Читать книгу Здіймання. Саксайуаман. Осколок вічності - Олександр Зубков - Страница 4

Дивовижної краси морський лайнер величаво та повільно перетинав води Атлантичного океану, маючи на своєму борту понад тисячу пасажирів. Тиха гладь простягалася на багато кілометрів навколо, проте багатьох це абсолютно не цікавило. Здебільшого пасажири поводилися так, ніби перебували в розважальному закладі на суші, позбавляючи себе елементарного задоволення від спостереження за нібито зачарованою водною стихією.

Йшов третій день подорожі, і багато хто вже кинули цінувати те, що Матвій не проміняв би ні на які досягнення сучасних розважальних нововведень, якими корабель був забезпечений повною мірою. Однак були й такі, які поділяли його інтереси та весь вільний час проводили в зручних шезлонгах на верхній палубі, з якої відкривався панорамний вид на простори океану. День підходив до свого завершення і величезний диск вогняно-червоного кольору незабаром повинен був торкнутися своїм краєм горизонту. Такі моменти Матвій не пропускав ніколи, через можливість помилуватися польотом нашої рідної планети.

«Під час світанку і заходу, можна воістину спостерігати міць всесвіту, – розмірковував Матвій. – Планета мчить з величезною швидкістю навколо сонця, а ми не можемо цього помітити лише тому, що немає відповідного орієнтиру. Наскільки ж все змінюється, коли він з'являється. Коли сонце наближається до небокраю – можна сконцентруватися саме на цьому неймовірному шляху нашої планети. Як шкода, що такі моменти можливо спостерігати тільки два рази на добу. А для жителів мегаполісів вони взагалі практично не доступні. До того ж, більшість людей занурені в ілюзорні проблеми, які вони самі собі вигадали. А варто лише відволіктися, подивитися навколо, і можна любуватися навколишнім світом. Відчувати його силу. Його могутність… Господарі землі… ну і нісенітниці нам вкладають в наші незміцнілі розуми. Хто ми такі? Просто піщинки. Хоча деякі вже починають це розуміти. Я ж не один тут сиджу. І хоча здебільшого це люди похилого віку, яка різниця. Головне, що я не самотній у своїх подумах».

Хоча промені вже не висвітлювали палубу, його м'яке світло цілком дозволяло читати, і Матвій знову взяв у руки словник, який відклав на час милування сходом сонця. Півгодини потому вдивлятися в книгу все ж таки стало важко, і він вирішив провідати Лінду. У каюті дівчини не виявилося, і Матвій попрямував до плавального басейну, де вона полюбляла проводити вечірні години. Басейн теж знаходився на верхній палубі, звідки нещодавно спустився Матвій, але тільки на кормі судна, і щоб дістатися туди, йому знадобилося не менше п'ятнадцяти хвилин. З наближенням стали чутні сплески води й захоплені крики відпочивальників. В цей час нестачі у відвідувачах не було, як, втім, і в інших розважальних місцях.

Оскільки басейн знаходився на відкритій палубі, а прохолодний океанський нічний циклон огорнув судно своєї прохолодою, багато туристів воліли ніжитися в теплій воді. Матвій не відразу помітив Лінду і тому вирішив присісти біля барної стійки неподалік. Замовивши склянку апельсинового соку, він почав спостерігати за відвідувачами, намагаючись відшукати подругу. Незабаром він помітив, що дівчина виходить з басейну. Лінда теж побачила Матвія і, накинувши на себе рушник, попрямувала до нього.

– Доброго вечора, – почув він радісний голос. – Кого шукаєш?

– Доброго вечора, Лінда, – встаючи зі стільця, відповів Матвій. – Кого мені шукати, крім тебе? Сідай. Ти у відмінній формі.

– Дякую за комплімент, – посміхнулася Лінда, і присунула до себе коктейль, запропонований барменом. – Все сподіваюся і тебе побачити в басейні без майки, але ти не відривається від своїх словників. Може, зараз?

– Не хочу пригортати до себе уваги, – пожартував Матвій, – до того ж не дуже полюбляю басейни. А ось в океан пірнув би прямо зараз, якби пасажирам надавали таку можливість.

– Те, що залучиш увагу, це правда, особливо жіночу, – Лінда посміхнулася, багатозначно піднявши брову. – Твоє безтурботне вивчення діалектів на палубі припиниться через численних прихильниць. Дивись, скільки красивих дівчат купається.

Лінда обвела очима територію басейну, одночасно потягуючи коктейль через трубочку.

– Якщо ти будеш поруч зі мною, ніхто не наважиться скласти тобі конкуренцію, – підтримав словесну гру Матвій і за прикладом подруги повів бровою.

– Як можна цілими днями просиджувати на палубі, коли є можливість так здорово відпочити перед серйозною роботою. Тобі не завадило б познайомитися з ким-небудь. Гарне спілкування в новій компанії, зміна обставин дуже продуктивно впливають на освітній процес.

– Згоден, – відповів Матвій. – Так і зроблю.

– Невже! – радісно вигукнула Лінда. – Тоді підемо купатися?

– Ні, я пас. Зате, нещодавно заходив у казино і бачив там столи для покеру. Гадаю, можна трохи пограти.

– Як на мене, досить нудне заняття, – засмутилася Лінда. – Краще б покупалися.

– Дивлячись як грати і які завдання ставити, – заперечив Матвій.

– А які можна ставити завдання? – здивувалася дівчина. – Виграти та піти з казино з грошима.

– Не кажи, – простягнув Матвій. – Ти ж граєш не з роботом, а з живими людьми. З хорошою картою легко виграти, а ось обіграти противника, коли у тебе слабка карта – це зовсім інша справа. Для цього потрібно навчитися відчувати опонента, передбачити хід його думок. Ось де починається цікава гра.

– Може, ти й правий, але це безумовно не для мене. Давай ще трохи посидимо, і я піду до себе. Теж хочу перегорнути деякі записи, а на шляху до каюти насолодитися зоряним небом.

– Твоя правда, – погодився Матвій. – Тут досить сильне освітлення і зірок майже не видно, хоча в цих широтах вони дуже яскраві.

– Справа не в широтах, а, як ти правильно зауважив, в освітленні. У великих містах навіть вночі занадто багато світла, тому зірки не проглядаються так добре. А ось те, що тут можна бачити інші сузір'я, – це цікаво.

– Згоден. Так приємно спостерігати. У такі моменти починаєш замислюватися про речі, про які в повсякденному житті ніколи б не згадав.

– Так, я помітила, що ти іноді поринаєш в якийсь своєрідний стан. Я не вважаю себе великим експертом в цій галузі, але читала, що людський мозок може працювати на різних частотах. За словами дослідників, їх чотири: альфа, бета, тета і дельта. Бета-частоту, наприклад, характеризує готовність до свідомого мислення, альфа-частота – стан легкого розслаблення, тета-частота відповідає за творче натхнення і дельта-частота відкриває загострене сприйняття.

– Я теж читав про це, але глибоко в інформацію не поринав, – зізнався Матвій.

– Так ось, – продовжувала Лінда, – я вважаю, що коли ти спостерігаєш за природними явищами, твій мозок переходить на тета-частоти, що властиво далеко не всім. Саме у ці моменти й відбувається отримання інформації, яку при звичайному стані отримати неможливо.

Матвій замислився. Він згадав про свої барвисті сновидіння і намір вивчити це питання більш детально.

– Лінда! – вигукнув він. – Тобі ціни немає. Ти не повіриш, але саме це питання мене дуже сильно цікавило, тільки я не знав, в якій області шукати. А ти відкрила цю завісу. Щиро дякую, подруго. Після нашої експедиції присвячу цьому час. Надто часто у мене буває такий стан.

– Ось бачиш, як добре, – посміхнулася Лінда. – Ніколи не знаєш, звідки прийде потрібна тобі інформація.

– Це точно, – відставляючи порожню склянку, відповів Матвій. – Перед сном про це поміркую.

– Пізно вже. Хотіла лягти раніше, у мене на завтра заплановано кілька справ, а ти можеш йти розважатися до свого казино.

Дівчина встала з-за барної стійки та, поцілувавши Матвія в щоку, попрямувала до виходу.

Матвій не відразу пішов до казино, а вирішив спершу вийти на відкриту неосвітлену палубу і подивитися на небо. З сузір'їв Південної півкулі він пам'ятав тільки сузір'я Скорпіона, тому що за гороскопом сам був Скорпіоном. Маючи приблизну уяву про те, як воно виглядає, Матвій витратив близько десяти хвилин на його пошуки. Не виявивши нічого, що хоча б віддалено нагадувало картинку з книги, він залишив цей задум і продовжив свій шлях до грального закладу.

«Трохи пограю і знову повернуся сюди, – подумав він, прискорюючи крок. – Потрібно буде хоча б вивчити назви і розташування сузір'їв, ніколи не знаєш, що може стати в нагоді».

З цими думками Матвій увійшов у казино. Яскраве світло перервало мрійливі роздуми, витіснивши їх передчуттям цікавої гри. Пройшовши повз столиків з рулеткою, він попрямував до покерних столів, за одним з яких йшла жвава гра. П'ять гравців розігрували черговий кін, в той час як чотири місця залишалися вільними.

– Ви дозволите, панове, приєднатися до вашої гри? – звернувся Матвій до учасників, обвівши їх швидкоплинним поглядом.

Всі гравці за столом, включаючи круп'є, оцінюючи подивилися на незнайомця.

– Що поганого в порожньому місці? – раптом, звернувся до гравців літній джентльмен. – Упевнений, молодий чоловіче, що ви складете нам добру компанію. Я вважаю, заперечувати немає причин.

Оскільки, всі інші мовчали, Матвій сіл на вільне місце та обміняв у круп'є на фішки п'ятсот доларів.

– Це все, що я можу сьогодні собі дозволити, – звернувся він до гравців. – Якщо програю – докуповувати не буду.

– Ми запам'ятаємо ваше обіцянку, – кинув на нього недружній погляд худорлявий чоловік.

Цей погляд. Холодний, пронизливий, липкий. Він немов розсікав наскрізь, проникаючи всередину. Будь-який інший не витримав би цього в'їдливого погляду, але тільки не Матвій. Приємний холодок пробіг уздовж його спини. Він прекрасно знав це відчуття, і воно йому подобалося. Воно з'являлося в моменти небезпеки, і змушувало мобілізувати невідомі сили, які спонукали до божевільних вчинків, і не раз зберігали його життя й гідність. Зі спокійною впевненістю він дивився на опонента, і той засовався на стільці. Щоб не видати свого сум’яття, вимушено просичав:

– Що ж, будемо раді перевірити вашу фортуну. Моє прізвище Черишев. Можливо, чули коли-небудь про мене?

– Не доводилося, містер Черишев, – спокійно промовив Матвій. – Я розумію, що ставлю себе в невигідні умови, і, з усім тим, як і пообіцяв, докуповувати не буду. Просто потрібно звікувати час, і сподіваюся, ви люб'язно допоможете мені в цьому.

– Як я можу до вас звертатися? – поцікавився круп'є у нового гравця.

– Матвій, – коротко кинув він йому.

Більше до Матвія ніхто не звертався, і він вдався до аналізу сидячих поруч із ним супротивників. Круп'є продовжив роздачу. Гральний стіл мав овальну форму, і круп'є стояв з торцевого боку. Троє гравців сиділи навпроти Матвія, двоє – на одній з ним стороні. Окрім літнього джентльмена і Черишева, його опонентами виявилися двоє міцних хлопців у бейсболках зі шведськими іменами Карл і Олоф і один зовсім юний хлопець, якому на вигляд ледь виповнилося вісімнадцять років. Він назвався Мануелем.

У перші десять роздач Матвій спокійно вигравав та програвав невеликі суми, здебільшого приділяючи час аналізу супротивників. Карл і Олоф грали разом, і навіть не приховували цього. За їх виглядом можна було сказати, що вони завзяті гравці й займалися своєю справою цілком серйозно. Літній джентльмен просто хотів добре провести час, дістаючи з гаманця все нові й нові купюри. За розрахунком Матвія, тільки при ньому він програв півтори тисячі доларів. Чоловік сидів похмурий, як дощова хмара, проте вперто продовжував докуповувати фішки. Молодий чоловік з красивим португальським ім'ям Мануель, попри свій юний вік, прекрасно контролював емоції, не кидаючись даремно фішками, і, як кажуть гравці, грав по карті. Незабаром, однак, Матвій помітив, що сильна карта виявляється у хлопця частіше, ніж повинна, виходячи зі середньостатистичних розрахунків. Як не дивно, в цей час практично ніхто не закінчував гру навіть на середній карті, і Мануель незабаром зібрав у себе більш половини всіх ігрових фішок, що становило, за розрахунком Матвія, близько семи тисяч доларів – суму, навіть для заможних людей, досить пристойну. Натхнений таким розвитком подій, Мануель став діяти розкуто і припинив дотримуватися обережності. До цього моменту літній джентльмен вже повністю програвся і закінчив свою гру. Встаючи з-за столу, він побажав усім удачі та пішов.

– Ну ось, нас знову п'ятеро, – єхидно зауважив Черишев. – Продовжимо?

– Зрозуміло! – вигукнув Мануель, – хіба можна припиняти гру, коли тобі так щастить.

– Удача супроводжує найсильніших, – підтримав його Карл, – проте гра ще не закінчена. Я маю намір відігратися.

– Звичайно, панове, – прийняв виклик хлопець. – Я сповнений сил і готовий до гри.

– Ось і чудово, – кивнув Черишев. – Продовжуймо.

Круп'є продовжив роздачу карт, і Матвій перемкнув на нього свою увагу, залишивши гравців самих собі. Круп'є майстерно і дуже швидко розкидав карти по столу, проте від уважного погляду Матвія не вислизнув той факт, що він роздавав карти як зверху, так і знизу колоди. Миттєво здогадавшись, що має справу з шулерами, Матвій зручніше розтягнувся в кріслі та, немов нічого й не трапилось, продовжив гру. Цього разу йому прийшли слабкі карти. Скинувши їх, він зосередив увагу на розвитку подій за ігровим столом, особливо на юнаку. Круп'є виклав на стіл три карти: туза, даму і четвірку. Виходячи з того, що в цій роздачі не брав участі лише Матвій, а в грі залишилося чотири гравці, карти у всіх були високі, що віщувало великі ставки. Напевно, Мануелю знов прийшла добра карта, оскільки він дещо примружив очі й засовався на стільці – вірна ознака, яку Матвій відзначав кілька разів. Решта залишалися для Матвія непробивними, що зайвий раз доводило їх далеко не аматорський підхід до справи.

– Ставлю сто, – почав Олоф.

– Підтримую, – продовжив Черишев.

– Цього разу пропущу, – повідомив Карл.

– А я теж підтримаю, – погодився Мануель.

Наступною картою відкрилася трійка. Мануель в черговий раз не зміг приховати емоцій, і почуття задоволення промайнуло на обличчі молодого чоловіка.

– Заради такої карти можна поставити й п'ятсот, – почав другий кін Олоф.

– Я, мабуть, підніму на тисячу, – відповів Черишев.

– Тоді я підніму на дві тисячі, – миттєво парирував розпалений Мануель.

Перший раз за весь вечір Матвій побачив на обличчі у Черишева вираз задоволення і вогник в очах. Решта гравців підтримали ставку. Відкрилася дев'ятка. Таким чином, на столі лежала комбінація з туза, дами, дев'ятки, четвірки, трійки.

– Ну що ж, – з удаваним сумом і трохи розгублено пробурмотів Олоф, – оскільки я вже практично на мілині, ставлю все, що у мене залишилося – тисяча триста.

– Згоден, – підтримав Черишев і вичікувально подивився на юнака.

Той схилився над своїми фішками, явно підраховуючи весь накопичений запас.

– Ставлю п'ять тисяч, – випалив він, – все, що є.

Черишев безумовно чекав саме на такий розвиток подій і задоволено вимовив:

– Розкриваю!

– Відкриємо карти, панове, – промовив круп'є.

Олоф кинув на стіл свої дві карти – туз і дама.

– Дві пари містера Олофа, – продублював круп'є. – Тузи та дами.

Юнак відкрив свої карти – пара тузів.

– Трійка для містера Мануеля, – виконуючи свої обов'язки, знову продублював круп'є. – Три тузи. Прошу ваші карти, пане Черишев.

Черишев спокійно поклав на стіл свою пару карт.

– Двійка й п'ятірка містера Черишева, – підставляючи його дві карти під загальні п'ять, повідомив круп'є. – Стріт! Перемога містера Черишева.

Мануель аж підскочив з місця, однак не міг вимовити ні слова. Грати з двійкою і п'ятіркою при відкритих перших трьох картах здавалося повним божевіллям, проте результат лежав на столі, і змінити вже нічого було не можливо.

Першим перервав мовчання Олоф:

– На сьогодні я вичерпав свій ліміт, панове. Більше докуповувати не буду. Дякую за хорошу гру.

Мануель продовжував мовчки стояти біля столу, немов втратив дар мови.

– А ви будете продовжувати? – звернувся до парубка круп'є.

– Я би продовжив, – виходячи із заціпеніння, видавив із себе Мануель, – але мої скромні кошти не дозволяють мені цього.

З цими словами він вийшов з-за столу, нервово покошлатив на голові волосся і попрямував до виходу.

– Жалюгідне видовище, – з облудою промовив Черишев. – Більш не сяду грати за стіл з такими молодиками. Отже, нас троє. Будемо продовжувати?

– А чому ми повинні перериватися? – подивився на нього Карл. – У мене, як і у містера Матвія, ще є фішки.

– Звичайно, – підтримав Матвій, – продовжимо.

Круп'є знову взявся за роздачу, і гра побігла своєю чергою. Тепер роль жертви зайняв Матвій. Він із задоволенням спостерігав, як йому дають на слабкій карті підібратися до рубежу восьми тисяч доларів.

«Невже вони тримають мене за простачка, подібно Мануелю, – думав Матвій. – Так… це, скоріш, не шулери, а дилетанти, з якими можна трохи побавитися».

Матвій вже не спостерігав ні за круп'є, ні за Черишевим, оскільки вже передбачав результат цього вечора, чекаючи на вирішальну роздачу. І ось після кількох дрібних розіграшів цей момент настав. Круп'є, як зазвичай, видав карти гравцям, і Матвій розкрив у себе пару королів. Посміхнувшись про себе, він опустив карти на стіл.

– Ставлю сто, – почав Матвій, вдаючи, що у нього слабка карта.

– Я підтримаю вас, містер Матвій, – відповів Карл.

– Я теж візьму участь у цій роздачі, – ставлячи сто доларів, промовив Черишев.

Круп'є розкрив на столі короля, валета і сімку.

«Так, це саме той момент, до якого вони так довго підбиралися», – промайнуло в голові у Матвія, і він виголосив вголос:

– Підніму на п'ятсот.

– Не моя карта, – скинув карти Карл.

– А мені подобається, – резюмував Черишев, – тому підніму ще на тисячу.

Матвій перерахував свої фішки. На даний момент його капітал нараховував сім з половиною тисяч доларів.

«Гаразд, – подумав він. – Віддаю п'ятсот для рівного рахунку і буду закруглятися».

– Підтримую, – мовив він уголос.

Круп'є перевернув сімку. У Матвія склалися карти з трьох королів і двох сімок – неймовірно сильна комбінація, яка назвалася фулхаус, але він прекрасно розумів, що у Черишева в руках дві сімки – каре, що було більше.

– Ставлю сто, – почав Матвій останній раунд.

– Підніму на тисячу, – зробив свою ставку Черишев.

Матвій покрутив у руках карти, вдав, що перераховує фішки, і промовив:

– Фортуна – примхлива річ. Я непогано виграв сьогодні, а з таким ритмом гри, який ви задали, містер Черишев, цей кін може забрати у мене всі старання цього вечора. І хоча у мене дуже сильна карта, це не максимальна комбінація з усіх чинних. Я пас. І дозвольте мені на сьогодні закінчити гру.

Фальшива посмішка миттєво злетіла з обличчя Черишева.

– Ви не можете просто так закінчити, – прогарчав він, більше не маючи снаги себе контролювати. – Я програв і вимагаю реваншу.

– Не впевнений, що ви в програші, – продовжуючи дивитися йому у вічі, холоднокровно відповів Матвій. – І хоча я не брав участі в першій частині гри, неважко порахувати, що ви у виграші, так само як і я. Ми просто розділили гроші містера Мануеля і літнього джентльмена, ім'я якого я так і не дізнався.

– Ви помиляєтеся, – втрутився в розмову Олоф. – Ці гроші я програв їм до того, як ви приєдналися до нас.

Це була чистісінька брехня, але Матвій не став заперечувати та спокійно промовив:

– У будь-якому випадку, ви не маєте ніяких підстав для того, щоб затримувати мене тут. Правила передбачають можливість покинути ігровий стіл у будь-яку хвилину.

– Це вірно, – вирішив зайти з іншого боку Черишев, – але впевнений, ви людина честі й дозволите мені попросити вас надати мені можливість відігратися.

– Можливо, я людина честі, однак якщо продовжу грати з вами за цим столом, мене чекає тільки одна доля, та сама, яка спіткала літнього джентльмена і містера Мануеля.

– Як це розуміти? – гаркнув Черишев, втрачаючи контроль.

– Дуже просто, містер Черишев. Неможливо виграти, коли круп'є роздає карти зверху і знизу колоди.

У круп'є затремтіли руки, але він тут же виголосив якомога спокійніше:

– Перепрошую, пане, але це дуже серйозне звинувачення, і я маю право поскаржитися капітану. Запевняю, що для вас це не віщує нічого доброго, оскільки ви при свідках образили співробітника судна, що закінчиться для вас конфіскацією всіх виграних коштів.

– Прошу вас, – посміхнувся Матвій, – приведіть капітана прямо зараз, і ми переглянемо відеозапис камери, яка знаходиться ліворуч від вас. Її ракурс найбільш чітко вкаже, в які моменти ви застосовували цей нехитромудрий трюк.

Всі за ігровим столом просто сторопіли. Після хвилинного замішання Черишев все ж взяв себе в руки й з загрозою у голосі прогарчав:

– Зараз не сміємо вас затримувати, але запам'ятайте, що перейти дорогу Черишеву без наслідків ще нікому не вдавалося.

– Я це врахую, – відповів Матвій і, обмінявши фішки на купюри, покинув казино.

Отримавши задоволення від проведеного вечора, Матвій не поспішав до своєї каюти. Подумки про сузір'я Південної півкулі знову заполонили його свідомість, і він відправився на верхню палубу, з якої відкривався панорамний огляд на зоряне небо. Прохолода ночі освіжала після довгого перебування в закритому приміщенні. Матвій глибоко вдихнув морське повітря і затамував подих. Він не став сідати в крісло, а просто підійшов до огородженого краю палуби, притулившись до леєра. Повний місяць чудово висвітлював тиху гладь океану, відбиваючись у вигляді мерехтливої доріжки. Гула моторів судна не було чутно, як і шуму пасажирів. Але все ж, в цій тиші Матвію здалося, що він чує кроки, що кралися позаду. Він негайно залишив у спокої океан і зірки, і повністю сконцентрував свій слух на цих звуках. Сумніви бути не могло. Занадто часто Матвій перебував в подібних ситуаціях, щоб тепер помилитися. Різко обернувшись, він побачив трьох осіб, ледь чутно підкрадаючись до нього. Світла місяця цілком вистачило, щоб розрізнити їхні обличчя. Це був Черишев зі своїми помічниками. Тільки тепер Матвій зміг оцінити велетенські габарити шведів. Широкоплечі, під два метри зросту, вони представляли серйозну загрозу для будь-кого, хто кинув їм виклик. В руках Черишева проблиснуло лезо ножа. Другий раз за ніч прохолодний холодок пробіг уздовж хребта Матвія, який змусив з'явитися на губах хижу, трохи зухвалу посмішку.

– Пане Матвій, – почав Черишев, – ви показали нам сьогодні, що непогано розбираєтеся в людях. Зізнаюся, я був вражений вашої проникливістю і спостережливістю. Ви обіграли мене за картковим столом, проте більше вам зробити не під силу. Всього передбачити не можливо. Я в жодному разі не хочу завдавати вам шкоди, але у кожного своя робота. Ви мене розумієте? Тому поверніть гроші, і ми розійдемося добрими друзями.

– Друзями? – здивувався Матвій. – Містер Черишев, прошу вас, підбирайте слова і не ображайте мене подібними пропозиціями.

– А чому ні? – наполягав Черишев. – Люди, які обіграли мене за гральним столом, велика рідкість, і я із задоволенням запропоную вам роботу. У мене налагоджено відмінний бізнес в Південній Америці, і такі професіонали як ви для мене завжди в ціні. Вважайте, що ви тільки що успішно пройшли співбесіду.

– Дякую за довіру, містере Черишев, проте думаю, ви людина досить розумна, щоб уявити всю абсурдність цієї пропозиції. Буду вдячний, якщо ви дозволите мені насолодитися тишею, а при наших зустрічах я обіцяю удавати, що не знаю ані вас, ані ваших друзів.

Попри сказане, Матвій зрозумів, що доведеться застосовувати силу, і намагався виграти час, щоб прийняти зручну позицію. Противники знаходилися на відстані двох кроків від нього, і для того щоб мати перевагу першої атаки, він почав потроху скорочувати дистанцію.

– Ви самі зробили свій вибір, – єхидно зауважив Черишев, і в темряві знову блиснуло лезо ножа. – Прошу зауважити, що про наслід…

Закінчити фразу Черишев не зміг, оскільки був збитий тілом Карла, що раптово впало на нього, якого Матвій звалив ударом ноги в скроню. Не давши отямитися іншому шведу, Матвій обдарував його ударом кулака такої сили, що в Олофа не було жодного шансу встояти на ногах. На подив Матвія він не втратив свідомість, і його довелося оглушити повторним ударом. Черишев скочив на ноги, не знаючи допомагати приятелям або бігти з ганьбою. Обидва спільники лежали на палубі непритомні. В руках Черишев як і раніше стискав руків'я ножа, але після побаченого зрозумів, що його зброя може обернутися проти нього ж самого. Матвій впевненим кроком підійшов до Черишева на відстань витягнутої руки та подивився йому прямо в очі. До злості й ненависті в його погляді додалися жах і безпорадність. Витримавши невеличку паузу, Матвій обрав момент, і після блискавичного випаду ніж противника виявився в його руках. Жах охопив Черишева, але гордість не дозволяла бігти, хоча, як йому здавалося, життя його висить на волосині. Трохи покрутивши зброю в руках, Матвій узяв його за лезо і простягнув колишньому власникові, даючи зрозуміти, що не вважає його серйозним супротивником, чим остаточно розтоптав гордість Черишева:

– Наступного разу обирайте ніж з більш важким лезом. При вдалому кидку у вас буде більше шансів вразити ціль, ніж в рукопашному бою. Ця зброя не терпить рук дилетантів.

Такого приниження Черишев не відчував ніколи. Він зіткнувся з людиною, яка в рази перевершувала його не тільки у фізичній силі, а й по силі духу. Справді, він відчував себе сліпим кошеням у порівнянні з цією людиною, яка, як йому здалося, не відала почуття страху. З подібним опором йому ще ніколи не доводилося зустрічатися. Взявши ножа, він не в змозі був щось вимовити, а тільки позадкував назад. Відійшовши на достатню відстань, він обернувся і покрокував геть, не звертаючи уваги на своїх приятелів. Матвій оглянув шведів і, переконавшись, що їхньому життю ніщо не загрожує, попрямував до своєї каюти.

Увійшовши до номера, він в першу чергу переконався, що всі речі в повному порядку, оскільки не був упевнений, що Черишев не мав інших спільників. Найціннішим для викрадачів могли виявитися ножі, на які Матвій з таким трудом дістав дозвіл. Переконавшись, що все на місці, він ліг в ліжко, проте після подій минулого вечора не міг заснути. До закінчення плавання залишалося три дні, і Матвій ретельно планував їх проведення, обмірковуючи свою безпеку, а найголовніше – безпеку своєї супутниці. Так він і пролежав до світанку, а з першими променями сонця піднявся і пішов до Лінди.

Щоб не переривати сон дівчини, він присів в шезлонгу неподалік, і почав стежити за її дверима. За півгодини його супутниця вийшла з каюти й попрямувала в протилежному від Матвія напрямку. Миттєво наздогнавши її, він взяв Лінду за лікоть і, як ні в чому не бувало, вимовив:

– Лінда, наші плани перебування на судні трохи змінюються.

– Матвію! – вигукнула дівчина, підстрибнувши від несподіванки. – Ти налякав мене!

– Вибач, я не хотів. Просто я повинен бути поруч з тобою.

– Щось трапилося? – збентежилася вона.

– Нічого страшного, але деякі запобіжні заходи не завадять, – якомога спокійніше відповів Матвій. – Ходімо, поснідаємо, і я розповім тобі про свої нічні пригоди.

– Ох вже ці чоловіки, вічно наживають собі турбот! – трохи заспокоївшись, вимовила Лінда. – Ходімо, я саме туди й прямую.

– Дуже добре, після безсонної ночі смачний сніданок – те, що потрібно.

– Ото так! Ти не спав! – вигукнула дівчина, оглядаючи приятеля недовірливим поглядом. – А по тобі не скажеш. Виглядаєш цілком пристойно.

За хвилину вони зайшли в ресторан і зручно розташувалися за столиком. Очікуючи на замовлення, Матвій швиденько розповів Лінді про пригоди цієї ночі, не приховавши жодної деталі.

– Ось до чого призводять карти! – схвильовано вигукнула вона. – Вони справді не заподіяли тобі шкоди?

– Ти ж сама сказала, що виглядаю цілком пристойно, чого не можу сказати про тих двох шведів.

– І що ж нам тепер робити? – занепокоїлася дівчина.

– Пам'ятаєш, ми вчора жартували з приводу того, що тобі потрібно бути поруч зі мною, щоб до мене не чіплялися жінки? Вважай цю бесіду пророчою. З цього моменту ти ні на крок від мене не відходиш. Спати будемо у твоїй каюті.

– Матвій, – зніяковіло посміхнулася Лінда, – а це не перебір?

– Ти мені довіряєш?

– Боже, Матвій. Більше, ніж собі.

– Ось і добре. Ти нікому не казала про нашу експедицію?

– Ні, звичайно, ти ж казав, що це суто конфіденційно.

– Все правильно, молодець. Нас цілком можна прийняти за подружню пару, тому зайвих питань не виникне. Забезпечуй себе літературою, будемо відпочивати на верхній палубі.

Після цих слів Лінда сердито подивилася на Матвія:

– Де ти взявся зі своїми картами? Можна було так чудово відпочити.

– Згоден, визнаю свою провину, – покірливо схилив голову Матвій. – Тому сьогоднішній день присвячуємо навчанню, до речі, проконтролюєш мене, а два останні проведемо так, як захочеш ти.

– Дуже добре! – зраділа Лінда, – будемо купатися в басейні та пограємо в боулінг, якщо не заперечуєш.

– А тут і боулінг є? – здивувався Матвій. – Так, тепер я розумію, куди поділися всі пасажири. Ну що ж, боулінг я полюбляю. Домовилися.

– Скрізь потрібно шукати позитивні сторони, – підсумувала Лінда. – Ось і мені, нарешті, пощастило.

– Вірно, – погодився Матвій, – позитивні сторони присутні завжди, але іноді їх складно виявити.

– Матвій, а ти не думав про те, щоб віддати гроші тим гравцям, які програли.

– Віддати їм гроші – це те ж саме, що викинути їх за борт, – серйозно відповів він.

– Чому? – здивувалася Лінда. – Адже їх обдурили.

– Згоден, гра не була чесною, але якщо їм повернути ці гроші, вони їх все одно програють. Вони не вміють себе контролювати. Єдиний шанс хоч якось їм допомогти – не повертати гроші.

Лінда дивилася на приятеля, намагаючись зрозуміти його логіку.

– А хіба ти, сідаючи за стіл, зовсім нічим не ризикував?

– Я взяв із собою рівно п'ятсот доларів, які був готовий програти, – заперечив Матвій, – тому я нічим не ризикував. Це плата за психологічну гру, під час якої можна краще пізнати людську натуру. Повір, це цікаво. Навіть коли програєш, можна провести аналіз допущених помилок, який, згодом, може дати набагато більше, ніж витрачена сума. Ось в чому інтерес покеру. А багато хто втрачають там самих себе. Розумієш?

– Тепер розумію, – кивнула Лінда і приступила до свого сніданку.