Читать книгу Выродки - Татьяна Тарасова - Страница 4

Самое долгое собрание старейшин на его памяти, и вряд ли это означало что-то хорошее. Ханты всегда всё делали быстро, без долгих колебаний – быстро взрослели, быстро принимали решения, быстро реагировали, быстро охотились. Жили они тоже как-то стремительно, и редко доживали до глубокой старости. Они верили, что умирают не от болезней или ран, а от скуки и однообразия, когда жизнь становилась размеренной и стабильной. Когда хант терял азарт охотника, он часто незаметно для себя становился жертвой, потому что его чувства больше не были обострены до предела. Собственная жизнь вообще не входила в круг приоритетов хантов. Если хант погибал на охоте или на войне, соплеменники просто снимали с него шкуру и отдавали семье. Шкуру можно было потом продать хитерам – они были большими поклонниками пятнистых ковров, которые получались из этих шкур. Или, как вариант, пустить на создание охотничьих поясов для соплеменников. Считалось хорошим тоном, если сын носит пояс, изготовленный из шкуры отца. Единственными непреложными ценностями всегда были и оставались территория племени и безопасность самок и потомства. Всем остальным ханты всегда с удовольствием были готовы рискнуть.

Для того, чтобы стать старейшиной, достаточно было дожить до появления первого внука, что было для ханта большой редкостью. Статус старейшины не предполагал ровным счётом никаких привилегий, это была работа. Раз не можешь охотиться и воевать – думай за всё племя. Но думать ханты не особо любили, они предпочитали действовать. Именно поэтому собрание старейшин собиралось так редко. И сегодня они собрались по его душу.

Тизер шумно выдохнул, поднялся и поводил плечами, разминая затекшее от долгой неподвижности тело. Потом подпрыгнул, присел, помахал лапами, разгоняя кровь. Дремавший в углу пещеры Такер приоткрыл глаза и молча проследил за ним взглядом.

– Сколько они уже там?

– А сколько идёт дождь? Вот и считай

– С ума сойти…

– Сойти, – согласился Тизер. – По ходу, старики реально не знают, что со мной делать.

Такер покачал головой.

– Уверен, что старый мудак Трант уже давным-давно всё решил, просто забавляется и делает ставки.

Он подошёл к выходу из пещеры и равнодушно уставился наружу. Снаружи бушевал штормовой ливень – обычное дело в их краях. В течение почти суток с чёрного неба будет идти прямой поток воды, превращая всё вокруг сначала в грязь, а потом в болото, а потом – в такой же поток, но уже несущийся по земле. Выходить в такое время из пещеры – опаснее, чем столкнуться на равнине со стаей виртов. От виртов всегда оставался хотя бы микрошанс сбежать. В слепой же тьме, когда сверху по тебе бьёт под напором ледяная вода, а под ногами – только жидкая грязь, воронки и несущий вникуда поток мутной воды, сопротивляться которому смог бы только драг, такого шанса для обычного ханта не было – рискнуть могли только сверхподготовленные воины, а таких были единицы на всю популяцию. Потом несколько дней уйдут на обратный процесс: сойдёт вода, высохнет грязь и вернётся на небо солнце. И жизнь снова войдёт в своё русло. Ханты любили такие дожди. Сама стихия защищала их пещеры от чужаков, давая им самим возможность погрузиться в свои волшебные сны. Главное, чтобы в пещерах хватило запасов, но жизнь уже давно научила хантов быть начеку.

Практически все пещеры были одинаковыми и различались только размерами и формой. Гравитовая гряда, по которой проходила граница земель хантов, была практически монолитом, но несколько поколений назад хорты продолбили в ней сеть пещер, соединённых между собой коридорами – по примеру своих нор. Хорты не скрывали своих целей, им был нужен буфер между Форсантом и землями виртов, а хантам было нужно жильё, достаточно защищённое от тех же виртов. Пещеры располагались достаточно высоко от земли, чтобы туда легко смог вскочить хант и не смог более мощный, но менее прыгучий вирт. Впоследствии ханты, нуждавшиеся в уединении больше, чем хорты, закрыли коридоры, изолировав свои пещеры, оставив в каждой одну комнату под сон, и ещё одну – под запасы. Доходили невнятные слухи, что хортов уже давно не беспокоила проблема своих свирепых соседей – виртов, но ханты не видели причин покидать обжитые пещеры.

– Принести тебе выпить?

Тизер покачал головой:

– Не надо. Я хочу быть трезвым, когда меня позовут.

– А смысл? – насмешливо спросил Такер, пожимая плечами.

Смысла и правда не было, поэтому Тизер не ответил. Он опустился на лежак и неподвижным взглядом уставился в гравитовую плиту потолка. Невероятная усталость вдруг навалилась на него всей тяжестью. Он не спал уже несколько дней.

Они оба знали почти наверняка, каким будет решение совета.

Совет старейшин собрался, чтобы решить проблему Серой пустыни в кошмарах Тизера. Хант, не управляющий своим сном, был, конечно, феноменом, генетической ошибкой, но всё же приемлемой ошибкой. Но вот сон, вырывающийся через ханта в материальный мир, уже был реальной угрозой.

– Ты же понимаешь, что они не оставят в племени ханта, из которого сыплется песок? – в голосе Такера слышалась грустная усмешка.

– Это не худшее, что может сыпаться из ханта, – прозвучал насмешливый звонкий голос.

Братья подскочили и инстинктивно оскалились. У входа стояла невысокая тёмная фигура в плаще. Они не ждали гостей в такую погоду. Преодолеть ливень в этой фазе могли считанные единицы, и среди этих единиц своих было ничтожно мало.

Гость спокойно скинул мокрый плащ и шагнул в полосу света. На ощерившихся хантов насмешливо улыбаясь смотрела чёрно-рыжая пятнистая самка.

– Терра, – выдохнул Такер.

Она подошла вплотную к Такеру и обняла его. Потом протянула лапу Тизеру и после неуверенного пожатия лап ласково провела когтём по его чёрной щеке.

– Удивлена, что вы оба живы, засранцы, но рада этому.

Тизер обмяк и привлёк Терру к себе, они обнялись.

– Засранцы были осторожны, как и обещали, – с улыбкой выдохнул он.

– Итак, каким противоестественным ветром тебя сюда занесло, сестрица? – насмешливо произнёс Такер, протягивая кружку растянувшейся на ворохе одеял Терре. – Сбежала или всё же прогнали? – шутливо добавил он.

Оба варианта были одинаково невозможны.

Терра неторопливо сделала глоток тягучего смолянистого пэйля и негромко выдохнула. Такер и Тизер сидели напротив на своих лежаках и вопросительно смотрели на неё. Оглядев их, она криво усмехнулась.

– Сбежала. – ответила она наконец. – Чтобы не прогнали.

Тизер опустил голову на скрещенные лапы, на полноценное удивление его эмоциональных сил уже не хватало – в последние дни он практически не спал. Такер также задумчиво тянул пэйль и смотрел вникуда. Терра уверенным движением стянула с полки щётку – как будто бы вчера сама туда её положила – и начала медленными движениями приводить в порядок чёрно-рыжую, как у Такера, шерсть. Повисла напряжённая тишина.

Неожиданное появление Терры ненадолго отвлекло братьев от беспокойного ожидания решения совета старейшин, но сказанное ею ошеломило не меньше.

Терра была сестрой-близнецом Тизера, и год назад была выдана замуж по договору в племя хитеров, третьей женой принца Айзека. Это была удачная сделка для хантов, дающая слабые гарантии мира с самым сильным и богатым племенем. Терра предназначалась, скорее, как экзотичный подарок, красивый сувенир, нежели полноценная жена, потому что потомства межвидовой союз хитера и ханта дать не мог. Способность забеременеть от самца другого вида была только у самок хитеров, но и получившиеся в результате метисы были бесплодны – это знали все. И ненавидели метисов тоже все.

А уж сбежать от хитеров – вообще запредельно… Эти быстролапые черти не напрягаясь могли догнать любого ханта.

Тизер почувствовал, как снова проваливается в сон и встряхнулся.

– Добро пожаловать домой, сестрёнка. – наигранно весело сказал он. – Видимо, надо сказать совету старейшин, чтобы не расходились, у них на повестке теперь ещё один неформатный хант – самка, удравшая от хитеров и прошедшая сквозь ливень.

Терра недоумённо подняла бровь. Её пятнистая шерсть уже блестела, но она продолжала медленно водить по себе щёткой, словно лаская себя. Она была невероятно красива.

– Похоже, Тизера прогонят сразу после того, как закончится дождь. Или не дожидаясь конца, – пояснил Такер, – один из его снов вышел из-под контроля.

Терра улыбнулась, но промолчала. Такер разлил остатки пэйля по кружкам и протянул брату и сестре. Тизер покачал головой и потёр глаза. От напитка тянуло в сон ещё сильнее. Терра же с видимым удовольствием выпила свою кружку и уверенно придвинула к себе кружку Тизера.

– Поспи, – сказала она вдруг. От неожиданности братья дёрнулись, будто услышали что-то непристойное. – Без сна ты умрёшь наверняка, а вот во сне – только вероятно. Поспи, я буду рядом, – добавила она мягко. – и я не дам сну забрать тебя.

Когда Тизер провалился в сон, Терра пересела на его лежак, положила на колени его чёрную голову и ласково провела пятнистой лапой по лбу.

– Как ты думаешь, – задумчиво произнесла она, обращаясь к Такеру, – кто-то ещё помнит, как мы с ним родились?

Такер растянулся на своём лежаке и тоже уже начал погружаться в сон.

– Если только старейшины, – пробормотал он. – А с чего вдруг такой вопрос?

– С того, что мы с ним или мутанты или просто не ханты.

Сон как лапой сняло, Такер сел на лежаке и ошалело посмотрел на сестру.

Терра продолжала ласково гладить голову Тизера. Она была абсолютно спокойна. Уловив вопросительный взгляд брата, она слегка пожала плечами.

– Посмотри на него, разве он похож на ханта? И сны эти опять же.

– А ты? – с вызовом вскинул голову Такер. –Ты тоже мутант? Или, может, я?

Терра улыбнулась и ничего не ответила.