Читать книгу Призрачная любовь - Самая Нуриева - Страница 6

Лорд Н., будучи официально премьер-министром, исполнил волю своей Королевы и сформировал правительство. Доверие Вероники к нему было безграничным, поэтому у неё не возникло никаких вопросов по отношению к кандидатам. Она восхищалась им как настоящим политиком, потому что он никогда не продвигал вперёд идеи лишь одной партии или сословия. Каким-то магическим образом ему удавалось выстраивать баланс между всеми и служить на благо великой британской нации. Он был тем самым стержнем, на котором держалось всё, в том числе и корона.

Несмотря на то, что парламент Великобритании бикамерален, монарх является также важным третьим элементом этой системы, в правовом смысле дополняющим и завершающим это правительство. Для того чтобы провести церемониал открытия, Веронике необходимо было явиться в Вестминстерский дворец в карете и в сопровождении собственной конной гвардии. Маленькая Королева очень сильно переживала о том, как всё пройдёт, а самое главное о том, будет ли она выглядеть убедительно перед своим парламентом.

Именно поэтому, чтобы успокоить волнующееся сердце Её Величества, лорд Н. тайно прибыл во дворец незадолго до отправления Королевы. Он ждал её в праздничном и красивом наряде, как и многие другие парламентарии, ведь в Великобритании церемония открытия парламентской сессии всегда была праздником, подтверждающим мощь и величие государственной системы этой страны по сравнению с другими.

Вероника вошла без объявления, что вынудило лорда Н. подскочить от удивления. Запутавшись в собственном наряде, он рухнул на колени, чем обеспокоил свою маленькую Королеву, и она подошла к нему стремительно.

– Лорд Н., вы не ушиблись? – на какое-то мгновение он застыл, всматриваясь в красоту этой женщины, она ослепила его, после чего, собравшись с мыслями, он позволил себе взять её руку и поцеловать, а затем поднялся и выпрямился, вызвав её смех. – Именно этого я и боюсь, что во всём этом одеянии упаду перед всеми парламентариями, – он лишь улыбнулся и раскрыл руки, указывая на себя, а затем убрал их за спину.

– Уверяю вас, мэм, подобного не случится. А упал я, потому что ослеп от вашей красоты.

Ей было приятно услышать подобное, и потому, отойдя от него на пару шагов, она покружилась и слегка засмеялась. Увиденная картина заставила его улыбнуться, он не мог скрыть своей радости за неё, да и не хотел. Он вытянул руки вперёд и держал их вместе, любуясь ею.

– Я выгляжу браво? – счастливо спросила девушка своего верного компаньона.

– Да, мэм. Безусловно, – она потянулась к его рукам и накрыла своими, и всё же в её голубых и чистых глазах он видел нотки тревоги. – Я буду рядом, мэм, – она поблагодарила его, и затем они оба молча взглянули на собственные руки, которые были сейчас едины. Но вскоре ему пришлось оставить Её Величество: он должен был прибыть раньше и встретить Королеву.

Вскоре после него Вероника сама спустилась к своей роскошной карете, где её уже ожидала конная гвардия. Всю дорогу в Вестминстер она волновалась и повторяла слова собственной речи. Часто премьер-министр помогал монарху в её написании, но в этот раз, поскольку это было впервые для неё, она изъявила желание сделать всё самостоятельно.

Подъезжая, она заметила, как над зданием уже развевался королевский штандарт. Глубоко вздохнув, собравшись с силами, она покинула карету, как только они прибыли. Она прошла самостоятельно через специально отведённый для неё вход, где её уже ждал лорд великий камергер с длинным деревянным жезлом в руке и герольдмейстер, несущий на плече трость с металлическим наконечником. Они повели своего монарха по коридорам, идя впереди неё вместе с парламентским приставом, который нёс церемониальную булаву, выкрикивая фразу: «Гости, шапки долой!» – чтобы присутствующие обнажили головы перед Её Величеством. Монарху запрещено входить в палату общин, и потому герольдмейстер повёл её в палату лордов. Входя туда, монарх поприветствовала присутствующих, а затем села на приготовленный для неё трон, пригласив всех последовать её примеру фразой: «Милорды, прошу садиться». Вероника очень волновалась и потому тяжело дышала, но выглядела очень сдержанной и собранной, что не могло не радовать лорда Н., что был всё время подле неё. Как ему хотелось успокоить её, прошептав нужные слова на ухо, сжать её руку, но подобные действия были сейчас невозможны, и Вероника ощущала его поддержку благодаря одному только присутствию своего премьер-министра. Затем герольдмейстер отправился в палату общин, чтобы пригласить депутатов присутствовать на королевской речи. Но едва он вошёл на порог зала заседаний этого собрания, депутаты захлопнули дверь прямо перед его носом, чтобы показать ему превосходство нижней палаты и её независимость от королевской власти, посланцем которой он являлся. После того как герольдмейстер трижды постучал в дверь своей тростью, ему разрешили войти в зал в сопровождении парламентского пристава, который забрал из палаты булаву. Он поприветствовал поклоном спикера, а затем депутатов и следующей фразой официально известил их о том, что монарх ожидает их в палате лордов: «Господин спикер, Королева повелевает сей достопочтенной палате незамедлительно присутствовать пред Её Величеством в палате пэров». Только после этих слов парламентарии нижней палаты отправились в зал к Её Величеству, где, в отличие от лордов, обязаны были слушать тронную речь стоя.

– Лорды, джентльмены, воцарившееся, к счастью, публичное спокойствие в высшей степени благоволит правлению великой нации. Молю всемогущего Господа благословить работу этого Совета, – Вероника произносила эти слова громко, уверенно, демонстрируя всем собравшимся волю монарха. Спустя некоторое время Королева поднялась со своего трона, и её сопроводили к выходу, поскольку на этом все церемониальные обряды были завершены, и присутствие монарха было больше не нужно. Её Величество вернулась на той же карете вместе со своей конной гвардией, на которой и прибыла. Всё это происходило рано утром, а потому к обеду всё уже было завершено, и лорд Н. вернулся в Букингемский дворец, где его ждала Королева. Они вместе должны были провести чаепитие в пять часов дня. Он смог найти её около портрета своих родителей.

– Ваше Величество, – он склонил перед ней голову в знак уважения, а она даже не взглянула на него, потому что внимательно смотрела на картину, изучая её.

– Вы хорошо знали их, лорд Н.? – в её голосе он ощутил нотки грусти, но понять, почему именно сейчас она охватила Королеву, если утро прошло довольно хорошо, он не мог. Но ведь сегодня была годовщина свадьбы её родителей. Мужчины не всё способны замечать.

– К сожалению, нет, мэм. Но я часто видел их. Они были действительно хорошей парой. Ваш отец очень горевал по вашей матери, когда она скончалась вскоре от родильной горячки. Умирая сам, он очень беспокоился о вашем будущем, мэм. – Вероника тяжело вздохнула и поджала губы, вытирая ладонью слёзы, что подступили к глазам. Она всегда хотела быть достойной их дочерью.

– Мой дядя всё чаще стал вести со мной разговоры о необходимости моего брака и скорейшего рождения наследника.

Столь стремительная активность со стороны её родни, посягающей на британский трон, признаться честно, поразила его, что отразилось на лице удивлением. Разумеется, маленькая Королева была первой за долгую историю своей нации и страны, которая могла выйти замуж и самостоятельно продолжить свою династию, но она ведь была ещё мала для этого, к чему сейчас были подобные разговоры? Он этого не понимал как мужчина, но как премьер-министр – прекрасно. И это его огорчало. Они прошли к портрету Елизаветы и остановились возле него на некоторое время.

– Не все Королевы выходят замуж, мэм.

Между ними повисла недолгая тишина, они смотрели на портрет, и Вероника пыталась составить логические цепочки в своей голове.

– Хорошую вещь браком не назовут, – этой фразой Её Величество ясно дала понять, что сейчас выходить замуж была не намерена.

– Верно, мэм.

Вероника сменила тему, и они начали беседовать просто о жизни, она очень любила так с ним проводить время, на это могли уходить часы, но она была очень счастлива в это время, ибо ей его мнение было очень интересно и ценно, ввиду его жизненного опыта.

Ужин с дядей не прошёл так радужно. Его общество было для неё просто невыносимым. Именно поэтому она стремительно удалилась в сад. Веронике нужен был свежий воздух. И компанию ей составили лорд Н. и Чарльз.

– Мой дядя планирует выдать меня за кузена Уилфреда.

Для премьер-министра вопрос о том, кто станет супругом Королевы, был очень важен с политической позиции, но лорду Н. этот вопрос был принципиален и с личной точки зрения. Саксонский принц был завидным женихом с репутацией довольно умного и серьёзного человека.

– Неразумно сочетаться браком с двоюродными родственниками, – он произнёс это с некоей неприязнью в голосе, что вынудило Веронику опустить Чарльза, которого она держала всё это время в руках, на землю. Тот сразу же радостно убежал. Ей понравилось то, что она услышала – нотки ревности, ей понравилось то, что она увидела, – хмурого мужчину, которого одна лишь мысль о браке этой девушки выводила из себя. Её Величество медленно подошла к премьер-министру, а затем взяла его ладони в свои и крепко их сжала, заставляя его посмотреть себе в глаза.

– Не стоит так хмуриться, лорд Н., я ответила, что этому не бывать, – Вероника широко улыбнулась и посмотрела на его сильные ладони, но лорд Н. расстроился из-за того, что показал ей свои чувства. Вероника на долю секунды опустила взгляд на его губы, отметив, что он будто борется с тем, чтобы не улыбнуться ей лишний раз. Поэтому она решила сменить тему: – Вы ведь сопроводите меня в оперу? Я не могу одна развлекать своего дядю, – Вероника убрала свои руки от него и пошла за своим псом. Лишь кивнув ей в ответ, он последовал за ней.

Поздно ночью эти двое, разделённые расстоянием, не могли уснуть. Юная Вероника сидела около окна в белоснежной шёлковой ночной рубашке, всматриваясь в небо через свой телескоп, подарок лорда Н., в то время как последний пытался вновь зарыться в работу и документы, как он делал всегда, но у него ничего не выходило: все мысли были о ней. В какой-то момент он достал платок, что она вручила ему в опере, на котором вышила их инициалы, и поднёс к лицу, вдыхая его аромат. Боже, и кто же только сказал, что раз ты любишь, то лучше всего отпустить человека? Это же невыносимо больно. Как он справится со всем этим? Ему совершенно это не представлялось.

Следующее утро Её Величества было омрачено известием о том, что лорд Н., никого не предупредив, отбыл в Блэкпул, как выяснилось, на неопределённое время. Это настолько сильно потрясло юную Веронику, что она сию же минуту приняла решение отправиться вслед за ним на экипаже одной из фрейлин, на котором не было опознавательных знаков. Признаться честно, в какой-то момент она ещё сомневалась в том, что происходило между ними двумя, но его столь стремительный отъезд лишь укрепил желание того, что им нужно было обо всём поговорить наедине.

Лорд Н. сидел в парке у памятника, с закрытыми глазами, и, облокотившись на него, вслушивался в порывы ветра, что игрались с листьями, в крики грачей, его кожа ощущала холод, но его это нисколько не смущало, ему было полезно, как он считал, остудиться и пробудить, наконец, свой разум. Его покой был потревожен быстрыми, но в то же время маленькими шагами, которые к нему приближались. Открыв глаза, он посмотрел в сторону звука и сначала не поверил увиденному, но потом сомнений не осталось, и он резко встал со своего места.

– Это вы, мэм. Не сразу догадался, – конечно, это было ложью. Как он мог не узнать собственную Королеву, так походящую на Дюймовочку – маленькую, хрупкую и невинную?

– Дворецкий сказал, что вы здесь, – её сердце очень сильно билось, поскольку она была наконец готова объясниться с ним. И, как и любая девушка, она боялась быть отвергнутой.

– Да. Решил покинуть на время суетливый Лондон.

Она проделала долгий путь, чтобы увидеть его. Ему это льстило. И, как всякий мужчина, он был падок на лесть.

– Простите, что побеспокоила, лорд Н. Я хотела поговорить с вами.

Слегка склонив голову, он поджал губы и смотрел в её ослепительные глаза, которые сегодня сияли совсем иначе, чем обычно. С каждой минутой он понимал, что ему всё труднее находиться рядом с ней, но и без неё он совсем уже не мог.

– Вы исполнили своё обещание. Блэкпул рад вас видеть, – Её Величество говорила, что однажды обязательно сюда приедет, и она не соврала. Но что-то ему подсказывало, что это не последний её визит сюда, их будет ещё очень много, а самое главное, каждый раз в другом статусе.

– Возможно, я скажу как женщина, а не Королева. Вы – единственный компаньон, которого жаждет мое сердце, – её признание пробудило в нём смешанные чувства: с одной стороны, он был счастлив услышать эти слова из её уст, но с другой стороны, это было самой большой трагедией в их жизни. Лорд Н. позволил себе подойти к ней ближе, после чего, подняв её руку, он снял с неё перчатку и коснулся настоящей Вероники, поглаживая, рисуя узоры, а затем и вовсе накрыл своей. От каждого его действия у неё шли мурашки по телу.

– Вы знали, что грачи выбирают пару на всю жизнь? Каждый год они снова вьют гнезда, возвращая своему союзу некую искру. Думаю, у них можно многому поучиться. Если бы я раньше часто к ним приглядывался, возможно, моя жена не чувствовала бы себя покинутой, – Вероника стала отрицательно мотать головой, не сводя с него своего взора. Она прекрасно понимала, как сильно разбито его сердце ввиду трагедии, произошедшей с женой – он потерял её по своей вине: сначала она ушла, затем трагически погибла, а после этого свет покинул плод их любви. Вероника, хоть и была юна, понимала, что его сердце разбито, что внутри него огромная рана, которая терзала его всю жизнь, но ведь с ней ему становилось легче, этого нельзя было отрицать.

– Здесь нет сейчас никого, кроме вас и меня. Я раскрыла вам собственное сердце и прошу лишь одного взамен. Будьте честны со мной. Здесь сейчас я и вы, – она коснулась его высоких и острых скул, что заставило её улыбнуться на выдохе. – Раймонд, вы любите меня? – услышать собственное имя из её уст было самым желанным для него. Оно так сладко звучало, что стало отдаваться эхом в его голове. Это стало той самой последней каплей, которой он больше не был в состоянии противостоять. Лорд Н. коснулся другой рукой её талии и прижал к себе, накрыв её уста своими. Вероника затаила дыхание, крепче сжав свою ладонь в его, а её рука продолжала находиться на его щеке. На неё нахлынуло столько эмоций, что она прикрыла глаза и доверилась ему. Для него её уста были самыми мягкими и нежными, которых он касался, то, что он ощущал такую маленькую девушку в своих руках, доставляло ему неимоверное удовольствие, от которого он сразу же позабыл о самом плохом, что было в последнее время. Их руки освободились друг от друга: его вторая рука переместилась ей на талию, крепче прижимая к себе, а её руки опустились ему на плечи, потому что всё же она была ниже него и ей было так удобно. Но самое важное, она доверилась самой себе и ответила на его поцелуй, проявив небольшую инициативу, что заставило его улыбнуться. Их союз длился до тех пор, пока им не стало нечем дышать, отчего они отстранились друг от друга. Вероника широко улыбалась и пыталась восстановить дыхание, а он не сводил с неё своего взора.

– Я ответил на ваш вопрос, мэм? – в этот момент он осудил сам себя, поскольку осознание того, что он сделал, нахлынуло на него, словно огромная волна, поглощающая и накрывающая всё на своём пути. Она закивала, отвечая на его вопрос, поскольку получила ответ, который так счастливо отзывался внутри её груди. Но, увы, не всё было так легко. – Мой ответ не должен быть неправильно вами истолкован, мэм, – столь резкая смена позиций отразилась полным недоумением на её лице, она ничего не поняла. – Не дарите мне своё сердце, – его слова сделали ей больно, и она отрицательно закивала, поджимая губы. Ей понадобилось время, чтобы собраться с силами, потому что огромный ком подступил к её горлу, не позволяя говорить.

– Боюсь, оно уже ваше, – её голос дрожал, а глаза стали блестеть намного больше, чем до этого, но не от счастья, а потому, что к ним подступили слёзы.

– Нет, мне оно ни к чему. Подобно грачу, пару я себе выбрал на всю жизнь. Подарите его вашему супругу, – он надел на неё обратно перчатку, а слёзы покатились по её щекам.

– Понимаю. Тогда простите, что потревожила, лорд Нетшвилд, – она практически никогда не называла его полным именем, в последний раз это было во время их первой ссоры, поэтому это не могло ускользнуть от его внимания. Вероника развернулась и ушла, она была не в себе и не помнила, как добралась до экипажа и отправилась к себе во дворец, в то время как у лорда Н. не было сил смотреть, как она уходит, и он отвернулся, ощущая, как слёзы сами катятся по его щекам, а в последний раз он плакал на похоронах сына, что было довольно давно. Он закрыл лицо ладонью, проводя по нему и задерживаясь ниже носа, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило, это было ужасно и слишком больно, чтобы быть правдой.

В честь своего дяди Вероника велела организовать бал-маскарад, где каждый герой мог примерить на себя роль другого человека. Её Величество выбрала Елизавету, она очень прониклась ею и её историей, а самое главное, мечтала иметь хотя бы каплю той силы, что была в её предке.

Глядя на собственное отражение, несмотря на полное историческое совпадение в одежде, она всё ещё видела маленькую девочку с разбитым сердцем. Днём ей передали небольшой подарок от лорда Н., – орхидеи, которые она оставила на своём туалетном столе, внимательно смотря на них. Она отправила ему приглашение, но не знала, примет ли он его. Рядом с цветами был портрет Кассандры Лонгфорд, умершей супруги лорда Н. Ей предоставила этот портрет её фрейлина леди Эмма Хаззерфилд, чтобы успокоить её. Ведь она видела, что этих двоих связывала любовь. Истинная и чистая. Вероника внимательно изучала Кассандру. Та была её полной противоположностью. Женщина с формами, со светлой кожей, рыжими волосами и очень яркими глазами. Её Величество ревновала.

– Я ведь могу вам доверять, не так ли? – в голову маленькой Королеве пришёл безумный план, который она поручила реализовать своей фрейлине, что молча сейчас стояла подле неё. Она не была удивлена содержанием, скорее её поразила решительность этой девочки, но спорить с ней она была не намерена и обещала всё исполнить в лучшем свете.

Весь вечер Вероника была крайне весела, даже с удовольствием танцевала со своим дядей. Лорд Н., который всё же прибыл на бал, был поражён и даже глубоко внутри себя расстроен столь приподнятым расположением духа Её Величества.

В какой-то момент Вероника исчезла из зала, а лорд Н. гулял по коридорам дворца, пытаясь прийти в себя, как вдруг двое слуг, очень сильных, схватили его и силой сопроводили в одни покои, очень дальние, где никого не было, а затем закрыли на замок. Он был поражён подобным стечением обстоятельств, а когда увидел в комнате Веронику, то тяжело выдохнул и раскрыл руки в недоумении.

– Ваше Величество, это дело ваших рук? – он был просто ошарашен её безумством.

– Именно так, лорд Н. Нам нужно поговорить, – она сделала несколько шагов к нему навстречу, но затем остановилась, ожидая его дальнейшей реакции.

– Вы не опасаетесь, что теперь говорить будут об этом? – он тоже сделал несколько шагов к ней навстречу, и теперь они стояли очень близко друг к другу.

– Не будут, я об этом позаботилась, – она была столь решительной и холодной, что это его сильно смущало, поскольку он не мог предугадать, что она скажет теперь. – Я создала собственную тайную канцелярию, – его уста раскрылись в шоке, а брови поднялись. Что она создала? Как ей вообще это в голову пришло? – Я создала всё это из-за вас, лорд Н.

Ему стоило об этом догадаться. Конечно, это всё льстило ему, но и последствия будут велики.

– Ваше Величество, всё это неправильно! Вы не должны так поступать! – он пытался её образумить, но эмоции настолько поглотили его, что он сам не заметил, как снова перешёл на повышенный тон.

– Вы отвергаете меня из-за моего дяди и его бесконечных глупых разговоров?! Одно моё слово, и его ноги не будет в Британии! – подобным тоном она почти никогда с ним не говорила. Теперь перед ним была не маленькая Королева, а женщина, жаждущая получить ответы на свои вопросы.

– Поймите же, наш союз невозможен! – прокричал он ей в последний раз, а затем умолк, услышав свой собственный тон. Ему стало стыдно перед ней. Он попытался успокоиться.

– Вздор! – она разозлилась и подошла к окну, смотря на то, как пустой экипаж лорда Н. с прислугой внутри отправился прочь из дворца. По официальной версии, он уехал домой, а она покинула бал, удалившись к себе в покои из-за усталости. Их искать не будут.

– Мэм, я прошу вас понять, вы – Королева, на вас лежит огромная ответственность перед собственной нацией. Вам нужен муж, с которым вы сможете обрести счастье материнства, который будет вашим компаньоном на долгую жизнь.

Разозлившись ещё сильнее от его слов, она развернулась и стремительно подошла к нему, взяв за одежду, потянула на себя и поцеловала. Такой резкости он совершенно не ожидал, но она не останавливалась, а он, в конце концов, не смог устоять и переместил свои руки ей на талию, обнимая и приподнимая, чтобы ей было удобно, а она с удовольствием отвечала на поцелуй, обхватив его лицо своими ладонями. Вот она – та правда, которую невозможно скрыть. Они любили друг друга, не могли друг без друга. Тогда к чему все эти мучения и ссоры? Приподняв Веронику, он прошёл вперёд и посадил её на стол, а сам стоял перед ней, восстанавливая дыхание. Она всё ещё вцеплялась в его наряд и прижимала к себе – подобная близость кружила ему голову.

– Я люблю вас, лорд Н. Со всей страстностью, которой может любить женщина мужчину. И я знаю уже всё, что вы мне скажете. Вы говорили, что народ одобрит мой брак с англичанином. Вы – англичанин, сделали столько хорошего для этой страны, а что касается материнства – я не хочу детей, не хочу завершить свою жизнь, как моя мать. Тогда в чём проблема? Мы можем быть вместе, – она всё ещё крепко его обнимала, не желая отстраняться от него ни на миг.

– Вы думаете, я не желаю этого, ведь так? – он переместил свои ладони ей на щёки и медленно поглаживал своими большими пальцами – какая же у неё была мягкая кожа… – Я не смогу стать Вашим мужем, я не королевских кровей, моя деятельность с политикой государства слишком велика и опасна, – он продолжил перечислять ей многие причины, почему они не могли быть вместе, как бы ни хотели, отчего она становилась всё печальнее и печальнее.

– Тогда я буду, как Елизавета, править в одиночестве, – какая же она была непокорная, отчего он цокнул и закатил глаза, а она с мольбой продолжала на него смотреть. Она маленькая, но нисколько не глупая девушка. Он аккуратно снял с неё корону, а затем и парик, всё это ведь так сильно давило на её чудную голову. Она смотрела на него, задрав голову, и лишь ухмыльнулась от грусти, отпустив наконец его бедный костюм, который потрепался из-за неё.

– Вам нужен муж. Чтобы любил вас, почитал, берёг, – он смотрел на неё с настоящей любовью, с той, которую нельзя было подделать, поскольку она шла глубоко из его души. Вероника коснулась одной его ладони на своей щеке и сжала, целуя. Эти прикосновения и моменты были ей дороже всего сейчас на свете.

– Но я не выйду замуж только лишь затем, чтобы порадовать вас, – это его рассмешило, и он позволил себе трепетно поцеловать её в лоб, отчего она прикрыла глаза и вздохнула с улыбкой.

– Нет, порадуйте себя, – он жертвовал своими чувствами ради неё, поскольку понимал, что не сможет дать ей то счастье, которое нужно девушке её лет. Но Веронике нужен был только он, и, несмотря на все их разногласия, даже такое общение было новым для них этапом отношений, а в глубине её души всё ещё жила надежда на них.

Лорд Н. помог ей слезть со стола, а она аккуратно погладила его по рукам. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, и он понял, что она не оставит его, чтобы он ни делал. И ей это нравилось. Бунтовать против него.

Вероника прошла к двери и аккуратно постучала, после чего её выпустили, и она молча ушла к себе, а он остался наедине с собой. Облокотившись на стол, он коснулся собственных губ, которые пару минут назад касались её. Он велел себе перестать улыбаться, но совершенно ничего не получалось. Это было выше его сил.