Читать книгу Крылья над бездной - Мика Канти - Страница 10

Вот уже целый час старейшина Сахо пытался утешить Брунна как мог.

– Нужно смириться, – говорил он. – Все уже случилось. Все пройдет.

– Я не хотел, чтобы так вышло, – сокрушался Брунн. – Правда, не хотел. Я просто перегнул палку.

– Мой тебе совет – найди себе женщину, – сказал старейшина. – Вот чем плоха Кайя, к примеру?

Брунн перевел взгляд на соплеменниц, стоявших неподалеку. Среди них была и Кайя. Красивая, стройная, изящная, с бархатисто-карими глазами. Внешне она очень напоминала ему мать. Но была ли она похожа на нее внутренне? Конечно, он знал характер Кайи, а вот мать помнил смутно. Несмотря на это, он был уверен, что если однажды встретит женщину, похожую на нее, то сразу узнает. Поймет, что это именно она, каким-то особым внутренним чутьем.

– Ничем не плоха, – произнес он вслух. – Хороша всем.

– Тогда в чем загвоздка?

Брунн покачал головой. Он не хотел делиться сокровенными мыслями даже со стариком Сахо.

– Не знаю, – вздохнул он.

– Смотрите! – воскликнула одна из женщин. – Что это?

Соплеменники подошли к ней и посмотрели в указанном направлении.

На фоне вечернего закатного неба что-то чернело. Какой-то темный сгусток висел над дальними вершинами гор. Но не просто висел, а приближался и разрастался, постепенно заполняя собой небо. Это были птицы. Огромная черная стая. Старейшина подошел к Брунну поближе и тихо сказал:

– Это дурной знак.

Вождь племени Кахтар возвышался над долиной, стоя на самой вершине скалы. Он сам был как эта скала. Ледяные синие глаза. Суровое непроницаемое лицо, рассеченное двумя шрамами. Обветренные губы плотно сжаты. Черные волосы ниже плеч сливаются с таким же черным мехом накидки. А под ней – израненное, изборожденное шрамами тело.

За время долгого похода племя Кахтар не поредело, а только разрослось. Его ряды пополняли воины из других племен, примкнувшие к нему либо из страха, либо по идейным соображениям. Это был завоевательный поход. Планы у вождя были грандиозные. Шагая по стонущей земле, по колено в крови поверженных, он не знал страха и пощады. Он видел перед собой одну-единственную цель – когда-нибудь расселить свое племя повсюду, раскинуть темные крылья своей власти, накрыть ими весь свет.

Сзади подошел один из его военачальников:

– Куда дальше, вождь?

Вождь Кахтар повернул голову в сторону леса. Он не произнес ни слова, но военачальник уже получил приказ, и через минуту многочисленное войско двинулось в заданном направлении.

Нкхау стояла на берегу реки и отрешенно смотрела на темную воду. Она даже не услышала, как Киан подошел к ней. Он обнял ее и зарылся лицом в ее волосы.

– Прости. Пожалуйста, прости меня!

Нкхау ничего не ответила.

– Все было так хорошо, а потом вдруг эти твои сны, предчувствия…

Нкхау смахнула слезы.

– Почему ты мне не веришь? – спросила она.

Киан не успел ответить. Краем глаза он заметил какое-то движение на противоположном берегу и стал приглядываться.

– Что это… – Киан замолк на полуслове.

Из леса выползала длинная шеренга, похожая на огромную многоголовую змею. Чужаки.

Нкхау и Киан поспешили укрыться в ближайших кустах. Из прибрежных зарослей травы они нырнули в лесную чащу и побежали что было сил.

Брунн разговаривал с одним из соплеменников, когда увидел Киана и Нкхау. Все произошло мгновенно. Из леса, который окружал стойбище, появились чужаки и окружили Сахо плотным кольцом. Те, не успев ничего понять, в ужасе отступали, теснясь к центру. Брунн тоже сделал несколько шагов назад, беспомощно раскинув руки, словно пытался охватить ими как можно больше людей и заслонить их своим телом. Испуганные и растерянные, Сахо наблюдали, как темная стена воинов племени Кахтар раздвинулась и появился он, их идол, вождь-завоеватель.

Он медленно приближался. Его застывший взгляд казался невидящим. И только когда он подошел почти вплотную, его глаза ожили, хотя лицо оставалось непроницаемым. Проходя мимо мужчин племени Сахо, он насмешливо прищурился и взглянул на Киана, прижимавшего к себе Нкхау. Вождь сделал еще шаг и остановился прямо напротив Брунна. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Словно всматривались в душу. И страшно было то, что увидел Брунн в этих ледяных глазах.

Наконец вождь Кахтар отвел взгляд от лица Брунна и чуть заметно повернул голову. К нему подбежал один из воинов.

– Этих, – вождь кивнул сначала на Брунна, а затем на Киана, – отдельно.

Несколько воинов незамедлительно приступили к выполнению приказа. Один из них подошел к Киану. Нкхау почувствовала, как он еще сильнее прижал ее к себе. Воин протянул к ней руку, намереваясь вырвать из его объятий, и Нкхау, все чувства которой в эту минуту были обострены до предела, вдруг абсолютно отчетливо представила, что сейчас произойдет. Она знала, что Киан не позволит им забрать ее и это, скорее всего, будет стоить ему жизни. От дикого напряжения у Нкхау закружилась голова.

К вождю Кахтар приблизился один из его людей и что-то зашептал ему на ухо. Вождь быстро повернулся и исчез в черной массе своих соплеменников.

Нкхау, воспользовавшись заминкой, резко вырвалась из объятий Киана и с силой оттолкнула его от себя. Это было так неожиданно, что Киан не успел ничего понять и тем более предпринять. В следующую секунду чужак уже грубо толкал ее в сторону женщин Сахо, которых отделили от мужчин. Она не видела лица Киана. Не видела и того, как к нему подошел другой воин и Киан отдал ему свой охотничий нож. Племя Сахо разделили и распихали по их же жилищам, возле которых выставили охрану. Брунн и Киан оказались в одном, мужчины племени в другом, а женщины с детьми – в третьем.

– Прости меня, – произнес Брунн и поднял на Киана полные отчаяния глаза.

Киан молчал. По его молчанию и по выражению лица Брунн понял, что Киан знает, за что он просит прощения.

– Что будем делать? – спросил Киан.

– А что мы можем? Нас двое, а их сотни, может быть, тысячи.

– Мы должны попытаться. Нас все равно убьют.

– Не убьют. По крайней мере, пока. У нас еще есть время, – сказал Брунн, и его уверенность поразила Киана.

– Почему ты так уверен в этом?

– Я знаю, – ответил он.

Вождь Кахтар расположился в просторном кожаном шатре, который воины раскинули в центре стойбища Сахо. Он задумчиво смотрел прямо перед собой, а его главный военачальник стоял рядом и терпеливо ждал, когда ему будет позволено говорить.

Наконец вождь перевел взгляд на него.

– Что будем делать с пленными? – спросил военачальник.

– Завтра приведешь того, что старше.

Осененный догадкой, военачальник нерешительно начал:

– Маловероятно, что у них… – и осекся.

– Продолжай.

– Я могу ошибаться, но… – старательно подбирая слова, снова заговорил военачальник, – это просто горстка сброда. Это даже племенем не назовешь.

– Напомни мне, Анлаф, почему я отдал тебе одну из главных руководящих должностей, – произнес вождь Кахтар тоном, от которого у военачальника на лбу выступила испарина. – Может быть, я ошибся?

Вытянувшись, военачальник молча стоял перед своим идолом.

– Можешь идти, – промолвил вождь, выдержав еще одну мучительную для военачальника паузу, и махнул рукой.

После того как подчиненный покинул шатер, вождь поудобнее устроился на ложе из шкур и погрузился в раздумья.

Племя Кахтар было одним из северных племен, которые издревле жили в относительном мире и согласии. Однажды в одном из них появился странный пришелец. Вместо посоха у него было золотое копье. Он отдал его вождю племени и сказал, что только в руках Избранного это копье проявит истинную силу.

Племя под предводительством Избранного обретет невиданную мощь, станет жить в изобилии и процветать, размножится и расселится по всей земле. Странный пришелец исчез так же загадочно, как и появился. Вожди соседних племен узнали об этом пророчестве и стали нападать на Кахтар в надежде заполучить золотое копье. После нескольких изнурительных войн вождь принял решение увести свое племя далеко на восток.

Несколько лет спустя до вождей северных племен дошел слух, что там Кахтар объединились с местными племенами, а копье со временем передали молодому вождю, рожденному от смешанного союза. В самом расцвете сил он был предательски убит своими же советниками. Началась борьба за власть. В этой смуте золотое копье исчезло. Разрозненное племя разбрелось по всему свету.

Вождь Кахтар с детства слышал эту легенду, породившую в его сердце мечту: хотя бы раз, хоть одним глазком увидеть это копье. Когда он был мальчиком, золотое копье грезилось ему во сне, а в юношеских фантазиях он представлял, как, стоя на вершине скалы, держит его в руке. Возглавив после смерти отца племя Кахтар, он впервые ощутил вкус власти, и детская мечта превратилась в навязчивую идею. То обстоятельство, что у него скоро должен был родиться наследник, придавало этой идее особый смысл.

На следующий день двое воинов привели Брунна в шатер и по знаку вождя тут же удалились.

Брунн огляделся. Это был просторный кожаный шатер, устланный меховыми шкурами. Вождь Кахтар сидел на массивном деревянном троне и наблюдал за пленником.

– Как твое имя? – спросил он тоном, больше располагающим к дружеской беседе, хотя Брунн знал, что его ждет допрос.

– Брунн, – ответил он, расправив плечи.

– Почему вас так мало? – вкрадчиво продолжал вождь.

– На нас напали кочевники.

– А вы сами… не из кочующих?

Брунн не отвечал. Но для вождя Кахтар его молчание было ответом.

– Надо же, какая удача, – сказал вождь. В его голосе появилась легкая, едва уловимая вибрация, отзвук умело скрываемых чувств. – Где оно?

– Я скажу только в обмен.

– В обмен на что?

– На жизни своих людей.

– Идет, – быстро согласился вождь. – Так где оно?

– В Долине орлов.

– Конкретнее.

– В скале.

– Конкретнее.

– В одной из пещер.

На секунду вождь Кахтар задумался.

– Придется тебе показать.

– Мой воин пойдет со мной, – твердо сказал Брунн.

– В качестве телохранителя? – в голосе собеседника слышалась усмешка.

– Он сможет провести нас коротким путем. Он хорошо знает лес.

Вождь ухмыльнулся:

– Беспокоишься обо мне?

– Не хочу оставлять надолго своих людей среди этой орды.

Вождь Кахтар внимательно всматривался в лицо стоявшего перед ним вожака.

– Я тебе верю.

Он позвал своих воинов, дежуривших у входа в шатер.

Брунна увели, и его сменил главный военачальник.

– Оно у них, – сообщил вождь.

Главный военачальник решил больше не искушать судьбу.

– Вы, как всегда, оказались правы, вождь.

– Я сам пойду за ним. Нужен небольшой отряд.

– Как скажете, вождь.

– И возьмите женщину.

Главный военачальник лихорадочно соображал, о какой женщине идет речь.

– Он пойдет со своим воином, – задумчиво сказал вождь, не обратив никакого внимания на его замешательство. – Я тому не доверяю. Это его женщина. Есть в нем что-то, что меня беспокоит. Думаю, он даже способен ослушаться своего вожака. Как бы не выкинул чего.

– Понял, вождь! – с готовностью ответил главный военачальник.

– Выполняй.

Проводив его взглядом, вождь Кахтар откинул голову и закрыл глаза. Наконец-то он может в полной мере насладиться предвкушением… Скоро его мечта исполнится… скоро, совсем скоро…

Киана вывели из хижины, возле которой стоял Брунн. В центре племенного стойбища, рядом с шатром вождя, собрался отряд воинов численностью двадцать человек.

– Что происходит? – спросил Киан.

– Идем в Долину орлов, – ответил Брунн и добавил, предупредив его следующий вопрос: – Потом.

Вскоре в проеме большого шатра показался вождь. Главный военачальник быстрым шагом приблизился к нему, и они о чем-то коротко переговорили. Киан покосился на Брунна. Тот, как ему показалось, был совершенно спокоен, и он тоже немного успокоился.

После разговора с вождем военачальник направился к хижине, в которой находились женщины Сахо. Киан вопросительно посмотрел на Брунна, надеясь, что тот объяснит ему, что происходит. Но по растерянному выражению его лица с ужасом понял, что Брунн знает не больше него самого.

Через минуту главный военачальник вышел из хижины и вывел Нкхау. Киан сжал зубы, кровь прилила к его лицу. Брунн, напротив, побледнел.

Вождь наблюдал за их реакцией и был доволен увиденным. Военачальник подал знак, и воины, стоявшие по обе стороны от Брунна и Киана, толкнули их в спины.

Первыми в сторону леса двинулись пешие воины, за ними в сопровождении двух охранников шли Брунн и Киан. Следом ехали верхом вождь Кахтар и его главный военачальник. Один из чужаков вел Нкхау. Замыкала это шествие оставшаяся часть отряда.

Двигались быстро, изредка ненадолго останавливаясь. Главный военачальник Кахтар подходил к Брунну и Киану, чтобы уточнить направление. Шли весь день и лишь на закате сделали привал.

– Завтра будем на месте, – доложил главный военачальнику вождю.

– Хорошо, – ответил тот, – очень хорошо.

– Какие будут указания, вождь?

– Пока никаких.

Несколько воинов уже готовили для вождя шатер, а остальные кахтары расположились под деревьями. К Брунну и Киану приставили охрану. Хотя вождь знал наверняка, что любая неприятная неожиданность исключена. Он с удовольствием вспомнил, какие у них были лица, когда вывели ту женщину, и в душе смеялся над ними.

Он презирал этих чувствительных людей, их страстность. Считал это слабостью. Они даже не были способны скрыть свои эмоции. Как горели глаза у этого Киана! Он готов был жизнь отдать за свою женщину! А в глазах вожака был страх. Но если бы только это. Еще он заметил в них мягкое мерцание. Природный ум и проницательность позволили ему разглядеть этот призрачный свет, поэтому он и принял в тот момент решение оставить их в живых. У него не осталось сомнений в том, что эта, как выразился однажды его военачальник, «горстка сброда» – остатки легендарного племени.

Брунн и Киан сидели под деревом, а двое воинов стояли рядом. Киан все время поглядывал на них исподлобья, не решаясь спрашивать Брунна о чем-либо. Брунн поймал его взгляд и едва заметно кивнул.

– Зачем мы туда идем? – спросил Киан.

– За копьем, – коротко ответил вожак.

Киан не сразу понял, о чем речь, но в следующую секунду его осенило. Он хотел задать еще один вопрос, но Брунн помотал головой. Больше они об этом не говорили. Теперь их взгляды были устремлены на Нкхау, сидевшую метрах в десяти от них. Ее охранял один из захватчиков.

Нкхау уснула от внезапно навалившейся усталости. Она не понимала, что происходит, куда и зачем они идут, и некому было объяснить ей это.

Она снова оказалась окружена темной, беззвездной и безлунной ночью, как в том сне про черные облака. Но эта ночь была не просто темной – тьма во тьме, без всякой надежды на хотя бы единственный, слабый проблеск света. Горизонт просто-напросто отсутствовал, а небо и земля, если и существовали в этом пространстве, были слиты воедино, соединены непроницаемой живой тканью мрака.

Внезапно откуда-то снизу, из-под земли, вырвался светящийся изогнутый луч с множеством тонких ветвей, устремившихся ввысь. Гигантская молния, осветившая все вокруг, обозначила границу между небом и землей и ослепила Нкхау. И вдруг она поняла, что ничего не чувствует. У нее больше не было ни желаний, ни страхов. Она словно умерла. А когда способность видеть вернулась к ней, Нкхау стала свидетелем еще одного необыкновенного явления. Огромный искрящийся шар медленно приближался к ней. Чудовищный страх овладел ею. И… она проснулась.

Нкхау дернулась и судорожно вдохнула. Сердце грохотало, вырываясь из груди. Забыв, где находится, она испуганно уставилась на стоящего рядом охранника с бесстрастным, ничего не выражающим лицом. Нкхау перевела взгляд на Киана и Брунна, которые сидели неподалеку. Они не спали, не разговаривали, просто молча сидели спиной друг к другу.

Ей нестерпимо захотелось прижаться к Киану, как она делала всегда, когда ей снились страшные сны, и успокоиться в его объятиях. Но теперь непреодолимая пропасть лежала между ними, и это сводило ее с ума. Понимала ли она, как была счастлива? Ценила ли то, что у нее было? Она вспомнила, как часто испытывала его чувства. И даже страх, верный предвестник того, что ты ступаешь на очень зыбкую поверхность, вроде тонкого льда, не останавливал ее.

Она чувствовала это нутром – уверенность. Нкхау была уверена в нем больше, чем в самой себе. Но было ли оправдано это чувство?

Наступившая ночь оказалась бессонной для многих, в том числе и для вождя Кахтар.

Он считал сон бесполезной тратой времени, досадной необходимостью. Теперь же, когда вождь был так близок к осуществлению своей давней мечты, он и вовсе не захотел даже на миг уснуть, расстаться с этим пьянящим чувством предвкушения. Он смаковал его, как божественный нектар.

Как только взошло солнце, вождь вызвал к себе главного военачальника.

– Когда копье будет у меня, – сказал он ему, – убейте их.