Читать книгу Призрачная любовь - Самая Нуриева - Страница 5

Лорд Н. оказался очень близок к юной Королеве Веронике. Она предпочитала его компанию любой другой, именно с ним она делилась абсолютно всем. Он был тем, кому она безоговорочно доверяла. Подобная близость монарха и премьер-министра породила огромное количество слухов. Люди гадали, что на самом деле между ними, и не разберёшься ведь, кто он ей – министр или нянь.

Вот и вновь они были вместе на важном политическом мероприятии. Однако премьер-министр явно был своими мыслями не здесь. Это не смогло ускользнуть от её взора, и она решила узнать, что же его беспокоит с самого утра, как они увиделись.

– Сейчас в парламенте обсуждение Билля об отмене рабства. Меня тревожит исход, – признаться честно, Вероника совершенно не ожидала услышать подобное. В какой-то момент она усомнилась в познаниях в истории своей страны.

– Значит, мне нужно вмешаться и, если что, настоять. Следует объявить своё мнение о столь важном решении для моего государства.

Ему было приятно видеть реакцию своей Королевы по этому вопросу, но только сейчас были другие времена, и монарх не имел права на собственное мнение. Ведь он должен быть беспристрастен.

– Никак нельзя, мэм. Посоветовать – да, воодушевить – конечно, даже предупредить можно – но никак не настоять, – на её лице отразилась грусть, и она сделала несколько шагов к нему навстречу. Вероника коснулась его рук и глубоко вздохнула.

– Мне довольно трудно смириться с мыслью, что я ничем не могу помочь вам, лорд Н., и вашему правительству… Я даже не хочу представлять, как бы справилась со всем этим без вас.

Его взгляд на неё сочетал в себе столько эмоций, что иногда ей казалось, будто она утонет в нём. Порой им не нужно было ничего говорить – за них это делали их глаза.

– Мэм, прошу простить, но спешу в палату общин, – он прошептал это тихо ей на ухо, чтобы не привлечь таким образом внимание остальных.

– Сейчас же? Но мы только прибыли.

Но во взгляде премьер-министра она смогла понять, что ждать он просто не может, как бы ни хотел её поддержать.

– Прошу меня простить.

Ей ничего не оставалось, как просто отпустить его. Таков долг её премьер-министра. Защищать свою страну. Но, если честно, она всё же расстроилась. Каждая разлука, хоть и недолгая, давалась ей с трудом.

Вечером Вероника, как обычно, ждала лорда Н. для того, чтобы они вместе отведали ужин. И, хотя её всячески пытались отвлечь, Её Величество всё равно переводила все разговоры к нему, единственному. Сердце девушки смогло успокоиться только тогда, когда вдали она увидела такие знакомые черты.

– Его экипаж, – с некоей радостью произнесла Королева и велела распорядиться, что совсем скоро они все прибудут на ужин.

Лорд Н. прибыл не один, а вместе с сэром Хаззерфилдом, чья жена была одной из фрейлин Королевы, они вместе устраняли некоторые моменты после голосования. В какой-то момент по пути он остановился и взглянул на собственное отражение в зеркале. Он был чрезвычайно обеспокоен, все его мысли в последние часы были наполнены тем, что он совершенно не представлял, как сообщить Её Величеству подобные новости. В конце концов, он вошёл в гостиную, где его уже все заждались.

Королева тотчас же одарила его искренней улыбкой, её настроение тут же поднялось. Премьер-министр присел на одно колено и поцеловал её руку, после чего поднялся и взглянул на неё. Боже, она буквально парила, как же сильно ему не хотелось её расстраивать. Поджав губы, он медленно подошёл к ней ещё ближе, с опаской смотря на неё. Он знал, насколько ранима эта девушка, насколько аккуратно нужно подбирать слова.

Лорд Н. сообщил ей о том, что Билль был принят, а также о том, что поэтому он вынужден оставить пост премьер-министра. И даже его разъяснения по этому поводу не сделали эту новость приятной для Её Величества. Как сильно ему хотелось держать её за руку сейчас, порой они позволяли себе такую дерзость, но только когда никто их не видел и в особенные моменты. Прискорбно, сейчас эту роскошь они не могли себе позволить. Каждое его слово прорезало огромную рану в её груди, которая начинала кровоточить. Эта боль стала проявляться физически, и одной рукой она коснулась груди, ощущая боль в сердце. Лорд Н. заметил это: ему самому было больно сейчас, возможно, даже в разы сильнее, чем ей.

– Вы и вправду меня покинете? – совсем тихо произнесла Королева, а её глаза наполнились слезами. Несмотря на большую разницу в возрасте и в росте и то, что физически он всегда смотрел на неё сверху вниз, в реальности всё было иначе: он мог смотреть на неё только снизу вверх и никак иначе. Они молчали несколько минут, смотря друг на друга, умирая сейчас от боли.

– Выбора нет, мэм, – его ответ заставил её громко выдохнуть. Усмехнувшись, она расплакалась и отвернулась от него и всех придворных, что словно статуи наблюдали за данной картиной. Им сообщили о том, что всё готово к ужину.

– Прошу вас отужинать без меня, – Вероника быстрым темпом направилась к двери, а когда она раскрылась перед ней, то просто побежала со всех сил. Её фрейлины последовали за ней, но леди Хаззерфилд, перед тем как удалиться, лишь взглянула на него с грустью и осуждением, после чего также направилась прочь.

– Лорд Хаззерфилд, передайте Её Величеству это, – он достал из пиджака свёрток, в котором отказывался от поста премьер-министра. Ему делать в этом дворце было больше нечего. На этой ноте он тоже удалился.

Вероника же бежала по коридорам дворца, и фрейлины оставили в конце концов её в покое. Находиться с ней сейчас было бессмысленно. Она не желала никого видеть и слышать. Ей казалось, что она сбежит от всех проблем, но, увы, это было невозможно. В конце концов Её Величество заперлась в своих покоях, где проплакала всю ночь, прижимая к своей груди своего верного и единственного друга, что был подле неё ещё в детстве – чёрно-подпалого пегого спаниеля Чарльза.

Лорд Н. тем временем добрался до дома. Он заперся в собственной библиотеке, в грусти и печали, сел в собственное кресло и лишь молча пил, смотря в окно и наблюдая за сильным ливнем, его сердце до боли сжималось в груди. Для него этот ливень был слезами его Королевы. И от этого становилось только хуже.

На следующее утро Вероника никого не впускала в свои покои, несмотря на то что у неё были назначены очень важные государственные встречи. Леди Хаззерфилд, понимая, что на Королеву никто не повлияет, в том числе и её дядя, что стоял сейчас возле двери в её покои и пытался образумить племянницу, удалилась и написала письмо своему другу, в котором сообщила ему о плачевном состоянии Королевы, о её муках и угрозе срыва государственных мероприятий. Как и предполагалось, посыльный довольно быстро доставил это послание лорду Н. Признаться честно, прочитанное его расстроило. Он ожидал подобной реакции, но надеялся на благоразумие Вероники. Увы, сейчас, видимо, это было невозможно.

– Эйберхам! – его слуга прошёл внутрь, и по распоряжению лорда посланника велено было накормить и напоить чаем, пока он будет писать письмо в ответ. Ему было что написать ей, он знал, как подбодрить свою Королеву.

Понадобилось время, чтобы выразить все свои мысли, но всё же ему это удалось. Он велел вручить письмо лично Королеве, а когда посланник спросил, как же это сделать, если Королева заперла двери, то он лишь ухмыльнулся и сообщил, что, разумеется, протолкнуть его через щель в двери.

Посыльный довольно быстро вернулся от премьер-министра, после чего по его приказу протолкнул письмо под двери. Всё это время Вероника лежала в постели не шевелясь, но письмо, что так быстро пробралось к ней в комнату, заставило её подвинуться. Взяв письмо, она поняла по восковой печати, что оно от лорда Н., и это заставило её тотчас прийти в чувство.

Присев на кровати, она раскрыла письмо и стала внимательно его читать: «Ваше Величество, с особой грустью и болью сообщаю Вам, что полученные мной сведения о Вашем состоянии чрезвычайно сильно расстроили меня. Уверяю Вас, это самое последнее, что я хотел сделать – причинить Вам боль. Однако посмею себе напомнить, что Вы – Королева, а значит, должны делать всё во благо Вашего народа. Мэм, настаиваю, пусть герцог Веллингтон сформирует правительство. Он, конечно, из тори, но лучше знать врага в лицо. Вы – сильная женщина, я уверен, что Вы сделаете всё, что необходимо. Лорд Н.». Вероника перечитывала эти строки вновь и вновь, а в конце концов приложила письмо к губам: оно было ей дорого. Девушка тут же спрятало письмо в надёжное место, после чего раскрыла двери своей спальни, чем привлекла внимание всех, кто ждал у её двери.

– Леди Хаззерфилд, пригласите, пожалуйста, герцога Веллингтона ко мне. Я буду ждать его через пару часов в тронном зале.

Её фрейлины отметили, безусловно, силу влияния письма лорда Н. на Королеву. Он мог ввергать её в ужасные печали и так же стремительно от них спасать. Пожалуй, они действительно станут частью истории.

Королева реализовала волю своего бывшего премьер-министра, однако, увы, это не оправдало их ожиданий. Герцог Веллингтон отказался сформировать правительство, он порекомендовал сэра Роберта Пиля, но она совершенно его не знала и не была в нём уверена. Казалось, что ей совершенно не выйти из этой битвы победительницей. Как никогда ранее, она чувствовала себя одинокой.

К её огромному сожалению, лорд Н. не почтил визитом Королеву во дворец, хотя она посылала за ним неоднократно. Её это расстроило, и не только потому, что она соскучилась по нему и ей не хватало его общества, а потому, что Вероника абсолютно не представляла, что ей делать дальше. В итоге она решилась на шаг, за который её будут обсуждать, – ну и пусть. Её Величество на экипаже леди Хаззерфилд прибыла на территорию его лондонского дома. Слуги премьер-министра были крайне удивлены прибытием Королевы. Они были совершенно не готовы принять её, к тому же хозяин не предупредил их об этом. В конце концов они сопроводили её к своему хозяину в библиотеку, в которой он работал.

– Я просил не тревожить! – в возмущении прокричал премьер-министр, а затем, развернувшись, в изумлении резко подскочил на месте от увиденного, раскрыв руки. – Ваше Величество! – он был просто зарыт в собственных документах, выглядел довольно ершисто, что заставило её уста изогнуться в улыбке. Как же непривычно было видеть своего верного и всегда во всём безупречного премьер-министра в подобном виде. – Прошу простить за беспорядок, не ждал гостей, – растерянно произнёс лорд Н.

– Я заметила, – они засмеялись от столь комичной ситуации, что благосклонно на них повлияло и разрядило и так столь напряжённую обстановку.

Её Величество подошла к нему вплотную и стала излагать последние события, что произошли в его отсутствие. Разумеется, лорд Н. понимал, что герцог Веллингтон предложит сэра Роберта Пиля, ведь он был любимцем своей партии. Вот только Королеве он был ни к чему. Потому что даже если бы он изначально был её премьер-министром, то не заполучил бы и половину тех симпатий, что она испытывала к своему лорду Н.

– Почему вы оставили меня одну? – подобный вопрос ошарашил его, он и не мог представить, что она правда уверена в том, будто это было его желание. Неужели она совершенно его не узнала за это время?

– Думаете, мне этого хотелось, мэм? – тяжело сглотнув, она грустно посмотрела на него, а затем сплела пальцы вместе. Если это было так, то ей это льстило. – Наши с вами чувства не имеют никакого значения, – такая опрометчиво брошенная фраза задела струны их душ. Молчание, которое повисло между ними, лишь подтвердило то, что было озвучено секунду назад. Между ними были чувства, и, как оказалось, взаимные, отрицать этого больше было нельзя. – Вы – Королева величайшей нации, которая выбирает своё правительство и подчиняется закону. – Разумеется, он попытался оправдать это всё политикой и необходимостью государства, но только их глаза говорили вовсе о другом. И всё же он её расстроил, огонёк в её глазах потух, а она вновь от нервов стала кусать собственные щёки изнутри. – Ваше Величество, прошу, не расстраивайтесь, – у неё эти слова вызвали грустный смех, и она отрицательно помотала головой, подняв на него свой взор, наполненный тоской и печалью.

– Но ведь это невозможно, вы не рядом со мной, лорд Н., – она вновь осмотрела его библиотеку, после чего сделала несколько шагов от него. – Здесь довольно уютно. Что ж, видимо, вам здесь намного лучше, чем со мной во дворце.

Ей больше нечего было здесь делать, а потому она стремительно удалилась из этой комнаты, проследовала к экипажу и отправилась во дворец, пока её не хватились.

– Как же вы ошибаетесь, мэм… – с грустью он произнёс это, наблюдая за ней из окна. Это было самой настоящей ложью: ему абсолютно не было здесь хорошо. Однако он делал так, как считал нужным для своей страны.

Но Вероника решила играть по собственным правилам. Она не позволит тори прийти к власти самым простым способом. Без поддержки монарха новый премьер-министр не будет назначен, это значит, что правительство не сможет полноценно функционировать и у них не останется другого выхода, как вернуть лорда Н. и больше не сметь заикаться о его уходе. Таков был её план. И ей он казался превосходным.

Спустя несколько дней лорда Н. потревожил гонец из дворца, сообщивший о том, что Королева жаждет видеть его как можно скорее. Это был настоящий приказ Её Величества. И он был вынужден ему подчиниться. В глубине души, однако, надеясь, что Королева умеет различать долг и побуждения.

Лорд Н. прибыл во дворец максимально скоро, как смог. Её Величество ожидала его в одной из гостиной, в которой сегодня было довольно солнечно и приятно. Именно поэтому, в силу хорошего расположения духа, она была одета в нежно-розовые оттенки, которые делали её похожей на чудесный и воздушный десерт, способный принести радость. Оказавшись с ней в одной комнате, он склонил колено перед ней и поцеловал руку, которую она протянула ему, после чего выпрямился и взглянул на неё.

– Я очень скучала, лорд Н., – вот, она призналась ему, сделала это так легко, но затем вдруг задумалась и умолкла. Это было опрометчиво. Учитывая то, как негативно окончилась их прошлая встреча.

– Прошло всего два дня, – подобное высказывание расстроило её, но он быстро исправил ситуацию, сказав ей правду: – Я тоже скучал, мэм, – это заставило её вновь улыбнуться и засиять, словно самая яркая звезда на небе.

– Лорд Н., я отвергла сэра Роберта Пиля и видеть его в качестве своего премьер-министра не желаю. Поэтому я прошу вас сформировать правительство, – она говорила это очень уверенно и с гордостью за себя. Это была её маленькая победа. По крайней мере, она так считала.

– Благодарю вас за эту честь, мэм, но я не могу этого сделать, – в изумлении её брови поднялись, а она слегка подалась вперёд, не веря своим ушам.

– Почему же? – она затеяла всю эту игру не ради государства или правительства, а ради него, ведь другого пути быть им вместе не было. А жизнь без него словно не жизнь.

– Я не позволю поставить корону под удар из-за меня, – он старался говорить тихо, спокойно, но у него ничего не получалось, он сам чувствовал, что не контролирует свои эмоции.

– Не позволите? – она выпрямилась и изумлённо взглянула на него: ей было непонятно, что он имел в виду. Как это возможно? Тогда для чего это всё было?

– Вы юны и неопытны, и моя задача, нет, даже мой долг уберечь вас от вреда! Сформируй я правительство, критики скажут, что я манипулирую вами ради своей же выгоды! Союз короны и парламента священный, я не позволю вам подвергнуть его опасности! – она убрала свои руки от него и сделала несколько шагов назад, не веря своим ушам. Её пронзила вспышка ярости.

Они ругались, впервые за всё то время, что были вместе. Высказывали друг другу собственные мысли, забыв о нормах морали и устоях. Между ними была самая большая вражда – война ума и сердца, долга и чувств. Но ведь это всё неправильно, они не обладают подобными привилегиями.

– Лорд Нетшвилд, перед вами стоит Королева! Вы не смеете говорить со мной подобным тоном! – она перекричала его и в ярости сжала собственные ладони, искусала собственные щёки внутри до ран. – Значит, вы мне отказываете? – Вероника ощутила внутри привкус крови, а сердце билось в груди так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди, она задыхалась, и ей стало дурно.

– Да, мэм, – подобный ответ причинил ей сильнейшую боль, в результате чего она развернулась к нему спиной и посмотрела в окно, чтобы скрыть собственные слёзы, которые так предательски подступили к глазам, она больше не была в состоянии что-либо говорить, поскольку ком в горле отнял у неё голос, но это и к лучшему, он ведь дрожал.

Разумеется, он пожалел о том, что накричал на неё, он не хотел причинять ей боль, но она… Боже, она была так упряма в своих желаниях, как ребёнок, что у него просто не хватило сил, он сорвался, пытаясь вразумить её. Оставаться здесь ему было ни к чему, а потому он покинул дворец.

Прибыв домой, он в ярости хлопнул дверью, чем перепугал всю прислугу.

– Эйберхам! Бренди мне, в библиотеку, и дома меня нет! Ни для кого! – последнее уточнение он выразил с особой агрессией, чтобы его не смели беспокоить даже по поручению Её Величества. Это было совершенно невыносимо – пытаться объяснить ей всю важность положения и решения, она ведь всё равно будет стоять на своём, чтобы он был подле неё. В какой-то момент он просто снёс все бумаги со своего письменного стола. Ребёнок, вот кто она, маленькая девочка, своенравная и упрямая. Слуга принёс ему напиток и поспешил удалиться, а он сел в кресло и уставился в окно. Почему тогда он не может перестать думать о ней, волноваться? Лорд Н. не понимал, почему в его мыслях, несмотря ни на что, была только она.

Вероника тяжело переносила эту ссору, она даже отказалась от ужина, заперлась в своей спальне, никого не пуская, находя утешение в своём верном компаньоне-спаниеле Чарльзе, которого обнимала и прижимала к себе. Она не плакала, отнюдь, была крайне спокойна. При свете луны в её сознании всё прокручивался вновь и вновь тот разговор, что состоялся между ними этим днём. Перед глазами вспышками проносилось его лицо, оно было таким обеспокоенным, а в ушах звенел его крик, он впервые на неё кричал, ей это не понравилось, совершенно. Да, она Королева, но она и человек, всю свою жизнь она теряла близких в угоду государству, и сейчас потерять и его для неё было настоящей пыткой.

24 мая праздновался день рождения Её Величества, Королеве исполнилось восемнадцать лет. Это был первый праздник в новом статусе и, разумеется, далеко не последний. Вероника праздновала его в узком кругу в своём дворце, ей совершенно не хотелось никакого пиршества.

Она стала раскрывать подарки, и первым был подарок от лорда Н. Перед ней оказалась небольшая деревянная шкатулка тёмно-коричневого цвета с красивым замком. Её ладони прошлись по ней, и она испытала волнение, после чего раскрыла её и сильно удивилась, потому что не сразу поняла, что там. Это была длинная труба, а внутри записка. Когда она прочитала её, раздражение вновь пронзило девушку. Он считал, что ей на пользу изучать небеса. Ей на пользу он, а не небеса.

На следующий день было назначено торжество с участием правительства. Именно на нём оно должно было преподнести ей свой подарок. Но что можно подарить монарху, который владеет подобной империей? Разумеется, искусство. Они вызвали в Лондон Франца Ксавера Винтерхальтера – немецкого живописца и литографа, одного из самых модных портретистов середины XIX века. Он был мастером светского и придворного портрета, создал единственную в своём роде галерею принцесс и аристократок практически всех стран Европы.

Королева должна была прибыть вот-вот, а пока высокопоставленные лица разговаривали между собой. Разумеется, лорд Н. не мог пропустить подобное мероприятие и потому явился. Именно там он и узнал, что парламент считает, что нагрузки оказались непосильны Королеве и что придётся назначать регента. Его поразила информация, которая только что обрушилась на него. Он до последнего полагал, что в них есть хоть капля чести и уважения, но, увы, когда дело шло о престоле, таких понятий просто не существовало. Оставь он её одну, ей бы пришёл конец.

Лорд Н. настолько погрузился в свои размышления, что и не заметил, как в зал вошла Её Величество и как ей не удавалось сорвать красное покрывало со своего подарка, чтобы продемонстрировать его остальным. Её дядя же покорно стоял в стороне. Многие начали судачить, и для него это стало последней каплей, довольно. Допив шампанское, он отдал бокал официанту и подошёл к своей Королеве.

Она не ожидала, что он приедет, его появление было для неё сюрпризом. Она все не решалась взглянуть на него, в то время как его взгляд был наполнен тем же теплом, что и ранее, по отношению к ней. Он, взглянув вверх, вытянул руку и помог ей сорвать красное покрывало с картины. Перед ними открылась невероятно большая картина, которую все встретили настоящими овациями, а Вероника не могла перестать улыбаться. Их взгляды вновь пересеклись, и они оба засмеялись, а затем продолжили смотреть на картину. Их радость была вызвана далеко не удачным портретом, нет, а тем, что они вновь вместе. Им не нужно было ничего говорить. Они поняли друг друга и без слов.

Королева объявила о своём решении просить лорда Нетшвилда сформировать правительство и возглавить его, перед всеми политическими лицами, и, разумеется, как и ожидалось, никто не посмел ей возразить. Они умели делать это только за спиной, словно крысы.

– Лорд Н., сопроводите меня во дворец, – это была далеко не просьба, а самый настоящий приказ. Она хотела, чтобы они ехали в одном экипаже, вдвоём. Им было о чём поговорить.

– Почту за честь, мэм, – он помог ей забраться внутрь кареты, а затем и сам присел напротив.

– Нет, садитесь рядом, – и вновь приказ. Кажется, маленькая Королева была настроена решительно. Не осмелившись её ослушаться, он сел рядом и велел кучеру трогаться. – Лорд Н., я много думала в последнее время, ввиду печальных событий. Вы оставили меня. Для меня это было пыткой, – она развернулась и стала смотреть ему в глаза, а на устах играла улыбка. – Я нахожусь в довольно затруднительном положении. Я – юная дева на престоле великой империи, мне нужно доказать, чего я стою. Но в одиночку мне не справиться, – в этот момент она вложила свою ладонь в его, а затем переплела их пальцы, отчего у него перехватило дыхание. Как смело, и безрассудно. – Наша ссора не выходит у меня из головы. Она причинила мне боль. Я желаю больше никогда с вами не ругаться. Это была первая и последняя ссора, – он закивал, а затем накрыл рукой их переплетенные пальцы.

– Прошу прощения, мэм, в моих помыслах никогда не было навредить вам, лишь напротив, – он поднял их руки и поцеловал тыльную сторону её ладони, не сводя с неё своих глаз.

– Знаю. Благодарю вас, лорд Н., за возвращение, – она замолчала и развернулась в сторону окна, наблюдая уже за вечерним Лондоном. Они проехали так всю дорогу – вместе, ощущая силу и поддержку друг друга через свои руки. Отрицать теперь было глупо. Всё слишком очевидно.