной список. Я решил проверить то, насколько ты хороша, но не думал, что она именно тебя и выберет. Ирен всегда выбирала необычные подарки, так сложилось и в этот раз при выборе партии. Она всегда полагалась на нюх, он у неё развит гораздо лучше, чем у остальных, – Дорин вздохнул и посмотрел на девушку. – Могу ли я быть уверен, что с ней ничего не произойдёт, пока она с тобой?

Лана лишь с трудом подавила вздох и приоткрыла глаза, взглянула как-то даже слишком неоднозначно на отца Ирен.

«Должна ли сказать правду, как есть, или так, как он должен услышать?» – от подобной мысли сама Лана захотела вновь вздохнуть, но вместо этого вновь прикрыла свои голубые глаза, перед тем, как взглянуть на Цепеша. Вот он, заботливый суровый отец. Конечно, он желает, чтобы дочь её сберегли и любили как следует. Сберегли. С этим точно не будет проблем.

– С ней ничего не произойдёт. Доверьтесь опыту, а он вам тысячу раз скажет, что нету места безопасней, чем варговское логово. Однако есть исключение, вполне разумное. Не стоит обижаться на зверя, что он вас укусил, если вы его ударили несколько раз. Но думаю, этот этап уже пройден у нас, и больше проверять она не будет слухи… Что ж… Тогда настало время для других вопросов, которые касаются вашей семьи. И это касается матери, а также решения вашего выбрать ей девушку, а не мужчину в партию. Прошу прощения, если это странно, но стоит всё-таки узнать – это её особенности или же причуды ваших рассуждений.

Лана, как сама дипломатия, держалась весь разговор. Похоже, переговорные задания и правда выполнялись безупречно.

«Несерьёзность и жизнь одним днём, и как она решила выбрать себе в партию кого-то с таким представлением? Честное слово, Шель хотя бы рассказывала о всевозможных достоинствах, как и все остальные… И как так случилось, что теперь» – девушка невольно отвернулась, чтобы скрыть мрачность. Всё же Ирен очень старались от себя отогнать, несмотря на то, что когда ей стало плохо, о ней позаботились и защищали, не жалея себя. Знакомство выдалось у девушек действительно нестандартное, но уж на второй-то день Ирен могла и отступить, тем более что Лана даже вышла из строя претендентов. Мысли роились в голове, а варг ожидала, пока её отец решит: сошёл ли такой ответ, и решится ли рассказать о их семейных проблемах.

– Мать… с матерью отношения у них складываются ещё хуже, чем со мной. Понимаешь ли… дела политические не позволяли нам долго находиться рядом с детьми. Думаю, девочки не появились бы на свет, если бы не нужно было продолжать род и всё прочее. Рождённых детей оставляли на нянь, а те в свою очередь заботились о них, как о родных. С матерью отношения у них испортились, когда она отлучила Ирен от няни. Дочь была слишком привязана к той женщине

Цепеш вздохнул и впервые за всё это время улыбнулся, почти незаметно, но улыбнулся.

– Мужчин-варгов достойных можно по пальцам пересчитать, но притом Ирен для них будет слишком молода. Да и росла она в обществе женском. Последний разговор с вампиром, претендентом на её руку, вышел не очень приятным, так что я даже не знаю, её это особенности или же наши причуды.

Всю информацию приходилось схватывать на лету, но теперь ситуация обрисовывалась иначе. Девушка недобро улыбнулась, свернув голубыми глазами, чей взгляд обратился к глазам древнего вампира.

– …значит так. Но в Империи много других народов, и с вашим статусом можно было претендовать на эльфийское наследие… Хотя, полагаю, эльфы вряд ли свяжут себя с вампирами, так как ценят чистоту крови. А такие союзы… – задумчиво ответила Лана, отведя взгляд в сторону. Она невольно припоминала все те поцелуи, которые уже произошли с Ирен. Довольно быстро развивались события для того, кто не определился в себе. Впрочем, даже для определившегося она держала столь сильный натиск в поведении, что, безусловно, ей не сдались до сих пор, и то, что обе так слабо сблизились, только заслуга характера Ланы.

– Раньше она сильно нуждалась в матери, но той рядом не было, и её перепоручили няне, затем забрали, а ласки и тепла больше не стало. Неудивительно, что она так сильно злится и срывается в эгоистичные шалости… – констатировала варг, спрыгнув с деревянного порога беседки и сделав несколько шагов к дому. – Полагаю, более секретного ничего нет, что нам следовало бы обсудить. Или у вас остались вопросы, которые нуждаются в прямом моём ответе? – покосившись в сторону отца Ирен, уточнила варг, просматривая с долей опаски.

Определённо, были те темы, которые не желали обсуждать. С одной Лана уже увильнула в разговоре, а сейчас так не получится. Отец Ирен отрицательно покачал головой и пошёл в сторону дома уверенными, но лёгкими шагами, которые при небольшом желании можно было и вовсе скрыть, как и присутствие.

***

Тем временем Ирен в комнате сидела, как на иголках. О чём же рассказывал её отец Лане? Ей это было интересно, и спросить об этом она собиралась у самой девушки. Но недолго она об этом думала, вспомнив о том, что всё ещё обижена на неё. Глупая причина для обиды, но что же делать, если она ребёнок? Вскоре вампирша почувствовала приближение отца к комнате и слегка нахмурилась, ожидая его входа.

***

Лана оставила вопрос о возрасте к тётушке. Конечно, возраст Ирен можно было представить, но как досье небольшое у главы службы точно было. Стоило только чуть-чуть поусердствовать. За этим Лана провела вечер, пока не стало достаточно поздно. Гостям было предложено остаться, но тётушка отказалась. В её поместье всё было устроено, да и добираться до своего поместья главе службы было ровным счётом не более двадцати минут. Посему, простившись с гостями, Лана проводила свою сестру до комнаты и затем отправилась в свою, посматривая на окружение дома, в котором не будет долгое время, но который будет лелеять в памяти каждое мгновение. Цепеш старший так же покинул поместье и направился гораздо дальше тётушки Ланы. Родовое поместье Цепеш находилось в нескольких днях езды. Ирен попрощалась с гостями и направилась в свою комнату. Там скинула вещи и осталась в одной рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей. В комнате было слишком душно. Сев на подоконник у открытого окна, Ирен решила понаблюдать за ночным небом, погружаясь в размышления.