Читать книгу Избранник Судьбы. Цикл книг «Эйриния». Серия «Марк и Афин». Том IV - Сергей Маркелов - Страница 8

– Капитан, как вы и просили ящики с припасами доставлены, – вошла в просторный зал группа солдат, неся на своим плечах два увесистых ящика.

– Отличная работа, поставьте здесь, я все лично проверю, – поднялся со стула благородный, статный, светловолосый кремового цвета молодой рыцарь в кирасе с гербом в виде цветка репейника, выгравированном на ней.

– Мес, – молвил он своему немолодому помощнику среднего возраста, невысокому мышу темно серого окраса с голубым отливом, который, как только зал опустел, кинулся к ящикам и постучал по ним три раза.

После боковая стенка «посылочек» была выбита изнутри, и оттуда вывалились двое мышей, все помятые и взъерошенные.

– Добро пожаловать, старые знакомые, – подошел ближе Рыцарь.

– Добро, добро, – отмахнулся старший из Гостей, помогая подняться своему приятелю.

Оба были одеты в широкие матросские штаны, рубаху и камзол пиратского пошива.

– Вижу способ доставки пришелся вам по душе, – улыбнулся уголком рта Рыцарь.

– Да какое там! Нас словно залежалый товар не один раз переворачивали с ног на голову! Если честно, в следующий раз вы хоть пометьте, где там у коробок верх, а где низ. Ну, или стрелочку нарисуйте, а лучше еще надпись: «Не переворачивать, хрупко», – тер бока рыже-черного окраса, плечистый, среднего роста, с острым носом мышь.

– Скажите спасибо, что я не использую «методы» доставки наместника и ему подобных.

– Мешок на голове и руки, связанные за спиной… Похоже этот «урок» вы усвоили хорошо, Капитан гарнизона – Церий.

– Да-а, на собственной шкуре осознал, каково это сидеть и ожидать невесть чего от шайки контрабандистов, капитан Фортис.

– Ну, вот и хорошо, обменялись любезностями, а теперь ближе к делу, – прервал их милую беседу помощник Фортиса Аспир – серый мышь с пепельным оттенком.

– Твой приятель прав. Скажите Господа разбойники, чем я заслужил такую честь, вновь встретиться с вами?! – развернулся к ним Церий спиной, приглашая следовать за собой.

– К чему юлить капитан, мы к тебе по делу…

– Слушаю… Но скажу сразу, в ваших пиратских делишках принимать участие не собираюсь.

– Упаси нас, Рина! Мы по делу чрезвычайной важности. Как вы, наверное, слышали, Барон Димгар, правитель пиратского Княжества Аршия, непризнанной властями Эйринии, совсем недавно лишился своего самого грозного оружия… – начал издалека Фортис.

– Княжество Аршия… И правит в нем Барон… – призадумался Церий, – Да, до нас доходил слушок, – сел он на стул, положив локти на стол.

– Мол некая группа диверсантов проникла к вам в Княжество… Затем они сожгли полгорода, и вместе с ним утопили ваш флагман, – спокойно говорил Церий, делая вид, что уведомлен, хотя, по правде, мало что знал обо всем этом.

– Ну не полгорода, а четверть, – поправил его Аспир.

– И не один флагман они утопили, а целых два. Включая захваченный Понтийский.

– Правда?! – чуть не вскочил с места Церий, но поспешил взять себя в руки. – То есть, конечно, нам обо всем этом известно… Так в чем суть просьбы?!

– Меня послал к вам лично Барон Димгар с просьбой о помощи. Зная, что весть о том, что произошло, скоро достигнет ушей понтийских крыс и Ворика, и не за горами тот день, когда тот соберет свой флот и двинется на Аршию войной, он хочет построить каменный форт, подобно тому, что возводите вы здесь в Вестии…

– Не за рабочей же силой вы прибыли сюда?!

– Свободных рук у нас хватает, и для этого нам не нужно отлавливать разбойников и заставлять их работать на стройке…

– Вам не нравятся мои методы? А ведь они справедливы. Я даю им шанс исправить свои грехи трудом на благо жителей города.

– Не спорю, задумка хорошая, но по мне так эти методы мало чем отличаются от понтийских лагерей.

– Там мыши гибнут каждый день, а у меня… – вскипел Церий, сжимая кулаки.

– А у вас – не знаю… Ну раз вы осведомлены, что творит Ворик у себя в замке и ничего не предпринимаете – вам мало доверия!

– Всем не помочь, это я хорошо усвоил, – вскочил с места Церий.

– С каких это пор благородный рыцарь решает кому жить, а кому умереть, – на повышенных тонах спорили друг с другом Церий и Фортис, сверкая друг в друга недобрыми взглядами.

– Друзья, друзья, прошу не ссориться, – встал между ними Мес.

– Он мне не друг! – в один голос прорычали Церий и Фортис.

– Мы ушли от темы, – положил Фортису на плечо руку Аспир, более хладнокровный в подобных переговорах.

– Дело говоришь друг, так вот, капитан Церий…

– Не продолжай, капитан Фортис, из Совета Семи Капитанов Аршии, я знаю, зачем вы прибыли в Вестию! – перебил его Церий, садясь обратно на стул.

– Ну, раз так, предоставьте их нам, и мы больше никогда не увидимся. Это я вам обещаю.

– Напротив дорогие Господа контрабандисты и пираты, право взглянуть на чертежи и схемы моего форта надо заслужить.

– Сколько?! Назови любую сумму, и Барон Димгар все оплатит. Он в отличие от некоторых не пожалеет ни своего богатства, ни себя, ради благополучия своего народа!

– Цена моя высока – пять тысяч серба!

– Церий?! – хотел встрянуть в разговор его помощник Мес.

– Молчи Мес, – одернул старика Рыцарь.

– Хорошо, будет вам пять тысяч серба, сегодня же пошлю весточку, и деньги прибудут завтра.

– Нет, нет, нет… Не нужны мне ваши грязные деньги, пираты. Добудьте их мне здесь в Вестии.

– Что?! Ты, наверное, на солнышке перегрелся в своей то кирасе, или тебе стул Корнута жмет?! Мы уходим!

– Не советую, друзья, – проговорил крайне вкрадчиво Церий. – Только выйдете за дверь, вас арестуют и сошлют в Понтис, как особо опасных преступников. А мне этого, ой, как не хочется! – пробежала на лице благородного Рыцаря злостная усмешка.

– Так чего ты желаешь?! – развернулся Фортис, понимая, что угодил в ловушку.

– Вы контрабандисты и прекрасно знаете всех нечестных на руку торговцев, дельцов и других чиновников в городе. Помогите поймать их с поличным, укажите на их тайники. Все их имущество и пойдет в сумму уплаты. Я ясно выражаюсь?

– Яснее некуда. Так, значит, вы хотите, чтобы мы работали на вас, капитан Церий?!

– Временно, капитан Фортис. И поверьте, отказа я не приму.

– Время подумать дадите?!

– Конечно, до вечера у вас есть еще пара часов. И еще, попробуете сбежать из города – вас казнят на месте. Послать о помощи в Аршию – снова казнят. А если вы в конец безумцы и вздумаете за это время украсть чертежи – не выйдет, они все у меня вот здесь, – указал Церий себе на голову.

– Как предусмотрительно, – прошипел Фортис.

– Во второй раз я не позволю себя пленить, – ехидно прошипел Церий вслед залезающим в ящики Фортису и Аспиру, которые языки проглотили от столь настойчивой «просьбы» о помощи.

– Мес, проследи, чтобы их убрали с глаз долой, – отмахнулся от старика Церий, который не узнавал его.

Решив пока оставить друга и ученика в покое и дать ему время остыть, Мес удалился из зала в сопровождении солдат, которые потащили ящики из дома бывшего управляющего Корнута.

– Молодец, о Благородный Рыцарь… – зашипела нежно на ушко капитану некая особа. – Такой молодой и уже Капитан. Ох, будь я на пару сот лет помоложе, ух, – погладила она его по щеке, затем мило легла на стол перед ним, положив голову на ладоши и закачала ножками.

– Похоже, и я нашла себе замечательную игрушку… И от сестры недалеко, – усмехнулась она, пока Церий не замечая ее, принялся что-то записывать на листок перед собой.

– О как же непредсказуема порой Жизнь… И даже такой Благородный Честный Рыцарь не сможет устоять перед Алчностью – греха, так не свойственному таким, как ты, – шипела особа не сводя с красавца капитана томного взгляда.

– Не сходится! Все равно не будет хватать! – отшвырнул от себя листок бумаги Церий и схватился за голову.

– Правильно мой Рыцарь, сколько бы не попади в твои руки богатства, тебе всегда будет не хватать… Ты еще сопротивляешься мне, но не беспокойся, скоро ты и сам не заметишь, как станешь самым алчным из рыцарей, которых знавала Эйриния… Это я тебе обещаю, – протянула она к нему свои ладошки, чуть подняла голову и прильнула к его губам…

– Спи моя радость, усни. В доме погасли огни, – тихо доносился нежный голосок до слуха Марка, пребывающего в сладостных грезах, никогда еще не чувствуя такую легкость во всем теле.

А когда в следующую секунду, он почувствовал легкое прикосновение к ушам и вовсе растаял. Но внезапное шипение где-то совсем рядом вмиг развеяло его воздушное настроение:

– Так не честно Сарвила! Мы же договорились без рук.

– Сестра права, жулье ты эдакое!

– Кто я?! Сами виноваты, что проиграли! Где хочу, там и глажу.

– А ну руки!

– Не позволю! – стало доноситься все отчетливее и громче шипение над головой Марка.

Когда девчонки перешли от слов к делу и принялись хлестать друг друга по рукам, ненароком ударив и Марка по носу, он как ошарашенный распахнул глаза. Увидев над собой Сарвилу, Нали и Лиму, мышонок похлопал глазами и тут же с глухим восклицанием оторвал голову от коленочек Сарвилы, на которых невесть каким чудом дремал все это время.

– С добрым утречком соня. Как спалось?! – послушался сквозь чавканье голос Афина.

– Ты?! – перевел он взгляд на него.

– Я! – продолжил жевать большую лепешку Афин, как ни в чем не бывало.

– Вы?! – перевел Марк взгляд на друзей, не узнавая их внешнего вида.

Так как все они и даже маленькая Леячка, принарядились в местные темно-коричневые одеяния с бахромой по краям, с искусно вышитыми узорами по всей длине. На девушках красовались шикарные платья со множеством волонам, а на юношах – узкие темно-коричневые штаны, широкие пояса, белые рубахи и короткие накидки с длинными рукавами.

– Мы! – развела руками Шамсия, чуть покружившись на месте и кромки ее платья оторвались от земли, повторяя каждое движение.

– Она?! Они?! Я?! – снова перевел взгляд Марк на счастливую донельзя Сарвилу на коленях которой он еще с полминуты назад беззаботно спал.

На доли секунды засмотревшись на совершенно иной образ простой базарной воровки, у мышонка участилось сердцебиение. Но прогнав все шальные мысли прочь, он взял себя в руки.

– Да как же это?! – обреченно опустил руки Марк, совершенно ничего не понимая.

– Не время друг убиваться. Скажу лишь, что на фоне праздных одежек горожан, мы выглядели как поганки в клумбе цветов. Вот нам и выделили местный гардероб. Тут, кстати, и для тебя припасено.

– Что это?! – только взглянул он на странное одеяние, больше походившее на кожаный доспех.

– Каждому наезднику такой полагается для защиты рук, ног и тела, – пояснил Айжан, представ во всем своем великолепии перед изумленными друзьями, сидя верхом на своей Архишире.

Принц к тому времени оказался уже полностью экипирован к предстоящим гонкам. В одежде асмахамских юношей его было трудно узнать. Казалось, это совершенно иной крыс. Поверх штанов и рубахи на нем был одет так называемый капаразон – защитный панцирь, состоящий из плотно прилегающих к телу стеганного жилета, наколенников и налокотников. Они крепились на множество шнуровок. На ногах находились плетенные из сухой травы сапоги, которые не стесняли движение, и при этом могли выдержать удар при падении благодаря многослойности плетения.

Наследный принц восседал на спине Архишире ближе к шее, на специальном плетенном из плотной ткани для этого седле, предназначавшимся для двоих седоков. Волосы Айжана были убраны в хвост, а сам он сейчас выглядел как истинный принц, в отличии от Марка, который по-прежнему был одет в свои матросские лохмотья.

– Проснулся, наконец, колобок! Все уже заждались, – язвительно бросила, проходящая мимо на своей Архишире сестра Айжана, которая, как и брат была одета в штаники и капаразон. Но несмотря на довольно мужественный наряд, она оставалась ослепительно красивой и изящной. И если бы не ее вздорный характер Марк наверное бы засмотрелся на нее.

– И чем я заслужил такое? – развел руками мышонок, не поднимая на нее глаз, даже не желая встречаться со столь противной девушкой взглядом.

– Не обращай на нее внимание Марк, она всегда была врединой, – подметил Айжан и хотел также удалиться, но Данис подскочил к нему, моргая на один глаз.

– Друг мой, а кто-то говорил, что у него нет подружки?! А сам вот нежно держишь такую красавицу за ручки, – усмехнулся он, чем заставил сидевшую впереди в одном седле с Айжаном девушку залиться румянцем.

– Смотри, смотри, раскраснелась, значит я прав! Вот гляжу я на вас, и сразу вспоминаются те лихие деньки, когда мы с тобой… – прикрыл сладко глазки паренек.

– Данис! – хотел остановить его воспоминания друг, видя, что со спины на него надвигается гроза всех гуляк – Шамсия.

– После очередных удачных гонок по пустыне, вечерами мы частенько устраивали «облавы» на бессарийских красавиц… Ух и визгу было, когда мы гонялись за ними по всему городу, пытаясь сорвать с них… – при этих словах Шамсия молча положила обе руки на плечи пареньку, и тот на последнем издыхании, закончил повествование.

– Бантики с волос, – еле слышно пропищал Данис, даже боясь обернуться.

По «нежному теплому прикосновению», от которого кости аж захрустели, паренек осознал, кто стоит у него за спиной.

– Ну, мне пора. Марк поскорее переодевайся – мы ждем тебя на старте, – поспешил откланяться Айжан, пока и ему не перепало «заботы» от Шамсии.

– Да-нис, а ну-ка поведай мне поподробнее, что вы там творили с бедными мышками?! – прорычала Шамсия и схватив за шиворот, поволокла паренька за собой.

– Друзья спасите, умоляю! Ну, хоть кто-нибудь, она же меня убьет! Спа-си-те-е-е! – были последние крики отчаяния Даниса, когда его под молчаливые взгляды друзей, провожающие его в последний путь, премилая девушка Шамсия уволокла в неизвестном направлении.

– Ну ладно, думаю и мне пора! Пилар тут обмолвился, что победителя ждет большая награда… И я как Лицо ответственное, вызвалась охранять сокровища, – встала на ноги Сарвила, стряхивая с колен песок.

– А-а-а, вот и моя помощница, – встретила она Самию.

– Помощник, – поправила ее бывший Посол.

– Все равно! Ты все нашла, о чем я тебя просила?!

– Вот! – отвернулись они ото всех что-то пряча.

– Ну не очень это похоже на отмычку, но думаю… – осеклась на полу слове девушка, прикусив язычок. – То есть я хотела сказать, лучина. Ну, знаете, когда станет темно надо будет чем-то разжечь огонь, ха-ха, – быстро поправилась Сарвила, заметив, что ее услышали.

– Сарвила, не слишком там увлекайся «игрой с огнем» – упрекнул ее Марк, прекрасно понимая, о чем она.

– Не буду, Дорогой. А ты там постарайся шею не сломать, – откланялась Сарвила, уводя за собой Самияра.

– Шею сломать?! – переполошился Марк.

– Она не исправима! – подошел к другу Афин, кладя ему на плечо руку.

– Сломать?! – схватил его за грудки друг.

– Да не волнуйся! Ты в надежных руках…

– Спасибо друг, я все-таки рад, что ты со мной, – вздохнул свободнее мышонок.

– О чем ты?! Я о ней! – указал друг на Леячку, которая все это время не отходила от Архиширы.

Находясь чуть поодаль от места «отдыха» Марка, девочка терпеливо ожидала пока папочка очнется и не переставала шептаться с ящерицей.

– Похоже, она нашла общий язык с этой зверюгой, а посему вам вместе и в путь дорогу пора собираться, – оторвал от себя брата Афин и потянулся за добавкой.

– Афин это же?! – попалось на глаза мышонку целая корзина с лепешками, принесенная сюда по его просьбе.

– Ты даже не представляешь какие они вкусные! Я оторваться не могу! Хочешь?!

– Нет спасибо, как-то аппетит пропал, – отмахнулся от него Марк, поднимая на вытянутых руках приготовленную для него одежду наездника.

– И как мне… – не договорил он, как к нему подскочили Нали и Лима.

– Мы поможем! – в один голос воскликнули девушки.

– Э-э-э, нет девчата, «петлю на шее» позже будете на нем затягивать, а пока будьте добры оставайтесь здесь. Нам пора принарядить нашего Мурзу к Гонкам, – потянул за собой брата Афин к ближайшему шатру, который специально для Гостей разместили неподалеку.

Именно в нем совсем недавно все друзья и переоделись в более подходящие для празднества наряды.

– Если, конечно, вы не желаете лицезреть нашего Мурзу в натуре?! – подмигнул им Афин и тех, как ветром сдуло.

– Брат, ты уж постарайся не ударить лицом в грязь и поскорее заканчивай, а то ведь…

– Знаю друг, я прекрасно помню, что Батисия в опасности, – похлопал его по плечу Марк и оба удалились в шатер.

– Нет, ну посмотри на него, какой бездарь! – сжимая петли на седле перед собой, за которые во время гонок и держались наездники, шипела гордая дочь Пилара и старшая сестра Айжана – степная мышка чернявого окраса.

Не уступая своему брату в росте, девушка обладала шикарными длинными прямыми почти черными волосами, которые обычно носила заплетенными в косы за спину. Ее большие глазки цвета лазурита, в обрамлении бархатистых ресниц могли вскружить голову любому парню, достаточно лишь заглянуть в них. Но при всей своей красоте и притягательности мышка предпочитала держать окружающих на расстоянии. И могла довериться, лишь одному юноше, который поклялся служить ей, пока она ему это позволяет.

– Бениамина, прощу, простите меня! Я не справился с порученным заданием, – прошептал юноша, сидевший позади нее на заднем седле.

Это был высокий статный темно-бурого окраса степной мышонок с короткой стрижкой, синими глазами и обостренным чувством долга.

– На грубость нарываешься?! – прошипела через плечо девушка, не сводя глаз с Марка, который к тому времени переоделся и направлялся к Архишире.

– То есть, Мина… – поправился паренек. – Я три дня и три ночи не смыкал глаз, ожидая в засаде его корабль. А когда завидел, обрушил на них камнепад… Я думал, это остановит вашего брата, но… Простите меня, – опустил виновато голову парень.

– Не время сокрушаться, мой верный слуга Серхио. Сейчас надо думать только о победе, – шептались парень и девушка, строя коварные планы на будущее.

– Правильно говоришь, правильно! Только победа позволит тебе утолить ту нестерпимую Зависть, что теплиться в твоем сердечке… Но не бойся, чем сильнее ты будешь желать утолить ее, тем жарче она воспылает, – шептала на ухо девушке сладкозвучный голосок Иллисы.

– Странно, а я думал наездников должно быть двое, – мельком бросил взгляд на сестру Айжана Марк, помогая подняться в седло Леячке, для которой в кратчайшие сроки был подобран и подогнан доспех наездника.

Маленькая девочка как участница таких Гонок для жителей Акаптхи было в новинку. К слову, Пилар Банис даже по началу хотел запретить ей участвовать, но Сарвила очень «доходчиво» пояснила, что без помощи горячо любимой доченьки Марку просто не справиться и он до стартовой черты не сможет дойти ничего себе не повредив. Иного выбора как разрешить участвовать в Гонках ребенку Пилару не оставалось. Но он лично отдал приказ, чтобы девочке подобрали самый лучший и крепкий капаразон.

– Ты точно не хочешь сесть впереди?! – подсадил девочку на седло Марк, еще до конца, не осознавая всю опасность предстоящих Гонок.

– Нет, у тебя за спиной безопаснее! – ответила девочка, уместившись на седле со всеми удобствами.

– Марк, тебе помочь?! – окрикнул его Айжан, видя, что тот немного опешил, встретившись взглядом с Архиширой.

– Нет, все нормально.

– Не бойся папочка, ты ей понравился, и она говорит: «Что сделает все, от нее зависящее, чтобы тебя не убили!»

– Убили?! – передернулся Марк.

– Ага, – улыбнулась ему чистой наивной улыбкой мышка, отчего у мышонка испуг как рукой сняло.

– Постой, ты сказала: «Она говорит». Ты что понимаешь ее?!

– Как и вас всех!

– Ну, тогда скажи ей, что мне будет немного легче, если она перестанет смотреть на меня, как на лепешку. А еще пусть не облизывается, а то я чувствую себя десертом.

– Она все прекрасно понимает, можешь обращаться к ней напрямую.

– Вот здорово, – не особо это успокоило мышонка. – А имя то у нее есть?! – принялся вскарабкиваться на высокое седло Марк, но у него это выходило крайне неуклюже.

– Имени?! Нет такого.

– Ну, тогда, не против, если мы будем называть тебя… Э-э-э…

– Ви-ко! Ви-ко! Ви-ко! – принялась подбадривать толпа зрителей наездников, которые начинали занимать свои позиции.

– Что еще за Ико?!

– Вико, это что-то типа клича, призывающего к победе, – пояснил Айжан, спрыгнув со своей Архиширы, чтобы помочь, наконец, Марку сесть в седло.

– Спасибо! – наконец удалось ему занять свое место. – Вико, так и назовем тебя. Ты не против?!

– Дать имя земляной твари, как низко пали мыши, – шипела Мина, до слуха которой долетали обрывки речей друзей.

– Папочка, ей понравилось имя, – захлопала в ладоши Леячка.

– Ну и хорошо, – крайне неуклюже разместившись в неудобном седле, да еще чувствуя себя как рыба в банке в здешних узких штанах, Марк заерзан на месте.

– Марк, чтобы не случилось, не выпускай ног из стремян.

– Из чего?!

– Ноги из этих ремней, – указал Айжан на ремешки для ступней, которые крепились на седле внизу.

– А эта штука, не отвалиться?! – подергал Марк за ручки на седле, желая удостовериться что все крепко держится.

– Обижаешь… Оно крепится вокруг тела Архиширы, так что не волнуйся. Самое главное держись крепче, а то в дороге всякое может случиться…

– К примеру?!

– Ну-у-у, – почесал затылок Айжан. – Тебя могут попытаться вышибить из седла.

– Что?!

– Держи, Пир передал, он тебе пригодиться, – вынул из-за пазухи чекан Айжан и протянул Марку.

– Постой Айжан, не понимаю к чему мне оружие?! – засунул он его за пояс.

– Ну как бы тебе сказать… Гонки эти не совсем обычные, и роль второго седока в ней… – указал он на юношу, сопровождавшего сестру, который от одного из помощников принимал в руки древко пики без наконечника.

– Хочешь сказать… – перехватило дух у мышонка. – Но у меня же?! – бросил он опасливый взгляд на Леячку.

– Нет так не пойдет – я отказываюсь! Подвергать опасности меня – это одно, но Леячку…

– Папочка, – прижалась к нему мышка.

– Да не бойся ты, я вас в обиду не дам, обещаю! – удержал его в седле Айжан, когда тот чуть не свалился с него. – Просто держись рядом, хорошо? Тем более если ты сейчас откажешься, то нанесешь оскорбление не только моему отцу, но и всем жителям Акаптхи… И тогда…

– Что тогда?!

– Даже я не могу предвидеть, что ждет тебя и твоих друзей…

– Ну если ты так говоришь… Хорошо. Уговаривать ты умеешь…

– Вот и молодчина, – вздохнул свободнее Айжан.

– Если честно, я даже не знаю, кто меня пугает больше, грозный вид Архиширы твоей сестры или предстоявшая Гонка с тремя ее наездниками.

– А-а-а?! – обернулся Айжан, и увидев лишь двоих, повел свою архиширу на свое место.

– Подводите своих Архишир к черте, – скомандовал голос с высоты, принадлежавший правителю Пилару.

– Ну, Леячка, держись крепче. Похоже Гонка будет не из легких, – шепнул мышке через плечо Марк, почувствовав, как ее пробирает мелкая дрожь, и она сильнее прежнего обняла его маленькими ручонками со спины.

– Не путайся у меня под ногами, колобок, – прорычала сквозь зубы Мина, демонстративно ведущая свою Архиширу перед его.

– И чем я не угодил тебе и твоей подруге?! – бросил в полголоса Марк.

– Что?! Это ты обо мне?! Ну, все, малец, тебе не жить! – поднял древко пики Серхио, наставив на мышонка.

– Нет, я вовсе…

– Оставь его… Еще успеешь с ним «поговорить» по душам, – бросила высокомерно Мина, отводя свою Архиширу в сторону под немного ошарашенный взгляд той, которая сидела позади нее.

– Так он меня видит?! Интересно-о-о, – прошипела она и принялась что-то нашептывать Мине.

– А ты как я посмотрю не из робкого десятка, – усмехнулся Айжан. – Назвать Серхио, лучшего копьеносца Акаптхи – подружкой моей сестры… Ну ты смельчак!

– Да нет, я вовсе…

– На старт! – послышался голос сверху правителя Пилара.

– Последнее наставление Марк, Архиширы очень своенравные существа. Поэтому не очень слушаются нас, даже после подношения. Поэтому если хочешь повернуть налево – легонько коснись правой ногой бока Архиширы, и наоборот – ясно?!

– Ничего не ясно!

– Внимание!

– Ну не беда, разберешься по ходу дела!

– Марш! – дал третью команду Пилар.

Застывшая, до этого публика подняла до того невообразимый крик, отчего в первые секунды у Марка уши заложило. Повсюду поднялся столб пыли, закрывший собой обзор всем друзьям, которые пребывали в первых рядах зрителей. Через мгновение из-за него стрелой вылетели Архиширы и их наездники, дико крича, размахивая руками, подзадоривая толпу и ящериц бежать еще быстрее.

А когда пыль развеялась и крики начали стихать все как один впили взоры в того, кто продолжал топтаться на старте.

– Давай Марк мчись быстрее ветра! – послышалась дружеская поддержка Афина, находившегося в окружении Шамсиии, Даниса, Нали и Лимы.

– Я бы и рад, да только что-то она не двигается. Забыл спросить Айжана, как заставить ее бежать. Эй, Вико гонка уже началась! Вперед, ну давай! – принялся ударять ее по бокам пятками Марк, но все безрезультатно.

– Хотя постой… Кажется понял, – вспомнил слова друга Марк. – Назад, давай дуй назад! – посреди воцарившейся тишины, принялся кричать мышонок.

Друзья, которые прекрасно его слышали, переглянулись, недоумевая, что это с ним.

– Леячка, может хоть ты вразумишь ее?! – на что девочка развела ручками.

– Марк, а может тебе подтолкнуть ее?!

– Спасибо Афин, где бы я был без твоих ценных советов?! – кричал ему в ответ мышонок, слезая с седла, в которое с таким трудом забрался.

– Ну ладно Вико, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – погрозил ей пальцем Марк, рухнув как мешок с землей лицом в песок. – Тьфу!

Обойдя ее со стороны лица и приметив, что та замерла не моргая, паренек хмыкнул и направился к ее хвосту.

– Что это с ним?! – вышли вперед Нали и Лима.

– Не знаю, – протянул Афин, не понимая зачем Марк подходит к Архишире сзади.

– Наверное, это все здешний воздух и… – оборвался на полуслове Афин, когда в следующую секунду, Марк, прицелившись, набросился на хвост ящерицы.

Схватив обеими руками, он оторвал его от земли и перебросив через плечо, принялся тянуть на себя, роя землю ногами.

– Т-а-а-а-к, либо меня Шамсия сильно по голове нынче стукнула, либо я и вправду вижу Марка, что изо всех сил тянет ящерицу за хвост, дико крича…

– Вперед! Вперед! – словно в подтверждении его слов в очередной раз послышался истошный крик горе-наездника.

– Нет Данис, я тоже это вижу, – согласилась с ним Шамсия, и все они, замерев с открытыми ртами, стали наблюдать за непонятными манипуляциями Марка с хвостом ящерицы.

А он бедный и так тянул, и через плечо, и обеими руками, и залазил на хвост, и клал его себе на спину – и все бесполезно. Ну, никак не хотела понять Вико, что от нее хочет надоедливый мышонок, крича вперед и утягивая назад.

Так продолжалось долгих пару минут, за которые никто и слова не проронил. Даже до сего момента, болтливая Сарвила, которая «присела на уши» Пилару, отвлекая его от сокрытого у нее за спиной увесистого сундука с «сокровищем», который тот обещался отдать победителю и над которым «колдовал» Посол, язык проглотила. Замерла и Самия, понимая, что ей самой не справиться с замком, что висел на сундуке.

Неожиданно для всех Афин, проследив взглядом на то место, куда уставилась Архишира не моргая, вдруг все осознал.

– Марк, кажется, я понял! – с криком выскочил вперед мышонок. – На держи!

Недолго думая, он пустил по земле ребром большую лепешку, что еще не успел съесть.

– Нет, спасибо Афин, я не голоден, – обреченно прокричал Марк и упал на хвост Архиширы без сил.

Прокатившись с десяток еринов по ребру, лепешка также обреченно опустилась на песок.

– А это и не для тебя, – усмехнулся мышонок, поймав на себе пытливые взгляды зрителей.

– Что?! – только и успел пропищать Марк, как к тому месту, где упала на землю лепешка, кинулась Вико и принялась быстро ее поглощать.

– А теперь – впере-е-е-д! – дико завопил Афин, указав пальцем вслед убегающим.

На что Архишира, встав на доли секунды на задние лапы, бросилась со всех лап с места.

– Ну-у-у, спа-а-си-и-бо-о, – был последний крик Марка, который еле успел вцепиться Архишире в хвост, как той и след простыл.

– Не за что, – гордо повернулся к друзьям Афин преисполненный чувства, что в очередной раз смог помочь другу.

– Что?! – встретил он на их лицах полное удивление.

– Голодные существа думают одинаково, – поднял он нос кверху, чем чуть не заставил друзей рухнуть лицом в землю.