Читать книгу Здіймання. Саксайуаман. Осколок вічності - Олександр Зубков - Страница 5

Заходи безпеки, прийняті Матвієм, принесли свої плоди, і двоє дослідників без усіляких пригод зійшли на берег Бразилії в кінцевому пункті призначення. Розмістившись в готелі, Матвій відразу зателефонував своїм знайомим і уточнив місце розташування групи.

– Сьогодні ввечері виїжджаємо до Ріу-Бранки, – повідомив він Лінду. – Ти можеш відпочивати, а я дізнаюся, як нам найкраще туди дістатися.

– Це далеко звідси? – поцікавилася дівчина.

– Досить далеко, – відповів Матвій, – але те, що їх експедиційна група саме там, – велика удача для нас.

– Чому?

– Ріу-Бранку – один із західних штатів Бразилії, який безпосередньо межує з Перу. Досить відокремлений та ізольований. Найближче місто – Манаус – розташоване в півтори тисячі кілометрів від нього. З усіх боків оточено лісами, де, безумовно, проживають племена, яких не торкнулася цивілізація. Ось до них-то нам і потрібно.

– Півтори тисячі кілометрів – це багато, – розмірковуючи вимовила Лінда. – Яка ж у них транспортна розв'язка через ліси? Гадаю, їздити там небезпечно.

– Саме місто цілком цивілізоване, а ось периферія – це незаймані джунглі. Місцеві жителі видобувають каучук і збирають бразильський горіх, але вони працюють по краях, в гущавину ж ніхто не заходить, тому що, як ти правильно зауважила, це небезпечно. Я піду, а ти займайся своїми справами, але не виходь, будь ласка, з номера без мене. Думаю, у нас буде час трохи озирнутися тут і погуляти перед виїздом.

– Звичайно, Матвій, куди я без тебе можу піти? Я ж не знаю ні мови, ні міста. Добре, напевно, володіти багатьма мовами?

– Люди готові платити саме за конфіденційність, тому покладатися на перекладача я не можу, ось і доводиться ставати поліглотом. Це величезна перевага.

Вийшовши з готелю, Матвій сів на заднє сидіння таксі та попрямував у туристичне агентство. Йому вже доводилося бувати в цій країні, проте якесь почуття тривоги, що не раз приходило під час небезпеки, раптово спіткало його. Він уважно оглянув водія. Від проникливого погляду Матвія не могла приховатися жодна деталь. Переконавшись, що шофер не представляє загрози і їде строго в заданому напрямку, він подивився в дзеркало заднього виду. Доволі вільна проїжджа частина дозволяла без напруги запам'ятовувати автомобілі, які проїжджали повз них. Незабаром Матвій переконався, що почуття тривоги виникло не на порожньому місці. Непримітне авто сірого кольору переслідувало їх із підозрілою точністю. Коли Матвій вийшов із таксі та попрямував до агентства, автомобіль, який за ними слідкував, також припаркувався біля тротуару. Матвій повільно крокував до будівлі, удаючи, що розглядає пам'ятки вулиць, однак його чіпкий погляд ані на мить не залишав підозріле авто без уваги. Поза всяким сумнівом, за ним стежили, з чого випливали цілком логічні запитання: хто ці люди, і з якою метою його переслідують? Намагаючись поводитися як можна природніше, Матвій увійшов у будівлю агентства. Поки дівчина виконувала його прохання щодо підбору оптимального маршруту в Ріу-Бранку, він міг спокійно спостерігати за авто крізь великі вікна, залишаючись непоміченим. За декілька хвилин задні дверцята автомобіля відкрилися і, на превеликий подив Матвія, з нього вийшов ні хто інший, як Олоф – спільник Черишева. Посмішка з'явилася на обличчі Матвія.

«Це треба ж, які образливі. Невже їм більше нічим зайнятися? Про всяк випадок потрібно бути обережніше», – подумав він.

Дізнавшись, що в Ріу-Бранку є аеропорт, Матвій, ні секунди не роздумуючи, купив два авіаквитки й попрямував назад до готелю. Машина переслідувачів вперто їхала слідом.

«Ну і дилетанти, – промайнуло в голові у Матвія, – машину не змінювали, їдуть прямо по п'ятах, а найголовніше – дозволили себе виявити. Навіть якось нецікаво».

Добравшись до місця, він піднявся на свій поверх і зайшов у номер, де побачив Лінду з іспанським розмовником в руках.

– Вирішила за годину заповнити прогалину в знаннях? – посміхнувся він.

– Треба ж колись починати, – зраділа Лінда приходу Матвія. – Крім того, робити все одно більше нічого. Як з'їздив?

– Просто чудово. Виявляється, там є аеропорт. Готовий побитися об заклад, що три роки тому його не було. Втім, в цьому немає нічого дивного – спробуй дістатися туди, коли навколо суцільні джунглі. Вилітаємо сьогодні ввечері.

– Добре. А по місту встигнемо прогулятися? – з надією в голосі запитала Лінда. – Не хочу залишок дня провести в задушливому номері.

– Жодних проблем, – кивнув Матвій, – поснідаємо в готелі й підемо оглядати визначні пам'ятки.

Час, що залишився, друзі мандрували околицями міста, і поки Лінда купувала сувеніри, Матвій намагався розглянути серед перехожих своїх ранкових переслідувачів, проте більше їх не бачив.

«І все ж це недарма, – думав він. – Якщо вже вони вирішили за мною стежити, то який сенс відмовлятися від цієї витівки зараз? Ймовірно, вони дізналися все, що їм було потрібно, і просто засіли на дно. І те, що ми летимо до Ріу-Бранки, швидше за все їм теж відомо».

За дві години мандрівники сиділи в літаку, прямуючи до міста, в якому збиралися розпочати свою роботу. Зійшовши з трапа, друзі найняли позашляховик, оскільки звичайні таксі відмовлялися їхати так далеко навіть за велику винагороду. Дорога до місця призначення проходила не тільки по шосе і ґрунту. Місцями доводилося перетинати ліс і піски, і звичайний автомобіль в таких умовах просто не проїхав би.

Водій відкритого позашляховика, якого вдалося насилу відшукати, запросив таку суму, що Матвій мимоволі посміхнувся, але коли мандрівники сіли в джип, вони гідно оцінили міць і комфорт машини. Залишивши позаду цивілізовану частину штату, вони виїхали на швидкісне шосе і попрямували прямісінько до джунглів, які досить чітко проглядалися на горизонті. Здавалося, що до обіду вони прибудуть до табору, проте по полудню джунглі навіть візуально не наблизилися до авто, що мчало прямо навпростець.

– Довго ще їхати? – голосно окликнув Матвій водія, щоб шум вітру і гул мотора не заглушили його слова.

– Вважаю, до вечора приїдемо, – прокричав водій у відповідь. – Коли наблизимося до тієї групи дерев, ліворуч від нас, доведеться перетинати ліс, а це значно сповільнить нашу поїздку. Крім того, було б непогано зупинитися, щоб трохи перекусити.

Оскільки пасажири не заперечували, провідник звернув з шосе і, проїхавши ще метрів за десять, зупинив машину.

Сонце починало припікати, і Матвію здалося цілком логічним зробити невеличкий привал. Швидко спорудивши невеликий навіс, подорожні розташувалися в його тіні, щоб поїсти і відпочити.

– Все вірно, сеньйор, – звернувся до Матвія водій, обливаючи себе водою з фляги, – хоча ви щедро заплатили мені за швидкість, але в цю пору року небезпечно перебувати під відкритим сонцем опівдні, тому ця зупинка дуже до речі.

Матвій з Ліндою, за прикладом водія облили себе водою і за півгодини мандрівники знову почали збиратися в дорогу.

– До вечора ми обов'язково повинні прибути в табір, – твердо промовив Матвій, сідаючи в машину.

– Це і в моїх інтересах, сеньйор. У мене немає ніякого бажання провести ніч поза табором. Це вкрай небезпечно. Тут панує багато хижих звірів.

– А крім звірів є, кого побоюватися? – поцікавився Матвій.

– Ви маєте на увазі грабіжників, сеньйор?

– Ні, я питаю про племена корінних жителів.

– Їх тут не часто можна зустріти. Хоча вони досить численні, але вважають за краще жити далеко в джунглях, а до їх місця проживання можна дістатися тільки за три-чотири дні пішки. Але запевняю вас, робити цього ніхто не стане, інакше буде просто пошматований дикими звірами.

Матвій замислився. Його не бентежив той факт, що туземців буде складно відшукати в цих безкрайніх зелених просторах, але ось хижаки… Про вогнепальну зброю він міг тільки мріяти, тому поки Матвій не бачив розв’язання даної проблеми. Незабаром позашляховик звернув з шосе і кинувся прямо до лісу. Дерева росли по обидва боки дороги досить щільно і їм здавалося, що вони їдуть в непроглядних хащах джунглів. Однак незабаром мандрівники перетнули невеликий острівець лісу і виїхали на ґрунтову дорогу. Вечоріло. Матвій вже починав хвилюватися, як раптом вдалині побачив намети. Табір, який розбила експедиційна група, розташувався по краю джунглів, частково сховавшись в тіні розлогих крон вічнозелених дерев. Учасники жили в ньому, не залишаючи цих місць. Потім він побачив людину, яка шалено махала їм руками. Направивши машину прямо до нього, вони за хвилину виявилися на місці. Матвій вискочив з авто і поспішив обійняти приятеля.

– Ось вже дійсно приємна зустріч! – радів Володимир, обіймаючи друга. – Ви все-таки приїхали! Правду кажучи, я сумнівався, що ви зважитеся, адже цілі наших досліджень цілком різні.

– Я теж дуже радий зустрічі, – відповів Матвій, поплескуючи товариша по плечу, – але в нашій справі кожна дрібниця може мати вирішальне значення.

Лінда теж вийшла з машини, і Матвій поспішив представити їх один одному. Весело балакаючи, друзі попрямували до табору.

– Ви тут давно і ваш досвід перебування в цих краях можете нам допомогти, – пояснив Матвій мету візиту. – Над чим ви, до речі, зараз працюєте?

– Ти, напевно, в курсі, що корінне населення міста живе шляхом видобутку каучуку? – почав свою розповідь Володимир.

– Так, я чув про це, – підтвердив Матвій. – Основний промисел – це каучук, але ще тут непогано налагоджений видобуток бразильського горіха.

– Ти дивишся прямо в корінь, – схвально кивнув Володимир. – Видобуток каучуку стає дуже прибутковою справою і дерева вкрай виснажуються. Їх просто спилюють, просуваючись все далі в джунглі, а бразильський горіх від цього дуже страждає. Тому наше завдання – знайти спосіб зберегти ліс, не зменшуючи темпів видобутку.

– Цікава робота, – вимовила Лінда, – і дуже важлива. Є якісь напрацювання?

– Збір та аналіз даних йде досить успішно, але ми вирощуємо певні зразки в природних умовах, а це вимагає часу, тому остаточних висновків зробити поки не можемо.

– Може, варто провести паралель з нашою березою? – трохи поміркувавши, запропонувала Лінда. – Ми ж не зрубуємо дерева після того, як зібрали сік.

– Тут трохи інакше, – посміхнувся Володимир, – вони хочуть зберегти видобуток і не чекати, поки дерево відновиться, а у берези сік збирають тільки у відведені періоди, і вона встигає відмінно відновитися.

Отримавши коротке уявлення про роботу експедиційної групи, Матвій подумки накидав собі план дій для найбільш продуктивного перебування в таборі.

Незабаром вони прибули до самого табору, і Володимир представив гостей своїм колегам. Окрім нього група налічувала вісім осіб, серед яких Матвій виявив одного індіанця.

– Це хто? – пошепки запитав він Володимира, коли вони відійшли на достатню відстань.

– Це наш провідник. Його звуть Куідель, що означає палкий факел. Ти не повіриш, в темряві бачить ніби кішка, тому своє ім'я отримав не дарма. Він нам дуже допомагає, особливо в нічних чергуваннях. До речі, що будемо робити з твоїм водієм? Я б не радив відпускати його в ніч, це вкрай небезпечно.

– Так, звичайно, він переночує в таборі, а вранці поїде. У вас знайдеться зайве місце для нього?

– Ми приготували для вас два намети, нехай на цю ніч шофер займе твою, а ти поки ляжеш в моїй. У тісноті та не в образі, – широко посміхнувся Володимир, постукуючи приятеля по плечу.

– Домовилися. Дивись, як швидко ніч підкрадається. Можна багаття розвести?

– Звичайно можна, і вечерю заодно приготуємо.

– А де ви, до речі, берете провізію? – поцікавився Матвій. – Як я вже зрозумів, до населеного пункту звідси досить далеко.

– Раз на тиждень до нас приїжджає машина і привозить все необхідне, – відповів Володимир, роздуваючи полум'я багаття.

За кілька хвилин до них приєдналася Лінда.

– Добряче палає, – перервала вона бесіду чоловіків, – можна з вами посидіти, погрітися? Вдень спека нестерпна, а вночі досить прохолодно.

– Сідай, звичайно, – відповів Володимир, схопившись з місця і розстилаючи біля Матвія невелике покривало. – З жінками бесіда завжди йде жвавіше. Сподіваюся, вам сподобається наше кухарство.

– Впевнена, що сподобається. Я не перебірлива в їжі, – запевнила Лінда нового знайомого, і зайняла запропоноване місце.

– Ось і добре. Ми сьогодні на обід плов готували, – повідомив Володимир, – зараз його і розігріємо.

Чоловік посміхнувся гостям і став возитися з казаном, підвішуючи його над багаттям на спеціально встановленої тринозі.

– Ти казав, що Куідель допомагає вам охороняти табір ночами, – перервав паузу Матвій. – Я теж хочу брати участь у чергуваннях. Який у вас графік?

– Ми чергуємо по двоє. Перший – з десяти до двох, другий – з двох до світанку.

– Гарний розподіл. Включи мене до нього. Я думаю, що ми пробудемо у вас днів п'ять. Мені потрібно тут трохи озирнутися.

Після вечері компанія посиділа біля вогнища ще близько години за приємною бесідою, після чого всі розбрелися по своїх наметах. Матвій, як це не дивно, довго не міг заснути, хоча тривала поїздка, безумовно, сильно втомила його. Нові обставини змушували бути уважним, не дивлячись на вжиті заходи обережності. До того ж, звуки нічних джунглів пестили слух. Легкий шум вітру переплітався з тріскотнею мільйонів тропічних комах. Щебетання нічних птахів доповнювалося биттям крил, чи то цих же пернатих, чи то кажанів. До всього іншого, Матвію здавалося, що десь неподалік протікає річка. Ледве вловиме почувся сплеск води, нібито в неї впало щось велике. Можливо, це був крокодил або велика риба. Крики мавп пронизували наскрізь весь навколишній простір, доповнюючи загальну звукову композицію, але миттєво затихали після величного реву хижаків. Цей рев змушував замовкати не тільки нічних мавп. Здавалося, що все живе завмирало і схилялося перед цими незаперечними господарями джунглів. Навіть птахи та комахи, попри свою незалежність, віддавали данину у вигляді урочистого мовчання, нехай на частку секунди, але все ж цього було достатньо, щоб відчути всю велич диких кішок.

Вдома перед сном Матвій іноді слухав аудіо записи звуків природи, супроводжуваних легкою музикою. Серед шуму дощу, дихання вітру, прибою океану і пташиних переспівів скромно розташувався трек «Мелодія нічних джунглів». Як же це відрізнялося від реальності. Начебто і звуки залишалися такі самі, але в них не було життя, не було тієї енергії, якою дихав весь довколишній простір. Тут же хотілося жити. Дихати на повні груди, відчуваючи єдність всього сущого.

Матвій прокинувся до сходу сонця. Свіжа нічна прохолода чудово відновлювала сили, і він зрозумів, що заснути більше не зможе. Щоб не розбудити Володимира, Матвій якомога тихіше виліз зі спального мішка і виповз з намету. Біля багаття сидів індіанець, охороняючи табір від можливих небезпек. У світлі вогнища Матвій зміг розглянути його обличчя. Довге чорне волосся молодої людини спадали на його плечі, підтверджуючи приналежність до корінного населення. Полум'я багаття символічно підкреслювало індіанські риси у вигляді прямого носа, червонуватої шкіри й характерного розрізу очей. Індіанець відмінно відчував себе в досить простому, якщо не сказати бідному одязі, проте погляд і струнка, трохи гордовита постать казали про те, що це не звичайний найманий провідник. Матвій безшумно підійшов і сів поруч.

– Доброї вам ночі, – привітав він індіанця пошепки, намагаючись не порушити сон жителів табору.

– І вам доброї ночі, сеньйор, – відповів Куідель. – Рано ви встали. До світанку ще двадцять хвилин.

– Відпочивати на природі для мене одне задоволення. Я добре виспався і хочу насолодитися красою світанку.

Індіанець пильно подивився на незнайомця чіпким поглядом.

– Сеньйор розповідає про речі, що недоступні багатьом мешканцям, які опиняються в наших краях, – за мить вимовив він. – Як вас звати?

– Мене звуть Матвій.

Індіанець задумався, немов щось згадуючи.

– Я ніколи не чув цього імені серед білих. Що воно значить?

Матвія трохи збентежило це питання, тому що він ніколи не цікавився значенням свого імені, розуміючи, що людині, яка сидить поруч, швидше за все здасться це як мінімум дивним.

«Потрібно заповнити цю прогалину», – подумав він, а вголос сказав:

– Відверто кажучи, я ніколи не цікавився, що означає моє ім'я, але Володимир встиг мені трохи розповісти про ваше.

– Ми отримуємо його не з народження, – кивнув Куідель. – Ім'я потрібно заслужити.

– Це я вже зрозумів, – погодився Матвій, – і хоча я не сумніваюся в ваших здібностях відмінно бачити в темряві, все ж трохи необачно залишати табір під наглядом тільки однієї людини. Володимир казав мені, що ви чергуєте по двоє, але я не бачу вашого напарника.

Не встиг він вимовити останню фразу, як неподалік пролунав хрускіт гілки. Матвій різко обернувся і схопився за руків'я ножа.

– Все в порядку, – спробував заспокоїти його Куідель, накривши своєю рукою стиснутий кулак Матвія. – Це мій напарник. Володимир все вірно казав. Стефан відійшов ненадовго, щоб зібрати хмиз для багаття.

– Доброго ранку, – привітно посміхнувся Стефан, підкидаючи у вогонь нову порцію сухих гілок. – Бачу, табір потихеньку прокидається. Приніс трохи пагіння. На світанку стане світліше, а ось погрітися не завадило б.

– І вам доброго ранку, – привітався з ним Матвій, непомітно опускаючи ніж в чохол. – Гадаю, дрова зайвими ніколи не будуть.

– Це вірно. Поки збирав, зайшов майже в саму гущавину. Там і вдень небезпечно, а про ніч я взагалі мовчу.

Матвій кивнув і направив погляд у бік сонця, що вже починало сходити.

Куідель, пам'ятаючи слова свого нового знайомого, не став відволікати його зайвими розмовами. Більш того, сам він зняв з себе полотняну сорочку, повернувся на схід і, схрестивши під собою ноги, став невідривно дивитися на яскраве світило. Матвію навіть здалося, що індіанець щось тихо наспівує при цьому. Стефан теж провів час світанку в тиші та роздумах.

Незабаром табір почав оживати. З наметів, немов по команді, почали виходити люди. Щойно Матвій побачив Володимира, він подякував своїм співрозмовникам за приємно проведений час і попрямував до нього:

– Доброго ранку, я дивлюся, дисципліна у вас налагоджена дуже добре – всі встають з півнями.

– Ми ж не на вилазку сюди приїхали, – посміхнувся приятель, підходячи до умивальника, що був прилаштований до дерева. – Це серйозна робота. Як ти вважаєш, легко вона мені дісталася?

– Спочатку ти працюєш на ім'я, потім ім'я працює на тебе, – відповів Матвій і теж ополоснув себе холодною водою з умивальника.

– Саме так! – погодився Володимир. – Тому без зволікання беремося до роботи. Я думаю, що ти цілком можеш обійтися без мене. Оглядай і в разі чого звертайся, я завжди допоможу. Ми працюємо ось там, з північного боку, – і чоловік підняв руку, вказуючи напрямок.

– Добре, друже, дякую. А чим саме вам допомагає Куідель? Я сьогодні поспілкувався з ним, і мені здається, що він може бути мені корисним.

– Він є нашим провідником по джунглях. Власне, для цього ми його й найняли. Індіанець водить нас стежками, які знають тільки корінні мешканці.

– А можна мені піти з вами? Пора познайомитися з джунглями ближче, освоїтися, так би мовити, – посміхнувся Матвій.

– Я запитаю у начальника експедиції. Думаю, проблем не виникне, тим більше що може знадобитися фізична сила, яку ти, як я подивлюся, не розгубив із віком.

– Ти ж знаєш, я завжди радий допомогти, особливо на користь науки.

– Дуже добре, тоді приєднуйся до нас, коли відправиш свого шофера.

– Піду, розбуджу його, – кивнув Матвій і попрямував до намету.

Але будити водія не довелося. Він, як і Лінда, вже прокинувся і був готовий вирушати в дорогу. Поснідавши й привівши себе до ладу, Матвій і Лінда приєдналися до учасників експедиції, які готувалися до виступу в гущавину джунглів. Група поглиблювалася в ліс на чолі з Куіделем. Судячи з усього, серйозні хижаки, з якими вони не могли б впоратися, сюди не заходили, оскільки Куідель вів їх впевненою і твердою ходою. Несучи з собою важке обладнання, команда не могла швидко пересуватися, але в цьому не було особливої потреби, тому як за десять хвилин шляху вони зупинилися і стали розгортати свої робочі інструменти. Матвій вирішив провести цей день у фізичній праці, не думаючи про свої справи. Лінді теж знайшлася робота під силу. Чудово володіючи різними мовами, Матвій швидко освоївся і став своїм у групі. Лінда ж більше трималася Володимира, чому Матвій був радий, оскільки планував досліджувати джунглі більш глибоко і боявся брати її з собою. До вечора, втомлені, але задоволені, вони повернулися до табору і почали готувати на багатті вечерю.

– Тобі не здається, що в великих містах немає можливості відчути всю повноту життя, як тут, далеко від цивілізації, – запитав він подругу.

– Абсолютно не здається, – заперечила дівчина. – Скрізь можна проводити час з користю і задоволенням, тільки, напевно, не у всіх це виходить. Мені, наприклад, подобається і в місті, і тут. Головне, чим ти зайнятий і як проводиш час.

– Можливо, ти права, але тут почуття немов загострюються. Не знаю, як точніше висловитися.

– Та я зрозуміла тебе, не переживай. Кожному своє. Якщо ти відчуваєш себе на природі набагато краще, це ж чудово. Подивись, яке небо, які зірки! Хіба побачиш подібне в місті?

Матвій ліг на спину і подивився в непроглядні простори космосу:

– Я все більше переконуюся, що ми сильно заплуталися в нашому цивілізованому світі, все більше віддаляючись від істини, втрачаючи в кінцевому підсумку самих себе. Але ж досить просто подивитися в тиші на зірки.

Лінда як могла, намагалася стримати посмішку.

– Ти став філософом? – повернувшись до нього, запитала вона.

– Називай це як хочеш, – відмахнувся Матвій. – Я лише ділюся тим, що відчуваю. До речі про зірки. Коли ми пливли на кораблі, я намагався відшукати єдине відоме мені сузір'я Південної півкулі – Скорпіона, але, як не намагався, не зміг. Може, тут вийде?

– Так ми ж пливли в екваторіальних широтах, – розсміялася Лінда. – Який Скорпіон?

– А є ще й екваторіальні сузір'я? – здивувався Матвій, виглядаючи вкрай розгубленим.

– Ну звичайно, спробуймо пошукати, тільки потрібно трохи відійти від вогнища, щоб світло не заважало.

Вони відійшли в сторону і лягли прямо на землю. Не встигла Лінда зосередити погляд на зоряному небі, як Матвій вигукнув:

– Знайшов! Дивись! Бачиш? – тицьнув він пальцем в темну височінь. – Вгорі – як стріла, потім довга смуга і внизу – півколо. Це ж інша справа. Треба ж, відразу знайшов!

– Ти радієш, немов дитина, – розсміялася Лінда і, повернувши голову, подивилася на друга. – Так смішно тебе таким бачити. Так, я знаю це сузір'я. Якщо подивитися трохи нижче, то прямо під ним побачиш сузір'я Стрільця.

– Ні, я так не знайду, – трохи охолов Матвій. – Спочатку мені потрібно побачити картинку, де зірки з'єднані лініями, ось тоді побачу.

– Згодна, без картинки зірки складно скласти до купи. Як вони дають назви цим сузір'ям? Не уявляю. Напевно, у цих людей дуже багата уява.

– Це точно! – погодився Матвій.

Друзі лежали в тиші, насолоджуючись безмежними просторами нічного неба, і кожен думав про щось своє.

– Я вже піду, – вимовила раптом дівчина. – Втомилася сьогодні. Гоже попрацювали, чи не так?

– Так, попрацювали відмінно. Завтра направимо зусилля трохи в інше русло. Добраніч.

– І тобі доброї ночі, – відповіла Лінда, встаючи з землі й, обтрушуючи одяг, попрямувала до свого намету.

Матвій ще трохи полежав, намагаючись розгледіти сузір'я Стрільця, але, як не намагався, не зміг уявними лініями намалювати хоч якусь подобу. Міріади зірок зливалися в єдиний візерунок на цьому нічному небесному покривалі. Звуки джунглів знову почали притягувати увагу, і щоб не заснути прямо на землі, Матвій піднявся, і попрямував до свого намету. Перед сном він вирішив обійти табір. Всі давно вже спали і тільки двоє вартових біля вогню несли свою нічну вахту. Тиша джунглів непроглядним мороком спустилася на їх тимчасовий притулок. Ніщо не порушувало спокій групи, і Матвій з легкою душею відправився відпочивати. У цю ніч він заснув швидко, попри рев хижаків, який відлунням розносився по тропічному лісі. Напевно, далася взнаки фізична втома, та й свіже прохолодне повітря робило свою справу.

За своїм звичаєм Матвій прокинувся за двадцять хвилин до світанку. Він вийшов з намету, облив себе водою з умивальника і попрямував до яскравого палахкотіння багаття, щоб привітати чергових. На його превеликий подив, одним з них виявився Куідель.

– Ви ж несли вахту вчора! – вигукнув Матвій, підійшовши ближче. – Мені здається, це не дуже справедливий графік, і це до того ж таки, що я просив Володимира внести й мене до списку.

– Мені не складно, – спробував пом'якшити Куідель запал Матвія, – я сам наполіг, щоб мене ставили щоночі в другій половині.

– Навіщо? – поцікавився Матвій, сідаючи поруч.

– Я прошу вибачення, – перебив їх інший черговий, висунувши голову зі спального мішка, – до світанку зовсім недовго, а я дивлюся, ви не маєте наміру більше лягати. Може, дозволите мені піти до намету і трохи поспати? – звернувся він до чоловіків.

– Звичайно, – погодився Матвій, – йдіть, відпочивайте, а ми з Куіделем досидимо до світанку.

Зізнатися, Матвій був радий, що йому випала нагода поспілкуватися з індіанцем віч-на-віч.

– Так чому ви хотіли чергувати саме в другій половині ночі? – повторив він запитання, коли другий черговий зникнув в темряві свого намету.

Індіанець невимушено знизав плечима.

– Мене привчили до цього з дитинства. Батько розповідав, що найкраще наше тіло відпочиває з моменту заходу сонця і до півночі, – відповів Куідель. – У цей час потрібно спати, тоді воно насититься і відновиться якомога найкраще. У мирний час всі люди нашого племені лягають незабаром після заходу, а встають ще до світанку бадьорі й відпочилі, готові приступити до своїх справ.

Матвій замислився. Як же цей образ життя відрізнявся від шаленого ритму великих міст з його гучним нічним життям. Ось чому багато сучасних людей сидять на стимуляторах, типу кофеїну або енергетиків, їх організм просто не має можливості відновитися.

– Ти згадав про своє плем’я, – обережно почав Матвій. – Чому ти не з ними?

– У джунглях живе багато племен, з одними ми живемо в лагоді, з іншими – воюємо. В одній з таких битв я потрапив у полон, але мені пощастило втекти. Бігти я міг тільки в сторону сонця, де воно сходить, хоча моє плем'я перебуває в протилежній стороні. Але вибирати мені не доводилося. Я довго блукав по джунглях, поки не вийшов до великого міста, – індіанець зробив паузу. – Дивне місце. Мені все там чуже. Потім, мені пощастило познайомитися з цими людьми. Тепер я допомагаю їм, чим можу. Тут мені набагато легше, ніж у великому місті.

– Чому ти зараз не можеш повернутися додому?

– Я вже казав, що бігти мені довелося в сторону, протилежну моєму племені, через велику кількість ворожих племен на моєму шляху. Навіть якщо завдяки щасливому випадку я зможу пробратися крізь них непоміченим, то стану легкою здобиччю диких звірів. Одному в джунглях не вижити, – підсумував Куідель, підкидаючи в багаття кілька полін.

Матвій обдумував почуте.

– Скажи, – поцікавився він, – ти знаєш, в якій країні ми знаходимося?

– Я не настільки неосвічений, сеньйор, – посміхнувся індіанець. – Я знаю, що ця країна називається Бразилія.

– Вибач, – зніяковів Матвій, – я зовсім не хотів тебе образити.

Індіанець з розумінням кивнув.

– Ти казав, що втік у бік сонця, що сходить, тобто на схід, – продовжив Матвій, – виходить, твоє плем'я розташоване на заході континенту, а там знаходиться країна Перу, – з надією в голосі додав він.

– Я знаю це, сеньйор, – знову кивнув Куідель.

– Називай мене Матвій, добре?

– Коли ми будемо наодинці, я буду називати тебе на ім’я, але в присутності інших буду кликати сеньйор.

– Домовилися, – погодився Матвій. – Річ у тому, що я саме прямую до Перу, щоб дослідити кам'яні споруди, які розташовані в джунглях. Я б міг взяти тебе з собою, і звідти, з іншого боку, ти можеш спробувати дістатися до свого будинку без побоювання потрапити в полон до ворожих племен.

– Там, де проживає моє плем'я, досить багато кам'яних будівель, – зізнався Куідель, надихнувшись пропозицією нового знайомого. – Вони набагато більш величні, ніж будівлі великого міста, які я бачив. Я впевнений, що з боку Перу зможу дістатися до свого будинку.

– Це чудово, – зрадів Матвій. – Я допоможу тобі повернутися додому, а ти допоможеш мені знайти ці споруди.

На обличчі індіанця проявилася ледь помітна посмішка, але очі іскрилися від радості й передчуття повернення до рідного племені.

– Я згоден, Матвій. Буду радий, якщо зможу віддячити тобі за те, що ти допоможеш мені швидше побачити моїх рідних. Коли вирушаємо?

– Водій повернеться за нами післязавтра вранці, і ми відразу ж можемо їхати.

– Я буду чекати цього ранку з великим нетерпінням, Матвій. Дякую тобі.

Куідель схилив голову перед Матвієм, чим привів його в чимале зніяковіння.

– Не варто, – щиро відповів Матвій. – Скажи, чому ти вчора на світанку роздягнувся, коли вітав сонце.

Індіанець задумався.

– Мені складно це пояснити. Я дуже погано знаю іспанську мову і можу тільки скромно висловлюватися. Як же я зможу передати тобі ту глибину суть, яку вкладаю в цей священний ритуал?

– Спробуй пояснити рідною мовою, – запропонував Матвій і з посмішкою подивився на Куіделя.

– Я чув, що ти можеш розуміти мову різних народів. Напевно, ти багато подорожував і спілкувався з людьми інших країн, але ж ти не спілкувався з індіанськими племенами. Як же ти можеш зрозуміти мене?

Матвій вичікувально дивився на Куіделя, чекаючи перевірки.

– Скільки тобі років? – запитав він мовою свого племені.

На превелику радість Матвія, він зрозумів питання. Індіанець говорив на діалекті, схожому з наріччям кечуа, а до його вивчення він підійшов найсерйозніше, тому тепер міг вільно не тільки розуміти, а й висловлюватися ним.

– Наша планета пролетіла навколо сонця тридцять вісім разів відтоді, як Творець подарував мені життя на ній, – відповів Матвій, намагаючись наслідувати особливостям мови індіанців.

Здивуванню Куіделя не було меж.

– Як таке можливо? – зумівався він, говорячи рідною мовою.

– З книг можна почерпнути багато знання, – спокійно відповів Матвій.

– Але невже в книгах записано знання про нашу мову? – не вгамовувався син джунглів.

– Зізнатися, мені було вкрай важко відшукати ці книги, проте це можливо.

Куідель жодного разу не зустрічав білошкірого, який би зрозумів його рідну мову і зараз перебував під враженням.

– Ну що ж, тоді слухай, – раптом вимовив він. – Я спробую тобі відповісти на твоє запитання. Сонце дає силу всьому живому на нашій планеті. Деревам і травам, тваринам і птахам… Воно дає силу і нам. Сонце її джерело. Коли ти хочеш скуштувати плід рослини, дозрілого під променями сонця, твоє тіло в першу чергу прагне отримати цю силу, яку плід вже переробив і засвоїв. З'їдаючи м'ясо травоїдних тварини, ми отримуємо ще менше сили, тому що тварина, що з'їла такий плід, частину сили забере для свого тіла, і віддасть ще менше. Плоть хижаків взагалі не придатна для нас в їжу, оскільки вона вже майже позбавлена сонячного світла. Коли ж твої очі дивляться на сонце, твоє тіло насичується з першоджерела. Дивитися на сонце ми можемо тільки в години світанку і заходу, тому пропускати їх не можна ні в якому разі. Роздягаюся ж я для того, щоб кожна клітинка мого тіла ввібрала в себе якомога більше від тієї любові, яку нам дарує сонце.

– Це приголомшливо, – щиро здивувався Матвій. – Я теж хочу спробувати.

З цими словами він скинув футболку і повернувся в сторону висхідної зорі.

– Ти воїн? – запитав Куідель, з подивом розглядаючи його потужне тіло.

– Так, Куідель, у себе на батьківщині я був воїном, але зараз займаюся іншими справами.

Індіанець кивнув, і вони разом зустріли світанок в тиші. До появи учасників експедиції вони встигли одягнутися і продовжували мирно розмовляти, поки до них не підійшов Володимир.

– Сьогодні теж будеш допомагати нам? – запитав він.

– Якщо дозволите, до обіду допоможу, а потім планую обстежити джунглі більш глибоко. Для цього мені потрібен Куідель. Сподіваюся своєю працею окупити його відсутність.

– Упевнений, що це можливо, – відповів Володимир, – вчора ти дуже допоміг нам. Можна виходити.

– Я почекаю Лінду, і ми вас наздоженемо.

Матвій сидів у згаслого вогнища, поки сонце повністю не встало. Група вже зникла в гущавині, але Лінда все не з'являлася. Матвій відчув тривогу. Миттєво піднявшись на ноги, він підійшов до її намету і покликав дівчину на ім'я. У відповідь – тиша. Він обережно розстебнув блискавку на вході та заглянув всередину. Не побачивши Лінду в наметі, Матвій схвилювався не на жарт.

«Куди вона могла піти? – шарпали його недобрі передчуття. – А головне, коли? Я весь час сидів біля багаття, і намет постійно перебував під наглядом».

– Лінда! – крикнув він так голосно, що його почули навіть учасники групи. – Лінда, ти де?!

Відлуння джунглів вторило йому, але дівчина не відповідала. Оббігши табір по периметру, і переконавшись, що її ніде немає, Матвій помчав наздоганяти учасників експедиції.

– Лінда випадково не з вами? – прокричав він на ходу чоловікам, які зупинились від окрику.

– Ти ж сам казав, що почекаєш її, і ви до нас приєднаєтеся, – стривожено відповів Володимир.

– Так я пам'ятаю. Тільки немає її в наметі… і в таборі немає. Прошу вас, повернімося і пошукаймо всі разом.

– Звичайно, підемо, – погодився Володимир і наказав іншим. – Всі повертаємося!

Повернувшись до табору, Матвій в першу чергу перевірив намети всіх учасників, які без них оглянути не міг. Лінди ніде не було. Матвій хотів запропонувати розосередитися та обшукувати околиці, коли побачив на горизонті автомашину.

– Хіба сьогодні повинні привезти провізію? – запитав він у Володимира. – Ти ж казав, що післязавтра.

– Це не наша машина, – відповів Володимир, пильно вдивляючись у далечінь. – Я не знаю хто це.

Під'їхавши на безпечну відстань, машина зупинилася. З неї вийшов чоловік і не поспішаючи рушив до табору. Коли він наблизився настільки, що можна було розібрати риси його обличчя, Матвій не повірив власним очам і відразу зрозумів, хто причетний до зникнення його подруги. Легкою, привільною ходою до нього прямував Черишев.