Читать книгу Император. Второй шанс - Никита Киров - Страница 5

– Ну и какое это письмо? – повторил вопрос Соколовский, поправляя пенсне.

– Рекомендательное, – сказал я. – Вы напишите рекомендацию, что я и моя группа готовы самостоятельно исследовать руины Аркадийской империи. Те самые, Фидосит, к северу от города.

– Вы… вы, – профессор уставился на меня. – Вы серьёзно?

– Более чем, – я положил руки на парту и легко выдержал взгляд профессора. – Это нужно нам для научной работы.

Но в первую очередь найти очередного Хранителя. Кольцо лежит там, ждёт меня. А это самый важный из всех.

– Там же дикие звери! – Соколовский нахмурился. – Многие из них заражены Завесой… да о чём это я? Никакого письма вы не получите, вы не сможете изучить другую группу магию. Это же первый закон Завесы! Его невозможно преодолеть!

– Но мы же заключили пари, не так ли?

Я будто махал приманкой у его носа. Азартный игрок просто не мог устоять. Но всё же Соколовский каким-то чудом держался, хотя осталось уже немного.

– А вы что, хотите пойти туда один? Вы что же думаете, ваша группа тоже сможет обойти первый закон?

– Вряд ли так быстро, – я покачал головой. – Но, думаю, они легко получат следующую ступень развития в своей специализации. У кого нет первого ранга, получат первый, у кого уже есть, получат второй. Всё просто.

– За месяц?! – профессор истерично хихикнул. – Проще обучить Фомина чему-нибудь.

– Обучу и Фомина, – спокойно сказал я. – Он талантливый юноша, легко освоит что угодно.

– Пхе! – Соколовский усмехнулся и снял пенсне, что протереть. – Значит, в таком случае, университет многое потеряет, когда через месяц вы уйдёте отсюда.

– Напротив, профессор, – я подтянул к себе книгу и раскрыл, повернув к нему обложкой. – Я уже начну готовиться, почитаю учебники. Напишите рекомендацию заранее, чтобы не тратить время потом.

Фамилия на обложке была не Соколовского, а более грамотного учёного. Соколовский злобно прищурился, разглядев другого автора, потом нудно продолжил читать про три закона.

Урок тянулся долго. Когда все разошлись, моя небольшая группа наоборот осталась. Моя сестра Женя встала передо мной, положив руки на пояс, остальные встали рядом с ней. Но вслух не возмущались, просто ждали, что я скажу дальше.

– Полагаю, должен немного объяснить, – сказал я. – Наш профессор просто пересказывает то, что мельком прочитал в книжке. Занимайся он всем этим сам, видел бы противоречия. Так что скоро увидите, что будет. Это будет не так сложно, как вы думаете.

– Звучит опасно, – брат Егор почесал левую ладонь о брюки. – Мне казалось, ты вообще сказал невозможную вещь, так ещё и… я даже первый ранг никак не могу получить! А ты записал меня в команду, эх.

– Ох, я же говорила, – простонала Женя. – А вдруг профессор затаит на тебя злобу?

За этих двоих я не волновался. Я уже лет пять был им вместо родителей, сделают всё, как я скажу, хотя и поноют.

– Не надо паниковать, – сказал я. – Капелька веры в меня, и всё получится. Поднять ранг не так уж сложно. Вон, Вика уже почти сдала на второй в свои восемнадцать.

Все повернулись к ней, она немного смутилась.

– Ну, мне ещё далеко до него, – произнесла Вика. – Столько всего надо изучить.

– Немного тренировок, а так же алхимии, – я сделал знак идти за собой и пошёл к выходу мимо рядов парт. – Есть у меня один знакомый алхимик, вчера встретил… Валера, тебя это тоже касается!

Фомин, идущий впереди, вздрогнул и посмотрел на меня затравленным взглядом, потом на остальных. Наибольший ужас у него вызвал стоящий рядом со мной Дима, который тоже чувствовал себя неуютно, когда на него так смотрели.

– Приходи утром, Валера, – сказал я. – Во второй зал, я его сниму для занятий. Потренируемся. Увидите, как это легко.

– Понял, господин, – Валера поклонился чуть ли не до пояса, хотя по этикету достаточно было кивка, и торопливо убежал.

– Саша, – тихо сказала Вика. – Это как-то связано с тем… что было вчера…

– Хранитель, – прошептала Женя и закрыла глаза. – Точно! Он научил тебя запретной магии? Ох, я же говорила…

– Всё спокойно, – я вздохнул. – Ещё спасибо мне скажете. Начнём с тебя, Женя. У тебя получится легче, у тебя хорошие склонности. Потом перейдём к остальным.

Она вздрогнула, но спорить не стала.

– Может, уже перейдём к более приятным делам? – Дима поднял руки. – Как насчёт того, чтобы немного загудеть… кхм… чтобы мы собрались всей банд… всей группой и… типа… ну это самое.

– Точно! – Вика широко улыбнулась. – У нас же именинники. Саша, Дима, простите, я так переволновалась, что забыла про всё…

– Ничего страшного.

Сегодня мне исполняется одновременно семьдесят, восемнадцать и девятнадцать. Единственный человек в своём роде, для которого это стало возможно.

Но чувствовал я себя молодо. Надеюсь, смогу хоть частично сохранить свою выдержку.

– Ну так что, как насчёт, – продолжил мяться Дима.

– Ну пошли, – я махнул рукой.

* * *

Времени на нормальные посиделки не было, а старше восемнадцати были только Вика и теперь уже я и Дима. Остальным надо вернуться в общежитие до шести вечера.

Но зато я проведу потерянный праздник, потому что в прошлый раз даже в мыслях не было что-то отмечать.

Собрались в небольшом трактире у реки. Заведение не особо дорогое, зато пользовалось популярностью у знатной молодёжи благодаря хорошему выбору спиртного.

Мы сели в отдельном зале, закрытым от остального плотной занавесью. Свет внутри тусклый, пахло жареной курятиной с приправами. Я уселся на стул с мягкой спинкой, который мне пододвинул официант.

Внутри этого зала было всего три стола, занят был наш и ещё один. За вторым сидел сын барона Засекина с приятелями. Агрессивный малый, наследник неприлично богатого отца. Почему-то его было принято бояться, но я не знал, из-за чего. Говорят, из-за его любви к дуэлям, а то и простым дракам.

Сам же сын барона, парень с круглым лицом и глубоко посаженными глазами, посматривал на нас. Дружба с наследником, даже бастардом, была плодом чёрной зависти многих семей. И многие вполне готовы на то, чтобы всё это испортить.

Диму скоро заберут во дворец, так что времени мало. Я заказал себе утку по-турански. Егор всегда брал то же самое, что и я, это давно уже стало нашей традицией. Порция огромная, но мой брат, который, хоть и был тощий, мог съесть всё что угодно.

Весь торт достался сладкоежке Жене, а вот Дима, немного смутившись, просто взял себе пива и жареную картошку. Вечером его ожидают торжества внутри императорской семьи, которые он ждал с ужасом. Вика взяла совсем немного салата, она ела очень мало.

– Будет бал, – сказал Дима, качая головой. – Там я буду стоять у всех на виду, а на меня будут пялиться. И все привезут невест, которые будут на меня смотреть, как на племенного быка, а не на человека! А ваши приглашения потерялись! Я три раза спрашивал, напоминал, но они всё равно их потеряли! И не хотят делать новые!

И это не просто так. Я и Вика хоть и из знати старой империи, но новая аристократия не очень любила видеть напоминание о том, что есть кто-то более знатного происхождения.

Да и на потерю приглашений мог намекнуть дядя Дмитрия, чтобы хоть какое-то время держать его подальше от нас. Впрочем, балы я не любил сам, так что не особо расстраивался. Хотя было бы неплохо вспомнить лица влиятельных людей империи.

Дима вырвал пробку из бутылки зубами и едва не отпил прямо из горла. Потом вспомнил про манеры и налил в бокал, предложил пива дамам. Потом всё-таки сообразил, что дамы пьют вино, а Жене его ещё нельзя.

– Только не делай так на балу, – попросил Егор. – Ты хоть знаешь, как там себя вести? Не забыл?

– Забыл, – Дима вздохнул. – Напомни, пожалуйста.

– Ох, ладно, – Егор вздохнул. – Смотри, главное…

– Что интересного у тебя? – спросил я у Вики.

Она даже не поняла, что её жизнь легко могла оборваться вчера. Ну, говорить об этом я всё равно не собирался. Пусть живёт спокойно.

– Пришло письмо от отца, – сказала она, держа бокал с белым вином. На безымянном пальце было надето тоненькое серебряное колечко с маленьким изумрудом.

– Как обычно? – спросил я, пробую принесённую утку.

Она кивнула. Письма от её отца не отличались многословностью. Он спрашивал дочь о здоровье, говорил, что здоров, а потом, что для блага её рода и братьев ей срочно нужно выйти замуж.

За кого, не говорилось, но мы все понимали, что цель – Дмитрий. Правда, к нему уже выстроилась целая очередь невест. Да и сама Вика не горела желанием соглашаться на такой союз.

Сейчас-то я понимаю, почему на меня она посматривает чаще, а тогда не понимал. Но она девушка скромная, так что кроме стеснительных взглядов ничего её не выдаёт.

– И он подарил мне его на день рождения! – очень громко сказал сын барона Засекина за соседним столом. – Этот кусок земли! Там ничего не растёт, только песок и пни!

– Сдай её в аренду, – посоветовал ему товарищ.

– Да кому она нужна? Там вообще как пустыня! Только пни! – Засекин начал кипятиться.

Точно, земля! Я обдумывал эту мысль, но пока не знал, как к этому подступиться. Мне нужны были деньги, и земли Засекина подойдут для моего замысла намного лучше. Зайду к сынку барона на днях, как разберусь с другим делом.

– А мы через месяц поедем домой? – спросил Егор, закончив обучать Диму, который наливал себе ещё пива, наклонив бокал.

– Обязательно, – сказал я. – Через месяц разберёмся с нашими рангами, развалинами и поедем. Как раз будут каникулы.

А ещё надо будет защитить дом. Вряд ли убийцы приедут туда через месяц, но в прошлый раз они зачем-то явились. Зачищали свидетеля? Вполне возможно.

Тогда они сожгли усадьбу и перебили слуг, но я выжил. Ездил на охоту с Прошкой, который хотел, чтобы я развеялся. Разберёмся и с этим. У меня к тому времени будет большой козырь.

– Ну мне даже интересно, что ты придумал, – Вика посмотрела на меня.

– А я знаю, – зашептала Женя, оглядев всех таинственным взглядом. – Саша нашёл компромат на профессора, поэтому они договорятся. Правда же?

– Это неплохая мысль, – я отодвинул тарелку, наевшись. – Но будет другой способ. Скоро увидите, какой. Нужно будет ещё сходить на охоту.

– Пора, – объявил Дима, посмотрев на часы. Взгляд уже мутноватый. – Я пошёл на экзекуцию. Вспоминайте меня иногда добрым словом.

– Провожу, – сказал я, посмотрев на него внимательнее.

А наследник-то наклюкался. Похоже, он переволновался и легко опьянел. Попадёт же ему сегодня. Его отца и так все дёргают, рассказывая про «подвиги» Димы, пытаясь опорочить его.

Пришлось придержать парня за плечо, чтобы он ничего не свернул, и прикрыть лицо шляпой, чтобы никто в другом зале его не узнал. Хотя слухи всё равно пойдут.

– Больше так не пей, понял? – твёрдо сказал я.

– Не буду, обещаю, – протянул он и вздохнул. – Саня. Знал бы ты, как я не хочу туда идти. Они же меня ненавидят и презирают. Кланяются, а потом посмеиваются за спиной, я для них, как обезьянка в зоопарке. Как же не хочу там быть.

– Это всего на вечер, – я накинул на себя пальто и модную на то время шляпу, потом взял гладкую лакированную трость.

– На всю жизнь, – траурным голосом сказал Дима. – Я самый неподходящий для этого человек. Все так говорят. Но я знаю, – он вдруг усмехнулся. – Когда меня захотят объявить императором, я напишу отречение от престола в пользу дяди!

– Это он тебе посоветовал? – я нахмурился.

– Не, – Дима помотал головой. – Хоть на что-то способен и я. Классно я придумал, да? Кто угодно лучше. Хоть генерал Горчаков.

– Не гони вперёд паровоза, – сказал я. – И предоставь всё мне. Есть у меня идеи.

– А что? – Дима будто протрезвел. – Ты можешь сделать так, что на трон сел кто-то другой?

– Возможно, Дима. Возможно. Может быть, я сам.

Я усмехнулся, чтобы обратить это в шутку, но Дима не засмеялся.

– Ох, лучше бы ты.

– Идём.

На улице уже ждал экипаж, в котором сидели нахмуренные гвардейцы в штатском. Сдал им наследника и вернулся. Ох, попадёт парню.

Дима меня не удивил, такое он говорил не в первый раз. Да и я его понимал, для него высший свет – сборище ядовитых змей, которые ему завидуют и ненавидят.

Но надеюсь, отречение в пользу дяди он писать не будет. Его дядя – безжалостный, и от конкурента избавится без сожалений.

– По домам, – объявил я. – Егор, бери Женю, и езжайте на извозчике в общежитие. Пока ещё не стемнело.

Егор кивнул, а Женя тягостно вздохнула. Она жила в комнате с своими ровесницами, с которыми ей было скучно. Ведь большую часть дня она проводила с более старшими ребятами.

Сам же я отправился проводить Вику вдоль набережной. Уже темнело, зажигали газовые фонари. На улицах тихо, даже непривычно видеть центр города без автомобильных пробок.

– Саша, а помнишь тот спектакль неделю назад? – спросила она, когда мы шли у реки, где через пятьдесят лет будет высадка и где появится магистр Дамбалла Веда.

– Не очень, – вполне честно сказал я. Для меня-то прошла не неделя, а почти полвека.

– Да просто вспомнила, – Вика засмеялась. – Там тоже был ученик, который бросил вызов профессору, и все ждали, получится или нет. Но всё же, мне интересно, как тот, кто может пройти через Завесу, способен использовать её силы? Это же разные вещи, разве нет?

– Так же легко, как и ты, – сказал я. – Это просто, нужен только небольшой навык.

– А я смогу туда пройти? – спросила она, глядя на меня. – Всегда хотела посмотреть, что там.

– Вполне. Но там не очень красиво. Всё красное, сложно дышать, и нельзя находиться долго. И кое-кто всегда смотрит, чтобы там не оказалось никого лишнего. Но если хочешь, – я остановился. – Могу научить. Или даже показать, а потом решишь сама, хочешь ты туда или нет.

– Завтра? – спросила она, всё ещё не отводя от меня взгляд.

– Да.

Проводил её до дома, который она снимала с тремя подругами. Время сейчас было другое, мне туда нельзя от слова совсем. Да и по меркам горожан, то, что мы идём так близко, уже расценивалось, как излишняя близость.

– До завтра, Саша, – Вика помахала рукой на прощание и улыбнулась.

– До завтра.

Поехал домой на извозчике, отдав ему одну из последних купюр. Сегодняшний день плодотворный. Убедился в том, что Дима будет только рад избавиться от своей ноши, а ещё нашёл хорошую идею для дальнейшего процветания. Лучше, чем я придумал утром.

Но сначала нужно дождаться завтрашнего дня.

Прошка разбудил меня с самого утра.

– Ваш Благородие, – седой невыспавшийся слуга смотрел на меня, выпучив глаза. – Приехали!

– Кто приехал? – спросил я спросонья и встряхнул головой. Почудилось, что в своей спальне в императорском дворце, и снова стар. Но воспоминания быстро вернулись. – Так кто приехал?

– Они! – торжественным голосом заявил Прошка. – Журналисты и газетчики!

Он убежал до того, когда я успел его окликнуть. Пришлось одеваться и идти встречать незваных гостей. Чего это я им вдруг понадобился?