Читать книгу Император. Второй шанс - Никита Киров - Страница 12

– Вы позволите, князь? – спросил Виноградов, протягивая ко мне свою искалеченную руку.

Я позволил коснуться моего плеча.

Мы снова в Завесе, но на этот раз в другом месте. Это его личный кабинет.

Некоторые Проходчики на высоких рангах могли делать для себя убежище там и даже уносить туда некоторые вещи и оставлять. Надёжное место только для хозяина, никто не сможет попасть сюда без разрешения.

Это место тоже закрыто куполом, как и прежнее. Снаружи этот купол не видно, ворон даже не догадывался о его местонахождении. Купол настолько плотный, что изнутри не видно и самого Райдира Коракса.

На красном песке стоял стол, на котором лежали папки с бумагами, одна открыта. Рядом стоял шкаф с картотекой. Секретные данные империи, которые доступны только Виноградову, одному из самых авторитетных императорских сыщиков. Не зря он носил прозвище Инквизитор. Многие заговорщики его боялись.

С бумагами понятно, Виноградов приносил их сюда и хранил. А вот мебель – она создана здесь, из Энергии Завесы. Это не поощрялось, но именно в таком виде не запрещалось. Да и доступно это всего сотне одарённых на всём свете.

Не запрещалось, потому что созданные вещи оставались здесь, в Завесе. А вот создавать что-то и проносить в реальный мир – запрещено однозначно, и даже каралось смертью. Одно из немногих преступлений, за которое казнили. Часто даже без суда, убивали на месте.

Я прекрасно видел последствия, когда созданная здесь вещь выходила туда, в реальность. Они ужасающие, и у меня не было цели этим пользоваться.

Надеюсь, мне никогда не придётся снова этим пользоваться. Лучше потратить год жизни на призыв Хранителя, чем снова создавать проклятую вещь в реальности.

Виноградов показал мне на старинное кресло с низкой спинкой, а сам сел в другое, где можно вытянуть ноги.

– Здесь никогда не пахнет табаком, – сказал он с ухмылкой. – И тут не болят мои старые раны. Жаль только, что я не могу быть здесь всегда. Здесь мне нравится больше.

– И почему? – спросил я, усаживаясь поудобнее. Кресло настолько мягкое, что я в него провалился. Больше нравится, когда мебель жёсткая.

– Ворон всё равно почует незваного гостя, рано или поздно. Даже через купол и всё остальное. Не сразу, пройдут дни, но он найдёт. Были уже случаи. Поговорить бы с ним, он знает многое.

– Поищите других хранителей, – я усмехнулся. – Говорят, Орин Луна знает больше всех. И Дамбалла Веда тоже. У одной тайны, у другого знания.

– Они все утеряны, – Инквизитор отмахнулся. – Может быть, даже мертвы. Их давно никто не видел. Хотя забавно, что вы упоминаете их пол.

– Изучал их подробно. Знаю всех шестерых, включая его.

Не буду разубеждать его, что Хранители живы. Я пока ждал, что ему нужно. Время здесь идёт медленнее, чем в реальности, намного медленнее. Так что я ещё успею, куда собирался.

По правде, это приглашение ребят в свою новую квартиру не имело какой-то определённой цели. Просто хотел посидеть с близкими людьми, это давало мне энергию и понимание, для чего я всё это затеял.

Когда видел, то понимал, что всё не зря.

– Ждёте, когда я начну? – Виноградов сверлил меня единственным взглядом. – Я не сидел без дела, как уже и говорил. Угроза наследнику, пусть даже и бывшему – государственное преступление. Это я должен расследовать. Даже обязан.

– Я даже не смею вам помешать, – развёл руками, смотря на него в ответ. – Вы же профессионал, князь Виноградов.

– Мы не нашли тех людей, кто пришёл в руины, – сказал он. – Их видели преподаватели и охранники, они показывали документы, они шли целенаправленно к вам. И я думаю, они хотели вас убить. Всех, кто был там. Иначе зачем тогда всё это?

Я молчал, ждал, когда он продолжит.

– Потом они испарились. Пу-ух, – он шлёпнул губами и махнул рукой, будто разгонял облачко. – Я даже вошёл в Завесу в том месте. И там… думаю, вы знаете, там она нестабильна. И я думаю, что дело было так.

Он сложил руки и положил их перед собой на стол. А вкус у сыщика есть, от такого стола я бы не отказался. Но в моём Кабинете у меня он будет лучше.

– Вы затащили убийц сюда, – Виноградов показал вокруг себя. – И оставили здесь. Среди них Проходца не было, поэтому вернуться они не смогли, и их убил ворон. Верно?

– Вы же не хуже меня знаете, что затащить другого человека в Завесу невозможно, если он сам не Проходец, – сказал я. – А человек, у которого нет способностей к Завесе, не может её коснуться. Так обучают в университете.

– И тем не менее, вам это удалось, – сыщик похрустел шеей и поморщился, когда она хрустнула. – Ваша подруга Виктория Маевская там оказалась, хотя она Источник, это я в курсе. Вы, как я понимаю, хотите произвести революцию в магическом деле. Впрочем, я и раньше слышал о таких случаях и знаю, что все эти три закона Завесы – просто неудачная попытка объяснить необъяснимое. Но ни у кого не было достаточно влияния, чтобы пробиться через этот учёный совет тупиц и безграмотных взяточников.

Ого, тут он меня удивил. Впрочем, многие умелые маги не любили учёный совет. Там должны сидеть архимаги, а вместо них – самые настоящие архибюрократы.

– Вы говорили о зацепках, – я скрестил ноги и положил руки на колено. – Тема интересная, но хочется поговорить о деле.

– Следующая группа убийц, вооружённая револьверами Джонсон и Стивенсон, – Виноградов потянулся к ящику стола и достал оружие. – Это первый, что был у них. Второй у вас. Думаете, я не узнаю, что вы хотели его спрятать и что-то выяснить?

– Думал найти их хозяина самостоятельно, – сказал я. – Но на это нужно время, которого у меня нет. Можете его взять, но оружие испорчено. У меня не было времени его разобрать и смазать, а внутрь попала вода. Хотя говорят, эти револьверы надёжные.

– Они пытались убить именно вас. Чем вы им так не угодили? Впрочем, учитывая ваши способности магии, а так же внезапное богатство, и ваши необычные планы с экспериментальной боевой техникой… Вы далеко идёте, князь Бирюков, вернее, собираетесь идти, а кому-то это уже не нравится.

– Возможно, – я не собирался озвучивать подозрения. У меня их и не было. Пока ещё я не мог назвать своего главного врага.

– Кто-то хотел сделать вид, что это ограбление и зарезать вас на улице. Именно вас. Не наследника, не вашего брата, а вас. Но дорогое оружие портило их легенду. В любом случае, убийцы тоже мертвы и их прикончил Проходец. Нет, вас я не обвиняю, вы сидели в кабинете начальника полицейского участка, а они в нашей тюрьме. Так далеко вы бы не ушли.

– Тогда тот, кто участвует в заговоре, работает на вас, – я посмотрел на собеседника. – Это же очевидно, разве нет. Кто ещё мог попасть в секретную тюрьму императорской охранки?

– Возможно, – Виноградов с трудом поднялся, опираясь на трость. – Но мои информаторы говорят ещё об одной группе людей, которые купили дорогое оружие и собрались отправиться на охоту. Это люди с определённой репутацией. А ведь вы тоже хотели поохотиться, насколько я слышал. Слышал я, как и многие другие. Вы не скрывали намерение.

– Сейчас всё это под вопросом.

– Напротив, князь. Я предлагаю вам немного поработать совместно, – он подошёл ближе ко мне. – Отправляйтесь на охоту, возьмите с собой друзей, но оставьте их где-нибудь в безопасном месте. А остальных мы выманим и возьмём с поличным.

– Это приказ вашего руководства? – спросил я.

– Нет, – Виноградов отошёл к краю купола и посмотрел туда, где должен был находиться ворон. – Руководство не видит здесь заговора. А у меня… считайте это моим чутьём и интуицией. Тут нечто большее. Нужно найти того, кто всё затеял. Может быть, они хотели убить наследника и сейчас забудут об этом. Но я думаю, цель – именно вы. И вы до сих пор под ударом.

– Значит, охота, – сказал я со вздохом.

– Да. Мои люди тоже отправятся туда, – он шумно выдохнул через нос. – И может быть, мы кого-нибудь поймаем. Но вы сами будьте осторожны. Я думаю, у них несколько групп, которые охотятся на вас.

– И чем им я так не угодил? – притворно спросил я.

– Если бы я знал ответ на ваш вопрос, всё было иначе. Да и кроме этого, князь Бирюков… император Тимофей, он достаточно… импульсивный человек. Любимчик может отправиться в опалу, а нелюбимый сын вновь стать любимым. И всё это за один день. Так что все эти завещания – непостоянное явление.

– Если только не случится худшее, – сказал я. – Тогда то, что было последним, станет постоянным.

– Именно. Но в любом случае, учитывая ваше влияние на великого князя Дмитрия, кто-то может хотеть использовать это. Эта операция, – он огляделся, будто кто-то мог нас подслушать. – Моя инициатива, о ней не знают.

– Даже ваше руководство? – спросил я.

– Моё руководство – империя, – сказал он. – Я служу ей. Ресурсов у меня мало. Но если я берусь за что-то, то так просто не отпущу.

Я смотрел на него, раздумывая. Это очень жестокий человек. В то же время Виноградов очень умён, и у него репутация человека верного и неподкупного.

Ладно, сделаем ставку на него. Всё же, я решил, что такой союзник мне пригодится. Посмотрим, насколько он будет полезен.

– Благодарю за помощь, – сказал я. – Но вы тоже оставайтесь бдительным и посматривайте по сторонам.

– Прошу прощения? – спросил он, подняв бровь.

– Женщины, – пояснил я. – А какое оружие у женщины?

– Яд, – задумчиво произнёс он.

– Именно, князь Виноградов. Считаете это моим чутьём и интуицией, но будьте осторожны с женщинами и ядами. Ведь у нас с вами одно общее дело, не хотелось бы, чтобы с вами теперь что-нибудь случилось.

Его отравит любовница. Эту историю обсуждали долго. У него есть жена, но он так и не прекращал интрижки на стороне, даже со своими увечьями не мог удержаться. Правда, в последние годы у него была одна любовница. Она его и отравит.

Я вернулся в реальный мир. Князь Виноградов ушёл, ковыляя по дорожке вдоль деревьев, с которых опадала листва. Листья хрустели под ногами.

Дима, который пришёл к машине первым, с удивлением посмотрел ему вслед.

– А ему-то что здесь надо?

– Печётся о твоей безопасности, ты же всё ещё великий князь императорской крови. Но я заверил его, что со мной тебе ничего не грозит, поэтому он расслабился.

Поехали на мою новую квартиру. За рулём снова я, почему-то водить эту очень старую машину было для меня неожиданным удовольствием. А они действительно были хорошими и мощными. Таких больше не делают.

Шины шуршали по брусчатке. Мощный двигатель то и дело ревел. Если надавлю на газ, она рванёт вперёд с высокой скоростью. Но я не гонял, бензина не так уж и много.

Заправок в городе ещё нет, я вообще покупал бензин в аптеке! Ну и времена тогда были, вернее, сейчас. Тоже, что ли, вложиться и в это дело? Посмотрим.

– Когда ты успел научиться так управлять? – спросил Егор глядя, как аккуратно я вошёл в поворот. – Даже не знал, что ты умеешь водить. Причём хорошо.

– Знаешь ли, наверное, это талант, – я усмехнулся.

Я водил другие машины ещё до тех пор, пока стал императором. Я же и не собирался им становиться, я же пошёл в армию, как восстановился от ран, и не просто куда, а в гвардию.

Там много чему научили, это был особый отряд, экспериментальный. Но потом… я захотел отомстить тем, кто был виновен в бойне в тех руинах.

Так и не знаю, кто послал убийц. Поэтому просто одолел всех соперников на трон. Ушло много лет, войны, Хранители. На трон я воссел, потратив пару десятков призывов этих древних существ Завесы. Так что выглядел стариком.

Теперь бойни не случилось, но она всё ещё может произойти. Даже хотелось запрятать всех, кто сидел рядом со мной, в какой-нибудь бункер, чтобы их там никто не тронул.

Но даже это не даст гарантии, так что продолжаю за ними присматривать и готовиться ко всему. Да и смысл было спасать их жизни, если не давать им потом полноценно жить?

Прошка отлично подготовился к ужину. Сгонял в ресторан и притащил оттуда не только кучу блюд, но даже нанял официанта на вечер, чтобы прислуживал нам за столом. Сам Прошка – деревенский мужик и в таких тонкостях не понимал. Зато знал, кто понимает.

У меня и, по традиции, у Егора, жареный гусь с яблоками. У Димы блюдо, которое не соответствовало его статусу, но которое он обожал – жареная картошка с грибами, а ещё две бутылочки тёмного пива. У девушек куропатки и рябчики.

– Саня, ты очень изменился, – сказал Дима, когда мы чокнулись бокалами.

– А я говорила, – влезла Женя. – Смотрю на него, и папу вспоминаю. Такой же серьёзный стал.

Вика кивнула, мы обсуждали с ней это на днях.

– Много дел, которые нужно обдумать, – я отпил немного красного вина. – Вот и приходится становиться серьёзнее. Кроме этого, у меня брат с сестрой, за которыми нужно присматривать и найти им супругов.

– Ну уж нет! – чуть ли не хором заявили Егор и Женя.

– Обещал отцу Вики, что буду присматривать за ней тоже, – я ей кивнул. – Ну и наш великий князь, которого я долго и безуспешно пытаюсь обучить поведению в высшем свете. Вот как тут не повзрослеть раньше времени?

– Кажется, поэтому ты берёшься за всё невозможное, – Дима засмеялся. – Тебе даже проще будет объединить эту магию, или что ты там делаешь, чем научить меня чему-то благородному. Не, Саня, не выйдет. Я жил в бараке с десятью братьями и сёстрами. Мы даже спали одной кучей под одним рваным одеялом, а сверху всегда капала вода.

– Ужас, – Женя поёжилась.

– А потом шёл работать на завод четырнадцать часов в день, где бросал уголь и грузил чугун, – он показал на свои крепкие для своего возраста руки. – А на обед было хорошо, если давали хотя бы одну варёную картофелину. Но не буду жаловаться, мне тогда нравилось больше.

– Да как вообще это может нравиться больше?..

– Зато не надо было думать, в какой руке держать вилку и нож, – он вздохнул. Всегда слишком быстро пьянел. – И запоминать кучу-кучу всякой хре… ерунды.

Играла музыка, сегодня купили патефон и несколько пластинок. Радио уже существовало, для почти не использовалось гражданскими.

Так что первая коммерческая радиостанция, которую я планировал открыть, принесёт мне неплохие барыши. А ещё однажды появится телевизор.

И в последние годы моей жизни я интересовался новинкой, которая появилась в империи – компьютеры. Но сейчас до этого ещё очень далеко.

Я пока отошёл от стола. Взял за привычку посматривать в окно и вешать плотные шторы. Ещё никто не использовал армейских снайперов для убийств, да и самих снайперов в таком виде, как в моё время, ещё не существовало, как класса. Но кто-то же должен начинать.

За столом засмеялись. Я хотел вернуться, но… а где второй слуга, которого наняли? Пора менять блюда. Странно, вроде был ответственный и серьёзный парень, я хотел ему хорошо заплатить сверх оговорённого.

Я прошёл в комнату для слуг. Прошка уехал купить ещё вина (покупали ящика, а привозили его в лавку вечером, надо было успевать), а вот нанятый на сегодня слуга, парень лет двадцати в белой рубашке, просто спал, лёжа на лавке. Рука свесилась вниз, на пол.

Ну и нашёл он время. Я подошёл поближе.

Он не спал. Но и не убит, к большому счастью. Кто-то ударил его по затылку, парнишка потерял сознание. Но придёт в себя.

Дверь между столовой и комнатой для слуг со скрипом закрылась. В столовой засмеялись, никто ничего не заметил.

– Как всё удачно подвернулось, – сказал кто-то, стоящий в темноте у двери. – Я уже хотел вас отравить, но побоялся задеть невиновных. Да и там же дети, будет жаль их.

– Убийца с принципами, – произнёс я. – Хоть что-то. Ненавижу, когда гибнут посторонние люди, которые просто оказались не в том месте.

– Взаимно, князь Бирюков. Поэтому я осторожен, а этот парнишка очухается. А вот вы нет.

Он шагнул ко мне, держа нож.

Его ноги… знаю, поза номер 1 руководства Проходчика. Сдаётся мне, этот тот самый человек, который убил тех троих в тюрьме. Надо захватить его живым. Я приготовился отразить удар.