Читать книгу Тюрьма ребёнка - Ноэль Веллингтон - Страница 12

Все охотники, кого только племя могло позволить освободить от охоты, объединились в пары и разошлись вверх и вниз по долине, а некоторые перевалили через хребты к северу и югу. За несколько дней они добрались до союзных племён. К пещерам племени Серой Цапли начали собираться вожди и шаманы окрестных племён. Когда собрались почти все, кого ожидал Большой Страх, он вышел к ним, осмотрел всех и спросил о тех, кто не пришёл.

– Наш шаман недавно умер, – ответил вождь племени Озёрной Выдры. – У нас больше нет шамана.

– А вождь нашего племени ушёл далеко на охоту, – ответил шаман племени Белого Соболя. – Он не знает о твоём призыве.

– Мы можем говорить и без них, – сказал Большой Страх. – Я созвал вас, чтобы сообщить о приходе долгой зимы, о которой уже предупреждал прежний Большой Страх. Долгая зима уже началась, и чем дальше, тем холоднее будет становиться в наших землях. Всем племенам нужно подготовиться к уходу туда, где тепло.

– Как нам готовиться? – заговорили в один голос собравшиеся. – Как мы сможем прожить без пещер, пока будем идти? А там, куда ты нас поведёшь, будут пещеры?

– Не волнуйтесь, – повысил голос Большой Страх. – Я поведу вас туда, где есть пещеры. Великая Медведица, стоящая на лысой горе, указывает мне путь.

– Что мы будем есть в пути? – спросил кто-то из вождей. – Здесь мы знаем каждую ладонь земли, каждый локоть рек, и каждую сажень гор. Если мы уйдём далеко, то больше не будем знать, где найти добычу, как до неё добраться, и как принести её назад.

– Вы сошьёте крепкие мешки из лучших шкур и набьёте их сушёными ягодами, орехами и сушёным мясом.

– Но ты же сказал, что нам надо уходить в начале лета. У нас ничего не останется после зимы! – заволновался другой вождь.

– Вам придётся заготовить всё это заранее, – ответил Большой Страх. – Каждому в племени придётся охотиться и собирать в два раза больше, потому что иначе никто из вас не выживет. Если вы хотите выжить, вы должны будете сохранить в два раза больше еды, чем нужно, чтобы прожить зиму. Загородите входы в пещеру стволами деревьев и шкурами. Постелите на пол сухую осоку и траву. Носите на себе двойные шкуры, чтобы сохранять тепло и меньше нуждаться в еде. Только так вы сможете выжить. Те, у кого будет удачная охота, должны будут посылать гонцов в остальные племена, чтобы убедиться, что ни кусочка мяса не пропадёт. Из каждого рога, из каждой кости делайте наконечники копий и дубинки. Они все нам понадобятся, когда нам придётся драться с племенами в тёплых краях за место. А главное, когда мы тронемся в путь, в племени не должно быть младенцев, сосущих грудь, и беременных женщин. Они не переживут перехода.

Собрание загудело. Всё, что говорил Большой Страх, было необычно и казалось странным.

– Но что нам делать с теми, кто уже беременны и у кого младенцы? – спросил один из шаманов.

– Решите сами, – ответил Большой Страх. – Они всё равно умрут в пути летом или следующей зимой, но их смерть неизбежна.

Только сейчас собравшиеся полностью осознали нависшую над племенами опасность и глубину жертв, на которые им всем придётся пойти, чтобы выжило как можно больше соплеменников. Люди сидели молча и старались не смотреть друг на друга, не зная, что делать. Впервые в их собственной жизни и за время существования племени им предстояло беспомощно смотреть, как умирают соплеменники, или оставить их одних. Так, ничего не придумав, вожди и шаманы покинули собрание и вернулись в свои племена.

Остаток лета прошёл для всех как в тумане. Люди запасали всю еду, которую могли добыть. Кожи пропитывали пчелиным воском у горячих камней, зашивали в них высушенное у костров мясо, и подвешивали высоко под потолком в глубине пещер, где было сухо. Из бересты делали короба, наполняли их орехами и тоже подвешивали. За каждой мышью в пещерах охотились все дети и, поймав, бросали их ручным волкам. Старшие неустанно делали наконечники копий, гарпуны и дубинки изо всех годных костей и рогов. К весне люди исхудали, стараясь экономить еду, но выжили все, и Большой Страх сам обошёл племена, чтобы узнать, как обстояли дела и как поступить. Когда земля просохла, из его племени пришли гонцы и передали приказ выступать. Четыре племени навсегда покинули обжитые пещеры и земли вокруг и направились на юг, прочь он наступавшей долгой зимы.

Путь племён на юг был извилист и труден. Выйдя за пределы своих земель, они больше не знали, куда направиться так, чтобы идти было легче, но Большой Страх уверенно вёл их из долины в долину, через перевалы, броды и мелководья рек и ручьёв. Каждый нёс на спине и груди двойной мешок, которые Большой Страх научил их делать из шкур. Поверх мешков многие несли ивовые корзины, тростниковые мешки или берестяные короба. Всё лето племя шло на юг через холмы, и к осени они вышли к широкой и быстрой реке, протекавшей поперёк их пути.

– Мы остановимся на берегу до зимы и перейдём реку, когда она замёрзнет, – объявил Большой Страх. – В реке много хорошей рыбы, а в лесах вокруг много зверя.

– Мы что, пойдём дальше зимой? – раздались вопросы.

– Нет, – успокоил всех Большой Страх. – Мы только перейдём реку и остановимся на другом берегу, а когда сойдёт снег, пойдём дальше.

Племена успокоились, когда сказанные Большим Страхом слова распространились среди людей. Они принялись сгибать и связывать молодые деревья в шалаши, переплетать их прутьями и накрывать содранной с деревьев корой и кожами. Припасы подвесили на ремнях к ветвям деревьев, где белки и мыши не могли легко добраться до них, а поблизости развели костры. На берегу постепенно выросла небольшая деревня. Устроившись, лучшие охотники смогли уйти в тайгу на охоту, а остальные вооружились гарпунами и занялись рыбалкой.

Прошла осень, и наступила зима. Она казалась необычно тёплой жителям северной тайги, и они заволновались от того, что река никак не хотела замерзать. В шалаш, который построил себе Большой Страх, то и дело приходили вожди племён и спрашивали, скоро ли встанет лёд.

– Здесь теплее, чем там, где вы привыкли жить, – неизменно отвечал он.

– Почему тогда нам не остаться здесь навсегда? – спрашивали некоторые.

– Долгая зима придёт и сюда, и нам снова придётся идти дальше на юг, – неизменно отвечал Большой Страх – Не надо растягивать тяготы на много раз. Лучше сразу дойти до тёплых земель и остаться там, пока долгая зима не закончится.

Наконец, в самой середине зимы, река замёрзла полностью. Большой Страх один ушёл на её другой берег, внимательно осматривая лёд, и иногда ложился и прикладывал к нему ухо. Вскоре он вернулся и передал всем племенам приказ трогаться в путь через три дня. Когда все были готовы, Большой Страх велел выступать. Он смотрел, как все в его племени гуськом потянулись через реку. Когда его племя оказалось на другом берегу и ушло вглубь тайги, он велел выступать следующему племени. Среди них он заметил неловко ступающую молодую женщину и подошёл к ней. Она увидела это и остановилась, а вместе с ней остановился шедший рядом молодой охотник.

– Ты беременна? – спросил Большой Страх.

– Да, – призналась она.

– Отдай мне свои корзины, – велел Большой Страх.

Он привязал корзины, которая та несла, поверх своего мешка, и всю дорогу через густую тайгу и глубокий снег до прикрытой от ветров долины на другом берегу, где племена должны были остановиться на зимовку, он нёс её груз.

– Спасибо тебе, – сказал ему молодой охотник, когда они пришли на место.

– Не благодари меня, – ответил Большой Страх. – Скорее всего она не выживет. Зачав ребёнка, ты, скорее всего, убил их обоих.

Молодой охотник не мог найти слов, в отчаянии переводя взгляд с жены на Большого Страха и обратно, а тот повернулся и пошёл к своему племени.

– Они не слушают, пока не придёт беда, – тихо сказал он, уходя. – Только страх заставляет их задуматься. Похоже, в них нет ничего необычного. Нужно искать других.

В первые день-два люди построили себе укрытия из снега и накрылись шкурами. Дальше они начали строить шалаши из жердей, прутьев и коры, которые они захватили со старой стоянки и притащили по снегу с собой. Большой Страх с утра до ночи ходил от одного шалаша к другому, от семьи к семье, помогая силой и советом. Все мёрзли и уставали, но племя вскоре устроилось и было защищено от холода и ветра. Перезимовав в долине, они снова тронулись в путь, когда просохла земля.

Становилось всё теплее по мере продвижения на юг. Хотя раньше племя шло на юго-запад, теперь они повернули на юго-восток. Когда Большого Страха спросили, почему и зачем, он ответил, что если бы они продолжали идти, как шли, то оказались бы на голой поляне, края которой нельзя было бы увидеть, такой большой она была бы, а за ней кончилась бы трава, и начался бы один песок.

– Откуда ты всё это знаешь, Большой Страх? – спросил его кто-то из толпы.

– Великая Медведица видит всё со своей лысой горы, – ответил он. – Она послала меня обойти весь мир прежде, чем посылать меня в племя Серой Цапли. Я видел всё и знаю весь мир, как вы знали свои охотничьи земли у старых пещер.

– Какой он, остальной мир? – спросил кто-то другой.

– Разный, – ответил Большой Страх. – Если я начну рассказывать сейчас, то долгая зима нагонит нас прежде, чем я закончу рассказ.

– А какие земли там, куда ты нас ведёшь? – спросил тот же самый человек.

– Примерно такие же, как и ваши земли у старых пещер, но теплее. Там живут примерно такие же звери, но чуть другие. Там растут примерно такие же деревья, травы и цветы. Вам там понравится.

В начале лета у молодой пары родился ребёнок. Об этом тут же сказали Большому Страху и спросили, что делать.

– Ничего, – ответил он. – Если мать и ребёнок выживут, значит, они сильные и нужны племени. Если кто-то умрёт, значит, они слабые.

Тем не менее, он пришёл к ним сам, посмотрел на ребёнка и сел рядом с матерью и отцом. Они о чём-то поговорили, и Большой Страх вернулся в свой шалаш, а мать начала шить что-то из шкур. Когда она закончила работу, оказалось, что это меховая сумка с ручкой из толстой ветки, за которую мать и отец могли её нести.

Племя шло уже целый год, и многие устали и стали просить Большого Страха остановиться, ведь им казалось, что они достаточно далеко ушли от долгой зимы. Он всегда отвечал одинаково: «Если остановиться, то долгая зима догонит нас».

Заканчивалось лето, когда редкие леса снова начали густеть, и, в конце концов, племена подошли к мелководьям извилистой реки. Большой Страх велел остановиться и устроить привал. Потом он отобрал шестерых самых надёжных охотников и велел им соблюдать тишину и осторожность. Вместе они ушли в лес и примерно через два часа ходу перешли реку вброд и углубились в лес на её другом берегу. Через некоторое время один из охотников похлопал Большого Страха по плечу и молча указал вперёд и на ухо. Все остановились. Когда все прислушались, то услышали, что оттуда доносится странный, повторяющийся звук. Большой Страх указал на ветви деревьев над ними и сделал жест, словно срывая что-то с ветвей. Все закивали, поняв, что кто-то впереди собирает плоды. Жестами же Большой Страх велел разделиться: двое должны были обойти, кого бы там ни было, справа, двое слева, а двое остаться с ним. Они начали медленно и осторожно подкрадываться к источнику звука.

Когда до него оставалось каких-то пятнадцать шагов, они увидели мальчика лет десяти-двенадцати, одетого в травяную накидку, собирающего с дерева сливы в корзинку из тростника или осоки. Большой Страх и два охотника замерли, ожидая пока остальные покажутся из леса. Когда все были готовы, Большой Страх жестом велел всем поймать мальчишку. Все семеро быстро подошли к нему, одновременно направив на него копья. Увидев семерых незнакомых охотников с копьями, один из которых был огромного роста, мальчик от испуга упал на землю. Сначала он озирался, надеясь найти лазейку и убежать, но скоро понял, что окружён. То, что произошло дальше, повергло шестерых охотников в изумление и перепугало их.

Большой Страх подошёл к мальчику, опустился рядом с ним на колени, схватил его за голову и заткнул ему рот ладонью. Потом он впился ему зубами в шею и некоторое время сидел неподвижно, глядя в пустоту. Когда он отпустил мальчика, на его шее остались следы зубов Большого Страха, и выступило немного крови, а мальчик без сознания упал на спину. Казалось, что он спит.

– Мы можем возвращаться, – сказал Большой Страх. – Нам здесь больше нечего делать.

Охотники молча поспешили за ним. В молчании они вернулись на стоянку и тихо рассказали остальным о мальчике, собиравшем сливы, и о том, что произошло затем. Слух разнёсся среди племён, и все немного испугались, сами не зная, чего. Но проходили дни, а ничего не происходило, и племена уговорили шаманов обратиться к Большому Страху. Те пришли и осторожно завели разговор о том, что должно было случиться дальше.

– Там, – Большой Страх указал на юг, через реку, – живёт другое племя. Оно занимает хорошие пещеры и хорошие для охоты и сбора плодов земли. Я укусил мальчика, и часть моего духа вошла в него. Мой дух убьёт их племя, и мы поселимся в их пещерах, не нанеся ни одного удара копьём.

Шаманы обрадовались и ушли, чтобы объяснить всё племенам. Люди были по-прежнему напуганы, но, по крайней мере, у них появилась надежда, что долгому, утомительному путешествию пришёл конец, и снова можно будет заснуть с надёжной крышей над головой и не опасаться, что ночью кого-то из них загрызёт волк. Но шли дни, а Большой Страх всё так же жил в своём шалаше и не отдавал приказа пускаться в путь. Наконец, одним осенним утром он позвал соплеменников и велел им вызвать к себе вождей. Когда все четверо явились, он повёл их за собой той же дорогой, что и охотников двумя неделями раньше. Они перешли реку и вскоре обнаружили тропинку, по которой люди из другого племени ходили к реке. Тропинка начала зарастать травой. Поднявшись по ней, они оказались перед горой, у подножия которой зиял вход в глубокую пещеру.

– Мы пришли, – сказал Большой Страх. – В этой пещере мы будем жить, пока долгая зима не закончится.

Вожди осторожно вошли в пещеру, давая глазам привыкнуть к темноте. Совсем недавно здесь жили другие люди. Сейчас почти все они лежали в пещере мёртвыми или умирающими. Те, кто был ещё жив, едва могли двигаться, а их глаза почти ничего не видели.

– Идите назад в лагерь и приведите всех сильных мужчин, – велел Большой Страх. – Их всех нужно вынести из пещеры туда, где река опять становится глубокой, и бросить там в воду, чтобы течение унесло их. Когда с этим будет покончено, племена смогут здесь жить.

В этот момент из глубины пещеры послышался шорох, и оттуда вышла молодая женщина высокого роста, выше, чем все в её племени, лучше сложенная и удивительно красивая. Она, как до этого мальчик и другие в её племени, была одета в плетёную травяную накидку, перевязанную кожаным поясом, но кроме того на её шее было надето ожерелье из мелких, белых раковин, а волосы удерживала шерстяная лента, украшенная жемчужинами. Женщина испуганно смотрела на пришельцев, которые тоже испугались и наставили на неё копья.

– Она нам не повредит, – успокоил их Большой Страх. – Она, наверное, шаман этого племени, поэтому и выжила, ведь дух Великой Медведицы живёт в каждом шамане.

Вожди подняли копья, и он позвал женщину жестом подойти к себе. Она осторожно подошла, и он взял её за руку и вывел из пещеры на свет. Там он открыл ей рот и заглянул в горло, оттянул веки и пощупал шею и подмышками.

– Она здорова и теперь будет жить с нами, – сказал он, наконец. – Мой дух не повредил ей, а значит, она нужна нашему племени.

Потом он заговорил с женщиной на незнакомом вождям языке. Он звучал немного похоже на их язык, но по-другому, и они и близко не понимали всего, что он говорит. Сначала женщина боялась и не отвечала, но Большой Страх говорил с ней спокойно и дружелюбно, и она успокоилась. Он задавал ей вопрос за вопросом, и она начала отвечать.

– Они охотятся в холмах вокруг и собирают много плодов в лесах у реки, – переводил Большой Страх. – Нужно опасаться ядовитых змей и летучих мышей, которые любят кусаться по ночам, а ещё поговаривают, что в горах на юге можно встретить великана-людоеда.

Он с женщиной остался в пещере, а вожди ушли. Вскоре пришли мужчины и начали выносить мёртвых и умирающих и бросать их в реку ниже по течению. Женщина сначала расплакалась, но Большой Страх взял её за плечи и увёл в сторону. Уже через два часа пришедшие с севера племена начали располагаться в пещерах, которые протянулись глубоко под горой, в отличие от их старых, прямых и неглубоких пещер. Бегство от длинной зимы закончилось, и все, наконец, радовались, что больше не надо далеко идти и нести на себе тяжёлый груз.

Большой Страх устроился в одном из ответвлений пещеры недалеко от входа и разложил там свою постель. Женщине вымершего племени он предложил жить рядом с собой. Она согласилась и перенесла туда свою постель и немногие пожитки. Соплеменники видели, что Большой Страх подолгу разговаривает с женщиной на её языке. Казалось, он хочет, чтобы она стала его женщиной, но он никогда не ложился с ней вместе, и они только вместе ходили везде и много разговаривали. Казалось, женщина привыкла к новым соплеменникам, но прошло несколько дней, и, стоило ему отлучиться, как она бесследно исчезла. Большой Страх был встревожен этим и расспрашивал всех, не видел ли кто-нибудь, когда и в каком направлении она ушла, но никто не знал этого. Она словно растаяла в воздухе, и с тех пор никто её не видел.

Соплеменники ожидали, что он пошлёт лучших следопытов выследить её, но он ничего не сказал. За трудами и хлопотами по устройству четырёх племён на новом месте все скоро забыли о ней и о том, как Большой Страх укусил мальчика, и жизнь для них пошла своим чередом. Только сам Большой Страх помнил о необычной красавице высокого роста, которую не смог сразить его дух.

Сама же она спешила через леса и горы на юго-запад. Два месяца спустя, она пришла в глубокое ущелье в горах, высоко на обрывистых склонах которого примостились несколько неприметных строений. Там она достала из мешочка на поясе бамбуковый свисток и сыграла на нём несколько пронзительных трелей. Подождав полчаса, она сыграла их ещё раз, и ещё. Наконец, её услышали. Какой-то объект отделился от склона высоко над её головой, сделал несколько кругов, снижаясь, и приземлился рядом с ней. Это оказался летательный аппарат, пилотируемый одним из переселенцев с Гилана.

– Невероятно, Ладри! – приветствовал её пилот. – Неужели ты, наконец, решила вернуться?

– Умоляю, Крайнен, храни моё появление в тайне, – попросила Ладри. – Я пришла только для того, чтобы сообщить о появлении очень странного человека. Он привёл другое племя с севера. За несколько дней до того, как они появились, всё племя, среди которого я жила, в одночасье вымерло от неизвестной мне заразной болезни. Первым заразился и умер мальчик, который утверждал, что тот человек укусил его за шею.

Ладри пересказала пилоту всё, что видела и знала. Он выслушал, взглянул наверх, потом снова перевёл глаза на Ладри и пожал плечами.

– Как ты полагаешь, я смогу объяснить, что мне всё это стало известно? – спросил он. – Не сообщив источник информации, я не могу занести это в журнал. На такую запись сразу обратят внимание, и, скорее всего, сюда примчится полковник.

– Не знаю, – растерянно ответила Ладри. – Нужно что-то придумать. Такое нельзя скрывать. Это слишком необычно и подозрительно.

– Что ты подозреваешь? – удивился Крайнен.

– Ты можешь считать, что я сошла с ума от длительной изоляции, но я уверена, что это один из тех, прежних.

– Из прежних? О них же уже как минимум сотни тысяч лет нет ни слуху, ни духу. Неужели ты полагаешь, что он здесь такой один?

– Что мы знаем о них и об этой жутковатой планете? – возбуждённо воскликнула Ладри. – Нас так мало, что мы имеем лишь отрывочные сведения, лишь отдельные кадры из целого фильма. Их здесь может быть больше, чем нас, но мы могли ни разу не столкнуться с ними и не знать о них. Что если они прячутся? Что если у них есть причина?

– Помоги мне, – взяв её за руку, мягко попросил Крайнен. – Вернись хотя бы на несколько дней. Да, примчится Корвенен. Да, будет тебя уговаривать остаться. Но тебя же на самом деле никто не неволит. Хочешь уйти – уйдёшь.

Ладри высвободила руку и принялась ходить из стороны в сторону, как зверь в клетке.

– Он странный, – снова заговорила она о Большом Страхе. – Он привёл это племя с далёкого севера. Так он сказал мне. Он представился этим странным, пугающим именем. Почему он говорит на языке моего племени, хотя пришёл за тысячи километров? Почему он ведёт себя, как галантный офицер или учёный гиланец, а не как вождь пещерного племени? Почему он подаёт мне руку, чтобы помочь мне перешагнуть через упавшее дерево, и не пытается взять меня силой, когда мы живём в одной маленькой пещерке?

– Может быть, ты просто не узнала одного из наших? – предпринял отчаянную попытку успокоить её Крайнен.

– Ты меня за маленького ребёнка принимаешь? – всё больше кипятилась Ладри. – Он не наш! Он не местный! Он вообще не от мира сего! Я видела его силу. Он ростом два метра и в два раза шире тебя в плечах, а весит килограмм двести. Он руками ломает деревья, а метает копьё, словно выстрелили из миномёта. Он не просто большой. Я видела больших приматов. Он словно молния! Мы все можем за себя постоять, но то, что может эта личность, нам и не снилось.

– Пожалуйста, Ладри, стань на платформу со мной, и полетели наверх. Там ты сможешь отдохнуть, успокоиться, и всё обдумать и решить. Ну пожалуйста!

Ладри прекратила своё метание из стороны в сторону и обессилено взглянула на Крайнена.

– Ладно, – наконец выдохнула она. – Я так устала. Я пробежала тысячу километров сюда, чтобы сообщить всё это. Я не могу больше бежать. Летим.