Читать книгу Вестимские разбойники. Цикл «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том I - Сергей Маркелов - Страница 10

Как только Арк и Брюнхальди вышли из шатра, Герцог бросил пренебрежительно:

– Свои дарственные вы скоро получите, я распоряжусь передать их вам в ближайшее время, – быстро направился он к своему шатру, что располагался в первом кольце городка.

Он даже не взглянул Аркаиму в глаза и не обратил внимания, что его слова остались без внимания. Взгляд Арка сразу оказался прикован к группе солдат Эхтера, вперемешку с телохранителями Короля, которые столпившись в сторонке, образовали круг вокруг чего-то очень интересного и явно привлекшего сюда не один десяток мышей.

– Арк, ну как прошла аудиенция? – встретил его на подходе к группе зевак Истр.

– Не очень, друг мой.

– А как там барон Брюхо?

– Нет больше барона, – печально ответил Арк.

– Так радоваться надо, чего нос повесил?!

– Теперь он Герцог.

– Что?! Вот так запросто даровали столь высокий титул минуя графский и прочее, прочее?! Странно это, – почесал острую бородку Истр.

Арк тем временем, растолкав зевак выбрался в первые ряды и только сейчас понял, чем была вызвана вся эта кутерьма.

– А ты молодец!

– Ты тоже ничего!

– Ничего, говоришь? А как тебе это?

– Ух, неплохо! Держи в ответ, – перебрасывались взаимными комплиментами два здоровяка, подкрепляя их увесистыми ударами кулаков друг другу по физиономии.

– Ну хоть кому-то здесь весело, – улыбнулся Арк.

Решив на время оставить тяжелые думы, он стал приближаться к Заиму со спины.

– Ну, все, поиграли и хватит, пора и честь знать, – положил он ему на плечо руку, но тот так вошел в азарт, что резко, развернувшись, со словами:

– Не мешай! – отвалил командиру свою «порцию веселья».

Как только Заим понял, кому отвесил столь «теплое приветствие», он резко переменился в лице и кинулся помогать Арку подняться на ноги.

– Прости меня Арк, не разобрал.

– Ничего Заим. Нам пора, найдем нашу парочку и поскорее покинем это место, – поправил челюсть мышь, вставая на ноги, как ни в чем не бывало.

– Аркаим?!

– Это же – тот самый Арк Победитель!

– И вправду – Он! – зашептали солдаты со всех сторон.

– Ох, простите меня, если бы я знал кто передо мной, я бы без вопросов пропустил Вас, – утер с лица кровь здоровяк телохранитель черно-коричневого окраса, выпрямляясь и отдавая честь.

– Вольно, вольно, други, – молвил Арк, бросая взгляд по сторонам.

Всюду видя, что ему отдают честь, он приложил правую руку к сердцу.

– Простите, простите, но у нас неотложное поручение Короля, мы очень спешим, – выручил его Истр.

Быстро растолкав толпу зевак, он вывел Аркаима из окружения.

– Постой, Заим, верно?! – схватил его за руку телохранитель.

– Да, а тебя?

– Дасир! Слушай, из тебя бы вышел замечательный телохранитель Короля!

– Спасибо, Дасир, но я уже состою на службе у Аркаима, – пожал ему руку Заим и последовал за другом, оставив Дасира и остальных в легком замешательстве…

Не прошло и пяти минут с того момента, как Мес повел Марка подальше от ворковавших Церия и Лиры, желая не мешать им, как внимание мышонка привлекла одна сцена, разворачивающаяся за одним из шатров. Вдали от глаз взрослых, чтобы никто не смог им помешать, группа молодых мышат, оруженосцев, судя по их одежде, в которую был и наряжен Марк, притесняли одного из своих.

Причем притесняли, это было мягко сказано. Один из них, самый жирный, не чурался подтверждать свои доводы кулаками, на потеху остальных. Но раз за разом тот, кто оказывался на земле у его ног, находил в себе силы подняться и с улыбкой на лице, отвечал ему прямо в лицо остротами, чем немало бесил зачинщика и тот все сильнее и больнее наносил удары.

– Печальное зрелище, – молвил тихо Мес, видя, что мальчик явно заинтересовался происходящим там.

Пусть они были далеко и их разговора не было слышно, но мышь точно знал, в чем была причина их поведения.

– Даже будучи племянником самого Церия, капитана королевской гвардии Эхтера, тебя ждут подобные притеснения со стороны сверстников, чьи родители имеют титулы. А к таким – не титулованным мышам, как Церий, всегда и везде будет предвзятое отношение, какие бы заслуги он не совершал… – оборвался на полуслове Мес, когда Марк, хранивший молчание, но уже яснее представляющий где он и что творится в округе, резко сорвался с места и кинулся к дерущимся, в тот мгновение когда один из задир дал старшему в руки деревянный учебный меч.

– Ну что ты по-прежнему рад, что попал в ученики? – усмехался задира и занес меч над головой мышонка.

Тот оказался вновь повален на землю и начинал подниматься на руках, дрожа всем телом.

– Проучи, проучи его Гудей.

– Так ему, пусть знает – кто здесь лишний!

– Таких, как Он нигде не примут! – шипели злые языки, подначивая Гудея нанести удар.

– Это послужит тебе уроком, – закричал Гудей и хотел нанести удар мечом по голове мышонка, но в последнее мгновение, растолкав всех, ему помешал это сделать Марк.

Он сильно сжал руку Гудея, отчего тот выронил меч и глухо застонал от боли:

– Ах, ты гаденыш!

– Ты еще кто такой?

– Он не из наших! – зароптали мышата.

Наступив ногой на меч и втоптав его в землю, Марк отпустил руку Гудея. Который поспешил отскочить к своим, пока незваный Гость, молча помог мышонку подняться на ноги. Только взглянув на него, Марк увидел, что на нем живого места не было: все его руки были в ссадинах и синяках, а сам он еле стоял на ногах. Но каково было его удивление, когда вместо забитого в слезах лица, встретил задорно ухмыляющуюся физию огненно-рыжего окраса мышонка, с чуть прищуренным взглядом карих глаз. Снаружи он, конечно, был изрядно помят: под глазом сиял фингал, губа была разбита в кровь, но он явно не растерял своего энтузиазма и звонко ответил на помощь незнакомцу:

– Не знаю, кто ты, но благодарю от всего сердца! А то эти мелкие грызуны, мне всю прическу попортили, – усмехнулся он в сторону своих обидчиков, которые вновь стали приближаться.

– Сейчас вы у нас оба получите, – рычал Гудей, заворачивая рукава.

– Смотри, еще не поздно ретироваться, – бросил своему спасителю через плечо мышонок, к которому встал спиной Марк, окруженный переполошённой ребятнёй.

На что Марк покачал головой. Мышонок, обрадовавшись тому, что тот не бросит его, оголил зубы и широко улыбнулся:

– Не знаю, как у вас, девочки, а у меня жутко чешутся кулаки, – усмехнулся он и набросился на Гудея.

Марку ничего не оставалось, как бросится в гущу свалки, отбросив весь страх, что потихоньку начинал пробуждаться в нем.

Но, на удивление мальчика, его оппоненты по драке оказались слабаками. Уже через пару минут, раскидав от себя всех нападавших, Марк оказался победителем. Сжав кулаки, он тяжело хрипло дышал, бросая на атакующих испепеляющие взгляды, что вмиг заставили всех разбежаться кого куда.

Подивившись самому себе Марк, бросил удивленный взгляд себе на кулаки, а затем обернулся и все понял.

Нависнув над поверженным Гудеем, огненно-рыжий мышонок схватил его за грудки и вытрясал из него остаток дури.

Марк улыбнулся уголком рта, сообразив, что именно вид поверженного лидера заставил всех его помощников разбежаться в ужасе.

– Ну что Гудей, уже не такой крутой!? Как толпой – мы сила, а один на один – оказался тряпкой! – швырнул его возле себя мышонок и потянулся рукой к деревянному мечу.

Не успел Марк понять, что он хочет сделать, как внезапная боль уколола его в сердце. дыхание перехватило и перед глазами всплыли те ужасные картинки из прошлого, когда вот так же, распростертого на земле старика воспитателя протыкает мечом убийца в маске.

Глухо заскрипев, Марк кинулся к мышонку и обеими руками вцепился ему в руку с мечом.

– Да ты чего?! – только и успел проговорить мышонок, как Гудей, в конец, перетрусив, кинулся со всех ног наутек.

Опустив взгляд на Марка, рыжий мышонок увидел такой неописуемый ужас в его безумных, полных боли и отчаяния глазах, что невольно выронил меч.

– Я и не думал, – прошептал он, когда Марк сполз по его руке, еле сдерживая слезы, от нахлынувших воспоминаний.

Только сейчас он вспомнил, кто он есть, что пережил и как сюда попал. Если до этого момента, он кинулся на помощь мышонку, повинуясь неясному порыву сердца, то теперь точно знал, кого он ему напомнил. А именно самого себя, в тот момент, когда Андриник стал виной его заточения, и что произошло позже той темной ночью.

– Ну сорванцы, – послышался голос позади них, и оба как один подняли виноватый взгляд на того, кто все это время наблюдал за всем со стороны и не вмешивался.

– Мес, – проговорил мышонок, а Марк лишь пошевелил губами.

– И что вы тут устроили?!

– Это все – он! – улыбнувшись, молвил мышонок.

Марк невольно в ответ на перст, указывающий на него, указал пальцем на рыжика.

– Мне все равно, кто начал, – подскочил он к ним и схватив обоих за уши повел за собой. – Но отвечать перед вашим общим дядей будете вместе.

– Что?! И он тоже! – удивился мышонок, бросив взгляд на Марка, глаза которого вмиг просохли, и он ответил ему, пожав плечами…

– Это просто чудо, что этот мышонок спас тебя в самый последний момент! Если честно, я не смог бы больше жить, если с тобой что-нибудь приключилось, – говорил горячо Церий Лире, держась за руки, не сводя друг с друга полных нежностей глаз.

– Ах, Церий… Чудо – это то, что ты приютил совершенно незнакомого тебе мышонка и взял на поруки. Если бы все в Эйринии были столь благородны, как ты, бед стало меньше… – отвечала девушка, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.

– Лира…

– Церий, – произнесла она почти шепотом.

Влюбленные потянулись устами друг к другу, прикрывая глаза, в предвкушении сладостного момента, даже не замечая, что давно находятся не одни.

– Ну что, уже можно?! – прошептал Заим Аркаиму и Истру, почесывая кулаки.

– Думаю самое время вернуть их обоих на землю, – дал согласие Аркаим.

– Только полегче… – не договорил Истр, как Заим, оборвав любовную идиллию, резко потянул Церия на себя, не дав соприкоснуться устами с устами девушки.

Не дав ему и шанса осознать, что к чему, он вмазал кулаком ему в челюсть. Отчего парень упал на мягкое место, и как ошпаренный, не понимая, что произошло, впился глазами в того, с чьим кулаком он только что «поцеловался». Лира, засмущавшись, залилась румянцем и поспешила за спины своих друзей.

– Поздравляю дядя, а ведь победа была так близка, – послышался рядом задорный звонкий голосок.

– Что?! Мес, что с ними?! – тут же кинулся Церий к племянникам, которых он привел за уши.

– «Воспитательные занятия», мой господин, ничего особенного.

– Мес, сколько раз просил не называй меня господином, просто Церий. Мы же друзья.

– И в отличие от тебя – дядя, – усмехнулся малой. – Мы сдали свой «экзамен» на отлично!

– Ах ты сорванец, вот я тебя сейчас, – кинулся к нему Церий.

Но мышонок встал за спину Марка, ловко передвигал его то влево, то в право, не давая дяде добраться до себя.

– Эх, с тобой бесполезно разговаривать, – отмахнулся парень, выпрямляясь, замечая, что на него все смотрят, не скрывая улыбки.

– Ничего дядя, не обижайся. А за то, что ты помог мне и ему… – указал он на Марка, хранившего молчание.

– Мы поможем тебе справиться с этим детиной, – вышел вперед мышонок с ухмылкой зрительно оценивая своего нового противника – Заима. – А ты хватай девчонку и беги!

– Ишь какой прыткий мальчуган, – подметил Истр.

– Забавно будет на это взглянуть, – также усмехнулся Заим, и вышел навстречу мышонку.

– Будем знакомы брат! Меня зовут Афин, а тебя? – гордо выпрямился паренек, поглядывая на своего приятеля по несчастью.

– Марк, – хотел ответить он, но лишь смог безнадежно пошевелить губами, и глухо заскрипеть.

– Ларк?! Нет, Тарк, – начал читать по губам Афин.

– Марк! – наконец прочитал он, и тот закивал ему в знак согласия.

– Марк?! – тихо раздался голос позади Заима.

Не успели все опомниться, как вперед выскочила причина назревающей битвы – Лира.

– Марк! Марк! – кинулась к нему белоснежная мышка.

Упав перед ним на колени, девушка крепко обняла мышонка, прижала к сердцу и стала осыпать поцелуями в щеки и лоб.

– Дя-дя, – чуть не выронил челюсть Афин. – Знай, я был на твоей стороне, но кажется, тебя обставил твой собственный племяш, – подметил он, чем заработал подзатыльник от Меса.

– Ты все-таки пришел в себя и вспомнил, кто ты! – говорила тепло Лира, заглядывая ему в глаза. – А помнишь ли ты как спас меня?!

На что Марк приложил руку к сердцу и кивнул.

– Спасибо тебе! Ты мой Герой! – чмокнула она его в порыве чувств в губы.

После, тут же отскочила от него, как маленькая девочка, засмущавшись от содеянного, оставив Марка плыть в облаках счастья одного.

– Ну надо же, все-таки урвала поцелуй, – усмехнулся Истр, чем заслужил толчок в бок от Аркаима, который присев возле мышонка и крепко пожал ему руку:

– Спасибо тебе от имени всех нас, ты спас ее, ты спас нас!

– Целуй, давай уже! – подшутил над ним Афин, не скрывая улыбки.

– Когда-нибудь мы еще встретимся. Надеюсь, к тому времени ты найдешь в себе силы заговорить и все расскажешь, что произошло той ночью… И кем были те бандиты… – встал Арк и хотел отойти, но Марк схватил его за рукав и стал жестами показывать что-то непонятное.

Но никто ничего не мог разобрать, тогда Истр присел возле мальчика.

– Открой рот.

Марк повиновался.

– Язык и гланды в порядке… – зрительно осмотрев мышонка, вынес свой диагноз мышь. – Боюсь это значит лишь одно… Пережитые потрясения на время лишили тебя дара речи.

– У нас нет времени ждать, пока он сможет заговорить, – отмахнулся от мышонка Арк, желая поскорее убраться отсюда.

– Послушайте, – тихо сказал Афин, прочитав это по губам Марка.

– Да, ты прав! Уходим, пока Герцог не передумал, – согласился с Арком Истр и также повернулся к Марку спиной.

– Да услышьте вы меня! – завопил во все горло Афин, оглашая этим криком всю боль, что рвалась наружу у друга, но он просто не мог ее сам огласить.

– Прошу, выслушайте меня, – вышел вперед Афин.

И пусть сам Марк опустил голову, скрывая набежавшие слезы на глазах, он все же прекрасно разбирал, что хотел донести до всех его брат.

– Я прекрасно понимаю, что вы… Все Вы желаете только добра, но… – говорил все громче Афин, на которого все без исключения присутствующие впили удивленные взгляды.

– Но вы не хотите даже слушать, не то, чтобы помочь…

– Это вовсе не так, Марк, – нарушила общее молчание Лира, сделав шаг вперед.

– Той ночью, темной и холодной… – закрыл глаза Марк и потер плечи. – На место, ставшее мне домом, где я рос с такими же сиротами, как я, напали они…

– Кто?! Они?! – вытянул шею Истр.

– Я не видел их лиц, они были в масках, а их тела скрывали длинные темные одеяния, – закрыл Марк ладонью лицо.

– Но лицо одного из них, самого главного, очень рослого и здорового… – указал он на могучего Заима.

– Я все же увидел… В том самый момент, когда он вонзил свой меч… – указал Марк на меч Аркаима.

– Прямо в сердце… – указал на свою грудь.

– Нашего воспитателя… – затем указал на Меса.

– Который год от года заботился о нас… Тогда лицо убийцы осветил свет факела… – запнулся Афин, глотая ком в горле.

– Лицо… Лицо… – с дрожью прохрипел Афин, как если бы ему самому приходилось вспоминать те страшные мгновения.

– Оно наполовину было скрыто металлической маской… – при этих словах Аркаим нервно сжал эфес меча и забегал глазами.

– А на щеке у него зиял жуткий шрам от лица до горла, – договорил Марк.

Аркаим, услышав все это чуть пошатнулся. И если бы Истр не подскочил к нему, точно рухнул на землю.

– После он хотел убить и меня… Если бы не один из жителей деревни, что утянул его вместе с собой в горящий дом, я точно… После я кинулся в лес, где и наткнулся на вас. Где вы спасли меня от его подручных…

– Это вовсе не так! – взял себя в руки Арк и подошел к Марку.

– В ту ночь я видел, как ты убегаешь в чащу, и по твоим пятам несутся эти убийцы. Я мог бы вмиг пресечь их погоню, но решил использовать тебя как приманку. Я желал заманить их поглубже в лес… Моя гордыня стала виной всему, что произошло после. Я в очередной раз сделал ошибку и чуть не поплатился за нее жизнью Лиры. И это Ты – Марк, спас нас, а не наоборот! Спасибо тебе и прости, – преклонил перед мышонком голову Арк.

Следом опустили взор Истр и Заим, на которых, утерев слезы, поднял голубые очи мышонок. Прочитав на их лицах искреннее сожаление, Марк проговорил:

– Прощаю, – огласил его слова Афин.

– Ай да мой брат, – подошел к нему поближе Афин и похлопал Марка по плечу.

– Да ты оказывается у нас Герой. Спас даму в беде, заслужил ее поцелуй, обставил моего дядю в делах сердечных. А еще сам Герой всей Эйринии Аркаим Победитель преклонил перед тобой колено. Неплохо, совсем неплохо, – немного разрядил этими замечаниями полными шуток и правды напряженную обстановку Афин.

– Что?! Ты знаешь, про Аркаима?! – удивился Церий.

– Да дядя. До тебя у меня было парочка удачных краж. Как-то у одного нерадивого солдата, уснувшего в темном переулке, мне посчастливилось свистнуть его дневник. Сам я читать, конечно, не умею, но один добрый мужичонка, за пару медяков поведал мне, что в нем написано…

– Что?! Так это был ты?! – подскочил к нему Церий и схватил за ухо.

– Это был дневник самого генерала Шуэля, главного стратега Аргандеи! Да ты хоть представляешь, как он лютовал и орал?? – кричал ему в ухо Церий, под общие смешки окружающих.

– Он целую неделю гонял нас по всему городу, чтобы мы нашли его пропажу.

– Надеюсь не так громко, как сейчас ты орешь мне в ухо, – с усмешкой проговорил Афин, чем окончательно заставил взорваться всех громким смехом.

Всех, кроме Аркаима, который ушел с головой в тяжелые думы.

– Если это и вправду тот, о ком я думаю… – протянул шепотом Арк, стоявшему поблизости Истру.

– Ты же слышал мальца, его утянули в горящий дом! Он наверняка…

– Нет, Истр! – перебил его резко Арк, приняв в руки, принесенные посланником Герцога свитки.

– Он жив!

– Похоже в Озерном Граде не только солдаты не блистают умом, но и их генералы под стать им, – заразился общим смехом Церий, отпустив племянника, понимая что винить его, тоже самое что граблями гнать воду.

– А что сталось с дневником? Вы отыскали его? – заинтересовалась Лира.

– Какое там… – не договорил Церий, так как к нему прибыл посыльный с приказом Короля.

– Что пишут, Арк? – спросил Церий, заметив, что и его друг зарылся с головой в приказы.

– Дарственные от Герцога Брюнхильди Первого, – ответил Арк, читая каждый.

– Что?! Он стал Герцогом? И куда катится Мир! Вот незадача… – прочитал свой свиток Церий.

– Что такое? Эта новость так ошарашила тебя? – усмехнулся Арк, на глаза которому попался небольшой свиток бумаги, явно лишний здесь.

Он был совершенно пустой, но почему то, Арк поспешил скрыть его от чужих глаз.

– Похоже, часть гвардейцев, в том числе меня, посылают в услужение Герцогу.

– Куда именно? – задумался Арк, поглядывая одним глазом на Марка, от которого не отходил Афин.

– В Вестию, дабы я, цитирую: «Помог с обучением солдат, для борьбы с пиратами и кочевниками».

– Что за бред?! Мы оба прекрасно знаем от кого надо защищать жителей Вестимии.

– Тоже верно, Арк. Даровать самый высокий титул после Короля, такому как он…

– Это просто сумасшествие!

– Безумными кажутся твоим речи Арк. Если бы я не знал тебя, посчитал твои слова предательством Короля.

– Успокойся Церий, это всего лишь слова. Таким не титулованным, не разбирающимся в политике как мы с тобой, никогда их не понять.

– И то, верно, – похлопали друг друга по плечам Арк и Церий.

– Слушай, – быстро сообразил Арк. – Мне тут предстоит нелегкая охота на убийцей и его бандой… Сможешь сопроводить мальца к одному моему старому знакомому в Вестии.

– Ты предлагаешь мне взять его к себе?

– Ты только посмотри, твой воришка отлично поладил с ним, и думаю… – перешел он на шепот. – Ты будешь рад избавиться и от него на годок.

– Что?!

– Знакомый – мой должник, он с удовольствием возьмет на поруки обоих. И может быть в следующий раз, когда ты встретишь нас, тебе и Лире ничто не помешает, – подмигнул ему Арк.

– Арк… ты… ты… Отличная идея, – воскликнул Церий и поспешил огласить ее вслух:

– Племяннички, мы немедленно отправляемся в Вестию.

– Решили сбагрить нас куда подальше? – усмехнулся Афин.

– Помалкивай лучше! – снова заслужил он от Меса подзатыльник.

– Я хочу с вами – говорит Марк. А куда он, туда и я! – встал в позу Афин, скрестив руки на груди.

– Не пойми меня превратно, мы не можем взять тебя с собой. Мы постараемся найти следы тех убийц, и… – начал пояснять свое решение Арк, преклонив колено повернувшись к мышонку.

– Клянетесь, что вы отыщите их?! – огласил слова Марка Афин.

– Я не могу ничего обещать, но я…

– Я обещаю тебе, Марк! Мы обязательно их отыщем и накажем, – кинулась к нему Лира

Марк взял руку девушки в свои и его губы еле задрожали.

– Мы только знакомы, как я могу сказать подобное вслух? – прошептал с улыбкой Афин, чем заслужил удар локтем в бок от друга.

– Ладно, ладно, мой друг просит… – сделал паузу Афин, накаляя общий интерес к их разговору. – Стать его дамой сердца!

– Что! – воскликнул в голос Церий. – Я хотел, – чуть не выдал себя рыцарь.

– Ох, Марк, ты еще так молод, – стала оправдываться Лира, но тут встретилась с озорными глазками Афина.

Сообразив, что тот подшутил над ней, она щелкнула его по носу.

– Ай! – потер он нос.

– Хватит придуряться, – прочитал по губам Марка Афин.

– А я вовсе не… Ладно, мой брат хочет сказать: «Детей они оставили в живых… Только детей… Они увели их из деревни до того, как их главарь дал приказ сжечь все дотла… Найдите их, ведь среди них…»

– Аля?! – прочитала сама по его губам Лира, опередив Афина.

– Я так и знала, что это имя, которое ты неустанно повторял, находясь на грани жизни и смерти, дорого тебе… Как и та мышка, которая наделена им. Обещаю, – уже шепотом прошептала она, напоследок целуя его в лобик. – Мы найдем и спасем ее любой ценой.

После она мило улыбнувшись ему, поднялась на ноги.

– Лира нам пора, – увлек за собой мышку Арк, напоследок кивнул Марку на прощание.

На что мышонок приложил правую руку к сердцу.

– Он отдал тебе честь. Забавно, как дети, быстро перенимают привычки взрослых, – подметил Истр.

– Если бы все знали, какой я Герой и чем заслужил такое негласный титул, они бы ужаснулись, – сухо ответил Арк и пошел вперед, не желая больше развивать эту тему.

– Что, они уже ушли!? А меня кто-нибудь обнимет, поцелует, прижмет к сердцу?! Я ведь тоже заслужил, – распростер ко всем руки Афин, играя на публику, которая таяла на глазах.

– А как же! Сейчас ты у меня получишь свою порцию любви и ласки – розгами по мягкому месту, – схватил мышонка за шкирятник Церий.

Оторвав его от земли, он направился с ним в противоположную сторону от удаляющегося из лагеря отряда Аркаима.

– Что?! Вы не имеете права! Это жестокое обращение с детьми! – забрыкался Афин, но его усилия были тщетными, Церий крепко сжимал его в своих объятиях.

– Или ты хочешь, чтобы я рассказал Генералу всей Вестимии, кто повинен в пропаже его дневника?!

– Нет, конечно, нет! Но ты не станешь поднимать на меня руку, ты же Церий, благородный рыцарь…

– А мне и не потребуется, для этого у меня есть Мес.

– Что?! Мес! Но у него такая тяжелая рука! Нет, лучше я получу воздаяние за свой поступок от Вас, о благородный рыцарь…

– Вот и договорились.

– Стой, то есть я… Марк помоги, Марк спаси меня! – завопил глухо Афин, которого Церий оттащил уже на приличное расстояние от мышонка.

Он замер на месте, провожая взглядом, уходящий из городка отряд Аркаима и девушку, давшую ему такое сложно выполнимое обещание.

– Идем, нам пора, – положил ему на плечо руку Мес. – Ты еще с ними встретишься, верь в это!

Слова Меса отозвались в ушах Марка эхом былых лет, когда подобными уговорами их, сирот, лишенных всего, успокаивал Икиш – воспитатель и хранитель приюта…

Совершенно иными глазами провожал уход отряда Аркаима из городка новоиспеченный Герцог. Не скрывая злой усмешки, он потирал руки, смотря сквозь щелку им вслед из своего шатра.

– Ну, как все прошло?! – раздался похожий на шипение тихий голос из дальнего угла шатра.

– А-а-а! – одернулся Герцог, и тут же поплотнее занавесил вход в шатер. – Что ты тут делаешь? – также тихо прошипел Герцог.

– Не волнуйтесь Вы так, мой Господин, я была крайне незаметной, как мышка, – усмехнулась выходящая на свет стройная, грациозная, высокая крыска очень привлекательной внешности с миловидным личиком и сногсшибательной фигурой.

– Ты – как мышка?! Ха – очень смешно, моя заморская «принцесса», – подскочил к ней полноватый мышь и заключил в свои объятия, жадно пожирая ее взглядом.

– Все сложилось как нельзя лучше, Ушани. С этого дня я уже не Барон, отныне я – Герцог! Все-таки не зря я выкупил тебя тогда у южных торговцев. И пусть в Эйринии рабства нет, но в приграничных землях, что с Аэиром оно процветает… – шептал Герцог, сгорая от страсти. – Все твои советы не прошли даром.

– Всегда рада услужить моему Господину! Всегда и во всем! – поцеловала она его в нос.

– Но… – остановила она его губы, что тянулись к ее шее. – Знаете ли вы, что дает вам ваш новый титул?!

– Власть, богатство!

– Мелко мыслите, мой Господин, – стала шептать крыска ему на ушко. – Титул Герцога дает вам право в случае преждевременной кончины Короля, претендовать на трон всей Эйринии.

– А так, как у короля Эрола нет наследника, значит я… – дрожал от нетерпения всем телом Герцог.

– Вы – мой будущий Король, – прошептала она горячо и потянув на себя, припала к его устам.

Герцог, в свою очередь, утопая в ее объятиях горячих и нежных, прикрыл глаза, уже в мечтах представляя на своей голове Корону…