Читать книгу Избранник Судьбы. Цикл книг «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том IV - Сергей Маркелов - Страница 5

– Это он, точно он!

– Да видим мы, видим. Что с того?!

– Он под охраной, к нему не подобраться.

– Ха! И это ты называешь охраной – всего каких-то пара стражников!

– Анум, а я думал у нас Кнур подслеповат, или ты считать разучился?! – шептались три бывалых моряка, пряча свои лица в плащах, согнувшись «в три погибели» издали наблюдая за вереницей солдат Ишпы, что всюду следовали за местным правителем – Мурзой Беем.

– Да умею я считать, ну до десяти точно, – поиграл пальцами боцман Анум – трехцветный, плотного телосложения мышь, бело-черно-рыжего окраса, стараясь, как и его друзья, не особо выделяться на фоне низкорослых жителей Ишпы, которые им в пупок дышали.

– Да сколько бы их не было, пока мы тут разглагольствуем наш капитан сейчас в его лапах! И кто знает, какие невыносимые и ужасные пытки приходиться терпеть нашему Араду, – протянул судовой повар – крыс альбинос, белого окраса, с красным и серым глазами по имени Кнур.

– Нельзя более медлить, – прошипел, сжимая кулаки Зеб – высокий сухой крыс, серо-дымчатый с белыми крапинками по всему телу, с толстым хвостом и когтистыми лапами.

Он был не только штурманом на корабле «Отчаянный», но и обладал сухим, с хрипотцой, голосом. Его спина была, как и он сам весь серого окраса с пестрой примесью белых ворсинок. Он имел толстый длинный почти голый хвост, куда более острые уши, чем у мышей и острую, с торчащими клыками морду.

Таким образом верные своему капитану до последнего вздоха, троя моряков пригнувшись, словно тени неотступно следовали за Мурзой Беем на безопасном расстоянии. То и дело прячась за шатрами торговцев, которых здесь на главной площади города было видимо-невидимо.

А тем временем в своей темнице, находившейся на первом этаже дворца местного правителя, капитан Арад, по натуре гордая и упрямая крыса, «страдал и невыносимо мучался от пыток», что устроил ему молодой стражник по имени Фес, которому в голову почему-то взбрело, что он просто обязан выходить раненого капитана.

– Ой, простите, здесь вам не дует?

– А тут не болит?!

– Подушечку подложить?!

– Повязку сменить?!

– А еда не слишком горячая?! Я могу подуть.

– Если нет сил есть, могу покормить вас из ложечки, – крутился и вертелся вокруг раненого серо-пестрого кудрявого рослого крыса в возрасте молодой стражник, на вид еще совсем юнец, но с таким заботливым сердцем, что даст фору любой нянечке.

– Да лучше бы я сдох, – хрипел себе под нос Арад, бессильно терпя все муки заботы, которыми опутал его среднего роста светло песчаного окраса мышонок, с короткой стрижкой и голубыми глазами.

– Вот именно, капитан сейчас невыносимо страдает, а мы тут лясы точим.

– Нужно напасть прямо здесь посреди Ишпы, взять Цикаля в плен и дело с концом! Пусть выменяет свою шкуру за жизнь нашего капитана.

– Вы только послушайте себя! Кнур, Анум, вроде взрослые, бывалые моряки, а готовы кинуться на рожон, словно дети! Уж от кого, но от вас я подобного не ожидал. Понимаю, Афин с Марком, но вы?! – протянул Зеб.

– Ну-у, все-е-е, Зеб включил умника, надо бы макнуть штурмана в студеную водицу.

– Если найдете такую здесь посреди пустыни, скажете, я сам с удовольствием в нее окунусь. А пока, пошевеливайтесь, горе-стратеги и продолжаем слежку.

– Угу, – согласились с ним Анум и Кнур, хотя и горели желанием поскорее намять бока фальшивому Мурзе.

А тот в свою очередь и не подозревал, что за ним ведется слежка и мило прогуливался по Ишпе, слоняясь взад и вперед по базару, как если бы искал что-то или кого-то. Разодетый в белоснежную рубаху, шаровары и накидку нежно голубого цвета Мурза казался здесь, посреди торговцев и мастеровых разных мастей таким же лишним, как мозоль на пятке.

Наконец, после десятого обхода базара, Мурза Бей, он же наместник Цикаль – средних лет мышь, дымчато-голубого окраса, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, направился прямиком на север городка в место, которое в здравом уме никто из жителей Ишпы не посещал, боясь даже приблизиться к так называемой «Площади Красного шатра». И совсем не зря.

– Постойте! Не может быть! Он что – же все-таки решился пойти на это?! – перехватило дух у бывалых моряков, когда, следуя за Цикалем, они вскоре вышли к пустырю, вокруг которого не было ни одного шатра.

На возвышенности поляны гордо возвышался один средних размеров шатер, полностью выполненный из красной материи. В округе не было ни души. Место казалось гиблым и что-то зловещее веяло в воздухе.

– Ждите меня здесь, я скоро, – оставил свою охрану в еринах тридцати от шатра Мурза, и проглотив ком в горле, направился прямиком к нему.

С каждым шагом его сердце сжималось, а его Свита, состоящая из более чем десяти бравых солдат облаченных, как и простые жители в кафтаны, подпоясанные несколькими слоями узкой материи, с ужасом провожала своего Господина в последний путь.

Сам не свой, с ватными ногами и помутневшим взором Цикаль все же достиг шатра, и сделав последнее усилие, исчез в нем.

Как-то резко ветер, что играл небольшим флажком на шпиле шатра стих, и казалось, будто он сам словно некое существо поглотило Мурзу, дабы переварит без остатка.

Замерли в томительном ожидании все стражники. Приросли к месту наблюдавшие за всем издалека из-за угла ближайшего шатра трое моряков.

Прошла всего минута с момента исчезновения Цикаля. Минута, показавшаяся вечностью не только для тех, кто был снаружи, но и внутри.

Ровно через минуту сам не свой вышел из шатра Цикаль. Со лба струился пот ручьем, его всего трясло, на лице запечатлелся немой ужас, глаза не моргали, и он почти не дышал, побледнев до состояния поганки.

– Он все-таки сделал это… – прошептал Анум, у которого, как и у его друзей, в горле пересохло и дыхание перехватило.

– Простите нас капитан, мы сделали все, что могли… – прошептал печально Зеб, опуская взгляд.

– Ребята, да что вы такое говорите?! Ну, зашел он к кому-то в гости, и что здесь такого?!

– Разуй глаза Кнур, это же красный шатер самого главного и единственного Палача всей Бессарии, чей авторитет и слава не оспоримы, а его непреклонность сделала из него идеального Вершителя Судеб.

– Хотите сказать… Нашего капитана заказали?! – прохрипел Кнур.

– Вот именно… А посему друзья… – отвернулся от всех Зеб.

– По-старому морскому обычаю, тот, кто вытянет короткую соломинку, пойдет к нему и попытается отговорить Палача, – с улыбкой усмехнулся Зеб, и повернувшись ко всем, протянул три соломинки, зажатые промеж пальцев.

– Кто-то там только что говорил про его непреклонность, – вытянул соломинку Анум, и вздохнул с облегчением – она была длинной.

– Не люблю я слепо верить в удачу, – выхватил свою соломинку Кнур.

– А зря, – оскалил зубы Зеб, вытянув оставшуюся.

– Ну вот так всегда! Слепого легко обмануть, – расстроился альбинос, сравнив свою соломинку и удостоверился, что именно ему выпала «великая честь» идти к Палачу.

– Ну, да, конечно, тебя-то, да и обманешь?! Скорее Мир перевернется с ног на голову, – подтолкнул его вперед Зеб, видя, что Цикаль, немного пришел в себя и поспешил со всех ног прочь отсюда, а его охрана, звеня копьями, чуть ли не наперегонки с ним, исчезла из виду.

– Ну ладно, я вам это еще припомню, – пробубнил обиженно крыс, и последовал без всякой опаски к шатру.

– Если погибнешь, мы за тебя отомстим, – шутливо бросил ему вдогонку Анум.

– Вот спасибо, друзья, ваша поддержка просто вдохновляет на подвиги, – усмехнулся Кнур, и уже через минуту был возле входа в красный шатер.

Он точно бы зашел в него, но был остановлен голосами, что послышались изнутри.

– Зия, дочь моя, я должен идти. Поступил заказ от самого Мурзы Бея, и я… – оборвался голос на полуслове и раздался глухой стон, а затем звук падающего на землю тела.

– Папа, ну зачем ты так?! – отозвался крайне мягкий голосок, подскочившей к нему дочери. – Ты еще очень слаб. Вот поправишься, тогда и ступай на работу.

– Но я… Моя служба Правосудию… – хрипел голос Палача, с каждой секундой угасая.

– Папа?! – вскрикнула дочь и Кнуру ничего не оставалось, как кинуться внутрь ей на помощь.

Уже через пару минут из шатра показалась ухмыляющаяся физия Кнура, и он принялся подзывать друзей жестом руки. Решив, что миссия судового повара увенчалась успехом, Анум и Зеб, обрадовавшись снова увидеть друга живым, кинулись к нему.

Но достигнув шатра они оказались силой утянуты внутрь, после чего раздалось немое восклицание. Затем голоса друзей стихли, как если бы их настигла неминуемая кара Хозяина шатра…

– Кнур, и как это называется?! – хрипел Зеб.

– Ну, я бы назвал это «Спасательной операцией в стиле Марка и Афина», – еле слышно ответил Кнур, не поднимая головы.

– И что же ты нам прикажешь делать? – хрипел Анум, чувствуя себя не в своей тарелке.

– А ничего! Будьте безмолвнее ночи, мрачнее самой жуткой тучи, ступайте медленно и размеренно тяжелой поступью…

– И все?!

– Да, об остальном позаботиться Дочь Палача!

– Как это?!

– Она свершит Правосудие у всех на глазах.

– Что?! Это и есть твой грандиозный план спасения? – чуть не закричал Анум.

– Да тише вы! Войдите вы в положение… Бедное Дитя решилась помочь немного приболевшему Отцу в его нелегкой работе, ну что может быть благороднее и трогательнее… – крайне расчувствовался Кнур. – Вот я и решил подсобить.

– В положение, говоришь?! – усмехнулся Анум. – А ты не боишься, что приболевший Отец, как поправится придет по нашу душу?!

– С каких это пор, наш бесстрашный боцман стал таким трусишкой? – шутливо подколол его Кнур.

– А ты, по-видимому, совсем умом тронулся, пообщавшись со своим помощником – Афином! Вы – как два сапога пара…

– Ой да ладно вам… Зеб ну хоть ты меня понимаешь?

– Ну, конечно… Нет! – рычал, не поднимая головы Зеб. – Лучше скажи на милость, как казнь нашего капитана нам поможет, умник ты наш?!

– Казнь состоится, верно… Но я убедил малышку, что одного лишь прикосновения к шее бедолаги хватит, чтобы он умер собственной смертью от страха и разрыва сердца, – пояснил Кнур, не скрывая хитрой улыбки.

– Кнур, ты… ты… – силился высказать свое мнение о нем Анум, но, как и у штурмана у него дыхание перехватило.

– Позже будете восхвалять меня, а пока, как и подобает Свите самого верховного Палача Бессарии, мы будем немы, как сама смерть, – с этими словами Кнур спрятал свои когтистые руки в длинных рукавах черной мантии, в которую, как и его друзья, был облачен.

Мантия отлично скрывала их лица, из-за низкого капюшона. А в дополнении ужасающего облика помощников Палача, вызывающих страх и ужас всякому, кто только бросал на них взгляд, был их рост. Так как теперь моряки смогли наконец-то выпрямиться и здесь, посреди Ишпы, они превосходили местных песчаных мышей и крыс ростом в два, а то и более раз.

Сам же Палач пусть был невысокого роста и следовал чуть впереди своей Свиты, все же не остался незамеченным. Его красная мантия подобно черным у них троих, отлично скрывала его лицо. А тон самой накидки – ало-красный, цвета крови, отпугивал всех без исключения жителей Ишпы, которые завидев еще издалека Палача в красном, разбегались кто куда и прятались в шатрах, за ними и даже вскарабкивались впопыхах на крыши.

Отчего не успели вся Свита и Палач вступить в центр города, как улочки тут же опустели и образовался свободный проход, вплоть до дворца Мурзы Бея. Более ничего не мешало членам экипажа корабля «Отчаянный» воплотить план спасения своего капитана в жизнь. И они бы с удовольствием ускорили шаг, но темп хода задавал Палач, которому Кнур дал презабавное обещание: «Помочь папе с работой».

– Великий Мурза Бей, Палач прибыл и ожидает у порога вашего дома, – отрапортовал вошедший в зал офицер стражников – муфа, чем вывел Цикаля из тяжких дум.

– Хуже доклада я за всю жизнь не слышал! – прохрипев себе под нос прикрыл ладонью глаза Мурза.

– Вначале Ворик устроил мне головомойку за то, что упустил того, кто повинен в утрате его флагмана… Теперь вот Палач у порога! Нет – с меня хватит – мне точно нужен отдых, – тяжело вздохнул Цикаль.

– Так что прикажете, Великий Мурза Бей, препроводить его к вам?! – через полминуты нарушил молчание стражник, который отличался от простых солдат Ишпы наличием круглого щита на груди, что крепился на ремешках за спиной и являлся отличительной чертой старшего офицера стражи.

– Нет, здешние солдаты, это что-то с чем-то! До такой степени честные и ответственные, аж до жути пробивает… Порой мне, кажется, что они издеваются…

– Если проигнорировать Палача, он может… – прервал его мысли песчаный мышь, крепко сжимая в руках копье – единственное оружие, которым были вооружены местные блюстители закона, но в следующую секунду сам оказался перебит Мурзой:

– Да знаю я, знаю! Немедленно пропустить его и выдать пленника!

– Так точно! – отдал честь муфа и поспешил исполнять приказ.

– Уж поскорее бы это закончилось. Прощай Арад, ты был неплохим наставником, – усмехнулся Цикаль и оставшись один в зале, сомкнул очи…

– Не знаю столько еще продлиться это крайне опасное поручение, но может мне удастся поставить раненого на ноги, прежде чем… – осекся на полуслове молодой мышонок, проходя по коридору неспешной походкой, возвращаясь на свой пост после минутной отлучки.

– Постойте, что вы творите?! Так нельзя! – кинулся он со всех ног к входу в небольшую комнату, служившую камерой заточения для особо опасного пленника самого Мурзы.

– Ведь он тяжело ранен! – не переставал кричать парень, которому наперерез кинулись его сослуживцы.

Схватив его под локотки, они силились оттащить дурака прочь от Свиты Палача в черных мантиях, двое из которых прямо у всех на глазах самым бесцеремонным образом выволокли силой из комнаты раненого Арада.

Ему и вправду стало лучше после неустанной заботы паренька, и он даже сам мог стоять на ногах.

– Не дури, тебе еще жить да жить, – встретился он взглядом с парнем, застывшим с каменным выражением лица при виде рослых помощников Палача, и его самого молча стоявшего возле старшего офицера, который раскланивался перед ним.

– Не по-з-во-лю-ю-ю! – завопил в голос Фес, и вырвавшись из рук своих товарищей, рванулся к заключенному.

Но в следующую секунду, один из Свиты Палача – самый высокий, схватил паренька своей костлявой рукой за горло и оторвал от земли.

– Никто не смеет перечить воле Верховного Палача, – прохрипел сухо голос костлявого, на которого с ужасом и мольбой о пощаде впили все стражи взгляды.

– Прошу, он все-таки исполнял приказ – не дать мне умереть! Пожалуйста, простите его! Я – тот, кто вам нужен, – крайне жалобно прохрипел Арад, склонив голову перед невысоким Палачом.

Тот невольно повернулся на стоявшего подле него третьего помощника из его Свиты. Получив еле заметный кивок от Кнура, Палач поднял руку.

Тут же Фес был освобожден от кары, и оказался подхвачен товарищами, поспешившими зажать парню рот и оттащить с глаз долой.

– Покорно благодарим вас, – попятились назад солдаты, расступаясь перед Палачом, который больше не желал здесь находиться.

Скрутив руки Араду за спину, двое из Свиты повели заключенного на казнь. При этом Палач так увлекся игрой, что демонстративно махнул рукой на них, чем на миг открыл взору капитана совсем не подобающие его статусу красные матерчатые сапожки до колен, слишком уж изящные, как ему показалось на первый взгляд.

Недоумевая по этому поводу, Арад осмелился поднять глаза на одного из его помощников. А когда встретился с ухмыляющейся физией повара Кнура, и вовсе дара речи лишился и челюсть отвалилась…

– И вот, мы собрались сегодня здесь… – взял слово Кнур, оглашая во всеуслышание начало казни, посреди вмиг опустевшей базарной площади.

В самом центре которой минуту назад Свита Палача подобрала отличное публичное место для казни. Но толи один их суровый вид, толи тот погром, что они принялись учинять, воздвигая из прилавков торговцев наподобие эшафота, но к концу всех приготовлений, площадь в конец опустела.

– Кнур не перегибай палку, мы не на церемонии бракосочетания, – одернул его Зеб, тихо толкнув в бок, и вместе с Анумом они принялись усаживать Арада на колени перед небольшим столом.

– Ребята, вы чего удумали?! – зашипел на них крыс, ничего не понимая.

– Как что?! Казнить вас собираемся, что же еще… Поэтому, помалкивайте в тряпочку, и… – склонился над ухом Арада Зеб. – Подыгрываете.

– Что?! – только и успел прохрипеть Арад, как к нему в сопровождении Кнура подошел сам низкорослый Палач.

– А мне и вправду надо?! – тихо спросил Кнура мягким голоском Вершитель Судеб.

– Конечно, ты же не хочешь, подвести папу?!

– Да, но…

– Да не волнуйся, этот негодяй уже при смерти от старости. Пару раз коснись его шеи ребром ладони и все.

– Хо-хо-хорошо, – поднял правую руку Палач, засучив рукав, и навис над приговоренным, голову которому Анум и Зеб положили на стол, оголив шею.

– Так узрите же всю мощь Длани Правосудия, ибо он – преемник Палача, приступает к казни, – кивнул Кнур Палачу, давая негласную команду начать казнь.

– Постойте, а как же последнее желание… Я… – недоговорил Арад, как ему на шею опустилась Рука Правосудия.

– А теперь стони, будто тебя терзает нестерпимая боль, – шепнул на ухо Араду Анум.

– Что?!

– Стони! Тебе говорят! – вторил ему Зеб.

– А-а-а-а-а, – как-то вяло завел Арад и дабы подстегнуть его, Кнур незаметно для Палача со всей силы наступил капитану на хвост.

– А-а-а-а-а! – заорал, что было сил Арад, чей крик эхом пронесся по всей площади, в конец, распугав тех храбрецов, набиравшихся смелости хоть глазком взглянуть на казнь.

– А-а-а-а-а, – раздался крик, отозвавшийся эхом в ушах Цикаля, который даже за это время умудрился задремать на своем троне.

Но, оказавшись разбуженным душераздирающим воплем, донесшимся до его палат с улицы, навернулся и рухнул на пол.

– Что такое?! – с ошарашенными глазами принялся искать источник крика Мурза, стоя на четвереньках.

А когда понял, что это был последний вопль умирающего, вздохнул свободнее. Но только он поднялся на ноги и снова хотел сесть, как очередной вопль заставил его вздрогнуть. Промахнувшись мимо трона, Цикаль рухнул на пол, ударившись виском об ручку стула.

– Больно, – прохрипел Мурза с пола, потирая голову.

– Еще! – хрипел Кнур Палачу, который раз за разом наносил удар ладонью под яростные крики Арада, которому каждый раз при этом тот наступал на хвост.

– Может уже хватит издеваться?! – сквозь зубы прорычал на Анума и Зеба приговоренный, еле сдерживаясь, чтобы не прервать сию комедию.

– Думаю, пора нанести последний решающий замах, – положил на плечо Палачу ладонь Кнур, видя, что капитан «созрел для смерти».

– Хочешь жить – моли о смерти, – прохрипел Араду Зеб.

– Чего-о-о?!

– Умоляй!

– Прошу, не мучьте меня больше! Прервите же цепь моих мучений и завершите начатое во благо всех и каждого, – еле выдавил из себя крыс молящим голосом, не поднимая головы.

– Будь же милосердным Палачом, и вложи всю любовь и заботу своего сердца в следующий замах! Исполни же последнее желание жаждущего, – трагично запричитал Кнур, а сам направился к Палачу и протер ему ладошку.

Затем посмотрел на солнце, лизнул кончик указательного пальца, подставил ветру и получив все нужные данные, чуть поправил положение Палача относительно Арада.

– Теперь можно.

– Н-е-е-е-е-е-т! – раздался тут посреди безмолвия, что царило в округе дикий протяжный крик юнца, сорвавшегося с места.

Появившись из неоткуда, он метнулся на эшафот. Но спотыкнувшись на последней ступени, безумно замахав руками, с диким грохотом «похоронил» под собой Палача.

– Ты… ты… – перехватило дух у парня, когда он на доли секунды встретился взглядом с прекраснейшей на всем белом свете мышкой, нежно песчаного окраса, с длинными гладкими волосами словно морская гладь в самый безветренный погожий денек, обладающей такими чарующими изумрудными большими глазками в которых можно было утонуть без остатка.

– Ты – Девушка?! – еле выдавил из себя горе-солдат, оказавшись над мышкой, капюшон с лица которой спал, и она вся залившись румянцем, стала краснее своего плаща.

– Ну во-о-от! Такой беспроигрышный план испортил, молодец! – схватил его за шкирятник Зеб и выкинул с эшафота.

Отчего у парня в глазах все потемнело, и он на время оказался полностью небоеспособен. В отличии от девушки, которая, вскочив на ноги, тут же укрыла свое личико, стыдясь такого «позора». Ей самой захотелось провалится под землю, и она чуть не убежала с места «работы».

– Все, с меня хватит! – поднялся на ноги Арад, выпрямляясь во весь рост, понимая, что с появлением здесь стражника Ишпы все пошло наперекосяк. – Запасной у вас есть?

– Конечно! – подскочили к нему Анум и Зеб, схватили под локотки и со словами:

– Бежим! – утянули за собой.

– А-а-а, отпустите меня! Вы не имеете права! – завопила девушка, когда Кнур, водрузив ее на плечи словно мешок, кинулся вдогонку за остальными.

– Прости, но, чтобы спасти честь и репутацию твоего отца, нам придется тебя похитить, – пояснил на бегу Кнур.

– Что-о-?! Нет! Спа-си-те-е-е! – пуще прежнего завопила девушка, стуча высокого сухого крыса по спине кулачками.

– Стойте негодяи! – быстро очнулся от падения парень, схватил свое копье и кинулся вдогонку беглецам, осыпая их угрозами, достойными верного солдата Ишпы.

– Не знаю, кто вы, но пожалуйста, одумайтесь и остановитесь! Раненому нужно помочь, а Палачу довести начатое до конца! – выпалил, даже не задумываясь парень, чем окончательно испортил о себе первое впечатление у всех беглецов.

– Вот те раз! – услышал его слова Арад. – С минуту назад хотел меня спасти, а теперь…

– Он что – дурак?! – прекрасно поняла абсурдность его слов девушка, одним глазом поглядывая на молодого солдата, который казался ей сейчас крайне забавным в своем желании всегда следовать правилам несмотря на всю абсурдность ситуации.

– Просто, не обращайте на него внимания, – с укоризной молвил Арад, понимая, что от своей «няньки» ему так просто не скрыться.

– Как же приятно утолить жажду прохладным соком алоэ из моих погребов, – сладостно протянул Цикаль, поднося к губам небольшой изящный стеклянный кубок.

Приготовившись насладиться тонким ароматом слегка забродившего напитка, он прикрыл глаза и сделал небольшой глоток. Но не успел проглотить, как в его палаты ворвался муфа с криком:

– Великий Мурза, пленник сбежал!

– Кхе-кхе-кхе, – встал поперек горла Мурзе его напиток, и он, сгорбившись, дико закашлял, ударяя себя по спине, куда доставала рука.

– Ты моей смерти хочешь?! – еле слышно прохрипел Мурза, еле откашлявшись.

– А-а-а?! – не расслышал муфа.

– Я говорю… Кхе-кхе… Как сбежал?! А, что Палач?! – выпрямился Цикаль.

– Преемник Палача был предан своей Свитой, схвачен в плен и унесен ими в неизвестном направлении, – гордо выпрямившись отчеканил свой доклад бравый защитник своего отечества.

– Как предан и схвачен?! И какой еще Свитой?! Постой, постой… Ты сказал – преемник?! – отбросил кубок от себя Цикаль и кинулся на солдата.

– Да! Он сам нам так назвался, – прохрипел солдат, когда ему в горло вцепился Цикаль и принялся вытряхивать дух.

– И вы дурачье, поверили ему?! Вот же…

– Сомневаться в словах Палача, тоже самое, что ставить под сомнение Вашу волю.

– А-а-а, – отшвырнул от себя мыша Мурза и поспешил прочь из зала.

– Все с меня хватит! Нет предела честности местных солдат, они меня в могилу раньше времени загонят! – хрипел, сжимая кулаки Мурза.

Но был остановлен вновь прибывшим солдатом, который также отличался честностью и прямотой.

– Вас желает видеть Палач, – эти слова в конец «добили» Великого Мурзу.

Услышав их, Цикаль мертвецки побледнел, схватился за сердце и точно бы рухнул на пол, но ноги сами повели его медленной поступью к тому, кто желал с ним «поговорить».

Уже через пять минут, не проронив ни слова, с окаменевшим выражением лица, на котором запечатлелся всепоглощающий ужас, Цикаль стоял возле входа в шатер Палача.

– К вам можно?! – жалобно проскрипел мышь, услышав внутри ворошение, быстрые шаги и лязг металла.

– Да заходи уже! – раздался громовой голос Палача, и Мурза повиновался.

– Вот же бестолочь?! – рычал Палач – здоровенный мышь, темно-пепельного окраса, мечась по шатру из стороны в сторону.

– Угу, – промямлил Цикаль, опустив очи, приняв эти слова на свой счет.

– Непослушный!

– Угу!

– Взбалмошный!

– Угу!

– Ребенок!

– А-а-а?! – очнулся Цикаль, когда его назвали ребенком.

– Простите Великий Мурза, но это все моя дочь… Вечно она в облаках летает! Вот и сейчас, нашла себе неприятности на голову, – рычал Палач, снимая со стены орудия пыток: клещи, плоскогубцы и прочие металлические инструменты, часть из которых прятал под свой походный плащ из плотного материала.

– Простите, вы сказали – дочь?!

– Да-а, моя глупышка… Видя, что отцу нынче было плохо, решила, что сама справиться с вашим поручением… Вот же дуреха! Ну ничего, вот найду ее – она у меня за все получит, – с этими словами Палач принялся складывать свой «рабочий инструмент» в большую черную сумку, которую стащил с деревянного стола, что стоял в центре шатра.

– Вы… И ее… – проглотил ком в горле Цикаль.

– Нет, это все для вас! Еще никому не удавалось уйти от меня живым, так и знайте! – скривил жестокую усмешку Палач, чем заставил Цикаля съежиться и остолбенеть.

– Д-д-д-для ме-ня?! – жалобно пропищал Мурза, окончательно теряя почву под ногами.

– Ну в смысле, для вашего приговоренного! Я сию же минуту отправляюсь в погоню. И будьте уверены, я так отхожу это непослушное создание по мягкому месту, что в жизни не забудет, – повязал плотный кожаный ремень Палач себе на пояс.

– Ко-к-к-о-го?! Ара-ра-ра-ра-да?! – совсем запутался Цикаль, пытаясь уловить ход мыслей Палача.

– Так его имя, Арад?! Хорошо я запомню! – выпрямился во всей свой могучий рост песчаный мышь, а вот Цикаль наоборот, как-то поубавился как в росте, так и в амбициях.

– Она у меня на всю жизнь запомнить этот урок, – взвалил большой мешок себе на спину Палач и направился к выходу.

– Ну бывайте Мурза! Как закончу с ними, обязательно приду к вам, – бросил он напоследок и вышел из палатки.

Последние слова Палача, прозвучавшие скорее, как угроза, чем утешение, заставили Цикаля дара речи лишиться, и он обреченно сполз по стенке шатра на песок.

– Во-во-во-зра-ще-ния?! – еле выдавил он из себя, а перед глазами так и всплывали ужасные сцены стеганья Арада по мягкому месту, а затем возвращение Палача и его дочки за ним – Великим Мурзой.

Отчего у него окончательно все перед глазами поплыло, и он рухнул на землю без сознания…

– Отлично! Ну и где же этот негодяй Корнут? Уж я на нем душу отведу, – радостно зарычал капитан Арад, оказавшись на своем корабле, после получасового марш-броска на юг от Ишпы, в сторону впадения реки Сира в Море Вольных.

– Мы-ы-ы, – протянул тут Кнур, отводя взгляд в сторону Анума.

– Ну-у-у, – протянул Анум, поглядев на Зеба.

– Видите-ли, – почесал затылок Зеб, поглядывая на Кнура.

– Да хватит тут переглядываться, как жеманницы какие-нибудь! – повысил голос Арад, снимая с плеч молодого паренька, что «сдох» на полпути сюда, и ему ничего не оставалось, как вернуться за ним и нести остатки пути на себе.

– Постойте! Только не говорите, что вы… – заорал в голос Арад, чем потревожил потерявшую сознание песчаную мышку, которая покоилась на плечах Кнура.

– А?! Что, где я?! – прошептала она, находясь в полубреду от хватившего ее солнечного удара.

– Да опусти ты ее на палубу, – кинулся к нему Арад, и сам помог устроить ее в тенечке под мачтой.

Сюда же он стащил с себя и паренька, который с высунутым языком был не в лучшем состоянии.

– Но капитан, он…

– Вы дураки! – зашипел в полголоса Арад, обернувшись к своим матросам. – Вы упустили такого мерзавца, как Корнут и все ради чего?!

– Вас капитан, – еле слышно виновато ответил боцман Анум.

– Меня?! Да вы что совсем ума лишились?! Вы же прекрасно слышали, что поручил ему Цикаль… Неужели вы променяли судьбу невинных детей на жизнь того, кто никого не любит и ни о ком не заботиться?! – рычал Арад, но услышав позади себя стоны, сорвал флягу с водой с пояса Кнура и опустившись на колени перед детьми, протянул ее им.

– Вот так, пей неспеша, – помог он утолить нестерпимую жажду вначале девушке, затем парню.

– Да я за всю жизнь не сделал ни одного доброго дела, – продолжал отчитывать своих товарищей Арад, пока те молча склонив головы, слушали и внимали его словам, прекрасно и без них все видя, какой он «злодей».

– Да я же крыса – жестокая, ненасытное существо, всеми гонимое и любящее только самого себя, – горячо шипел Арад, заслонив собой детей своей тенью от солнца, что поднялось в зенит.

– Па-па, – тихо прошептала девушка, приходя в себя.

– Ну-ну, не беспокойся, твой папа… – снова присел возле детей Арад.

– Он придет, обязательно придет за мной, – были последними словами, произнесенными девушкой, и она, потеряв сознание, упала головой, сидевшему к ней боком, парню на плечо.

– А-а-а! – очнулся паренек и голова девушки упала ему на колени.

– Вы… Вы… живы?! О как я рад, что эти похитители не сделали вам больно, – пробубнил Фес еще не конца придя в себя.

Его слова заставили Арада улыбнуться и смягчить свое сердце.

– Слышали, ребята, надо сказать вам спасибо, – усмехнулся капитан, повернув голову и одарив каждого из друзей благодарным взглядом.

– Да я жив и почти здоров, – потрепал он Феса за ухо.

– А вот тебе не поздоровиться, когда ее отец – сам Палач Бессарийский, прознает про вас, – усмехнулся капитан, поднимаясь на ноги.

– А-а-а-а?! Что?! – тут же поспешил поднять девушку со своих колен парень, жутко покраснев и перепугавшись не на шутку.

– Вы сказали Палач?! – прохрипел он.

– Вот именно. Все ее слышали ребята?! Снимаемся с якоря, похоже нам на хвост сел сам Великий Следопыт и Палач в одном лице.

– Постойте, но… – протянул Фес к нему руку, но голова девушки была слишком «тяжелой» и снова рухнула ему на плечо.

– Так точно капитан, – кинулся к штурвалу Зеб.

– Отдать концы, – принялся отшвартовывать судно с прикола Анум.

– Капитан, куда держать курс, в Аршию? – спросил Зеб.

– Нет, – сказал, как отрезал Арад. – Плывем в Бессарию, похоже, мои ребята снова вляпались в очередные неприятности.

– А с ними что?! – указал Кнур на детей.

– В трюм их, и накорми как придут в себя, а то совсем перегрелись, – улыбнулся Арад, при виде нелепых попыток Феса отцепить от себя девушку и заставить ее не падать.

– Отлично, – воскликнул тут Кнур. – Паренек пойдет на суп, а девчонку, как приготовить?! – подошел к ним крыс и схватив обоих под мышку, направился с ними в трюм.

– Думаю, у девчонки мясо по нежнее будет, поэтому приготовь из нее рагу, – скривил улыбку Анум.

– Отлично, заказ принят: «Солдатский Суп и Рагу из Палача» – быстро исчез в трюме Кнур, под глухие стоны Феса, который силился вырваться из лап крыса.

– Капитан, можно поинтересоваться, почему мы… – тихо спросил Анум, подойдя ближе, как только корабль двинулся с места.

– У Корнута было достаточно времени дабы совершить задуманное… Боюсь единственное, что нам остается, это уповать на милость небес… Будем надеяться, он не причинит вреда детям. Тем более, так же, как и вы не оставили в беде своего капитана, я не могу бросить своих матросов, – похлопал он по плечу Анума и последовал к штурвалу.

– Так что, Анум, ставь все паруса, Зеб готовься к долгой ночи, мы плывем в Бессарию! Я сердцем чувствую Марку и Афину нужна наша помочь…