Читать книгу Ühte seotud - Sylvia Day - Страница 6

Jõudsin oma laua taha ja vajusin toolile. Peopesad muutusid niiskeks ainuüksi mõeldes Brettiga rääkimisele ja ma kõvendasin oma südant väikese särtsaka vastu, mille saan tema häält kuuldes, ja süütunde vastu, mis sellele järgneb. See polnud see, et tahtsin teda tagasi või temaga koos olla. Meil lihtsalt oli ühine ajalugu ja seksuaalne külgetõmme, mis oli puhtalt hormonaalne. Ma ei saanud seda maha salata, kuid mul ei olnud absoluutselt mingit soovi selle põhjal tegutseda.

Viskasin käekoti ja tänavakingade koti lauasahtlisse, mu silmad hellitasid fotokollaaži Gideonist ja minust koos. Ta oli selle mulle kinkinud, et ta mul alati mul meeles seisaks – nagu ta saaks kunagi mu mõtteist lahkuda. Ma nägin teda isegi unes.

Mu telefon helises. Ümbersuunatud kõne vastuvõtust. Brett ei olnud alla andnud. Otsustanud olla asjalik ja talle meelde tuletada, et olen tööl ega pole saadaval sobimatuteks isiklikeks vestlusteks, vastasin: „Mark Garrity kontor, Eva Tramell kuuleb.”

„Eva. Seal sa oledki. Brett siinpool.”

Sulgesin silmad ja imasin sisse seda šokolaadis-rullitud-S-E-K-S-I häält. See kõlas isegi hõrgutavamalt seksikana, kui siis, kui Brett laulis – see aitas tal viia oma bänd Six-Ninths kuulsuse servale. Ta oli sõlminud lepingu Vidal Recordsiga, muusikafirmaga, mida juhtis Gideoni kasuisa Christopher Vidal seenior – firma, mille kontrollpaki omanik oli seletamatul kombel Gideon.

Räägi veel väikesest maailmast.

„Tsauki,” tervitasin ma Bretti. „Kuidas tuur edeneb?”

„See on uskumatu. Ma ei saa siiani pihta, kui äge see kõik on.”

„Sa oled sellest kaua unistanud ja väärid seda. Nüüd naudi.”

„Tänud.” Brett vaikis hetke ja selle pausi ajal kujutasin teda oma mõtteis ette. Meie viimase kohtumise ajal oli ta hämmastav välja näinud – juuksed püsti aetud ja otsad plaatinakarva, smaragdsilmad tumedad ja kuumad ihast minu järele. Ta oli pikk ja lihaseline, ilma et oleks liiga kogukas, keha sale pidevast tegevusest ja kuna seda nõudis rokkstaariks olemine. Bretti kuldne nahk oli tätoveeringuid täis ja tal olid rinnanibude küljes rõngad, mida olin õppinud imema, kui tahtsin, et tema riist mu sees kõvemaks läheks…

Aga Gideoniga ei saanud teda võrrelda. Ma võisin imetleda Bretti nagu iga teine täisvereline naine, kuid Gideon oli klass omaette.

„Kuule,” ütles Brett. „Ma tean, et sa oled tööl ega taha sind segada. Aga ma tulen New Yorki tagasi ja tahan sind näha.”

Panin laua all jalad pahkluude kohal risti. „Ma ei usu, et see on hea mõte.”

„Me näitame esimest korda Times Square’il „Kuldse“ muusikavideot,“ jätkas Brett. „Ma tahan, et sa oled seal koos minuga.”

„Seal koos… Vau.” Masseerisin oma otsaesist. Hetkeks ajas mind tema palve segadusse ja ma mõtlesin hoopis sellele, kuidas ema oleks minuga näo hõõrumise pärast õiendanud, kuna ta võis vanduda, et see põhjustab kortse. „Ma olen väga meelitatud, et sa mind kutsud, kuid pean teadma, kas oled nõus sellega, et oleme vaid sõbrad.”

„Mida põrgut, ei.” Brett hakkas naerma. „Sa oled vaba, Kuldne Tüdruk. Crossi kaotus on minu võit.”

Oi, raisk. Peaaegu kolm nädalat oli möödas sellest, kui klatšiblogidesse olid ilmunud esimesed pildid Gideoni ja Corinne’i lavastatud taasühinemisest. Ilmselt otsustasid kõik, et mul on õige aeg liikuda edasi kellegi teisega. „See ei ole nii lihtne. Ma ei ole valmis uueks suhteks, Brett.”

„Ma kutsun sind kohtama, mitte tegema eluaegset pühendumist.”

„Brett, tõesti…”

„Sa pead tulema, Eva.” Bretti hääl madaldus võrgutavaks tämbriks, mis oli mind alati sundinud tema jaoks alukaid jalast sikutama. „See on sinu laul. Ma ei kavatse eitava vastusega leppida.”

„Sa lihtsalt pead.”

„Sa teed mulle väga haiget, kui ei tule,” ütles Brett vaikselt. „Ja ma räägin tõsiselt. Me lähme sõpradena, kui seda tõesti tahad, aga mul on sind seal vaja.”

Ohkasin raskelt ja langetasin pea laua kohale. „Ma ei taha sind eksiteele viia.” Või Gideoni välja vihastada…

„Ma luban, et võtan seda kui sõbrateenet.”

Kuradi uskumatu. Ma vaikisin.

Brett ei andnud alla. Võimalik, et ta ei anna kunagi alla. „Okei?” käis ta peale.

Tass kohvi ilmus mu küünarnuki kõrvale ja kui pilgu tõstsin, nägin Marki selja taga seismas. „Olgu,” nõustusin põhiliselt selle pärast, et saaksin tööle hakata.

„Jess.” Bretti hääles kostis võidurõõmu noot, mis kõlas, nagu sellega oleks kaasnenud võidukas žest rusikaga. „See võib toimuda neljapäeva või reede õhtul, ma ei ole veel kindel. Anna mulle oma mobiilinumber, et saaksin sõnumi saata, kui kindlalt tean.”

Vuristasin talle numbri kiiruga ette. „Said? Ma pean nüüd jooksma.”

„Ilusat tööpäeva,” ütles Brett ja ma tundsin end halvasti, et olin kiirustanud ja ebasõbralik olnud. Ta oli alati tore poiss olnud ja temast oleks võinud suurepärane sõber saada, aga keerasin selle võimaluse tuksi, kui teda suudlesin.

„Aitäh. Brett… Mul on tõepoolest sinu üle väga hea meel. Tsauki.” Asetasin toru hargile ja naeratasin Markile. „Tere hommikust.”

„Kas kõik on korras?” küsis ta, pruunid silmad kergelt pilukil. Ta kandis tumesinist ülikonda sügavpurpurivärvi lipsuga, mis sobis ideaalselt tema tumeda nahaga.

„Jah. Aitäh kohvi eest.”

„Võta heaks. Valmis tööle asuma?”

Naeratasin. „Alati.”

EI kulunud kaua aega, kuni mõistsin, et midagi on Marki juures valesti. Ta oli hajameelne ja tujukas, mis polnud üldse tema moodi. Me töötasime võõrkeeleõppe tarkvara kampaania kallal, kuid ta polnud üldse tõsiselt asja juures. Tegin ettepaneku rääkida natuke kohaliku tervisliku toidu kampaaniast, kuid ka see ei aidanud.

„Kas kõik on korras?” küsisin lõpuks, libisedes kohmetult sõbra territooriumile, mida me mõlemad püüdsime töö ajal vältida.

Panime töö kõrvale igal teisel nädalal, kui Mark kutsus mind lõunale koos oma partneri Steveniga, kuid olime hoolikad ja säilitasime ülemuse ja alluva rolle. Ma hindasin seda väga, arvestades, et Mark teadis, et mu kasuisa oli väga rikas. Ma ei tahtnud, et inimesed pakuvad mulle hüvesid, mida ma ei ole ära teeninud.

„Mida?” Mark vaatas mulle otsa, siis tõmbas käe läbi lühikeseks pöetud juuste. „Palun vabandust.”

Panin tahvelarvuti sülle. „Tundub, et miski rõhub su meelt.”

Mark kehitas õlgu ja hakkas oma Aeroni tooliga pöörlema. „Pühapäeval on minul ja Stevenil seitsmes aastapäev.”

„See on fantastiline.” Ma naeratasin. Kõikidest paaridest, keda olin elu jooksul näinud, olid Mark ja Steven kõige stabiilsemad ja armastavamad. „Palju õnne.”

„Aitäh.” Mark naeratas kurvalt.

„Kas te lähete välja? Olete kusagil juba kohad kinni pannud või tahad, et mina sellega tegelen?”

Mark raputas pead. „Pole veel otsustanud. Ma ei tea, mis parim variant oleks.”

„Teeme ajurünnaku. Kurb küll, mul endal pole just palju tähtpäevi olnud, aga mu emal on tähelepanuväärselt palju kogemusi. Olen mõned asjad kõrva taha pannud.”

Pärast perenaise mängimist kolmele rikkale mehele võis Monica Tramell Barker Mitchell Stanton olla professionaalne ürituste planeerija, kui tal peaks kunagi tekkima vajadus tööga elatist teenida.

„Kas te tahate midagi privaatset,” küsisin, „ainult teile kahele? Või pidu sõprade ja pereliikmetega? Kas te vahetate kingitusi?”

„Ma tahan abielluda!” nähvas Mark.

„Oi. Okei.” Ma toetasin selja leeni vastu. „Mis romantikasse puutub, siis see peaks ikka ülim olema.”

Mark naeris kiretult ja heitis mulle seejärel õnnetu pilgu. „See peaks olema romantiline. Jumal teab, et kui Steven mulle mõni aasta tagasi ettepaneku tegi, oli südameid ja lilli, super. Tead ju, et draama on tema teine nimi. Ta tegi kõik võimaliku.”

Jahmununa pilgutasin ma silmi. „Sa ütlesid talle ei?”

„Ma ütlesin, et veel mitte. Olin just hakanud firmas jalgu alla saama, tema oli saanud mõningaid väga tulusaid ettepanekuid ja me mõlemad lakkusime haavu pärast valusaid lahkuminekuid. Aeg tundus vale ja ma ei olnud kindel, et ta tahab abielluda õigetel põhjustel.”

„Keegi ei tea seda täpselt,” ütlesin vaikselt, sama palju endale kui Markile.

„Aga ma ei tahtnud, et ta meis kahtleks,” jätkas Mark, nagu ma poleks midagi öelnud, „nii süüdistasin ma oma keeldumises abielu institutsiooni, nagu täielik lollpea.”

Ma surutud naeratuse maha. „Sa ei ole lollpea.”

„Viimase paari aasta jooksul on ta teinud rohkelt märkusi selle kohta, kui õigesti ma ikka tegin, et ei ütlesin.“

„Aga sa ei öelnud ju. Sa ütlesid, et veel mitte, eks ole? “

„Ma ei tea. Issand, ma ei tea, mida ütlesin.” Mark naaldus ette, asetas küünarnukid lauale ja toetas pea kätele. Tema hääl oli nüüd vaikne ja summutatud. „Sattusin paanikasse. Olin 24-aastane. Võib-olla mõned on selleks ajaks valmis taoliseks pühendumiseks, aga mina… mina polnud.”

„Nüüd sa oled 28-aastane ja valmis?” Sama vana kui Gideon. Sellele mõtlemine pani mind õlgu võdistama, osaliselt seetõttu, et mina olin sama vana kui Mark, kui ta ettepanekule eitavalt vastas ja sain temast aru.

„Jah.” Pead tõstes vaatas Mark mulle otsa. „Enam kui valmis. Nagu mingi taimer loeks minuteid ja ma muutun iga tunniga kannatamatumaks. Aga kardan, et nüüd keeldub tema. Äkki oli tema õige aeg neli aastat tagasi ja nüüd on see möödas.”

„Ma ei tahaks banaalne olla, kuid sa ei saa teada, kui temalt ei küsi.” Kinkisin Markile julgustava naeratuse. „Ta armastab sind. Väga. Ma arvan, et tõenäosus kuulda jaatavat vastust on päris neetult hea.”

Mark naeratas, paljastades võluvalt puseriti hambad. „Aitäh.”

„Anna mulle teada, kui tahad laudu kinni panna.”

„Ma hindan seda väga.” Marki ilme tõsines. „Palun vabandust, et võtsin selle teema üles, kui sul endal on päevakorral raske lahkuminek.”

„Ära minu pärast muretse. Mul on kõik korras.”

Mark uuris mind hetke, seejärel noogutas.

„LÕUNALE tuled?”

Tõstsin pilgu üles ja vaatasin Will Grangeri tõsisesse näkku. Will oli Waters Field & Leamanis uusim assistent ja ma olin tal aidanud sisse elada. Ta kandis põskhabet ja kandiliste raamidega musti prille, mis andsid talle natuke retrobiitniku välimuse, mis tema jaoks töötas. Will oli supersõbralik ja ta meeldis mulle. „Ikka. Mida sa süüa tahaksid?”

„Pastat ja leiba. Ja kooki. Võib-olla küpsekartulit.”

Kergitasin kulme. „Hüva. Aga kui lõuna lõpuks minestan ja süsivesikute koomas olles töölaua täis ilastan, siis parem aita mind välja, kui Mark kisa tõstab.”

„Sa oled ingel, Eva. Natalie on süsivesikutevabal dieedil, aga ma ei suuda enam ühtki päeva ilma tärklise ja suhkruta vastu pidada. Ma olen täitsa läbi. Vaata mind.”

Näis, et Willil ja tema keskkooliaegsel armsamal Nataliel läks koos hästi nende lugude põhjal, mida Will rääkis. Ma ei kahelnud kunagi, et ta kõnniks naise pärast kasvõi tulistel sütel ja tundus ka, et Natalie hoolitses tema eest hästi, kuigi Will kaebles heatahtlikult tema tühja muretsemise pärast.

„Saan aru,” ütlesin ja tundsin äkki nukrust. Gideonist lahusolek oli piin. Eriti sellepärast, et olin ümbritsetud sõpradest, kes panustasid palju oma suhetesse.

Keskpäev hakkas kätte jõudma ja Willi oodates saatsin kiire teksti Shawnale – Marki partneri Steveni õele –, et küsida, kas ka tema saaks laupäeval tüdrukute õhtul osaleda. Vajutasin just saatmisklahvile, kui lauatelefon helises.

Vastasin reipalt: „Mark Garrity kontor…“

„Eva.”

Varbad tõmbusid krussi Gideoni vaikset kähedat häält kuuldes. „Hei, boss.”

„Ütle, et meil sinuga on kõik korras.”

Hammustasin alumist huult, süda rinnus tagumas. Gideon pidi tunnetama samasugust rahutut lõhet meie vahel, mis mindki häiris. „On küll. Kas sa ise ei leia? Kas midagi on valesti?”

„Ei.” Gideon vaikis hetke. „Pidin seda uuesti kuulma.”

„Kas ma ei teinud seda eile õhtul selgeks?” Kui ma su selga küünistasin… „Või täna hommikul?” Kui ma põlvili laskusin…

„Mul oli vaja seda kuulda, kui sa ei vaata mind.” Gideon hääl hellitas mu meeli. Mul hakkas piinlikkusest palav.

„Anna andeks,” sosistasin kohmetust tundes. „Tean, et sind häirib, kui naised vahivad sind kui seksobjekti. Sa ei peaks seda minult ootama.”

„Ma ei kurda kunagi selle üle, mida sina tahad, Eva. Jeesus.” Gideoni hääl muutus rämedaks. „Ma olen neetult rõõmus selle üle, mida sa näed, sest jumal teab, et ma armastan sind vaadata.”

Sulgesin silmad, sest mind haaras igatsus. See, mida praegu teada sain – kui tähtsaks Gideon mind peab – muutis temast eemalviibimise palju raskemaks. „Ma igatsen sind nii väga. Ja see on imelik, sest kõik arvavad, et oleme lahus ja mul on vaja edasi liikuda.”

„Ei!” See üks sõna plahvatas meie vahelisel liinil, nii terav, et pani mind võpatama. „Kurat võtaks. Oota mind, Eva. Mina ootasin sind kogu oma elu.”

Neelatasin raskelt ja avasin silmad just siis, kui nägin Willi minu poole astumas. Alandasin häält. „Ootaksin sind igavesti, kuni sa oled minu oma.”

„SEE ei kesta enam kaua. Teen kõik, mida suudan. Usalda mind.”

„Usaldan.”

Taustal hakkas teine telefon piiksuma ja nõudis Gideoni tähelepanu. „Kohtume täpselt kell kaheksa,” ütles Gideon rutakalt.

„Jah.”

Telefon jäi tummaks ja ma tundsin end hoobilt üksikuna.

„Valmis sööma?” küsis Will, ootuses käsi kokku hõõrudes. Megumi sõi lõunat oma pühendumisfoobiga, nii et ta oli juba jalga lasknud. Olime Will, mina ja pasta, mille ta võis tunni aja jooksul ära süüa.

Mõeldes sellele, et süsivesikutest ajendatud uimasus on just see, mida mul vaja võib minna, tõusin ja ütlesin: „Põrgu päralt, jah.”

TEEL lõunalt tagasi valisin Duane Reade apteegist süsivesikutevaba energiajoogi. Selleks ajaks, kui kell viis sai, teadsin, et lähen pärast tööd jooksulindile.

Ma olin spordiklubi Equinox liige, kuid tahtsin hirmsasti minna Cross-Trainer jõusaali. Tundsin teravalt lõhet enda ja Gideoni vahel. Arvasin, et kui veedan aega kohas, kus meil olid head mälestused, aitab see igatsust vähendada. Pluss see, et tundsin end lojaalsena. Gideon oli minu mees. Kavatsesin teha kõik, mida suutsin, et veeta oma ülejäänud elu koos temaga. Minule tähendas see tema toetamist kõiges, mida ta tegi.

Kõndisin töölt koju, ei hoolinud enam sellest, kas närtsitan end või mitte, sest spordisaalis sain nagunii räpaseks. Kui kortermaja lift mu oma korrusele viis, leidsin end korteri kõrvalukse poole kiikamas. Sõrmed mängisid võtmega, mille Gideon oli mulle andnud. Mõte minna tema korterit uurima oli intrigeeriv. Kas see sarnaneb tema Viienda avenüü koduga? Või on hoopis teistsugune?

Gideoni katusekorter oli fantastiline, sõjaeelse arhitektuuri ja vana maailma võluga. See oli koht, mis kiirgas jõukust, jäädes siiski soojaks ja kutsuvaks. Seal võis hästi ette kujutada nii lapsi kui ka välisriigi aukandjaid.

Milline tema ajutine elamine välja näeb? Napp mööbel, olematu kunst ja tühi köök? Kui sisse oli ta end seadnud?

Seisin oma korteri ukse taga, vahtisin Gideoni ust ja pidasin endaga aru. Viimaks seisin kiusatusele vastu. Tahtsin, et Gideon mu sisse laseb.

Elutuppa astudes kuulsin naise naeru. Ma ei olnud üllatunud, kui nägin pikajalgset blondiini oma valgel diivanil Cary kõrval keras, käsi tema süles, teda läbi dressipükste silitamas. Cary oli veel palja ülakehaga, käsivars ümber Tatjana Tšerlini õlgade visatud, sõrmed laisalt tema käsivart paitamas.

„Tsau, beibi,” tervitas Cary mind laia naeratusega. „Kuidas tööl läks?”

„Nagu ikka. Tere, Tatjana.”

Tüdruk vastas lõuaga nõksatades. Ta oli ilus, mida võiski oodata, kuna ta oli modell. Kui välimus kõrvale jätta, siis polnud ta mulle paaril esimesel koral, kui teda kohtasin, eriti meeldinud ega meeldinud siiani. Aga Caryt vaadates pidin tunnistama, et Tatjana oli tema jaoks ilmselt päris hea valik.

Cary verevalumid olid kadunud, kuid ta oli ikka veel toibumas jõhkrast peksust, Nathani kallaletungist, mis oli käivitanud sündmused, mis mind nüüd Gideonist lahus hoidsid.

„Vahetan riided ja lähen jõusaali,” ütlesin koridori suundudes.

Selja taga kuulsin Caryt Tatjanale ütlemas: „Oota üks hetk, pean oma tüdrukuga rääkima.”

Astusin oma tuppa ja viskasin käekoti voodile. Otsisin kummutist riideid, kui Cary loivas ukseavasse.

„Kuidas sa end tunned?” küsisin ma.

„Paremini.” Tema rohelised silmad särasid kavalalt. „Ja sa ise?”

„Paremini.”

Cary pani käed oma paljale rinnale risti. „Kas see on tänu temale, kes iganes ta oli, kes sind öö otsa keppis?”

Lükkasin sahtli puusaga kinni ja tulistasin vastu: „Ausalt või? Mina sind küll sinu toas ei kuule. Kuidas sina mind minu toas kuuled?”

Cary koputas endale meelekohta. „Seksiradar. Mul on see olemas.”

„Mida see tähendab? Et mul pole?”

„Tundub, et Cross põhjustas sul lühiühenduse ühe oma seksitoni ajal. Ma ei saa ikka veel selle mehe võhma meelest. Tahaksin, et ta satuks minu teele ja väsitaks mind ära.”

Viskasin teda oma spordirinnahoidjaga.

Cary püüdis selle osavalt kinni ja hakkas naerma. „No nii? Kes see siis oli?”

Hammustasin huulde, tahtmata valetada sellele ühele inimesele, kes mulle alati tõtt rääkis, isegi kui see oli valus. Aga ma pidin. „Üks kutt, kes töötab Crossfire’is.”

Cary naeratus kadus, ta astus tuppa ja sulges enda taga ukse. „Ja sina kohe valmis ja otsustasid ta koju tuua ja öö läbi tal ajusid välja keppida? Ma arvasin, et sa läksid Krav Maga trenni.”

„Läksingi. Ta elab siin lähedal ja ma jooksin talle pärast trenni sülle. Üks asi viis teiseni…”

„Kas ma peaksin muretsema?” küsis Cary vaikselt, uurides mu nägu, kui spordirinnahoidja mulle tagasi ulatas. „Sa pole pikka aega juhuseksi harrastanud.”

„See on veidi teine lugu.” Sundisin end Caryle otsa vaatama, teades, et kui ma seda ei tee, ta ei usu mind. „Me… saame uuesti kokku. Sööme täna koos õhtust.”

„Kas ma näen teda?”

„Muidugi. Aga mitte täna. Ma lähen tema poole.”

Cary ajas huuled prunti. „Sa jätad midagi rääkimata. Lao lagedale.”

Vahetasin teemat. „Ma nägin sind hommikul köögis Treyga suudlemas.”

„Okei.”

„Teil kahel on kõik hästi?”

„Ei kurda.”

Pagan. Kui Cary haaras millestki kinni, ei jätnud ta järele. Võtsin uue teema käsile.

„Rääkisin täna Brettiga,” ütlesin nii ükskõikselt kui võimalik, püüdes sellest mitte suurt numbrit teha. „Ta helistas mulle töö juurde. Ja ei, tema ei ole eile õhtune kutt.”

Cary kergitas kulme. „Mida ta tahtis?”

Viskasin kingad jalast ja suundusin vannituppa, et maha pesta see, mis meigist järele oli jäänud. „Ta tuleb tagasi New Yorki „Kuldse“ debüütvideo näitamiseks. Ta palus mind sinna, et temaga koos olla.”

„Eva…” alustas Cary vaikse hoiatava tooniga, mida vanemad pahade laste juures kasutavad.

„Tahan sind sinna kaasa võtta.”

See tõmbas teda natuke tagasi. „Kui saatjat? Kas sa ei usalda ennast?”

Vaatasin teda peeglist. „Ma ei hakka temaga uuesti semmima, Cary. Me polegi kunagi tegelikult päris koos olnud, nii et lõpeta muretsemine. Ma tahan, et sa kaasa tuled, sest arvan, et sul saab seal lõbus olema ja ma ei taha Bretti eksiteele viia. Ta oli nõus sellega, et suhtleme nagu sõbrad, kuid ma arvan, et see mõte tuleb talle pähe taguda, et kindel olla. Ja aus.”

„Sa oleksid pidanud keelduma.”

„Ma püüdsin.”

„Ei on ei, beibi. Seda pole raske öelda.”

„Jää vait!” Hõõrusin meigieemaldusrätikuga silma. „Niigi tunnen end süüdi, et lasin end kõige selle sisse tõmmata! Sina arvasid, et mul saab olema lõbus, kui lähen sinna kontserdile teadmata, keda seal näen. Ma ei vaja sinult midagi.”

Kuna olin kindel, et saan kõike piisavalt Gideoni käest…

Cary kortsutas kulmu. „Mis kuradi pärast sa end süüdlasena pead tundma?”

„Brett sai minu pärast peksa!”

„Eeeei, ta sai peksa, sest suudles ilusat tüdrukut tagajärgedele mõtlemata. Ta oleks pidanud eeldama, et sa oled kinni. Ja mis sinu sita nii keema on ajanud?”

„Ma ei vaja loengut Bretti kohta, eks?” Mida ma vajasin, oli see, et Cary mu suhte Gideoniga ja kõik mured enda kanda võtab, kuid ma ei saanud parimalt sõbralt abi paluda. See tegi kõik valed ajad mu elus veel hullemaks. Tundsin end täiesti üksi ja valel kursil. „Ma juba ütlesin sulle, et ma ei astu sama reha peale.”

„Rõõm kuulda.”

Rääkisin Caryle seda osa tõest, mida sain, sest teadsin, et ta ei mõista mind hukka. „Ma armastan ikka veel Gideoni.”

„Loomulikult,” nõustus Cary lihtsalt. „Aitab see sind või mitte, aga olen kindel, et lahkuminek närib ka tema hinge.”

Kallistasin teda. „Aitäh sulle.”

„Mille eest?”

„Et sa oled sina ise.”

Cary norsatas. „Ma ei ütle, et peaksid teda ootama. Mis iganes Crossi ajend on, see pole tähtis – magavale kassile ei jookse hiir suhu. Aga ma ei usu, et sa oled valmis hüppama mõne teise kuti voodisse. Juhuseks pole sinu jaoks, Eva. Seksil on sinu jaoks tähendus, sellepärast sa oledki nii pahur, kui niisama lihtsalt järele annad.”

„See ei hakka kunagi töötama,” nõustusin ja eemaldusin Caryst, et näo puhastamisega ühele poole saada. „Kas sa tuled minuga videoesitlusele?”

„Jah, tulen.”

„Kas tahad Trey või Tatjana kaasa võtta?”

Cary raputas pead, astus peegli ette ja korrastas osavate käeliigutustega oma juukseid. „Siis oleks see nagu topeltkohting. Parem kolmas ratas olla. Mõjusam.”

Vaatasin tema peegelpilti ja mu suu tõmbus pehmeks naeratuseks. „Ma armastan sind.”

Ta puhus mulle õhusuudluse. „Siis hoolitse enda eest hästi, beibi. See on kõik, mida ma vajan.”

MINU lemmiksoolaleivakingitus oli Waterfordi martiniklaasid. Minu jaoks oli see lihtsalt õige segu luksusest, lõbust ja kasulikkusest. Olin kinkinud komplekti ühele kolledžiaegsele sõbrale, kellel polnud aimugi, mis Waterfordi kristall oli, aga ta armastas õunamartinisid, ja ühe komplekti kinkisin emale, kes ei joo martinit, kuid armastab Waterfordi. See oli kingitus, mille hea meelega oleksin teinud isegi Gideon Crossile, mehele, kellel oli raha nii palju, et seda oli raske aduda.

Aga need polnud jooginõud, mida käes hoidsin, kui tema uksele koputasin.

Närvilisena tammusin jalalt jalale ja silusin käega mööda puusa alla, et kleiti kohendada. Lõin end pärast jõusaalist tagasijõudmist korralikult üles, võtsin aega, et vaeva näha oma Uue Eva soengu ja suitsuse lauvärviga. Kahvaturoosa huulepulk oli määrdumiskindel ja selga tõmbasin väikese musta kleidi, mis oli kukla taha kinnitatav, sügava drapeeritud dekolteega ja veel madalama seljaväljalõikega.

Lühike kleit paljastas jalad, mida rõhutasin lahtise varbaosaga Jimmy Choo kingadega. Kõrva riputasin teemantrõngad, mille olin välja valinud meie esimese kohtingu jaoks, ja sõrmes kandsin Gideoni kingitud sõrmust, silmatorkavat ehet – kokku põimitud ja X-dega kaunistatud kullast nöörjad ribad – ristid esindasid Gideoni, kes hoidis kinni minu erinevatest lõimetest.

Uks avanes ja ma kõikusin veidi jalgel, olles jahmunud, nähes, kui imepärane ja patuselt seksikas mees mind tervitama tuli. Gideon tundis end samuti ilmselt sentimentaalsena. Tal oli seljas sama must sviiter, mida ta kandis ööklubis, kus me esimest korda päriselt koos aega veetsime. See nägi tema seljas hämmastav välja – täiuslik segu vabast ja elegantsest seksikusest. Paaris grafiithallide viigipükstega ja paljajalu – selle mõju äratas minus puhta, hõõguva iha.

„Jessas,” urises Gideon. „Sa oled vapustav. Järgmine kord hoiata mind ette, enne kui ukse lahti teen.”

Ma naeratasin. „Tere, Tume ja Ohtlik.”