Читать книгу Смертельный Дар. Падение Диссы - Олег Викторович Ткач - Страница 6

Порыв холодного соленого воздуха ворвался в распахнутое окно единственной уцелевшей башни огромного замка, солханской Алой Цитадели, сравнимого по площади с приличным городом, которым, по сути, он и являлся для своих обитателей. Сам остров был правильной округлой формы и возвышался над окружающими водами, словно гора со срезанной под наклоном верхушкой. На этом просторном срезе и стояла Алая Цитадель, до войны с погорцами выглядевшая величественным конусом с множеством башен и шпилей, уходящих высоко вверх. Теперь же от этого мало что осталось. Центральный конус цитадели и прилегающие башни разрушили погорцы, едва не сравняв до горного основания весь замок. Много лет ушло у ее обитателей на восстановление, и постепенно Алая Цитадель вновь стала силой, с которой считались во всем мире. Пусть для этого и пришлось отказаться от магической мощи в пользу магической торговли. Но восстановить первозданный вид замка так и не получилось. Все попытки заканчивались неудачно, а некоторые – и вовсе трагично, словно сама Цитадель не желала этого. Новостройки обваливались, несмотря на огромное количество защитных и укрепляющих заклинаний, нередко хороня под завалами своих создателей, и вскоре мэйры махнули на это рукой. Благо места в уцелевшем остове замка было предостаточно. Единственную оставшуюся башню занял правитель Солха, превратив ее со временем в свою защищенную резиденцию.

Дор-мэйр Фэндал вдохнул полной грудью ночной воздух, который немного остудил вспышку ярости. Ночное солнце, или Тан Орбиз, как его называли солханцы, отождествляя с одним из верховных Темных Богов, пряталось где-то за тучами и не дарило ни толики света, погружая весь мир во влажную и холодную черноту. Тьма за окном всегда завораживала его, но в этот раз Фэндал не обратил на нее внимания. Он отошел от окна, небрежно щелкнув пальцами, отчего высокие створки тут же бесшумно закрылись, и шагнул к внушительному камину, в котором потрескивал огонь. Бумаги, подхваченные ветром со стола, плавно вернулись на место, сложившись в ровные стопки. Глава Алой Цитадели протянул крепкие ухоженные руки к яркому пламени и несколько мгновений смотрел, как его языки жадно лижут ладони, не причиняя никакого вреда. Тени плясали на его задумчивом лице, еще сильнее заостряя его и делая похожим на голову хищной птицы. Мэйр убрал руки от камина и провел ладонями по затылку, приглаживая длинные черные волосы, удерживаемые изящным ободком с драгоценными камнями. От вспышки гнева не осталось следа, и мозг сильнейшего мага Солха вернулся в обычное для него состояние холодного расчета.

«Старик сбежал, – рассуждал дор-мэйр, с отвращением косясь на изуродованное тело у двери, еще мгновение назад бывшее живым человеком, – значит, он знал с самого начала о моих людях. А ведь они были сильными мэйрами, способными вместе дать отпор и мне. При должном везении, конечно. Значит, старику помогли. Но кто? И что еще мог знать Вальдэн?»

Фэндал слегка поморщился, уловив тошнотворный запах паленого мяса. Он встал перед огромным рабочим столом и уселся на свободный краешек. Не глядя, он подхватил рукой со стола высокий хрустальный кубок, отделанный розовыми бриллиантами. От прикосновения руки пустой кубок тут же наполнился вином, самальским золотым, сказочно дорогим и столь же редким. Пряный аромат перебил вонь. Фэндал сделал большой глоток, опустошив кубок на треть. Вино, способное за два маленьких глотка свалить с ног любого стойкого пьяницу, из-за чего его пили только сильно разбавленным, пробежало теплой волной от желудка в голову. Вальдэн мог знать способы пройти защиту остальных мэйров, например. Или отвлечь их иллюзией. В конце концов, мог сам атаковать их, наплевав на последствия нарушения договора, который заключили между собой все мэйры на корабле и который щедро скрепили дархумом. В любом случае, ему были нужны мечи, простая наточенная сталь, при соприкосновении которой с нежной кожей на шее не спасло бы ни одно заклинание. Давор всегда был полон наемников, а в преддверии войны найти отчаянных людей не сложно. Вот только как смог старик все успеть?

Что ж, сюрприз от Вальдэна был крайне неприятен, но не катастрофичен. В глубине души дор-мэйр ожидал чего-то подобного от старого пройдохи. Но он был вынужден пойти на этот риск. Только Вальдэн, с его фанатичной одержимостью, смог докопаться до истинной точки захоронения одного из ключей, открывающих дверь. Второй был недосягаем. Фэндал едва заметно вздрогнул, вспомнив о глухой и липкой черноте подземных переходов и тоннелей погорцев, и сразу отогнал от себя тревожные видения. Та тьма была совершенно другой, не той, что безгранично разливалась по ночам за его окном. Нет, уж лучше рискнуть с полусумасшедшим мэйром в Мертвом Лесу, чем в логове погорцев. Тем более что ему прямо указали на исполнителя.

«Что мы имеем в сухом остатке? – спросил себя мэйр. – Вальдэн сбежал с ключом». В том, что артефакт у старика, Фэндал не сомневался ни на миг, он слишком хорошо знал главу ордена Тихих Надзирателей, способного искусно манипулировать людьми, заставляя их совершать порой невыполнимые задания.

«Бывшего главу ордена Тихих Надзирателей», – поправил дор-мэйр сам себя. Как только старик покинул Солх, тайно, как ему казалось, Фэндал приказал сделать несколько замен, и орден получил нового главу, верного и преданного своему господину.

Так что было известно Вальдэну? Догадаться о людях дор-мэйра было не сложно, а вот о своей истинной роли в плане Фэндала? Нет, это было бы уже слишком. Старик умен и осторожен, но не настолько. Он сам жаждет провести обряд, полагаясь на свои знания и силу. Да, старый добрый Вальдэн слишком самоуверен. Это его и погубит. Фэндал знал: кто бы ни открыл дверь, Хозяин будет благодарен лишь ему, услышавшему его зов.

При мысли о том, ради кого была затеяна вся эта авантюра, у Фэндала по спине пробежал холодок, а в глубине души, в самом темном ее уголке, прозвучал едва различимый для самого мэйра смешок. Было ли это просто самообманом, или и в самом деле Хозяин посылал ему толику одобрения, Фэндал не знал. Но очень надеялся, что верным был второй вариант.

Дор-мэйр не спеша подошел к телу гонца, одного из прислуживающих кэльвов. Мальчишка не успел понять, что его убило, но предчувствовал смерть, дернувшись в самую последнюю секунду и открыв рот для крика. Осторожный Милс, его преданный помощник, догадывался о реакции на новость про провал операции и послал юнца. Как, собственно, делал всегда. Поэтому и держался на службе у дор-мэйра уже третий год.

Фэндал встал возле тела, стараясь не ступить в лужу крови. «Прекрасный удар», – похвалил он себя, молния вмиг разнесла голову мальчишки и прожгла дыру в половину груди.

«Ах ты ж, дархум тебя разорви!» – ругнулся он про себя, заметив капли крови на стене и двери, да и пол был порядком забрызган вокруг. Дор-мэйр отступил назад с выражением презрения и брезгливости на лице. Темные Боги! В следующий раз надо будет заранее побеспокоиться о последствиях своего гнева. Может, стоит вмуровать в пол перед дверью железную плиту с углублением? Чтобы было проще с пятнами. Пусть вошедшие с донесениями стоят на этой плите и ждут его реакции.

Губы Фэндала тронула легкая улыбка, стоило только картинке ожить в его голове. Нет, это было бы слишком. Такая мысль приходила в его голову каждый раз, когда очередной несчастный падал замертво в его кабинете, и всякий раз дор-мэйр с усмешкой отмахивался от нее.

«Если Вальдэн хочет провести обряд сам, – дор-мэйр резко вернулся к своим размышлениям, – то ему нужен сильный узел грэнов. Ближайший…» Перед глазами пронеслась карта северных стран. Ближайший как раз в Диссе, следующий в Кразоре. К церковникам мэйр точно не сунется, будь он в здравом уме. Конечно, между ними сейчас установилось хрупкое перемирие, но уповать на это не стоило. Выгода выгодой, а колдующего на их земле мэйра кразорцы вмиг пустят на костер. Значит, Дисса. Там, конечно, тоже не все так гладко, но в суматохе перед войной шансов в десятки раз больше, чем в Кразоре.

– Милс! – громко позвал Фэндал своего первого помощника.

Дверь тут же отворилась, и в кабинет вошел человек в черной сутане до пола, совсем как у послушников кразорцев, только те придерживались безликого серого цвета. Глубокий капюшон, накинутый на голову, скрывал уродство лица, к которому когда-то давно приложил руку Фэндал в очередном приступе ярости. С тех пор верный слуга научился безошибочно предугадывать настроение хозяина, больше не подставляясь под удар. Милс перешагнул остатки кэльва, ничуть не удивившись происшедшему, и низко поклонился.

– Отличный удар, дор-мэйр! – хриплым голосом отметил помощник мастерство Фэндала.

– Думаешь? – с напускным равнодушием переспросил глава Алой Цитадели.

– Еще бы! Голову снесло начисто!

Незамысловатое подхалимство не раздражало Фэндала. Напротив, его это даже позабавило. Все-таки Милс знал, как нужно было говорить с ним.

– Тан Орбиз! Ты лично подбирал людей в сопровождение, – слова прозвучали, как упрек, но помощник не уловил в них и тени угрозы, поэтому просто молча пожал плечами. – Вина в этом лежит на тебе.

– Ваша милость… – хриплый голос, противно режущий слух, был отвратителен. Фэндал удивленно изогнул бровь – Милс перебил его, что на его памяти случалось всего во второй раз за годы службы. – Ему помогли. Перед тем, как мэйры и их артефакты были уничтожены, нам поступил сигнал. Один из Следящих засек ауру…

Фэндал прищурил глаза, раздумывая, как наказать помощника за дерзость. Милс, словно испугавшись своему неожиданному порыву смелости, замолчал. Пауза затягивалась.

– Ну? – нетерпеливо подогнал его дор-мэйр. – Мне тянуть из тебя это дархумом?

Человек в черном еще мгновение собирался с духом, а потом выпалил:

– Один из Следящих засек ауру того самого беглеца.

Он ожидал всплеска ярости и магического удара, ради которого и надел под сутану свой сильнейший защитный амулет. Эту новость он должен был сообщить дор-мэйру лично, несмотря на угрозу. Можно было вынести любое наказание за то, что он не сообщил сам об уничтожении экспедиции, а подослал служку. Но насчет таинственного беглеца, которым в свое время так сильно интересовался дор-мэйр, имелись четкие указания – в строжайшей тайне докладывать лично, если слепок ауры совпадет с исходным. Удара, к немалому облегчению и удивлению Милса, не последовало. Фэндал отошел к столу и в два глотка прикончил вино. Затем кубок наполнился вновь, и мэйр почти осушил его снова.

– Сама судьба сводит меня с ублюдком раз за разом, – криво усмехнулся мэйр так, что стоящий у двери Милс его не услышал.

– Ты уверен, что аура совпадала? – Фэндал повернулся к помощнику. – Это не могла быть ошибка?

Мысленно он уже прикидывал, не мог ли таким образом Вальдэн внести сумятицу в его планы, подкинув иллюзию-обманку. Нет, это казалось слишком сложным даже для старика.

– Дор-мэйр, артефакт Следящего не мог ошибиться, – ответил Милс, мгновенно ориентируясь по словам Фэндала. – Если только Вальдэн…

Глава Цитадели оборвал его резким взмахом руки.

– Скажи мне, Милс, – Фэндал заговорил спокойным тоном, но с каждым новым словом становился резче и злее. – Если этот беглец все еще в Даворе, то почему я узнаю об этом только сейчас?

– Я передам ваше недовольство нашим людям в Даворе, – спокойно ответил Милс. – Поиски там прекратились, когда они донесли, что беглец бесследно исчез, сбежал из страны. Они заплатят за свою ошибку.

Закончив, Милс поклонился. Он знал, что последняя группа ищеек, направленных на поимку беглеца в Диссу, когда только появились первые слухи о его появлении там, не вернулась обратно. Солханским шпионам сообщили тогда, что беглец мертв, как и его преследователи. Проверить правдивость этих слов, исходящих от самого главы Ночной гильдии, у мэйров не было возможности. А после нескольких серьезных зачисток в Даворе не осталось ни одного мэйра, как бы тщательно они ни прятались, лишь обычные люди – доносчики и разведчики, которых всегда можно было обмануть или купить.

Знал это и Фэндал.

– Когда в последний раз пытались внедрить в Диссу шпиона-мэйра? – спросил глава Цитадели, окончательно успокаиваясь.

– Около месяца назад, ваша милость, – ответил Милс, не поднимая головы, – его схватили через два дня.

Фэндал поджал губы. Стоило отдать должное этой курсорской службе Давора, работать они научились быстро. В этот раз нужно будет послать кого-то посильнее. Может, самому приложить руку к снаряжению шпиона? Что-то чрезвычайно мощное и маскирующее.

И все-таки это судьба. Снова этот живучий выродок! Откуда он там взялся? Его нанял Вальдэн, в этом не стоило сомневаться. Но как Вальдэн смог найти его? Чем мог заинтересовать? Да и зачем вообще связался с ним? А сам ублюдок? Он же должен был первым делом выпотрошить старика, словно кухарка рыбу, а уж затем начинать спрашивать. Вопросов становилось все больше. На некоторые он уже знал ответ, к остальным тренированный ум быстро подбирал ключи, вырисовывая цепочку за цепочкой.

«Все же забавно получается», – подумал Фэндал, а вслух сказал:

– Сообщи о старике нашим людям в Даворе, пусть ждут его в Диссе. Намекни местным тоже. Пусть и хваленые курсоры узнают о нем. Вальдэн мне больше не нужен живым, а вот все артефакты, что окажутся при нем, напротив, очень, – мэйр сделал акцент на этом слове, – ценны для меня.

Фэндал ненадолго задумался, решая, что делать с беглецом. Руки так и чесались отыскать тварь и закончить начатое, но сперва нужно было решить проблему с Вальдэном. В конце концов, одного того, что он теперь знал, где засветился выродок, было предостаточно, чтобы отыскать его чуть позже.

– Что касается беглеца. На него пока можно не обращать внимания, но пусть наши друзья едва заметно приглядывают за ним. Ту комнату, для ритуала, пусть держат наготове. Я не захочу тратить ненужное время на суету, как только вещи старика окажутся у меня. Проваливай, и прихвати это с собой, – Фэндал небрежно ткнул рукой в сторону трупа.

– Дор-мэйр… – осторожно сказал Милс. Было еще кое-что, о чем его хозяин должен был знать.

– Слушаю, – Фэндал отошел к окну и, заложив руки за спину, стал разглядывать черноту окружающего остров моря.

– Наши люди приносят настораживающие новости о делах внутри Алой Цитадели.

– Темные Боги! – Фэндал раздраженно закатил глаза и вскинул руки. – Давай только без этого словесного мусора! «Приносят настораживающие новости»! Говори, как есть!

– Глава Златоглавого ордена, Лур Мидэль, активно перевербовывает наших людей, дор-мэйр. Он уже добился перевеса в совете орденов и не думает останавливаться.

– Хочет бросить мне вызов? – хищно усмехнулся дор-мэйр. – Так ты считаешь?

– Он слишком хитер и осторожен для этого, – без раздумий ответил Милс. – Он не пойдет на открытый конфликт.

– И правильно сделает. Но пока этот жирный червяк, возомнивший себя новым спасителем Солха, не пойдет в открытую, можно не обращать на него внимания. Пусть плетет свои заговоры столько, сколько я ему позволю. Иди, ты свободен.

Милс, собиравшийся добавить к своим словам еще несколько доводов, посчитал целесообразным оставить их пока при себе и выскользнул за дверь. Тут же вошли двое рослых кэльвов и утащили за дверь остатки несчастного служки. Мэйр, из младших помощников Милса, в спешке стер магией следы крови с каменного пола и, низко поклонившись спине дор-мэйра, исчез за дверью, оставив Фэндала наедине со своими мыслями.

Одно то, что беглец обнаружился в Даворе, которому было суждено стать в скором времени центром войны, тревожило дор-мэйра. У него появилось ощущение, что там происходило что-то еще. То, чего он не знал.

«А так ли ты продумал свой план? – спросил голос в глубине сознания, очень похожий на тот, что доносился из-за двери, где был заперт Хозяин. – Изворотливый старик Вальдэн может обставить тебя с помощью беглеца. И что еще можно ожидать от старого пройдохи?» Фэндал снова пригладил волосы на голове и повернулся к камину.

Нет. Пускай старый хрен крутит свои интриги сколько угодно. Даже если он сумеет перехитрить Фэндала, то ничего не поимеет. Итог один – ритуал будет выполнен или Вальдэном, или Фэндалом. Или в Даворе, или на Солхе. Разницы, по большому счету, не было вообще. Старик уничтожил сопровождение и замел следы. Значит, он нашел то, что искал. Половина дела сделана.

И все же дор-мэйру хотелось лично провести ритуал, собственными руками открыть дверь своему Хозяину. Вальдэн своим поступком нанес ощутимый удар самолюбию Фэндала.

– Все слышала? – задал Фэндал вслух вопрос в сторону камина.

На самом деле дор-мэйр искусно контролировал магией сложнейшее заклинание тишины в своем кабинете. С его помощью можно было маскировать речь под невнятное бормотание, когда практически невозможно разобрать слова. Включая и выключая его в те моменты, когда он считал нужным, Фэндал давал подслушивать их разговор. Одним таким человеком был шпион того самого Лур Мидэля, а вторым – его любовница и помощница.

– Да, господин дор-мэйр, – ответил приятный и тихий женский голос. – Даже на другой стороне Алого моря Вальдэн исхитряется подкидывать проблем.

– Это было предсказуемо, но другого выхода не было, – мэйр провел пальцами в воздухе рядом с камином. – Не везти же старика в погорном железе с ножом у шеи в Мертвый Лес?

Перед его рукой тут же появилось высокое зеркало в роскошной оправе из золота и драгоценных камней в полный рост. Из зеркала на него смотрела женщина в легкой полупрозрачной сорочке. Светлые волосы, закрученные в непослушные локоны, перетекали по тонкой шее на округлые плечи. Ее кожа была такой белоснежной, что даже волосы казались темнее на ее фоне. Она сидела перед зеркалом на краю большой кровати с черными шелковыми простынями, которые выгодно подчеркивали алебастровый цвет тела, столь невозможный для окружающего сурового места. Край сорочки высоко задрался, обнажая точеное бедро. У изящных и стройных ног красавицы прямо на полу сидела связанная девушка-подросток. Ее запястья и лодыжки оплетал тонкий шнурок, на котором висело столь сильное заклинание удержания, что его не смогли бы порвать и две лошади, пусти их в разные стороны. Раскосые глаза девушки, признак самальской крови, были наполнены слезами и страхом, а на ее губах висела печать немоты – одно из заклинаний, доступных только мэйрам. Фэндал смерил обеих восхищенным взглядом. Внутри него начинал разгораться огонь предвкушения, заставляя сердце биться быстрее. Фэндал попытался удержаться от соблазна, хотя заранее предчувствовал, что уступит в этой схватке. К своему немалому удовольствию.

«Дела могут немного подождать», – отметил про себя мужчина, подмигивая любовнице. Все, что зависело от него, было сделано. Дальше оставалось только ждать начала событий. Или старика перехватят, и артефакт окажется у него, или Вальдэн изловчится сам провести ритуал – результат будет один, дверь откроется.

– Алиесса, сообщи нашим друзьям в Кразоре, что на днях у них будет возможность форсировать реку и ступить на земли Давора с минимальными потерями, как мы и договаривались. – Голос мэйра был тверд, но блеск в глазах выдавал его настоящее состояние, и это не укрылось от его любовницы, которая продолжала их маленькую игру, зная, как Фэндал любил и ценил такие моменты.

– Я соскучилась, господин дор-мэйр! – капризно поджала пухлые губки Алиесса. Ее грудь мерно поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. – Вы уже несколько недель не покидаете своего кабинета, впуская только глупого Милса. Мне не хватает наших развлечений. Смотрите, я приготовила вам маленький подарок.

– Тан Орбиз! Я не могу сейчас отвлекаться! Успех всего дела… – сказал Фэндал дрогнувшим голосом, наблюдая, как по ту сторону стекла белокожая красавица достала из-за спины острый кинжал и стала медленно разрезать ткань, оголяя свое упругое тело. – Ты же знаешь! Все должно решиться в ближайшие дни!

Алиесса медленно взяла пленницу за длинные светлые волосы и потянула ее голову к себе. Фэндал знал, что его любовница никогда не опаивала или одурманивала свои жертвы. Она лишь добавляла чуточку магии, чтобы они были более послушны, а уже после в ход шли совсем другие средства. Дор-мэйр не был столь искушен в таких вещах и ценил умения Алиессы, действующей подчас излишне жестоко, но каждый раз изящно. Вот и теперь Фэндал увидел, как глаза девушки расширились от ужаса, когда мэйра подвела к ее горлу кинжал и слегка надавила. Представление началось.

– Помимо Кразора, – судорожно сглотнул Фэндал, не сводя жадного взгляда с шеи пленницы, – тебе нужно будет…

Тонкая струйка алой крови потекла по кинжалу. Красные капли упали на ноги Алиессы, расцветая алыми цветками на снегу. Мэйра нагнула голову к уху пленницы и нежно лизнула мочку уха, не отводя зелёных глаз, наполненных желанием, от человека в зеркале, который с открытым ртом следил за ее действиями. Зеленые встретились с желтыми, и вспыхнули искры.

– Твои демоны еще не проснулись? – одними губами прошептала Алиесса и улыбнулась любовнику.

Фэндал вихрем выскочил из покоев и, сбивая дремлющих охранников, побежал по ступенькам вниз, в Солнечный чертог, в котором его ждала единственная женщина в мире, знающая, как удовлетворить все его прихоти.