Читать книгу Вестник Зла - Наталья Орехова - Страница 5

Город встретил Нинель закрытыми воротами и деревянным частоколом стены. На сторожевой вышке стоял караульный и его глаза округлились, когда из темноты в свет факела вышла фигура потрепанной девушки-эльфа, которая щурилась от света.

– Кто ты и зачем пришла сюда?! – воскликнул часовой.

Нинель вздрогнула, заслышав Всеобщий язык. Она плохо видела в свете факела, и щурилась, но капюшон не накинула, чтобы в ней узнали эльфа.

– Я, я потерялась, – заикаясь, произнесла Нинель. Она едва выдавила из себя человеческую речь, которая ей давалась с трудом. Язык демонов стал для неё как родной.

– Стой там! – крикнул стражник девушке и подал знак куда-то вниз.

Нинель закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от света факелов, горящих над воротами. Волнение поднималось из глубин души, и девушку затрясло. Ворота открылись и из них вышли трое мужчин. У девушки ёкнуло сердце, и она попятилась назад, в спасительную тьму. Она чувствовала опасность от большого скопления людей. В её голове сразу появились образы инкубов, ухмыляющихся над ней. События трехлетней давности, когда на неё напала группа этих демонических существ и тяжело избили её и вдоволь помучили, мгновенно всплыла в воспоминаниях. Но тогда она была во дворце, под защитой Денариса, поэтому её не убили и не использовали для более извращенных целей, здесь же она была один на один с людьми.

– Эльфийка! – воскликнул один из мужчин. – Действительно эльфийка!

– Потрёпанная какая, – пробормотал второй.

– Ты вся в крови, что случилось? – спросил третий.

Нинель продолжала пятиться.

– Тише, мы тебя не обидим, – произнёс мужчина и шагнул вперед.

Нинель бросилась наутек, прячась в спасительной тьме ночи.

– Стой! Куда ты? – выкрикнул всё тот же человек.

Нинель упала в траву и замерла, разглядывая мужчин, ошарашено стоявших в воротах и перешептывающихся.

– Что это было?

– Не знаю.

– Пойду найду её, – произнёс один из стражников. Его остановил товарищ, положив руку ему на плечо.

– Погоди, а вдруг это засада? Ты видел её?

– Это же эльфийка. Мы с эльфами уже более пятисот лет не воевали, – упрекнул его мужчина. – Ты видел её испуганные глаза? А если она ранена?

Его отпустили и мужчина медленно пошёл искать странную эльфийку.

Нинель сидела в траве, пытаясь успокоиться. Частью своего сознания она понимала, что люди не причинят ей вреда, но другая её часть вопила о том, что глупо им доверять. Девушка заметила, как один из стражников пошёл за ней. В спасительной темноте она чувствовала себя намного увереннее. Она вышла из травы на дорогу, и мужчина резко остановился, увидев её.

– Привет, – неуверенно поздоровался мужчина. – Что ты здесь делаешь? Почему ты одна? Что с тобой случилось?

– Здравствуй, – холодно отозвалась Нинель, тут же выругавшись про себя за это. Ей было тяжело разговаривать более тёплым тоном, но надо было пересилить себя. Она внимательно оглядела мужчину – он был коренастого телосложения, с седыми волосами до плеч и небольшой бородкой. «Немолодой», – подумала Нинель и продолжила разговор:

– Я отстала от своего отряда, столкнулась с гоблинами и мне нужна помощь.

– Гоблинами?! – воскликнул мужчина. – Ты не ранена?

– Нет, – ответила Нинель.

– Да, гоблины распоясались после войны с Кинмером, – протянул мужчина. – Границы охранять стало тяжелее после того, как многие мужчины полегли на этой войне.

Нинель нахмурилась. Она не слышала об этой войне, возможно, это произошло пока её не было – неудивительно, люди постоянно воюют между собой. Кинмер – государство южнее Карболда и у них общая граница, которую можно было оспорить.

– Пойдем, мы тебя не тронем, – позвал стражник эльфийку. – У нас давно не останавливались эльфы! В последнее время вы всё меньше покидаете свой лес, – глядя, как Нинель идет в его сторону, он улыбнулся, и тоже пошёл к воротам. – Ну, это понятно, неспокойно у нас, у людей, стало.

Мужчина продолжал говорить, но Нинель его слушала в пол уха, приближаясь к воротам. Свет опять начал её раздражать, она вновь начала чувствовать беспокойство, и боролась с собой, пытаясь успокоиться.

Два других стражника выдохнули, когда увидели, как их товарищ возвращается невредимый.

– Всё в порядке, она просто отбилась от своих, и столкнулась с гоблинами, – пояснил мужчина.

– Гоблины? – взволновался один из них. – Надо выставить стражу побольше! Они могут напасть!

– Не нападут, – мрачно буркнула Нинель. – Их слишком мало осталось.

Мужчины переглянулись. От того холода, с которым говорила эльфийка, мурашки бежали по коже.

– Ты расправилась с ними в одиночку? – не поверил своим ушам немолодой стражник.

– Их было не так много, – опять произнесла Нинель и криво усмехнулась.

Мужчины поежились от её тона.

– На всякий случай, мы выставим больше охраны, – промолвил стражник.

– Проходи, – произнёс седовласый. – Можешь подождать рассвет у нас в караульной. Ночью тебе нечего делать в городе.

Нинель поняла, что её хотят оставить под присмотром, чтобы проверить, что она пришла без злых намерений. Она кивком приняла предложение и ступила за стену города.

Её отвели в небольшое помещение, находящееся рядом с вышкой возле ворот. В нём на соломе спали сменщики, стоял стол и скамьи. Нинель присела за стол, к ней подсел седой стражник. Он внимательно её оглядывал, хотя свет свечи давал мало света. Нинель накинула капюшон на голову, скрывая свою внешность, и чтобы докучливый человек не стал задавать много вопросов, увидев её скрытность.

– Откуда ты такая пришла? – пробормотал он шепотом, чтобы не разбудить товарищей.

Нинель ничего не ответила.

– Ложись спать, – махнул человек на кучу соломы. – Завтра мы впустим тебя в город. Скоро рассвет и мне надо отчитаться о твоём приходе начальнику.

Нинель послушно легла на солому, закутавшись в плащ. В помещении было гораздо теплее, чем на улице и девушка начала потихоньку согреваться. Нинель была ещё в некотором шоке от тех событий, что так стремительно развивались в последние пару дней-ночей. Она чутко вслушивалась в шорохи мышей в соломе, в храп спящих рядом людей, и не могла поверить, что её больше не окружают демоны. Неужели она наконец-то сможет расслабиться и забыть о постоянной опасности? Девушка обхватила себя за плечи, сжалась в комок и постаралась успокоиться. Она постепенно провалилась в дрему, но того беспечного сна, что был у неё днём, проведенным в пещере с Вестником Зла, так и не было.

Ближе к утру, при смене караула, когда Нинель начала погружаться в более глубокий сон, до её уха долетел разговор людей. Вначале она лишь сильнее сжалась в комок, пытаясь согреть ноги в разорванных сапогах, но потом её интуиция заставила прислушаться к диалогу.

– Действительно эльфийка?

– Да, самая настоящая. Молодая.

– Страшно выглядит твоя эльфийка, словно нищая побирушка.

– Поэтому и оплата за неё такая маленькая!

Нинель резко вскочила, но её осадили направленным на неё острием меча.

– Что за ерунда? – зашипела Нинель, схватившись за рукоять сабли.

Лезвие меча коснулось её шеи.

– Ну, давай, вытащи оружие, и в твоей шее появиться улыбка, – проворковал странный бородатый человек. На нём не было знаков отличия стражи города, он был одет в более походную одежду. Повернувшись к стражнику, который вчера встретил Нинель в воротах города, он ухмыльнулся. – Слышал? Ругается. На эльфийском.

– На саханском, ублюдок, – процедила Нинель сквозь зубы.

Человек повернулся к ней, и в его глазах девушка прочитала ярость, и в следующий момент эфес меча с силой ударил её в висок. Мир поплыл перед глазами у эльфийки, и она в полузабытии рухнула на солому.

Очнулась Нинель тогда, когда её уже везли на лошади куда-то прочь от города. Рассвет встретил её безжалостным светом, и девушка закрыла глаза, предоставив слуху разведать обстановку. Она поняла, что её везут на юго-восток. Лошадь была одна, её вел в поводу человек. Ветер шумел в деревьях – значит, она была в лесу. Нинель попыталась высвободить связанные руки и ноги, но у неё это не получилось. Надо открыть глаза, чтобы взглянуть, каким способом её связали, чтобы оценить, можно ли выбраться из пут. Нинель приоткрыла слезящийся глаз и глянула на руки – довольно простые узлы, она справится с ними в два счета. Демоны связывали её более сложными техниками. Что на счёт ног? Нинель не видела их, но прикинула, что там тоже не будет сложностей.

До её слуха донеслись разговоры. Они приближались к группе людей. Нинель решила пока сохранять спокойствие. Она понимала, что стражники в городе её продали, но кому? Всё равно. Она всеми силами попытается выжить.

– Я смотрю, ты кого-то раздобыл, – послышался насмешливый голос. – А я думал в этом городишке ничего интересного не найти.

– Вы не представляете, кого я добыл, – усмехнулся человек, который привёз Нинель. – Там у них была настоящая эльфийка!

Нинель почувствовала, как её дернули за плащ, и она соскользнула с крупа лошади на землю. Она сделала кувырок назад, чтобы погасить удар о землю и попыталась подняться, но нога человека встала ей на спину и прижала к земле.

Нинель упрямо начала подниматься – подобные издевательства были ей привычны как дыхание. Её физических сил хватило, чтобы человек потерял равновесие и отпрыгнул от встающей на четвереньки девушки. В следующий момент её ударили ногой в живот, и Нинель скрючилась на земле от боли.

– Упрямая девка, – выругались на неё. Послышался мужской смех и улюлюканье.

– Покажи лицо, – донеслись до неё слова.

Её поставили на колени, скинули капюшон и схватили за короткие, грязные волосы, отчего Нинель пришлось откинуть голову назад. Она так же стояла с закрытыми глазами и ничего не видела. Послышался свист одобрения и удивления.

– Действительно эльфийка! Может, не чистокровная – посмотрите, какая грязнушка.

– Может, – ответил человек, что держал девушку за волосы. – Открой глаза!

Нинель упрямо сжала глаза и выругалась на саханском. Ей прилетела пощечина, а затем её больно схватили за подбородок, впиваясь в него ногтями.

– Открывай говорю!

Нинель рванула в бок, оставляя клочки своих волос в руках мужчины и царапая лицо об ногти.

– Эээ, стой, стой! – послышались крики, со всех сторон и Нинель поняла, что сейчас ей не убежать – слишком много народу.

– Своенравная баба, – хохотнул её пленитель. – Но сильная.

– Пойдём, покажем её предводителю, да пора в путь.

Нинель увели к какому-то человеку, который тоже одобрительно её осмотрел, не упустив возможности полапать за грудь и попу, а так же отметить её ужасное состояние.

– В фургон её! – были последние слова так называемого предводителя, прежде чем девушку засунули в темный фургон. Там она наконец смогла взглянуть на окружающую обстановку, но картина, которая её там ждала, была слишком неприятной, чтобы стоило открывать глаза.

В темноте тесного фургона, в верёвках и кандалах, стояли люди разного возраста и пола. По их изможденным, худым лицам было понятно, что в пути они давно, и обращались с ними как и положено – как с рабами. Нинель яростно зарычала, давая понять, что не потерпит рядом с собой кого-либо, и от её утробного рыка люди начали отходить от новенькой подальше, насколько это позволяла тесная повозка. Девушка принялась развязывать верёвки зубами, исподлобья поглядывая на окружавших её людей. Они с ужасом наблюдали за дикой эльфийкой, больше похожей по повадкам на животное, чем на разумное существо. Да и видок у неё был соответствующий.

Нинель безжалостно раздирала верёвку, и вскоре смогла высвободиться из пут. Следующие на очереди были ноги, и Нинель быстро развязала узлы. Она прислушалась – на улице разговаривали люди. Их было трое сзади повозки, ещё двое по бокам. Впереди тоже были люди. Все они были верхом на лошадях. Девушка обшарила себя и поняла, что все её вещи забрали. Нинель яростно зарычала, потеряв самое ценное, что у неё было всё это время – саблю и конспект лекций. Её заливала ярость, но она лишь присела на корточки, пытаясь заглянуть за полог. Свет вгрызался в глаза, но Нинель упрямо пыталась отыскать у ехавших сзади воинов свои вещи. Их не было.

Единственное желание, которое сейчас было у эльфийки – перерезать всем окружающим её людям глотки. Даже рабам, которые её тоже раздражали. Но девушке пришлось унять свою ярость. Пока день – она не сможет убежать. Её зрение её подводило. Поэтому придется ждать ночи. Она села на пол, поджала к груди колени и прижалась к ним лбом, чтобы отдохнуть и чуть-чуть поспать. Нинель не собиралась тратить силы понапрасну на обдумывание своего положения и плана побега. Сейчас было слишком мало информации.

Весь день они передвигались в повозке без воды и еды. Нинель была более привычная к такому существованию, и стойко переносила тяготы пути. К тому же, в повозке, закрытой от холодного ветра и с большим скоплением человеческих тел, Нинель было тепло, и она даже радовалась, что ей не приходится мерзнуть. Она постоянно слушала разговоры охранников. Те говорили о границе с гномьим государством, и о пути обхода этих земель. Им необходимо было выйти к морю, но основная дорога заходила в земли гномов, а те очень плохо относились к работорговле, и быть замеченными на их землях с таким количеством рабов было смертельно опасно. Поэтому их караван пройдет южнее Железного. Нинель с трудом вспоминала карту Хаула, и примерно поняла, о чем говорят люди. Земли гномов вне гор были невелики – от Железного в паре дней пути заканчивались их земли в любом направлении. Значит, они пройдут южнее, практически по границе земель с людским государством.

Вечером им дали воды, Нинель затесалась в бросившейся к питью толпе, чтобы никто не заметил, что она без пут, однако охранник, дающий мех с водой, выцепил её в толпе за волосы и выкинул из фургона.

Нинель прокатилась по земле и быстро вскочила, готовая принять бой, однако мужчины направили на неё арбалеты и заржали.

– Голубоглазая блондинка, – проворковал работорговец, что схватил её в городе. Он хищно оглядел её и пошёл к ней. – Если тебя отмыть, ты будешь продана по хорошей стоимости. Или останешься ублажать нас каждый день.

Нинель передернуло, но она ни на секунду не отвела взгляда от мужчины.

– Не дергайся, а то жалко попортить твою шкурку арбалетной стрелой, – пригрозил он, и попытался схватить девушку.

Нинель отбила тянущуюся к ней руку, и пнула человека в колено. Тот упал как подкошенный, но в следующую секунду арбалетная стрела просвистела рядом с головой девушки.

– Слышишь, стерва, следующую я всажу тебе в бедро, – произнёс один из стражников, что стоял левее эльфийки.

Последовал удар кулаком в челюсть от стражника, которого она так яростно ударила по колену. Нинель отшатнулась, но даже не моргнула, хотя мир поплыл в её глазах. Она неотрывно следила за врагом.

– Прекратите, разве так обращаются с девушками? – послышался смешок.

К ним подъехал человек в черненых доспехах на гнедом коне, налысо выбритый с чёрной ухоженной бородой. Он уже был не молод, но держался прямо и гордо.

– Связать её, и привести ко мне, – приказал он.

Нинель узнала этот голос и поняла, что это и есть тот самый предводитель.

Мужчина, что получил от девушки в колено, схватил её, и между ними завязалась борьба, но на этот раз он был осторожнее. Нинель рычала, посылала ему проклятия и вырывалась из его рук, и к нему на помощь пришли его товарищи. Они быстро прижали девушку к земле, и связали её верёвками, на этот раз гораздо крепче и изощренней, притянув руки к телу и за спиной соединив верёвкой запястья и шею.

– Откуда только взялась такая дикарка, – смеясь, обсуждали мужчины, пока вели девушку по раскинувшемуся лагерю.

Нинель заметила, что повозка с рабами была не одна. Она насчитала шесть подобных повозок, в какой ехала она, и ещё несколько других. Охранников и воинов было много. Девушка отчаянно искала выход, однако теперь при каждой её попытке высвободить руки, верёвка на шее затягивалась, лишая её возможности вздохнуть. Нинель с ужасом увидела, как стражники выводят женщин из повозок, и начинают насиловать прямо на земле. Те сопротивлялись, молили о пощаде, кричали, но лишь усугубляли свое положение, разжигая азарт у мужчин.

Нинель закрыла глаза. Она вернулась в Сахан? Может ей приснился Хаул, и она находится под магией демонов?

Эльфийку подвели к палатке в самом центре лагеря. Девушка опять сощурилась от света костра, который горел рядом с палаткой, но он уже угасал и был не так ярок, и она взглянула на предводителя работорговцев.

Тот стоял при входе, и его ухмылка не сулила ничего хорошего. Мужчина подошёл к ней и, схватив за верёвку на шее, потянул за собой в шатер. У девушки пережало горло, и она захрипела.

– Всегда хотел поиметь эльфийку, – расхохотался предводитель и кинул Нинель на пол своего маленького шатра.

Не имея возможности подставить руки, Нинель лишь успела повернуться и больно ударилась плечом. Она понимала, что её сейчас ждёт, но со всей ясностью знала, что она не сможет сопротивляться. Она лишь зло глянула на своего врага и зарычала, сморщив нос и показывая зубы.

– Точно дикарёнок, – криво усмехнулся мужчина и, схватив Нинель за подбородок, поцеловал её. Нинель начала вырываться, почувствовав приступ омерзения. Она попыталась пнуть мужика, но тот подмял её под себя и принялся раздевать, разрывая и так хлипкую одежду.

Нинель начала осыпать его проклятиями на низком гортанном языке демонов, и это прозвучало как заклинание. Мужчина остановился, поглядел на неё и всунул остатки её же одежды ей в рот.

– Не смей колдовать! – рявкнул он, но увидев маленькую грудь под разорванной кофточкой с досады схватил Нинель за волосы. – Неужели все эльфийки такие плоскогрудые?

Нинель замычала, и ярость в её глазах не сменилась страхом перед насильником, что разозлило мужчину. Он достал кинжал и разрезал её штаны, поцарапав кожу. Нинель рычала как зверь, но сопротивляться со связанными руками не могла. Мужчина засунул ей руку между ног.

– О, да, – блаженно произнёс он, разглядывая тело девушки. – Сколько же у тебя шрамов, боевая девочка? – продолжал он, поглаживая промежность эльфийки. Нинель с силой сжала ноги, остановив руку мучителя.

Мужчина вырвал руку и со злостью схватил девушку за верёвки, опоясывающие её тело, перевернул на живот и тут же остановился.

– Что за чертовщина? – выругался он. – Так ты уже бывала рабом?

Нинель поняла, что он увидел её исполосованную плетью Денариса спину. Она почувствовала как насильник навалился на неё, схватив за верёвку, и потянул на себя. Нинель начала задыхаться, мужчина прижался своей щекой к её, и глядел, как она хрипло дышит, теряя сознание, в последний момент отпустив верёвку. Нинель упала на пол, ударившись подбородком, но в её глазах всё ещё не было страха. Она лишь судорожно дышала через нос.

Мужчина широко расставил её ноги, прижав её голени к земле своими коленями, и принялся развязывать свои штаны.

Порыв ветра поднял полог палатки и потушил горящую свечу. Нинель, почувствовав облегчение от возникшей темноты и замешательство своего мучителя, оттолкнулась коленями от пола, и сделала попытку отползти от мужчины. Однако его ноги крепко стояли на её ногах, и это вызвало очередной приступ боли у девушки. Мужчина решил схватить уползающую девку, потянулся к верёвкам на её спине, при этом потеряв равновесие. Ему пришлось отпустить ноги девушки, но он смог дотянуться до верёвок, и потянул эльфийку к себе. С огромным усилием, теряя сознание от удушья, Нинель повернулась к своему врагу, проклиная его взором и утробно рыча, но тут её глаза округлились от удивления, и она на мгновение перестала дышать.

За спиной у стоящего на коленях со спущенными штанами мужика, виднелась огромная тёмная фигура. Если бы предводитель работорговцев хоть на миг поймал взгляд эльфийки, он бы повернулся и увидел, кто стоит за ним, но это не принесло бы ему облегчения.

Огромная, чёрная, шестипалая ладонь легла на лысый череп мужчины. Тот замер осознавая, что кто-то стоит за ним.

– Это. Моя. Эльфийка, – отрывисто прошипел незнакомец, и в следующий момент голову работорговца резко дёрнули вверх, разрывая позвоночник и спинной мозг. Смерть наступила мгновенно. Из обессиленных рук мужчины выпала верёвка, и Нинель рухнула на землю, опять ударившись плечом. Барахтаясь, она смогла найти точку опоры и села на колени.

Вестник Зла уронил бездыханное тело человека и глянул на эльфийку.

– Мне казалось, ты хотела уйти в город людей? – сердито прошипел он.

«Меня схватили эти мерзкие ублюдки!» – попыталась сказать Нинель, но у неё получилось лишь:

– Ммм мммм ммммм!

Вестник шагнул через мертвого мужчину, и присел рядом с девушкой. Нинель в который раз поразилась, насколько огромный был Вестник Зла. Даже присев рядом с ней он смотрел на неё сверху. Он вытащил кляп изо рта эльфийки.

– Меня схватили эти мерзкие убл..! – наконец выкрикнула Нинель, но шершавый палец Вестника Зла прижался к её губам.

– Тише, не кричи. Вокруг ещё много врагов.

– Что ты здесь делаешь? – зашипела Нинель.

– У меня такой же вопрос к тебе, – буркнул Вестник Зла, и принялся развязывать её путы.

Нинель вскочила на ноги и начала разминать затёкшие конечности, однако рука Вестника Зла схватила её за подбородок. Девушка удивлённо на него посмотрела, напрягаясь всем телом, чтобы дать ему отпор, если он вдруг захочет её изнасиловать, ведь она стояла совершенно голая и беззащитная. Но через мгновение до неё дошло осознание того, как он бережно и аккуратно её держал, в сравнении со всеми мужчинами, что её сегодня лапали. Волна тепла пробежала по её позвоночнику, растопив ярость в её сердце и успокоив напряженные мышцы. Вестник повернул её голову сначала вправо потом влево, потом провел рукой по шее, на которой виднелся красный след от жесткой верёвки и тяжело вздохнув, отвернулся от эльфийки.

– Уходим, – произнёс он и направился к задней стене палатки.

У девушки было много вопросов, но она оставила их все на потом, находясь в опасности. Нинель глянула на труп мужчины, потом на себя, и принялась раздевать его. Вестник обернулся.

– Что ты делаешь? – спросил он озадаченно.

– Я не могу ходить голая, – прорычала Нинель, натягивая штаны. – Я замерзаю!

Вестник Зла молча подождал, пока Нинель оденется и обшарит палатку в поисках своих вещей.

– Они забрали все мои вещи, – не найдя их, сокрушалась Нинель. – Они мне очень важны, мне надо их найти!

– Я думаю, твоя жизнь тебе важнее, – заметил Вестник. – Мы не можем бросить вызов всему каравану.

– Выйди из палатки и все сами разбегутся отсюда в ужасе, – проворчала Нинель.

– Не разбегутся, здесь не торговцы, а воины и разбойники, – пояснил Вестник. – Я не стану рисковать жизнью ради твоих вещей.

Нинель надулась, но понимала, что Вестник прав.

– Идём, – позвал он, и от его спокойного голоса стало тепло и уютно, несмотря на окружающую обстановку.

Вестник вытащил мечи и сделал разрез крестом в стене палатки. Нинель подошла ближе выглянула сквозь образовавшийся проход. На улице было темно и костры уже не горели. Кое-где были слышны крики и мольбы о пощаде, и Нинель поморщилась, понимая, что происходит там, возле повозок. Однако ближе к центру лагеря, где стояла палатка предводителя, было всё гораздо спокойней.

Вестник шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, и вышел наружу. Он даже не пригнулся, и шёл через лагерь спокойно, не беспокоясь о том, что его заметят. Нинель семенила за ним, путаясь в сапогах, которые были ей велики. Вестник резко остановился и присел, прижав эльфийку к земле тяжелой рукой. Нинель послушно легла на землю. Чуть левее от них, прошли часовые, которые патрулировали периметр. Вестник внимательно следил за ними, но когда они прошли, он вновь встал и пошёл дальше. Они покинули лагерь без стычек и незаметно, и девушка в шоке следовала за Вестником. Как им это удалось? Может, это была его магия?

Они шли молча, пока не достигли леса, скрывшись с открытого пространства. Нинель заметила, что в этой местности было гораздо меньше камней и валунов, так характерных для предгорий Гномьих гор.

– Вестник, – позвала Нинель своего спутника. Тот слегка повернул голову к ней, но продолжил идти. Она не знала с чего начать разговор и сказала первое, что пришло в голову: – Спасибо, что спас меня.

Вестник остановился. Нинель тоже. Повисло молчание. Нинель переминалась с ноги на ногу, не понимая реакцию своего собеседника.

– Ты должна была уйти к людям, – неожиданно произнёс Вестник. Он всё ещё стоял к ней спиной. – Как тебя угораздило попасть к работорговцам? – в его голосе послышалось раздражение. – Неудачница.

Нинель покраснела.

– Меня продали стражники, даже не впустив в город! – оправдываясь, воскликнула она.

Вестник повернулся к ней. Он опять что-то хотел сказать, но не решался.

– Да говори уже, – пробормотала Нинель.

– Да я даже не знаю, что тебе на это сказать, – вздохнул он, отворачиваясь. – Идём, я отведу тебя в Железный.

– Почему в Железный? – удивилась Нинель.

– Потому что там безопасней для тебя будет, – ответил Вестник, пробираясь сквозь ветки и голые кусты, сбросившие листья к зиме.

– Я вообще не уверена, что мне будет безопасно в городе, – вздохнула Нинель. Она начала прокручивать события дня и ночи. – Ты спас меня. Опять. Почему? Как ты нашел меня?

– Меня попросил Эфирис, – хихикнув хриплым смехом, ответил Вестник Зла.

– Эфирис? – выпучила глаза Нинель. – Бог ветра?!

– Ветер принес твой запах, когда я спокойно пережидал день, валяясь в тени валуна и наслаждаясь покоем, – усмехнулся Вестник. – Сначала я не понял, откуда твой запах может быть так близко, ты же ушла к людям. Но потом я понял, что ветер принес запах с юга, а тебя там быть не должно. И я пошёл, ведомый любопытством.

– Но почему ты спас меня? – не унималась Нинель. Она шла, запинаясь о коряги, путаясь в траве, и едва переставляя ноги от усталости. Но что-то давало ей сил следовать за тёмной фигурой.

– Жалко тебя стало, – ответил Вестник.

– И всё?

– Неужели этой причины не достаточно, – усмехнулся Вестник. Он остановился, повернулся к эльфийке и произнёс: – Мы оставляем слишком много следов из-за тебя!

Нинель беспомощно развела руками. В такой обуви она не могла похвастаться легкостью походки.

Вестник пошёл в её сторону, но на этот раз Нинель даже не испугалась его и не попятилась. Он легко подхватил её на руки и понес.

– Что ты делаешь? – спросила Нинель.

– Делаю так, чтобы нас не выследили.

– Думаешь, это поможет?

– Конечно, мой плащ волшебный, благодаря ему мои следы быстро исчезают.

– Но ты же устанешь меня нести, – заметила Нинель, хотя ей нисколько не хотелось топать своими ногами, и на руках Вестника Зла было довольно удобно.

– Успокойся уже, – прорычал Вестник. – Ты весишь как курёнок. Если бы мне было неудобно или тяжело – я бы тебя не понес.

Нинель улыбнулась.

– Спасибо, что помогаешь мне, – произнесла она, прислонив голову Вестнику Зла на грудь.

– Должна будешь.

– Буду, – улыбаясь, ответила Нинель.

Нинель расслабилась, и они продолжили путь в молчании. Нинель прижалась к Вестнику Зла, понимая, что он единственное существо, которому она могла доверять сейчас. Она не пошла с ним до Железного, и попала в беду, настолько серьёзную, что это могло стать испытанием, подобным Сахану. Нинель отходила от того состояния, в котором она находилась весь прошедший день. Она опять как со стороны посмотрела на себя и своё поведение и ужаснулась тому, каким зверем она стала. Ею двигали лишь инстинкты и желание выжить, ни о каких чувствах она даже не думала. Нинель отгородилась от чувств стеной практичности, но теперь, когда события уходили в прошлое и опасности больше не было, она опять становилась чувствительной эльфийкой. Девушка сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не заплакать.

Вестник, словно почувствовав её состояние, чуть прижал её к себе.

Они прошли много километров пути на север, чтобы выйти на главный тракт. Нинель всё это время была на руках у Вестника Зла, в полном молчании шедшего по лесам и полям. Но лишь солнце замаячило на горизонте, её спутник нашёл огромную ель с разлапистыми ветками у самой земли, забрался под них и лёг спать. Нинель составила ему компанию, но долго не могла уснуть. Девушка глянула на Вестника Зла. Тот спокойно спал на земле, доверяя ей свою жизнь. Нинель же не совсем доверяла спутнику, но он не выказывал к ней никакой враждебности. Он помог ей в Сахане и пришёл на помощь и в Хауле.

Солнце взошло, осветив землю, и даже в плотных ветках ели было светло. Нинель накинула капюшон и, откинувшись спиной на ствол дерева, закрыла глаза. Связь Вестника Зла с Денарисом до сих пор настораживала её. Какой же магической силой обладал Вестник Зла, которого опасался даже Денарис? Ей было непонятно, почему этот странный тип взял её кровь и отдал королю демонов. Возможно, стоит спросить у него напрямую, какие у них отношения с Денарисом, и зачем королю эльфийская кровь? Нинель покачала головой. Она не была уверена, что её спутник будет отвечать на её вопросы, которые она боялась задавать, но очень хотела.

Нинель поняла то, что Вестник ей не враг. Но и не друг, ведь он был связан с Саханом. Великий тёмный маг, имеющий связи с демонами. Звучит устрашающе.