Читать книгу Лед, шоколад и горький кофе - Mel RedWolf - Страница 7

И теперь, когда наряд был надет, парфюм выбран, а с утренним туалетом покончено, без завтрака прямиком отправились во двор. В конюшне ждал верный гнедой конь, строптивый, как и его хозяйка, но сегодня было точно не до него.

«Нет, малыш, мы вместе прокатимся с ветерком потом, когда у меня не будет соблазна ускакать прочь и не вернуться. А то иначе как же? Ты уже привык к этим теплым стойлам, к заботливой руке Джима, который успокоит, почистит и накормит питательной болтушкой из овса. Лучше будь здесь, а как-нибудь в другой раз мы прокатимся вместе» – подумала про себя варг, и, будто вторя мыслям девушки, из известного стойла послышалось протяжное ржание коня. Улыбнувшись мыслям, Драйфорд прошла мимо, открыла калитку и отправилась прочь по темному мрачному камню, коим вымощены и отделаны все дороги в столице.

Лана сама не могла сказать, сколько времени она потратила на путешествие, но только оказавшись там, варг поняла, насколько действительно не хотела покидать Империю. Варги росли здесь, в Цитадели, с самых малых лет. Не то, чтобы этих зверюг лишали права материнства, но было правило, издревле установленное советом старейшин, в котором ясно говорилось о том, что каждый варг, по достижению более шести лет, обязан был перейти в Цитадель под воспитание наставниц. Тем более так получалось, что родители постоянно бывали на службе, что делало особенно необходимым подобное заведение, где бы их дети росли в защите и комфорте, познавая каждый день новое – то, что не могут им рассказать родители в силу своей занятости. Это правило соблюдалось по сей день, а учитывая то, что Драйфорд попала сюда гораздо раньше названного срока, это место было даже роднее собственного именного поместья в столице. Даже если была лишняя минута, варг все равно проводила ее подчас здесь, подбирая себе новые амулеты и артефакты, которые разрешалось брать, советуясь с местным магом службы, обучаясь или же просто читая книги, которые бы помогли в будущем, ведь информация – одно из самых полезных оружий; она не занимает места, она всегда эффективна и, если держать язык за зубами, всегда работает на тебя.

Так, на ходу осматривая до боли знакомые картины, портреты выдающихся варгов, лучших участников службы, Лана додумалась до одной весьма веселой выходки. Еще бы, оригинальность ее могла даже сработать, а если нет, то все равно будет достаточно весело, чтобы скрасить неприятные условия этого дня. В чем же заключалась выходка? Все довольно просто. Лана умела использовать магию, что делало ее очень полезной для службы, но это также значило то, что внешность можно было менять с помощью заклинания, как обычно делала варг, чтобы скрыть истинный цвет своих волос. А что же будет, если заменить свой облик на кого-то другого из претенденток? Вероятность была, что ее не заметят, или же заметят слишком поздно. На губах Ланы взыграла смешливая, довольная улыбка, довольно недобрая, чтобы припугнуть любого человека, которого сейчас не было поблизости. Помимо своего привычного заклинания на внешность, она поменяла через прикосновение внешность Шель, хлопнув ее по плечу, когда проходила рядом с ней.

– Доброе утро, Шель! – довольно воскликнула Лана, нарвавшись на неободрительные ругательства кузины. Ох уж Шель, не умеет сдаваться! Но может получится сделать ей подарочек, который она так желала получить. Затем, после заклинания на ее внешность, Драйфорд поспешила наложить иллюзию на ее восприятие, чтобы ее дорогая сестрица по части дальних кровей не заметила изменений, и следом изменила свой облик. Лестница шла наверх.

Кто придумал строиться в одной из самых отдаленных территорий штаба? Через него ведь идти и идти. Миновав только решетчатый переход в пристроенный комплекс для изучения магии и действия реликвий, добытых в походах, Лане удалось выбраться на улицу, в ту область, где и собирались всегда при самых важных мероприятиях. Вот оно построение… Все стоят в ряд. Вот вам и начало представления с подмешиванием карт. Почти самое обыкновенное, тривиальное, почти идеальное построение воинов, будто всех их ожидает орден за отвагу, а не ярмо на шею или сразу… якорь, чтобы топиться было легче. У трибуны стояла главнокомандующая службы. Вид холодный, почти бесчувственное выражение лица, тонкая линия губ выдавала смиренную сдержанность, а взгляд обыкновенно уставший. Наверное, Элен все-таки стоит брать себе хотя бы иногда выходные. Но вот, начало. Глава службы поднялась на ноги. Ее красивое, черное, как самая темная ночь, платье, струилось по ногам, уходя в пол. Тонкий разрез сбоку до самых бедер секундой обличил ее белоснежную кожу правой ноги, но тут же скрыл. Зачла вновь долгую, тяжело неузнаваемую речь по обыкновению своему, ведь так требовал устав, ведь так требовал ее пост.

– Дорогие почетные слуги закона, я рада приветствовать Вас сегодня здесь, в нашем закрытом собрании Штаба Службы Безопасности Империи. Всех Вас, кто каждый день рискует своими жизнями на благо Империи, борясь с беззаконием, с бедностью, коррупцией, невежеством. Всех тех, кто с нами с самых малых лет, кто вырос в этих стенах, а также тех, кого привела сюда судьба, кто сам решил для себя встать на сторону правосудия и служить великой цели! Я приветствую всех Вас, доблестных воительниц и воителей, которые готовы положить свою жизнь на алтарь процветания Империи. Всех тех, чьи родители боролись ради этой страны, защищали народ до конца своих дней. Во благо Империи, во благо Великого Народа! И сейчас я обращаюсь к Вам, всем Вам, кто бороздит пустоши и древности, всем Вам, кто карает преступников и разоблачает врагов, обращаюсь ради нового этапа Империи, ради союза, что положит конец войне Империи и Вампирского Королевства. И, конечно же, ради нашего кровного союза, который соединит древнюю кровь варгов с столь же древней и чистой кровью вампиров за то, чтобы более не было вражды между нами, ради того, чтобы дети наши не умирали от рук этой бессмысленной вражды! Два древних народа, созданных одним богом, два вечных мира, что войдут в один цикл вечности!

И к концу долгого монолога представила почетную гостью, что недавно обидели. На вампирше было красивое красное платье, такое же насыщенное, как ее глаза, такое же пышное, как и ее локоны. Вот только мысленно Драйфорд подчеркнула для себя, что оно такое же неуместное, как и она сама на данном мероприятии. Впрочем, кто еще так думал, кроме самой воительницы? Приходилось понимать, что эта неприязнь имеет место только в душе зверюги древнего рода, но отнюдь не у других. На девушку так благоговейно смотрели, что казалось, все те цветы, что приколоты к ее пышному подолу платья и те, что украшали декольте, просто отпадут, сгорят, под действием такого давления. Приходилось и самой смотреть на нее, чтобы никто не заподозрил подмену, которую организовала притворщица.

– Прошу Вашего внимания и Вашей благосклонности в этот момент. Вы все успели с ней уже немного пообщаться, но прошу еще раз взглянуть на нашу прелестную гостью, что решилась на столь важный шаг, как стать рукой, что поведет нас в этот мир! Встречайте, Ирен Цепеш, наследная дочь рода Цепеш от первородного вампирского героя Алукарда Цепеш.

Теперь между рядами важной походкой шла та самая вампирша, которую Лана недавно и повстречала. Шорох юбок подола сопровождал каждый волевой шаг девицы. От нее все еще веяло злобой на километр, видно, обида на нее была все еще в силе. Детская, но сильная злость за дерзость, ничего более, но сейчас это свойство было путеводной звездой. Именно это условие подсказывало, где ее искать. Именно оно было одним из основных факторов в её выборе. Она шла, осматривая каждую прекрасную, хищную, изысканную – варианты были действительно не плохи. И пусть они и были все, кроме одной, среброволосыми, Ирен прекрасно знала, что даже та – такая же. Девушка остановилась около Шель. Девушка стояла с такой очаровательной улыбкой, которая горела восторгом, а в глазах играло желание. Стоп. Что?! Желание? После вчерашнего, конечно, можно было поверить, что у зверюги что-то играло, но восторженная улыбка… Вампирша поджала губы, что тут же приняла капризное выражение. Глава было собралась озвучить выбор, но Ирен поспешила сделать жест, что легко читался всеми – минуточку. Теперь вампиресса выдохнула воздух и вдохнула, чтобы побороть первый порыв ярости.

«Неугомонная бесстыжая зверюга! Ну, ничего, сыграем по твоим правилам, раз ты настолько негодна, что пытаешься обдурить меня, Ирен Цепеш!»

Она шла теперь с закрытыми глазами. Длинные ресницы дрожали, подсказывая, что вампирша что-то усиленно ищет. Еще и принюхивалась сконцентрировано к ароматам, что кружились в воздухе, смешиваясь в один причудливый букет, как в свою очередь смешивались для Ланы в букет эмоции окружения. Яркие, острые, темные, светлые – такие разные, такие необычные и в то же время привычные, но сейчас они были обострены как никогда, от нетерпения и азарта каждой присутствующей. Что ж. Учуять аромат было не плохой идеей.

Девушки вышли на шаг вперед ровной линией, как по струнке. Те, кто должны стоять, как претенденты на руку и брачные узы с этой девушкой, те, кто уже успел немногим обмолвиться с вампиршей и решить для себя, насколько велик выигрыш или проигрыш. Впрочем одна из них уже дерзко стояла в строю, не покинув его. По виду это была Шель – дочь главнокомандующей. Что ж… ей можно, особенно после дуэли с Ланой, где она проиграла кузине и уже знатно провинилась перед своей матерью и отцом. А вот остальные девять девушек ждали с нетерпением решения строптивой аловолосой девицы. Кому-то повезет выбрать себе знатную партию, которая улучшит их перспективы в будущем, помимо того, что по слухам эта вампирша чувствительна – неплохая награда для варга, предпочитающего вызывать эмоции у своей цели и наслаждаться их всплесками. Но для них, девятерых, она лишь приз. Что же? Посмотрим, что будет дальше. Вампиресса принюхивалась около каждой девушки, вдыхая терпкий, сладкий, острый ароматы, ненадолго задерживаясь около каждой из воительниц, но прошла дальше и теперь девять претенденток остались позади, а вампирша остановилась напротив дочери главнокомандующей и резко распахнула глаза.

– Нашла! – восторженно прозвучал звонкий голос. Мать девушки явно была в шоке, а вот вампирша усмехнулась, улыбнувшись злорадной, ядовитой улыбкой. – Столь дешевый трюк не пройдет со мной, за кого ты меня принимаешь?

Она прижалась к выглядящей как Шель воительнице, обнимая за талию. Уточнила ядовито, гадко Ирен – так, что Лану непроизвольно передернуло. Об этих эмоциях варг много раз зарекалась, что так нельзя себя вести с другими, тем более… тем более, если ты собираешься лечь в постель с той, кому так дерзишь!

– Я обиделась на тебя, но надолго ли? – вопрос скорее был задан самой себе. Цепеш отдалилась, ведь объятия не оказались ответными, а зверюга издала слишком уж скверный самолюбивый рокот. Вопросительно окинув с головы до пят ту, что точно выглядела похоже, как две капли воды, на Шель, но пахла, как Лана, Ирен ждала. Нет, ошибиться было невозможно. От Шель шёл слишком сладкий аромат со слабой нотой пряности, тот самый аромат, что исходит от плотоядных цветов, которые стояли в комнате Ирен в ее родном доме, они подманивали к себе мух, а потом жадно их поглощали без остатка. Другое дело Лана, внешний ее запах был терпким, насыщенным, но через него пробивался ее родной аромат – тонкий, нежный, пьянящий аромат роз, таких же редких, как в саду Ирен, алых роз Варкаролле. Раз уж выбор был сделан, теперь осталось всего лишь подождать того момента, когда эта окаянная зверюга снимет чары.

– Bonjour, Ирен. Какая честь, – произнесла в почтенной форме девушка и даже поклонилась. Экая показушность! Вокруг послышался ропот, а Лана решила вдоволь потешиться перед тем, как себя выдать. Манеры Шель постарались хорошенько повторить. Ручку вампирши поцеловали и теперь рассматривали вампиршу с долей властолюбия, впрочем долго его держать Лана не смогла бы. Уж больше ярко реагировали все вокруг. Ирен начала хмурить брови, клычки вампира показались сквозь недовольную гримасу, а в другой миг та вновь протянула руку к варгу, да так, что поймала тонкую талию воительницы и притянула к себе, будто ребенок куклу. От такого у Ланы чуть глаза на лоб не полезли, да еще и когда ее так варварски вновь обняли, у девушки возник такой густой румянец и задергались брови, что образ стал трескаться в глазах и других. Лана, наконец, сняла свою технику, и от настоящей Шель отшатнулись. А Лана пробормотала, попытавшись отделаться, упираясь руками, как кошка от надоедливых детских рук своего мучителя.

– Значит, тебя так легко не провести. Польщена, что ты запомнила даже мой одеколон, дорогуша, – явно не в духе, смешливо отозвалась зверюга. Вампирша недовольно хмыкнула, закрыв свои алые недовольные глаза.

– Нет, нет, твой одеколон совсем не причём, – Ирен отстранилась и повернулась к ней спиной.

«Вреднючая варг! Да сколько можно насмехаться и перечить? Ну, ничего, все равно скоро будет моей и будет подчиняться, как супруга» – вредно хмыкнула про себя вампирша, распрямив морщинки на губах, проявившиеся от недовольства.

– Боюсь, что одеколоном истинный запах не скрыть. У тебя свежий аромат. Ты пахнешь цветами, моими любимыми, но давай оставим эти разговоры на потом, сейчас у нас с тобой слишком много дел, – девушка смахнула прядь алых волос назад, позволив ей струиться, как потоку воды с уступа водопада, и обратилась к женщине, что всё ещё пребывала в задумчивости. Элен действительно стояла столь угрюмо, сведя уголки бровей у переносицы вниз, весьма основательно обдумывая происходящее. – Я сделала свой выбор, госпожа главнокомандующая.

Теперь-то глава службы сделала жест, призвав присутствующих к вниманию. Взгляд обежал всех, кто был в помещении, и задержался на вампирше с той, на кого пал ее заключительный выбор.

– Мелания Драйфорд… Ты станешь парой для Ирен Цепеш, и вас свяжут узы брака, как и наши два вида. Прошу принять это как данное. Тебя выбрала она, это решение окончательно и бесповоротно, – объявила глава командования без каких-либо эмоций. Ее голос звучал ровно и лаконично, как и всегда на выступлениях. Могла ли хоть когда-то эта женщина говорить неуверенно? Наверное, только в детстве. А вот Лана стиснула губы. Еще бы. Жениться с этой барышней, что уже настроила против Главу старейшин. Хороший вариант, как ни посуди. Одно спасает – задания. Остается пережить брачную ночь и убежать, а может, даже еще раньше отправиться в путь на помощь вампирам на их территории, а уже после задания и изучения анклава, где, по историческим данным, сгинул самый талантливый маг службы и самая быстрая варг истории. Если уж не получится их найти там, то уж опасности будет по горло и выше головы как минимум на три фунта. Не добиться своего, так уж хоть ей не достаться. Такие перспективы постепенно улучшали настроение Ланы, от чего с губ девушки сорвался вздох облегчения.

– Давайте уже эту церемонию. Все в сборе и так. А от меня платья вы все равно не дождетесь, – скалясь, насмешливо произнесла девушка, взяв Ирен за руку и встав с ней рядом.

– А тебя никто и не заставляет, – девушка безразлично пожала плечами, переплетая их пальцы. Рука Ланы казалась ей теплой. Она посмотрела на ту, что теперь должна была вступить с ней в брак. О своем выборе девушка не задумывалась, но точно знала, что из этого всё же должно что-то получится. Своё положение тоже очень хорошо понимала, но не показывала этого, чтобы все продолжали представлять ее избалованной и наивной своенравной девчонкой.

– Вот и славно, – тем же тоном ответила Лана. Что ж, долгие перечитывания церемонии вампиров были не тем, чем могла наслаждаться Лана, зато традиции варгов на сей счет проще. Однако пришлось действовать по правилам. Когда потребовалось, варг рассекла ладонь, позволив красной, яркой жидкости выступить из раны, в свою очередь вампирша прокусила ладонь, позволив вязкой крови показаться наружу. Еще миг, и руки девушек скрепились, как при рукопожатии, а кровь обеих смешалась. Небольшая частичка варга внутри Ирен, небольшая часть вампирши – в Лане. Драйфорд поежилась от идеи, что может появиться желание пить кровь, быстро отбросив такую сумбурную идею. Девушка отвела взгляд в сторону.

– Клянусь быть верной тебе, не оставлять тебя ни в здравии, ни в болезни, чтить род твой и предков твоих, соблюдать традиции предков наших и быть достойной супругой тебе, —

проскрежетала с трудом варг, опустив взгляд голубых глаз. Видеть то, как реагирует вампирша, не было никаких сил, никакого желания. В свою очередь вампирша с заметной улыбкой сделала еще шаг к зверюге, раз в коем веке эта хищница вела себя смиренно.

– Клянусь быть верной тебе, любить тебя вечно, не оставлять тебя ни в здравии, ни в болезни, чтить род твой и предков твоих, мириться с традициями предков наших и быть достойной супругой тебе, – отозвалась довольно Ирен, от чего вновь Лана поежилась.

Слишком сильно в голосе выражались эмоции девушки, слишком самодовольной она была в этот миг. Но все же худшее позади… или нет? Девушка подняла взгляд на алые глаза девушки, что стояла впереди. Это ведь та, с кем Лана теперь связана, более того кровь той уже текла по венам, как и у нее ее собственная. И, вспомнив пару загвоздок, варг заметно улыбнулась. Ну, что ж, настал ответственный момент, и Лана, повернувшись к Ирен лицом, шепнула ей насмешливым тоном:

– Не обзаведись привязанностью со второго раза.

Именно. Второго. Первый поцелуй уже был, и девушка, не дожидаясь, поцеловала в губы вампиршу, рукой обняв ее за талию, хулиганисто проникая язычком внутрь. А кто будет сопротивляться варгу, если любой физический контакт с ним – одно блаженство? Но все же у варгов есть проблема, и о ней стоило знать вампирше. Возможно, Ирен и сказал ее родитель, а может, тактично умолчал, оставив все испытанию ее воли.

– Глупости, – также тихо ответила ей девушка и чуть сжала ткань её рубашки. Она прикрыла глаза, наслаждаясь близостью с варгом. Это были незабываемые минуты. Чувства контрастировали между собой: желание поддаться столь прекрасным ощущениям и держать себя под контролем. Второе давалось с большим трудом. Ирен не могла отстраниться от губ Ланы, отвечая на движение её язычка. А Лана, напротив, похоже забавлялась поведению вампирши, желанию сдержаться. И правила временем, растягивая удовольствие минутами страсти и чувственности, пока все же не отстранилась. Собственные губы девушки приобрели более яркий оттенок, но это не шибко волновало варга. Она уже сполна насладилась реакциями вампирши, и, раз церемония подходила к концу, Лана собиралась уйти.

– Лана Цепеш, по твоему заданию информация тебя будет ждать дома. Изучи ее как следует перед выступлением, – попросила ее глава. А девушка даже зависла на пару мгновений. Вот оно упущение, которое застало врасплох девушку и задело гордость.

«Черт, они серьезно забрали мою фамилию ради этого фарса?! Что, союз, в котором раньше говорили мне, что выбирается „муж“, подразумевал это?!» – заметно напрягшись, не могла смириться Лана, едва скрывая поток гнева и негодования. Вампирша на мгновение забылась и потянулась к её губами, но после помотала головой и перевела взгляд в сторону. Уста словно горели, а мысли уносили её далеко за пределы этого места, но вот слова женщины заставили её вернуться обратно к наблюдению лица Ланы.

– Она останется дома эту неделю. Слишком жестоко с вашей стороны разлучать нас!

– требовательно воскликнула вампирша, будто могла что-то изменить. Ох уж эта слепая детская наивность! Теперь они обе были подданными двух государств, а значит, Цепеш теперь имела не столь уж большое влияние. На уровне Ланы, нет, даже ниже, потому что она всего лишь жена подопечной службы. Ирен подошла к девушке и подняла на неё немного грустный взгляд. – Или же ты не хочешь побыть рядом со мной хотя бы немножко?

– девушка вцепилась в руку варга с такой силой, что у Ланы подернулась бровь.

«Да что с этой вампиршей такое?! Что, Лана, дошутилась? Или она серьезно уже привязалась со второго поцелуя? – негодовала варг мысленно, стараясь не показывать внешне последствий поступков жены. Взгляд отвели в сторону от вампирюги. – Чертов ребенок, чью игрушку хотят отнять, – самый опасный ребенок, тем более, если он вампир. Что от нее придется ожидать потом, если ее условие не будет выполнено? Обжигать полезет? Или сразу кусать?»

– Приказ главы есть приказ, – отозвалась Лана, не сильно поморщившись, будто чем-то резали слух. А по страдальческому выражению миловидного личика, ощущения были точно не из приятных. – Черт, если мне вернут мою родовую фамилию, я хоть две недели пробуду до задания, однако это помощь вашим отрядам, вампирским… Так что не знаю положение дел! – отозвалась Лана, хмурясь и сердясь, от чего вид был звериный, и скоро бешенство могло показаться во всей красе через разрушения. Варг редко воздерживаться может от подобного выплеска эмоций.

– Хорошо, учитывая пожелания брачующихся сторон, срок отбытия на задание Ланы Цепеш может быть изменен. Дальнейшие подробности будут изложены в письменном виде. Давайте поприветствуем начало нашего союза! – устало произнесла глава службы, от чего варг тут же впилась голубыми глазами в темную фигуру на возвышение.

«Простите, что? Элен пошла так легко на встречу дальней родственницы? Какого черта?! Элен, ты обещала мне совсем другое этим утром! Неужели твои руки связаны настолько Советом Старейшин и Властью Императора?!» – негодовала мысленно Лана, смертельно побледнев, в то же время на щеках выступил болезненный румянец, что так странно, но и так прелестно смотрелся на чертах, в которых читалось отчаяние, ярость, гнев, опустошенность. Сколько же всего может выразить эта зверюга в один миг? Насколько низко можно опустить ее разум, не сломав? Ирен отошла от неё и вздохнула, надо было отвлечься. Тем более, что такие размышления едва ли могли помочь нынешним их взаимоотношениям. Варг так глотала воздух губами, что можно было подумать, что сейчас же рухнет замертво.

– Пошли. Мы добились всего, что желали. Покажи мне мой новый дом, – требовательно отозвалась вампирша, но ответа не прозвучало и через минуту. Глаза зверюги следили хищно за главой, которая пребывала в странном таинственном контакте глаз с той. Если бы не знания о варгах, то Ирен бы решила уже, что они умеют так общаться между собой. Но вот Элен удалилась прочь, а терпение вампирши лопнуло. Девушка дернула рукой за рукав стоящую рядом светловолосую, надув губы. – Я сказала, что хочу домой. Пошли.

И снова в ответ был только урывком кивок.

«Куда делись все манеры Ланы, когда она изображала так качественно Шель? Она ведь могла быть милой, но почему же вела себя так отвратительно? – задавалась вопросом Ирен, сопровождаемая зверюгой, что держалась понуро, будто избитый волк, не успевший зализать свои раны. – И это давящее молчание. Почему теперь она не желала говорить? Что, так сложно рассказать о поместье, куда они пойдут? Так сложно хоть разок улыбнуться, а не вести себя так, будто только что ее отправили в ссылку? Это всего лишь брак!»

Девушки покинули Цитадель, а вместе с тем перешли на тихую полупустую улочку. Шаг Ланы был вялым, но все-таки варг вела супругу домой. Голова не желала нормально соображать, чтобы с собой не делала Лана.

«Две недели. Две недели. Дарговские две недели! Да за них умереть можно! Это уже не только супружеская ночь и побыть еще сутки, чтобы убежать на задание. Здесь можно было сразу брать веревку и мыло. Веревку и мыло. Черт, Лана, ты сражалась столько времени для того, чтобы так кончить?! Соберись» – увы, даже ругать саму себя у варга получалось вяло. Хотелось тихо и протяжно выть, а может, заскулить, чтобы хоть кто-то пожалел и дал время прийти в себя. Или чтобы хоть кто-то сказал, что все это – кошмарный сон, и что скоро она проснется. Проснется, пойдет на задание и выбьет из кого-нибудь дурь на благо Империи. Почему же никто не желает сказать о том, что это какое-то дурацкое недоразумение? Но дорога сменилась, впереди уже виднелась каменная ограда, аккуратно выложенная и добротно выполненная, а вместе с тем и ворота с калиткой. Дом. Дом Драйфордов. Лана втянула воздух, здесь пахло кустами терновника. Они росли прямо около ограды, на случай особенно желающих попасть внутрь не через ворота. Лана тихо вздохнула, подав печально свой мелодичный голос:

– Мы почти пришли.

Вампирша отвлеклась от своих мыслей, повернувшись в сторону нынешнего жилища. По сравнению с ее поместьем это место было маловато и не столь роскошно, хотя и к подобному она уже привыкла. Ирен сделала непонятный жест рукой:

– Два дня, не более, раз тебе не нравится мое общество, а фамилию тебе вернут. Слишком много шума поднимешь иначе, и мы сами же себя загоним в могилу, – вампирша медленным шагом направилась к своему временному жилищу, но остановилась ненадолго и глянула на ту, что теперь делила с ней жизнь и прочие её радости с горестями, хотя это всего лишь видимость. – Долго ты там стоять будешь? – Ирен начала капризничать, настроение ей все же подпортили.

– Два дня? – уточнила Лана, сделав непонимающий вид.

Вот же зверюга, все улавливает, но делает вид невинной овечки. И все же родное гнездо радовало Лану. Если с фамилией девушка с тяжестью могла бы расстаться, то полностью потерять возможность возвращаться сюда – вряд ли. И тут заметно шаг девушки стал быстрее. Вперед Ирен пошли к воротам поместья, а там и родовому зданию. Для Империи это была добротная работа, выполненная мастерами. Что подтверждает и факт того, сколько уже стоит дом. Оформление, конечно, было непривычным для вампира. Готика отсутствует, яркие тона и тональности цветов, картины, вместо гробов – добротные мягкие постели. И варга явно не затащишь в гроб. Одним словом, привыкать придется ко многому. Когда девушки прошли вперед, их встретила служанка Айри, однако внимание Ланы приковала другая девушка, которая столь радостно встретила ее возвращение, что заключила в объятия. Пепельноволосая с изумрудными глазами. Если размышлять трезво, то станет ясно, что в истинном облике Ланы девушки очень похожи, однако станут ли об этом думать, когда тут кружат барышню, слетевшую с лестницы в пылу эмоций?!

Ирен наблюдала на Ланой, стараясь делать это так, чтобы ее не заметили. В гробу она не спала, что было очень странно. Вампирша любила свою мягкую кроватку и плюшевого мишку, которого и сюда с собой привезла. Каждый раз она осматривала это место с удивлением и восхищением. Столько красок раньше не видела, хотя ей это не очень-то и нравилось. Из раздумий обо всем происходящем ее вывели радостные возгласы, объятия и прочие нежности. Левая бровь поползла вверх в удивлении, но после внутри вспыхнула ревность. Все же к ней она не проявляла столько эмоций, сколько к этой девушке. Это ее начинало злить, но самообладание взяло верх над всем этим, и она сделала вид, что ей все равно.

– Айри, я устала, сегодня ужинать не буду, – вокруг вампирши всё больше росла негативная энергия.

– Как же я рада, что ты снова здесь! – прощебетала беловолосая девушка, находящаяся до сих пор в крепких, пылких объятиях. Теперь, уже когда послышался ворчливый голос вампирши, Лана опомнилась и опустила девушку на землю, все еще улыбаясь. Уж очень похожи их улыбки, правда, у второй, что пониже, она гораздо нежнее.

– Извини, что не представила. Это Алиссия, моя сестра. Младшая сестра. С задания мы почти не виделись…

– Потому что тебя сразу отправляли на новое, – подметила обладательница изумрудных глаз, на что ее волосы потревожила рука Ланы.

– Ну да. Не считая вчера, мы не виделись где-то полгода. А ты почти не выросла за это время, – девушки стали шутить, но в шутках удивительно нельзя было найти и следа агрессии или сарказма, которым была просто пропитана речь Ланы даже при общении с главой. Вампирша обернулась и подошла к супруге, обняв со спины. Она все еще ревновала, но не так сильно, как до прояснения ситуации. Аловолосая голова Ирен показалась, а ее глаза с уловимой неуверенностью посмотрели на Алиссию.

– Ирен, приятно познакомиться, – вампирша смутилась, застеснялась и вновь спряталась за спиной Ланы. Раньше подобного не случалось, и что происходит с ней, она не понимала.

– Ирен – моя… Кхм… В общем, вчерашнее позднее появление связано с ней. И, как ты могла заметить, Алиссия, она вампир, – подытожила Лана, не пытаясь иначе как-либо объяснить, кем является девушка, а учитывая первую попытку, то девушка все еще не могла принять такой ход событий. Поведение вампирши, конечно, удивляло. То она гордая, то безразличная, то мстительная, то, вот, даже стеснительная. Хотя показать старейшине, как ее потрепала Лана, она не постеснялась. Странная девушка.

– Я здесь пробуду до следующего задания. Как призовут, сразу отправлюсь. Это будут земли вампиров, около анклава Древних, – заметила Лана, а ее сестра заметно побледнела.

– Только не говори, что…

– Да. Это тот самый анклав, – спокойно ответила Лана, хотя теперь отвела взгляд от сестры. Уж больно красноречиво она переживала.

– Ты ведь не отправишься туда? Лана… Они! – и сестра вновь бросилась к старшей, схватив за руку.

– Только задание, не переживай, – тихо сказала Лана, не собираясь говорить, как есть, при вампирше. Но увы, мысли Алиссии были красноречивы и теперь внимание варга стоило чем-нибудь переключить. Срочно.

– Мы с ней связаны супружескими узами, и теперь твоя сестра приобрела все то, о чем так мечтали остальные девять девушек, но не она. Каждая из них отвратительно пахла, я бы просто не смогла находиться рядом с ними: алчность и властолюбие сильно подпортили их истинный аромат. Как представитель одного из древнейших родов вампиров, я не потерплю подобного,

Ирен показала свою более решительную сторону Алиссии и даже показала вновь свой вздернутый высокомерный носик миру.

– Она пробудет здесь ещё два дня, а после отправится на задание, но… там тоже долго не задержится. Это всего лишь политический ход. Вампиры, что находятся там, и прочие богатенькие, разжиревшие скупердяи стали перешептываться о том, что их вложения – пустая трата денег, времени и жизней. Лана должна будет появиться там, как мой официальный представитель, и поставить точку в данном вопросе. Распри между своими же воинами не приведут ни к чему путному, так что не беспокойся. Теперь, когда я нашла её – никому не отдам, – в подтверждение своим словам девушка показалась вновь, но уже во весь рост и поклонилась сестре Ланы. – Позволишь ли ты позаботиться о ней?

Лана наблюдала, в один момент хищно улыбнувшись, приблизившись к вампирше.

– Ах, вот, в чем дело, а я-то думала, была совсем другая причина, – подтрунивающе Лана прищелкнула по носу девушки и отдалилась.

– Оказывается, это задание – обыкновенная фикция, в отличие от второго задания лично от главы. Но спасибо, что прояснила мои задачи, – с сарказмом произнесла девушка, отступив в сторону, и обернулась, лишь когда обратились к сестре. Взгляд варга был прикован только к младшей сестре.

– Больно… – схватившись за нос, проговорила вампирша и нахмурилась. Она посмотрела на Лану и надула обиженно губы. – Вот как… ещё одно от главы, – девушка убрала ручки от носа и вздохнула, после улыбнувшись сестре варга. А Алиссия неуверенно смотрела на вампиршу.

– Я польщена и рада, что о моей сестре позаботится такая милая и важная особа, – проворковала младшая сестра Ланы. Ирен не удержалась и нетерпеливо задала вопрос:

– Расскажешь о втором задании? Или же это мне знать не стоит? – обратилась вампирша к той, что скрывала от нее свою истинную внешность. А Лана лишь хищно улыбнулась, при том довольно лукаво.

«Этакая лиса! Нет… ничего не скажет, зверюга! Определенно!»

Девушка прошла вперед и уже собралась подняться по лестнице наверх, однако Айри вернулась к троице.

– Ужин подан, прошу вас… – позвала служанка, и Лана, притормозив, отвлеклась. Ну вот, вся шкодливость улетучилась, и теперь девушка направилась за служанкой. А за ней пошла и сестра. Движения сестер были на удивление разными. В младшей чувствовалась грация, природная женственная пластика, а вот в старшей… нет. В ней были только плавные движения бедер и то, когда она была в хорошему расположении духа. И легкие быстрые движения, когда она желала броситься на свою жертву, как хищная пантера. Троицу отвели в просторную столовую, где Лана расположилась рядом с сестрой. На столе расположили множество блюд. Выбор действительно хороший, что и следовало ожидать от семьи такого статуса. Однако блюда в этот раз были более изысканными, и от их вида взгляд Ланы стал более глубоким и вдумчивым, по-своему меланхоличным, а девушка уже с меньшим энтузиазмом выбирала, что покушать.

Вампирша шла за сестрами, рассматривая их и делая для себя определённые выводы. Второе задание, о котором ей не расскажут… конечно же, она всеми силами попытается узнать о нем все, ну, или хотя бы небольшую часть, что утолит ее любопытство. Теперь перед ними было множество разных блюд, кушать которые она не желала совсем. Под руку попал бокал с красной жидкостью. Ирен осматривала кровь, именно этим напитком и оказалась та жидкость. Она была из тех вампиров, что позволяли себе пить кровь столько, сколько вздумается, не стесняясь своей натуры. Нет, она не нападала на каждого попавшегося.

Она осмотрела сестер в надежде, что им не станет противно от подобного. Был сделан первый глоток. Похоже, на питье крови ни одна из девушек не отреагировала. Что ж, даже в варгах была демонова кровь, и приходилось мириться с тем, что опять в роду варгов появился вампир. Благо, что от такого союза появление детей маловероятно. Однако даже одна мысль об этом вызывала у Ланы такую бурную лавину скептицизма, что девушке требовалось сегодня много крепкого вина.

Хорошо, что слуги вовремя подносили новые бутыли, а Алиссия не имела в себе столько сил, чтобы воспротивиться ее действиям в прямую и отговорить, а потому девушки ели молча. Алиссия тревожно размышляла о том, что принесут задания сестры, ведь тот анклав был по информации последним заданием обоих их родителей. А перспективы того, что там застрянет еще один близкий ей член семьи, вгоняли младшую Драййфорд в ужас и оцепенение. От этого Алиссия часто теряла интерес к выбранной пище и брала совсем понемногу.

Ирен выпила всё и посмотрела на девушку, а после и на ее младшую сестру. Одного только их вида было достаточно для того, чтобы понять, что они сейчас чувствуют и о чем размышляют. Вампирша поставила бокал на стол, и его тут же забрали. Она решила немного разрядить обстановку, что уже порядком наскучила ей, как избалованному ребенку, который любил шум и шалости. Хотя и то было в зависимости от ее настроения

– Алиссия, ты увлекаешься чем-нибудь? Есть ли то, чем ты любишь заниматься в свободное время? – девушка отвлеклась от мыслей. Весьма удачно, ибо гнетущие эмоции сестры уже сделали из Ланы что-то вроде комка гнева, мрачности и досады. Так хоть она могла постепенно расслабиться.

– Я… Люблю животных. С ними приятно заниматься. И мне нравится читать… Книги увлекательны, – осторожно ответила девушка. Что ж… Алиссия не пыталась прибить вампира при встрече, на вид даже казалась слишком чуткой. Однако действовала она на удивление осторожно. Видимо, плохо привыкает к новым лицам.

– Животные, значит… я тоже люблю животных. Покажешь мне своих питомцев? Думаю, когда Лана отправится на задание, мне снова будет ужасно скучно. Составишь мне компанию? Мне придется задержаться здесь, – Ирен улыбнулась ей.

– Да, конечно. Полагаю, если меня не отправят на задание, то я без проблем смогу составить тебе компанию и скрасить это время, – ответила Алиссия с энтузиазмом. Лана пропустила очередной бокал вина и теперь доедала кусок говядины. Справившись с пищей, девушка отбросила приборы, резко поднялась, от чего стул издал шум. Руки девушки лежали на краю стола, пока Лана не качнулась в сторону, разворачиваясь к двери.

– Я пойду к себе. Спокойной ночи, – пожелала преждевременно Лана, отдаляясь к боковой двери справа. Походка девушки была все так же уверенна, но теперь стала размашиста. Открывшаяся дверь ознаменовала приход Айри и уход Ланы. Алиссия тактично оставила сестре возможность доползти до своей комнаты, раз она перебрала и теперь себя плохо контролировала.

***

– Гха… плохая идея была столько пить… – ввалившись в дверь, Лана шатко прошла до кровати, на которой так и улеглась, не снимая одежды. Сил хватило только ослабить ворот и расстегнуть пуговицы на груди. Стало свободнее дышать, и девушка облегченно прикрыла глаза.

***

Вампирша проводила её взглядом и вздохнула:

– Перепила. Айри, подготовь лекарство к утру. Думаю, оно ей понадобится, – Ирен встала и вновь улыбнулась девушке. – Пойду проверю, дошла ли она до кровати. Приятно было познакомиться. Спокойной ночи, Алиссия, – с этими словами она покинула помещение и направилась в комнату Ланы.

– Мне тоже приятно, спокойной ночи, – ответила вежливо Алиссия, проводив вампиршу взглядом. Девушка некоторое время думала, все же придя к мысли, что комнату Ирен еще не показали. Но, немного подумав, девушка не решилась их тревожить, даже отправляя Айри, так что служанке дали распоряжение не беспокоить девушек. И вскоре Алиссия тоже покинула столовую.

Вампирша тихо постучалась и открыла дверь, медленно проникнув внутрь, затворила ее. Ирен присела на краю кровати и начала расстегивать пуговицы. А вот Лана появление вампирши встретила непочтительно и весьма недовольно. Она отдалила её руку, издав красноречивый звук, который явно описывал ее отношение к происходящему.

– Мне и так нормально, – отозвалась девушка, приоткрыв неохотно глаза. Румянец на щеках выдавал опьянение, вялость так же показывала его величину, но все же нрав алкоголь не смягчил. Зверюга как была вредной, такой и осталась.