Читать книгу Император. Второй шанс - Никита Киров - Страница 13

Я рассмотрел убийцу получше, но его внешность ни о чём мне не говорила. Обычный человек в чёрной куртке, с небольшими усиками и причёской с пробором. Таких в Велиграде – каждый второй мужчина.

Зато вот оружие у него – армейский кинжал из Герата. Офицеры, кто там был, любили привозить домой такие трофеи.

– Воевал в султанате? – спросил я, медленно отходя в сторону.

– Какая разница, князь? Может быть, купил, а может быть – снял с тела врага. Главное, что…

Пора! Мы вошли в Завесу почти одновременно. И теперь мне не нужно себя сдерживать. Пока убийца удивлялся моему появлению, я напал первым.

Удар в лицо, удар в живот и в солнечное сплетение. Сразу взялся выкручивать руку. В этот раз схватился осторожнее, не хотел снова порезаться.

Выкрутил сильнее, до хруста. Убийца заорал, но звук крика слышно очень плохо. В Завесе плохая акустика.

Я пнул его под ногу, чтобы он упал на колено, и приставил кинжал к его горлу. Лезвие настолько острое, что из кожи выступила кровь.

– А вот теперь…

Что-то не так. Ворон, его почему-то не было на горизонте. Это невозможно, он всегда должен быть…

Удар крыльев меня ошеломил. Я отошёл, споткнулся и упал на холодный песок, но быстро вскочил на ноги. Гигантский ворон Райдир Коракс стоял надо мной, но целью для следующего удара он выбрал не меня.

Мощный клюв схватил убийцу, подбросил в воздух и снова поймал, моментально проглотив, как червяка. Убийца успел только коротко вскрикнуть.

Теперь советник Райдир смотрел на меня. Я пытался вернуться, но не мог. Способность перехода будто ушла, будто Завесу кто-то запер.

– Я знаю, кто ты, – сказал ворон. Голос хриплый и немного грустный. – Знаю, кем ты был и где ты был. И когда ты был. Вернее, будешь.

Я никогда не слышал, чтобы ворон говорил. Я разговаривал со всеми Хранителями, кроме Дамбаллы, но вот Райдир оставался недоступным для меня.

– Знаю, кем ты хочешь стать, и когда, – продолжил он. – Я знаю всё, что будет. Некоторые вещи знать тебе рано. Но хочешь узнать, что именно ты изменил? Ведь ты теперь…

У меня только трофейный кинжал, но Хранителя нельзя убить даже атомной бомбой, которую ещё пока и не изобрели. Я поднял руку. Похоже, придётся потратить ещё год на призыв триарха Маури Лео.

Но он прибыл сам, без призыва. Вокруг меня сгустилась густая тень. Будто что-то обхватило меня, как большая лапа с когтями. Я вернулся в реальность до того, как ворон успел что-то сделать. Похоже, триарху что-то было нужно от меня самого, раз он не дал мне умереть.

Это немного меняет планы. Райдир Коракс ждал именно меня, как-то засёк. Но он не всемогущий, это я точно знал. Наверное, он понял, что это я входил в Завесу одновременно с кем-то ещё. Вот и дождался следующего входа.

Или – он знал о планах убийц и догадывался, когда я могу оказаться за Завесой.

Завтра будет нужно войти туда ненадолго. Иначе… иначе ход на Ту Сторону будет мне закрыт. А это было бы очень нежелательно.

Больше никаких следов убийц не было. Потерявший сознание слуга так и лежал на скамейке, в зале смеялись, Дима весело рассказывал о каком-то случае на заводе, парень в последнее время быстро пьянеет.

В прихожей стоял телефон, но совсем старый. Я снял тяжёлую трубку, отделанную бронзой.

– Добрый вечер, – сказал я. Свой голос я не узнавал, он будто осип. – Соедините меня с дворцом, отдел императорской охраны. Дело особой важности.

– Минуту, – отозвалась телефонистка усталым голосом.

Ждать пришлось минуту, пока девушка где-то на станции переключит провода. Как же раньше всё было долго.

– Лейтенант Якимов, дежурный охраны.

– Говорит князь Бирюков. Срочно свяжитесь с князем Виноградовым, скажите, что ко мне приходили гости.

– Гости?

– Да, он поймёт.

Я помог парню слуге, чтобы он очнулся, и вернулся к ужину, сам захватив последние блюда. Никто ничего не понял, только Прошка потом долго ругался, когда увидел, что нанятый слуга ничего не делает.

Звонок помог, потому что в конце вечера Дима, опьяневший ещё сильнее, поехал домой с агентами императорской охранки, они же сопроводили Вику под видом извозчиков.

А князь Виноградов лично осмотрел место нашей схватки. На Ту Сторону он идти не решился, потому что я рассказал, что там был ворон. О разговоре с ним не упомянул, зато рассказал о кинжале. И показал его.

– Выясним, – только и сказал Виноградов, разглядывая оружие. – У тех убитых в камере были как раз раны от чего-то очень острого, – он сбрил пару волосков на тыльной стороне ладони, а потом взял газету и легко рассёк её одним движением лезвия. – Вам повезло, что эта штука вас не поранила. Но что вы хотите делать дальше?

– Привлеку ещё их внимание, – ответил я. – Завтра будет одно мероприятие. Можете прийти.

А потом проверил, что брат и сестра, которых я взял к себе на ночь, уснули, окна в их комнате заперты, и никто сюда больше не попадёт.

Только потом отправился спать. Быстро же они меня нашли. Выследили? Или кто-то следил и заметил мой переезд. Я, конечно, не таился особо, но и не объявлял, что переехал.

Зато понятна связь, что этот убийца и те трое, которые пытались меня якобы ограбить, действуют заодно. Но кто их послал?

Два пути. Залечь на дно или наоборот, выследить их и попытаться их опередить. Ведь как только узнаю, кто к этому причастен, разберусь с ними.

Мне просто нужно будет видеть врага, чтобы превратить его в прах. За один год жизни.

* * *

На следующий день ворон меня не ждал, он так и сидел на своём обычном месте, всегда удалённом от места входа на одинаковое расстояние.

Мне часто приходилось выступать перед военными. Они были разные. Те, кто достиг высоких званий, начиная с самых низов, и те, кто сразу пришёл на всё готовенькое, благодаря родственным связям.

Были те, кто отлично понимал в военном деле, и, конечно же, те, кто готовился к прошедшим войнам. Были солдафоны и бюрократы. Бывали разные, но вот действительно выдающихся генералов я знал всех двоих.

Первый, конечно же, Алексей Тихомиров, но ему ещё далеко до этих высот, ему ещё предстоит стать прославленным офицером. Это если конечно я своим вмешательством не испортил его военную карьеру.

Второй – другой. Генерал Руслан Горчаков, герой гератских войн, незаконнорождённый сын прошлого императора. Он буквально с 17 лет на фронтах, участвовал в куче войн.

А ещё, как я помнил, при мне, в моём старом времени, он стал императором, но совсем ненадолго. А его сын правил меньше дня. Там вышла некрасивая история.

Отец и сын пришли вместе. Генерал Горчаков, плечистый рыжий верзила, который был выше меня аж на голову, и Виктор, тощий подросток, который ростом пошёл в отца, но волосы русые.

Их я ещё не знал лично, поэтому приветствовать лично не подходил. На ужин всех звали от имени бронезавода и его директора (и моего совладельца) господина Герберта Беккера. Старик в монокле сам встречал высокопоставленных гостей, пожимая руку многим.

Раньше Беккер был известным среди военных, поэтому так много людей откликнулись на приглашение посмотреть новый прототип (который он уже показывал несколько месяцев назад). Но вот эту демонстрацию продумывал я.

Мне даже пришлось взять в помощь Диму, чтобы он своим положением и родством придал вес нашему представлению. Но больше я хотел впечатлить кого-нибудь из генералов вроде Горчакова. Клюнет на новую машинку он – клюнут и другие.

Пока же генерал Горчаков устало сел в ложу вместе с другими старшими офицерами. Более младшие и его сын осматривали полигон, стоя у края трибун.

Полигон для демонстрации был размещён в стороне от завода. Это было поле под открытым небом, заставленное одноразовыми постройками и перекопанное траншеями, где новейшая бронетехника должна была показывать то, что умеет.

Трибуны были вдали, чтобы никого не задел шальной осколок или пуля. Поэтому генералам придётся смотреть в бинокли. В прошлый раз им техника не понравилась, и сейчас, когда я был рядом с трибунами, уже понятно, что именно показалось им неправильным.

– Сколько он едет? – один престарелый военный спрашивал у другого, ещё более старого. – Пятьдесят вёрст в час? Куда так много, за ним же не успеет угнать кавалерия!

– Зачем вообще это нужно? Моя конница справится с кем угодно и чем угодно! Помню, как сорок лет назад наши уланы…

– А вы видели, что у него впереди! Пулемёт! 300 выстрелов в секунду. Представляете, сколько патронов нужно тратить на него! Никакой экономии!

– И скорострельная пушка! Вместо того, чтобы целиться получше, солдаты будут палить в белый свет, как в копеечку.

И всё остальное в таком же духе. Генералы всё ещё жили гератской войной времён своей молодости, где имперская кавалерия рубилась на саблях со всадниками султана. А танки в бою не участвовали, их просто показывали, как диковинку и новую игрушку для высших военных.

Пора это поменять. Но для этого нужно впечатлить самых влиятельных офицеров… познакомиться с ними и, в дальнейшем, перетянуть на свою сторону. Они мне ещё пригодятся.

– Такой скепсис, – директор Беккер, который всё это слушал, развёл руками. – В прошлый раз его не было, но мы всё равно провалились. Что и делать? Надеюсь, ваш план сработает, князь Горчаков.

– Главное – чтобы ваша машина не сломалась в неподходящий момент. Где она, кстати?

– Вот и она! – он показал пальцем.

Я её увидел и прошёл на трибуну. Говорить придётся мне. Посмотрим, что из этого выйдет. Ведь когда-то именно такая демонстрация впечатлила меня. Именно этой машины.

– Начинаем, – сказал я директору.

Тот подал сигнал, и его помощник взмахнул красными флажками.