Читать книгу Смертельный Дар. Падение Диссы - Олег Викторович Ткач - Страница 4

Когда беглец проскочил злосчастные руины с засадой, Хмурый отчетливо понял – сам он не сможет выбраться наружу. Он вернулся к реальности, выворачиваемый наизнанку от дикой боли и резких переходов. Благо, Лекарь был наготове и быстро привел главаря в порядок. Кэрик спешно обрисовал ситуацию своим людям, уже вернувшимся к тому времени из разгромленного лагеря, где, как и задумывалось, они не встретили достойного сопротивления.

– Нужно пролезть внутрь и встретить его, – закончил он свои слова и обвел взглядом смутившихся наемников. – Да, риск велик. За солханским ублюдком гонятся Стражи, но если мы не получим то, что он несет, смысла в наших стараниях, – он выразительно махнул в сторону моря, – никакого. Договор есть договор!

Впервые за полгода, что он возглавил эту банду с одобрения Ночных, его люди не повиновались приказу. Первым, конечно же, вышел Шакал.

– Ну уж нет! Хрена с два мы туда полезем! – рявкнул старый пройдоха и головорез, вперив в Кэрика свои глазки-бусинки. – Пусть сам выбирается! Верно я говорю, ребята?

Его поддержали одобрительным гулом Обрубок и Режь-Руби. Первый приходился братом Шакалу, а второй закадычным дружком. Эта троица всегда была заодно и успела попортить немало нервов остальным членам банды и самому Хмурому, который смотрел на смутьянов с деланным безразличием, прикидывая в уме, как половчее убить всех троих, пока те не убьют его первыми. В конце концов, он все равно собирался разобраться с Шакалом, а тут случай сам нашел его. Второй раз за день. Время поджимало, но убить троицу он бы мог успеть, хоть и хотел отложить кровь на потом, после дела. Но в этот раз Шакала поддержали и остальные члены Волчьей Глотки. Кость, Рубака, Зверь и даже Висельник с Монеткой Лу молча перешли невидимую черту, отделявшую Кэрика и Шакала. Рядом остались только Шэйла и Лекарь с Эрриданом, которые, наверное, просто не успели перескочить на другую сторону, не прочувствовав момент опасности. Лекарь запоздало дернулся в сторону большинства Волчьей Глотки, но тут же растерянно замялся и затоптался на месте. Перебеги сейчас, и гнев главаря обеспечен. Стой, где стоишь, и запросто прирежут в потасовке, если она начнется. Кэрик не боялся драки. Наоборот, теперь уже ему самому не терпелось ударить первым. Предвкушение неравного боя приятно грело его тело изнутри, но сейчас главарь не мог себе этого позволить.

Кэрик быстро взвесил в уме все шансы и молча выругался. Драка могла затянуться, а за это время беглец мог умереть. Поэтому главарь не сдвинулся с места, спокойно наблюдая за происходящим. Пожар мог вспыхнуть от любой искры. Шэйла, тоже понимая шаткость положения, легким движением руки, скрытой от обзора за широкой спиной Хмурого Кэрика, вытянула кинжал из рукава.

«Может ли она ударить меня ради своего спасения?» – внезапно подумал Кэрик, чувствуя усиливающееся возбуждение от возможной стычки. Пожалуй, так было бы даже интереснее.

– Я слышал про Стражей, – немного заикаясь от волнения, затараторил Висельник. – Один мужик, с которым я пил как-то в таверне, рассказывал, как его знакомый поперся искать удачи в компании таких же отчаянных парней в Мертвый Лес. Каким-то образом им удалось пройти Хмарь, потеряв всего две трети людей. Но не успели они пройти и несколько часов по лесу, как наткнулись на засаду Стражей. Тот знакомый оказался единственным, кто спасся из всей группы. Он говорил, что Стражи неуязвимы, а сражаются, словно демоны.

– Знамо дело! – вставил Режь-Руби. – Иди-ка ты нахер, Хмурый, с такими приказами!

– Мэйры это одно, а Стражи – совсем другое! – поддакнул Кость. – Я на такое не подписывался!

– И то дело! – оборвал нарастающий гвалт недовольства радостно похрюкивающий Шакал, не сводящий цепкого взгляда с рук Кэрика. – Лезь сам, коли так надо! А мы прикроем! Верно, братва?

Положение спас Эрридан, голос которого каждый ожидал услышать в такой смертельно опасной ситуации меньше всего – маг всегда был молчалив и замкнут.

– Мы связаны контрактом, – спокойно напомнил он замершим напротив разбойникам, жадно следящим за каждым движением главаря, чтобы не пропустить его первый выпад. – Кэрик заключил сделку крови, как главарь Волчьей Глотки, что, несомненно, сказывается на всех нас. Как бы то ни было, сделку придется выполнить. Нужно вытащить украденный предмет и передать покупателю. Если Кэрик говорит, что нужно лезть навстречу и рискнуть головой, так мы и должны будем поступить. Своим даром он может видеть гораздо больше нас. Конечно, если кто-то из вас не придумал способа избежать последствий нарушения сделки.

Сказать, что Хмурый был удивлен словами Эрридана, было все равно, что назвать кухонный нож боевым мечом. Эрридан, как единственный, кто что-то смыслил в магии, был при заключении сделки с мэйрами и точно знал, что условия затрагивали только Кэрика. И то, лишь частично. Останься солханец с артефактом внутри, и единственный, кто пострадал бы при этом, был главарь – он всего лишь не получал свой дар обратно. Банда же оставалась в огромном плюсе, став обладателем внушительного куска погорного железа и трофеев, собранных с мертвецов.

Слова блефовавшего мага возымели впечатляющий эффект. Наемники, как никто, знали о последствиях таких сделок, скрепленных дархумом. Даже сильному магу было слишком сложно избежать наказания, а уж обычный человек был обречен. Сказалось и то, что авторитет Эрридана в банде заметно вырос после того, как он эффектно превратил грозный солханский корабль в пылающий факел на глазах остальных разбойников. Но страх перед Мертвым Лесом и его жуткими обитателями был куда сильнее. Кэрик, проклиная всю банду в душе за трусость, понял, что должен был уступить. Еще раз. Пока оставалось время.

– Один полезет в трубу и поможет вытянуть беглеца, – холодно сказал Хмурый не терпящим возражения тоном. Он внимательно следил за реакцией Ночных и, заметив в их глазах заметное облегчение, немного успокоился.

– А если ублюдок сдохнет? – спросил Шакал, единственный из банды, кто оставался подозрительным и своевольным до конца. – Что тогда?

– Если сдохнет, у него должен быть при себе кожаный чехол, – голос главаря стал ровным и властным. Он словно и не обратил внимания на едва не состоявшийся бунт. – Сам солханец мне ни к чему. Отдаст – можете выпихнуть его обратно в лес, не отдаст, придется вытащить.

– И то дело! – быстро согласился Шакал, прекрасно понимая, что в случае драки даже с вымотанным главарем, тот запросто мог унести на тот свет половину их банды. Ну и то, что лезть в лес уже было не надо, радовало всех, кроме неудачника, которому выпадет шанс лезть в трубу. – Тянем жребий!

– Быстро! Солханец уже рядом! – рявкнул Кэрик, остро и ясно почувствовавший приближение раненого беглеца. – Не подведите!

Он быстро ушел в транс, судорожно вцепившись в сознание солханца в тот момент, когда беглец выскочил на широкую поляну с другой стороны Хмари. Он не увидел, как слепой жребий пал на Обрубка – младшего брата Шакала, прозванного так из-за отрубленной когда-то за воровство правой руки по локоть. Но увечье не мешало ему с легкостью управляться с кинжалом левой рукой.

– Я полезу! – хмуро буркнул Шакал, грубо отталкивая брата в сторону плечом. – С одной рукой ты там много не вытянешь.

Люди смолчали – все прекрасно понимали, что Шакал просто пытался отгородить младшего брата от опасности. Вытяни жребий кто-то другой, да хоть и без обеих рук, пусть таких в Глотке, конечно, и не было, Шакал лишь посоветовал бы калеке покрепче ухватить беглеца зубами и не обосраться со страху.

Обрубок первым вцепился в ногу брата и тащил изо всех сил, как и Висельник, молодой паренек, сбежавший с каторги, куда загремел за грабеж, и случайно прибившийся к банде пару недель назад. Это и сгубило обоих, когда Стражи с другой стороны резко дернули сцепленных в трубе людей на себя. Обрубок ткнулся в Серую Хмарь увечной рукой. А Висельник, как прозвали молодого каторжника с первых дней в банде за постоянную присказку «да висеть мне на дархумовой виселице, ежели я вру!» после каждой рассказанной небылицы, приложился ухом. Оба с истошными воплями отскочили в стороны. Остальные наемники поспешили им на помощь, но опоздали – зловещая магия беспощадно принялась за дело. Когда подоспел пришедший в себя Кэрик, сумевший и в трансе орать на Ночных, он просто ухватился за выемки по краям трубы и с резким выдохом потянул всю трубу вместе с людьми внутри на себя, едва не прибив Лекаря, который на ходу вливал лечение и силы в главаря трясущимися от страха руками. Вопли с другого конца трубы были гораздо громче и страшнее тех, что издавал Висельник, катающийся по земле. Пошатывающийся Обрубок с тихими проклятиями отошел в сторону. Изуродованная рука быстро онемела и постепенно стала исчезать прямо на глазах замерших Ночных, превращаясь в полупрозрачную пыль, которая через мгновение становилась совсем невидимой. Обрубок медленно опустился на колени, смотря ошарашенному брату, успевшему уже выбраться из трубы, в глаза. Живая плоть таяла уже у плеча, но Обрубок, бледный, словно ствол мрако-дерева, лишь виновато улыбался.

– Сивонна Бачча! – рявкнул Хмурый Кэрик и отпрыгнул в сторону, подальше от жуткой серой завесы, к которой оказался слишком близко. В какой-то миг ему даже показалось, что Хмарь колыхнулась ему навстречу, желая дотронуться до его тела. Упав задницей на черный песок, Кэрик судорожно содрал с себя высокие сапоги и тут же отшвырнул их в сторону, стараясь держаться при этом за самые края голенищ. Дархумова Серая Хмарь коснулась носков его сапог! Его любимых сапог!

Тут же рядом на корточки присела Шэйла и без лишних слов сдернула обмотки со стоп. Она осторожно и внимательно осмотрела ноги Кэрика, который не сводил мрачного взгляда с валяющихся в стороне сапог.

– Все в порядке, – с облегчением выдохнула Шэйла и поднялась.

У Хмурого отлегло от сердца. Близость смерти в очередной раз взбудоражила его. Успей хмарь проесть сапоги и коснуться его кожи, и он был бы мертвецом. Но сейчас Кэрику было не до этого чувства, единственного из доступных ему. Он резко встал и шагнул обратно, к неразберихе и толкотне возле трубы, наполовину высунутой из хмари. Люди кричали и размахивали руками, но Кэрик не обратил на них внимания. Главарь грубо растолкал в стороны замешкавшихся и подошел к окровавленному незнакомцу, глазами которого еще недавно смотрел на Мертвый Лес.

– Лекарь, помоги солханцу, живо! – голос Кэрика едва заметно дрожал, но не от смертельной угрозы, которой он чудом избежал, а от перенапряжения – он до последнего сохранял контакт с разумом беглеца.

Висельник перебегал от человека к человеку, каждый из которых сильно отталкивал его прочь, стараясь не задеть бескровную рану на голове, уже разъевшую без следа его ухо и оголившую череп.

– Помогите! Ну помогите же! – всхлипывал беглый каторжник и подвывал от ужаса, но везде натыкался лишь на тычки и удары. – Лекарь! Спаси, родненький!

Шэйла, все еще напуганная тем, что Кэрика едва не задела Хмарь, встала на его пути, выхватив кинжал. За ее спиной Лекарь склонился над умирающим беглецом, сбивчиво тараторя фразы заклинаний и активируя последние сферы с энергией. Висельник попытался обойти женщину, но получил крепкий тычок в грудь и упал на песок.

– Ты обречен! Магия тебе не поможет. Прими смерть, как мужчина, а не как скулящая тварь! – крикнула она несчастному, кивая в сторону молчавшего Обрубка.

Повинуясь ее жесту, двое людей крепко взяли Висельника и поставили на колени рядом с Обрубком. Люди окружили их кольцом, в стороне остались только солханец и Лекарь. Хмурый вышел вперед. В его протянутую руку Шэйла положила свой кинжал.

– Слова излишни, – громко сказал Кэрик, заглушая стенания Висельника. – Все умрем рано или поздно. Мы выпьем за вас.

Висельник, с широко распахнутыми от ужаса глазами, уже только тонко поскуливал, крепко удерживаемый по бокам двумя наемниками. Кэрик с брезгливостью заметил, что юнец намочил от страха штаны. Коротко, без замаха и примерки, главарь резким ударом вогнал кинжал точно между ребер Висельника на вдохе, пробив сердце. Несчастный слабо дернулся и обмяк. Его отпустили, и безжизненное тело сползло на землю. Обрубок, которого сильно трясло, кинул на мертвого косой взгляд и отвернулся.

– Быстрее, дери тебя племя погорцев в зад! – ругнулся он на Хмурого.

– Я сам! – Кэрик отошел в сторону, как только услышал этот голос – он не сомневался, что Шакал не даст убить своего брата кому-либо, а уж тем более, ему.

– Я сам! – повторил он срывающимся голосом и подошел вплотную к брату, покачиваясь, словно пьяный, на своих коротких и кривых ногах. В его опущенной руке блеснул нож.

– Ты уж извини, я… – слова Обрубка повисли в воздухе.

Шакал молча пошел обратно, выронив по пути свой нож, испачканный в крови.

– Надеюсь, его смерть была не напрасна, – бросил он Кэрику, проходя мимо.

– Все тела в Хмарь, никаких следов! – вместо ответа громко приказал Хмурый, обращаясь к людям. – Трубу закопать тут же, после вернемся за ней – сейчас нам ее не унести. Он склонился над Лекарем, щедро вливающим магическую силу в растерзанное тело беглеца. Руки ныли от боли – рывок, которым он выдернул трубу со всем содержимым на свою сторону, стоил ему надорванных мышц и растянутых связок. Руки в локтях стремительно опухали, но это могло подождать – возможности Лекаря, увы, были весьма ограничены. Жаль, что Эрридан не мог лечить, второй Лекарь был бы в банде весьма кстати.

Эрридан же тем временем стоял над сброшенными сапогами главаря и не сводил с них пристального взгляда. Большие сапоги были невредимы, несмотря на прикосновение Хмари. Маг достал из ножен на поясе длинный кинжал и осторожно коснулся голенища одного из сапог, тут же резко отдернув руку. Ничего не произошло. Маг снова принялся внимательно изучать сапоги. В какой-то момент его взгляд замер на железных набивках на носках сапог. Эрридан ткнул кинжалом ту, что была на правом сапоге, и снова отдернул руку, готовый в любой момент отбросить кинжал.

– Что ты делаешь? – тихо спросила подошедшая Шэйла.

– Откуда у него эти сапоги? – хриплым голосом спросил маг, игнорируя вопрос женщины.

– Не знаю, – равнодушно пожала она плечами. – Спроси сам, если так интересно.

Шэйла говорила с деланным безразличием, но сама внимательно следила за каждым движением мага.

– Почему они не исчезли от Хмари? Я сама видела, как туман коснулся носков сапог.

– Отдай их ему, – отмахнулся от вопросов Эрридан. – Я понятия не имею. Скажи ему, что их можно спокойно носить снова. Тебе, наверное, показалось, что их коснулась Хмарь.

Мужчина уверенно подхватил сапоги за голенища с земли и протянул их Шэйле. Помощница Кэрика замешкалась на секунду, но затем вытянула руку и забрала тяжелые сапоги.

– Да, – кивнула Шэйла, посчитав, что согласиться с магом было сейчас лучшим выбором. – Наверное, показалось.

***

Сознание вернулось в тело Маринса резким тычком. Рот судорожно открылся в беззвучном крике, перед глазами все плыло. Боль, казалось, пропитала каждую частицу тела.

«Боль! – подумал Маринс, безуспешно борясь с сумасшедшим круговоротом в голове. – Значит, жив!»

– Пришел в себя, – голос был далеким и незнакомым. Маринс попытался сфокусировать зрение и разглядел темный силуэт склонившегося над ним человека.

– Мы незнакомы, – сказал человек густым басом. – Но у тебя есть то, что мне нужно. Отдай, и все закончится быстро.

Зрение возвращалось к Маринсу, и человек над ним превратился в огромного бородатого мужика с черными, как уголь, глазами над этой самой бородой.

«Не может быть! – ужас узнавания охватил Маринса. Даже находясь в полушаге от смерти, он вспомнил этого человека и не спутал бы ни с кем. – Эти глаза! Этот голос! Как он мог выжить?!»

Пусть в прошлый раз, когда судьба провела их на короткое мгновение рядом, бородач был худющим оборванцем, Маринс сразу признал его.

Мужчина заметил реакцию кэльва и удивленно усмехнулся. Эта ухмылка, наполовину скрытая под бородой, но все равно нагоняющая страх, окончательно убедила Маринса в правоте догадки. С этой же ухмылкой ублюдок насадил его напарника на меч и едва не лишил самого Маринса руки, когда они случайно оказались на его пути много лет назад.

– Стало быть, знаешь меня? – мужчина внимательно смотрел в лицо следопыту, словно пытаясь вспомнить, видел ли он его прежде. – Откуда?

– Я был в порту Алой Цитадели в ту ночь, – кивнул Маринс. Казалось невозможным встретить этого монстра снова, да еще в таком месте. Но все было уже сделано. Маринс не питал иллюзий относительно себя, прекрасно понимая, что жив еще только благодаря юноше рядом, без остановки вливающему силы в его умирающее растерзанное тело.

– И ты не боишься признаться в этом? – на этот раз Хмурый Кэрик не смог скрыть удивления.

– Какой смысл? Сделка выполнена – камень попадет к мэйрам, наши семьи получат свободу. Я все равно не жилец, – Маринс повернул голову в сторону лечащего его мужчины. Из его рук в тело Маринса текла тонкая струйка голубого свечения. Лицо мужчины посерело, а его губы были мертвенно-бледные. Силы его, а значит, и мгновения жизни Маринса, были на исходе. – Передайте Вальдэну, что мы выполнили нашу часть уговора. Теперь…

– Темные Боги! Дархумова тварь! Ты думаешь, что я послан ими?! – гнев в голосе заставил людей, с интересом прислушивающихся к разговору, благоразумно отступить на шаг назад.

– Разве нет? – силы постепенно покидали Маринса, голос его слабел. – Или проклятый Таном Орбизом убийца случайно оказался здесь?

– Дархум меня разорви! – внезапно хохотнул Хмурый. – Проклятый убийца?! Сивонна Бачча! Слышать такие звания из уст солханской псины – это забавно!

Кэрик склонился к уху кэльва и прошептал ему так тихо, чтобы слышал только он:

– Ты прав, солханец. Но только наполовину. Конечно, я оказался тут не случайно, но вот служу я только себе.

Он резко выпрямился, попутно ухватив застонавшего следопыта за окровавленный ворот оборванного комбинезона.

– Не дай ему сдохнуть, пока я не скажу! – бросил Кэрик через плечо, обращаясь к Лекарю, и, не выпуская одежды кэльва из руки, пошел прочь от Мертвого Леса широкими шагами. На Маринса, болтающегося за ним, словно привязанная к лошади палка, он не обращал внимания, пока они не отошли от границы леса и не поднялись на небольшой пригорок, с которого открывался вид на море. Лекарь с трудом поспевал за Хмурым и Маринсом, вливая остатки силы в последнего. На ходу он изловчился опустошить две магические сферы, вынутые из наплечной сумки – последний неприкосновенный запас. Еще одну ему украдкой сунул Эрридан, когда он пробегал мимо. Главарь Глотки остановился и отпустил тихо охнувшего беглеца.

– Смотри, солханец! Значит, по-твоему, я служу им?! – старые воспоминания и видения Кэрика могли заставить любого человека сжаться от ужаса, но в душе Хмурого была только выжженная пустота. Кэльв напомнил ему то, что он сам тщетно пытался забыть уже несколько лет. Только это заставило Хмурого Кэрика притащить уже обреченного солханца к берегу и ткнуть его окровавленным лицом в то, что доставило бы ему похожую боль. Пусть это и близко не было той местью, о которой он мечтал, но все же Кэрик захотел так сделать.

Маринс с трудом поднял голову и замер, не веря своим глазам. С пригорка открывался прекрасный вид на бухту, в которой они разбили лагерь у самого берега. Только вот лагеря больше не было, как и нескольких мэйров с десятком слуг и воинов-охранников. А было огромное пепелище почти потухшего костра посреди перевернутых палаток и опрокинутых шатров. Он с трудом оторвал взгляд от остатков костра и посмотрел дальше, на воду, где недалеко от берега должен был стоять на якоре маленький солханский корабль. Вместо изящной быстроходной шхуны над водой с трудом угадывались две верхушки торчащих мачт. Корабль и всех, кто был на его борту, пустили на дно.

– Я никому не служу, солханская шестерка! – горячий шепот Кэрика прозвучал у самого его уха. – Тем более, вам! Я заключил сделку с мэйром, и ее условия требуют получить у тебя кожаный футляр с содержимым. Но зная вашу ублюдскую сущность, я допускаю, что ты успел соорудить какую-нибудь защиту для страховки, чтобы у тебя не могли забрать его силой. Поэтому, господин ищейка, быстренько отдай мне его и проваливай к своим Темным Богам. Эти ублюдки тебя уже заждались.

Маринс не слышал его слов. Он неотрывно смотрел на остовы мачт и молился за упокой своей семьи и семей остальных погибших в Мертвом Лесу кэльвов.