Читать книгу Избранник Судьбы. Цикл книг «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том IV - Сергей Маркелов - Страница 9

– Ну как тебе начало гонки, Марк?! Успел войти во вкус и почувствовать всю прелесть окружающего пейзажа, – говорил восторженно Айжан, не сводя глаз с горизонта, рассуждая на тему красоты природы, когда спустя полчаса Марку верхом на хвосте Вико, удалось нагнать их с Тэкита, которая продолжала хранить полное молчание.

– Единственное, что я чувствую, это боль во всем теле, – отвечал еле живой мышонок, в душе радуясь, что его Архишира наконец успокоилась и выбившись из сил, продолжила путь неспеша, следуя бок о бок с соперницей по Гонке.

– Леячка, ты как там?! – прохрипел Марк, не отрывая головы от хвоста, на котором распластался, боясь ослабить хватку и упасть с довольно крутого склона, что открылся его взору по левую руку.

– Все хорошо, папочка.

– Ну, хоть кому-то здесь хорошо, – прошептал себе под нос Марк.

– Да ладно тебе Марк, оглянись, насладись природой… А какой тут воздух, – глубоко вдохнул Айжан и сладостно выдохнул.

– Какая природа?! Всюду выжженная земля, голые скалы, ни единого зеленого листочка, а воздух до того пропитан зноем, что режет нос.

– Ничего-то ты не понимаешь, – тяжело вздохнул наследный принц, немного расстроившись словами друга.

Он и сам не осознавал, что в порыве обиды с силой сжал ладошки девушки, на которых покоились его собственные. Почувствовав тяжелое дыхание у себя за спиной, мышка чуть обернулась и встретилась с опечаленным взглядом парня.

– Ты не прав! – поборов свое смущение, воскликнула в голос Тэкита, чем не мало удивила Айжана, а Марка заставила прикусить язык.

– Моя бабушка как-то рассказывала мне, что раньше все здесь было иным… До прихода сюда «Масса Ги Вэпо» – гигантской волны, обрушившей всю свою разрушительную мощь на все западное побережье Асмахамской Империи и уничтожившей большинство уцелевших после Великой Войны городов, всюду куда хватало взгляда простирались вечнозелёные густые леса, – немного замявшись продолжила говорить девушка, опустив печально взгляд.

– Гигантская волна?! Вечнозелёные леса?! – повторил про себя Марк. – Странно, а почему Советник Пир нам об этом ничего не поведал…

– Это были чудные леса, полные жизни, благоухающие и цветущие круглый год. Испокон веков верхушки могучих деревьев простирались до самых небес, и никто не мог точно сказать, сколько им было лет. А их стволы нельзя было обхватить и пятерым мышам, сцепившимся за руки. Акаптские горы тогда были самыми высокими во всех известных землях мышей. В долине которых можно было выращивать различные ягоды и овощи круглый год… И никто не знал голода и нужды… – оборвался на полуслове голос девушки, которая не могла спокойно рассказывать о таких страшных событиях и у нее дыхание перехватило.

– «Масса Ги Вэпо» раз и навсегда изменило не только природу, но и саму Жизнь в остатках Асмахамской Империи, – понимая, как тяжело приходится девушке, взял слово Айжан. – Уцелевшие в этом чудовищном Потопе рассказывали, что стена воды, простирающаяся до самых небес перед тем, как обрушиться на сушу, словно по чьей-то воле, застыла на месте…

– Только благодаря этому удалось избежать полного уничтожения наших предков…

– Но когда через несколько месяцев вода отступила всем стало ясно, что их Родной Дом никогда не будет прежним…

– Словно острым лезвием ножа по мягкой древесине, вода, отступая к Океану Грез, унесла с собой столько толщи суши, что и вообразить невозможно. Горы потеряли в высоте больше половины… Почва лишилась своего плодородного слоя и стала голой до самого каменистого основания… И лишь фундамент некогда Великого Храма Солнца чудом уцелел после такого буйства стихии…

– И именно этот красный многослойный красновато-бурый песчаник, отточенный до блеска, принявший причудливый формы колонн и монолитов, ты и видишь теперь повсюду Марк, – понимая, что сейчас Тэкита как некогда нуждается в утешении, Айжан обнял ее.

С совершенно каменный выражением лица, на котором запечатлелся весь ужас от услышанного, а также сожаление по поводу того, что он посмел вот так хаять их родные края, Марк перевел взгляд с горизонта на потомков тех, кто смог не только пережить все тяготы Великой войны, но и поистине невообразимую природную катастрофу. И даже больше – их дети и внуки, смогли воспрять из пепла и построить Новый Чудный Город Узоров. Пусть и не такой большой и густонаселенный, как другие города Эйринии, но все же Подвиг жителей этих гор заслуживал такого уважения, что и не передать словами.

С дрожащими губами, с застывшим от ужаса сердем Марк поднял виноватый взгляд на Айжана и Тэкита и из его глаз потекли горькие слезы, лучше любых пустых слов, говоривших насколько ему было совестно за все что он наговорил.

На доли секунды взгляды наследного принца и Марка встретились, и оба понимая, что ничего уже не поделать хотели отдаться горю. Но в следующую секунду тишину горной тропы, тянувшейся вдоль обрыва по которой они неспеша следовали, разорвал рев маленькой мышки, про которую они все на время позабыли, рассказывая о таких страшных вещах.

Тут же очнувшись, они принялись всячески успокаивать ее как могли, но Леячка была безутешной. Никакие уговоры, теплые слова и обещания не могли прекратить, казавшийся бесконечным, поток детских слез. И только когда Тэкита, чувствуя за детские слезы свою вину, спрыгнула с седла и взяла бедное дитя на ручки, мышка понемногу стала затихать.

– Прости, – еле слышно прошептал Айжан.

– Нет, это вы меня простите, если бы я знал…

Немало времени ушло, чтобы успокоить маленькую мышку. И когда она, вымотавшись за день, мирно заснула в седле, в которое ее усадила Тэкита, прежде сама сев впереди нее, друзья продолжили путь.

– Теперь я понимаю, почему Пир не стал рассказывать нам обо все этом…

– После войны – это вторая трагедия, обрушившая на наши земли… – еле слышно шептал Айжан.

Он шел рядом с архиширой Марка, оставшейся без седока, чтобы та ненароком не выкинула чего лишнего.

– А после была Чума… – еще тише прошептал Марк, заняв свое место на ее хвосте, вспомнив рассказа Афина про страшную болезнь постигшую Эйринию.

– А?! – не расслышал Айжан.

– Нет. ничего… Лучше скажи, где твоя вечно недовольная мной сестра?! Я ей даже слова не успел сказать, а она ведет себя так, как если бы я ей хвост отдавил, – решил поменять тему разговора Марк.

– Уже соскучился? – с улыбкой ответил принц.

– Не то слово… Кстати, отец у тебя мышь, ты крыса, а сестра – вроде снаружи тоже мышь, а вот характер…

– Крысиный, – договорил за него Айжан.

– Извини.

– Не бери в голову… Мина не всегда была такой… Раньше ее улыбка озаряла собой всю Акаптху, а ее лучезарный неповторимый ни с чем несравнимый смех, лился словно песня… Но после смерти матери год назад, нам всем пришлось очень тяжко… Отец впал в отчаяние, и не желал более никого видеть. Я, будучи еще подростком, и вовсе хотел расстаться с жизнью. И только старшая сестра держалась… Знаю, ей также было тяжело, но она не желала показывать боль и все держала в себе. Только благодаря ее доброте и заботе, отцу и мне удалось справиться с горем, постигшим нас…

– Прости, – тяжело вздохнул Марк, снова сморозив глупость по неведению.

– Перестань извиняться. Наша мама была просто чудесной крыской, и память о ней будет вечно жить в наших сердцах, – горячо проговорил Айжан. – Лучше скажи, как вас с Афином угораздило забраться так далеко в пустынные земли. Неужто от родителей сбежали?

– Если бы… – протянул Марк, отвернувшись от Айжана.

– Теперь ты меня прости, – переглянувшись с девушкой, ударил себя по губам принц. – Во всей этой беготне я позабыл…

– Что мы сироты, Айжан?! Чума унесла жизни родителей Афина, когда он был еще совсем ребенком. А я… Я и вовсе никогда не знал, что значит иметь родителей, – говорил тяжело Марк, не сводя глаз с пустынного горизонта, такого же безжизненного, как и его воспоминания о детской поре.

– Но сейчас вы вместе. Ты обрел семью, друзей…

– К чему лукавить. Все верно, но не здесь мы сейчас должны быть…

– Как это?!

– Мы бежали из Ишпы, оставив в плену нашего раненого капитана, горя желанием спасти наших друзей из лап убийц и мучителей. А вместо этого попали к вам…

– Так вам все это не в радость?! – развел руками Айжан, имея в виду все это приключение, в которое он сам оказался втянут.

– Я лишь говорю то, что думаю. Чувства здесь не причем. Самое главное, поскорее завершить эту Гонку, каким-то чудом раздобыть корабль-пустыни и отправиться в Бессарию.

– Друг я… – хотел было разубедить его Айжан, но Тэкита покачала головой.

– Тогда я выиграю эту Гонку ради вас и отдам трофейный корабль вам, когда мои мыши, которых мы оставили у места завала, достанут его из-под камней, – сжал кулаки парень.

– Спасибо, но… – поднял на него взгляд полный благодарности Марк.

– Ты покидаешь нас? – приметил он, как Тэкита передает Леячку ему, а после он аккуратно усаживает спящую девочку в седло его архиширы.

– Дорога здесь одна, нужно ехать вдоль обрыва, – быстро запрыгнул в седло Айжан. – Сама тропа Гонки описывает полукруг вон той горы и ведет обратно в город. Архиширам она прекрасно известна, поэтому не беспокойся, до города она вас сама привезет, – бросил напоследок парень, и ногами пришпорив ящерицу, помчался вперед.

– Спасибо, – лишь успел ответить Марк.

Он бы и рад взять ситуация в свои руки и наконец занять место в седле, но побоялся тем самым разбудить девочку. Изнемогая от жары, мышонку ничего не оставалось как повиснуть на хвосте Вико, словно тряпка, что вывесили сушиться на самый солнцепек.

Все это время Леячка только делала вид, что крепко спит. Ее легкий сон давно оказался прерван страшным кошмаром. Не смея открыть глазки, мышка слушала Айжана и Марка молча, выкручивая себе ручки. Не без основательно она считала себя повинной в том, что друзья оказались здесь, в совершенно противоположной стороне, нежели Бессария.

А когда Айжан скрылся из виду, она бы рада соскочить с седла и все рассказать Марку, но некая тревога не позволяла ей пересилить себя и сделать первый шаг. В голове мышки все громче и отчетливее раздавался строгий наказ, который и привел ее сюда:

«Ты должна остановить Его любой ценой… Не справишься – я пошлю других, убить его… и тебя…»

Всякий раз вспоминая эти слова, мышка зажмуривала глазки еще сильнее, боясь открыть, и в следующее мгновение увидеть их – Пустынных чистильщиков. Которые, быть может, уже достигли этих земель и вот теперь, спрятавшись в засаде, только и выжидали подходящего момента для расправы…

Сломя голову гнал вперед свою Ахриширу Айжан по узкой горной тропе, в надежде, как можно быстрее нагнать, а может быть даже обогнать свою сестру. Но чем ближе он приближался к городу, тем сильнее таяли его надежды выиграть. Он просто не мог поверить в то, что его сестре удалось так оторваться от преследователей. Но, тем не менее, он, стиснув зубы, решил не сдаваться, и во что бы то ни стало побороться за победу.

Промчавшись на скорости мимо высокой скалы, и повернув к городу, ему и невдомек было, что его усилиям нарадоваться не могла его старшая сестра. Притаившись за одним из горных выступов, выше по склону каменистой тропы, мышка, не скрывая ехидной улыбки, провожала Айжана в дальний путь.

– Беги братец, беги, это у тебя всегда получалось лучше всего, – прошептала она, потирая руки.

– Мина, вы уверены, что стоило отдавать победу Айжану?! – послышался голос ее копьеносца.

Серхио сидел в седле, сдерживая Архиширу, которой так и не терпелось ринуться в погоню.

– Его победа обернется ему боком, когда все узнают, что ради нее, он бросил своих друзей умирать…

– Вы меня пугаете. Устроить обвал дабы задержать возвращение вашего брата, это одно, но это уже слишком, – хотел воззвать к голосу разума юноша.

– Помалкивай там лучше и делай чего велят! – одернула его Мина. – Если не хочешь, чтобы мой отец прознал про то, кто именно помог моему братцу сбежать из дому.

– Но ведь это вы меня попросили?! – запротестовал Серхио, чем заслужил крайне язвительный взгляд Мины, заставивший его прикусить язык.

– Хорошо, я все понял, – склонил голову Серхио и повел Архиширу вниз по склону, обратно на тропу, дабы претворить хитроумный план, что незнакомка шептала на ухо Мине:

– Нечестно же верно, что некоторым достается все, а тебе ничего?! Но мы это исправим! Поверь мне – ты получишь то, о чем всегда мечтала, глядя на своего брата, – шипела Зависть, сгорая от нетерпения увидеть, на что пойдет ее Игрушка при правильном «заводе».

А Марк тем временем и в ус не дул, продолжая беззаботно изнемогать от жары, держась из последних сил на хвосте Вико. Но вскоре зной окончательно его добил. Не заметил, как сполз с хвоста, он рухнул лицом в землю. Находясь в полубреду, не в силах и глаз открыть, он лишь мог обрывками слышать то, что творилось вокруг него.

Он почувствовал, как его аккуратно оттаскивают в тенек, ощутил нежные прикосновения Леячки к его лбу, а затем беззаботно уснул. Сквозь дрему он слышал ее речи, что она говорила впопыхах сквозь слезы:

– Прости… Я… Я… Должна была давно рассказать… Но я не единственная кого послали остановить тебя… И чует мое сердечко, они уже рядом. Но… Но… Прошу остаться здесь, а я тем временем сама выйду к ним. И попытаюсь все им объяснить… Я просто обязана их остановить! Пусть даже мне придется отдать свою жизнь взамен твоей, папочка… – были последние слова девочки, донесшиеся до слуха мышонка.

Почувствовав легкое прикосновение к щеке, мокрого от слез носика мышки, Марк потерял сознание. А когда очнулся спустя неопределенное время, не помня себя, первое, что он увидел, была огромная голова Архиширы, что нависла над ним.

– А-а-а! – дернулся от нее Марк, но тут же понял, что именно ее тень и спасала его все это время от нещадящих лучей солнца.

– Спасибо Вико, ты спасла… – оборвался на полуслове мышонок и тут же вскочил на ноги, забегав глазами по округе.

– Постой, а где же… – недоговорил он, нигде не отыскав Леячку, при этом смутно припоминая ее прощальные слова.

– Вико, прости родная, но гонку придется отложить, – направился он к седлу. – Прошу, ты же сможешь найти Лечку по следу?!

Долго упрашивать Архиширу не пришлось. Прекрасно поняв его просьбу, она тут же сорвалась с места и побежала вперед.

– Леячка, не знаю, чего ты задумала, но я не тот, ради которого стоит жертвовать своей жизнью, – прошептал Марк, стиснув зубы и сжимая кулаки.

Паренек оказался так глубоко погружен в тяжкие думы, что и не приметил, что его приближение к одинокой скале стало заметно двум безмолвным фигурам.

Медленно развернув Архиширу ему навстречу, девушка, что сидела впереди с сильной ударила обеими ногами по бокам ящерицу. Глухо захрипев, та галопом помчалась навстречу ничего не подозревающему Марку.

Он по-прежнему не замечал их. Его взор блуждал по горизонту в поисках той, о ком были все его мысли. А когда заметил, было уже слишком поздно. По молчаливому кивку девушки, парень, что сидел позади нее, поднял свое копье древком вперед.

– Это же сестра Айжана, может она… – подумал Марк, заметив их быстрое приближение ему навстречу.

Но его крик о помощи был прерван в следующую же секунду, когда копье, появившееся из-за подмышки девушки, вмиг вышибло его из седла, когда обе Архиширы на полном скаку промчались мимо друг друга.

От столь неожиданного и мощного удара в грудь, у Марка дух перехватило, в глазах потемнело и он кубарем покатился по каменной дороге.

Не в силах и слова молвить, широко распахнул глаза и раскрыв рот, он с мольбой о помощи протянул руку к той, что первой слезла с седла и направилась к нему.

– Какое жалкое зрелище… Я думала он окажется покрепче, – усмехнулась Мина.

– По-по-мо-ги-и, – все же удалось выдавить из себя мышонку, сквозь боль, что сдавила сердце.

– Помочь тебе?! Ха, ты еще не понял?! Мне вовсе не с руки, чтобы ты дошел до финиша. Серхио – он твой! – по ее слову с седла соскочил высокий мышь и, размахивая умело копьем, стал медленно приближаться к нему.

– Вы не пони-ма-ете, я… – хрипел по слогам Марк и хотел подняться на руках, но в следующую секунду по его спине пришелся удар древком копья от Серхио.

– Дол-жен… – стиснув зубы от боли Марк сделал еще одну попытку встать, и в очередной раз на спину обрушился удар копья, заставивший его рухнуть лицом в песок.

– Лучше не вставай, – нависла над ним Мина. – Тебе нечего делать в Акаптхе, убирайся откуда пришел, а иначе… – кивнула она парню, который повернул парня себе лицом, наставил чуть заостренный конец копья ему в плечо и надавил.

– Я дол-жен! – прохрипел сквозь боль Марк.

Чувствуя режущую боль в плече, он пошире открыл глаза и встретился с ехидным взглядом таинственной мышки, державшейся позади Мины.

– Если тебе… так важна… победа – забирай! – прорычал Марк и с силой схватив копье за древко, оторвал его от себя и отшвырнул Серхио в сторону.

– А я должен помочь Леячке, – прошипел Марк, из последних сил сорвавшись с места в сторону Вико, которая, оставшись без седока, остановилась чуть в стороне.

– Не уйдешь! – рассвирепела Мина, выхватила из рук Серхио копье, и как метнет его в Архиширу.

– Не-е-е-т! – завопил Марк, почувствовав боль Вико, как свою, когда копье угодило ей выше колена передней лапы.

Захрипев от боли, она сорвалась с места бежать куда глаза глядят. Не успел мышонок осознать за что все это, как был сшиблен хвостом Вико и кубарем покатился к краю склона.

– Серхио, живо нагони ее! Возникнут вопросы, если она придет к финишу с твоим копьем в колене.

– А вы?!

– А обо мне не волнуйся, вот докончу с этим и пойду к городу, – брезгливо бросила Мина в сторону Марка, оказавшимся на краю обрыва, держась из последних сил на руках о край обрыва.

– Бениамина, вы же не собираетесь его…

– Мне незачем… Думаю, он понял намек, – усмехнулась Мина и Серхио, которого съедала тревога, все же был вынужден повиноваться ее воле.

Когда он скрылся из виду, Мина подошла к краю обрыва и с силой наступила на пальцы Марку.

– Ты победила, чего тебе еще надо?! – прошипел сквозь боль мышонок.

– Я?! Победила?! Постой, – резко осеклась Мина, к которой стал возвращаться здравый рассудок, и она ослабила нажим.

– Умоляю, помоги отыскать Леячку, маленькую девочку, которая была со мной… Ведь ты… Ты не злая! – взмолился Марк, пытаясь достучаться до девушки, чувствуя, как силы покидают его с каждой секундой.

– Я… Я вижу это в твоих глазах… Отбрось свой гнев, забудь про зло…

– Девочку?! Помочь?! О чем забыть?! – мотала головой Мина, у которой перед глазами предстала пелена, застилавшая ее взгляд.

Не помня себя и что творит, мышка закачалась на месте, как если бы земля стала уходить у нее из-под ног.

– Не слушай его! Слушай только меня! Он все лжет! Он обязательно все расскажет твоему отцу и брату, – шипела Зависть, не желая проигрывать и отпустить свою Игрушку.

– А ты бы лучше помолчала! – рявкнул на нее Марк, у которого глаза вспыхнули слабым огоньком, от вида которого Иллиса опешила и сделала невольный шаг назад.

Вмиг те невидимые нити, за которые она держала Мину, оборвались и девушка, как подкошенная сорвалась с обрыва вниз.

– Не-е-е-т! – вскрикнул Марк, в самый последний момент еле успев схватить ее за руку.

Уцепившись за край обрыва одной рукой, второй держа девушку, не приходившую в себя, как бы сильно он не силился докричаться до нее, Марк из последних сил держался за камень.

– Этого не может быть… Не может! – послышался тихий шипящий голосок сверху.

– Ты – не Она! – зарычала Зависть писклявым голоском и со всей силы как надавит ножкой на пальцы мышонку.

Глухо застонав, не в силах больше держаться словно два, брошенных в бездну камушка, не имея возможности за что-нибудь ухватиться и прервать казавшееся бесконечным падение вниз, Марк вместе с Миной, покатились вниз по склону.

– Смотрите, смотрите, кто-то приближается к финишной черте!

– Это… это…

– Не может быть, это не Марк! – немного раздосадовано протянули друзья, вскочив с мест и вытянувшись в струнку.

– Как так?! – с досады опустила сжатый кулачок Сарвила, которой с высоты верхнего этажа Руин Величественного Храма Солнца было видней кто первым приближался к городу со стороны востока.

– Ай! – отозвался тихий ропот того, на чью голову пришелся удар раздосадованной девушки.

Им оказался не кто иной как сам правитель этих земель Пилар Банис. Подняв на нее глаза, он бы и рад отчитать ее, но у девушки отчего-то слезы на глазах навернулись.

– Это Айжан! Айжан! – кинулись встречать победоносное шествие принца через стройные ряды зрителей его друзья.

Быстро переступив на архишире финишную черту, Айжан не дожидаясь фанфар в свою честь, совершенно не обращая внимание на крики ликования толпы, спрыгнул с седла. Кинувшись к специальному помосту, сооружённому внизу напротив Руин Храма, для торжественной церемонии награждения, парень стал оглядываться по сторонам, как если кого-то потерял.

– Не может этого быть… Где она?! Где!? – с дрожащими устами шептал себе под нос Айжан, которому в сердце закралось жуткое предчувствие надвигающейся беды.

– Айжан, а где… – не договорил Афин, первым достигнув друга и уже собирался заключить его в объятия.

Но только единожды встретившись с ним взглядом, резко осекся и замер на месте. Подбежав ближе, приросли к месту Шамсия, Данис, Нали и Лима, когда по щеке Айжана пробежала слеза боли, уколовшая его в грудь.

– Не может этого быть… Не-е-е-т! – взмолился он к небесам и упал на колени.

– Сын мой, ты выиграл Гонку… – раздался с высоты верхнего яруса Руин голос его отца, который оставив разрываемую горем девушку без внимания, оттолкнув немного «заигравшуюся в воришку» Самию от сундука, прямо на ее глазах просто взял и открыл крышку сундука, даже не снимая замок. Чем поверг ее в шок, и девушка обреченно рухнула на колени.

– А посему, прими же заслуженную… – быстро вернулся он к краю площадки с сокровищем – плетенным венком на голову.

– Марк… Где же они?! – схватилась за сердце Сарвила и упала без сознания.

Не успел Пилар понять, чем была вызвана такая реакция, как снизу донесся истошный крик сына:

– Не нужны мне награды! Ведь я… Я бросил своих друзей…

Только сейчас, помогая Советнику Пиру усадить девушку на свой стул, Пилар смог прочесть по ее дрожащим устам имя, и сразу все понял.

– Седлайте всех Архишир! Скорее мы должны найти их! – перекричал крик толпы правитель Акаптхи, отчего все праздничное настроение, царившее здесь на протяжении нескольких часов томительных ожиданий возращения участников Гонки, тут же оказалось развеяно по ветру.

– Нет отец! Это моя вина – мне и исправлять, – утер слезы Айжан и кинулся обратно к своей архишире, которую к тому времени вела к нему Тэкита.

– Айжан, я с тобой! – недолго думая кинулся за ним Афин.

Не успели друзья опомниться и воспротивится такому необдуманному решению, как Афин и Айжан быстро заскочив в седло, развернули архиширу и стрелой бросились в обратный путь, всем сердцем желая, чтобы их страшные догадки не нашли воплощения в жизнь…