Читать книгу Вестник Зла - Наталья Орехова - Страница 7

Ночью девушке приснился удивительный сон. Она видела Вестника Зла, который стоял спиной к эльфийке и смотрел на огромное чёрное облако, которое надвигалось на него непроницаемой стеной, но Ким не двигался. Эта чёрная стена задела дерево, и растение рассыпалось в пыль. Облако подплыло к Вестнику, и тот начал растворяться в нём, превращаясь в чёрный пепел. Но вспыхнул свет, и Нинель проснулась.

Было раннее утро. Свет пробивался через неплотно закрытую шторку и полосой падал на пол, освещая пыльную комнату. Нинель, зевнув, поднялась. Она уже давно не спала так безмятежно, но приснившийся сон был немного странным. Нинель подумала, что она слишком много думала о том, что Вестник – тёмный маг, и её мозг решил показать ей эти странные образы. Девушка, встала с кровати, приоткрыла штору, но свет больно ударил в глаза. Она отпрянула от окна, однако заметила, что солнце только начало подниматься над крепостной стеной.

Умывшись и одевшись, Нинель решила зайти к Вестнику Зла. Постучавшись, эльфийка не услышала ответа. Возможно, Ким уже ушёл по делам. Нинель постояла возле комнаты, и постучала ещё раз, чтобы убедиться, что Вестника точно нет .

Дверь неожиданно открылась, и Нинель увидела Кима. Он кивнул ей, пригласив к себе.

– Доброе утро, – поздоровалась Нинель на Всеобщем языке, ведь на Саханском не было таких вежливых приветствий.

– И тебе всего хорошего, – усмехнулся он.

– Я думала, ты уже ушёл по своим делам, – произнесла Нинель, мельком оглядывая комнату. Казалось, за ночь ничего не изменилось и всё стояло на тех же местах, что и вчера.

– Я решил подождать, пока ты выспишься, – ответил Вестник. Он стоял к ней спиной, глядя в окно, которое выходило во двор таверны. Там бегали курицы, и молодой гном рубил дрова. – Я подумал, что тебе надо сменить свою одежду, а также закупить всё необходимое в дорогу.

Нинель смущённо пожала плечами. У неё не было денег на это.

Послышался смешок, и Ким повернулся к ней, глядя на неё сквозь тьму капюшона.

– Я не глупый, и понимаю, что тебе нужны деньги, но их у тебя нет. Но у меня сейчас тоже не так много с собой, – он порылся в своих глубоких карманах балахона, и достал немного золотых монет из мешочка. – Это всё что у меня есть. Думаю, тебе хватит. Чуть позже я достану ещё денег для нашего путешествия. Купи пожалуйста себе всё, что посчитаешь необходимым. Я договорился на счет завтрака с хозяином таверны, спустишься и подойдешь к нему, покажешь свое лицо.

Нинель молча выслушала его указания.

– Почему ты помогаешь мне? – опять спросила она, когда Вестник закончил говорить. – Я не думаю что из жалости, сейчас она неуместна.

Вестник сжал в своей огромной ладони протянутые девушке монеты.

– Это интересный вопрос, – задумчиво произнёс он, – на который я не могу ответить.

– Это тайна? – сощурившись, спросила Нинель. Ещё вчера вечером Вестник стал доверять ей гораздо больше, словно его подменили. И сейчас он тоже был гораздо открытей и честнее, чем раньше.

До неё опять донёсся смешок с небольшой ноткой грусти. Вестник молча положил на стол монеты и направился к выходу. Он остановился в проёме двери и глянул сверху вниз на Нинель. Возможно, он что-то хотел сказать, но промолчал, оставив вопрос девушки без ответа.

Нинель вздохнула, когда Ким закрыл за собой дверь, оставив её одну в его комнате. Она опять не могла его понять. Зачем он ей помогает? С какой целью? Этот вопрос её мучил больше всего по возвращении из Сахана. И она снова и снова возвращалась к нему, не находя ответа. Её не устраивало объяснение, что Вестник помогает ей из альтруистических побуждений. Стоит проанализировать его действия: он вытащил её из Сахана, потому что ей там не место. Он помог ей сбежать из рабства – потому что ему стало любопытно. Он сопроводил её в Железный – потому что она попросила его. Он предложил ей поехать с ним – она согласилась. Он дал ей денег, потому что своих у неё нет. Так какой мотив скрывается за этим? Нинель думала, что Вестник Зла был не так-то прост. И он специально вводит её в заблуждение своими добренькими действиями. Или нет?

Нинель взяла деньги, и вышла из комнаты.

***

Стоял погожий октябрьский денёк. Солнце совершенно не грело, и чувствовалось скорое приближение снега.

Нинель возвращалась с похода в город, и за плечами у неё висел походный мешок. Ей хватило тех денег, что дал Вестник, только на самое необходимое – одежду, легкие доспехи, сабельку, нож, посуду, простенький лук и стрелы. Ну и конечно кресало с трутом, чтобы добывать огонь.

Проходя мимо фонтана в виде красивой девушки, Нинель заметила небольшую группу эльфов. Они разговаривали между собой и были безмятежно веселы. По одежде Нинель сразу признала в них путешествующих воинов – такие иногда захаживали в родной Одрелоун. Сердце девушки забилось сильнее. Ей очень сильно хотелось узнать новости об Одрелоуне, заговорить с себе подобными. После нескольких минут колебаний Нинель вдохнула поглубже, набираясь смелости, и направилась в сторону эльфов.

– Приветствую, собратья, – поздоровалась Нинель на родном эльфийском языке, хотя понимала, как глупо это прозвучало. Девушка забыла, как общаться с соплеменниками.

Эльфы переглянулись и улыбнулись девушке.

– Привет, незнакомка, – заговорил один из них. – Что привело тебя в город гномов?

На секунду Нинель растерялась. Она услышала звуки родного языка, так приятные слуху.

– Я не знаю, – не нашла что ответить Нинель. Она не могла им рассказать, что пришла сюда за помощью. – Просто пришла сюда и всё.

Эльф улыбнулся в ответ, чувствуя её растерянность.

– Ну, мы тоже толком не знаем, зачем мы здесь. Просто пришли и всё. По пути было. Мы направляемся к Одрелоуну проведать родственников и друзей. Как там, в родном лесу? Всё хорошо? – спросил эльф.

Нинель ещё больше растерялась.

– Я не знаю… Я давно там не была, – призналась девушка.

– Давно не была? – удивился эльф, внимательно вглядываясь под капюшон собеседницы. – Ты вроде достаточно молода. Когда ты покинула лес?

– Десять лет назад.

– Действительно давно! – воскликнул эльф с улыбкой. – Что же заставило тебя уйти из леса?

– Ничего, – пожала плечами Нинель. – Просто так получилось.

Эльфы переглянулись. Казалось, они были встревожены и не знали, что сказать на такое. Эльфийки крайне редко покидали лес, опасаясь людского мира.

– Пойдём с нами до Одрелоуна, – позвали эльфы Нинель. – Иногда стоит проведать родителей и друзей.

– У меня нет родителей, – помрачнела Нинель. – Они умерли давным-давно…

Эльфы смутились.

– Извини, – пробормотал эльф, который всё это время поддерживал с девушкой разговор.

– Да ничего страшного, – улыбнулась Нинель, из-под капюшона. Эльф, что поддерживал с ней беседу, заметил синяк и царапины на её подбородке.

– Меня зовут Роультин сын Эйферона, – представился он, пытаясь выяснить, что это за эльфийка перед ним. – А кто ты?

– Я Нинель дочь Эвалиона.

– Дочь Эвалиона?! – воскликнул Роультин. – Не может быть!

– В чем дело? – удивилась Нинель.

– Я знал твоего отца. Он погиб в Нирельской битве. В решающем бою, в самом конце войны. Это была большая потеря для меня, – с печалью признался эльф. – Он был моим боевым товарищем. Мы с ним прошли почти всю Нирельскую битву.

Девушка часто задышала. Её сердце забилось в несколько раз быстрее. Ей очень хотелось услышать о том, как погиб её отец, и как воевал на войне. Через что прошёл, и что повидал. Всё, что Нинель знала о своём отце, это то, что он преподавал в Военной школе в Одрелоуне и был замечательным учителем.

– Расскажи мне о нём! Пожалуйста, – взмолилась Нинель.

Эльф улыбнулся, не в силах противостоять мольбе в голосе.

– Пойдём с нами, и я расскажу тебе всё, что знаю, – ласково отозвался он. – Мы сейчас идём в ближайшую таверну, чтобы отдохнуть и поесть.

– Недалеко есть прекрасная таверна «Камень жизни», – мгновенно отозвалась Нинель. Уж если она остановилась в одной таверне, зачем ходить в другую? – Я как раз остановилась там. Можно пойти туда и отобедать. Там неплохо готовят.

– Отлично, – согласились эльфы, и пошли вслед за девушкой.

Нинель повела эльфов по уже знакомым улицам, сквозь толпы людей и мимо торговых лавок. Наконец, эльфийке удалось выбраться на маленькую Бронзовую улицу, на которой находилась таверна «Камень жизни». Эта улочка не была торговой, и народу на ней было мало. Лишь изредка встречались одинокие прохожие, что торопились на рынок или по делам в какую-нибудь мастерскую. Нинель и её новые спутники бодро зашагали по каменным плиткам, освобождаясь от шума толпы.

– Скажи, Нинель, – обратился к девушке Роультин, – ты уже десять лет путешествуешь по людскому миру. Где ты успела побывать? Завела ли ты себе друзей?

Нинель мгновенно помрачнела, вспомнив, сколько лет она потратила впустую, живя в Сахане. Эльф почувствовал её печаль, но он не мог видеть её лица, спрятанного под капюшоном.

– В чём дело? – спросил он.

– Я нигде не побывала за это время, – мрачно сказала Нинель. – Меня не было в Хауле.

– Где ты была? – мягко спросил Роультин.

– Тебе лучше не знать, – резко ответила девушка, заходя в таверну. Она ещё не готова была рассказать эльфу о Сахане.

Мужчина удивлённо посмотрел вслед новой знакомой. Он был старше её на две сотни лет, однако понятия не имел, что могло испортить характер всегда жизнерадостного эльфа.

Эльфы с удобством расположились в таверне, заказав себе еду и питье. Нинель по привычке из Сахана не стала отказываться от угощения и оттрапезничала вместе с новыми знакомыми. Всё время, пока Нинель сидела за столом, Роультин не сводил внимательных глаз с девушки, сидя напротив неё. Он уловил в ней напряжение, заметил её цепкий взгляд, больше похожий на взгляд настороженного дикого животного. Она сидела чуть отодвинувшись от его приятелей, и довольно холодно реагировала на них, на их реплики и вопросы. Она словно сжалась в комок, готовясь в любую секунду прыгнуть на окружающих, и вцепится им в шею, защищая свою жизнь. Девушка невероятно быстро съела угощение, нависая над тарелкой, словно её кто-то мог отобрать. Хотя лицо под капюшоном иногда посещала лёгкая улыбка, а разговор был слегка непринужденный. Её глаза отражали несвойственные эльфам холод и жесткость. Так же от острых глаз Ролуьтина не скрылись синяки и царапины на её лице и бледность кожи.

«Возможно, недавно она побывала в серьёзной передряге», – думал эльф.

– Нинель, ты одна сюда пришла? – спросил Роультин. Ему хотелось узнать, есть ли у эльфийки спутники, которые могут защитить её.

Нинель замерла. Она забыла, что с ней Вестник Зла! Как ей представить его эльфам? Или вообще не стоит даже говорить о нём?

– Нет, я пришла не одна, – ответила Нинель неуверенным голосом. – С одним моим знакомым. Мы сняли две комнатки на ночь. И, наверное, сегодня уже покинем город. Однако, я думаю уговорить спутника остаться ещё на ночь, чтобы ты успел рассказать мне о моём отце. Надеюсь, вы останетесь в этом городе до завтра?

Эльф кивнул. Ему и его друзьям надо отдохнуть после тяжелого путешествия. Это место отлично подходило для ночёвки. Роультин уловил неуверенность девушки, когда она говорила о своём спутнике. Подозрение, что это не простой знакомый, прокралось глухим недоверием в его мысли.

– Я поднимусь к себе, – сказала Нинель. – Если что заходи. У меня комнатка с изображением дракона на двери.

Роультин молча проводил девушку взглядом. У неё были глаза её отца – такие же большие и голубые. Мужчина вспомнил своего друга. Он знал, что у Эвалиона была дочь – он часто о ней говорил. И вот теперь Роультин встречается с ней на земле гномов. Зачем она здесь? Зачем покинула Одрелоун? Что с ней случилось? Его мучили вопросы. Он всерьёз забеспокоился о её судьбе и через что она прошла.

От мыслей его отвлекла невероятная тишина в таверне. Он глянул на своих спутников, однако те недружелюбно смотрели в сторону двери. Роультин повернулся и увидел Вестника Зла, который спокойно прошёл через весь зал и ушёл на второй этаж, где располагались комнаты для гостей.

– Что он здесь забыл? – простонал Роультин.

– Жаль гномы ему разрешают входить в Железный, – отозвался другой эльф. – Я бы ему сейчас показал, сколько листьев у берёзы.

Эльфы рассмеялись. Они вовсе не боялись Вестника, как люди, однако не жаловали его, как гномы. Эльфы его ненавидели и презирали. Как грязь на дороге.

– Я пойду к Нинель, – сказал Роультин своим собратьям. – Поговорю с ней об Эвалионе. Пусть узнает, какой её отец герой. Я найду вас, как только удостоверюсь, что она в порядке и в безопасности.

Роультин поднялся наверх и постучался в резную дверь. Ему открыла улыбающаяся эльфийка.

– Роультин! – радостно воскликнула она. – Заходи скорее. Я тебя ждала…

– Ты такая весёлая, – заметил эльф, присаживаясь на стул. Он мельком осмотрел комнату, заметив, что окно задернуто шторой, чтобы в комнате сохранялся полумрак. Он постарался не делать поспешных выводов и продолжил разговор: – В чём дело? От нас ушла немного не в настроении, а сейчас счастье из ушей льётся.

– Я уговорила своего спутника остаться здесь ещё на день. Теперь ты рассказывай о моём отце. Промедлений не потерплю, – улыбнулась Нинель.

Роультин улыбнулся и повёл свой длинный и увлекательный рассказ, по ходу которого Нинель начала понимать, что очень похожа характером на своего отца. Тот не любил правил так же сильно, как любил приключения. Эвалион, так же как и она, бросал вызов обыденностям и установленным в обществе порядкам, но был добрым и чувствительным. Нинель возгордилась своим отцом и тем, что она его дочь. Девушку до глубины души растрогало то, что во время войны Эвалион часто вспоминал свою единственную дочь.

– После того как он умер, я пообещал себе навестить тебя лично, – закончил свой рассказ Роультин. – Но что-то не вышло. Прости. Забылось за суетой людского мира.

Нинель махнула рукой.

– Мы встретились и это главное. Судьба сама нас свела сегодня.

– Ты веришь в судьбу? – спросил эльф.

– Не уверена, – покачала головой Нинель. Странностей в её жизни хватало! Она поглядела в окно. Уже стемнело. Она даже не заметила, как пролетел день, пока они с эльфом беседовали.

– Если тебе не сложно, расскажи, где ты была десять лет? – осторожно спросил Роультин, выводя Нинель из дум.

У девушки мгновенно помрачнел взгляд. Она глянула на доброжелательного эльфа и её глаза посветлели.

– Я никому ещё не рассказывала об этом, – начала Нинель. – Да и кому рассказывать, если я три дня назад только в Хауле появилась?

– Появилась в Хауле? – удивился эльф. – Что это значит?

– Меня не было в этом мире, – нахмурилась Нинель. Она закрыла глаза и сжала кулаки. Может ли она доверить Роультину свою историю?

– Мне тяжело говорить об этом, – вздохнула Нинель, не открывая глаза. – Я боюсь, что ты мне не поверишь, или будешь осуждать.

– Я постараюсь поверить, – произнёс Роультин, внимательно глядя на девушку. – Но осуждать? Нинель, тебя когда нибудь осуждали эльфы?

Нинель улыбнулась и открыла глаза. С её губ едва сорвались слова, которые она произнесла с огромным усилием воли:

– Я была в Сахане.

Эльф остолбенел.

– В мире демонов? Ты уверена?

– Уверена ли я?! – криво усмехнулась Нинель. – Десять лет среди демонов добавляют мне уверенности, знаешь ли.

Эльф сидел с открытым ртом, глядя на девушку. Нинель поняла, что ему сложно в это поверить и заговорила на низком, гортанном языке демонов.

– Я знаю, что ты не поймешь мои слова, но это язык демонов Сахана, который я неплохо знаю.

Роультин вскочил со стула. Он с ужасом глядел на эльфийку, которая разговаривала на странном языке, похожим по звучанию на гоблинский, но по произношению на эльфийский. Он оглядел Нинель с головы до ног и до него начало доходить, откуда в ней это странное поведение и потрёпанный внешний вид.

– Но как?! – воскликнул он, осознавая, что Нинель действительно была в Сахане. – Как ты оказалась в этом месте? Даже самые опытные маги не всегда могут открыть портал в этот мир, и это всегда риск для их жизни. Что же произошло?

– Я не знаю, что произошло, – пожала плечами Нинель. – Есть версия, что это простая случайность. Один маг-недоучка что-то со свечой и шаром напутал и открылся портал.

Роультин поражённо смотрел на девушку, не веря ушам. Он сел обратно на стул и опёрся локтями на стол, вглядываясь в лицо собеседницы.

– Ты провела десять лет в Сахане? Это ужасно…

– Ну, так-то ужас, – согласилась Нинель. – Столько лет впустую.

– Я не про это, – покачал головой Роультин. – Как ты выдержала весь ужас и мрак того мира? Как демоны не растерзали тебя? Как ты смогла выжить там?

– Сначала трудно было, – честно призналась девушка. – Потом, когда язык подучила, легче стало. Я была экзотической рабыней у короля Сахана. Так что у меня была некая неприкосновенность.

Роультин ошеломлённо смотрел на девушку. Жизнь не перестаёт удивлять его даже спустя столько лет.

– По тебе заметно, что ты была в каком-то подобном месте, – подумав, сказал эльф. – Ты не такая как все эльфы. Ты похожа на дикую кошку, которую загнали в клетку и били плетями.

Нинель громко рассмеялась. Как точно подметил эльф, ведь плетями её действительно били.

– Знаешь, как я давно с эльфами не общалась, – улыбнулась Нинель. В это время она глянула за его спину, словно глядя вдаль. – Я даже забыла, что такое нормальное общение.

– Немудрено, – усмехнулся эльф. – Как же ты смогла вернуться из Сахана?

Нинель пожала плечами и указала взглядом за спину собеседника:

– Он мне помог вернуться.

Роультин обернулся и внутри у него всё похолодело. Возле двери стоял Вестник Зла, скрестив руки на груди, и не шевелился словно статуя.

– Нинель! Ты связана с этим.., – Роультин не смог подобрать нужного слова.

– Тебе что-то не нравиться? – спокойно, но с вызовом, спросил Вестник.

– Что тебе от неё надо? – вставая, спросил эльф. Он был готов к чему угодно, но не к тому, что Вестник Зла будет связан с Нинель.

– От неё? – усмехнулся Ким. – Ничего.

– Не лги мне, отродье тьмы! – выругался эльф.

– Сядь, не кричи! – прорычал Вестник, и в его голосе чувствовалась такая сила, что Роультин сел и присмирел. Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым и удушающим. – И успокойся, – добавил Вестник уже спокойней и мягче.

– Вестник, – улыбнулась Нинель. – Не надо кричать на моего друга. Мы с ним спокойно беседовали. Он мне ничего плохого бы не сделал.

– Как скажешь, эльфийка, – проворчал Ким и, развернувшись, вышел из комнаты, хлопнув дверью. Воздух в комнате начал возвращаться к своему естественному состоянию.

– Нинель! Ты связалась с Вестником Зла? – в негодовании воскликнул Роультин.

– Он меня вытащил из Сахана. Он помог мне прийти сюда. Я ему жизнью обязана. И после этого я не могу ему доверять? – спросила Нинель.

– Он спас тебя? – не поверил эльф.

Нинель кивнула.

– Не может быть, – покачал головой Роультин.

– Но это так, – развела руками девушка. – Я боюсь, что обидела его сейчас. Он как-то возмущенно хлопнул дверью.

– Не стоит беспокоиться о нём, – махнул рукой Роультин. – не думаю, что его можно чем-то расстроить. Давно ты с ним?

– Нет. Несколько дней, – ответила Нинель. – Но за это время я к нему очень привыкла. Он хороший, несмотря на ужасную наружность и ещё пару вещей…

Нинель нахмурилась, вспомнив разговор Вестника и Денариса, и эльф заметил её неуверенность.

– Не забывай, что он наводит толпы орков на беззащитных людей! – напомнил Роультин.

– Разве до этого орки не нападали на людей? – усмехнулась Нинель. Её меньше всего волновал этот факт, кажущийся сейчас смехотворными детскими сказками. – Ему просто было интересно поглядеть на битвы. А потом своим появлением предупреждал караваны об опасности. Разве ты не заметил – когда Вестник появляется, то охрана каравана усиливается, а значит меньше вероятности внезапного нападения врага.

Эльф задумался. А ведь верно говорит девчонка. Если бы не Вестник многие караваны были бы разорены внезапными нападениями орков или гоблинов.

– Хорошо, – признал своё поражение Роультин. – Но ходит ещё много нехороших слухов об этом существе. Ты их не боишься?

Нинель улыбнулась и скинула капюшон.

– Посмотри на меня, Роультин.

Эльф с ужасом глянул на девушку – всё её лицо было в синяках, а на подбородке виднелись царапины, волосы клочками торчали в разные стороны, спутанные и тусклые. На бледной коже шеи виднелись красные следы верёвки.

– И это сделал не Вестник Зла, а люди. Люди, понимаешь? – холодно произнесла Нинель. – Когда Вестник вернул меня в Хаул, он согласился сопроводить меня до города гномов, но вскоре я решила уйти в ближайший город людей, чтобы попросить там помощи. Я не доверяла Вестнику Зла. И доверилась людям. А они продали меня работорговцам!

Нинель сжала зубы, вспоминая те события, и Роультин потянулся к её руке, чтобы сжать её в поддержку. Но девушка одёрнула руку.

– Мне не нужна твоя жалость, – прорычала она.

Роультин опешил от такой резкости в её словах. Он заметил, что она почти утратила ту беспечную радость и тепло, что отличало каждого эльфа от других рас. Нинель глубоко вздохнула, чтобы успокоится.

– Вестник Зла спас меня из плена. Как раз перед тем, как предводитель работорговцев едва не изнасиловал меня.

– Прости, – произнёс эльф. Его сердце искренне болело за девушку. – Мне так жаль.

– За что ты извиняешься? – удивилась Нинель – Я сама виновата в своих бедах. Надо было сразу довериться Вестнику Зла и пойти с ним до города гномов.

– Просто я так тебе сочувствую, – вздохнул Роультин. – Мне так жаль, что ты всё это пережила. Ты очень сильная, раз смогла выжить и остаться в своём уме.

Нинель печально улыбнулась.

– Не уверена, что я осталась в своём уме.

Эльф лишь сжал кулаки и ответил ей такой же печальной улыбкой. Изменения в её поведении, отличные от остального эльфийского народа, были настолько явны, что он тоже не был в этом уверен.

– Но почему Вестник спас тебя? Что ему от тебя нужно? – спросил Роультин. Ему хотелось узнать больше о её жизни в Сахане, но понимал, что сейчас это неуместно. К тому же, он боялся, что воспоминания доставят девушке слишком много боли.

– Я не знаю, почему он меня спас, – покачала головой Нинель. – Я задаю ему этот вопрос, но он не даёт мне адекватного ответа. Возможно, он скрывает от меня что-то, а может действительно помог мне из жалости.

– Из жалости? – удивился Роультин. – Это невозможно!

– Почему? – спросила Нинель. Она вовсе не хотела оспорить слова эльфа – ей хотелось услышать его мнение.

– Такие как он не могут испытывать жалости, – покачал головой эльф. – Знаешь, я ни разу не слышал историй, чтобы Вестник Зла помогал людям справляться с орками или гоблинами. А значит он не испытывает жалости, когда эти злобные твари нападают на караваны и деревни. Думаешь, он резко поменял своё поведение и решил, что ему жаль эльфийку в плену у демонов? Это нелогично.

Нинель вздохнула, задумавшись над его словами. И действительно, почему Вестник не помогал никому? Ему ничего не стоило справиться с толпой гоблинов или орков. Он был сильным магом, к тому же отлично владел своими странными короткими мечами.

– Знаешь, все говорили, что он злобный тёмный маг, но я не чувствую в нём злобы, – Нинель закрыла глаза, вспоминая события прошедших дней. – Он всегда спокойный. И рядом с ним уютно и легко. Я только один раз слышала, как он повысил голос, и то не на меня. Хотя он был достаточно жесток с окружающими людьми, не испытывая к ним жалости. Он без жалости оторвал голову работорговцу, и пнул одного человека в лицо, когда тот пытался меня обидеть.

Нинель открыла глаза, глянув на собеседника ясным взором. Эльф внимательно её слушал, слегка нахмурившись.

– Хочешь, я тебя с ним познакомлю? – внезапно спросила Нинель.

– Что? – удивился Роультин. – Зачем?

– Чтобы ты почувствовал, что он не такой, как о нём говорят, – пожала плечами Нинель. К тому же она хотела проверить, ко всем ли эльфам Ким относится более доброжелательно, или только к ней.

– Я не уверен, что я хотел бы с ним знакомиться, – покачал головой эльф. Но Нинель встала и, подойдя к двери, поманила его за собой.

– Нинель, – возмущённо выдохнул Роультин.

Нинель подмигнула эльфу из-за двери и тот, не сдержавшись, пошёл вслед за ней.

Эльфийка постучалась в комнату Вестника. Она сама немного побаивалась идти к нему, не зная, как он отреагирует на это, но любопытство было сильнее страха.

Вестник открыл дверь.

– А, эльфийские отродья, – буркнул он. – Ну, проходите.

– Почему отродья? – спросила Нинель, проходя в комнатку.

– Да не принимай ты всё так близко к сердцу, – рассмеялся Ким. – Это всего лишь сарказм.

– Вестник, познакомься. Это мой новый знакомый Роультин, – представила Нинель эльфа. – Он из Одрелоуна.

– А есть эльфы не из Одрелоуна? – кивнув вошедшему Роультину, саркастически спросил Вестник.

– Ты слишком язвителен, – заметила Нинель.

– Возможно это моё перманентное состояние по отношению к людям и эльфам, – хохотнул Ким. Нинель лишь хмыкнула, понимая, что Вестник только к ней относится по-доброму.

Ким глянул на Роультина внимательно, с ног до головы окинув его своим невидимым взором. Эльф не выглядел дружелюбно настроенным. В его глазах не смотря ни на что, читалось презрение.

– У тебя такое выражение лица, словно ты целиком съел редьку, – рассмеялся Ким над эльфом. – Сделай лицо попроще.

Эльф даже не попытался улыбнуться, всем нутром чувствуя глубокое отвращение к этому тёмному существу.

– Тебя не затрудняет то обстоятельство, что тебя считают посланником зла? – резко спросил он у Вестника.

– Только при въездах в города затрудняет, – усмехнулся Вестник.

Нинель сидела чуть поодаль и наблюдала за разговором. Что Вестник, что эльф не особо хотели общения. Сложившиеся стереотипы мешали им перешагнуть через линию недоверия и презрения. Они перекидывались обычными и даже немного неуместными фразочками. Вконец, девушке надоел этот напряженный разговор, и она решила немного разрядить обстановку.

– Вы не думаете, что пора спуститься в зал покушать? – спросила она.

– Ну да, уже пора, – кивнул эльф, думая, что это избавит его от общения с Вестником Зла. – Скоро уже ночь будет, а мы ещё не ужинали.

– Пойдем, спустимся вниз, – произнесла Нинель.

– Я бы предпочел остаться здесь, – пробормотал Вестник.

Нинель нахмурилась, разглядывая Кима. Похоже, Вестник попросту не доверял людям и эльфам, поэтому держался от них подальше.

– Пойдём, – делая шаги к огромной чёрной фигуре, произнесла Нинель. Она без страха подошла к нему, и потянула его за балахон.

Вестник сделал шаг назад.

– Я не хочу, – пробормотал он.

Роультин в шоке смотрел на это всё, не понимая, почему Нинель так легко и без страха общается с этим чудовищем. И почему Вестник терпит её наглое поведение.

– Да пойдём уже, – рассмеялась Нинель, чувствуя его неуверенность. Ей показалось, что она разгадала одну из загадок Кима. – Я хочу есть, у меня нет денег. Заплати за меня! – потребовала она.

Вестник вздохнул и подчинился.

Роультин ещё больше выпучил на это глаза, открыв рот, когда мимо него прошли эти двое. Что это такое? Почему Нинель может управлять этим существом? Возможно ли, что это связанно с Саханом?

Роультин вышел вслед за ними, прикрыв дверь в комнату. Нинель тянула за балахон Вестника Зла, улыбалась и что-то говорила о вкусной курочке, запечёной в печи. Эльф шел следом, не понимая, что происходит. Эти двое ворвались в его обыденную жизнь, разрывая устои и правила своим существованием. Эльфийка, что вернулась из Сахана, приобретя черты противоестественного своей природе поведения, и Вестник Зла, что подчинялся этой девчонке. Возможно ли то, что Нинель уже вовсе не эльфийка? А если в ней поселился демон, и Вестник Зла притащил его сюда в своих коварных целях? Роультин чувствовал, как беспокойство возрастает в нём, хотя он так же понимал, что часть души Нинель не была под властью демонической сущности. Возможно, если её забрать у Вестника Зла, её душу ещё можно спасти? Но эльф не мог против воли девушки увести её в Одрелоун – это было не в его правилах. Его передергивало от одной мысли о насильственной краже. Тем более, после того, что пережила эта девушка, оказавшись в рабстве, он не мог с ней поступить подобным образом.

Они спустились вниз. В зале было так же шумно и весело. Казалось, народу здесь не убыло даже с наступлением ночи. Спутников Роультина не было. Видимо они уже ушли на покой, устав после дороги.

Вестник выбрал самый дальний столик, на который не падал свет свечей. Он как всегда держался в тени. Хотя эльфов это вовсе не смутило. Особенно Нинель, которая после Сахана тоже предпочитала тень.

– Томина здесь нет, – заметил Ким, разглядывая посетителей.

– Интересно, куда он ушёл? – усмехнулась Нинель, оглядев зал.

– Кто такой Томин? – спросил Роультин, пытаясь не упустить ни одной детали в их беседе и поведении.

– Человек, у которого разум уехал отдыхать, – ответил Ким. – Заходил вчера ко мне. Звал присоединиться к его нанимателю. Они собирают армию, а меня пригласили в качестве мощного мага.

– Зачем? – спросил эльф.

– Хотят завладеть миром, – ответил Вестник. – Считают, что такой тёмный маг как я захочет участвовать в войне, убивая людей.

Эльф с подозрением уставился на Вестника Зла. В его взгляде вновь появилось крайнее отвращение.

– С чего ты взял, что я согласился? – прямо спросил Ким, понимая негодование эльфа.

– А почему бы тебе не согласиться? Злобному отродью вроде тебя должно быть весело убивать невинных людей! – резко ответил эльф.

– Сколь мы в этом уверенны, – насмешливо обронил Ким.

– Докажи, что это не так! – взвился Роультин. – Докажи, что ты не несёшь в себе зло! Докажи что ты не слуга тьмы!

– Роультин! – возмутилась Нинель, однако эльф её даже не заметил. Он вскочил со стула и глядел на Вестника пылающими от гнева глазами.

– Ты специально ходил в Сахан, чтобы договориться с демонами! – возмущался эльф, потеряв терпение. – Ты собираешь войско, чтобы разжечь войну за Хаул! Ты хочешь, чтобы орки и гоблины правили этим миром!

Вестник, молча и спокойно выслушал эльфа. Когда Роультин закончил предъявлять ему претензии, Вестник всё так же молчал, и лишь слегка склонил голову. Нинель боялась за последствия тех слов, что сказал её новый знакомый. Девушка не представляла, что может сделать Вестник Зла, но точно знала, что встанет на защиту Роультина.

Эльф, видя, что его возмущения как в воду канули, сел и зло уставился на Кима.

– Чтож, приятного аппетита, – ответил Вестник на злую реплику эльфа.

Он встал и, откланявшись, вышел из таверны. Нинель кинула осуждающий взгляд на эльфа и вышла следом за Вестником. Однако того уже не было на улице. Он словно растворился в ночи, слившись с её темнотой воедино.

Нинель вздохнула и вошла в зал. Роультин сидел, уткнувшись в кружку с вином. Он высказал всё, что думал о Вестнике Зла ему в лицо, однако не чувствовал облегчения. Он понимал, что его вспышка гнева не привела ни к чему хорошему. Вестник ушёл, и возможный разговор с ним сорвался. И узнать что-то большее он уже не мог.

– Зачем ты так? – спросила Нинель, заглядывая в глаза эльфу.

Роультин отвёл взгляд.

– Но это правильно, – ответил эльф.

– Почему?

– Иначе и не может быть, Нинель, – ответил эльф, резко глянув на эльфийку. – Погляди на него – он же прислужник зла. Как ты могла довериться ему? Это же ужасное существо! Никто не знает, что скрывается под его балахоном. Возможно, там ничего нет кроме тьмы, которую все видят в его капюшоне! Тебя не смущает то, что он ходил в Сахан? Зачем он там был? Я уверен, что он запланировал что-то ужасное!

Нинель нахмурилась.

– У меня есть такие же мысли, Роультин. И есть кое-какие моменты из Сахана, что заставляют меня так думать.

– Какие? – с интересом спросил эльф.

– Он отдал бутылёк моей крови королю демонов, – ответила Нинель. – И приказал, понимаешь, ПРИКАЗАЛ королю демонов её хранить. Насколько он сильный маг, что может приказывать Денарису?

У Роультина побледнело лицо. Он крепко сжал кружку, чтобы сдержать свою панику.

– Нинель, девочка моя, – заговорил эльф. – Я беспокоюсь за тебя. Не связывайся с Вестником Зла. Пойдем лучше с нами в Одрелоун. Мир людей не для эльфов. Он слишком жесток. А Вестник… забудь о нём. Эльфам никогда не найти с ним общий язык. Мы создания света и тьма нам чужда. Ты не сможешь долго находиться в его обществе, как бы тебе этого не хотелось. Возможно, он тебя использует в корыстных целях. Ты его не знаешь, не знаешь его помыслы. Ты же понимаешь, что он связан с демонами Сахана, с самим королём!

– Да, я понимаю, – остановила его Нинель. – И это меня беспокоит не меньше тебя, поверь. Но вдруг он не такой плохой, как о нём говорят? Есть много вещей, что заставляет меня думать, что он не тёмный маг, – Нинель вздохнула, вспоминая свет его магической силы. Это мог быть не он, но всё же…

Она глянула на эльфа, который был бледнее, чем она и, улыбнувшись, продолжила:

– У меня есть некоторые причины следовать за ним. И есть вероятность, что я узнаю о его планах, и смогу предупредить людей и эльфов об опасности, если он задумает что-то страшное.

– Я не хочу взваливать на твои плечи такое бремя, – покачал головой Роультин.

– Не взваливай, – рассмеялась Нинель. – Я сама справлюсь с этим.

– Почему тебе весело? – печально спросил Роультин. – Ты подвергаешь себя большой опасности, что в этом весёлого?

– Роультин, я провела десять лет среди демонов, – посерьёзнев, ответила Нинель. – Какому-то Вестнику Зла не напугать меня. Ты спросил, верю ли я в судьбу? Да, верю. И я верю, что мне суждено быть с Вестником Зла. Много событий указывают на это.

– Мне кажется, что он коварно использует тебя, выставляя все события как волю судьбы, – пробормотал Роультин.

– Может, – кивнула Нинель. – А может нет.

– Сердце мне подсказывает, что ты будешь в большой опасности рядом с ним, – произнёс Роултин. – Я не знаю, почему ты не чувствуешь в нём зло. Но по нему видно, что он злобный тёмный маг. Он ненавидит всё и всех вокруг. Ты же сама сказала, что он безжалостно убивает людей. Страшно представить, что он задумал сделать, и зачем ему нужна ты! Он мог взять любого другого эльфа, но выбрал тебя, отдав твою кровь королю Сахана. Он замышляет что-то действительно ужасное!