Читать книгу Вестник Зла - Наталья Орехова - Страница 6

Нинель резко открыла глаза, понимая, что спит слишком долго и безмятежно. Она в панике вскочила, но ударилась головой о нижнюю ветку ели. Девушка присела, шаря на своём поясе в поисках рукояти сабли и пытаясь понять, где она и что происходит. В ужасе не обнаружив на поясе саблю, Нинель замерла. И тут до нее начало доходить, что она не в Сахане. Тьма была недостаточно тёмной. Слышался шум дождя и ветра. Холод тянулся из травы сквозь еловые ветки. Нинель начала вспоминать где она, и что с ней происходит.

Хаул. Вестник Зла.

Нинель посмотрела на то место, где он в последний раз лежал, но его там не было.

– Вестник, – тихо позвала Нинель. Никто не отозвался.

У девушки всё похолодело внутри от мысли, что он её бросил. Больше всего она теперь боялась остаться одна, и это чувство тоже пугало. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение. Она раздвинула мокрые ветви ели и выползла наружу.

Лил сильный дождь, который под плотными ветками Нинель даже не почувствовала. Она оглядела заросли травы и можжевельника среди валунов, что были раскиданы по холмистой местности. Она с трудом вспоминала вчерашнюю ночь, настолько вымотавшись от её событий и того длинного пути, что они с Вестником Зла прошли. Вчера девушка даже не заметила, что Гномьи горы замаячили на горизонте, а местность стала более гористой. Сейчас Нинель стояла на склоне холма и вниз по камням стекали ручьи мутной, холодной воды. Её плащ стал намокать, но Нинель вглядывалась в ночь, выискивая своего спутника.

– Вестник! – позвала она чуть громче. Нинель беспокойно переминалась с ноги на ногу.

– Ну где же ты? – простонала Нинель. Зависимость от Вестника Зла не доставляла никакого удовольствия, но в то же время ей было гораздо спокойнее рядом с ним. И Нинель не знала, то ли это её прагматизм, приобретенный в Сахане, то ли она просто интуитивно доверилась единственному существу, что проявило о ней заботу.

– Тебе бы стоило вернуться под ель и не мокнуть, – послышался приглушенный голос, и Нинель облегченно повернулась к своему спутнику.

Вестник Зла стоял чуть выше на валуне. Нинель смутилась, понимая, что она обрадовалась, но сказать ей было нечего. Зачем она его звала? Зачем искала?

– Зайди в укрытие, – приказал Вестник.

– А ты? – спросила Нинель.

– Я приду чуть позже.

Нинель замялась, решая, что же ей делать, однако намокающий плащ перевесил весы решения в сторону возврата в укрытие. Забравшись под ветви, Нинель съежилась и обняла себя за плечи, чтобы согреться. В Хауле она только и думала о том, чтобы согреться, поесть и не умереть. В какой-то степени, здесь было даже хуже чем в Сахане – в мире демонов хотя бы было тепло.

Зашуршали ветки и сквозь них протиснулся Вестник Зла, принеся с собой запах жареного мяса.

– Что это? – удивлённо воскликнула Нинель, глядя на поджаренную тушку какого-то животного нанизанную на ветку.

– Еда твоя.

– Ты приготовил для меня еды?

– Да, и заварил шиповника, – похвастался Вестник и протянул девушке горячую железную фляжку.

– Как ты… зачем? – запинаясь, прошептала Нинель.

– Зачем тебе ответы на эти вопросы? Просто ешь и наслаждайся, – проворчал Вестник, поставив фляжку на землю и присев напротив эльфийки.

Нинель улыбнулась и с удовольствием принялась за еду.

– Вкусно, что это? – спросила Нинель.

– Заяц.

– Десять лет не ела зайчатину! – Нинель с удовольствием уплетала свой завтрак (или ужин?). Её тело начало заполняться теплом, и стало уютно и хорошо. Она отпила из фляжки горячего отвара и блаженно замычала. Это был самый вкусный отвар, который она пила! У девушки из глаз покатились слёзы.

– Ты чего? – напугался Вестник.

– Я так давно не пила горячего отвара, я так давно не ела вкусного мяса, – рыдая начала лепетать Нинель. – И ты так заботишься обо мне, я уже забыла, что это такое!

– Прости, если обидел тебя, – развел руками Вестник Зла.

– Болван, – продолжая рыдать, произнесла Нинель, – ты меня не обижаешь. Просто это слёзы радости.

– Ааа, – протянул Вестник Зла. – Извини, я не разбираюсь в эльфийских слезах. Кушай давай, а то остынет.

Нинель вытирая сопли и слёзы, отпив из фляжки и восстановив дыхание, с удовольствием уплела пол тушки.

– Спасибо, – облокотившись о ствол ели, поблагодарила Нинель своего спутника. – Но всё же, почему ты мне помогаешь? Какую цель преследуешь?

– Ты уже задавала подобный вопрос, неужели ты думаешь, что ответ будет другим? – усмехнулся Вестник.

Нинель вздохнула. Она не принимала его прошлый ответ. Ну не мог он всё это делать из банальной жалости к ней. Но Вестник так помогал ей, так заботился о ней! Что это? Почему? Девушка не верила, что это бескорыстная помощь, не мог он делать такое ради неё, просто потому что… почему? Нинель закрыла глаза, уходя в размышления. Вестник сидел тихо, и кто знает куда смотрел, и девушке было совершенно всё равно. Её заботило только одно – какую цель преследует Вестник Зла? Что ему от неё надо? Связано ли это с бутыльком крови, оставшемся в Сахане?

– Зачем ты приходил в Сахан? – сидя с закрытыми глазами, спросила Нинель.

Послышался сдавленный смех.

– Соедини уже все мои слова в своей глупой головушке и пойми, что я помогал одному существу, а точнее – тебе – вернуться в Хаул.

Нинель открыла глаза, полные недоумения.

– Почему?

– Потому что тебе не место в мире демонов. Я же уже говорил. Почему ты не запоминаешь мои слова? – в голосе Вестника чувствовалась усталость, но он продолжал говорить с ней совершенно спокойно.

– Я не понимаю твоих мотивов, – пояснила Нинель. – Какая тебе выгода от этого?

Вестник замолчал. О своих мотивах он не хотел говорить, и девушка это поняла. Может, он хочет использовать её в своих коварных планах и целях? Но коварных ли?, ведь он не был злодеем и негодяем по отношению к ней. Или это просто маска, уловка, обман? Но он так заботится о ней! У девушки разрывалось сердце, не веря в то, что Вестник Зла желает ей чего-то плохого.

– Ты согрелась? Отдохнула? – послышался вопрос.

Нинель глянула на сидящего напротив Вестника Зла. Он сидел на корточках, оперевшись одной рукой о землю, а второй облокотившись на колено.

– Отдохнула, но мой плащ вымок, поэтому до тепла мне сейчас далеко, – ответила Нинель. – Я бы с удовольствием развела костёр.

– Ты же эльф, и должна понимать, что разводить костёр в ели не очень правильно, – проворчал Вестник Зла. – Пора уходить. Нам надо быстрее прийти в Железный.

– Хочешь быстрее избавиться от меня? – ухмыльнулась Нинель, исподлобья наблюдая за реакцией своего собеседника.

– А ты хочешь продолжать путешествовать со мной? – хохотнул Вестник. – Не думаю.

– А вдруг, – сверкнув глазами, бросила вызов Нинель.

Вестник замолчал. Нинель бы отдала многое за возможность понять, о чём он сейчас думает, и увидеть его морду.

С силой подул ветер, проникая сквозь ветки, сбрасывая капли дождя на притаившихся под елью путников. Его порыв был настолько силён, что даже балахон Вестника колыхнулся.

Холодный восточный ветер.

Вестник повернулся назад, и Нинель почувствовала его напряжение. Она тоже напряглась и села на корточки, готовясь к неожиданностям. И тут она вновь почувствовала то, что не чувствовала десять лет – невероятную тягу куда-то в поисках чего-то. Как тогда в Одрелоуне, много лет назад, перед тем как сбежать из леса! Чувство утерянного важного. Нинель в мельчайших подробностях вспомнила тот день, как она стояла на роуке и глядела на караван, идущий по Джеоранскому тракту. Порыв ветра и ослепительная вспышка света с тёмным образом внутри.

Вестник повернулся к эльфийке и чуть склонил голову, разглядывая её изумленное лицо.

– Надо идти, – твёрдо произнёс Вестник и выполз сквозь ветки наружу.

Нинель легко согласилась с его словами. Чувство, что надо двигаться и искать что-то, вновь заполнило её сердце, и она с волнением бросилась под проливной дождь.

Вестник ждал её, глядя в небо.

– Тебе не показался этот порыв ветра странным? – спросила Нинель, набрасывая на голову капюшон.

– Показался? – хохотнул Вестник. Он продолжал стоять, оглядывая окрестности. – Нет. Не показался.

Нинель кивнула, не заметив той иронии, что прозвучала в его словах. Она подумала, что вряд ли Вестник почувствовал то же, что и она.

– Я наложу на тебя заклинание защиты от воды, – произнёс Вестник. – Предупреждаю, чтобы ты не пугалась, когда я его произносить буду. Это не причинит тебе вреда, я просто не хочу, чтобы ты промокла.

Нинель кивнула, опять опешив от такой заботы, но она уже начала привыкать к этому. Вестник занёс над ней руку и прочитал заклинание. Вода испарилась из её намокшей одежды, и теперь капли дождя падали и тут же стекали с её плаща, не оставляя и следа.

– Спасибо, – кивнула Нинель. Так будет гораздо лучше.

– Должна будешь, – усмехнулся Вестник.

– Вот за это не буду, – буркнула Нинель. – Это было твоё желание оградить меня от дождя. Я не просила.

– Как скажешь, – отмахнулся Вестник и пошёл по склону вниз, перепрыгивая с камня на камень. – Но я просто обязан был попытаться повесить на тебя ещё один долг.

Нинель лишь показала ему язык.

Всю ночь они шли, а дождь не прекращался. Нинель погрузилась в воспоминания о родном лесе и о причинах, заставивших покинуть его. В Сахане за десять лет ни разу не всколыхнулись эти чувства поиска чего-то важного. Нинель связала это с ветром. Прошлый раз, пришёл южный ветер. Но сейчас ветер был восточным. Что бы это могло значить? Связаны ли вообще эти два события между собой? Ветер приносит ей эти чувства, но почему? Нинель окуналась в прошлое, выискивая ответы. Её голову полностью поглотила эта мысль, так, что она уже забыла о Вестнике Зла и о причинах, что им двигали. Девушка полностью переключилась со своего спутника на себя. Ответ на вопрос, почему к эльфийке приходили чувства поиска, не нашёлся.

На очередном привале Нинель очнулась от дум, когда Вестник Зла с помощью магии призвал в свою ладонь пламя и подогрел свою фляжку с отваром шиповника. Огонь горел прямо в его руке, нисколько не обжигая, он был яркий и такой, какой и должен был быть в Хауле.

– Ты не демон Сахана, – произнесла она. – Демоны Сахана призывают совершенно другой огонь.

Вестник ничего не сказал, лишь протянул спутнице фляжку.

– Так кто ты? – спросила Нинель, отпив горячего отвара и согреваясь изнутри.

– Я даже не знаю, что тебе ответить, – пожал плечами Вестник.

– Ты не знаешь, кто ты? – удивилась Нинель.

– Знаю. Только не знаю, как себя назвать на человеческом языке. Такого слова не существует.

– Как звучит это слово на твоем языке? – попыталась найти выход девушка, но тут же пожалела об этом, когда откуда-то из-под капюшона донесся ужасный звук, разрывающий перепонки своей пронзительностью. Зажав уши, Нинель замотала головой, чтобы Вестник замолчал.

– Как у тебя уши это выдерживают? – кривясь, спросила Нинель.

– Спокойно, – рассмеялся Вестник. – Мои уши могут воспринимать множество звуков, о которых ты даже не знаешь.

– Ясно, – улыбнулась Нинель. – Может мне лучше думать, что ты человек?

– Ну уж нет! – буркнул Вестник. – Не надо сравнивать меня с убогими людишками.

– Если ты мне покажешь свое лицо, мне будет проще понимать кто ты, – тихо заметила Нинель.

Вестник покачал головой.

– Боюсь я к этому не готов пока, – честно признался он.

Нинель удивлённо глянула на него. Он тоже ей не доверял, пряча свое лицо.

Ночь проходила спокойно. Они продолжали идти. Снежные вершины Гномьих гор становились всё отчётливее и ближе, вгрызаясь острыми пиками в тучи, словно зубы огромного чудовища. Путников никто не преследовал, и они никого не встречали, передвигаясь по дикой местности. Нинель сильно натерла ноги сапогами гораздо большего размера, чем её маленькая изящная ножка. Спасало то, что её обувь тоже не мокла, защищенная магией.

На ночлег они опять расположились в зарослях ельника. Нинель лишь коснулась земли, сразу провалилась в глубокий сон, даже не успев обдумать их сегодняшний путь, и не расспросив о завтрашней ночи. Вестник же уснул не сразу. Он долго смотрел на эльфийку, пока очередной порыв ветра не вывел его из дум.

Холодный восточный ветер.

Вестник встряхнулся и вышел на морозный воздух. Ближе к рассвету дождь прекратился, однако, облака всё так же плыли по небу, закрывая прекрасную картину восходящего солнца. Ветер дул, сосредотачиваясь возле ели в небольшой вихрь.

– Что тебе надо? – холодно спросил Вестник.

– Тыы доооолжен дляя меняяя кое-чтоооо сссссдеееелать, – послышалось низкое гудение воздуха из вихря, отдаленно напоминающие слова.

– Должен? – прорычал Вестник. – Когда это я влез в долги перед тобой?

– Эльфийкааааа, – прошептал ветер.

– Решай свои проблемы самостоятельно, Эфирис, – холодно произнёс Вестник. Он собрался было уйти, но из вихря вылетел порыв ветра, ударив Вестника в спину. Тот пошатнулся и обернулся.

– Пожааалуууйсссстаааа, – шелестел вихрь, завывая порывами ветра.

– Что ты опять хочешь? – скрестив руки на груди, нахмурился Вестник. – По твоей просьбе, я уже спас её от работорговцев.

– Уууведи еёё на воссстоооок, – прошептал ветер.

– Уходи, я не буду больше выполнять твои просьбы. Я достаточно сделал для вас обоих.

– Пожааалуууйсссстаааа, – опять последовала просьба. – Выы связаааны с неееей.

– Что? – рыкнул Вестник. – Я тебя предупреждаю, Эфирис, не играй со мной в свои игры! Я не могу быть с ней связан!

Ветер сосредоточился в вихре.

– Уувееееди её на воссстоок.

– Уходи! – яростно зарычал Вестник, чувствуя, как бог ветра стучит в его сознание, пытаясь им управлять.

Порыв ветра разнес вихрь, и всё стихло.

Вестник тяжело вздохнул и оглянулся на эльфийку, что так беспечно спала под ветвями ели, не заметив их диалога. Вестник прекрасно видел её тепло, чувствовал её запах, ему совсем не было необходимости видеть девушку напрямую. Он лишь хмурился, раздумывая, что же ему теперь делать.

* * *

Через несколько часов, когда Вестник поднял заспанную эльфийку, она с трудом смогла встать из-за измозоленных, уставших ног.

– Что случилось? – спросила Нинель, щурясь от света.

– Сегодня мы пойдем днём, – её спутник казался немного мрачнее, чем обычно. – Скоро придём к Железному. Ночью гномы в город не впускают.

– Я не знаю, смогу ли идти днём, – засомневалась Нинель. – Мне солнце глаза сильно жжёт, я ничего не вижу.

– Солнца нет. Тучи на небе, – бросил Вестник. – Походи пока с капюшоном на голове.

– Прямо как ты, – усмехнулась Нинель, отряхивая пятую точку. Она почувствовала сильную влажность и поежилась от холода. Даже теплый плащ, украденный у убитого главаря работорговцев, не помогал справиться с холодом.

– Да, но я хожу с капюшоном на голове из-за своей внешности, – кивнул Вестник.

Нинель с любопытством глянула на Вестника.

– Твой магический плащ скрывает твою внешность?

– Да, тьма в капюшоне магическая, – ответил Вестник.

Он приоткрыл ветки ели, Нинель сощурилась, но тучи были плотные, и это спасало от нестерпимого света.

– Тебе надо больше находиться на солнце, – произнёс Вестник, выходя из укрытия. – Вообще, тебе бы фруктов поесть, овощей. Глистов повывести.

– Пошёл ты, – выругалась Нинель, выходя следом.

– Я серьёзно говорю, – твердо сказал Вестник. – Тебе повезло, что ты эльфийка и имеешь недюжее здоровье. В Сахане были достаточно суровые условия, хорошо, что ты их выдержала.

Нинель поглядела на спутника. Странный он, этот Вестник Зла. Он вел эльфийку в Железный, не приставал с расспросами, не приставал физически, не пытался её унизить или поиздеваться над ней, ещё и проявлял заботу. Нинель улыбнулась. Вестник Зла начинал ей нравиться. Даже его скрытность и странные фразочки теперь воспринималось гораздо проще.

Путники вышли на вымощенную камнями широкую дорогу. Вестник шел в тишине, и за ним тянулась аура напряженности. Нинель тоже шла молча, накинув на голову капюшон, закрываясь от света. Она могла видеть только свои ноги, семенящие по каменной кладке. Но она с восторгом заметила, что день уже не доставляет ей столько беспокойства. Солнца не было, и рассеянный свет был гораздо мягче. Нинель опять погрузившись в думы и воспоминания. Столько событий произошло с ней за эти три дня и столько всего загадочного случилось, что в голове была полная каша. Столько вопросов, но так мало ответов, лишь догадки.

Они шли по той же дороге, по которой эльфийка ехала вместе с караваном десять лет назад – по северному большаку, соединяющему город гномов и столицу государства Корболда. По дороге им попадались различные караваны людей. Вестник Зла обходил их стороной, не попадаясь на глаза охране. Осенние ярмарки были в разгаре, и народ заполонил дороги.

Девушка больше не пыталась покинуть своего тёмного спутника и найти помощи у людей. Нинель ещё в Сахане перестала рассчитывать на чью-то помощь, и к этому добавилась ещё её продажа в рабство городской стражей, поэтому Нинель решила не изменять Саханской привычке, и сторонилась караванов, как и Вестник.

После полудня путники были уже около Железного. Таких огромных стен эльфийка ещё не видела. Они возвышались над землей на двадцать метров, а перед ними был большой ров с отвесными стенами и вбитыми в дно кольями. В бойницах стен были видны фигуры стражников. Город имел форму полукруга. В дальнем конце города были неприступные скалы, в которых жили гномы. Над воротами в город висел огромный серо-белый щит со скрещенными над ним секирами. Въезд в город был платным, и около ворот толпилась куча торговцев со своими товарами. Они галдели и ругались, пытаясь протиснуться вперед. Лошади недовольно фыркали, быки мычали, а стража караванов выясняла между собой отношения. В общем, стоял неимоверный гул. Нинель было не по себе от этой толпы, но идущий рядом Вестник успокаивал её своим присутствием.

– Эй, смотрите, Вестник Зла! – крикнул какой-то мужик из стражников каравана. И Нинель вновь вздрогнула от звуков человеческой речи. По всем повозкам волной пошло «Вестник Зла, Вестник Зла». То и дело слышались возгласы типа: «Что он здесь делает!» или «Давайте его убьём!». Проходя рядом с телегами Нинель, заметила, что у воинов в руках оружие и смотрят они на Вестника полным ненависти взглядом. Только из-за разрешения гномов ходить Вестнику, где он захочет на их землях, люди его не трогали.

Дойдя до ворот, Вестник встал за повозкой, которая проходила контроль. Вот она тронулась с места и Вестник с эльфийкой подошли к страже. Никто из торговцев даже не заикнулся насчет того, что парочка прошла без очереди.

– Кого я вижу! – воскликнул стражник-гном. – Привет, Вестник! Давно тебя здесь не было.

– Привет, – поздоровался Вестник. – Ты нас пропустишь? У меня дел много.

– О чем разговор! Только сильно по городу не разгуливай. Сейчас самый разгар торгового сезона. Сам понимаешь…

– Да я всего дня на два. Больше не задержусь.

– А это существо с капюшоном на голове? С тобой? – поинтересовался гном. На его лице было написано небольшое недоверие.

Девушка слегка приоткрыла лицо, и увидела удивление на глазах гнома.

– Это на тебя не похоже, – сощурившись, обратился гном к Вестнику.

Послышались возмущенные крики позади – люди требовали, чтобы Вестник быстрее ушёл.

– Всё в порядке, она со мной, – произнёс Вестник Зла.

Гном нахмурился, но махнул рукой, пропуская парочку в город.

Нинель поразилась количеству народа внутри города. Люди и гномы сновали туда-сюда, толкаясь и переругиваясь. Казалось, через эту толкучку не протиснешься. Только тут эльфийка впервые задумалась о том, как хорошо быть Вестником Зла. Он шёл сквозь толпу как нож по маслу. Народ стремился держаться от Вестника подальше. Нинель не сводила взгляда со спутника, боясь отстать, потеряться и остаться наедине с окружающим миром, не доверяя больше ни единому живому существу. Внезапно прямо перед ногами Вестника Зла споткнулся и упал упитанный гном. Вестник быстро среагировал и перепрыгнул упавшего, чуть не запутавшись балахоном в мешках, которые нёс гном. Шедшая за своим спутником Нинель не смогла так быстро среагировать, и повалилась на гнома сверху. Тут же на неё упал ещё какой-то зазевавшийся человек, и возникла невообразимая неразбериха. Люди, которые в больших городах не смотрят себе под ноги и не замечают ничего, запинались и падали. Вдруг во всей этой неразберихе послышался пьяный голос:

– Э! Да они там, походу, ик, деньги собирают!!!

Куча стала ещё больше! Вестник возвышался над толпой людей, подняв руки вверх, пытаясь отыскать где-то внизу свою спутницу, которая пыталась выбраться из-под людей.

Послышался звон денег, видимо у какого-то зеваки вывалился приличный мешок денег, а может кто-то неудачно попытался его украсть. Но услышав звон монет, такой узнаваемый и сладостный, толпа ринулась на землю, шаря в пыли. Стоял ужасный шум. Все галдели, дрались и ругались.

Нинель никак не могла протиснуться в толпе к Вестнику Зла. Как только девушка спихивала с себя какого-то человека и пыталась встать, как другой тут же валил её с ног, или цеплялся за её плащ, чтобы с помощью неё подняться на ноги. Нинель падала и вставала, и тут же падала. Её сапоги, которые ей были великоваты и уже порядком натерли ноги, только усугубляли её положение. В отчаянии она тоже схватила какую-то женщину за ногу, и попыталась с помощью неё встать, но тут же они вместе упали. Нинель увидела, как люди шарили в пыли, собирая золотые и серебряные монеты какого-то богатенького неудачника. Она поняла, что без посторонней помощи её может просто задавить толпой.

– Вестник! – крикнула она, надеясь, что он её услышит и поможет выбраться отсюда.

Вестник услышал неподалеку её голос, едва уловимый в такой толпе. Он увидел светлые волосы, потянулся к ним и вытащил за шкирку какого-то гнома, который угрюмо уставился ему в лицо.

– Извиняюсь, – буркнул Вестник и бесцеремонно откинул гнома, стараясь в толпе найти эльфийку.

Наконец, Нинель встала в полный рост, и увидела в нескольких метрах от себя Вестника Зла, который обшаривал толпу взглядом из тьмы своего капюшона. Она поняла, что он её ищет, и подняла руку вверх. Она не думала, что толпа так далеко отнесет её от спутника. Вестник увидел её и, расталкивая людей, подошёл к ней, схватил за поднятую руку и потащил за собой. Нинель видела, как за его чёрный балахон цепляются люди, как недавно хватались и за её плащ, пытаясь встать и найти точку опоры. Но Вестник словно этого не замечал, продолжая идти дальше, и люди валились с ног, а иногда и тащились за ним по камням мостовой, не отпуская его балахон. Нинель случайно наступила на одного из таких, и человек перехватился за её ногу. Она почувствовала, как начала падать, потянув за собой Вестника Зла. Но он встал, словно вкопанный, не давая себе упасть. Нинель отчаянно на него посмотрела, её словно пытались разорвать напополам – Вестник тянул её руку к себе, а за ногу у неё зацепился какой-то человек. И тут её спутник сделал неожиданный шаг в её сторону и со всей силы пнул человека в лицо. Человек отпустил ногу, схватившись за разбитый нос, и Вестник потянул Нинель прочь.

Змеей пробираясь между ищущими деньги людьми, Вестник и Нинель наконец выбрались из толкучки и оставив всеобщую свалку, пошли по людным улицам города.

– Мне надо встретиться с другом, – произнёс Вестник, когда они шли по главной улице. – Можешь пока погулять по городу, или найди себе занятие по душе. Только держись подальше от толпы.

Нинель усмехнулась.

– Может, я найду эльфов и вернусь в Одрелоун, – пробормотала Нинель.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Вестник Зла. – Если что, когда зайдет солнце, я буду в таверне «Камень жизни». Там встретимся, если ты этого хочешь. Эта таверна находится в двух кварталах восточнее фонтана на главной площади. Пока, – и, развернувшись, зашагал в ближайший переулок.

Нинель проводила его хмурым взглядом, и побрела гулять по городу. Вестник не проявлял к ней враждебности, не заставлял её следовать за собой, дал свободу в своих действиях и решениях. Но зачем она ему нужна? Нинель не знала, и, возможно уже и не хотела знать. К чему это? Он вытащил её из Сахана, забрал от работорговцев, и она ему обязана жизнью. Нинель сама приняла свой долг перед ним, после того, как он её спас из плена. Возможно, она ему отплатит тем, что даст ему использовать себя в его планах. Нинель отгоняла мысль о том, что он может ей навредить, ведь тогда не было смысла её спасать.

Нинель блуждала по улицам, разглядывая постройки. В этом городе жили не только гномы, но и люди. Это отразилось и на архитектуре города. Люди любили более вычурные формы с украшениями, а гномы придерживались простых и практичных сооружений. Девушка с удовольствием постояла возле кузни, глядя как работает мускулистый гном. Глотая слюни, прошла мимо булочной – у неё совсем не было денег, и в этот момент она осознала, что ей надо как-то заработать себе на жизнь. Нинель поняла, что ни разу этим не занималась. Когда она ушла из Одрелоуна она отправилась с торговым караваном в качестве стража, и там её кормили и одевали, давали всё необходимое для жизни. Когда она попала к Денарису, каким бы он не был гадом, он дал ей приют, кормил её (порой ужасно!), и она всегда могла сама себе добыть пропитание. В Сахане были другие законы выживания. Здесь же в городе – она могла либо красть, либо заработать каким-то другим способом. Петь песни и собирать подачки. Или попроситься официанткой в таверну, уборщицей – убирать она умела! Последние девять лет она то и делала, что убирала дворец демонов. Нинель содрогнулась, вспомнив всё, что она вытерпела в том проклятом месте.

Закат застал эльфийку сидящую в парке возле пруда. Она сидела, поглаживая траву, и вслушивалась в городскую суету, любуясь отражением темных облаков на глади озера. Настал назначенный час. Она нисколько не сомневалась, стоит ли идти на встречу с Вестником Зла. Пока он единственный, кому она доверяла, как бы странно это ни звучало. Днём Нинель видела таверну «Камень жизни». Это красивое каменное здание с одной стороны обросшее диким виноградом. Название было вырезано прямо в стене здания на гномьем языке. Нинель с трудом вытащила из памяти этот язык, поскольку пользовалась им давным-давно, при прочтении гномьих книг на занятиях в Одрелоуне.

Нинель зашла в заведение и оглядела посетителей. Вестника среди них не было. Нинель тихонько прошла к стойке, пытаясь быть менее заметной, словно тень. Хозяин-гном разговаривал с каким-то человеком, и Нинель пришлось подождать, пока гном обратит на неё внимание.

– Привет, – обратилась Нинель к хозяину, который улыбнулся ей, – можно спросить, не приходил ли сюда Вестник Зла?

Гном вопросительно смотрел на неё. Нинель ждала ответа. Шли секунды, но гном продолжал молча смотреть на неё.

– Вестник Зла здесь был? – переспросила Нинель.

– Прости, но я не понимаю тебя, – хмуро ответил гном. – Я даже не понимаю, на каком ты языке со мной говоришь.

Нинель опешила, а потом с размаху ударила кулаком по стойке. Она опять говорит на Саханском!

– Извините меня, – произнесла она на Всеобщем, глядя на хмурого гнома, который не обратил внимания на её вспышку гнева. – Я спрашивала, не приходил ли сюда Вестник Зла?

– Вестник? Нет, не приходил, – ответил гном, оглядывая посетительницу, прячущую лицо и говорящую на непонятном языке. Гном вообще не любил, когда интересовались Вестником Зла, особенно такие странные личности. Хотя, судя по голосу – это была женщина, а женщины ещё ни разу не искали Вестника. Гном ухмыльнулся – неужели этот засранец завёл себе подружку?

Нинель отошла от стойки и села за свободный стол в углу. Она с любопытством осматривала посетителей. Но вид веселящихся в зале шумных людей пугал эльфийку. Она словно потерянная оглядывалась, привыкая к окружающим.

Раздался глухой стук закрывшейся двери – в таверну вошёл Вестник Зла. В зале сразу стало тихо. Вестник оглядел зал и, увидев эльфийку, пошёл к ней. Плюхнувшись на стул напротив девушки, он устало вздохнул.

– Ну, как тебе город? – спросил Вестник.

– Не говори со мной на Саханском, – яростно прошипела Нинель вместо ответа.

– Прости, – смутился Вестник, переходя на Всеобщий язык.

Нинель потупилась, понимая, что не слишком вежливо было так реагировать на его слова, ведь он разговаривал с ней на том языке, на котором они говорили до этого момента. Она не ответила на его вопрос, уйдя в свои мысли.

– Завтра днём я уеду отсюда, – не дождавшись ответа, сменил тему Вестник. – Мне здесь задерживаться не к чему. Поедешь со мной?

Нинель опешила от такого вопроса. До этого момента она думала, что Вестнику всё равно на её присутствие рядом, зачем же он зовет её с собой? Вежливость это или он действительно втирается к ней в доверие, чтобы потом использовать в своих планах?

– Я подумаю до утра, – ответила эльфийка. Вестник кивнул.

Нинель не хотелось оставаться одной среди людей, но идти с Вестником Зла она всё ещё опасалась, он пугал её. Но он может поддержать её и помочь ей привыкнуть к своему чужому миру. Он знает, где она побывала и понимает, что она могла пережить там. А вот другие эльфы, или даже люди, вряд ли смогут понять её. Что если они не примут её к себе? Что если эльфы в Одрелоуне подумают, что она стала шпионом демонов? Нинель боялась этого больше всего.

– Я договорюсь с хозяином о комнатах и об ужине, – сказал Вестник и пошёл к стойке.

Пока он говорил с хозяином, в таверну вошли люди в зелёных плащах, блестящих кольчугах, и с мечами на поясах. Они мельком глянули на Вестника Зла и направились к свободному столу.

– Пойдем, – позвал Вестник свою спутницу.

Он снял две комнатки, и теперь вёл эльфийку в одну из них. Открыв резную дубовую дверь, Вестник пропустил вперед Нинель и, стоя на пороге, сказал:

– Это твоя комната. Если понадоблюсь – я в комнате напротив, – потом он ушёл, прикрыв за собой дверь.

Нинель осмотрела комнатку. Это было небольшое помещение с простой кроватью, шкафчиком, столом и двумя стульями. Рядом со шкафом висело зеркало, под ним умывальник, к которому направилась девушка. Посмотрев на своё отражение, эльфийка лишь вздохнула. В отражении на неё смотрели два голубых глаза на чумазом, бледном лице. Ссадины, царапины и ушибы, синяк на подбородке. Грязные, тусклые волосы слегка прикрывающие плечи. Холодный, настороженный взгляд исподлобья. Нинель умылась, чтобы смыть грязь и кровь с лица. Пришлось сильно потереть кожу, чтобы отмыть её. Потом Нинель скинула плащ и рубаху и оглядела свое тело. Рана, полученная в сражении с гоблинами зажила, не оставив и следа. Прекрасная мазь у Вестника! Нинель скинула сапоги, сняла обмотки и оглядела свои ноги. Выглядели они не очень хорошо. Возможно, стоит попросить ещё мази у Вестника Зла, чтобы залечить стертые до крови ноги?

В дверь постучались. Нинель накинула плащ и открыла дверь. Там стоял молодой гном с короткой, но ухоженной бородой, и держал поднос с едой.

– Это мне? – удивилась Нинель.

– Вестник распорядился, – безучастно ответил гном, однако глаза его любопытно глядели на девушку.

Нинель пожала плечами и забрала поднос. Она похлебала суп с сухариками, обливаясь слезами от счастья и растягивая удовольствие. Потом девушка упала на кровать, и блаженно потянулась. Теплая, уютная таверна, с прекрасной едой и обслуживанием. Нинель даже не знала, что такое можно встретить в путешествии. Когда она была с торговым караваном, они ночевали где придётся, и в основном вповалку с мужиками. Индивидуальных комнат она не видела ни разу! Возможно это всё благодаря Вестнику? Нинель решила, что надо его отблагодарить, а заодно и попросить мази для ног.

Нинель накинула рубаху, которая была ей велика и больше выглядела как короткое платье, и направилась в комнату напротив. Она уже хотела постучаться, однако услышала раздраженный голос и прислушалась:

– Я сказал нет! – говорил Вестник. – И вам меня не заставить.

– Ты же на службе у зла и владеешь силами тьмы! Ты сможешь реализовать свои самые заветные мечты, призвав в мир этих созданий! – послышался незнакомый голос.

– Кто тебе такое сказал?!! – прогремел Вестник. Его шипящий голос стал на удивление чистым в этом возгласе. Нинель первый раз услышала, как он повысил голос.

– Все так говорят. Даже господин, – неуверенно произнёс другой голос.

– Слушай меня, человек. Я не служу злу. И я не пойду на службу твоему хозяину, – отрывисто и со злостью прошипел Вестник.

– Тогда кому ты служишь? – тоже со злостью произнёс собеседник Вестника.

– Я никому не служу! Мне не нужен поводырь в жизни. Если твой хозяин хочет власти надо мной – пусть подавиться своими кишками, – холодно произнёс Вестник Зла.

– Господин убьет тебя. Он не простит тебе такой наглости! Как только эти земли окажутся в его власти – у тебя уже не будет места, где ты сможешь укрыться!

– Жду не дождусь, когда он лично придёт ко мне с мечом, – презрительно хохотнул Вестник. – А теперь иди отсюда, пока я тебя не убил. Мне неприятно общение с собачками непонятного придурка, мнящего себя местным богом.

– Я ещё это тебе припомню, урод!

Дверь открылась, и Нинель увидела человека в зелёном плаще, с чёрным цветом волос и смуглой кожей, выдававшим его южную кровь. Он злобно сверкнул тёмными глазами и прошел мимо девушки. Его шаги затихли в дальнем конце коридора. Нинель перевела полный недоумения взгляд на Вестника. Он стоял и смотрел на эльфийку.

– Ты всё слышала? – спросил Вестник немного смущённым голосом.

– С чего ты взял? – спросила Нинель в свою очередь.

– По твоему взгляду понял. Ну, заходи, чего на пороге стоять, – пригласил девушку Вестник.

Нинель, ступая босыми ногами по деревянному полу, зашла в комнату Вестника. Она села на один из стульев и посмотрела на своего спутника. Он молча сидел напротив эльфийки, обхватив голову большими ладонями и оперевшись локтями о стол. Чёрная кожа его рук по цвету сливалась с чёрным балахоном. И горб на его спине выглядел меньше чем обычно. Казалось, Вестник был грустным и уставшим.

– Я пришла к тебе с просьбой, – произнесла Нинель и подняла свои ноги. – Погляди, что с ними. Я не смогу никуда идти завтра, поэтому хочу попросить у тебя той чудесной мази.

– Хорошо, – кивнул Вестник Зла. Он достал бутылёк из кармана и пододвинул девушке на край стола. Нинель взяла мазь и принялась мазать кровавые мозоли.

– Теперь скажи, кто к тебе приходил? – кривясь от боли, что доставляла странная мазь, спросила Нинель.

– Это был Александр Томин от какого-то господина Заудена. Он собирает сильных людей для завоевания этого мира. Хотели и меня пригласить.

Нинель хохотнула и отдала мазь Вестнику.

– Что за бред?

– Ну, я такого же мнения, – кивнул Вестник.

– Ты отказался. Почему?

– Мне это не интересно. Прислуживать кому-то, чтобы исполнять чужую волю? Хм. Я никогда не рассматривал свою жизнь в разрезе служения кому-либо. И никогда даже не собирался это делать. И уж тем более мне не хочется творить зло, как думает тот человек. Только люди почему-то обозвали меня Вестником Зла. Наверное, из-за моего вида, – усмехнулся Вестник.

– Ты действительно выглядишь пугающе, но тебя прозвали Вестником Зла не только из-за внешности, – добавила Нинель.

– Ещё из-за того, что я появляюсь перед битвами. Люди думают, что я специально насылаю на них отряды нечисти, – Вестник покачал головой. – Хотя сначала мне просто было интересно посмотреть битвы людей и орков. Я ведь никогда раньше их не видел. А потом как-то повелось, что там где я, там и битвы. Ну, я и решил потом своим появлением предупреждать людей об опасности. Люди до сих пор этого не поняли. Лишь гномы поняли, что я их предупреждал об опасности каждый раз. Вот поэтому у них я могу спокойно разгуливать по городу.

– Тогда почему гномы не скажут об этом людям?

– Люди глухи. Они отрицают очевидные вещи, принимая за правду домыслы и слухи.

Нинель обдумала слова Вестника Зла. Они звучали убедительно. Возможно, Вестник вовсе не такой плохой, как о нём говорили люди.

– Как к тебе относятся эльфы? – возобновила допрос девушка. Она старалась поддержать беседу доброжелательным тоном, чтобы Вестник Зла продолжил рассказывать о себе. Возможно, уютная таверна и на него действует расслабляюще, раз он так легко ведёт разговоры о себе.

– Эльфы меня не боятся, но недолюбливают, – он помолчал и добавил, – Я, кстати, один раз был около Одрелоуна. Это было давно, лет десять назад… В Джеоране тогда праздник был. Я появился на дороге перед караваном, и все люди разбежались. Постояв на холме и посмотрев на ваш лес, я ускакал куда подальше. Мне надо было быстрее убраться из Джеорана. За мной охотилась стража их столицы. Я без спроса проник на бал во дворец короля и навёл переполох среди вельмож.

– Безумец, – протянула Нинель с улыбкой, поражаясь такому дерзкому поступку. – Зачем ты это сделал?

– Из банального любопытства, – развёл руками Вестник. – Никогда не был на подобных мероприятиях.

Нинель покачала головой, поражаясь этому существу, вспоминая, какой она тоже была любопытной, когда жила в Одрелоуне. Как она хотела побывать везде и посмотреть мир, и как тяга к приключениям заставила её уйти из леса. Вместе с чувством поиска.

Что-то щёлкнуло в её мозгу.

– Ты говоришь, ты был десять лет назад возле Одрелоуна, – она старалась говорить медленнее, чтобы едва уловимая нить событий не ускользнула у неё из головы. – Когда там был праздник. И караван шёл по дороге, а ты его напугал.

– Да, всё так, – хмуро ответил Вестник, не понимая к чему ведёт её странный монолог.

Нинель замахала руками, чтобы он замолчал. Она до мельчайших подробностей вспоминала события того дня.

– Слева из Одрелоуна вытекала река? Ты стоял на возвышенности, возле острых валунов?

– Да, вроде было что-то такое, – задумавшись, кивнул Вестник.

– А порыв южного холодного ветра был?

– Не припомню.

Нинель разочаровано зарычала. Мог ли быть тот свет Вестником Зла? Темная фигура в свете! У девушки холодок пробежался вдоль позвоночника. Неужели судьба ещё тогда связала её с этим существом? Маг с невероятной силой! Это точно он! Нинель часто задышала от восторга.

– К чему такие вопросы? – поинтересовался её собеседник.

– Я тебя там видела, в тот момент! – воскликнула Нинель, в глазах которой горел восхищённый огонь.

Вестник склонил голову набок. Нинель решила, что он ей не верит.

– Я стояла на роуке, смотрела вдаль, как караван идет по дороге. Задумавшись, я пропустила тот момент, когда люди разбежались, но потом подул ледяной ветер с юга, а затем яркая вспышка света ослепила меня, и в ней я увидела тёмную фигуру. Это было десять лет назад, как раз примерно тогда, когда ты был там. Всё совпадает! Кроме ветра.

Вестник продолжал сидеть, склонив голову.

– Ну же, скажи, что это был ты! – воскликнула Нинель.

– Даже если это был я, это ничего не значит, – сухо произнёс Вестник.

Нинель осела на стул.

– В смысле, не значит? – прошептала она, глядя голубыми глазами полными разочарования на Вестника. – А как же вспышка света? А ветер?

– Ветер, – вдруг эхом повторил Вестник. – Возможно всё дело в ветре. Не во мне.

Нинель недоверчиво глянула на него.

– А свет?

– Что свет?

– Это была магическая сила, я это точно знаю. Твоя. Почему светлая?

– А почему нет?

Нинель открыла рот. Действительно, почему нет?

– Так ты светлый маг? – ошарашено глядя на Вестника Зла, спросила Нинель.

– Нет. Не светлый.

Злость наполнила глаза эльфийки.

– Хватит говорить загадками, – сквозь зубы процедила девушка, нахмурив брови.

– Я всего лишь отвечаю на твои вопросы, – развёл руками Вестник. – Задавай их правильно.

– Как я задам их правильно, если я даже не понимаю, что конкретно надо спросить?! – в негодовании вскочила Нинель, и подалась вперед, опершись о стол. – Неужели ты не можешь мне сказать правду?

– Какую правду? – спокойно усмехнулся Вестник. Его нисколько не смутила вспышка гнева девушки. Он покачал головой и добавил:

– Может, ты мне расскажешь о себе? Ты же не особо рассказываешь, кто ты, откуда, о своих планах. Почему я тебе должен рассказывать о себе?

Нинель смутилась.

– Ты мне всё ещё не доверяешь? – спросила она.

– Да, немного не доверяю, – кивнул Вестник.

– Прости, – потупилась Нинель. – Просто я думала, что после стольких дней пути я уже заслужила твое доверие. Я ведь не пыталась причинить тебе вред.

– То же самое я могу и о себе сказать, – заметил Вестник. – Но доверять ты мне тоже не торопишься.

Нинель ещё больше смутилась и осела на стул.

– Зато теперь я уверена, что тот свет был ты, – упрямо пробормотала она. – Даже если это не так, я буду верить что это так.

– Твое право, эльфийка, – развёл руками Вестник.

– Нинель. Меня зовут Нинель дочь Эвалиона.

– О, как солидно, – усмехнулся Вестник.

– Тебя ведь не Вестник зовут. Верно? – Нинель в упор посмотрела на собеседника. – У тебя должно быть имя. Скажи, как тебя зовут?

Вестник замолчал, глядя на Нинель, которая сидела на стуле и болтала ногами. Он колебался и девушка это почувствовала.

– Друзья называют меня Ким, – наконец выдавил из себя Вестник. – Думаю, и ты можешь меня так называть, раз уж мы с тобой вроде как подружились. Только при людях не называй никому мое имя. При людях я – Вестник Зла.

Повисло молчание. Нинель сидела немного в шоке от того, что ей открылось и от того, что Вестник назвал её своим другом. Возможно, она одна из немногих, кто так близко с ним общался. Интересно, а Денарис тоже о нём столько знает? Вспоминая события в Сахане, что казались чем-то далеким и ненастоящим, Нинель лишь возвращалась к недоверию и беспокойству.

– Завтра я ухожу, – нарушил молчание Вестник. – Ты пойдёшь со мной?

Нинель вздрогнула. Она опустила взгляд, наблюдая как мозоли на её ногах заживают, покрываясь свежей розовой кожей. Девушка даже не успела подумать, поедет ли она с ним или останется в Железном. Нинель не боялась, что Вестник Зла будет использовать её в недобрых целях, но ей очень хотелось домой в Одрелоун.

И как только она подумала об этом, как её сердце опять налилось тяжестью неверного решения. Её вновь тянуло куда-то, искать что-то, и возвращение на родину болью отзывалось в глубине души. Как и тогда, в Одрелоуне, когда она боялась покинуть лес. Как и пару дней назад, когда порыв холодного восточного ветра воскресил в ней эти чувства, молчавшие десятилетие.

Девушка растерянно глянула на Вестника Зла. Она не знала, имеет ли он какое-то отношение к возникающим чувствам, но когда она думала о том, чтобы поехать с ним, боли не было.

– Пока я думаю, что последую за тобой, – прошептала Нинель, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сердце успокоилось.

– Я буду рад, если ты составишь мне компанию, – произнёс Вестник.

– А я вот не знаю, рада я или нет, – буркнула эльфийка. – Я до сих пор не понимаю твоего поведения.

Ким расхохотался.

– Когда-нибудь всё встанет на свои места, – ласково проговорил он. – А сейчас не загружай голову догадками. А то ночью плохо спать будешь.

Нинель усмехнулась. Похоже, он дал ей понять, что разговор окончен. Она встала и пошла к двери. Она уже хотела было открыть дверь, но повернулась к Вестнику Зла:

– Ким, я хочу, чтобы ты выполнил одну мою просьбу.

– Какую? – безучастно спросил Ким. Казалось, ему было не особо интересно, что там хочет попросить эльфийка.

– Если я ещё раз заговорю при тебе на Саханском языке – стукни мне по губам.

Ким, продолжая сидеть за столом, скрестил пальцы перед собой и глянул на девушку.

– Я, по-твоему, изверг что ли? – вздохнул он.

Нинель смутилась и потупила взгляд.

– Мне это надо, чтобы привыкнуть разговаривать с людьми на их языке, – пробормотала она.

– Знаешь, Нинель, если ты ещё раз попросишь тебя физически наказать за какой-то незначительный проступок – я дам тебе подзатыльник, как бы абсурдно это не звучало. – Нинель удивлённо взглянула на Вестника. Тот говорил спокойно и серьёзно. – Никогда, слышишь? Никогда не смей никому позволять причинять себе боль в наказание за что-то. Эта Саханская привычка гораздо хуже, чем привычка говорить на языке демонов. Избавься от неё в первую очередь. Ты больше не раб.

У девушки похолодело всё внутри. Эти слова больно ударили прямо ей в сердце.

– Но мне же надо как-то отучиться говорить на Саханском! – возмущенно воскликнула она срывающимся голосом.

– Всё придёт со временем, – спокойно ответил Вестник. – Не торопись. Десять лет – это серьёзный срок. Я помогу тебе адаптироваться к Хаулу, но не жди от меня плетей и побоев. Это немного не мой метод.

Нинель шестым чувством поняла, что он улыбается.

* * *

Александр Томин спустился в зал таверны. Он был зол. Оказывается, Вестник Зла вовсе не служит злу. И он отказался от службы у господина Заудена! Если их отряд вернётся без Вестника, то хозяин их убьет. Он дал достаточно чёткий приказ не возвращаться без Вестника Зла. К тому же та награда, что Зауден назначил за Вестника, была слишком велика, чтобы от неё отказаться.

Саня сел за столик к своим друзьям. Все пятеро обратили к нему взгляды. Тот покачал головой.

– Чёрт! – в сердцах воскликнул самый молодой из воинов. – Зауден нас убьёт! Он не терпит оплошностей.

– Я с тобой согласен, Раш, – кивнул другой. По виду он был старше всех в отряде. – Может, всё обойдётся? Всё-таки Вестник Зла…

– Ничего не обойдётся, Виктор! – со злостью воскликнул Саня, ударяя кулаком по столу. – Заудену нужен этот тёмный маг! А он отказался идти с нами, отказался от предложения Заудена… Сказал, что не собирается никому служить.

– Мало ли что он мог сказать, – спокойно произнёс ещё один воин. Это был здоровенный мужик, которому было около тридцати лет, с литыми мускулами и широкими плечами. – Может, сказал он одно, а сделает другое. Не зря же про него ходит столько тёмных слухов.

– Говорят, Вестник хитрый как лис, – задумчиво произнёс Витёк, теребя длинную седую бороду. – Гек прав, он мог просто обмануть тебя. Возможно, ты для него просто мерзкий человек, что принес странное письмо.

– Вот именно! – воскликнул Раш, подняв вверх указательный палец. – К тому же ходят слухи, что он ненавидит людей и пожирает их души!

– Угу, и ещё что он может исчезать и становиться невидимым, что его конь соткан из тьмы, что его взгляд смертелен, что он не оставляет следов и ещё много чего, – шмыгнул носом худощавый мужчина, больше похожий на крестьянина. Его одежда была неряшливой и грязноватой, хотя за своей кольчугой он ухаживал исправно. Кожаные перчатки мужика постоянно были измазаны соплями от непрекращающегося с наступлением холодов насморка.

– Вот всё, что мы знаем про Вестника, Кенир. Одни слухи. Как мы можем о нём что-то судить? – презрительно произнёс до сих пор молчавший воин. Его лицо на левой щеке рассекал шрам. Видно этот человек побывал во многих боях. – А кто распространяет эти слухи? Простые люди, которые даже не знают, с какой стороны держаться за меч. Да они увидят Вестника – от страха помрут!

– Подожди судить их, Даня, – сказал Виктор. – Они ведь не воины. Их дело пахать, да по хозяйству хлопотать.

– Давайте решим, что мы будем делать с Вестником, – решительно прервал Виктора Саня.

– Ты не заметил что-нибудь необычное у Вестника в комнате? – спросил у командира Даня.

Саня задумался. Вроде ничего. Но в его памяти ясно всплыло удивлённое лицо эльфийки. Она ведь стояла около самой двери. Возможно, это тот загадочный спутник Вестника, который был с ним на въезде в город.

– Я встретил молодую эльфийку, когда уходил от Вестника. Может это его спутник, которого мы видели с ним? – поделился своими догадками Саня.

– Скорее всего, – произнёс Виктор. – Молодые эльфийки не встречались раньше, по крайней мере, мне. Обычно эльфы поживут сначала в своём лесу годков так двести, только потом выходят к людям. И то это редко бывает. Эльфиечки вообще редкость в людском мире – слишком опасно им тут быть.

– Значит, она подружка этого загадочного Вестника Зла? – спросил Раш.

Саня обвёл друзей взглядом. В его глазах загорелся огонь.

– Кажется, я знаю, как заставить Вестника Зла прийти к Заудену, – зловеще произнёс он.