Читать книгу Квир - Та - Страница 8

– Привет. Ты хорошенькая! – прочитала Ли сообщение в своем аккаунте на сайте знакомств. Это был хороший сайт, проверенный годами и множеством приятных впечатлений. Ли так освоилась здесь, что легко определяла фриков с полуслова. Этот аккаунт был любимым из трех, с ним ей везло с завидной регулярностью.

– Привет. Ты две тысячи двести двадцать вторая, кто так написал мне, – с откровенной иронией ответила Ли девушке, или тому, кто себя за эту девушку выдавал. Хотя из реальных знакомств именно на этом сайте, Ли еще ни разу не приходилось улепетывать в страхе за себя. Не приходилось так же, приезжать на встречу ни с тем полом, с которым планировала. Да, разочарования были, но это по другим, естественным причинам, от несоответствия, не влюбленности. Ли все равно знала, что нужно быть начеку и не развешивать ушей, чтоб не тратить время и тем паче не вынуждать Даллу волноваться.

Почти сразу пришло второе сообщение:

– Класс! Не верила, что ты ответишь. Меня зовут Алекс. Я на сайте знакомств первый раз и ты первая же, кому я написала. Знаешь, там в поиске задаешь параметр и тебе предлагают сотню анкет. Так вот, я, если честно, просто ткнула пальцем в небо, ибо не знала, как выбрать. А ты ответила!

– А какой, собственно, был вопрос? – смеясь, уточнила Ли. Ей понравилась откровенность и простодушие Алекс. Несмотря на внешнюю непривлекательность как типажа, Ли запросто могла проникнуться к кому-то за его качества. А то, что Алекс выставила напоказ во втором же сообщении – в лидирующей пятерке у Ли из того, что она ценит в людях.

– С какой целью ты желаешь познакомиться с девушкой? Была уже в таких отношениях? – спросила Алекс на следующий день.

– Отношения… Да. Была, есть и будут. Я – полиамор, – написала Ли и даже не дала Алекс шанса понять, что та ей уже интересна. Ли всегда знала, что то, чему быть все равно случится. И, если она с каждым встречным будет ласковой и внимательной, то не останется времени на тех, кто ей уже дорог.

– Сначала даже внимания не обратила в анкете на это слово, а когда ты написала – посмотрела в сети, что оно значит. И мне показалось, что звучит, как-то странно для того, кто хочет познакомиться не в реальной жизни. Этим ты оттолкнешь желающих.

– Ну, у меня нет большой нужды цепляться за каждого желающего. Я ищу своих.

– Полиаморов что ли? – уточнила Алекс. И тем самым все же порадовала Ли, что ответила. Обычно, пятьдесят процентов сливаются уже на этих словах.

– Нет, конечно. Я ищу тех, кто не из трусливых. Романтиков.

– Значит ты здесь просто для приключений? – еще через день спросила Алекс.

– Ты так редко отвечаешь потому, что долго думаешь над ответом? Или очень занята? Или у тебя, как раньше было, интернет редко ловится? Или ты не из этой эпохи вовсе? Не в обиду, но общается ты крайне престранно. – с любопытством спрашивала Ли.

– И то, и другое. Или, правильнее сказать, ни то, ни другое. Слушай, я во всех этих делах новичок. Не знаю, как часто я должна проверять твои сообщения. У меня нет времени делать это чаще. Даже на счет интернета не уверена, ибо пользуюсь им не часто. Давай определимся, хотела бы ты со мной познакомиться ближе? – неуверенно, но одномоментно и с вызовом спросила Алекс.

– Не знаю. Пока ничего не понятно. Но, возможно, твоя загадочность и подогревает мое любопытство. Хотя ты абсолютно не в моем вкусе, мне нравится твоя простота и открытость. Если, уж, у нас не случится романа, мы можем просто познакомиться. Я коллекционирую истории.

– Не хотела бы быть просто чье-то историей. Но, если подумать, то друг, осведомленный о всяких тонкостях про сеть и знакомства, мне бы пригодился. Я даже терминологии всей этой не знаю. Вообще-то, я и с девушкой-то была один раз. Не знаю, какая у меня ориентация.

– Ты мне определенно нравишься, Алекс. Только не прими за комплимент на амурный счет. Ты мне нравишься тем, что говоришь так, как есть. И, удивляюсь сама себе, но точно рада буду помочь.

– Спасибо! Это для меня много значит. Среди подруг и поговорить не с кем. Родных у меня нет. Только, не знаю как написать, ты такая красивая… В общем, я тебе не соответствую, даже как друг. Если хочешь, прежде, чем мы договоримся о встрече, я пришлю тебе парочку своих фото. Чтоб было видно, какая я на самом деле… А потом ты решишь, будешь ли мне помогать или нет.

Ли сразу расстроилась, прочитав. Такими загадками обычно мужчины прикрываются, лишь бы втюхать кому-нибудь свои интимные фотки. Конечно, они ждут любой реакции и радуются даже негативу. Совсем печально – одинокие люди. Бррр. Ли сразу подумалось, что эта Алекс – одна из таких. Но, все же, подката никакого толком не было и потому она решила посмотреть. Собственно, эта минута времени ей ничего не стоила. Делов-то заглянуть с работы еще раз, ведь все равно надо переодически смена деятельности, чтоб не вскипели мозги. Потому, она ответила Алекс:

– Выложи в приватный альбом и пришли мне лок. Посмотрю. Все остальное потом. – а сама подумала, что девять из десяти, что неудачно согласилась, небось сейчас пришлют нечто пакостное… Но, согласилась же, что-то да подкупило. Надо доверять инстинкту!

– Извини, что на фотографии у моего аккаунта старая фотка. Это я же, но три года назад. – словно прочитав ее мысли, вдогонку отправила Алекс. – Подумала, если размещать настоящую, то вообще ни с кем не познакомлюсь.

Ли не стала отвечать на это сообщение, но Алекс могла видеть, что Ли прочла. Прошло еще несколько дней, прежде, чем Ли увидела уведомление в почте о том, что ей еще одно сообщение от того же контакта:

– Шесть-семь-восемь-девять-шесть. Пожалуйста, если нет, то просто ничего не пиши. Мне будет намного приятнее без расспросов, если ты на самом деле передумаешь общаться и помогать.

Это был снежный вечер. Уже всюду горели огни. Ли задержалась на работе не по своей вине – ждала отзвона, что ее макет доставлен курьером в офис заказчика. Она работала одним из нескольких дизайнеров в маленькой, но очень пафосной столичной фирме, с головным офисом в Италии. По своей натуре Ли была настоящим художником, а работа здесь была для нее, словно игра в профессионала. Все заказы получались с первого раза. Все было так просто. Кропотливо, конечно, но на четверочку дотягивало. С заказчиками – сплошная психология. Нужно было только вести себя достойно и говорить да делать то, что принято в подобном обществе. Ли не то, чтоб с великим удовольствием, носила эту маску, но все же, носить ее умела первоклассно. Ни один из коллег, никогда бы не поверил, какой чертенок Ли в обычной жизни.

Ее компьютерный стол стоял в отличной позиции относительно входа, за спиной стена с лучшими рабочими проектами Ли. Спереди прозрачные окна в пол с прекрасным видом на Москву реку с восьмого этажа. В офисе предостаточно камер, они были даже в тех местах, где кажутся лишними. Но, вот именно монитор Ли не просматривается сверху. И она, хотя чуток потянув, все же открыла сайт знакомств и ввела, указанный Алекс пароль. Что может быть наихудшим результатом? Алекс – абсолютный мужик, который становится женщиной, лишь переодеваясь и оставляя при этом всю свою природную мужланистость; или Алекс была тощей, а за несколько лет набрала пол центнера; или наоборот – нереально похудела, что тоже страшно; Алекс – это кличка песика извращенца, приславшего пирсинг своих гениталий. Словом, ничего из этого Ли уже не проймет. Худшее она уже видела, и не только на фото.

Но в альбоме было три фотографии: две портретные, одна в полный рост. С каждой из них на нее смотрели все те же холодные голубые глаза Алекс, что и на главном фото в ее профиле. Вот, только кожа лица и шеи была в шрамах. Возможно, шрамов было больше, но одежда не позволяла это видеть. На фото в полный рост, Алекс была у цветущего куста сирени, кои как и каштаны теперь сажают всюду в чрезмерном количестве. На ней был до колен бежевый плащ с рукавом в три четверти, а на руках длинные черные кожаные перчатки. В руках она держала маленькую черную шляпку без полей, но с длинной вуалью. Что-то вроде жесткой беретки, смесь прежнего стиля с современным. Ли сразу догадалась, что вуалью она прикрывает лицо. Ничего криминального, ничего по-настоящему отталкивающего.

Ли облегченно вздохнула. Обещание помочь она уже дала. А вот сдержать бы его не смогла, если бы Алекс оказалась очередным чепушилой. Ли не верила, что обещаниями можно бросаться в воздух и откладывать, не самостоятельно принимая решение об этом. Любое давление и контроль извне ее раздражал. А потому чудики, распоряжающиеся сдержать ли Ли слово или бросить на ветер, надоели той до жути. И, хотя, она и впрямь могла получасовым разговором помочь любому одинокому человеку, терпение ее было на исходе. Слишком уж много таких было на сайтах знакомств. И, если бы, те сразу без притворств открывали свои маски, вот, как сейчас это сделала Алекс, то подружиться с Ли был бы шанс у каждого второго. Но, Ли радовалась, что на самом деле об этом никто не мог судить. И сайт знакомств для нее идеальная платформа для новенького и неизведанного.

– Привет! И чего ты так накаляла? С тобой просто что-то случилось, я так понимаю, раз три года назад с кожей все было в порядке. Алекс, не стоит стесняться себя. Но, все равно, огромное спасибо, что предупредила. Не буду долго искать в толпе, когда мы встретимся, – попыталась пошутить Ли.

– Класс! Класс! Класс! Сразу посмотрела. Мы еще не друзья, а ты уже горазда раздавать советы. Стесняться себя – это моя новая мода. Вообще-то, раньше я была очень популярна. У мужчин, по крайней мере, точно. Мне еще в школе раз десять замуж предлагали выйти. А после, вообще, считать перестала. Сейчас думаю, почему я замуж-то никогда не хотела? Наверное, потому, что на самом деле я лесбиянка. – тоже с легкостью шутила собеседница.

– Ну, лесбиянка ты или нет, мы выясним. А за наставления в лоб извини. Я прямолинейный человек. Тормози, когда будет перебор с советами. Искренне жаль мне не будет, но я извинюсь. Так, когда мы встретимся? На буднях после шести я почти каждый день свободна. По-крайней мере, расписание на будущую неделю еще не взялась заполнять, – веселым тоном ответила ей Ли.

– Расписание чего, свиданий что ли? – пошутила Алекс, но только потому, что предполагала, мол, подобное может быть лишь шуткой. – Я как раз на буднях не могу в это время. Хотя, если ты не против компании, то могу в любой из дней не одна прибыть.

– Да, расписание свиданий. Это что-то вроде больше, чем хобби. Я бы сказала, что это моя жизнь, – написала Ли серьезно, но задумалась, что в данный момент, ей больше хотелось бы ребенка, чем встреч. Она и на сайт зашла в тот день, чтоб анкету заморозить. Но, решила изначально сообщения почистить, чтоб не оставлять завалов да застоя энергий, и вот заинтересовалась Алекс. – Я не против компании, если тебе так удобнее. Давай, завтра? В центре могу подъехать, куда захочешь. Я в пределах первого кольца. Или, на следующей недели тогда. Работаю до пяти. Только мне обязательно заранее день надо знать, у меня редко планы меняются. Очередь…

– Я как раз в центре живу, снимаю однушку на Южной… Но, часикам к семи могу быть и в старом городе. Не знаю где лучше встретиться, где светло и тепло, безопасно и прилично. Есть предложения? Ты, наверное, знаешь подходящие места. Вот, только завтра мне совсем не удобно, а послезавтра можешь?

– Я тоже на серой внизу живу. Послезавтра могу теоретически. Ты как раз подъедешь, а мы будем прощаться. Так что, с моей стороны тоже компания будет ненадолго. Мы в книжный идем, знаешь на Полянке? Давай? Там тепло и светло, и народу много, если ты волнуешься, не маньяк ли я.

– Полянка. Здорова. Договорились. Как найдемся?

– У главной кассы на первом этаже, это ближе всего от метро. Я там подолгу зависаю с электроассистентом, смотрим редкости в наличии и в пути. Тебя не перепутаю, так что можешь не писать, в чем будешь. Найдемся!

Ли в тот вечер встречалась с Джаредом. Хороший парень, который много лет был ей самым близким другом из любовников мужского пола. Вместе они были так долго, хоть и редко в силу работы Джареда, что могли часами даже не разговаривать. Им было комфортно вместе, легко. Ли чувствовала себя в этой компании защищенной. Ей нравилась роль той, которой восхищаются, за которой ухаживают, которой добиваются на каждом свидании. Джаред мог предугадать ее малейшие желания, всегда слушал тон ее монолога. Был прекрасно воспитан и, как Ли, чувствовал себя гостем в столице. Здесь все казалось чужим для него, и потому он всегда вел себя с Ли так, словно она принцесса на прогулке в диком лесу. Он смотрел ей под ноги, чтоб не наступила в лужу. Сам проверял светофоры, по сторонам и вверх, когда Ли болтала. Звал официанта; покупал билеты; выдумывал им занятия; держал ее сумочку, когда Ли нужно было что-то достать. Идеальный любовник для нескольких встреч ежемесячно. Но, слишком негативный для того, чтоб строить семейные отношения. Ли надеялась, что когда-то Джаред встретит ту, кто его нейтрализует, расслабит. А пока, она просила его подумать, чтоб в случае необходимости, стать донором их с Даллой ребенка. Про временное непонимание с супругой, конечно, Ли рассказывать не стала. Она запросто могла лезть в душу ко всем своим близким (да и далеким тоже), но сама просто так никогда не выворачивалась наизнанку без веской причины.

– Я надеялся, что мы когда-то станем ближе, – растерянно хохотнул Джаред на вопрос Ли.

– Ну, вот, ты оказался прав! Ближе и не придумаешь… Видишь, как сильно я тебе доверяю, – отшутилась Ли, прекрасно понимая, что может ранить его чувства.

– Это максимум моего возвышения в твоих глазах, красавица? – серьезно и даже слишком грубо спросил Джаред, когда они поднялись в город на Полянке. Джаред встретил ее с работы как всегда, и они, оставив машину на парковке, перекусив прямо на набережной домашними бутерами, что Джаред сам сварганил, поехали в книжный на метро. – Твой кофе был не вкусным? – снова спросил он, когда Ли не ответила. – Я что-то сделал не так?

– Джаред, ты прямо вот великолепный любовник, потрясающий. Создаешь мне ту самую романтику своей заботой, терпением моих закидонов, что мне требуется… У нас ошеломительный секс. Мы близки, словно сто лет пробыли вместе. Но, я не подойду тебе никогда. Я спонтанна. Переменчива. Иногда даже сама не знаю, что от себя ожидать. Не говори, что ты столько лет ждал перемен!? Я так себе партнер.

– А я?

– А ты? Пф, – вздохнула Ли, стряхивая что-то невидимое с молочно-желтого пальто, – ты, как огромный дуб. Твои корни разрослись по всему лесу и никто не сможет свергнуть тебя с горы. Но, и ты сам с него не снизойдешь.

– Тебе скучно?

– Нет! Я обожаю наши прогулки, наши ужины на набережной и в парке, наши пикники и походы. Спасибо за кофе, молока хватило! Приглашай меня и дальше в сауну и на выходные к друзьям. Мы отличная парочка, правда. Но, мы не семейная пара, какими бы ты нас хотел видеть. Я люблю Даллу и я навечно с нею.

– А если я полюблю твою Даллу? – хватаясь за последнюю возможность, как за спасательный круг, спросил Джаред и сам оторопел от сказанного.

– Пойдем лучше в книжный, я тебе кое-что сейчас выберу на перед сном, – рассмеявшись абсурдности предложения, ответила Ли и потащила Джареда за руку в двери.

– Это все? Все, на что я могу рассчитывать? – еще раз спросил Джаред, остановив ее рывком прямо в дверях.

– Да. Пойдем, мы мешаем людям! – Ли сдернув перчатку зубами, дабы вторая рука была в крепкой хватке Джареда, ласково обняла ладошкой его лицо. Она не испугалась его неожиданной грубости, он был столь громадным рядом с нею, что иногда не мог контролировать приложенную силу. Ли привыкла и ей даже казалось эротичным его такая кратковременная власть вне секса. Пальчиками она потрепала ухоженную короткую бороду, заглядывая пронзительно в карие глаза. – Пойдем, ты удивишься, но у меня среди писателей есть двойник!

– Можно я позже отвечу тебе на вопрос? Не хочу наговорить гадостей, а потом пожалеть, – сказал спустя треть часа Джаред, когда они уже стояли у полки с книгами.

– Да. Я и не рассчитывала получить ответ сразу. Это серьезное предложение. И мне очень важно, что бы ты именно так к нему относился. Смотри! Это она! Однажды, один парень сказал мне, что я написала эту книгу, представляешь? – игриво улыбаясь и глядя на Джареда через опущенные ресницы, сказала Ли. Она давала ему шанс отвлечься от грустных мыслей, но и тем самым показывала, как дорог он ей.

– О чем эта история? – сдаваясь перед ее обаянием, вздохнул Джаред и взял в руки книжицу, которую ему презентовала Ли.

– Только не прими на счет моей отмазки. Это просто классная эротическая книжка про одну смелую дамочку. Говорят, что книгу она написала вместе со своим мужем о их совместных сексуальных приключениях в поиске себя.

– Так это точно не о тебе? – иронично прошелестел Джаред.

– Да, в том и соль. И где же взять такого мужа? Героиня, говорит в книге тем же языком, каким выражаюсь я обо всех этих вещах и явлениях. Мы и впрямь чем-то похожи…

– Тот парень, который предположил, что это ты, спал с тобой?

– Нет. У нас не дошло дело до секса. Мне совсем не везет с такими людьми.

– Какими?

– Которые меняют пол.

– Так он транс.

– Ты же знаешь, что я до мурашек люблю всех сумасбродиков.

– Правильно он сказал про это, – помахав перед носом книгой, сказал Джаред, – Ведь, ты одна из этих сумасбродов.

– Я думала, что тебе нравлюсь!? – звонко смеясь, Ли хлопнула Джареда по плечу.

– Так и есть. Очень. Но, видимо именно то, что я не такой, как вы, и есть причина, почему я тебе нравлюсь не очень.

– Джаред, это не так. Возможно, мы встретились не только для всей этой бесстыжей романтики. Может ты станешь отцом моего ребенка.

– Я бы именно этого и хотел!

– Да, но для меня это значит совсем другое, прости, – сделав глаза, как у Бэмби, Ли двумя ладошками взяла лицо Джареда, как в дверях, когда они всем мешали зайти и выйти. – Ты классный до невозможности! В тебе плюсов вдвое больше, чем минусов! И ты громила! – целуя его в губы и смеясь прямо в рот, сказала Ли. – Ты простишь меня, я знаю.

– Манипулятор! – вытирая губы, как обиженный мальчишка, и пряча улыбку, сказал Джаред.

– Ну, ты же большой дядя и должен понимать, что наши с тобой встречи тем и хороши, что мы любовники. Цветы; омлет в постель; бантики-рюшечки-финтеплюшечки! Представляешь, если бы мы жили вместе… Разве, ты вытерпел бы меня? Мое занудство… Точнее сказать, мое распутство!?

– А может твое распутство именно потому, что ты не с тем человеком, с кем должна быть?

– Ну, все, ты дождался – мое терпение лопнуло! – угрюмо сказала Ли. Выхватила книжку и кинула ее Джареду прямо в лицо. Он, как и все спортсмены, имея хорошую реакцию, успел поднять руку и принять удар ладонью. Но, сути это не изменило.

Ли развернулась и упрямо поцокала к лестнице. На ней были длиннющие замшевые полусапожки на высоченной шпильке. Джаред смотрел на ее маленькую упругую попку, обтянутую в черные узкие брючки и пытался сдержать себя, чтоб не запулить книжку в это нежное желтенькое короткое пальтишко, удаляющееся, как назойливая мишень.

– Постой, прости, – сказал Джаред, поймав Ли за руку у самой лестницы. Резко развернув ее, дернул к себе и в два шага прижал к перилам прямо на краю ступеньки. Он поцеловал ее с таким жаром, что Ли забыла, из-за чего вскипела. Перилла больно врезались ей в ягодицы, но как раз там, где это доставляло больше удовольствия, чем раздражения. Джаред навалился на нее грудью, угрожающе наклонив по ту сторону перилл. Жар его бедер напомнил Ли о желании, которое она всегда испытывала в его присутствии. Это всегда было против ее воли, как животный инстинкт или рефлекс. Такое было только с ним и с Даллой. И Ли догадывалась почему…

Джаред всегда доводил ее до оргазма, чего бы ему это ни стоило, и от того Ли автоматически всегда хотела секса, стоило ей только подумать о нем. Столько лет подтверждающейся практики, что организм предавал как надрессированный, в обход разума. При чем их обоих! Сейчас Джаред упирался в нее вздернутым членом и игнорировать данность, не смог бы даже сильнейший…

– Не смей критиковать мою семью! – все же наклонившись еще дальше, рискуя упасть через перила, сказала Ли и изловчилась, чтоб отвесить Джареду пощечину. Это было не ради боли или унижения. Это, скорее, было их привычной игрой. Шлепок получился слишком звонкий и от этого они рассмеялись.

– Прости! – сказал Джаред, и потянул Ли к себе. Если бы не шпильки, она была бы совсем малышкой рядом с ним.

– И ты, – сказала Ли, потянувшись с поцелуем к обиженной щеке.

– Ты помяла мою книжку. Но, я куплю ее. Может удастся тебя понять.

– О, даже не надейся, еще никому не удавалось это сделать. Но, прочти обязательно. И, кстати, я сама тебе ее покупаю, это подарок. Эммануэль, автор, умерла до моего рождения, но я чувствую с ней некую связь. Она родом из Тая, хотя большую часть жизни прожила да и умерла в Европе. Ее вопросы к себе и людям, схожи с теми, которыми я задавалась в детстве. И, мой знакомый, который пошутил, что книга моя, на самом деле, мог бы быть и прав. Может мне тоже написать роман? Например, о нас с тобой? Это бы понравилось школьницам.

– Ты не перестанешь издеваться никогда?

– Не-а. Ой, сколько времени? Нам пора! – и не дожидаясь ответа, Ли потянула Джареда по ступеням вниз, грозясь упасть и переломать свои изящные ножки, если он будет зевать по сторонам и не поддержит ее в прыжках через ступеньку.

– Привет, – скованно сказала Алекс, глядя на взбудораженную Ли и на растерянного качка рядом с нею. Она уже стояла у информационной стойки, когда Ли с Джаредом сбежали вниз. За руку она держала симпатичного мальчугана. Круглые щечки так и норовили, как колобки, выскочить из шапочки-шлема и покатиться по книжным рядам. Именно так подумалось Ли, когда она впервые взглянула на Мэтью и россыпь его веснушек.

– Привет! Прости, мы, наверное, опоздали! – тоже теряясь, сказала она Алекс и присела, чтоб поздороваться с мальчишкой.

– Ты заждался дружок? – протянула она ему ручку, чтоб поздороваться по-мужски. Но, Мэтью застеснялся и уткнулся лицом маме в рукав спортивной куртки.

– Джаред, это Алекс. Алекс, … ну ты поняла, – прожестикулировав рукой, весело сказала Ли, вставая. – Прости, котик, я забыла сказать, что у меня после тебя встреча, – снова скорчив милую рожицу, сказала Ли, глядя Джареду в глаза столь страстно, что даже было неловко находиться с нею рядом.

– Окей, мне все равно уже пора. Я не знал, что будет ребенок… – чувствуя неловкость, начал было извиняться Джаред перед Алекс.

– Все в порядке, Ли тоже не знала, – сказала Алекс, переминаясь с ноги на ногу. На ней были простые синие джинсы и беговые кроссовки.

– Я сейчас, оплачу, – сказал Джаред, и двинулся было к кассе, но Ли дернула его за рукав. – Давай, я сама, как договаривались, – сказала она.

– Мы не договаривались, ты как всегда все сама решила, – с кривой усмешкой, уточнил Джаред, доставая при этом кошелек из внутреннего кармана. – Я пойду, не буду третьей ногой, потом расскажешь. Купи мальчишке что-либо, – тихо сказал Джаред только Ли, когда та извиняясь за момент ожидания, посмотрела на Алекс. – Книжку на перед сном можешь купить сама, я заберу в другой раз. А подарок ему – с меня. Пароль тот же. – просил Джаред, положив банковскую карту во внутренний карман пальто Ли, скользнув параллельно нагло пальцами по ее груди. – Хо-ро-ош! – эротично протянув вызывающую букву «о», ответила Ли, облизнув выразительно губы.

– Рад знакомству и желаю приятно провести вечер, – сказал Джаред, сделав пару шагов назад к Алекс и ребенку. – Чао, парень, – сказал он, не присаживаясь, как Ли, но тоже протянув руку. На что Мэтью, неожиданно, протянул свою ручонку к лапище Джареда и пожав прямо в варежке, тихо сказал «пока».

Алекс с Ли переглянулись с улыбками, одинаково подняв брови в знак немого удивления. Ли успела задуматься, что при этом лицо Алекс выглядит еще более неестественнее. В ярком свете магазина, в отличии от мягкого дневного света с фотографий, были видны все шрамы и наличие операций, пытающихся эти шрамы скрыть. Ли, сразу поняла, что Алекс ей симпатична, и не из чувства жалости, а наоборот, из гордости. Ведь Алекс держалась так достойно, так уверенно внешне, словно никаких проблем с ее лицом не существовало!

– Поцелуй, и иди уже, – сказала она Джареду, прихлопнув его по накаченному бамперу. – Чао, леди, – сказал, уходя Джаред, после того, как вскользь поцеловал Ли в губы, прикрыв плечом эту картину от ребенка. Ли почувствовала точный укол где-то в правом яичнике от его горячих губ. Ведь, яичникам не объяснишь, что сегодня только милый вечер без оргазмов.

– Это твой парень? Просто вау! – сказала Алекс, заметно, расслабляясь.

– Прости, мы заболтались, надо было поставить будильник, – извиняясь Ли коснулась локтя Алекс. – Пойдемте в детский отдел, там есть столики и можно порисовать…

– Пойдем? – прежде, чем ответить Ли, Алекс посмотрела на сына. Тот кивнул и робко взглянул на Ли.

– Ну, хватит, давай уже знакомиться. С Джаредом ты вон как быстро сошелся! Я не кусаюсь! – снова присев на корточки перед мальчиком, сказала Ли.

– Не стоит, он привыкнет, дай ему время, – как учительница проговорила Алекс и Ли сразу подумалось, что они решили встретиться вообще ничего друг о друге не узнав.

– Хорошо, мы точно подружимся, но, видимо позже, – сказала она, вставая, и беря Алекс под руку, потянула обратно к лестнице на второй этаж.

– Так это вы здесь целовались, словно кино снимают!? – вдруг на повороте, вскликнула Алекс. Я вас видела снизу, но не поняла еще, что это ты. Подумала, вот везет, так круто смотрятся вместе! Вы красивая пара. А когда-то на меня так же мог кто-то взглянуть и подумать, как я о тебе сейчас – с ироничной усмешкой, тихо сказала Алекс, но тут же тряхнула головой и бодро продолжила: Я так понимаю, ты из Японии. А он от куда?

– Да, я полукровка, точнее на треть, ибо мой папа наполовину японец. А Джаред из Таджикистана. Отличный парень, мы много лет вместе.

– И он так запросто поехал домой?

– Мы не живем вместе, если ты об этом. Я жената. А с Джаредом у нас связь иного толка. Мы больше, как спорт зал друг для друга, пиццерия и спа. Он мои каникулы и не только римские…

– Даже не знаю, звучит как-то грубо.

– Зато точно. Я не люблю строить иллюзии, ни для своего сознания, ни для чужого. Лучше горькая правда, как говорится. И пусть на деле окажется местами слаще, но то уж пусть будет приятным бонусом, чем я буду заниматься самообманом.

– Когда ты так говоришь, то я неожиданно становлюсь согласна. Но, может, я и была согласна, просто не успела об этом подумать всерьез. Знаешь, это целый новый мир для меня. И, мне очень интересно. Не обращай внимания на мою реакцию, я тоже прямолинейна как ты. Но, считаю это своим плюсом.

– Отлично, ведь я тоже! Алекс, кажется, мы с тобой очень подружимся. Сядьте вот здесь с… да, как же тебя зовут, парень?

– Его зовут Мэт. Мэтью. – ответила Алекс, ибо мальчуган упорно молчал.

– Вау, как красиво! А тебя на самом деле зовут Александра? – предположила Ли.

– Нет, – смеясь, сказала Алекс, – все так думают. – Мама проспорила Папе и он назвал меня Алексой. Если знаешь, когда-то давно, не долго сияла такая поп-звезда.

– Правда, что ли? – удивилась. Ли.

– Ога. Мама с Папой спортсмены и жуткие спорщики были. Они могли ставить пари даже на тарелку борща, честно! У них, что ни день, то десять побед и золотых медалей. Конечно, они их сами друг другу рисовали. Но, в целом, классные. У них и настоящие награды были. Они были в сборной на олимпийских, биатлонисты.

– Были?

– Да, мне было десять, когда они погибли. Самолет разбился. Но, я уже не грущу, не делай такое лицо, ты же, как мультяшка. Боже, только не говори, что у тебя свои ресницы такие длинные и пушистые!? – меняя резко грустную тему, спросила Алекс.

– Точное попадание. Ты росла в системе? – не подыграла Ли.

– Ну, чего ты вечер портишь, вредина! Да. Родственники делили меня, делили, из-за наследства, но так из детдома меня никто и не забрал. Видимо, никак не смогли приложиться к деньгам до моего совершеннолетия, и передумали. Я точно не знаю, было жутко страшно. Но, мама с папой учили меня с юмором смотреть на жизнь, и я справилась. А как ты поняла, что я из коробки?

– Ты так это называешь?

– Коробка в коробке. Сидишь, как игрушка на витрине, ждешь, когда на тебя повяжут бантик. Делай так, говори это. Тьфу. Бред.

– Согласна, это было и есть жутко бредово. Я предположила только, что ты из коробки. Такой вид у тебя независимый, взгляд уверенный, осанка. Мне показалось, что тебя ничто не сломит. Ибо, все страшное, уже позади.

– Спасибо, это очень приятно, – засмеявшись, и отводя взгляд, ответила Алекс.

– Я не флиртую, снова повторюсь! Ты совсем не в моем вкусе. И дело не в шрамах. Не люблю рыжих.

– А у меня что, где-то на лбу написано, что я рыжая? – удивилась Алекс.

– Я на фото сразу поняла. Глаза прозрачные, ну, в смысле, голубые, но холодные, как стекло. Кожа бледная, волосы… подразумеваю, что-то между русым и блондом. Такая ты неопределенная, бледно-рыжая, да? – гадала Ли.

– Это вот кто у нас достойно рыжий, – переводя взгляд на сына, смеялась Алекс, – А все сказанное – то прямо про меня. Но, я с юности, как выбрала, быть блондинкой, так и не меняла ничего. Так, мне кажется, меньше заметно, что я рыжая.

– А по мне, так тебе больше подойдет сочный каштановый. Ты расцветешь, вот поверь на слово. И ты смелая. Достаточно смелая, чтоб прийти со мной на встречу. Значит, можешь и свой цвет волос, слегка приукрасив, достойно носить. Быть собой намного проще и круче, детка.

– Ты снова лечишь? Я еще, детка, не оплачивала первый сеанс, – смеясь, заметила Алекс.

– А знаешь, чего я удивилась, когда ты сказала, что тебя назвали в честь певицы? Ибо, меня тоже.

– Что, тоже зовут Алексис? – совсем рассмеявшись, спросила Алекс.

– Нет, конечно, – отсмеявшись, ответила Ли. Имела в виду, что меня тоже назвали в честь певицы.

– Какая-то ваша японская исполнительница? – первый раз встретив кроме себя обычного человека со звездным именем, удивленно спросила Алекс.

– Наоборот! Не наша, а ваша. Линда. Знаешь такую?

– Вот это да! Знаю, само собой. У меня родители по прежней музыке загонялись. «Наутилус Помпилиус» включали мне вместо колыбельных… Твоя, конечно, круче моей. Сразу видно, рок, – сказала Алекс и показала двумя руками, известные жесты.

– Вот и у моих с Линдой вроде подобная же история… Она в четвертом поколении с нами… Слушай, побудь с Мэтом, я сейчас приду. С самого начала пытаюсь это сказать! – договорила Ли, уже убегая. Она схватила огромную книжку раскраску из серии арт-терапии, которые, конечно, больше всего подходят взрослым людям, а не маленьким мальчикам. Джоанна Бэсфорд в нескольких своих книжках стояла и дома на полке Ли – никакие обновления не могли заменить бумажные книги и издания. Но, зная грандиозность подхода этой художницы, Ли просто не могла смотреть на что-то другое, пусть и более подходящее по возрасту. Надеясь, разбить лед, между ней и крохой, схватила самую огромную пачку цветных карандашей старой немецкой марки Faber-Castle, и не оплачивая, примчалась к столику. Мэтью сам снял курточку и шапку с варежками, еще когда Ли с Алекс болтали. Уселся рисовать на столе-планшете пальцами. Но, как только увидел Ли с настоящими карандашами, глаза его разгорелись и он забыл про свое стеснение.

– Лин, спасибо, но не нужно было, – вставая сказала Алекс.

– О, это не от меня, это от Джареда. Он просил купить Мэтью что-либо. Напомни только, оплатить на выходе. Я художница, и прости, не могла покупать всякую чепуху. Знаю, что ему не по возрасту, слишком мелкие детали. Но, пусть даже просто чирикает уже со вкусом.

– Мэт, скажи тете Лин спасибо… Ишь, схватил, как в первый раз видит! – хмурилась Алекс и тихо добавила только для Ли:

– Могла бы и предупредить, нельзя так баловать детей. Я могла у него что-либо выменять на такой подарок. Он не любит оставаться с няней, а я иногда так хочу погулять!

– Прости, я подумала, что если я тебя спрошу, то ты либо вовсе мне запретишь, либо попросишь купить не то, что я бы сама хотела. В общем, дорогуша, даренному коню в зубы не смотрят!

– Да, я смехом, спасибо, конечно!

– Карточка Джареда еще у меня, давай теперь вместе выберем подарок на потом, – предложила Ли, воодушевленная детской радостью. – Знаешь, я так хочу детей, что мне кажется, я бы вообще сейчас твоему пацану весь магазин скупила, если бы у меня такие деньги были… хотя у Джареда может и есть. Он, та еще темная лошадка.

– Притормози. А то я сбита с толку. Ты мне нравишься, очень. Но, я не поняла, ты кем меня видишь? Постоянно говоришь, что не флиртуешь. А потом такие подарки и предложения первой встречной говоришь, мы даже толком не знакомы.

– А я и не флиртую. Сейчас вот и познакомились! Просто у меня розовая лихорадка по детям, а знакомых с детьми я до этого избегала. Понимаешь, мы с Даллой раньше не хотели детей, у меня паранойя на счет внешности и моего тела. А Далла так вообще точно не знает, может ли она забеременеть и родить. Мы десять лет назад решили, что нам детская тема не интересна и отнесли себя к чайлдфри. С учетом того, что мы и без того странная парочка, то это капля в море. И до недавнего времени, я даже не подозревала, что одна капля способна поднять цунами.

– Что такое чайлдфри, я не знаю, но исходя из контекста, так понимаю, как слышится, так буквально и переводится, да? – уточнила Алекс.

– Да. Есть разновидности людей в нашем движении. У каждого своя причина и свои сахарозаменители, если можно так выразиться. Но, ведь, любой здравый человек, даже из наших, понимает, что это не нормально, не желать детей, особенно теперь, когда их не каждый себе физически может позволить. Мы можем выдумывать сотни причин. Искать тысячи отговорок. Собираться в миллионные организации и сообщества. Но, сути это все не поменяет: мы просто где-то ранены на столько, что не способны принять правды о себе. Сама природа заложила в нас функцию размножения. И знаешь, я до сих пор предохраняюсь всевозможными неопасными средствами. Вот, правда, спроси меня про контрацепцию что угодно, я тебе расскажу!?

– Мне уже не надо, спасибо, я знаю, о чем ты.

– Вот, то-то и оно, что подавляющее большинство женщин теперь говорит одинаково и понимает своих с полу слова. Многие из нас могут родить? Печально, но нет. Тебе повезло! – распаляясь и не понимая лица Алекс, говорила Ли чуть ли не с пеной у рта… – А я даже не пыталась ни разу, проверяюсь вот уж пол года как, ведь у меня возрастной бзичек все назойливее в дверь стучит. Всю жизнь так тряслась над своей талией и попкой, над своей безупречной кожей, а мне, извините, уже не двадцать! И даже, блин, не тридцать! Я по-прежнему выгляжу так же аппетитно, как и раньше. Да, я своим видом перед зеркалом могу себя возбудить! Многие могут этим похвастать после тридцатилетней эпидемии? Но, мне вдруг захотелось детей. И я даже уже не переживаю, что станет с моими сексуальными сисичками! Далла говорит, что я чокнулась. Всю жизнь я даже детских тем в разговорах избегала. А теперь готова рожать сама. Что за фигня? Так разве может судьба подлянки делать?

– Может, может, Лин. Успокойся. Давай, в другой раз, пусть Мэт спокойно спит по ночам, – почтит без укора, но точно с надеждой на понимание, предложила Алекс.

– О, прости, я же говорю, у меня даже инстинктов в данной теме нет. Но, мне приспичило, и я больше ни о чем не могу думать. Слушай, мне кажется, мы не просто так с тобой познакомились. Ты поможешь мне, а я тебе.

– Я тоже так думаю. Только, вот, не знаю, как тебя спросить…

– Прямо.

– Как на счет второй встречи, только теперь точно тет-а-тет? – с надеждой предложила Алекс.

– Я всеми руками и ногами «за», поболтаем по душам. А сейчас пойдемте, выберем что-нибудь от дяди Джареда для Мэтью?

Они вместе прогулялись по канцелярскому отделу, набрав милых детских штучек на огромный пакет. Всякие дыроколы, вырезающие бумагу разными фигурками. Десяток пачек с цветной бумагой различной текстуры да плотности и три тюбика нового клея, который недавно покорил мир, как некогда скотч. На что Алекс начала вздыхать и пыхтеть, как престарелый чайник на древней газовой плите. Конечно, еще Ли положила краски с кисточками и палитрой. Взяла всевозможные листы для оттисков… На что, Алекс сразу сказала – я не буду с ним рисовать красками и убирать тоже после него не буду. Если тебе хочется с ним рисовать, пусть рисует у тебя дома!

– Договорились, не задумываясь ответила Ли. И сгребла следом к акварели, большой набор гуаши, да предложила тому выбрать пяток меловых фигур и пяток деревянных. – Сейчас пару баллончиков вам возьмем, чтоб краски закрепить! Будут отличные статуэтки для подарков или самим на память!

Затем Мэтью, разойдясь и забыв про первое впечатление, сам попросил у Ли и сам же выбрал несколько ручек с цветными перышками, имитирующими птичьи хвостики. Разошелся не на шутку, когда дело дошло до наклеек и взял просто всех по одному листу. Точилки разных форм, фигурные ножницы, разноцветные ластики и линейки-трафареты на тему еды и животных завершили бы налет на канцелярский отдел, если бы Ли не увидела пластилин, а затем тюбики с блестками.

– Да, сразу видно, что ты ничего общего не имеешь с детской темой. Лин, да ты просто ураган! Ты хоть представляешь, на какую сумму мы покупку сейчас сделаем?

– Да, могу себе представить, ибо я очень быстро считаю. Ну, тут такое дело, что я не разрешаю Джареду дарить подарки мне на Дни Рождения. А он, раз эдак пять искренне уже пытался меня переубедить. Поверь, его мы не расстроим. А, если вдруг на карточке не хватит, я добавлю свои.

– У тебя день рождение?

– Скоро… Это не важно. Все нормально, правда, не беспокойся.

– Н-да, даже не знаю, что сказать. Мэт, у нас с тобой сегодня Новый Год, да? – и продолжила, уже, снова сурово глядя на Ли:

– Хоть на одну секундочку вообрази, сколько нужно потратить времени на уборку после блесток или пластилина!? Или у вас дома уборщица приходит по вызову?

– Вообще-то, я люблю и умею убираться дома. Хотя, уборщица иногда к нам заходит…

– Что?

– Ну, раза три в месяц.

– Правда? Да я даже раз в году не могу уборщицу пригласить!

– Давай, после красок и пластилина, наша Энни придет к вам?

– Ну, нет, – смеясь и одномоментно, хмурясь, сказала Алекс, – полезай в кузовок, раз назвалась груздем – будет у тебя лепить и красить, мне дома этот хаос не нужен даже с вашей… как там ее?

– Энни. – совершенно спокойно смеялась на это Ли. – Слушай, а может и правда, давай в следующий раз никуда не пойдем, а вы приедете на чай к нам с Даллой?

– Э-э-э, вот тебе и тет-а-тет. – опешила Алекс, но потом отвлеклась, подумав вслух:

– Предложение отличное, конечно. Но ты уверенна, что Далла захочет со мной познакомиться?

– Давай, я уточню, и мы договоримся о времени.

– Ты так уверенна, что она согласиться? – рассмеялась Алекс.

– Да, Далла – лапочка. И, даже, если она не согласится, тогда я могу приехать на чай к вам.

– Ты невыносима, знаешь? – негодуя, сказала Алекс. – Я еще для себя даже толком не решила, отправлюсь ли я с ребенком в дом к незнакомым людям. А ты уже сама себя пригласила к нам домой.

– Формально, это все ты возмущалась по поводу уборки! – парировала Ли.

– Вообще-то, это ты налетела с такими подарками, подсознательно создавая ситуацию с приглашениями в гости! – не сдалась Алекс.

– Вот же – продула. Полный фиаско – мне нечего ответить. Ты, похоже, не веришь мне, когда я говорю, что дети не моя тема. Но, чую, с вами, ребята, я быстро наверстаю упущенное.

– О, да! Мы успеем тебе надоесть мгновенно, вот увидишь. С тебя в один вечер слетят розовые очки и ты еще передумаешь заводить своих, благодаря нам с Мэтом. Сказала она, глядя на сына и подставляя ему ладонь для «пятерочки».

Пока они ехали в метро домой, Мэтью ел огромный цветной леденец на палочке. Ли с Алекс грызли фундук в шоколаде и не замолкали ни на минуточку. Они простояли в очереди в книжном так долго, что когда вышли, ужинать уже не имело смысла идти, пора было по домам и укладывать малыша спать. На покупку пришлось оформлять доставку, лишь немножко взяв с собой.

Ли расспросила Алекс про шрамы. Оказалось, что три года назад, она стала свидетелем автомобильной аварии, в следствие которой при взрыве машины, ее обдало горячей волной воздуха и битым стеклом. Со слезами на глазах поделилась впервые за эти годы, пусть и шепотом, но искренне, что именно в тот момент думала, что Мэтью обуза ей и она не знает, как с ним жить. В аварии мальчишка совсем не пострадал, коляска приняла весь удар на себя. А оставшееся досталось матери. Алекс тогда была в открытой одежде и помимо лица, шеи и рук, ее ножкам досталось не меньше.

– Не вини себя, ведь с Мэтом ничего не случилось, как ты говоришь.

– Но, из-за меня, могло ведь!

– Не могло, раз не случилось. А вот ты, видимо, сама на себя накликала. Теперь тебе легче? Наказала себя и те мысли прошли?

– Нет, я так не думаю. Просто, я осознала свою ответственность и больше не позволяю себе думать о том, что тогда навлекло на меня буквально град битого стекла. Вот как тут не верить в знаки?

– У меня мурашки от твоего рассказа.

– У меня мурашки от твоих мурашек, – смеясь, чтоб не разреветься вовсе, ответила Алекс. Мэт внимательно посмотрел на Ли, потом на маму, пытаясь понять, не обижает ли ее кто, и увидев, что мама улыбается, продолжил грызть свой леденец в такт поезду.

– Вас проводить? – спросила Ли, когда они вышли из вагона на станции Алекс.

– Не надо, спасибо, мы совсем близко у метро живем. Самим нам, конечно, не по карману такая студия. Это Макс – его отец и мой бывший, снимал эту квартиру, когда я забеременела. И, вместо алиментов, его родители платят за эту квартиру. Я бы жила и в маленькой однушке, если бы они доплачивали разницу, но знаю, что никто ничего мне не будет доплачивать. Вот и живем с Мэтом в хоромах. Пусть платят, пока платят.

– Расскажешь мне про Макса?

– Да, в другой раз. Лин, спасибо тебе за все. Я даже не знала, что так бывает, чтоб за несколько часов люди становились родными. Словно, мы друг друга знаем целую вечность.

– Хотелось бы сказать, что для меня это открытие, но я сию религию проповедую всю свою жизнь: любовь абсолютна.

Алекс хотела спросить, при чем же тут любовь, если они даже не флиртуют. Но, Ли потрепав по шапке Мэтью, сунула небольшой картонный пакет с некоторыми подарками Алекс в руки, параллельно, без разрешения, чмокнув ее в щечку, да нырнула в вагон прямо в закрывающиеся двери.

Алекс стояла, держа сына за руку, и провожала растерянно, улыбающееся за стеклом лицо Лин. Почему-то, так ей было удобнее ее называть.

Не прошло и недели, когда Ли и Далла пригласили Алекс с Мэтью к себе на ужин. И Алекс нервничала невероятно. На всякий случай, она положила Мэту в рюкзачок немного пластилина в пакете. Краски брать постеснялась. Как отнестись к Линде, Алекс еще не решила. Она понимала, что буквально очарована и влюблена, но видела, что та не смотрит на нее как на сексуальный объект. Зато, ей с ней интересно. Ну, или интересно с ее сыном. Хотя, болтала она все же, не с Мэтью. А это значит, что Алекс может на самом деле рассчитывать на искреннюю дружбу.

– Входите скорее, мы заждались! – добродушно встречала Далла гостей, побежав сама открывать дверь. – Вы знаете, у нас дома редко бывают люди, и тем паче незнакомые! – она была предупреждена на счет внешности Алекс и по поводу скромного мальчика, потому, вела себя не так, как могло бы быть, если бы она не знала деталей. Так было проще и Далла болтала, суетясь, никого не разглядывая и нарочито не приставая. В отличии от Ли, Далла совсем не терялась и не робела рядом с детьми. Дабы они ее никогда не интересовали, она и в расчет не брала, что с детьми нужно как-то особенно себя вести. Весь ее контакт с малышами был нелепицей в глазах их родителей. Ведь Далла общалась с маленькими ровно как со взрослыми людьми. Со стороны это всегда выглядело странно. Но, вот незадача, сами дети никогда Даллу странной не считали. А наоборот, испытывали растерянность и одномоментное восхищение, что хоть кто-то не смотрит на них привычным сюсюкающим образом. С Мэтом получилось так же.

– Надеюсь, вы голодные, мы там колдуем на кухне. Алекс, будешь вина?

– Можно глоточек, но предупреждаю, я совсем не умею пить и подливать мне больше не стоит.

– Глоточек, так глоточек, у нас мясо в духовке – будет очень вкусно.

– Эм-м-м, Мэт не любит мясо. Извините, я не предупредила.

– Вот это да, мы как-то не подумали, – выходя из кухни и вытирая руки о маленький аккуратный полотенчик, сказала Ли. Вот же неувязочка – детское питание для нас новая тема.

– Ничего специфического, он просто вредничает, а мне лень уговаривать. Что у вас к мясу? – уточнила Алекс, протягивая Далле курточку Мэта.

– Салат.

– Какой? – смеясь, снова спросила Алекс и выразительно посмотрела на сына, сделав большие глаза.

– Салат из салата, помидор, оливок, феты и свежего огурца. Ах, еще маринованный имбирь там, ну и салатный соус вот в горшочке выращиваем, варим… – еле сдерживая смех, рассказала Ли. – Мы лопухнулись?

– Да, нет. Справимся. Мэт только помидоры не ест из того, что ты перечислила. Ну, и я лично не пробовала имбирь в салате. – прыснула Алекс, а отсмеявшись добавила взглянув на сына:

– Вместе попробуем? – на что тот сморщился, но захихикав в унисоон общему настроению и кивнул.

– Простите, мы в другой раз будем умнее. А, вы давайте, рассказывайте, что обычно едите и чем вообще нынешнее молодое поколение питается? – подталкивая гостей к ванной, чтоб умылись с улицы, сказала Далла.

– Вы еще этот наш визит не пережили, а уже говорите про следующий. Я не уверена, что вы еще пригласите. Мы ведь пластилин принесли, как и грозились! – продолжая веселиться сказала Алекс.

– А вот здесь-то мы догадались подготовиться! Ля-ля-ля-ля-ля! – напела Ли. – Я так и знала, что ты постесняешься нести все, что может нанести урон, и продублировала необходимое.

– Как там Джаред, не удивился сумме? – уточнила Алекс, пока мыла Мэту руки с экомылом после метро.

– О, нет! Он был рад и еще шутил надо мной, что я буду самой несносной мамашей, когда у нас появятся дети с Даллой.

– Ты и без детей несносна, – сказала Далла, заглядывая в переполненную ванную комнату. Не представляю, сколько нужно зарабатывать, чтоб не голодать после детских магазинов, – шутя сказала Далла и снова всех насильно погнала, но уже в кухню. Очевидно было, что Алекс была скромна или никак не могла расслабиться.

– Давай, парень, ты поможешь мне наворожить из взрослого салата детскую версию? – продолжила она, протягивая Мэтью маленькую пиалочку, а сама взялась за салатник. – Это и вот это, мама говорит, что ты ешь, верно? – совсем не меняя голоса, спросила она мальчика.

– Угу, – скромно улыбаясь, но все же глядя Далле прямо в глаза, промычал Мэт.

– Мясо я тебе все же кусочек отрежу, а ты уж сам смотри, вдруг аппетит проснется, – безапелляционно сказала она мальчишке и тот опять кивнул, хотя немного прежде подумал, но видя, что она не обращает на его раздумья ни малейшего внимания, решил почему-то не выступать.

– Если отважишься попробовать, то нужно будет отгадать, чье это мясо. Угадаешь – получишь подарочек! – загадочно продолжала она разговаривать с Мэтью, накрывая на стол. Ли в это время налила Алекс немного вина и усадила поудобнее.

– У вас красиво дома, чистенько, словно вы тут не живете. – сказала Алекс, усаживаясь. – Я такой идеальной кухни в реале не видела ни у кого.

– Ну, у нас просто пока нет детей, если я правильно понимаю, – ответила, подмигивая, Далла.

– Я не боюсь, что будет хаос, – упрямо парировала Ли. Дети важнее чистоты.

– Ты говоришь клише. Но, отчасти права. Просто, когда дома появляются эти маленькие тасманские дьяволы, приоритеты тут же меняются. И там, где ты раньше думал, что тебе важно и никак иначе невозможно, потом оказывается, что и так сойдет! – на грани с печалью делилась опытом Алекс.

– Ты тоже перфекционист? – загорелась Ли.

– Только в прошлом. Теперь мы с Мэтом пытаемся просто найти баланс между временем на сон и на развлечения. Выбирать убираться или спать я не умею, мне нужен сон.

– Я помогаю маме убираться, когда она спит, – неожиданно уверенно сказал Мэтью.

– Эй, парень, не выдавай секреты, что о нас подумают? – притворяясь смущенной сказала Алекс, но на самом деле и в помине не стесняясь. – Я так себе мама. Учусь ею быть.

– Перестань, ты отличная мама… – начала было Ли, но остановилась, ведь все присутствующие взрослые понимали, что друг о друге ничего до сих пор не знают и судить могут только визуально.

– Это поверхностное предположение. Мэт, скажи им, как ты меня успокаиваешь?

– Я говорю маме, что она молодец, когда у нее что-то не получается. Что я у нее для того, чтоб ей не было грустно от того, что у нее не получается мамой быть, – открыто поделился мальчик.

– Да ты – джентльмен, – сказала Далла, закончив раскладывать салат. А Ли в это время достала из духовки вторую порцию мяса и нарезала к столу.

– Он, правда, все понимает и я не скрываю. Я не нагулялась, не натанцевалась в молодости. Да, у меня и молодость-то еще не закончилась, если серьезно. А я даже играть не могу, приходится работать, – не жалуясь, а как-то с иронией, словно говоря о ком-то другом, рассказывала Алекс.

– Расскажи, пожалуйста, чем ты занимаешься? – спросила Далла, – Ли поделилась, что ты детский тренер по хоккею. Верно?

– Да, я тренирую команды, да еще подрабатываю с начинающими в секции на катке.

– Это же здорова! Ты на льду, да еще всюду с детьми. – предположила Ли, думая о своем и не понимая очевидного.

– Ну, я бы так не сказала, – отрицательно покачала головой Алекс, не сдержавшись. – Вообще-то, я могла бы еще играть сама, а не учить других. Моя карьера повернулась таким образом случайно.

– Расскажешь нам все? – напрямую спросила Ли, от чего Алекс почувствовала себя в телепередаче, где вся студия ждет того, что она ответит положительно.

– Давайте, сначала поедим, а потом и об этом поболтаем, – давая девушкам знак про сына, сказала Алекс.

– Я хочу подарок! – прервал всех Мэтью, улыбаясь и еле сдерживая эмоции.

– Ты съел мясо? – ошарашено спросила Алекс и даже привстала посмотреть вокруг да под столом, не спрятал ли Мэт свое мясо куда-нибудь.

– Съел! – гордо сказал Мэтью, – можно мне «плиз»? – для своего возраста он на удивление четко разговаривал, но местами забывал про коварную «р» или наоборот, слишком старался, от чего слова с этой буквой отличались от других. Но, все равно, даже Далла с Ли, которые ничего о детях не понимали, обратили внимание, что его речь была намного чище и взрослее, чем было ожидаемо в этом возрасте.