Читать книгу Ein Junggeselle zum Verlieben - Melody Carlson - Страница 6

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Als George in die Galerie zurückkam, herrschte dort deutlich weniger Betrieb, und er beschloss, diese Gelegenheit zu nutzen, um sich die Kunstwerke einmal in aller Ruhe anzuschauen. Langsam schlenderte er zu dem Tisch mit den Erfrischungen zurück, wo er seinen Regenschirm hatte stehen lassen.

„Da sind Sie ja wieder“, sagte Willow fröhlich, während sie einen Cracker mit Käse auf eine Serviette legte. „Ich hatte gehofft, dass Sie noch nicht nach Hause gegangen sind. Haben Sie mit Collin sprechen können?“

„Ja.“ Er nickte. „Wir hatten ein nettes Gespräch.“

Sie hielt ihm eine fast geleerte Käseplatte hin. „Hier, helfen Sie mir, das aufzuessen.“

George wollte protestieren, hielt dann aber inne. Er hatte nichts dagegen, den Geschmack des Kombucha aus dem Mund zu bekommen. Selbst wenn es mit einer seltsamen Käsesorte war. Wenigstens sah er nicht aus wie der Ziegenkäse.

„War die Ausstellung ein Erfolg für Sie?“ Ganz vorsichtig biss er in den Cracker.

Sie zuckte die Achseln. „Ich denke, es lief ganz gut.“

„Verkaufen Sie denn bei solchen Veranstaltungen tatsächlich etwas? Es waren so viele Menschen da, aber sie schienen mehr Interesse daran zu haben, sich zu unterhalten, und nicht zu kaufen.“

Sie lachte leise. „Bei solchen Veranstaltungen verkaufen wir nur selten etwas. Es geht mehr darum, den Kontakt zur Öffentlichkeit zu suchen. Aber manchmal kommt ein Kunde ein paar Tage später wieder und kauft etwas.“ Sie wandte sich an die junge Frau, die den Tisch mit den Erfrischungen abräumte. „Mr Emerson, das ist meine Assistentin Leslie. Ich wüsste gar nicht, was ich ohne sie tun sollte.“

Leslie grinste. „Gut, ich hoffe, du findest es nie heraus.“

„Du könntest doch bitte schon mal für mich abschließen.“ Willow stellte die Käseplatte auf den Tisch. „Denn ich würde jetzt gerne eine Tasse Kaffee trinken und die Füße hochlegen.“

„Kein Problem.“

George griff nach seinem Regenschirm. „Wenn Sie mich dann entschuldigen würden, ich –“

„Nicht so schnell“, hielt Willow ihn zurück. „Ich dachte, Sie begleiten mich vielleicht noch zum Common Grounds.“

„Dem Coffeeshop?“

„Ja. Dort wird bis elf Uhr Livemusik gespielt. Und ich würde jetzt wirklich gerne eine Tasse Kaffee trinken.“

„Aber ist das nicht ein Lokal für junge Leute?“

Willow lachte. „Aber wir sind doch noch jung.“

George wollte schon widersprechen, beschloss aber, es nicht zu tun. Stattdessen ließ er sie vorangehen. Vielleicht stand er auch einfach in ihrem Bann. Und so kam es, dass er kurz darauf mit ihr einen überfüllten Coffeeshop betrat, in dem Folkmusik gespielt wurde und die meisten Gäste etwa halb so alt waren wie er.

Nach einer schnellen Diskussion an der Theke, wo George eingestehen musste, dass er kein Kaffeekenner war, bestand Willow darauf, den Kaffee zu bestellen und auch zu bezahlen.

„Das ist mein kleines Dankeschön dafür, dass Sie Collin eine Empfehlung geschrieben haben“, erklärte sie, als sie mit ihren Getränken in einer halbwegs ruhigen Ecke Platz nahmen.

Ab dem Nachmittag trank George normalerweise keinen Kaffee mehr, aber an diesem Abend war so vieles anders als sonst, da war auch das egal. Und nach dem ersten Schluck war er verblüfft.

„Der schmeckt ja ausgezeichnet“, sagte er zu Willow. „Was ist das?“

„Eine brasilianische mittlere Röstung“, erklärte sie. „Sie sagten, dass Sie kein großer Kaffeetrinker sind, deshalb habe ich nichts Ausgefallenes gewählt.“

„Aber der ist so aromatisch.“

Sie wirkte amüsiert. „Welchen Kaffee trinken Sie denn normalerweise?“

„Eine ganz typische Kaffeemarke aus dem Supermarkt.“

„Oh.“ Ihre Augen funkelten. „Lassen Sie mich raten, er wird in einem Glas verkauft.“

Er nickte und trank noch einen Schluck. „Auf jeden Fall vielen Dank hierfür. Er ist erstaunlich gut.“ Er lächelte. „Und ich schulde Ihnen noch ein großes Dankeschön für heute Abend.“

„Warum?“

„Dass Sie mir geholfen haben, Lorna Atwood zu entkommen.“

Sie lachte. „Diese Frau hat ein Faible für Sie.“

„War sie denn noch lange da?“

„Ich habe nicht gesehen, wann genau sie gegangen ist, aber sie ist bestimmt noch eine gute Viertelstunde geblieben. Sie hielt sich immer in der Nähe der Tür auf … vermutlich hoffte sie, Sie noch einmal abzupassen. Haben Sie tatsächlich eine Verabredung zum Abendessen mit ihr abgesagt?“

„Nein.“ Entschlossen schüttelte er den Kopf. „Das war keine Verabredung. Vor einigen Tagen hat sie mich gefragt, ob ich zum Abendessen kommen wolle, und mir ist keine gute Ausrede eingefallen, darum habe ich sie vertröstet und gesagt, ich würde darüber nachdenken. Am Morgen habe ich ihr gesagt, ich hätte eine andere Verpflichtung. Das war nicht wirklich eine Lüge, ich musste mir nur noch konkret etwas überlegen, und dann kam mir Ihr Kunstspaziergang heute Abend in den Sinn. Das kam mir sehr gelegen.“

„Aber Sie wollten nicht mit ihr gemeinsam herkommen, oder?“

„Ganz bestimmt nicht.“ Er runzelte die Stirn. „Sie ist ja eigentlich recht nett, sehr fröhlich und so … aber sie redet so viel.“

„Und sie ist ziemlich attraktiv.“

„Ja, so wie ein Cupcake.“

„Wie bitte?“ Sie zog die Augenbrauen in die Höhe.

Er lachte leise. „Oh, das ist eine schlechte Angewohnheit von mir. Aber normalerweise spreche ich das nicht laut aus.“

„Das müssen Sie mir erklären.“ Sie beugte sich mit zur Seite gelegtem Kopf zu ihm herüber, was sie ungemein attraktiv machte. „Was bedeutet dieser Vergleich?“

„Die Wahrheit ist … Ich neige dazu, Frauen mit Backwaren zu vergleichen, was ungeheuer peinlich ist.“ Hatte er das tatsächlich gerade eingestanden?

„Im Ernst? Und Lorna Atwood ist ein Cupcake? Warum?“

„Nun, weil sie so fluffig und für meinen Geschmack ein bisschen zu süß und bunt ist.“

„Interessant.“ Willow deutete mit dem Kopf zu zwei attraktiven jungen Frauen hinüber, die in ihrer Nähe saßen. „Was ist mit den beiden? Mit welchem Gebäck würden Sie sie vergleichen?“

Er betrachtete sie kurz. „Nun, ich kenne sie gar nicht, darum ist das reine Spekulation, aber die Blonde könnte ein Krapfen und die Brünette ein Brownie mit Zuckerguss sein.“

„Hmm … da frage ich mich natürlich, was ich wohl bin.“

„Ein Vollkornmuffin“, antwortete er, ohne zu zögern, doch er bereute es sofort. Was war nur los mit ihm? Normalerweise war er anderen gegenüber nicht so offen. Hatte sie einen Zauber über ihn gelegt?

Sie blickte ihn bestürzt an. „Wirklich? So wirke ich auf Sie? Wie ein Vollkornmuffin?“

„Mit Rosinen.“ Er grinste sie verlegen an. Natürlich hatte er nicht die Absicht, ihr gegenüber einzugestehen, dass er Vollkornmuffins mit Rosinen am liebsten mochte.

„Interessant.“ Mit gerunzelter Stirn lehnte sie sich auf ihrem Stuhl zurück. „Und Sie betrachten sich in Bezug auf Backwaren als Experten?“

„Ganz und gar nicht.“ Er verzog das Gesicht. „Die Wahrheit ist, dass ich Süßigkeiten generell meide.“

„Sowohl Frauen wie Gebäck?“

„Sie haben mich durchschaut.“

„Wohl kaum, Mr Emerson.“

„Bitte sagen Sie doch George zu mir.“

„Aber nur, wenn Sie mich Willow nennen.“

„Einverstanden.“ Er stellte seine Tasse ab und schaute sie an. „Das war ein ganz außergewöhnlicher Abend.“

„Wirklich? Inwiefern?“

„Nun, ich führe ein sehr ruhiges Leben. Um ehrlich zu sein, ich gehe abends nur selten aus. Und jetzt sitze ich um kurz vor zehn in einem Kaffeehaus … nachdem ich Ziegenkäse und Kombucha zu mir genommen habe.“

„Kombucha?“ Sie schaute ihn verblüfft an.

„Collin hat mir davon angeboten.“ Er verzog das Gesicht. „Nicht unbedingt mein Geschmack.“

„Nein, das kann ich mir vorstellen.“

„Aber es war nett, Collin etwas besser kennenzulernen. Ich glaube, er und ich haben einige Gemeinsamkeiten.“

„Wie das?“

George erklärte, dass er bei seinen Großeltern aufgewachsen sei. „Aber nur, weil meine Eltern bei einem Autounfall ums Leben gekommen sind. Ich war erstaunt zu erfahren, dass Collins Mutter das Groupie einer Band ist. So hat er das zumindest ausgedrückt.“

Willows Lächeln erlosch. „Ja, Josie führt ein unstetes Leben. Ich hoffe immer noch, dass sie irgendwann vernünftig wird und nach Hause kommt. Ich habe eines der Appartements über der Galerie für sie reserviert, aber sie will es nicht. Letzte Woche habe ich sie zu Collins Abschlussfeier eingeladen und sogar angeboten, ihre Fahrtkosten zu übernehmen, aber sie schrieb zurück, dass am nächsten Wochenende ein großes Konzert in Fort Lauderdale stattfände.“ Traurig schüttelte sie den Kopf. „Es ist, als hätte sie vergessen, dass Collin ihr Sohn ist.“

„Das muss frustrierend für Sie sein.“

„Haben Sie Kinder?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich war nie verheiratet.“

„Dann können Sie sich nicht wirklich vorstellen, wie frustrierend das ist.“ Sie seufzte. „Aber so ist wohl das Leben. Man darf sich nicht unterkriegen lassen. Und ich rufe mir jeden einzelnen Tag in Erinnerung, dass Gott schon weiß, was er tut. Auch wenn ich es nicht weiß.“

George dachte über ihre Worte nach. Aus irgendeinem Grund hatte er nicht angenommen, dass Willow West ein sonderlich religiöser Mensch war. Es schien einfach nicht zu ihrer sorgenfreien Hippiementalität zu passen. Aber in Bezug auf den Glauben war er nun wirklich kein Experte.

„Collin erwähnte, dass Sie verwitwet sind …“

Sie nickte langsam. „Asher ist gestorben … Im Oktober sind es drei Jahre.“

„Das tut mir leid.“

„Vielen Dank. Er war ein sehr liebenswerter Mann. Und wir hatten ein gutes Leben miteinander. Er war ein Mensch, der jeden Tag fröhlich angenommen hat – bis zu seinem Tod.“

„Kam er unerwartet? Sein Tod, meine ich.“ George sah Willow in die Augen.

„Natürlich war es ein Schock, als Bauchspeicheldrüsenkrebs bei ihm diagnostiziert wurde. Alles ging so schnell. Aber wenigstens verschaffte uns die Diagnose Zeit, die Dinge zu regeln und uns zu verabschieden. Asher schien bereit zu sein zu gehen, aber er war erst Mitte siebzig, als er starb.“

„So alt?“, fragte George erstaunt. Willow wirkte noch so jugendlich, und es fiel ihm schwer, sich vorzustellen, dass sie mit einem Mann zusammen war, der so viel älter war als sie.

„Ja. Ich glaube, vom Alter her hätte Asher mein Vater sein können. Ich habe ihn als Studentin vor vielen Jahren kennengelernt.“ Neugierig blickte sie George an. „Er war ebenfalls Lehrer, müssen Sie wissen.“

„Was hat er unterrichtet?“

„Englische Literatur. In Berkeley. Ich war jung und idealistisch und leicht zu beeindrucken. Sein Alter hat mir absolut nichts ausgemacht … damals zumindest nicht.“

„Und später?“

„Nur dass er schneller alt wurde. Und als er dann starb, war ich allein. Nun, natürlich hatte ich Collin. Das war mir eine große Hilfe.“ Sie strahlte ihn an. „Sie sehen also, warum ich sagte, wir sind immer noch jung, George. Im Vergleich zu Asher sind wir jung. Und unser ganzes Leben liegt noch vor uns. Warum aber halten Sie sich für alt? Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, doch ich habe vor, noch 40 Jahre zu leben. Vielleicht sogar noch mehr.“

George war in dieser Hinsicht nicht so sicher. Nicht dass er irgendwelche gesundheitlichen Probleme hätte, aber irgendwie war er nie davon ausgegangen, sehr alt zu werden. Eigentlich hätte er nie gedacht, so alt zu werden, wie er jetzt war. Und sein Alter zusammen mit seiner frühzeitigen Pensionierung weckte keine Vorfreude auf das, was noch vor ihm lag.

„Ich habe den Eindruck, dass unser Gespräch ziemlich ernst geworden ist“, entschuldigte sich Willow. „Das ist vermutlich meine Schuld.“

George fand eher, dass es seine Schuld war, und beschloss, das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken. „Ich habe mich darüber gewundert, dass Collin eine eigene Wohnung bewohnt. Die meisten Jungen in seinem Alter wären hocherfreut über solche Freiheiten.“

Sie lächelte. „Zum Glück ist Collin sehr vernünftig. Er weiß mit seinen Freiheiten umzugehen und missbraucht sie nicht. Bisher zumindest nicht.“

„Und er erwähnte, dass Ihre Wohnung gleich nebenan liegt, deshalb wird er vermutlich sowieso nicht über die Stränge schlagen können.“

„Ja. Ich war in der glücklichen Lage, das ganze Gebäude kaufen zu können. Die unten liegenden Geschäfte sind gut vermietet. Und abgesehen von den darüberliegenden Wohnungen habe ich auch noch ein schönes Atelier.“

„Sie scheinen einige Renovierungen an dem Gebäude vorgenommen zu haben.“

„Nachdem ich die Fassade erneuert und meine Galerie unten ausgebaut hatte, habe ich zwei der Wohnungen zu einer größeren Einheit zusammengelegt. Und dann hat Collin mir geholfen, die Wohnung, die er jetzt bewohnt, zu renovieren. Im Augenblick bin ich dabei, zwei weitere Wohnungen für die Vermietung herzurichten.“

„Diese Renovierungen sind sicher sehr kostspielig.“

„Dank Ashers Versicherung und dem Verkauf meiner Immobilien in San Francisco und Sausalito war das zum Glück kein Problem. Und dabei konnte ich meine kreativen Energien freisetzen.“

George erzählte ihr ein wenig von der Renovierung seiner Mietobjekte. „Aber das ist schon lange her. In den vergangenen 20 Jahren habe ich nicht viel mehr gemacht, als Reparaturen vorgenommen und für die Instandhaltung gesorgt.“

Sie plauderten weiter, tauschten Informationen aus, lernten sich gegenseitig kennen … bis sie merkten, dass die Band aufgehört hatte zu spielen und das Kaffeehaus sich langsam leerte. „Ich denke, es ist Zeit zu gehen“, meinte George. „Bevor wir rausgeworfen werden.“

„Du meine Güte.“ Sie erhob und streckte sich. „Ich hatte keine Ahnung, dass es schon so spät ist.“

Als sie nach draußen kamen, regnete es in Strömen. „Wie gut, dass ich den hier mitgebracht habe.“ George spannte seinen Regenschirm auf und hielt ihn über sie. Verlegenheit hatte ihn ergriffen, aber er hoffte, dass man es ihm nicht anmerkte. „Wie es scheint, bin ich in der Lage, Sie einigermaßen trocken nach Hause bringen zu können, meine Dame.“

„Vielen Dank, das ist sehr freundlich, mein Herr.“

Während sie über den verlassenen Bürgersteig liefen, begann George ein altes Lied zu pfeifen. Pfeifen war nichts, was er normalerweise tat, aber dieser Abend war eben alles andere als normal.

„Pfeifen Sie etwa Singin’ in the Rain?“, fragte Willow auf einmal.

„Ich muss gestehen, dass das zutrifft“, räumte er ein.

„Ich liebe diesen alten Film!“ Jetzt summte sie mit ihm, und es dauerte nicht lange, bis sie beide laut sangen.

„Da sind wir, meine Dame.“ Vor dem Eingang, der zu den Wohnungen hochführte, machte George eine gespielte Verbeugung. „Vielen Dank für einen überaus denkwürdigen Abend.“

„Ich danke Ihnen.“ Im Licht der Straßenlaterne schaute sie ihn lange an, und George fragte sich plötzlich, ob sie erwartete, von ihm geküsst zu werden. Du meine Güte, hoffentlich nicht!, ging es ihm durch den Kopf. Denn selbst wenn er den Wunsch hätte, sie zu küssen – und ob das so war, wusste er nicht so genau –, er hatte keine Ahnung, wie er das anstellen sollte. Es war so lange her … vielleicht viel zu lange.

„Gute Nacht“, sagte er schnell, trat zurück und hob seinen Regenschirm an. Und ohne ein weiteres Wort zu verlieren, eilte er davon. Hatte er gerade eine Gelegenheit verpasst? Oder war er vernünftigerweise einer Situation entkommen, die peinlich hätte enden können? Auf dem Heimweg, während er den Pfützen auswich, führte er ein Streitgespräch mit sich selbst. Vielleicht würde er die Antwort auf solche frustrierenden Fragen niemals geben können. Vielleicht war das aber auch egal.

Denn mittlerweile hatte Willow West vermutlich herausgefunden, dass George ein komischer Kauz war. Bestimmt war sie froh, ihn endlich los zu sein. Vermutlich lachte sie jetzt über die ganze Angelegenheit. Aber wäre das nicht das Beste? George war den größten Teil seines Lebens engeren Beziehungen ausgewichen – aus gutem Grund. Warum sollte er jetzt in dieser letzten Phase die Spielregeln ändern? Warum sollte er das Schicksal herausfordern?