Читать книгу Ты, я и апокалипсис - Роман Волков - Страница 19

Трущобы под стенами Саванны были большие, шумные и достаточно людные. Жилища, выстроенные из трейлеров, домов на колесах и фанерных пластин облепили Саванну, словно муравейник вокруг древесных корней. Посреди этих трущоб повсюду неслись люди, что-то кричали и толкались. Проход внутрь никто не контролировал, они спокойно прошли вдоль рельсов прямиком к стенам Саванны, оказавшись посреди трущобного «мегаполиса». Здесь было достаточно холодно, ветер проникал в переулки, резкими потоками обдавая людей, идущих по ним.

Упираясь в стены, трущобы вырастали вверх. Дома накладывались друг на друга, обрастали балконами и мостиками между друг другом, словно трущобный город вырос на этаж. До высоты стен им все равно было далеко, но было явно видно, что верхние этажи трущоб сносили часто. И часто отстраивали. Как рассказал Руди, правительство Саванны недовольно тем, что под их стенами стоит целый город полный нищих и нелегалов, но пока большие шишки трущоб платят им за это, пока губернаторы и коменданты имеют свой процент с нелегальных сделок посреди «нижнего города», никто не сносит трущобы и почти не проходится по ним проверками, если конечно те не вырастают вверх выше положенного.

Здесь было в разы чище, чем в других трущобах, что Сара успела повидать и, несмотря на многолюдность, не воняло повсюду помоями и чем-то похуже. Да, на улице бродили нищие, спали в закоулках бездомные, но, если смотреть только вперед, не оглядываясь в переулки, жизнь тут была очень даже приличной. Наверное, так можно было сказать про всю Джорджию вообще.

Мимо пронеслась стая из пары-тройки собак, залаявших на гордо переступающего с лапы на лапу спутника Сары. Тот окинул их мимолетным взглядом, не удостоив ответа. Сэм шла, постоянно поправляя рюкзак. Она была достаточно измотана. По ней можно было увидеть это и невооружённым глазом, но девушка всеми силами пыталась показать, что это не так.

Сделать вид, будто все нормально, в последнее время стало настоящим кредо Саманты. Да и не только ее. Руди тоже вечно сохранял свое нерушимое холодное спокойствие и Сара, проникаясь этим всеобщим цирком, старалась делать вид, что ее ничего не беспокоит, хотя внутри у нее словно копошились черви. Тяжесть в легких становилась иногда непреодолимой, и она надолго задерживала дыхание, чувствуя, как внутри нее что-то лопается и сжимается, а затем, когда совсем не хватало сил, делала глоток воздуха и кашляла.

Все вокруг было пропитано горьким дымом синтетических сигарет. От этого ее легким явно не было слишком уж приятно. Приходилось вдыхать воздух, используя рукав, словно фильтр. Это не сильно помогало и девушка чувствовала, как заползают внутрь струйки умертвляющего вещества. Посреди всего этого, грязи, иллюзии жизни, ее боль стала нормой. Она перестала обращать на нее внимание.

Каждый вдох, словно разрывающаяся в легких граната. Эта боль превратилась в дурную привычку и каждый раз, когда она видела что-то пугающее, вроде струпьев на теле проходящего мимо нищего или калеку без ног, полусонно сидящего рядом с жестяным блюдцем, в котором блестела пара центов, она делала глубокий вдох и ее легкие, наполняясь болезнетворным огнем, заполоняли разум болью, которая вытесняла жуткие образы увиденного из сознания. Оставалось лишь шипение и хрип с каждым вдохом, которые заставляли перестать думать о чем-либо, кроме седьмого круга ада, разверзающегося внутри.

Наконец они смогли укрыться в небольшом здании, которое служило вероятно, простым убежищем для тех, кто своего дома не имел. Тут валялись на полу рваные матрасы, а посередине стояла потухшая бочка с углями внутри, которую явно использовали как печь или обогреватель. Выше, на «второй этаж», вела лестница, но там не было крыши, лишь несколько обломков фанеры, служивших стенами. Внутри было пусто и достаточно мрачно. Они остановились тут, рассевшись по грязным матрасам. Сара закашлялась от поднявшейся пыли.

– Ну, какие планы дальше? – спросила Сара. – Куда нас теперь заведет ваше гениальное ориентирование на местности?

– Типа, надо найти какой-нибудь поезд, идущий до Мейкона. – сказала Сэм, снимая с плеча рюкзак.

– И перекусить. – вздохнул Руди. – Я все еще голоден.

С этим Сара была согласна. Вдруг послышались шаги и они все обернулись в сторону прогнившей лестницы, с которой спускалась какая-то старушка. Она остановилась, поглядев на них. Одетая в рваную куртку, седая и нестриженная, она медленно поплелась к выходу, одарив их пустым взглядом и, покачиваясь, исчезла в дверях.

– Стоит поискать еды, да. – кивнула Сэм.

– Ты уверенна, что мы сейчас не заняли чьи-то кровати? – несколько заволновалась Сара.

– У меня в рюкзаке пушка, способная разнести к чертям целый квартал этих трущоб, – гордо сказала Сэм. – Теперь это наши кровати, подруга.

– Цинично. – улыбнулся Руди.

– Зато есть где заночевать. – безразлично сказала Сэм, медленно опустившись на матрас. Ее колено еще немного дрожало, но в последнее время она начала ходить гораздо увереннее и не хромала.

– Что, останемся тут передохнуть? – зевнула Сара.

– А ты против? – Сэм уже лежала, закрыв глаза и закинув руки за голову. Все они устали и прилечь где-то, кроме железного пола вагона, было хорошей идеей.

– А у меня есть выбор? – вздохнула Сара, медленно решив обойти место их ночлега. Пыль была тут почти повсюду, стены прокрыты ржавчиной и плесенью. Здесь пахло отходами и спиртом. Всего Сара насчитала порядка пятнадцати матрасов, спальных мешков и чего-то, что должно было ими быть. Руди стоял у входа, осматривая текущую за дверями толпу. Пес уселся у ног Сэм, сопровождая Сару взглядом.

Девушка подошла к лестнице, аккуратно наступив на нее. Стальная ступень скрипнула и прогнулась, но все еще держалась на своем месте. Сделав еще пару неуверенных шагов и держась за поручень, Сара поднялась на крышу, стараясь не испачкать куртку об ржавые перила. У нее не вышло.

Наверху было не так пыльно, валялись в углу помятые пивные банки и пакеты от каких-то снеков, которые явно любили употреблять местные обитатели. Подойдя к краю, Сара уселась на него, прижав ноги к груди. Внизу все еще бродил народ, но толпа стала поменьше, люди прятались от холодного ветра в своих домах, над трущобами поднимался дым. Наверняка так здесь топили почти половину жилищ. Какими-то жалкими горящими бочками с мусором. В доме напротив, на крыше, стояла женщина средних лет, в одном лишь халате, который даже не умудрилась прикрыть. Она развешивала какое-то белье, не обращая на Сару внимания. Если она и стирала эти вещи, то ей это не особо помогало, потому что даже издалека они казались грязными и непригодными для ношения.

Глядя вниз Сара увидела, как в переулке толпа каких-то птиц, кажется чаек, облепили что-то, сражаясь друг с другом. Птицы были потрепанные и грязные, как и все в этой «нижней Саванне». Перья их были общипаны или они сами их потеряли. В любом случае птицы не казались здоровыми. Сара нагнулась, чтобы рассмотреть, за что так сражаются небесные жители.

Когда одна из птиц, вырвав свой кусок, вспорхнула вверх, открывая вид, Сару замутило. Толпа крылатых тварей сражались за кошачий труп, выброшенный кем-то в переулке. Животное было худым, плешивым и имело вид такой, словно лежало тут уже достаточно давно. Кто-то наступил или надавил на нее с такой силой, что она буквально лопнула, выставив наружу все что было внутри. Одна из птиц резко спикировала на голову кошки, без раздумий запустив клюв ловко в ее глазницу и достав оттуда свой лакомый кусок.

Сара отвернулась, отскочив от края крыши. В животе словно начали перемешивать что-то. Казалось, ее начет рвать. Однако, несколько отдышавшись, Сара обрадовалась тому, что ее не тошнит. Кажется, в последнее время она видела столько крови, что одна жалкая кошка не способна уже ее удивить. Однако ей все равно стало жаль животное, которое навряд ли заслужило такую участь.

– Неприятно, да? – донесся позади голос Руди. Она обернулась. Парень подошел так тихо и неожиданно. Удивительно, как она не услышала его шагов на лестнице.

Он положил руку ей на плечо. Сара глянула в его глаза. Может, она хотела увидеть там что-то больше чем безразличие? Но нет, его серые зрачки не изменились, выражая лишь пустоту и холод.

– Это омерзительно. – покачала головой Сара. – Неужели никто не додумался просто убрать животное отсюда?

– Людям здесь приходится несладко. – покачал головой Руди. – Мне приходилось жить тут. Некоторое время.

– Да?

– Ага, – он выдержал некоторое молчание. – Но, кажется, это было уж слишком давно.

– И как, ну, тут жилось?

– Трудно. – парень засунул руки в карманы. – Но помню я плохо. Это было почти десять лет назад. Я был подростком, который сидел посреди трущоб и ждал чуда за стенами этого города.

– Чуда? – спросила Сара, поправляя куртку и тоже спрятав руки от холода в карманы.

– Но его не произошло. – кажется, он не торопился продолжать этот разговор. Сара не настаивала, но он решился продолжить сам. – Моя мать была родом не отсюда. Она приплыла сюда с благотворительной миссией, помогать народу Америки, пострадавшему от падения бомб.

– Звучит… мило. – улыбнулась Сара.

– Пока люди боролись с ядерным облучением вакцинами, она встретила отца, – несколько задумался Руди. Кажется, он говорил это не столько Саре, сколько себе. – А потом решила остаться тут.

– Вакцины? – Сара вспомнила момент из своего детства. – Кажется, мне тоже вводили такую, когда я была еще совсем ребенком.

– Всех вакцинировали. – Руди почесал затылок. – Как там называлась эта дрянь? Формула Хартманна?

– Да, кажется так. – Сара была полный ноль в химии, потому не могла сказать что-то точное о том, как работала вакцина. – Насколько я помню, она выводила из организма лучевой осадок. Или что-то вроде того.

– Видно этот Хартманн был умный парень. – ухмыльнулся Руди. – Только вот отца моего это не спасло. Он умер какой-то глупой смертью, о которой мать почти никогда не говорила.

– Что с ним случилось?

– Какая-то пьяная драка или что-то в этом роде. – нахмурился Руди. – Она была сломлена от горя.

– А зачем вы прибыли сюда? – спросила Сара.

– Да, – Руди наконец опомнился, приняв свое обычное выражение лица, с натянутым спокойствием и фальшивой улыбкой. – была на то одна причина.

– Не хочешь – не говори. – спокойно ответила Сара.

Руди поднял помятую банку запустив ее в тучу птиц низу. Те, залепетав омерзительными птичьими голосами, явно не насытившись падали, взмыли вверх, начав летать над переулком и вопить. Сара отошла к другому краю. На город уже опускалась ночь, одни люди только заходили в здания, другие выходили. Ночной город оживал и на улицу выползали те, кто боялся дневного света. Часть людей зашла в их пристанище. Сара напряглась, думая, что сейчас же услышит ругань, или того хуже, стрельбу, если те застанут Саманту в их кроватях. Но ничего не произошло, что ее даже удивило. Казалось, встреча внизу прошла достаточно гладко.

Она глянула на Руди, который, потянувшись, подошел к ней, устремив взгляд куда-то за стены Саванны. Они были достаточно большими, чтобы через них было нельзя перелезть без особых усилий. Наверху можно было разглядеть фигуры людей. Скорее всего это были какие-то постовые, которые охраняли город. Под стенами стояло КПП, которое охранялось приличным отрядом полицейских. Сейчас те расслабленно стояли, покуривая сигареты, их разноцветный дым смешивался, уплывая в небо на фоне заката.

Внизу пробежал маленький мальчик с каким-то пакетом, остановившись у переулка. Сара и Руди не смогли не уцепиться за него взглядом. Ребенок запустил руку в пакет, кинув в сторону кошачьего трупа горсть пшена, а сам медленно остановился, утирая нос и глядя на то, как птицы пикируют вниз, хватаясь кто за зерно, а кто вновь принимаясь за звериный труп.

Поначалу птицы старались избегать мальчугана, который стоял, поправляя лямки слишком больших для него штанов, но затем, поняв, что тот, по-видимому, не представляет угрозы. Начали есть зерно почти у него под ногами. Мальчик медленно прошел вдоль стены, умилительно оглядываясь на птиц, словно впервые их увидел. Он потянулся к одной из них рукой, решившись потрогать, но птица отскочила, не позволив ребенку коснуться себя. Мальчик присел на колени, потянувшись рукой к другой птице, та как раз наклонилась, запуская клюв в распоротый кошкин живот, как вдруг мальчик схватил ее за крыло, одернув. Все остальные птицы взлетели вверх, заставив Руди и Сару сделать шаг назад.

Птица металась в руках мальчика, пытаясь вырваться и колотя его свободным крылом по лицу. Тот твердо схватил ее за голову, обхватив шею чайки обеими руками. Ему потребовалась пара секунд, чтобы убить птицу, сломав ей шею. Сара остолбенела, глядя как ребенок запихивает свою добычу в пакет, утрамбовывая слишком большую тушку ногой. Затем, схватив тот поудобнее, мальчик помчался через дорогу в дом напротив, где его встречала в дверях женщина в халате, недавно вешавшая белье на соседней крыше. Он протянул ей пакет, явно назвав мамой. Та потрепала его по голове, впуская домой и разглядывая птицу. Сара отошла от края, тяжело вздохнув, чтобы обжигающий кислород заполнил ее легкие.

– Я действительно это увидела? – прошептала, покачав головой она.

– Это не самое страшное. – проходя мимо, ответил ей Руди. – Они пытаются питаться тем, что могут найти. Не у всех хватает денег на то, чтобы обеспечить себя лишним продовольствием.

– На это сложно смотреть. – взглотнула ком в горле Сара. Ее сухие завтраки, тосты и кофе по утрам теперь казались нектаром богов, который она захотела вкусить вновь.

– Сложно смотреть на этих людей, чтобы не увидеть истинное лицо режима. – серьезно ответил ей Руди, ступив на лестницу и скрывшись внизу. Девушка обернулась в сторону города, который накрыла ночная мгла. Зажигались фонарики и свечи загорались в окнах трущоб. Кажется, у нее пропал аппетит.

Она спустилась вниз, где уже располагались другие местные «жители». Оборванные, грязные и неприятные на вид, они старались поудобнее устроиться на своих матрасах. Кто-то оглядывался на занявших места ребят, но никак не комментировал их присутствие. Видно, ежедневная смена соседей тут была обычным делом. Сара поудобнее расселась на матрасе. Он был жесткий, грязный в некоторых местах и рваный. Кое-как поправив тряпку, которая служила одеялом, девушка опустилась на матрас, почесываясь. Кажется, этот зуд скоро ее доконает, а на душ в ближайшее время рассчитывать не приходилось.

Руди разглядывал свой спальный мешок, пытаясь найти в нем подвох, а Сэм, зевнув, открыла глаза, рассматривая их соседей. Почти все они были непримечательные и серые. Лохмотья и мрак делали их особо похожими друг на друга.

Один из мужчин вошел последним, закрыв дверь и закурил какую-то старую синтетическую сигарету, выпуская облако дыма во мрак. Сэм приподнялась, глядя на него. Мужчина сел неподалеку от Сары, продолжив курить. Девушка закашлялась, вдохнув идущий в ее сторону сигаретный дым.

– Эй, слышь, – громко сказала ему Сэм, присев на своем матрасе. – Выкинь нахер это говно отсюда.

– Че? – недовольно глянул на нее мужчина, закурив еще раз.

– Выкинь гребаную сигарету. – Сэм поднялась, мужчина тоже встал вслед за ней.

– С чего бы вдруг? – тот словно намеренно выпустил дым в сторону Сары. Девушка тоже присела, нахмурившись и взявшись за горло.

– Ты, типа, слов не понимаешь? – Сэм пошагала к нему, мужчина, оставив сигарету в зубах, начал заворачивать рукава.

– С чего бы мне слушать какую-то шлюху? – гаркнул он.

– Если ты не выметешься с этой херней из здания прямо сейчас, я сломаю тебе руки и засуну эту сигарету тебе в жопу. – процедила сквозь зубы Саманта.

Мужчина, недолго думая, резко пихнул Сэм в грудь, надеясь оттолкнуть, но та лишь несколько отшатнулась, устояв на ногах, а затем, размяв шею, толкнула мужчину с такой силой, что тот повалился обратно к стене.

Взгляды всех в этом сарае были устремлены на них. Пока Сэм стояла над тем, хрустя пальцами, мужчина вскочил, выхватив из-за пояса нож. Сара вскочила, крикнув:

– Стойте! Хватит! – но ее кажется никто не услышал. Руди тоже поднялся, глядя на парня с ножом.

– Что? Хочешь ударить меня? – Сэм оглянулась на Руди и Сару, сделав несколько шагов назад и расправив руки в стороны, дразнила нищего, стоявшего напротив нее с ножом. – Ну, давай! Бей!

Мужчина подозрительно посмотрел на нее, затем на Руди позади. Парень откинул края своей куртки, демонстрируя рукоять пистолета, выступающую у него из-за пояса.

– Все еще хочешь нарваться на драку? – спокойно спросил он.

Его нож несколько раз блеснул в пробивающемся через щели и пробоины в стенах лунном свете, а затем исчез за поясом. Тот с презрением посмотрел на них, смачно сплюнул Сэм под ноги и уселся обратно, выкинув сигарету в сторону бочки с углями, но промазав.

Сэм кивнула ему в сторону двери. Он посмотрел на нее, затем на остальных бездомных в здании и не найдя в их взгляде поддержки, встал, схватив свой спальный мешок, открыл с грохотом дверь и вышел наружу, ворча грязные ругательства.

Все успокоилось, словно ничего и не произошло. Сара, откашлявшись, поудобнее прилегла на свой матрас, улыбнувшись Саманте, которая с усталым видом поплелась к своей «кровати». Упав на нее и устало вздохнув, девушка помассировала глаза и, повернувшись на бок, вздохнула, притворившись уснувшей. Руди глянул на Сару, пожав плечами и лег следом за Сэм, скрестив руки на груди. Сара заметила, что он лежит, не закрывая глаз до конца и посматривая то на дверь, то в сторону девушки, то на других нищих, устраивавшихся на своих кроватях.

Сара поудобнее легла, подложив руки под голову и закрыла глаза. Веки стали тяжелыми, словно из стали и больше не хотелось их поднимать. Наконец-то она смогла прилечь. Грязный старый матрас все же лучше, чем железный холодный пол вагона, это бесспорно. Были ли в нем насекомые или какая-то зараза ее сейчас почти не волновало, она хотела уснуть и спать столько, сколько не спала еще никогда в своей жизни.

Сон на удивление пришел быстро. Однако, уснуть нормально так и не удалось. Ее терзали какие-то смутные кошмары, большинство из которых она не смогла вспомнить, когда открыла глаза. Она все еще лежала, завалившись на бок. Из открытой двери дул холодный ветерок. Сара почувствовала, что у нее по телу выступил пот. Медленно повернувшись, она замерла, глядя в двери.

Дверной проем был открыт и посреди него, сложив руки на груди, стояла темная фигура, неразличимая в ночной мгле. Снаружи не доносилось почти ни звука. Лишь темнота и лай собак вдалеке. В ответ на этот звук приподнял голову пес, которого Сара неожиданно обнаружила у себя под боком. Повернув голову и увидев фигуру в дверях, тот медленно поднялся, тяжело дыша с открытой пастью. Фигура запустила руку под свое пальто, чем-то сверкнув, пес тявкнул, встав в боевую позу. Сара, взглотнув ком, вставший в горле, потянулась к поясу, где нащупала рукоять револьвера. Нажав на предохранитель, она вытащила его из штанов. Копошась в одеяле, Сара вскинула руку, направив оружие в сторону двери.

Но проем был пуст. Снаружи ничего не было и дверь лишь медленно качалась туда-обратно, скрипя ржавыми петлями. Сара почувствовала, как вспотели ее ладони на холодной рукояти револьвера. Она глянула на пса, который все еще настороженно смотрел в сторону дверей.

– Мне ведь это не показалось, лохматый? – спросила она, чувствуя, как крутит в животе от переживания.

Животное тихонько тявкнуло, сделав пару шагов и сев у ее ступней на задние лапы, словно сторож, глядя на луну, стоявшую на небе и вдыхая зловония города снаружи.

Сара облизнула высохшие губы и опустилась на матрас, не выпуская из рук револьвер. Щелкнув предохранителем, она вздохнула, закрыв глаза. Усталость осталась, но тяжесть сна словно рукой сняло и девушке ничего не оставалось, как лежать до утра, глядя в темноту трущоб за дверьми. Там проносились небольшие фигуры, слышались стоны и перешёптывания. Ветер покачивал открытую дверь. Ночной город застыл, наполняя ее стонущие легкие своими тошнотворными ароматами. Сдержав кашель, Сара закрыла глаза, потирая рукоять пистолета. Скомканное одеяло только мешалось и она скинула его легким движением ноги, случайно задев собаку. Пес удивленно обернулся, посмотрев на нее своим умным взглядом, а затем снова устремил свой бдительный взор на звезды и луну.

Так и не выспавшись, Сара провела остаток ночи в постели, ерзая и почесываясь. Она тысячу раз прокляла тот день, когда вся ее жизнь перевернулась вверх дном. Только вот что это за день? Когда она встретила Сэм? Или когда отправилась с письмом в разрушенные трущобы? А может, когда Тиффани увидела ее в том вагоне сквозь копны своих соломенных волос? Вопросов всегда было больше, чем ответов, а ночной гость, наблюдавший на нее из распахнутых дверей лишь нагнетал ситуацию. Да, это мог быть простой нищий, но ее паранойя, которая в последнее время обрела достаточно большую власть над ее сознанием, почему-то говорила обратное.

Наутро Сэм поднялась первее остальных, накинув на плечо рюкзак и начав будить своих товарищей. Сара нехотя поднялась, чувствуя себя сломленной и разбитой. Только сейчас, поднявшись, она поняла, что лучше бы оставалась на этом старом грязном матрасе. Потому что на нем она хотя бы лежала.

– Не помешало бы перекусить. – констатировал факт Руди.

– Эй, – Сэм подступила к старой нищей, которая сидела, потирая свои морщинистые руки и глядя куда-то в небо. – слушай, тут есть где место, где готовят прилично похавать?

Старуха подняла на нее уставшие глаза, покрытые сетями вен. Причмокнув, она несколько приподнялась, указав рукой куда-то за угол ближайшего здания. На улице уже начинала кипеть жизнь, и люди бродили по своим делам, медленно выбираясь из трущоб.

– Место, где не готовят крыс или голубей. – уточнила Сэм. Старуха грозно глянула на нее, все равно молча указав туда-же, куда направляла их в первый раз.

– Ну, – помялась Сара, почесывая голову. – спасибо.

Нищая не удостоила их взглядом, снова уставившись в неведомую для них точку на озаряемом восходом небосклоне. Все трое наконец вышли из своей ночлежки, пошагав по узким улочкам трущоб, чтобы найти что-то, в чем могли прилично поесть. Люди по утру тут казались хмурыми и недовольными. Ребята вполне вписывались в такую толпу. Сара не удивилась местным грубым взглядам и людям, которые расталкивают друг друга, вовсе не извиняясь. Этот нижний город жил своей жизнью, тут все кипело, словно в котле. Пес затерялся в толпе, но вскоре снова вынырнул, поспешив к ребятам.

Протискиваясь между узких улочек и стараясь лишний раз не касаться людей, явно не выглядящих здоровыми, они наконец добрались до какого-то места, откуда пахло чем-то помимо мочи и тухлятины. Саре все еще был неприятен этот запах, но он уже въелся, кажется, даже в нее, потому ее не воротило при каждом вдохе.

Небольшое здание было покрыто металлическими листами, вместо крыши. Оттуда несло чем-то жареным и табаком. Войдя внутрь, они обнаружили достаточно уютную атмосферу для здешних жилищ. Их четвероногий друг остановился, осматривая здание и принюхиваясь. Пес, похоже, чихнул, выбежав из здания. Сара не успела заметить, куда он пошел.

Столы были хотя бы на первый взгляд чистыми, горели лампы освещения, создавая небольшой уют посреди полумрака. Вдалеке была барная стойка, где сидел храпящий толстый мужчина, который видимо, был владельцем заведения. Его грязный фартук был пропитан жиром и какими-то еще более непритязательными пятнами. Столики были свободны почти все, кроме двух, за одним из них какая-то пара перешептывалась, попивая пиво, а за другим сидели трое грязно одетых мужчин, что-то явно обсуждая с девушкой, достаточно прилично одетой для местных.

Белая рубашка, штаны на лямках и мужская черная шляпка создавали ей образ своеобразного крупье, который раздает карты игрокам в покер. Позади нее стояла у стены гитара. На столе она ловко вертела какие-то небольшие штучки, постоянно что-то болтая.

– Все. – улыбнулась девушка, приподняв руки. – Давай, угадывай, сейчас твоя очередь. – она посмотрела на одного из мужчин.

– Вот этот. – указал он на блестящую штучку на столе. Девушка хихикнула, подняв вещицу, под ней ничего не было.

– Да твою мать! – крикнул тот, откинув стул и ткнув в бок своего товарища. – Пошли отсюда, эту девку нереально обыграть.

Девушка взяла смятые купюры, которые те оставили на столе и проводила вглядом уходящих гостей. Спящий толстяк за стойкой, кажется, даже не заметил шума, продолжая храпеть.

– Ну что, отважишься, грозный приятель? – кокетливо оперившись руками на стол, улыбнулась она последнему, что не ушел с двумя рассвирепевшими парнями.

– Ставлю все, мать твою. – сказал тот, вывалил на стол слишком мало бумаг, чтобы эта фраза звучала солидно. – Я разгадал твой секрет, девка.

– Надеюсь, что так, – пожала плечами та, достав из кармана небольшой шарик и положив его на стол. Подойдя ближе, Сара поняла, что на столе лежали наперстки. Ребята встали позади мужчины, который смотрел, как девушка накрывала шарик напёрстком. Сэм прищурилась, глядя на мужчину за столом. Сара поняла, почему, это был тот же тип, что вчера повздорил с ней в той хибаре вечером.

Девушка глянула на них поверх головы своего клиента, а затем, снова опустив на него свой озорной взгляд, начала с такой быстротой переставлять напёрстки, мешая их между друг-другом, что после первых трех-четырех движений, Сара потеряла из виду тот, под которым был шарик.

Наконец остановив свою адскую круговерть, девушка все так же насмешливо приподняла руки, улыбнувшись мужчине и накрутив на палец одну из своих коротких светлых косичек, в которые были заплетены ее волосы.

С подозрением рассматривая наперстки, мужчина потянулся к одному, затем одернул руку и потянулся к другому. Подняв его, он обнаружил, что стол под ним пуст.

– Как жаль, – ухмыльнулась девушка, юрко схватив пачку купюр. – Кажется, сегодня ты останешься без завтрака, храбрец!

Засопев и подняв на нее глаза, он поднял обеими руками остальные два наперстка. Под ними тоже было пусто. Мужчина вскочил, стряхнув наперстки со стола и все так же выхватив нож, спрятанный у него за поясом сзади.

– Решила обмануть меня, смазливая шлюха? – сказал он, отодвинув стол одной рукой и направившись к ней. Девушка, опешив, глянула на него своими большими глазами и отскочила на пару шагов назад, упершись в стенку и взяв гитару рукой.

– Хочешь врезать мне этой херней? – кивнул он на гитару, с размаху оттолкнув ее ногой. Девушка осталась обезоруженной и зажатой в угол. – Отдавай мне все бабки, что у тебя есть, мразь. – процедил тот. – Жалкая наперсточница. Я заставлю тебя сожрать эти напёрстки прямо тут, твою мать.

– Эй. – тихонько сказал Руди. Мужчина, вздрогнув, обернулся на них, застыв в непонимании. Его лицо в этот момент было одним из самых забавных вещей, что видела Сара за последнее время и она не смогла сдержать смешок. Руди медленно достал свой пистолет из-за пояса, рассматривая его.

– Выкинь эту хрень на пол. – кивнула Сэм на его руки, державшие нож. Мужчина, переглядываясь то на них, то на дам за столиком позади, которые поспешили встать и ретироваться, даже забыв на столе пиво, аккуратно опустился, положив нож на пол.

– Подтолкни. – сказала Сэм, упершись руками в бока. Мужчина, ненавистно глянув на нее, пнул ножик кончиком грязного кроссовка. Сэм нагнулась, подняв тот и с размаху вонзив в стол, стоящий рядом. – А теперь улепетывай отсюда нахер и не мозоль мне глаза.

Мужчина, пробурчав что-то под нос, пошагал к выходу, оглядываясь на них и на свои деньги, которая наперсточница ловко убирала в карман своих черных штанов. Сэм подошла к столу убежавших девушек, взяв их пиво и выхлебав оставшуюся треть бутылки почти сразу.

Поправив лямки штанов, местный светловолосый шулер достала из рукава металлический шарик, положив его в карман и направившись подбирать разбросанные наперстки. Руди уселся за стул рядом, глянув на мужчину за стойкой, который все так же мирно храпел.

Рассував свои принадлежности по карманам, девушка подошла к Саре и Руди, присевших за столик. Сэм подошла, встав позади них и скрестив руки на груди. Руди, наконец оглянувшись, поспешил убрать свое оружие за пояс.

– Я Оливия Кейси-младшая, – протянула Саре руку девушка. – Но для друзей просто Пинки.

– Когда это мы успели стать друзьями? – недобро глянула на неё Сэм, оценивающе разглядывая девушку.

– Ну, вы спасли меня от поехавшего парня с ножом. – ответила Оливия. – По-моему это достаточный повод, чтобы стать друзьями!

– А почему Пинки? – спросила Сара.

– Потому что я ношу розовые трусики. – ехидно хихикнула девушка.

– Эм… Что? – приподняла бровь Сара.

– Ай, ладно, – отмахнулась Пинки. – вы тоже не понимаете шутки.

– Если бы нас тут не было, этот парень не раздумывая мог бы, типа, пырнуть тебя. – сказала Сэм.

– Бесспорно так! – легко и непринужденно ответила Пинки-Оливия. Сара успела заметить в ее улыбке небольшой промежуток между передними зубами, который бросался в глаза. Девушка была приятной на лицо, если не считать небольших шрамов, оставшихся, скорее всего, от подростковых прыщей. Ее светлые волосы в косичках смотрелись настолько по-детски, что ей это даже шло.

– Мы вообще-то хотели позавтракать. – сказал Руди, глядя на бармена, который вовсе не реагировал даже на громкий голос Оливии.

– Что? Тут? – Пинки рассмеялась. – Я тоже могу приготовить вам чудесный бургер из просроченного мяса, вываренного в моче, но думаю вы не любители экстремальной кухни, правда?

– Да, я бы предпочел чего-то попроще. – вздохнул Руди.

– Тогда, может нам стоит уйти из этого вонючего болота и пойти за стены города? – засунув руки в карманы, покачивалась Пинки, словно не зная куда себя деть.

– Мы не можем туда пройти. – сказала Сэм грубо и резко.

– О, ну я же вроде как у вас в долгу, верно? – улыбнулась своей широкой улыбкой Оливия. Сара снова устремила взгляд в ее щель между зубами.

– Ну, типа того. – Сэм оперлась о спинку стула Сары. – А ты что-то можешь предложить?

– Где Пинки не может, Роуз поможет. – хихикнула Оливия, подмигнув Руди. Тот не понял ее жеста, нахмурившись.

– Что за Роуз? – спросила Сара.

– И почему мы вообще должны идти с тобой? – недоверчиво сказал Руди, глянув на Саманту и найдя у нее одобрительный кивок.

– Ну, мало ли этот клоун найдет себе еще один ножичек, – сказала Пинки. – А вы явно ему невзлюбились. Зато взлюбились мне! Редко, когда люди тут просто так достают свои мощные стволы, чтобы помочь мне. – она задумалась, почесав подбородок. – Звучало пошловато, да, но знаете я бы не отказалась сейчас от большого бургера с беконом и сыром.

– При чем тут бургеры с беконом и сыром? – спросил Руди.

– Ты не любишь бекон? Или сыр? – удивилась Оливия. – Я считаю, что нет ничего лучше сои, которую выдают за мясо, разве нет? И сои, которую выдают за сыр. И сои вообще. Мы живем в мире сои, блин. Все вокруг это соя и это классно.

– И что тут классного? – Саре было очень сложно понять манеру общения Оливии и то, шутит она или нет.

– А то, что у меня есть скидка на самые вкусные бургеры в этом чертовом городе. – кивнула Оливия.

– Ладно, как скажешь. – Сэм приподнялась, шагая к выходу. – Только вот как ты проведешь нас в Саванну? У нас нет личных карт.

– С собой или вообще? – спросила Пинки, вприпрыжку направляясь к выходу.

– Вообще. – сказала Сэм.

– Вообще. – в один голос с девушкой ответил ей Руди.

– С собой. – вздохнула Сара.

– А это и не важно, потому что нет способа попасть в Саванну проще, чем если вам помогу я. – Оливия запустила руку в задний карман, вынув какой-то старый телефон, с разбитым наполовину экраном и начав что-то быстро там набирать своими юркими пальцами. Прихватив гитару у стены, она быстро рванула куда-то.

Они пошли вслед за ней, остановившись у выхода из здания. Девушка прислонила телефон к уху, кому-то звоня. Сэм поправила на плече рюкзак, пока Руди и Сара глядели на новообретённую проводницу из-за ее спины.

– Алло, Роузи? – улыбнулась та, когда трубку сняли.

– Что? – строгим тоном ответили из трубки.

– У меня есть очень важное дело. Вселенской, блин, важности! Ты просто не представляешь, это наверняка связанно с твоим сложно-заумным журналистским расследованием, приходи встретимся у трущобного рынка. Целую, пока. – она протараторила все это очень быстро, сбросив трубку и не дождавшись ответа.

– И ты уверенна, что твоя подруга придёт после этого? – недоверчиво сказала Саманта.

– Роуз? Я тебя умоляю, она любит меня больше жизни. Мы прямо-таки закадычные подруги. Знаешь, как Бонни и Клайд. – она прервалась, прикусив губу. – Хотя, они были парой. Но я думаю аналогия все равно подходит. Мы, блин, убийственная парочка. Я уверяю, Роуз не подведет.

Сорвавшись с места, эта девочка-ракета, поскакала куда-то, виляя между идущими навстречу прохожими. Они поспешили за ней, но та, не напрягаясь очень быстро их обгоняла, проскакивая между толпами людей, которые значительно возросли. Сара торопилась не потерять из виду Сэм и Руди, и потому сама отталкивала людей впереди, даже не обращая внимания. Потеряться в такой толпе было бы хуже всего.

Наконец Пинки остановилась, решив подождать их и помахала им обеими руками. Когда они догнали ее, она видимо, поняла, что им сложно держаться ее темпа и начала идти медленнее, при этом непрерывно болтая. За ее быстрой речью сложно было что-то разобрать, она болтала быстро и без умолку, переключаясь с темы на тему в невероятно хаотичном порядке.

– Да, моя мамаша сказала бы, что я та еще девчонка. Знаете, она хотела, чтобы я пела в церковном хоре. Подумать только! Я! В церковный хор! Знаете, я умею петь, да. Как-то в детстве я выучила песню про висельников, которую пели лет сто назад. Или двести. Черт их знает. Веселая была песня. Когда-нибудь я спою, вы просто офигеете! – девушка перескочила через ободранную кошку, скользившую между прохожими. – Знаете, я еще расскажу вам про мое имя, это просто, блин, бомба, а не история. Хотя, она достаточно скучная! Эй, мистер, смотрите куда идете! Но я все равно расскажу!

Оливия прошла мимо детей, вооруженных палками и играющих в перестрелку. Они весело прятались за бочками, коробками и стенами, забавно изображая выстрелы своими детскими голосками. Саре стало не по себе. В ее голове эти шутливые пародии на взрывы прозвучали живо и жутко. В сознании вновь воцарилась тревога и полезли дурные воспоминания недавних дней.

– Пау! Пау! – проскакивая между детишками выставила Оливия указательные пальцы, изобразив пистолеты. Ребята, смеясь, попрятались за бочки, в ответ накрыв ее огнем из своих деревяшек.

Наконец они оказались на том самом рынке, где назначила подруге встречу Оливия. Здесь было еще более шумно, грязно и тесно, чем во всем остальном городе. Расположенные в виде кольца палатки, ларьки и фургончики пестрили самыми разнообразными товарами. Здесь была и мебель, и жаренные куски неизвестного мяса, от которых, несмотря ни на что, пахло довольно приятно, и даже один внушительный фургон с одеждой, на котором кто-то догадался налепить табличку «Секонд-Хенд», хотя даже на вид можно было понять, что одежду эту носили не один и даже не два владельца.

– О, а вот и она! – широко улыбнулась Оливия, сорвавшись с места. Пробившись через толпу, стоящую очередью за жаренным мясом на вертеле в одной из палаток, они увидели чернокожую девушку, стоявшую в углу и что-то записывающую в свой голографический планшет.

Она была одета в модный коричневый плащ-пальто, кожаные сапоги и удивительно хорошо сидящие на ней большие очки в толстой черной оправе. Ее пышные темные волосы были заплетены в длинные дреды, которые на затылке сплетались в приличный хвостик, с торчащими в разные стороны сплетенными волосами.

Та подняла свои зеленые глаза на спешащую к ней с распростёртыми руками Оливию и свернула планшет, взяв его под руку и небрежно встав, убирая свободную руку в карман.

– Опа-опа, дружеские объятия. – подскочила к ней Пинки, обхватив девушку за талию. Та аккуратно похлопала ее по спине свободной рукой.

– Сразу говорю, – начала Роуз. Ее голос был достаточно жестким и твердым, она говорила уверенно, без запинки и с удивительно приятной дикцией. – я тебе денег не дам.

– А я и не за деньгами. – оперлась на плечо подруги Оливия, бедром ткнув в бок девушку.

– Да? В прошлый раз мое «сложно-заумное журналистское расследование» было связанно с двумястами кредитами тебе на попойку. – саркастично бросила Роуз, но Оливия, кажется, даже не заметила издевки, продолжая улыбаться.

– Теперь никаких попоек! И вообще я постараюсь меньше шляться по этим трущобам. Ты просто не представляешь, – снова затараторила Оливия. Роуз, судя по ее взгляду, даже не вслушивалась в половину того, что говорила Пинки. – я значит, спокойно сидела в баре, попивала… Что-то попивала и в общем, ты просто не представляешь! Готова услышать? Нет? Ну в общем, на меня напал парень с ножом. Здоровенным таким, как в том дурацком мультике. Ну помнишь, да? В общем, я уже была готова огреть его, блин, гитарой, – указала на висящий за спиной инструмент Оливия. – но вот эти добродушные девушки, – она кивнула в сторону Сары и Сэм. – и их кавалер помогли мне. Я жутко им благодарна и потому пообещала им, что мы попадем в Саванну. С твоей помощью.

– С моей помощью? – театрально поправила очки Роуз.

– Ага. – широко кивнула Оливия.

– Ты решила попросить меня провести бездомных нищих в Саванну?

– И дать им ночлег. – кивнула Оливия.

– Нищим? – приподняла бровь Роуз.

– Эй, слышь, – сделала шаг вперед Сэм. – мы не нищие. За кого ты нас тут держишь, а?

– О, привет. – обратила на Саманту взгляд Роуз. – Это и есть твои друзья, Кейси?

– Да, крутые, блин, девчонки. И парень тоже. – жизнерадостно пролепетала Оливия.

– Ну и с какой это стати я должна проводить вас в Саванну, дорогуша? – подошла к Саманте Роуз. Она была прилично ниже ее, хоть и повыше Сары, но даже со своего роста глядела на Сэм свысока.

– Слышь, ты, типа, поумерь пыл. – сказала ей Сэм. – Мы, типа, уже достаточно долго в пути и просто хотели попасть в Мейкон.

– В Мейкон значит? – кивнула Роуз. – Тогда что забыли в Саванне?

– Эй, слушай, – вмешалась Оливия. – Ты же как раз хотела везти Лили в Мейкон, назад, к нам домой. Как там кстати малыш Бен? С ним все хорошо? Крутой, блин, малый. Вырастет мачо, уж я-то чую. У меня нюх на крутых парней.

– Так ты собираешься в Мейкон? – теперь уже говорил Руди.

– Ох, Оливия… – прикрыла глаза рукой Роуз.

– Да, деловая мисс Роудсон у нас важная шишка. Работает в издательстве. Статьи там пишет, все такое, блин.

– Кейси, замолкни. – строго сказала Роуз.

– Как скажете. – нелепо присела в реверансе Оливия.

– Так что вы забыли в Саванне? – снова глянула на ребят Роуз, оценивающе обводя их взглядом. Сару она тоже оценила. Несмотря на кажущуюся строгость, Роуз не казалось злой. К тому же причины не доверять незнакомцам у нее точно были.

– Поезд сломался. – процедила Саманта, утерев нос.

– О, вот как. – прикусила свои пухлые губы Роуз. – Так разве вам не должны были предоставить новый?

– Кончились. – Сэм чуть ли не скрипела зубами. Они с Роуз будто играли в гляделки, выжидая, пока соперник моргнет.

– Только вот почему вы не внутри? – Роуз скрестила руки на груди. – Кажется, вокзал несколько с другой стороны стен.

Сэм опешила. Ей явно было нечего ответить.

– Ой, да хватит. – подскочила к ней Пинки. – Хорошие же, глянь на них. Что они могут сделать?

Сара подумала, как они выглядят со стороны. На месте Роуз она бы тоже не пустила никого из них к себе домой. Да даже в город.

– Слушайте, – вздохнула Сара. – Мы просто проехали сюда на товарняке…

– Эй, ты чего! – фыркнула на нее Саманта, но Сара продолжила.

– У нас были некоторые проблемы, и мы решили приехать сюда. – покачала головой она. – Пришлось проскочить раньше въезда в Саванну и мы оказались тут. Спали почти на улице. Мы голодны и очень устали. Если бы вы могли впустить нас, мы были бы реально очень благодарны.

– О, вот оно что. – голос Роуз уже не казался таким грубым. Она окинула недоверчивым взглядом Сэм, которая в свою очередь зловредно посмотрела на Сару.

– Оу. – широко раскрыв глаза, глянула на Сару Оливия.

– Ну, спасибо за правду. – кивнула Роуз. – Я уважаю тех, кто говорит правду. Потому что говорить правду – моя работа.

– Так что, ты заценила их? – снова улыбнулась Оливия, демонстрируя свои неровно стоящие зубы. Сара еще раз укорила себя, что смотрит на это с таким нездоровым интересом.

– Только ее. – кивнула в сторону Сары девушка, поправив свои дреды и засунув руки в карманы.

– Так вы пустите нас в Саванну? – с надеждой в голосе спросил Руди. Роуз прошагала мимо них, еще раз оглядев каждого из ребят взглядом. Затем повернулась к ним, сделав пару шагов назад.

– Роуз. – представилась она, хотя кажется в представлении уже не нуждалась. – Роуз Роудсон. Журналист и борец за права человека.

– Права человека, пф. – недовольно фыркнула Саманта, глянув на девушку самым злым из всех своих злых взглядов.

– Да, я уже заметила, что тебе эти слова незнакомы. – съязвила Роуз, даже не взглянув на Сэм.

– Эй, хватит нагнетать напряжение, – не теряя жизнерадостности сказала Пинки. – тут итак плохо пахнет. Давайте уже уберемся с этого проклятого рынка, я хочу выпить.

– Никакой выпивки, да? – вздохнув, обернулась к большим воротам в Саванну Роуз, убирая свой планшет во внутренний карман.

– Да, абсолютно. – хихикнула Пинки.

Роуз медленно пошагала к КПП, обстроенному металодетекторами, сканерами радиации и охранными башнями. Сара еще раз убедилась, что сюда вряд ли кого-то пустят просто так. Ребята направились вслед за ней в город, лавирующей между толпами нищих.

– Пс, – тихонько окликнул Руди Сару и Сэм. – Кажется у нас есть проблема.

– Какая? – шепотом спросила его Саманта.

– Там повсюду металодетекторы. Как нам пройти внутрь с целой горой пушек, которую мы несем?

– Черт. – фыркнула Саманта. – И что ты предлагаешь?

– Спрячем их куда подальше. – тихо сказал парень, замолчав, когда Оливия оглянулась на них.

– И куда же? – прошептала Сара.

– Опусти рюкзак. – сказал Руди Саманте, и та, невзначай, скинула его с плеча, неся в руке. Руди быстро расстегнул молнию, достав под курткой свой пистолет и кинув его внутрь, глядя на Сару.

Та, второпях, достала из-за пояса свой револьвер, и когда Сэм взяла рюкзак в другую руку, отвернувшись, будто что-то ища внутри, забросила туда пистолет. Оливия глянула на нее, заметив, что она опускает внутрь. Девушка вовсе никак не отреагировала, пожав плечами и театрально закрыла глаза рукой, отворачиваясь от них. Сэм недовольно что-то пробурчала под нос, заметив этот жест Пинки. Руди застегнул молнию рюкзака и сославшись на то, что ему нужно сходить по нужде за ближайший угол отошел, закинув их оружейный склад себе на плечо и нагнал их, не прошла и минута. Рядом с ним мельтешил их верный лохматый соратник. Саре это показалось достаточно рискованным. Прятать пушки посреди города. Но лучше уж так, чем подойти с ними прямиком в лапы свободной полиции.

– В город не пустят с собаками. – сказал Руди, глянув на встроившегося между ними пса.

– Но не можем же мы оставить его здесь? – возразила Сара. – Почему его не пустят? Может он мой питомец?

– Они боятся того, что зверье может занести туда заразу, – ответила ей Сэм, посмотрев на пса, который недовольно тявкнул.

– И что нам делать? – почесала затылок Сара.

– Эй, приятель, тебе нельзя с нами. – сказал псу Руди, потрепав его за ухом. Тот отскочил, остановившись и посмотрев вперед, на ворота.

Пес принюхался, осматривая ребят, затем гавкнул и сел. Это было чертовски умное животное, как заметила Сара. Интересно, что случилось с хозяином, воспитавшим его? И жив ли он вообще? Ей было жаль оставлять собаку, но ей пришлось с горем пополам погладить пса, оставляя его здесь,

– Надеюсь ты найдешь нас, как всегда находил, когда мы найдем способ убраться отсюда. – грустно сказала псу Сара. Тот понимающе ткнул ее носом в щеку.

– Лучше надейся, что тут из него не сварят суп. – возмутилась Сэм, подзывая Сару к себе. Девушка одарила Саманту недовольным взглядом и еще раз погладив пса, пошагала за ребятами к воротам Саванны. Пес еще несколько секунд смотрел на них, а когда Сара обернулась, чтобы снова взглянуть на него, уже исчез из виду.

Подойдя к КПП, они увидели большущую очередь их людей с вещами, багажом или стоящими налегке и перебирающими бумаги, личные карты и глядящими в голографические планшеты. Люди были явно недовольны обстановкой вокруг, запахом и холодным ветром.

– Нам что придётся стоять всю эту очередь? – ужаснулась Сара.

– С нами профессионал! – улыбнулась Пинки, подмигнув Саре.

Роуз прошла вдоль очереди, ребята последовали за ней, ловя окрики и ругательства от людей, стоявших в конце или середине очереди. Наконец они встали перед охранниками в полицейской форме с какими-то нашивками, которых Сара раньше не видела. Видимо, это были кто-то вроде пограничников. Роуз гордо подошла к ним, подняв подбородок.

– Чего надо? – спросил один из полицейских, не отрываясь от проверки личной карты дамы рядом, проходящей через металодетектор.

– Внутрь. – сказала Роуз.

– Не видишь, что ли? Ослепла? В конец очереди. – все еще не поднимая глаз, сказал полицейский.

– Открой шлагбаум. – причмокнув, сказала та.

– Какого хера? – наконец то удостоил ее взглядом тот. – Может мне еще и всю толпу твоих вонючих друзей пропустить?

– Именно так. – кивнула она.

– Убирайся, мать твою, в конец очереди. – гаркнул коп.

Роуз подвернула свой рукав. На нем у нее красовался чистенький белый браслет с пластинкой на нем. Полицейский глянул сначала на нее, потом на браслет и снова на Роуз.

– Эй, – окликнул он своего товарища. Тот вышел из будки, в которой смотрел телевизор и лениво подошел к сослуживцу. – Глянь-ка.

– Воу, – помялся второй коп. – А что вы тут забыли, мадам?

– Вопросы буду задавать я, окей? – грозно сказал Роуз. – Пропусти, пока мне не пришлось направиться к твоему начальнику.

– С чего бы мне вообще поверить, что эта штука настоящая? – смутился коп, сложив свои накачанные руки на груди.

– Поднеси сюда, – сказал второй, указав на автомат, похожий на тот, в котором Сара пробивала свою личную карту, но более новый и навороченный. Роуз спокойно подошла к нему, поднеся браслет. Затем подставив глаз к приоткрывшемуся сканеру и после, когда тот одобрительно пикнул, положила руку на панель на нем, подождав пару секунд.

– Черт. – вылупился коп, приподнявшись и облизнув губы. – Эм… Проходите, пожалуйста. – он нажал на кнопку, открыв шлагбаум. Роуз, испепелив его взглядом, поправила очки, перешагнув черту пропускного пункта.

– А-а, – замешкался второй. – Они с вами? – указал он на четверых спутников девушки.

– Угу, – презрительно хмыкнула Роуз.

– П-проходите, – кивнул второй коп ребятам, подозрительно глядя на них.

Один из людей в очереди поспешил проскочить вслед, как Роуз обернулась, сказав:

– Этот не со мной.

Полицейский тут же выхватил дубинку, заехав по челюсти проходимцу. Тот, вскрикнув, повалился на пол. Сара и Руди оглянулись на стон. Из ближайших вышек выбежали несколько закованных в бронежилеты и шлемы полицейских, начав огревать того ударами дубинок. Самый большой из них пнул мужчину в висок и тот наконец перестал кричать, вырубившись. Люди в очереди отступили на шаг, но несмотря на жутковатое зрелище, своих мест не покинули.

– Тут не на что смотреть! Готовьте документы! – крикнул коп у шлагбаума и люди снова уткнулись в свои гаджеты и чемоданы.

Пока бедолагу, всего в синяках, оттаскивали куда-то несколько копов, ребята пошагали внутрь под строгими взглядами пулеметов и их стрелков на башнях. Сара чувствовала, как на них косятся взгляды из толпы сзади, полные зависти и даже ненависти. Они погрузились во мрак тоннеля, ведущего сквозь высокие стены. Он лишь легонько освещался небольшими неоновыми лампами.

Впереди показался свет в конце туннеля. Сара кашлянула от волнения, она еще никогда не была в больших городах, вроде Саванны или Мейкона. Вслед за Сэм, она перешагнула порог ворот города, прищурившись от яркого света. Высокие здания устремляли свои фасады в небеса. По улицам, теснясь между ограждениями, текли десятки, сотни людей. Толпы, увиденные ей ранее, теперь казались крохотными по сравнению с ритмом мегаполиса.

Огромные небоскребы пестрили голографическими экранами, во всю свою непомерную высоту проецирующими рекламные плакаты. Здесь все так искрило и сияло, что неон слепил ее неподготовленные глаза. На здании напротив загорелась голографическая модель Элайн Спаркл, брызгающей себе на язык трехмерной струей духов. Во все здание загорелись огни, сплетающиеся в рекламный слоган парфюмерии.

Сара оглядывалась вокруг, медленно шагая к входу с контрольно-пропускного пункта. Сэм достала сигарету, обождав, пока Сара прошагает вперед нее, чтобы спокойно курить. Девушка завороженно глядела на огромные небоскребы, шумные толпы и голографические рекламные плакаты. Будто все ее представление мира поменялось навсегда. Словно она увидела самый красивый в ее жизни пейзаж.

По дороге перед ними пронеслось что-то большое и быстрое. Сара одернулась, устремив взгляд ему вслед. Вдаль, за поворот, унеслась низкая, с блеском отражающая рекламные витрины, машина. У нее перехватило дух. Ей еще никогда не приходилось видеть что-то подобное. Она сделала шаг вперед, стараясь не отставать от идущих впереди Руди, Роуз и Оливии. Вместе с ними она занырнула в кипящую реку из людей и поток понес ее следом за собой вдоль высоток, взирающих на людей взглядами рекламных моделей и кинозвезд.