Читать книгу Маяк - Ольга Чилина - Страница 8

Колючий холодный дождь крапал с мрачного лондонского неба. Как прозаично, как привычно, по-своему романтично, если настроение тому соответствует. Настроение Лии, увы, цветом и унылостью перекликалось с тяжёлыми тучами. Оперевшись плечом о полукруглую пилястру, девушка вжалась в тёплую кожаную дверь. Пока одна рука отогревалась в кармане дождевика, пальцы другой отважно сжимали бечёвку, обмотанную вокруг коробки с тортиком. Короткий навес над головой толком не спасал от безжалостных капель дождя. Натянув капюшон пониже, Лия убрала с лица прилипшую прядь волос и печально потрогала намокший картон коробки. Со всеми своими треволнениями, она в который раз упустила из виду непунктуальность Стеллы. Если она назначает на пять вечера, приходить надо не раньше шести.

Лия подняла руку и тоскливо глянула на запотевший циферблат маленьких часиков. Без четверти пять. С безнадёжной мольбой обратила она взор к небесам. Губы шептали что-то похожее на детскую песенку. Своеобразная молитва, придуманная ею в детстве, срабатывала на удивление часто. Дождь перестал заливать мостовые. Небо малость посветлело. Зима вежливо напомнила о себе похолоданием. «Час от часу не легче», – посетовала про себя девушка, пытаясь отогреть пальцы дыханием.

Ещё раз нажав на кнопку звонка и не дождавшись ответа, она оттолкнулась от двери и спрыгнула с крыльца. Подошвы не по сезону лёгких туфель тут же заскользили по мёрзлому асфальту. Ей едва удалось ухватиться за привязанный к столбу велосипед. Выпрямившись, Лия смахнула с плаща грязные капли и пошла вдоль дороги. Своей целью она избрала небольшой сквер поблизости. Пустой, голый в это время года, парк с аккуратными тропинками… По ним можно было гулять и не бояться, что брызги из-под колёс проезжающих машин окатят тебя с ног до головы.

Лия ускорила шаг, но вместо парка оказалась на соседней улице. Ну конечно, ошиблась направлением! Она задумчиво уставилась на прибитое к дому напротив название: «Уэлбек-стрит». Неужели та самая?.. Девушка вытащила из сумочки бумажник. Зажав икрами ног коробку с тортом, она ловко извлекла из кошелька пачку визиток и быстро нашла нужную. John Lockheart, Hearts Education, 5 Welbeck Street. Каких-то сто метров от неё. Лия убрала бумажник обратно в сумку, подхватила многострадальную картонку и бодро зашагала вниз по улице.

Нужный номер чинно смотрел с высоты парадной двери в добротно отреставрированный четырёхэтажный дом. Лишь на секунду притормозив у каскадных ступеней, Лия, чуть ли не бегом пересекла улицу и остановилась на перекрёстке напротив. Ругая себя за робость и нерешительность, она вновь повернулась к офисному зданию. За зимние каникулы она так и не осмелилась позвонить Джону, а ведь обещала. А что, если сюрпризом нагрянуть к нему сейчас? Посмеявшись про себя над вздорной фантазией, девушка опёрлась спиной о студёную колонну под аркой супермаркета. Оторвав взгляд от притягательного света, льющегося из окон здания, Лия с нарочитым вниманием принялась рассматривать прохожих – надо же как-то убить время.

Улицы Лондона никогда не пустовали. Мимо неё сновали в суете и спешке бизнесмены, дельцы, шумные студенты, стучали каблуками модные дамы. И лишь одна фигура так же, как и она, обездвиженной статуей зависла у похожей колонны с противоположной стороны мостовой. В очередной раз откинув упрямо падающий на лоб локон, Лия с интересом разглядывала из-под капюшона сутулого мужчину средних лет. Приподнятый ворот длинного плаща и осевшая на лоб шляпа умышленно скрывали лицо. Лишь сдвинутые к переносице брови чётко вырисовывались на фоне светлой кирпичной стены. Коренастая личность недолго развлекала воображение девушки. Её глаза вновь скосились к гранитному водопаду ступенек.

Открывшаяся стеклянная дверь блеснула отразившимся в ней огнём светофора. Джон не спеша вышел из здания, на ходу натягивая перчатки. Лия, не веря тому, что видит, безотчётно подалась вперёд, словно желая проверить, наяву ли это, да он ли это…

В строгом костюмном пальто, с гладко выбритым лицом и стильно уложенными волосами, появившийся молодой человек абсолютно не вязался с образом лыжника, бросившегося под её сноуборд. Он двинулся вверх по улице. Она медленно следовала за ним в отдалении, держась обочины дороги по другую сторону. Когда девушка совсем было отважилась перейти мостовую, кто-то окрикнул Локхарта. Юноша, возможно, его подчинённый или друг, вряд ли коллега, догнал Джона, и они вместе продолжили путь.

Вздохнув, Лия остановилась и легонько пнула плоский округлый камешек на мостовой. Покатившись, он с плеском упал в большую мутную лужу. Её матовая поверхность на мгновенье покрылась рябью, но вскоре разгладилась и вновь озолотилась сиянием горящего фонаря. Возникшая в его свете приземистая тень отметилась в луже, поспешая за своим хозяином. Коренастый тип, замеченный девушкой ранее, широким шагом прошёл мимо неё. Лия повернула голову ему вслед и потянула носом: терпкий табачно-кожаный аромат с древесной нотой – уникальный аккорд парфюмерной композиции. Словно яркое воспоминание из прошлого, он ножом полоснул память. На миг пространство вокруг девушки затуманилось, заклубилось дымом. В него превратились мостовая, фонарный столб и сам источник запаха. Холодок детских страхов пробежался по коже, а по мостовой заскользили тени побеждённых когда-то чуланных монстров.

Замотав головой, Лия отогнала наваждение и вовремя успела отскочить от чуть не наехавшего на неё такси. Грязные брызги пропитали тонкие чулки. Девушка поспешила покинуть мостовую и, немного помешкав, увязалась за подозрительно пахнущим субъектом.

Темнело, значит, время приближалось к шести. Один за другим зажигались уличные фонари. В их ореоле тротуары, прихваченные морозом, вспыхнули мириадами искорок. Россыпь алмазной пыли оживила серые каменные плиты. Лия даже остановилась, чтобы полюбоваться тонкой работой мастерицы Зимы. Но очнувшись, побежала дальше за сутулой спиной незнакомца. Поворот налево на улицу Бентинк… «Стелла уже ждёт меня», – отметила про себя Лия, проносясь мимо ярких окон дома подруги. Ещё поворот. Джон и его приятель скрылись в кафе на углу. Незнакомец замедлил шаг и, слегка наклонившись, попытался рассмотреть происходящее внутри сквозь частые полоски жалюзи. Теперь Лия не сомневалась: он следил именно за Джоном. Зачем?! От зловеще сгорбившейся фигуры веяло опасностью.

С трудом переборов желание броситься в кафе и предупредить Джона, Лия удержалась на достаточном расстоянии, чтобы оставаться незамеченной. Тип, не удовлетворённый плохой видимостью, переминался с ноги на ногу. Потом, заглянув за угол кафе, уверенно за ним скрылся. Его преследовательница осторожно вытянула шею. Тёмная тень метнулась к пожарному выходу здания. Глухая железная дверь, неряшливо испачканная неумелыми граффити, тускло освещалась маленькой слабой лампочкой. Ещё чуть-чуть, и девушка смогла бы разглядеть лицо незнакомца. И в этот самый момент ужас могучими клешнями болезненно стиснул сердце. Лию словно откинуло назад. Досада и стыд тут же пришли на смену позорной боязливости. Что это с ней? Никогда ещё она не пасовала перед страхом. Лия попятилась к входу в кафе, натолкнулась в дверях на посетителей, извинилась и, прижав обесформленную картонку к груди, понеслась обратно к дому Стеллы.

На перекрёстке вызывающе красная телефонная будка, словно свет светофора, остановила её. Дрожащими то ли от мороза, то ли от нетерпения пальцами она набрала оставленный ей в Вербье Джоном номер. В трубке послышались долгие гудки. После пятого включился автоответчик. Нажав на рычаг, Лия вторично застучала пальцами по кнопкам.

– Алло, – от звука знакомого голоса девушка облегчённо перевела дыхание и, расслабившись, прислонилась к обледенелому стеклу будки.

– Джон, – начала было она объяснять мотивы, побудившие её позвонить именно сейчас, но вместо этого, не здороваясь, выпалила:

– За тобой следят. Будь осторожен!

Молчание длилось короткое мгновение.

– Вот как? И тебе привет! Ты где?

– …Ты узнал меня?

– Конечно. Эдельвейс выделяется среди камней.

Лия растерялась. Рука сама взметнулась к изящному кулончику, с которым она расставалась лишь в крайних случаях. Как он запомнил? И откуда знает, какое значение для неё имеет этот цветок? Или всё-таки не знает?..

Джон воспользовался её заминкой и сам продолжил.

– Ты откуда звонишь? Может, встретимся?

– С чего ты решил, что я хочу, чтобы мы виделись?

– А зачем ты позвонила? Ещё и с таким сообщением.

– Я же обещала… – стала оправдываться она, но, опомнившись, с вызовом бросила, – тебе не интересны подробности?

– Очень интересны, с удовольствием обсудил бы их с тобой, скажем, у тебя дома, если поделишься адресом.

– И покинуть место событий?

– Значит, ты где-то поблизости?

– Ну да.

Её знакомый посерьёзнел.

– Немедленно уходи! Не ввязывайся, куда не просят!

– Tres bien! – в трубке послышались отбойные гудки.

Джон повернулся к знакомому.

– Извини, мне надо отлучиться. Я ненадолго.

Он вышел из кафе. Его встревоженный взгляд привлёк телефон-автомат в конце улицы. Торопливо миновав несколько броско освещённых витрин, молодой человек зашёл в кабинку. Она была пуста. Только аромат знакомых духов витал над безмолвной трубкой. Он взял трубку и, делая вид, что набирает номер, украдкой глянул через плечо. По улице бежали редкие прохожие, спеша укрыться от снова зарядившего дождя. Бар напротив мерцал огнями. За ним приветливо мигал вывеской тихий ресторанчик. А дальше улица тонула в тенях. Если кто-то за ним следил, то наверняка прятался где-то поблизости. Наиболее логично – заскочить в ресторан и под видом посетителя наблюдать через окно. Что ж, пусть наблюдает.

Достав визитку, он написал на ней сообщение и телефонный номер. Положил трубку. Без спешки прошёлся в бар. Ещё было рано, лишь небольшая группа завсегдатаев гудела за столиком в углу.

– Добрый вечер! – поздоровался Джон, подходя к барной стойке.

Протянув бармену сложенную купюру, он театрально махнул в воздухе визиткой.

– Я оставлю для друга?

Бармен кивнул, без лишних вопросов приняв банкноту. Локхарт положил визитку на видное место и покинул заведение. Заскочив в ближайшее такси, он назвал первый пришедший в голову адрес.

Устроившись поудобнее на заднем сиденье, Джон позвонил в первую очередь знакомому, оставленному в кафе. Извинился, сославшись на срочное дело, и попросил больше его не ждать. Подумав минутку, он сделал ещё один звонок.

– Джейми, привет. Ты в Лондоне?

– Только вернулся.

– Есть дело. Знаешь бар на углу Мерилбон Лэйн? Проверь видеозапись с их камер, у них их как минимум две. Может, даже есть скрытые. И ещё, я на барной стойке оставил записку… Если за мной следят те, о ком я думаю, содержание их заинтригует… и тебе на старый сотовый могут позвонить. Вряд ли это что-либо даст, но, может, получится выявить личность противника.

– Хорошо, сделаю. Что-то случилось?

– Ещё сам не понял. Либо что-то важное, либо просто разыгралось воображение одной юной лисички.

– Неужели Лия объявилась?

– Объявилась и тут же ускользнула у меня прямо из-под носа. Знать бы, где она сейчас.

– Хочешь перехватить?

– Не сейчас, просто узнай, добралась ли эта девчонка до дома. Я сглупил, и она повесила трубку.

– Перезвонит.

– Вряд ли.

– Ты её пока плохо знаешь. Положись на меня.

– Всегда полагаюсь, – Джон помедлил и отключился.

* * *

– Ну и что у тебя стряслось на этот раз? – поинтересовалась Стелла, брезгливо развязывая наманикюренными пальчиками заляпанную грязью бечёвку на коробке.

– Ах, с чего же начать… – вздохнула Лия, по обыкновению расставляя чашки и заваривая чай.

Огромная кухня трёхэтажного таунхауса редко использовалась хозяйкой. Она с лёгкостью и даже радостью позволила подруге взять на себя обязанности по приготовлению еды и сервировке стола.

Отбросив мокрую картонку в угол, Стелла зацепила ноготком кусочек мастики и с явным удовольствием погрузила пальчик с лакомством в рот. Довольно промурлыкала и кокетливо крутанулась на барном стуле. Полы домашнего халатика разлетелись в стороны, обнажив аппетитные формы. Бывшая мадам Бруни была лет на десять старше Лии. Никаких точек соприкосновения, кроме общих знакомых, у них не существовало. Однако, как ни странно, им было комфортно и уютно в присутствии друг друга.

– Только что произошло нечто странное, – опустившись на табуретку за барной стойкой напротив собеседницы, Лия машинально разлила чай по чашкам, – этот мужчина… кажется, я его встречала… бывает такое, знаешь, не сам человек, но аура, его окружающая, шарахнет тебя, будто молния. Пытаешься вспомнить, да не можешь – сознание парализовано паникой. Лишь врезавшиеся в память ничего не значащие жест и запах… о, этот запах!

Стелла фыркнула и придвинула к себе чашку.

– Лия, ты неисправима! Опять всё запахами проверяешь? Мужа тоже будешь по запаху выбирать?

– Почему бы нет? – девушка с вызовом звякнула ложечкой о блюдце.

– Ох, останешься ты в девках! И я вместе с тобой…

– Разве я хоть раз ошиблась в этих твоих… э-э-э… поклонниках?

– Нет, – угрюмо ответила подруга, – только, по-моему, иногда лучше и не знать всей правды. Одинокой быть тоже несладко.

– К Витторио вернуться не думала?

– Ни за что, – категорично заявила Стелла, – в роли друга он меня устраивает гораздо больше. До сих пор удивляюсь, на чём наш брак держался так долго. Неужели только на эпизодической страсти? Платонические отношения с Анитой заполняли всё остальное.

Услышав имя матери, Лия погрустнела.

Спохватившись, Стелла поспешила сменить тему.

– Том звонил, искал тебя. С завидным упорством. Ты что же, бросила отца на Рождество?

– Конечно нет! Я ему предлагала приехать в Лондон, но он не смог – была срочная работа.

– И ты поехала покорять Эверест?

– Альпы… А потом махнула в Париж.

– Париж?! – глаза мадам Бруни хищно загорелись, – а что случилось в Альпах?

Лицо Лии зарумянилось.

– Почему что-то должно было случиться?

– Париж – это твой спасательный круг, за который ты хватаешься каждый раз, когда начинаешь тонуть в море сердечных передряг. Опять Крис тебя бросил?

– Вовсе нет! – запротестовала Лия, – он тут ни при чём.

– Хотела бы я его понюхать твоим носом. Аромат, наверное, восхитительный, раз столько лет ты по нему сохнешь.

– Весьма, – кивнула девушка, мечтательно закатив глаза, – жаль, папа не разделяет моих вкусов.

– Опять устроил тебе нагоняй?

– Хуже. Оставил в покое.

Стелла удивлённо подняла бровь.

– Сдался и благословил?

– Если бы… Я сделала большую глупость – в сердцах соврала ему. Сказала, что Крис остался в прошлом и что встречаюсь с другим. Хотела успокоить бушующий ураган, но, похоже, разбудила бурю.

– Не вижу проблемы. Почему бы действительно не предоставить ему другого, – беспечно пожала плечами Стелла.

– Кого?! У меня подходящих кандидатур нет.

– Могу одолжить одного из своих.

– Не надо, – затрясла головой Лия, припоминая недолговечных воздыхателей подруги.

– А как насчёт таинственного незнакомца из Альп? – Стелла хитро блеснула искусно подведёнными глазами, – ведь ты там кого-то встретила, не так ли? Не горячись, я не пытаюсь отвадить тебя от красавца Нормана. Перед таким у любой тормоза откажут. Только Том от тебя не отстанет, пока ты ему не представишь удовлетворительный вариант будущего зятя. Потом ты, конечно, всё равно разобьёшь ему сердце, сбежав с неугодным суженым. Ты не первая и не ты последняя.

Девушка безнадёжно покачала головой:

– Как будто ты моего отца не знаешь. Он же меня насквозь видит. Думаешь, я смогу его обмануть липовым ухажёром?

– Нет, но подержать в сладком неведении можешь. Пожалей отца.

Лия упёрлась подбородком в кулак и впала в глубокую задумчивость. Только думала она не о вымышленном поклоннике. А о реальном человеке. Джон… Что если он в опасности, а она оставила его там, в кафе. Он, конечно, обошёлся с ней грубо, но может, у него были на то причины… Да и она хороша. Могла бы сделать всё цивильно. Зайти в кафе, небрежно информировать его о слежке и, озадачив, с достоинством удалиться. Ну почему она всегда ведёт себя импульсивно и необдуманно?

Остаток вечера она провела в беззвучном роптании на свою сумбурную сущность. Рассеянно слушала сплетни, которыми с ней делилась Стелла, так же рассеянно брела потом к метро. Пару раз заплутала. В итоге домой пришла после полуночи. Поднявшись к себе, девушка с надеждой глянула на моргающий сообщениями старенький автоответчик. Подскочив к нему, она с волнением нажала на кнопку. Одно сообщение оказалось от преподавателя, настойчиво желающего вовлечь её в один из своих проектов, два других – от отца. Разочарованно вздохнув, она ничком упала на кровать. Почему он не звонит? Что такого важного происходит в его жизни, что мешает ему вот уже который месяц набрать её номер? Скупая строчка электронного письма «Pardonne-moi, mon amie, je suis très occupé. Je t’appelle bientôt»[24]. одновременно обнадёживала и угнетала. Когда это «bientôt» наступит? И наступит ли вообще?

Обречённо вздохнув, девушка перевернулась и принялась бесцельно разглядывать низкий потолок своей спальни. «Надо бы перезвонить папе», – пробовала она отвлечь себя от неприятных дум. Не помогло. Зажмурив глаза, она тщетно пыталась сдержать слёзы. Лия прекрасно осознавала, насколько глупо рыдать из-за беспочвенных подозрений, но в который раз не могла ничего с собой поделать. Она так и забылась в обнимку с мокрой подушкой, отдав себя во власть самому лучшему лекарю – сну.