Читать книгу Здіймання. Саксайуаман. Осколок вічності - Олександр Зубков - Страница 3

Прийшовши додому, Матвій прийняв душ і ліг у ліжко. Однак сон не поспішав огортати його своїм покровом. Всі його подумки було занурено у майбутню поїздку, яка обіцяла гострі відчуття і непоганий заробіток.

«На рахунок того, що мені вистачить однієї людини, це я погарячкував, – розмірковував Матвій, закинувши за голову руки. – Як би не довелося пошкодувати потім. Хто знає, які таємниці зберігає ця небачена земля? До того ж доведеться мати справу з людьми, які перебувають далеко за межами цивілізації. Але найголовніше, у Лінди буде своя робота, у мене – своя. Вона буде досить часто залишатися на самоті, а ризикувати її життям я ні в якому разі не збираюся. А якщо так, то потрібен ще один чоловік. Я одинак, і помічник може лише перешкодити мені, а ось Лінді вкрай необхідно мати асистента, який, окрім всього, зможе забезпечити її безпеку».

Прийнявши таке рішення, Матвій трохи заспокоївся, але заснути все одно не виходило. Його розумова діяльність й грайлива фантазія розкручувалися і росли в геометричній прогресії. Він подумки перенісся в місце, де знаходилися вцілілі залишки стародавніх будівель. Серед незайманих тропічних лісів, яких ще не торкалася людина, розташувалися величезні цільні кам'яні блоки, які тонули у пагонах витких рослин. Матвій блукав по стежці, що обвивала весь комплекс будівель і поступово вела його в глибину джунглів. Дзвінкі трелі птахів звучали настільки реалістично, що Матвій втратив грань між фантазією та реальністю. Тепер його увага повністю зосереджувалася на нових відчуттях, і вони були воістину дивовижними. Окрім пташиного гомону навколишній простір насичувався шелестінням листя, коли його дбайливо торкалися пориви вітру. У ці моменти затихав і крик мавп, і віддалений рев диких звірів, нібито й вони насолоджувалися цією милозвучною мелодією джунглів. А між тим, приємна прохолодь лісу манила все далі й далі ледве помітною стежкою. Без будь-якого відчуття страху Матвій заглиблювався в гущавину, насолоджуючись мальовничими пейзажами, які знов і знов відкривали для нього свою вроду, яка невпинно милувала зір. Величезні вікові дерева, що розташувалися по обидва боки стежки, спрямовували свої верхівки прямісінько до хмар, які приймали їх до себе й огортали непроглядним полотном. Однак це не завадило вечірньому сонечку пробиватися крізь листя, створюючи ступеневу ілюзорність навколишнього простору. Здавалося, що вся ця пишність – один цілісний організм, а всі дерева, тварини та комахи – лише його складові частини.

Поступово стежка привела його до дзюркотливої річеньки, і шум води злився воєдино зі співом птахів, шелестінням листя, скрекотом комах і ледь чутним ревом звірів. Це заворожувало. Це було солодше найсильніших відчуттів, які Матвій відчував в реальному житті. Здавалося, він не йшов, а ніби на крилах ширяв над цією величчю джунглів. Відчуття неймовірної легкості тіла можливо було порівняти зі станом невагомості, яке Матвію доводилося відчувати раніше за службовим обов'язком.

Трохи озирнувшись, він став помічати, що вічнозелені рослини огортають собою величні стародавні споруди, а соковиті плоди цих рослин нависають майже над землею. Їх налитий сонцем стиглий вид, так і вабив покуштувати ці дивовижні екзотичні плоди, але в цьому світі вони являли собою цінність тільки через дивовижне солодке пахілля, яке надихало і насичувало мандрівників, що подорожували цією загадковою стежкою. Вдихаючи їх тонкий аромат, Матвій відчував, як в ньому прокидається небувала сила. Він відчував свою могутність. Варто було тільки захотіти – і він міг зрушити з місця вікові брили, які причаївшись, дрімали під густим зеленим покровом тропічних рослин. І не просто зрушити. Він міг рознести їх на дрібні шматочки. Кордонів тут не існувало. Матвій відчував енергію каміння. Поза всяким сумнівом, тут вони були живими й схилялися перед володарем, який вільготно прогулювався серед їх величі. Він приліг на шовковий трав'яний килим і заплющив очі, щоб спробувати поспілкуватися з цим новим для себе світом, але замість казкових відчуттів виявився у своїй кімнаті, лежачим на ліжку.

– Ні! Ні! – жахнувся Матвій, ніби поряд з ним вдарила блискавка. – Ще!..

Матвій поспішив заплющити очі, і знову опинився там, серед живих загадкових будівель, що випромінювали дивну енергію. Відчуття подвійної реальності було вище його розуміння. Він міг перебувати тут і там водночас. Відчуваючи себе напівбогом у своїх видіннях, він знову розплющував очі й перетворювався на безпорадну, обмежену у своїх здібностях істоту. Знов і знов він повертався у світ марева, і прагнув більш детально розглянути кам'яні споруди.

Розташування і форма таких грандіозних споруд не викликали сумніву в їх рукотворному походженні. Чітко виділялися віконні прорізи, які облюбували незліченні полчища мавп. Безумовно, уява Матвія намалювала йому ціле покинуто місто, яке, судячи за безмежними розмірами, населяла ціла цивілізація, давно понурившись в безодні часу…

Будильник на мобільному телефоні перервав спостереження ілюзорного світу, повернувши Матвія до суворої реальності. У порівнянні з пережитими відчуттями він відчував себе таким знесиленим, що навіть на мить не міг наблизитися до жаданого забуття.

«Гаразд, – трохи оговтавшись, подумав він. – Може пізніше ще вийде. Все-таки цікаво, від чого залежать такі яскраві та барвисті сни? Закінчу дослідження руїн і звернуся до фахівців. Може зі мною щось не так».

Розмірковуючи над цим, Матвій змирився з втраченими можливостями й знову знайшов непорушну силу волі та потужну енергетику фізичного світу. Миттєво начеркавши план на сьогодні, він поглянув на годинник.

«Цілком пристойно для дзвінка», – вирішив він, набираючи номер подруги.

– Доброго ранку, Матвій, – почувся з трубки ніжний жіночий голос.

– Доброго ранку, Лінда. Вибач за ранній дзвінок, але така негайна справа не терпить зволікань.

– Чомусь я не здивована, – розсміялася дівчина. – Це твій фірмовий почерк. Швидко, все й одразу. Цього разу теж працюємо на випередження?

– Ні. Зараз все набагато розміреніше. Єдине, що потрібно, так це виїхати якомога раніше, а сама робота досить забарна та копітка.

– Я заінтригована, – без удаваної скромності зізналася дівчина. – Зараз просвітиш чи потрібно зустрітися?

– Ти ж знаєш, я не люблю зайвих балачок через телефон, – відповів Матвій. – Тобі з ранку зручно або будеш зайнята?

– З моєю любов'ю до професії я зайнята завжди, але для тебе я скасую всі справи. Моя робота, на жаль, не приносить очікуваних доходів, а в цьому плані ти мене ніколи не розчаровував.

– Це обнадіює, – посміхнувся Матвій. – Тим більше справа, яку я хочу тобі запропонувати, дає перспективи дуже пристойного доходу, зрозуміло, виходячи від результату. Мені під'їхати до тебе або поснідаємо в ресторані?

– Ти справді думаєш, що дівчина може відмовитися піти з тобою в ресторан? – знову розсміялася Лінда. – Пам'ятаєш хоч один випадок?

– Кого мені запрошувати окрім тебе? – здивувався Матвій. – Ти ж знаєш, я в душі відлюдник. А ось нашу дружбу дуже ціную, повір, і за неї готовий віддати багато чого.

– Та ну тебе розпорошуватися, – не без задоволення простягнула дівчина. – Куди їхати?

– Ображаєш, – бовкнув Матвій. – Я сам заїду за тобою за годину. Встигнеш зібратися?

– Звичайно. Чекаю на тебе.

Матвій підійнявся з ліжка і попрямував до шведської стінки, встановленої прямо в спальній кімнаті. Цю звичку він виробив ще зі шкільних часів, і треба зауважити, що навички, набуті завдяки цим вправам впродовж всього життя, не раз виручали його. Після п'ятнадцятихвилинного тренування він викликав таксі та попрямував до душової кімнати.

Сірий ранок огортав ще тихе місто, коли Матвій їхав в машині. За ніч небо повністю віддало землі залишки вологи, залишивши її на проїжджій частині, що трохи уповільнювало пересування.

– Перепрошую, вимкніть, будь ласка, музику, – попросив Матвій водія.

– Полюбляєте тишу? – розуміюче кивнув водій, прикручуючи гучність.

– Так. Крім того, зараз є над чим поміркувати.

Водій не смів більше відволікати, що дало Матвію можливість зосередитися на майбутній бесіді. Продумавши основні деталі розмови, він зручно розташувався на задньому сидінні авто і сконцентрував свій погляд на міському пейзажі, що мигтів за вікном. Багатоповерхові будинки потопали в зелені густо насаджених дерев і чагарників. На вулицях вже починали з'являтися перші пішоходи.

«Рано чи пізно все це перетвориться на джунглі, – міркував Матвій. – Дерева повністю захоплять свою територію, споруди зруйнуються, і стане все так, як було давним-давно до нас, сучасних людей. Дикі тварини знову повернуться сюди та будуть панувати на своїй землі. А ще через деякий час хтось, наділений інтелектом, буде досліджувати ці місця, і намагатися зрозуміти тих, хто жив тут задовго до них. Нашу природу, архітектуру, думки. Спочатку дослідники будуть захоплюватися і дивуватися, як мешканці планеті могли споруджувати такі високі й грандіозні будівлі. А трохи пізніше, можливо, виникнуть непорозуміння і посмішки від такої примітивної логіки мислення, як наша. Хоча це досить оптимістичний прогноз, цілком можливо, найбільш привабливий для нашої рідної планети. Можливо, все це буде поховано під тоннами піску і пилу, куди не зможе підібратися жоден живий організм. Або виявиться на дні океану, а наші будинки стануть притулком для небачених істот, плаваючих серед них. А з часом, можливо, все це зануриться у вікові льоди, які збережуть пам'ять про нас на багато тисячоліть. Так. Все це вже було. Є зараз. І повториться знов. Скільки разів? Швидше за все й наймудріші не знайдуть відповіді».

Автомобіль тим часом наблизився до місця призначення, і волею-неволею водієві довелося вивести свого клієнта з філософських роздумів.

– Під'їжджаємо, – обережно промовив він коротко. – Це кінцевий пункт призначення або є ще побажання?

– Є, – виходячи із задумливого стану, повідомив Матвій. – Чекайте саме тут. Хвилин за десять я спущуся зі своєю супутницею, і ви відвезете нас до ресторану «Хамелеон». Це недалеко звідси. Знаєте?

– Звичайно, – кивнув водій. – Чекатиму.

– Дякую, – кинув на ходу Матвій, виходячи з машини.

Піднявшись на третій поверх, він подзвонив у двері. Лінда не змусила себе довго очікувати, і з променистою усмішкою відчинила двері.

– Доброго ранку! Заходь, будь ласка, я майже готова.

– Шикарно виглядаєш, – цілуючи руку дівчини, протягнув Матвій. – Втім, як завжди.

– Треба ж тримати марку з таким чоловіком, як ти, – розсміялася Лінда, дещо почервонівши. – Сідай поки на канапу. Я майже готова.

Матвій трохи почекав, поки дівчина закінчить збори, після чого молоді люди спустилися до таксі, яке терпляче очікувало на своїх пасажирів.

– Отже, – промовила Лінда за п'ятнадцять хвилин, сідаючи за столик у ресторані. – Я вся палаю від нетерпіння.

– Повір, я і сам поспішаю поділитися інформацією, – запевнив Матвій, займаючи своє місце навпроти дівчини, – але давай спочатку замовимо що-небудь перекусити, тому що сьогодні ми, ймовірно, вже не зможемо нормально поїсти.

– Замовляй, звичайно, – кивнула Лінда, відсуваючи в бік меню. – Мені лише склянку апельсинового соку.

– Подвійну порцію креветок і графин свіжого апельсинового соку, – звернувся Матвій до офіціанта.

– А ти не боїшся замовляти ось так, без попередження, – з побоюванням запитала Лінда. – Я не хочу бачити тебе таким, як минулого разу.

– Дякую за нагадування, Лінда. Я тут частий гість, і вони знають про мої кулінарні вподобання. Все, що я замовляю, приправляють лише сіллю, без жодних приправ, тому проблем не виникне.

– Це добре, – з полегшенням вимовила вона. – Ти відтоді так і не звертався до лікарів?

– Усі кажуть одне й те саме: або ліки, або виключення тих продуктів, на які у мене алергія. Продукти я виключив, а ось проти сезонної алергії не рятує нічого, навіть ліки.

Лінда задумалася.

– Шкода, звичайно. Стільки корисних продуктів довелося виключити з раціону.

– Коли згадуєш про приступи, не так вже й шкода, – відповів Матвій й посміхнувся. – Але не будемо про сумне, адже ми не для цього сюди приїхали.

– Так, вибач, просто згадала наш минулий похід в ресторан.

– Так, згадувати сумно, – задумливо мовив Матвій. – Але перейдемо до справи. Надійшло замовлення на дослідження стародавніх споруд у Південній Америці. Не викликає сумнівів, що це не природні творіння. Безумовно їх зводили розумні істоти. Звідси й виникають завдання. По-перше, і найнеобхідніше – дізнатися їх справжній вік. Коли саме вони були побудовані? Для цього ти мені, власне, і потрібна. По-друге – визначити їх призначення, а також спробувати з'ясувати технологію побудови. Тут я вже буду працювати сам, хоча не виключаю, що твій ясний розум і в цьому питанні може надати неоціненну допомогу.

– Південна Америка… – задумливо пробубоніла дівчина, дивлячись в простір, немов згадуючи щось. – Південна Америка…

– Щось бентежить? – насторожився Матвій. – Благаю, скажи, що згодна! Ти мені вкрай потрібна в цій експедиції!

– Бентежить?! – пожвавилася Лінда. – Так це ж мрія будь-якого археолога. Ти ж сам прекрасно знаєш, скільки таємниць зберігає ця загадкова земля.

– Це вірно, – погодився Матвій. – І щоб розгадати їх, доведеться тісно спілкуватися з місцевими племенами, яких до сих пір не зламала цивілізація.

– Не страшно? – загадково посміхнулася дівчина, пильно дивлячись в очі друга.

– Ти про що? – не зрозумів Матвій. – Ти що, не знаєш мене?

– Тебе-то я знаю дуже добре і впевнена, що ти не боїшся ні смерті, ні тортури. А ось те, що добре знаєш перекази Південної Америки, не впевнена. Там є речі страшніші за смерть.

– З цього місця докладніше, будь ласка, – смакуючи нові випробування, попросив Матвій.

– Добре. Ти цілком стійкий хлопець. Впевнена, впораєшся. Ти чув що-небудь про професора археології Матвієнко?

– Так він навіть книгу видав, якщо не помиляюся, – трохи поміркувавши, відповів Матвій. – Поважний вчений.

– Це вірно, – відповіла Лінда. – Але, крім усього іншого, він був моїм наставником.

З цими словами Лінда нахилилася над столиком і заговорила тихіше.

– Одного разу ввечері він подзвонив і попросив приїхати, – дівчина схилилася ще нижче. – Те, що я почула з його уст, було вище мого розуміння, проте не довіряти йому не було жодної причини. Міжнародна група під його керівництвом перебувала в Перу. Там вони збирали підтвердження усяких легенд та сказань. Якось увечері один з місцевих шаманів показав невідому йому рослину, і проказав, щоб Іван Григорович роздягнувся і повністю нею натерся. Після цього він відправив його гуляти в ліс, пробасивши нагострити вуха та тримати очі відкритими. Результат вражав, – простягнула Лінда, округлюючи очі. – Стемніло швидко, однак він продовжував бачити все, причому набагато краще, ніж при денному світлі. Сік рослини заколисав його раціональний розум, загостривши всі почуття, змушуючи відчувати себе диким звіром. Він казав, що це не можна порівняти ні з якими задоволеннями нашого фізичного світу. Ця рослина надавала йому стільки життєвої сили та енергії, що дозволяла ділитися нею з усім оточуючим. Він вже не відчував себе індивідом, а відчував невід'ємною частиною цього світу. Іван Григорович казав, що явно бачив енергетичні потоки, що протікають крізь нього, – дівчина зробила паузу, щоб підкреслити ефект сказаного, і знову продовжила свою розповідь. – За деякий час до нього підійшов індіанець і попросив допомогти наловити риби для дітей. Вони вирушили разом до річки. Іван Григорович казав, що риба сама припливла до нього, але взявши її в руки, він заплакав, бо відчув неймовірну з нею спорідненість, після чого відпустив.

Матвій замислився. Ця розповідь дуже нагадувала йому сьогоднішній сон.

– Схоже на дію психотропного зілля, – повідомив він Лінді. – Я чув про них і те, що вони дуже поширені серед шаманів. Дякую за цінні відомості. Нашу поїздку доведеться трохи відкласти. Я повинен зустрітися з твоїм наставником. Це допоможе заощадити нам деякий час.

– А ось цього зробити не вдасться, – резюмувала Лінда, відкинувшись на спинку стільця. – Через місяць після нашої зустрічі він поїхав на Тибет паломником. Пройшло понад двох років, але відтоді про нього ніхто не чув.

– Зрозуміло. Тобто ти переживаєш, що я теж поїду паломником? – посміхнувся Матвій.

– Це не привід для іронії, – з докором поглянула на нього Лінда. – Люди цілком змінюються, повертаючись звідти.

– Дякую тобі, – так само серйозно відповів Матвій. – Це дійсно цінні відомості, і дуже шкода, що ми не зможемо зустрітися з твоїм наставником. А тепер до справи. Ти згодна поїхати?

– Питаєш! – радісно видихнула Лінда. – Їду неодмінно.

– Це просто чудово, – засяяв Матвій, і, за прикладом подруги, зручно відкинувся на спинку крісла. – Скільки часу тобі потрібно, що б закінчити справи?

– Думаю, небагато. У мене зараз дуже хороший асистент, і поки я не бачу справ, які він не потягне.

– Чудово, – зрадів Матвій. – Отже, нам потрібні твої прилади. Я переживаю, що ми не встигнемо зібрати всі необхідні документи для їх транспортування до Південної Америки, тому що я налаштований на виїзд завтра, максимум післязавтра.

– Якщо дуже захотіти, – заперечила дівчина, – можна вирішити цю задачу. Це все, що від мене вимагається?

– Це основне, – задоволено кивнув Матвій. – Тепер скажи мені, яка їх приблизна вага. Від цього залежить, чи ми візьмемо їх з собою, чи відправимо вантажним літаком.

– Вони не надто важкі, – відповіла Лінда. – Здебільшого це реактиви. У мене є свої методи роботи. А скільки, до речі, нас буде в команді?

– Це друге і дуже важливе питання, – відповів Матвій, – рішення якого цілком залежить від тебе. На першій стадії я трохи допоможу тобі, і ми зможемо працювати разом, визначаючи вік будівель. Але згодом ми змушені будемо розділитися, тому що для визначення технології зведення будівель я буду змушений, як вже казав, заглибитися в джунглі. Ти ж залишишся на самоті. А цього я не хочу. Тому вибери, будь ласка, собі будь-якого помічника, якого вважатимеш за потрібне.

– Ризикуєш взагалі залишитися без команди, – надула губки Лінда, демонстративно схрестивши руки на грудях. – Зробимо необхідний аналіз і підемо, куди скажеш, удвох. Що я, по-твоєму, тягарем буду?

– Вибач мені за прямоту, – заперечив Матвій, – тягар – це не зовсім правильне слово. Повір, я був в ситуаціях, де міг вижити тільки один. Будь зі мною напарник навіть мого рівня підготовки, ми б залишилися там на віки. І таких ситуацій було декілька. Саме тому я одинак. У мене мало навичок колективної роботи.

– Зрозуміло, – зовсім поникнувши, простягнула дівчина. – Якщо чесно, я навіть не уявляю, кому могла б довіряти так само, як тобі. Ось і виходить, що брати мені нема кого.

– Гаразд, не будемо занепадати духом, – бадьоро заявив Матвій. – Трохи змінимо наш план. Їдемо вдвох. Проводимо огляд місцевості. Визначаємо вік. Скільки, до речі, це займе часу?

– Сказати напевно не можна, – пожвавилася Лінда. – Дуже багато факторів можуть вплинути на аналіз. Крім хімічних досліджень, потрібно буде звертати увагу на написи, письмена. Також потрібно буде вивчити кліматичні умови тієї місцевості в різні часові відрізки…

– Це можливо? – здивовано перебив її Матвій.

– Наука не стоїть на місці, – з виглядом знавця промовила дівчина. – Це не тільки можливо, але навіть не представляє особливих труднощів. Однак знадобиться ретельний візуальний огляд і копіткий аналіз усіх отриманих зразків. Будь-яка дрібниця може набути вирішального значення. Якщо взяти середні терміни подібних робіт, то тижні за три ми вдвох впораємося.

– Чудово, – натхненно підхопив Матвій. – А я в той самий час буду оглядати околиці, і налагоджувати необхідні контакти. Тут, як ти кажеш, також може бути важлива кожна дрібниця, а яка саме, можна відразу і не зрозуміти. Отже, їдемо вдвох. Я займаюся квитками та екіпіровкою, а ти – підготовкою обладнання та дозволом на його транспортування. Увечері я тобі зателефоную для обговорення та коригування подальших планів.

– Мені знадобиться трохи готівки для придбання деяких реактивів і оформлення робочої візи на вивезення обладнання. Як ми будемо їхати, до речі? Це необхідно знати для отримання документів.

– Орієнтовно наш маршрут пройде через Португалію, куди ми післязавтра вилетимо літаком, – повідомив Матвій. – Звідти на кораблі вирушимо до Бразилії, а там не складе труднощів заглибитися в материк.

– О!.. – з неприхованим задоволенням простягла Лінда. – Це просто чудово! Круїз через Атлантичний океан – мрія, а не подорож. Але ж це дуже коштовно, та й час втратимо. Чому саме так?

– Ти ж знаєш, що іспанським я володію досить непогано, і велика частина населення Південної Америки говорить на його діалектах. Поки ми будемо мандрувати, я зможу вивчити три, а може й чотири основних. Шум хвиль створює відмінну атмосферу для навчання, ну, і для відпочинку теж. Я недавно закінчив одну справу і планував відпочити, але від таких пропозицій, як би це сказати, не відмовляються. Тим більше що ця подорож і по твоїй частині теж.

– Дякую, Матвій, – відповіла Лінда, з теплотою дивлячись на чоловіка, який сидів навпроти неї. – Шанс з'їздити туди мені може ніколи й не випасти. Це дійсно важлива для мене поїздка, яка надасть досить багато матеріалу для моєї подальшої роботи.

– Я сподіваюся, ти розумієш, що всі наші результати закриті для наукової спільноти, – серйозно подивившись в очі дівчини, повідомив Матвій. – Це приватне доручення, і замовник платить величезні гроші саме за те, щоб результати не потрапили до рук громадськості.

– Звичайно, – спокійно відповіла Лінда. – Але результати та висновки можуть побічно стати мені в пригоді в інших дослідженнях. Я не буду згадувати про цю експедицію.

– Дуже добре, – заспокоївся Матвій. – Приємно, коли робота приносить не тільки гроші, але і задоволення. Хіба ні?

– Безумовно, – погодилася Лінда. – Інакше твоя професія не має сенсу. Крім того, якщо ти не захоплений, то навряд чи зможеш підкорити вершини.

– Згоден, – кивнув Матвій. – Тепер, коли всі робочі моменти ми обговорили, можна зосередитися на їжі. Дуже люблю, як тут готують креветки. Їх не варять, а лише трішки обсмажують, завдяки чому вони залишаються такими ніжними. До речі, я теж так роблю.

– Раніше не міг повідомити?! – посміхнулася Лінда. – Тепер і мені хочеться їх скуштувати! Можна я поцуплю парочку з твоєї тарілки, а то в мене аж слинка потекла.

– Бери, звичайно, – мовляв Матвій і посунув тарілку подрузі.

Дівчина озирнулась по сторонах, і, переконавшись в тому, що на них ніхто не дивиться, двома пальцями взяла креветку. Відкусивши шматочок, вона прикрила від задоволення очі, і почала повільно куштувати.

– Це просто чудово! – протягнула вона. – І ти вмієш так готувати?

– Все геніальне просто, – відповів Матвій. – Я не знавець кулінарних шедеврів, тому готую найпростіші страви. Ось вони й виходять дійсно смачними.

– Нічого подібного навіть не пробувала. Якщо доведеться, покажеш, як приготувати таку смакоту. Обов'язково включу це блюдо до свого раціону.

– Давай замовлю тобі, – запропонував Матвій. – Ти ж бачила, вони швидко готуються.

– Дякую, Матвій. Я візьму ще одну, і досить. Нумо закругляймося, а то сьогодні дійсно багато роботи. Поки справи передам, потім документами займуся на обладнання. Це не так просто.

– Згоден, – відповів він, закінчуючи зі своєю порцією. – Тобі викликати таксі?

– Ні. Звідси недалеко до моєї роботи. Спочатку я заскочу до лабораторії, і вже звідти викличу машину.

– Добре, ходімо, я трохи проведу тебе, – встаючи з-за столика, відповів Матвій.

Розплатившись і подякувавши офіціантові, вони вийшли з гостинного закладу на вулицю, яка пожвавилася на очах. Друзі попрощалися, і Матвій вирішив трохи пройтися пішки, оскільки до розмови з Андрієм він не міг вживати ніяких дій. Хмари давно розсіялися і яскраво сяяло сонце, зовсім не залишивши слідів дощу на тротуарі. Не встигши пройти й сотні кроків, Матвій почув телефонний дзвінок.

– Добрий день, – пролунав у трубці захеканий голос друга. – Цілий ранок мотався. Познайомився з довіреною особою нашого клієнта, містером Ламбертом.

– Як все пройшло? – поцікавився Матвій.

– Не повіриш. Його українська виявилася не на багато краще за мою англійську. Але ми розібралися. Підсумок – гроші на твоїх рахунках. Перевір, будь ласка, надходження коштів і відразу передзвони мені, якщо виникнуть проблеми.

– Звичайно, зараз перевірю. Часу у нас дуже мало.

– У нас? – здивувався Андрій. – Ти казав, що моя місія закінчується після фінансових питань.

– Так, вибач, – погодився Матвій. – Все вірно. Думаю, що проблем не повинно виникнути. Щойно зустрічався з професором, і вона погодилася бути в складі групи. Я, звичайно, на це і розраховував, але потрібно було бачити, з яким задоволенням вона це зробила.

– Хіба можна відмовитися від такої прибуткової пропозиції? – засміявся Андрій.

– Ти не розумієш, – заперечив Матвій. – Про фінансовий бік питання ми навіть не говорили. Проте очі у неї загорілися по-справжньому. Вона дійсно зацікавилася цією поїздкою. Та ще й такі речі розповіла мені про Південну Америку, у будь-якого волосся дибки встануть.

– Вибач, – перебив Андрій. – Думаю, це не телефонна розмова. Може, заїдеш до мене, поспілкуємося. Ти, до речі, обіцяв мене з нею познайомити.

– Авжеж – заскочу обов'язково. Якщо вийде, то разом із Ліндою.

– Ось це інша розмова. Буду чекати вас у себе. Тепер ми не скоро побачимося, хотілось би спокійно посидіти, поспілкуватися.

– Домовилися, – погодився Матвій. – Чекаю на зустріч.

Після сприятливих новин про фінансову сторону питання Матвій приступив до приготування. Йому не раз доводилося збиратися в подібного роду поїздки, тому все йшло по накатаній. Він відвідав декілька магазинів, і в його розпорядженні опинився цілком пристойний арсенал туристичних пристосувань: від маленьких карабінів до сигнальних ракет, на які не поширювалася заборона до перевозу. Вінцем його спорядження став комплект ножів, які в разі потреби можна було використовувати для самооборони. Матвій майстерно володів цим видом зброї, тому в походах ніколи не втрачав можливості приховати цю смертоносну іграшку в спеціальній литковій пов'язці. Також він приділив особливу увагу розмовникам з вивчення діалектів південноамериканських племен. Зрозуміло, в доступному продажі практично неможливо знайти подібного роду літературу, проте в цьому питанні йому допомогла Лінда, забезпечивши цілком пристойним запасом посібників з вивчення діалектів країн Перу і Чилі, які становили основу для мапудунгунськіх і кечуанськіх наріч та говірок. Ці родинні іспанській мові діалекти вимагали скрупульозної підготовки, чим Матвій і збирався зайнятися під час перетину Атлантичного океану. Він мав намір поповнити відсутній словниковий запас вже на місці при зустрічі з працюючими там експедиційними групами.

Тепер залишалося зайнятися квитками. До вечора Матвій підвіз паспорта приятелеві з туристичної фірми, повідомив склад групи та бажаний маршрут і, подякувавши за терміновість, відправився додому.

«Поки все складається досить гладко, – сідаючи у своєму улюбленому кріслі, думав він. – Але найважливіша частина підготовки лежить на Лінді. Вона запевнила, що все в нормі, але перетнути кілька країн – це не так просто».

Втім, вирішивши довіритися професіоналу, він прогнав тривогу і заснув міцним, здоровим сном. У цю ніч барвисті мрії не турбували його, і на ранок Матвій прокинувся бадьорим і повним сил. Приділивши належну увагу ранковим тренуванням, він в першу чергу вирішив зателефонувати Лінді.

– Доброго ранку, – почав Матвій. – Вибач, що відволікаю але, відверто кажучи, трохи хвилююся з приводу дозволу на перевезення обладнання. Ти впевнена, що я не зможу допомогти?

– Цілком впевнена, – підтвердила Лінда. – Все, що від мене залежало, я зробила. В обід документи будуть у мене, і якщо наш маршрут не зміниться, то проблем не виникне.

– Будемо сподіватися, що з квитками теж нас не підведуть, – відповів він. – Якщо у тебе майже все готово, запрошую тебе на вечерю до мого приятеля. Заодно обговоримо наші подальші дії.

– Добре, – погодилася Лінда. – А при ньому можна згадувати нашу поїздку, адже ти говорив, що вона є конфіденційною.

– Все вірно, – підтвердив Матвій. – Але замовники вийшли на мене саме через Андрія, і він безпосередньо допомагатиме нам з питаннями, які можна вирішувати дистанційно.

– Зрозуміло. Звичайно, я з задоволенням. На який час призначена зустріч?

– Андрій не обмежував нас у часі. Свої справи я вже зробив, так що кажи, коли тобі буде зручно?

– Заїжджай о шостій, – трохи подумавши, відповіла Лінда. – Мені не знадобиться багато часу.

– Зрозумів, – коротко відповів Матвій. – Чекай.

О пів на сьому вечора друзі стояли біля воріт маєтку, смакуючи приємну бесіду зі смачною вечерею. Двері будинку відчинилися, і на порозі з'явився господар, який, широко посміхаючись, поспішив їм на зустріч.

– Доброго вечора, – привітався Андрій до своїх гостей.

– Доброго, – відповів Матвій, потискуючи руку друга. – Дозволь представити тобі професора археології, мою давню знайому, а тепер і компаньйона, пані Лінду Чижевську.

– Рада знайомству, – привітно усміхнулася дівчина.

– От вже не думав, що звання професора вручають відразу після закінчення інституту! – витончено пожартував Андрій. – До того ж, не уявляв, що археологія і краса можуть якимось чином поєднуватися в одній людині.

Лінда зніяковіло посміхнулася, а на її щоках спалахнув рум'янець.

– Дякую за комплімент, але звання професора я отримала рівно через дев'ять років після закінчення аспірантури. Я всього на три роки молодша за Матвія.

– Це вражає! – вигукнув Андрій. – Ніколи б не сказав. Виглядаєте приголомшливо. І, до речі кажучи, отримати професора в такі короткі терміни велика рідкість. Чи я помиляюсь?

– Буває й швидше. Все залежить від результатів, ну й необхідно везіння. Однак якщо поставити собі за мету і слідувати їй, то обов'язково досягнеш бажаного. У світі немає нічого неможливого.

– Вибачте мені, будь ласка, – раптом схаменувся Андрій, – проходьте у будинок, а то тримаю вас на порозі. Але думаю, що це можна пробачити – тут би збентежився будь-який чоловік.

– Пройдемо, не переживай, – допомагаючи зняти куртку Лінді, відповів Матвій. – Така затишна домашня атмосфера так і кличе до себе. До того ж пахне досить смачно.

– Так, я замовив відмінну піцу. Її щойно привезли. Колись я допомагав відкривати піцерію своєму приятелеві, тому мені привозять найсмачнішу і найсвіжішу, прямо з печі, так би мовити. Сідайте на тахту біля каміна.

– Ось що люблю в приватних будинках – так це каміни, – дивлячись на вогонь, промовив Матвій. – Ти ж знаєш про мою пристрасть.

– А чому ти у своїй квартирі не зробиш? – поцікавилася Лінда. – Я чула, зараз є біокаміни, і не потрібно ніяких витяжок.

– Є і біо, і електрокаміни, – погодився Матвій. – Але енергію живого вогню не замінить ніщо. Коли дрова потріскують у вогнищі, я відчуваю незвичайне, ні з чим не зрівняне умиротворене відчуття.

– Так-так, я знаю твою пристрасть до вогню, тому й розпалив його перед вашим приходом, – кивнув Андрій, розкладаючи піцу своїм гостям. – Як просуваються збори?

– Спорядження готове, – відповів Матвій, – квитки скоро будуть у мене на руках. Лінда займалася оформленням документів на транспортування обладнання. Поки все йде, як по маслу.

– Коли маєш справу з тобою, завжди все йде гладко, – посміхнулася дівчина.

– Головне мати чіткий та непохитний намір, – додавши голосу театральності, заявив Матвій. – Чи не ти мені про це говорила?

Дівчина кивнула.

– Абсолютно вірно. І над цим питанням, до речі, працює ряд вчених зі світовими іменами. Не всі результати стають надбанням громадськості, але навіть тих небагатьох, які оприлюднюють, вистачає для того, щоб приймати це за істину.

– Дуже цікаво ви розповідаєте, – приєднався до розмови Андрій. – Обов'язково буду експериментувати. Але давайте, все ж, трохи обговоримо нашу експедицію. Введіть мене в курс справи, адже мені потрібно буде ще зустрічатися з містером Ламбертом і давати непрямі звіти.

– Не питання, – відповів Матвій, насолоджуючись гарячою піцою. – З квитками все вийшло просто чудово, правда, довелося трохи переплатити, але, з огляду на наші можливості, вірніше, можливості нашого клієнта, ми можемо собі це дозволити. Отже, завтра опівдні ми вилітаємо до Португалії. З собою беремо тільки апаратуру Лінди. У Португалії проведемо ніч, і післязавтра вранці вирушаємо на лайнері до Бразилії. Звичайно, це не найзручніший маршрут, простіше і швидше було б доплисти до Венесуели, але на це є причини. По-перше, Венесуела не межує з Перу, а кінцевий об'єкт, як ми знаємо, розташований саме там. Прямуючи через Бразилію, нам доведеться перетнути тільки один кордон, а це набагато зручніше. По-друге, в Бразилії знаходиться група фахівців, поміж яких один мій добрий знайомий. Було б нерозумно не відвідати його і не розпитати про тонкощі проживання корінних жителів, оскільки основний упор буде зроблено на знайомстві та спілкуванні з ними. Вся основна апаратура полетить вантажним рейсом і чекатиме нас у Перу. Тепер готовий відповідати на питання.

– Після такої вичерпної доповіді навряд чи можуть виникнути питання, – вимовив Андрій. – У всякому разі, мені все зрозуміло, а вам Лінда.

– Пропоную перейти на «ти», – запропонувала дівчина, посміхнувшись. – Думаю, так буде зручніше.

– Із задоволенням, – погодився Андрій.

– Що стосується поїздки, – продовжувала Лінда, – маршрут більше схожий на прогулянковий, ніж на діловий. Хоча, зізнатися, я давно мріяла про подорож на кораблі.

– Ти абсолютно права, – погодився Матвій. – Але річ у тім, що я недавно закінчив серйозну роботу і планував трохи відпочити, а це замовлення внесло корективи в мої плани. По-перше, віно дуже цікаве з фінансової сторони, по-друге, представляє особистий інтерес для мене. Це навіть не робота, а швидше, захоплення. Тепер рахуємо час. Летіти відразу до Перу ми б не стали через необхідність відвідати експедиційну команду в Бразилії. Прямих рейсів до Бразилії чекати дуже довго, отже потрібно було б вилітати з Португалії. З урахуванням ночівлі це два дні. У Бразилії ми також провели б близько двох днів. Переїзд до Перу займає три дні. Разом сім. Тепер візьмемо наш маршрут. Все те ж саме, тільки замість того, щоб летіти до Бразилії, ми попливемо. Це продовжить нашу подорож на п'ять днів. Тобто в підсумку дванадцять. У порівнянні з загальним строком поїздки це дрібниця. Окрім того, в дорозі я зможу розширити свої знання місцевим діалектам і відпочити, до речі, перед складною справою дуже корисно. Ось і всі мої міркування.

– Твоя розсудливість як завжди на висоті, – урочисто проголосила Лінда. – І, як я вже казала, мені подобається такий маршрут.

Голосно розмовляти не мало ніякого сенсу, оскільки в будинку панувала надзвичайна тиша, і лише легке потріскування дров в каміні заповнювало навколишній простір.

– Дякую, Матвій, – встаючи з тахти, промовив Андрій. – Тепер все зрозуміло. Пропоную відзначити майбутню поїздку келихом шампанського.

– Ти ж знаєш, я не п'ю спиртних напоїв, – відповів Матвій. – Але, оскільки кожен обряд має свій сенс, від стаканчика соку не відмовлюся. Цікаво, для чого стикаються келихами?

– Відверто кажучи, не замислювалася над цим, – відповіла дівчина. – Але якщо поміркувати, що при цьому відбувається, то на думку спадає дзвін. Дзвін келихів. У будь-якій культурі присутній дзвін або якихось предметів, або той же дзвін у храмах. Цей звук надає дуже потужну сприятливу дію.

– Можливо, ти права, – погодився Матвій. – Було б цікаво вивчити інформацію про вплив звуку на навколишній простір. Після повернення цим і займуся.

– Сік так сік, – вносячи тацю з графином, промовив Андрій. – А тобі, Лінда?

– Я підтримаю Матвія, – відповіла дівчина.

– Тоді ви не залишаєте мені вибору, – розливаючи по келихах прохолодний напій, мовив Андрій. – Доповнімо тріск дров у каміні дзвоном наших келихів, і нехай він принесе вашій експедиції успіх і удачу.