Читать книгу Вестник Зла - Наталья Орехова - Страница 4

Успокоившись, Нинель встала и, улыбаясь, словно безумная, принялась жадно разглядывать окружающий мир. Раньше ночи казались ей тёмными, но сейчас она прекрасно видела всё до мельчайших подробностей. Радость от увиденного мира грела изнутри, заставляя забывать о холодном воздухе, проникающим через потрепанную, дырявую одежду. Проведя много лет в мире, где сама земля источала жар, и не было яркой смены времени года, она отвыкла от пронизывающего холодного осеннего ветра. Нинель поняла, что она замёрзла, но даже это принесло ей радость.

Нинель глубоко вдыхала воздух родного мира, такой свежий и легкий. Эльфийка не знала, сколько минут прошло с того момента, как она вышла из портала, потеряв счёт времени. Уже небо на горизонте начало светлеть, а Нинель всё стояла и восхищенно смотрела на мир.

– Эй, эльфийка! Советую не смотреть на свет. А то ослепнешь, – послышался хриплый голос.

Нинель оглянулась и увидела Вестника Зла, который стоял прислонившись горбом к скале. Девушка понятия не имела, почему Вестник сейчас здесь и что ему надо, но она понимала, что он прошёл через портал как и она.

– Хочешь сказать, что мои глаза не вынесут солнечный свет? – спросила Нинель.

– Именно.

Нинель сжала губы и вновь глянула на полоску света на горизонте. Неприятные ощущения были, и девушка решила убедиться в словах Вестника, дождавшись солнца. Шли минуты, небо светлело, а солнце не всходило. Свет становился ярче, глаза начало резать. Солнца нет. Нинель начала беспокоится. Куда делось солнце? Почему оно так долго не всходит?

Нинель почувствовала шевеление сзади и оглянулась. Вестник начал спускаться вниз по едва различимой тропе среди камней.

– Куда ты? – окликнула его Нинель, почувствовав некое беспокойство. К своему удивлению, она боялась остаться одна.

Вестник оглянулся.

– В Железный, – ответил он.

Нинель вздрогнула, услышав название города гномов на Всеобщем языке, и тут же её осенило – она всё это время говорила на Саханском языке!

«Надо бросать эту привычку», – подумала она.

И тут Нинель заметила полоску света на камнях, которая больно ударила по её глазам. Свет становился ярче – солнце показалось из-за горизонта.

– Накинь капюшон, дура, – проворчал Вестник.

Нинель ответила ему проклинающим взором, и упрямо повернулась на свет, и тут же охнула и отшатнулась, когда свет яростно пронзил её глаза. Она закрыла их и отвернулась, накидывая капюшон на голову, чувствуя, как слёзы градом льются из её глаз. Свет становился ярче, и Хаул вдруг показался не таким родным, как хотелось. Свет пугал, приносил боль, и у эльфийки появилось желание скрыться во мраке пещеры.

Вестник внимательно глянул на эльфийку.

– Ты в порядке? – спросил он с некоторым беспокойством.

– Отвали, – выругалась Нинель, пытаясь справиться со своими чувствами и резью в глазах.

Она посмотрела на темную фигуру Вестника, который вновь начал спускаться по тропинке, вьющейся по краю склона. Солнечный свет въедался в глаза, вызывая головную боль и слёзы. Собравшись с силами, Нинель сделала пару шагов вслед за тёмной фигурой, но споткнувшись о камни, полетела вниз и ободрала колени. Вестник обернулся, глядя как эльфийка встаёт, потирая ушибы, и молча терпя боль.

– Ты ничего не видишь при свете дня, – произнёс Вестник утверждающим тоном.

Нинель глянула на Вестника, в свете солнечных лучей который стал всего лишь размытым пятном, от слёз, что ручьем текли из сощуренных глаз девушки. Тёмное пятно зашевелилось и направилось к ней. Нинель замахала рукой, пытаясь отгородится от Вестника, приближающегося к ней, беспомощной и слепой, но Вестник схватил её под руку и повел по склону, придерживая её, чтобы она опять не упала.

– Что ты делаешь? – возмутилась Нинель, но понимала, что он всего лишь пытается ей помочь.

– Спрячемся в камнях, – произнёс Вестник. – День был тяжелый, отдохнём и начнём путь ночью.

Нинель покорно отдала себя ему в руки.

Вестник нашёл завал камней, который образовывал естественный грот, с тёмным полумраком внутри. Всё это время, пока он искал укромное место, Нинель словно во сне шла ведомая им за руку. Появилось головокружение, ноги и руки дрожали. У неё разрывалась голова от чудовищной боли в глазах, она ничего не видела, и её беспомощное положение пугало девушку. Когда Вестник завёл её в узкий проход пещеры, она уже валилась с ног. Нинель опустилась на влажные, холодные камни и прислонилась лбом к стене, чтобы хоть как-то снизить головную боль и убрать головокружение. Её глаза перестали слезиться – она попала в мир мрака, который теперь был ей гораздо привычнее. В гроте были щели, через которые падали косые лучи солнца, но в отдаленном углу было достаточно темно, и Нинель отползла в защитную тьму.

Вестник молча опёрся спиной о стену, скрестив руки на груди и разглядывая эльфийку. Шли минуты, а он всё молчал. Нинель же была настолько занята своим ужасным состоянием, что не сразу поняла, что он на неё смотрит. Она скосила на него глаза, пытаясь понять, что же он сделает в следующую минуту. Но он продолжал просто стоять.

«Может он уже спит? – саркастически усмехнулась Нинель. – Ведь лица его я всё так же не вижу».

Девушка огляделась и, найдя наиболее сухой камень, уселась на него, обхватив себя руками и подтянув колени к груди, чтобы согреться. В пещере было ещё холоднее, чем на улице, и ветер поддувал через щели в камнях.

Вестник зашевелился, и Нинель резко вскочила, схватившись за оружие. Её зашатало, и она опёрлась рукой о стену. Но Вестник даже не обратил на неё внимания, протиснувшись в узкий выход из грота. Нинель осталась одна.

Эльфийка задрожала от холода и опять опустилась на камни, кутаясь в свой плащ, который не особо хорошо согревал. Нинель задумчиво посмотрела на свою трясущуюся руку. Она не понимала, что происходит с её телом, но понимала, что это из-за резкой смены миров. Когда она попала в Сахан, у неё тоже поначалу была слабость и головокружение, и ей было тяжело дышать. Но потом она привыкла и всё прошло. Нинель была уверена, что теперь будет то же самое.

Неожиданно, Нинель поняла, что боится Хаула. Боится выйти из мрака пещеры в открытое холодное пространство светлого мира. Девушка сильнее сжала кулаки. Больше всего её расстроило, что она не может переносить свет. Как ей жить теперь в этом мире, если её глаза могут видеть только в темноте? Неужели ей придется существовать в пещерах, выходя лишь по ночам? Нинель раздраженно и низко зарычала – тоже Саханская привычка, с помощью которой она общалась с тварями во дворце, которые не умели говорить и понимали лишь рык. Ей приходилось часто сражаться с ними за еду или за воду, и рычание помогало ей устанавливать границы. Вскоре она начала рычать всегда, когда была недовольна.

И сейчас Нинель была недовольна собой. Тем, что она была беспомощна и слаба. Это было непростительно для Саханца, ведь сила там решала всё. А теперь она как слепой беспомощный котёнок! Нинель принялась вспоминать, как разводить огонь, чтобы согреться. В Сахане она полностью утратила этот навык, в котором не было необходимости. У неё ничего не было под рукой, что могло бы развести огонь, и согреть её. Девушка вспомнила, что в её мешке должна быть рыба, которую она поймала в реке Сахана. Если она сможет поесть – это немного согреет её.

Выпотрошив рыбину, Нинель принялась есть сырое мясо, как уже давно не делала, но воспоминания об этом были ещё достаточно свежими.

Падающий от выхода на пол пещерки свет померк, и Нинель вскочила, выставив саблю, однако, не уронив при этом еду, прижимая кусочки рыбы к себе.

В пещеру протиснулся Вестник Зла и бросил на пол ветки.

Нинель от удивления открыла рот и опустила саблю. Вестник Зла принялся разводить огонь.

– Что ты делаешь? – спросила ошарашенная его действиями Нинель.

– Развожу огонь, – прошипел Вестник.

– Но зачем?

– Чтобы ты согрелась.

Нинель оторопело смотрела, как Вестник Зла развёл огонь и принялся выдалбливать один из камней в своде грота кинжалом. Вскоре у него это получилось, и дым от разгоревшегося костра пошёл вверх, частично выходя сквозь выдолбленную щель, частично же проникая сквозь другие трещины, выдуваемый ветром наружу.

– Эльфы вроде не едят сырое мясо, – пробормотал Вестник, разглядывая Нинель, лицо которой было испачкано в крови.

Нинель растерянно глянула во тьму капюшона своего странного спутника. Она перевела взгляд на рыбу и начала осознавать, что сейчас произошло. Она словно со стороны увидела себя, словно маленького дикарёнка, который думал лишь о выживании. Но девушка не выпустила из рук кусочки рыбы, которые были слишком важны для неё. Еда, которая была бесценна.

– Я хотела кушать, – оправдываясь, пролепетала Нинель, хотя понимала, что не обязана отчитываться Вестнику Зла о своих действиях.

Вестник опять скрестил руки на груди и уставился на неё.

– Тогда кушай, не буду тебе мешать, – насмешливо произнёс он.

Нинель почувствовала тепло огня, свет которого разливался по пещере и был намного ярче, чем огонь Сахана, имеющий там не яркий, фиолетово-красный цвет. Желтый огонь Хаула тоже щипал глаза, и эльфийка прикрылась рукой, в которой держала саблю.

– Даже пламя меня раздражает, – пробормотала Нинель.

– Потом ты снова сможешь смотреть на свет, не боясь за свои глаза. Только это будет не раньше чем через месяц, – произнёс Вестник Зла.

Нинель недоверчиво посмотрела на него.

– Зачем ты мне помогаешь?

– Не знаю, – ответил Вестник после небольшого молчания. – Возможно, мне просто жаль тебя.

– Жаль? – удивилась Нинель. Она даже не сразу поняла значение этого слова, прозвучавшего на Всеобщем языке. В языке демонов не было слов о жалости. Девушка рыкнула, раздосадованная тем, что опять разговаривала на языке демонов, забывая о своих родных языках, на которых она не говорила уже много лет.

– Демоны не могут испытывать жалости, – язвительно заметила она.

– Не могут, – согласился Вестник Зла и замолчал.

– Но ты говоришь, что испытываешь ко мне жалость, – продолжила Нинель в раздражении.

– Да, – кивнул Вестник.

– Но согласен, что демоны не испытывают жалости? – продолжала Нинель, пытаясь понять мотивы странного существа, которого она продолжала считать демоном Сахана.

– Да, – уже не так уверенно отозвался Вестник. Казалось, он был озадачен этими вопросами.

– Тогда почему ты испытываешь жалость?! – в негодовании воскликнула Нинель.

– Не вижу связи между твоими вопросами, – насмешливо ответил Вестник. – Может, ты неправильно их задаешь?

От негодования, Нинель зарычала.

Вестник поднял одну руку, успокаивая эльфийку.

– Не рычи, ты же не животное, – произнёс он.

Нинель смолкла. Эти слова сильно задели её.

– Ты задаешь мне не правильные вопросы, – произнёс Вестник спокойным, примирительным голосом. – Подойди, сядь, – он указал на костёр. – Я понимаю, что тебе лучше приготовить рыбу, чтобы покушать. Возьми палочки, заостри их, насади рыбу и поджарь. Я не причиню тебе вреда, ты же должна это понимать.

– Без тебя будто не разберусь, – проворчала Нинель, всё ещё прижимая к себе кусочки рыбы, боясь, что их кто-нибудь отберёт. Она никак не могла понять Вестника Зла, но его доброжелательность расслабляла, и Нинель принялась за готовку еды, изредка поглядывая на своего собеседника, который присел на корточки на другой стороне костра. Он не выказывал враждебности и не мешал девушке готовить.

Соорудив из камней что-то вроде подставки, Нинель положила на них ветки с нанизанной рыбой. Девушка согрелась, и теперь её немного разморило, и она устало села на холодную землю, дожидаясь, пока еда приготовится. Её руки практически перестали трястись, а головокружение прошло.

– Скажи, Вестник Зла, – обратилась она к странному существу, – ты демон?

– Нет, я не демон, – произнёс он.

– Тогда кто ты?

– Я думаю, это не твое дело, – произнёс он. В его голосе не было угрозы, но сказал он это достаточно твёрдым тоном. Повисло некоторое молчание, только дрова потрескивали в костре, освещая пещеру и подбородок эльфийки, которая натянула капюшон почти до самого носа, чтобы глаза не видели свет.

– Я не понимаю, почему ты помогаешь мне? – тихо произнесла Нинель. Она не ждала ответа, но Вестник ответил:

– Я же сказал, что мне жалко тебя. Ты выглядишь такой слабой и беззащитной.

Нинель вздохнула. Она думала о себе точно так же. Девушка вдруг со всей ясностью осознала, что не готова к тому, что может встретиться ей в Хауле. Люди, эльфы, гномы казались ей теперь совсем чужими. Куда она пойдет? Где она находится? Как ей найти дорогу домой, в Одрелоун?

– Ты сказал, что пойдёшь в Железный? – спросила Нинель, глядя на неподвижного Вестника Зла.

– Да, у меня там дела, – кивнул тот.

– Возьми меня с собой, – произнесла Нинель почти шёпотом, понимая, как неуместна её просьба, и как она рискует, последовав за этим существом. Но пока Вестник был единственным, кто мог ей помочь, и кто проявил о ней заботу. А она не чувствовала заботы уже многие годы, и это подкупало.

Нинель услышала тяжелый вздох Вестника Зла, но он продолжил молчать.

– Я не знаю, где я нахожусь, мне надо найти тех, кто поможет мне вернуться в родной лес, – продолжила Нинель, обосновывая свою просьбу. – В Железном часто останавливаются эльфы, возможно, я смогу найти представителей моего народа, которые помогут мне.

– Мы сейчас находимся на границе между землями гномов и Карболдом, – отозвался Вестник. Он ещё немного помолчал и добавил: – Хорошо, я помогу тебе.

Нинель с надеждой глянула на Вестника Зла, щурясь от яркого пламени, но упрямо пытаясь разглядеть собеседника. Девушка начала сомневаться, действительно ли Вестник Зла так плох, как о нём говорят.

– Но учти, до Железного города придется идти пешком, – продолжил он. – Лошадей нет. Я не захожу в селения людей и города, к тому же их в землях гномов практически нет. Дорога будет нелегкой.

– Далеко идти?

– Не очень. Правда, можно пойти коротким путём. Он опаснее, но гораздо короче.

– Не хочется встретиться с опасностями, только вернувшись в Хаул, – буркнула Нинель.

Послышался ехидный смешок.

– Через два дня мы будем в Железном, – произнёс Вестник. – Поешь и ложись спать. Надо отдохнуть перед дорогой.

Чуть погодя, лежа спиной к костру, Нинель думала о том, как невероятная встреча с Вестником Зла в Сахане привела её в Хаул. Она внимательно вслушивалась в звуки за спиной, но её странный спутник был бесшумным, словно призрак. Но Нинель на интуитивном уровне ощущала Вестника Зла, сидящего возле выхода из пещеры, и смотрящего куда-то вдаль. Девушку напрягало лежать спиной к нему, и она боялась, что Вестник её убьёт, нанеся удар в спину. Но повернуться лицом к пламени она не могла, ибо смотреть на свет было невыносимо. Отойти же дальше от костра она тоже не могла, потому что холод пробирал до костей. Приходилось чутко вслушиваться в тишину пещерки. Она успокаивала себя размышлениями о том, что Вестник ей помогал, что вёл себя доброжелательно, и был не таким ужасным, как о нём говорили.

А ещё Нинель осознала, что она уже не та эльфийка, что была раньше. Годы среди монстров и чудовищ привнесли изменения в её поведение, и теперь она мало отличалась от обитателей Сахана. Вестник так больно намекнул ей на это, заметив, что она рычит как животное. Что же ей делать с этой привычкой ожидания нападения из каждого тёмного угла? Куда девать те инстинкты, направленные лишь на выживание, а не на жизнь?

За размышлениями, Нинель не заметила, как погрузилась в сон, проснувшись, когда её тело затрясло от холода. Она приподнялась и увидела, что костёр прогорел, а света в пещере практически не было. Вестник всё так же сидел у выхода, прислонившись к скале, но его голова была опущена, словно он тоже спал.

Нинель постаралась закутаться в плащ и встать на ноги. Вестник тут же повернул голову в её сторону.

– Солнце ещё не совсем село, – проговорил он хриплым голосом. – Можешь поспать ещё некоторое время.

Нинель глянула на него. Он дал ей поспать и отдохнуть, стережа её покой весь день. Зачем и почему – главные вопросы, которые были в голове у эльфийки. Она отвыкла от помощи и поддержки, и ей казалось это диким, тем более от такого существа.

– Я замерзла и вряд ли смогу уснуть, – отозвалась Нинель.

– Прости, дрова кончились, – отвернувшись, произнёс Вестник. – И я не вижу смысла идти за новыми, мы уже скоро выходим.

Нинель кивнула, соглашаясь с ним. Вестник молчал, и девушка села на пол пещеры, кутаясь в плащ. Ожидание ночи было гораздо мучительней, когда Нинель поняла что хочет в туалет, но справлять нужду в пещере, ещё и рядом с Вестником она постеснялась.

– Выходим, – наконец произнёс Вестник и вышел из пещеры.

Нинель кинулась за ним.

Они шли в молчании, спускаясь по извилистым звериным тропам гор. Нинель шла чуть позади Вестника, внимательно следя за спутником, опасаясь подвоха, которого пока так и не было. Легкий ветерок раздувал её растрепанные, грязные волосы. Эльфийка подставила лицо ветру. Как долго она не ощущала на своей коже легкие потоки воздуха, летящие через весь Хаул, наполненные прохладой и свежестью. Но эта прохлада сейчас сыграла с ней не очень хорошую шутку – сквозь дыры в её рубашке и штанах проникал холодный воздух.

Вестник остановился и чуть пригнулся, словно вслушиваясь.

– В чем дело? – поинтересовалась эльфийка.

– За нами хвост, – тихо и задумчиво произнёс Вестник. Повернувшись к удивлённой девушке, пояснил: – Кто-то наблюдает за нами.

– С чего ты взял? – поинтересовалась Нинель, перешагивая через большой камень. Она не заметила и не услышала ничего необычного.

– Почувствовал. Я всегда чувствую, когда за мной следят, – Вестник покачал головой и пошёл дальше. – Гоблины. Тоже спускаются вниз.

– С чего ты взял, что это гоблины?

– Почувствовал.

– Ты можешь чувствовать окружающих?

– Могу.

– Ты маг? – тут же последовал вопрос.

Вестник посмотрел назад, игнорируя вопросы девушки, и добавил:

– Ушли куда-то.

Нинель кивнула, приняв это сообщение, но опять спросила:

– Так признайся, ты – маг?

Вестник повернулся к ней и молча на неё уставился, обдумывая свой ответ.

– Скажем так – я владею некоторой магией. Но она требует определённых сил и мне не хочется её использовать по пустякам. За столько лет я настолько привык к преследованию, что мне не нужна магия, чтобы почувствовать слежку за собой.

Нинель приняла эти слова, которые ответили ей на вопрос о портале в Сахане. Значит, Вестник всё же был сильным магом, настолько сильным, что возможно именно это заставило нервничать Денариса.

Спустившись с каменных склонов гор, Вестник вывел эльфийку на залитое скошенной травой поле. Стога сена возвещали о том, что недалеко было жилище людей. Нинель остановилась и присела, проведя рукой по скошенной траве. Корни откликнулись на её призыв, но очень слабо – сказывалось приближение зимы и растения уходили в сон. Из глаз эльфийки потекли слёзы от родной, знакомой и теплой энергии трав. Она запустила руки в траву и лбом уткнулась в землю, прислушиваясь к подземным вибрациям корней.

Вестник остановился, оглядываясь на эльфийку, однако ничего не спрашивал и не говорил. Он молча подождал, пока девушка соберётся с силами и вновь продолжил путь. Нинель размазала по лицу слёзы радости, и бегом догнала Вестника, хотя какие-либо физические усилия давались ей с большим трудом. В её теле всё ещё была слабость, а пронизывающий её холод ещё больше замедлял её движения, но Вестник, словно чувствуя это, давал ей много отдыха и остановок.

– Вестник, здесь селение людей недалеко? – спросила Нинель у спутника, указывая на стога.

– Да. Небольшой город. Там находится последний постоялый двор, перед землями гномов, – он остановился и глянул на девушку. – Если хочешь, можешь пойти туда, но я туда не пойду.

Нинель немного опешила от этого предложения, но задумалась. Стоит ли ей попытать счастья в этом поселении и найти поддержку там?

– У тебя есть время подумать, – продолжая путь, произнёс Вестник. – Если хочешь, я могу проводить тебя до города, мы подойдем так близко, насколько я могу это сделать.

Нинель глянула на своего спутника. Он шел чуть впереди, подставив ей свою спину для удара, но нисколько этого не боялся. Возможно, девушка это подметила, потому что в Сахане такая беспечность была смертельно опасной?

– Вестник, я не понимаю твоего поведения, – честно призналась Нинель, у которой уже болела голова от дум.

Вестник ничего не ответил на её слова, и даже не сбавил шаг. Он молча продолжил путь, пока они не вышли на дорогу.

– Если пойдем на запад, – махнув в одну сторону рукой, начал рассказывать Вестник, – то придём как раз в город людей. Если пойдём на восток – то придём в Железный. До Железного идти ещё всю эту ночь, и следующую. В город людей ты сможешь прийти уже через полчаса. Выбирать тебе.

– Хочешь от меня избавиться? – саркастически усмехнулась Нинель.

– Даю тебе право выбирать, – поправил её Вестник. – Просто я не уверен, что тебе нужно идти со мной до города гномов… – он замолчал и глянул в сторону поселения людей. Он хотел сказать ещё что-то, Нинель явно почувствовала некое напряжение, но он молчал, сосредоточенно вглядываясь вдаль.

Небольшой камень пролетел в метре от эльфийки, стукнувшись о землю глухим ударом. Вестник поймал следующий камень и отправил в обратном направлении. Нинель повернулась в сторону опушки и увидела гоблина, упавшего от попадания в голову камнем. Между стогов она отчетливо увидела ещё не менее дюжины этих тварей.

Вестник тяжело вздохнул и обнажил мечи.

– И зачем они решили на нас напасть? – бормотал он, дожидаясь, когда гоблины добегут до них. – Сидели бы себе дальше в засаде. Вот ведь…

Чувствуя, как начинает бешено колотиться ее сердце, Нинель тоже достала саблю. Вестник сделал пару шагов вперед, загораживая девушку и принимая основной удар на себя. Но двое гоблинов в грязных одеждах все же напали на девушку, обогнув Вестника Зла.

Стремительно отбиваясь, Нинель пыталась вспомнить хотя бы один приём, который бы помог уложить этих вонючих субъектов. Она уже давно не билась на мечах с существами, приближенными по силе и росту с ней, в последние годы её противниками были демоны, которые редко использовали в сражениях оружие, полагаясь на свои когти, клыки и нечеловеческую физическую силу.

Внезапно выскочив вперёд, один из нападавших сам напоролся на лезвие, которое легко пронзило его. Второй, воспользовавшись тем, что Нинель пока ещё вытаскивала саблю из мёртвого тела, подскочил и с криком занес меч над головой девушки. В последний момент эльфийка увернулась. Меч противника, зацепив её правое плечо и оставив неглубокий порез, воткнулся в землю. Вытащить его он уже не успел.

Тяжело дыша, Нинель огляделась по сторонам, и заметила, что из нападавших осталось только шестеро, которые отступали от лихо крутящего свои мечи Вестника Зла. Словно вихрь, его мечи отражали удары со всех сторон. Ловкость с которой он уворачивался от ударов поражала эльфийку, – с такой скоростью не мог двигаться ни один человек или эльф. Он использовал не только мечи, чтобы атаковать противника, но и ноги, и руки, и даже голову. Балахон прекрасно скрывал все его намерения – куда он повернётся, куда шагнёт, откуда и когда последует удар ногой, окутанной тёмным туманом, словно Вестник был призраком. Против шести противников! Легко, словно в танце! Используя ошибки противника против них же самих, раскидывал их как детей, хватая гоблинов за кожаные куртки и отправляя в полёт. Но Нинель не понимала, почему с такой ловкостью и мастерством гоблины всё ещё были живы. Вестник словно пытался заставить их выдохнуться и отступить. Вот её спутник нанес ловкий удар и пятеро оставшихся, бросив оружие, убежали.

Нинель отвернулась от Вестника и глянула на убитых ею гоблинов.

– Эльфийка, – осторожно позвал Вестник, подходя к ней.

Нинель услышала его, но никак не отреагировала. Она смотрела на мертвые тела. Наконец она оказалась в Хауле, и первые живые существа, которых она здесь встретила, пали от её меча. Да, это были всего лишь гоблины, но они были живые. И главное – Нинель не почувствовала ничего, когда забрала их жизни. Когда она начала так безжалостно убивать живое? Сахан. Во всем виноват Сахан, будь он проклят! Нинель словно очнулась ото сна, вспоминая, сколько жизней она забрала в том мире. Без эмоций, без жалости и сострадания. Нинель содрогнулась – теперь, глядя на убитых гоблинов, девушка вновь почувствовала себя чужой среди этого мира. Возможно, что наравне со зрением, ей придется привыкать и к человеческим чувствам.

– Можно ли так спокойно убивать? – тихо спросила Нинель.

Вестник склонил голову, не понимая, к чему этот вопрос.

Нинель закрыла глаза и осе на землю. Она не хотела делиться мыслями и переживаниями со своим странным спутником.

Вестник пожал плечами, принимая её молчание.

– Ты ранена, – Вестник сорвал с пояса небольшой мешочек, достал из него темный бутылёк и протянул девушке, – возьми, помажь рану. Можешь даже не останавливать кровь, мазь действительно хорошая, но не трать слишком много – она очень редкая.

Нинель как во сне взяла маленькую баночку.

– Думаю, нам стоит сделать привал и поесть – произнёс Вестник и побрел в сторону ближайшего островка леса.

Нинель проводила его усталым взглядом и принялась обрабатывать рану. Открыв баночку Вестника, Нинель вздохнула и помазала рану белой, жидковатой мазью. Кровь смешалась с белой субстанцией, и Нинель почувствовала неприятный запах, а потом жгучая боль пробежалась по всей руке, переходя на грудную клетку. Нинель застонала, искренне надеясь, что это не яд, но боль волной прокатилась обратно до пореза и стихла. Кровь остановилась, и начала потихоньку сворачиваться в ране. Нинель закрыла глаза и прислушалась к звукам природы. Ветер шумел в пожелтевшей траве, птицы молчали. Была обыкновенная осенняя ночь. Нинель упивалась звуками и запахами родного мира.

– Надо бы мертвых куда-то убрать, – послышался голос подошедшего Вестника, который ходил бесшумней кошки. Его голос красиво слился с шелестом ветра в траве.

Нинель открыла глаза и увидела в руках у Вестника тушку вороны, которую он кинул к ногам эльфийки.

– Ешь, – произнёс он и принялся таскать тела мертвых гоблинов в одну кучу.

Эльфийка вздохнула и, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, принялась освежевывать ворону. Нинель даже в голову не пришло, что можно отказаться от такой еды. В Сахане ели в основном мясо рыб, однако в пищу шло всё, что можно было съесть. Там не слишком разбирались в еде – законы выживания слишком строги, чтобы быть гурманом.

Вестник подошёл к девушке.

– Ты опять будешь есть сырое мясо или разведём костёр?

Нинель удивлённо глянула на своего спутника.

– Мне всё равно, – ответила она.

– Мне тем более, я не буду есть.

– Всё время, что я слежу за тобой, ты не ел, – пробормотала Нинель.

– Ел, просто ты этого не видела.

Нинель пожала плечами и вгрызлась в сырое мясо, которое было гораздо жестче, чем мясо привычных уже рыб Сахана. Однако что такое привередничать она уже забыла, и, глотая почти не жуя, куски мяса, Нинель быстро справилась с тушкой, опять испачкав лицо и одежду в крови.

– Почему ты ешь сырое мясо? – спросил Вестник. Казалось, он был слегка удивлён.

– Привычно, – отозвалась Нинель, вытирая лицо рукавом своей потрепанной рубашки. – Я много лет питалась сырым мясом…

Нинель осеклась и глянула на Вестника.

– Сколько же времени я провела в Сахане? – спросила Нинель, после короткого молчания. По её подсчётам прошло лет семь, но подсчёты могли быть неверны из-за тех дней, что она проводила в тёмных пещерах замка.

– Когда ты туда попала? – с участием спросил Вестник.

Нинель нахмурилась, пытаясь вспомнить события давно минувших дней.

– Может, ты и не помнишь, – протянула Нинель. – Но мы с тобой уже встречались. Я тогда парнем притворялась. Я была в караване, следующем до Железного и мы проходили как раз по этой местности. Тогда мы с тобой первый раз встретились. Ты ещё преследовал наш караван.

– Ну, как не помню, – усмехнулся Вестник. – Конечно, я помню изумленное личико симпатичной девчонки, ищущей надежные кустики!

Нинель смущённо отвернулась. Она и подумать не могла, что Вестник Зла так хорошо её запомнит. Ещё и в таких подробностях.

– Ты стала первой, кто не заорал как полоумный при моем появлении, – продолжил Вестник. – Но это было очень давно. И, если я не ошибаюсь, это было лет десять назад.

– Десять? – изумилась Нинель. Для эльфийки это было большое потрясение. – Какой кошмар!

– Да ладно, не огорчайся ты так. Эти года пойдут тебе на пользу, – успокоил её Вестник, но эти слова больше прозвучали как насмешка, чем как поддержка.

– Я попала в Сахан из-за тебя? – прищурившись, спросила Нинель. – События того дня говорят о том, что именно ты навел на нас беду. Ты следил за нами, а потом разбойники напали на нас. А затем яркая вспышка света, и я оказалась в Сахане.

Вестник хрипло рассмеялся.

– Нет, не из-за меня.

– Как ты узнал тогда, что я в Сахане? Ты отправил меня туда, иначе как бы ты узнал, что я там? Ты же маг! Или ты случайно про меня узнал? – засомневалась Нинель. – Решил заглянуть к Денарису, а тут у него в плену эльфийка, вот тебе и стало интересно кто я? Откуда ты знаком с Денарисом? Почему так спокойно с ним разговаривал? Ты подчинил его магией?

– Ты, кажется, только и ждала момента завалить меня вопросами, – усмехнулся Вестник, оглядев эльфийку.

– Пожалуй, да, у меня очень много вопросов к тебе, – прищурившись и скрестив руки на груди, отозвалась Нинель.

Месяц выглянул из-за тучи, осветив скошенное поле и две фигуры, стоящие неподалеку от кучи мертвых гоблинов.

– Для начала скажи, куда ты пойдёшь – в Железный или в город к людям?

– Возможно, мой ответ будет зависеть от твоих слов, – хмуро ответила Нинель.

Вестник тоже скрестил руки на груди, и они постояли, молча глядя друг на друга.

– Узнал я про тебя случайно, – сдался Вестник. – Выведал у одного мага. Из-за его ученика-недоучки ты попала в Сахан. Он там что-то со свечой и шаром натворил, и в тебя попал луч света, который перенес тебя в мир демонов. Я это узнал, когда к в гости к магу зашел.

Вестник замолчал и посмотрел в небо. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Ведь девушка не знала, что за эти десять лет в Хауле произошли некоторые события. Но они не касались эльфийки, и она о них узнает ещё не скоро, и уже в легендах и рассказах о былых людских сражениях.

– Что ты делал у мага? – спросила Нинель, бестактно нарушив его молчание.

– Помогал ему убить одно существо, – ответил Вестник.

– Зачем?

– Потому что он попросил.

Нинель оторопела от этих слов, но её не сильно занимала история с магом и она продолжила свой допрос:

– Откуда ты знаешь Денариса?

– Познакомился.

– Когда?

– Вчера.

– Как вчера? – опешила Нинель. У неё было ощущение, что Денарис давно знает Вестника Зла. – Но ваш разговор… Он был…

– Странным? – закончил за неё Вестник.

Нинель кивнула.

Вестник отвернулся и глянул на дорогу. Девушка ждала от него больше информации, но он молчал, и стоял чуть покачиваясь.

– Почему Денарис тебя боялся? – спросила Нинель, прокручивая в своей голове события вчерашнего дня.

– Не твоё дело, эльфийка, – спокойно, но холодно ответил Вестник. – Я уже сказал тебе достаточно. Либо ты идешь в селение людей, либо мы продолжаем путь до Железного, но умерь, пожалуйста, своё любопытство. Если тебе так будет легче, то вообще-то я не слишком тебе доверяю.

Эти слова ещё больше ошарашили эльфийку и она схватилась за голову, не в силах выдержать кучу вопросов, что начали витать в её голове. Она так и не понимала, кто такой Вестник Зла. Что им движет? Что связывало их с Денарисом? Король Сахана был непререкаемым авторитетом в том мире, но Вестник Зла спокойно разговаривал с ним и ставил ему свои условия.

«– Ты обменял девку на её кровь? Зачем мне её кровь?

– Храни, позже всё встанет на свои места.

– Это совет?

– Приказ.»

Нинель закрыла руками лицо, вспоминая эти слова. Что они значили? Зачем всё это? Девушка терялась в догадках. Её тревога усиливалась, когда она вспоминала эти слова и произошедшие события. Но почему Вестник помогает ей? Зачем?

– Решай уже быстрей, эльфийка, – в раздражении произнёс Вестник.

Нинель вздохнула, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Что она имела сейчас? Выбор – пойти к людям или же продолжить путь с этим странным существом. Она в Хауле, и ей необходимо сейчас позаботиться о своей безопасности и жизни. То, что она увидела в Сахане, она может рассказать соплеменникам в Одрелоуне, и тогда эльфы смогут решить загадку странных действий Вестника Зла.

Вестник резко обернулся к ней, словно прочитав её мысли. Нинель положила руку на рукоять сабли и сделала шаг назад, готовая защищать свою жизнь.

– Быстрее, – тихо, но с угрозой произнёс Вестник.

– Я пойду к людям, – сглотнув, произнесла Нинель.

– Хорошо, удачного пути, – сухо ответил Вестник и пошёл по дороге на восток.

Нинель ошеломлённо проводила взглядом теперь уже бывшего спутника. Он приложил много усилий, чтобы вернуть её в Хаул, но так легко с ней расстался, словно она была ему не нужна.

Девушка в раздражении зарычала и отправилась по дороге в поселение людей.