Читать книгу Выродки - Татьяна Тарасова - Страница 7

Какая-то ненормальная череда загадочных неудачных событий, между которыми не было очевидной связи…

Принц Айзек в очередной раз отогнал мысль о неизбежности похода к Ару, советнику отца. Его жутко раздражал этот свихнувшийся, на его взгляд, старик, корчащий из себя загадочного мудреца, и от того, разговаривающий с ним снисходительно, как с глупым ребёнком. Однако, сам разобраться в сложившихся обстоятельствах Айзек не мог, а способности Ару были известны далеко за пределами Ардена.

Принц выдохнул и, собрав волю в кулак, послал Ару ментальное сообщение с просьбой о встрече. Ответ пришёл почти мгновенно. Вероятно, этот проницательный старый чёрт уже знал, что принц попросит его о помощи, и ждал этого.

Айзек поднялся с кресла, накинул на плечи мантию из тонко выделанной пятнистой шкуры ярко рыжего ханта, отточенным движением надел на голову золотой обруч и уверенно вышел из своих покоев.

Гравитовая башня Ару стояла в некотором отдалении от королевского дворца. Сам провидец объяснял это потребностью в тишине, в которой он нуждался для медитаций и просто по возрасту, но Айзек был уверен, что это – не более чем уловка, чтобы заставить их с отцом почувствовать свою никчёмность и значимость самого Ару, когда король или принц шли пешком через двор и потом долго поднимались по винтовой каменной лестнице, рискуя оступиться и сломать себе, как минимум, лапу.

Дверь кельи ему открыла молодая самка-метис. Она склонилась перед принцем и бесшумно выскользнула наружу. Айзек не обратил на неё никакого внимания.

Ару сидел за столом спиной к нему над какой-то книгой, маленький и сгорбленный. На нём была только холщовая роба, какую носят рабы-метисы, хотя бедняком он не был – это Айзек знал наверняка. Казалось, старик так и не услышал, что кто-то вошёл к нему, но принц был уверен, что это не так.

– Ару! – повелительным тоном окликнул его Айзек.

Старик обернулся и суетливо встал.

– Простите, Ваше высочество, увлёкся чтением, не услышал Вас, – с притворным сожалением ответил он. – Вы так быстро прибыли, вот ведь что значит молодость! Могу я предложить Вам пэйля?

Айзек уверенно расположился в единственном кресле и кивнул. От пэйля, сваренного хантами, в Ардене обычно не отказывались. В Ардене вообще любили хантов: их пэйль, их шкуры и их самок.

Ару метнул короткую менталку, и в келью вошла уже виденная Айзеком рабыня. В лапах у неё был поднос, на котором стоял графин с напитком и один бокал из тонкого стекла. Самка бесшумно поставила поднос на стол и также бесшумно исчезла. По этикету раб-метис не мог прислуживать члену королевской семьи. Трясущимися лапами Ару наполнил бокал и протянул принцу. Айзек принял бокал и нетерпеливо сделал глоток, желая как можно быстрее покончить с ритуальной частью. Сам же Ару в присутствии принца пить не мог.

– Итак, ты знаешь, почему я здесь, – утвердительно начал Айзек.

Ару загадочно улыбнулся, и принцу захотелось его ударить.

– Только в самых общих чертах, Ваше высочество, – снисходительно ответил старик, – я догадлив, но не всевидящ.

Он развёл лапы в стороны и качнул головой, подчёркивая свою беспомощность. Айзек сделал долгий выдох.

– Тогда не будем играть в игры, – решительно сказал принц. – Во-первых, я не могу навести контакт с отцом. Уже неделя как он уехал на Жемчужное море. И уже три дня как мои менталки остаются без ответа.

Ару сосредоточенно слушал и смотрел куда-то в угол комнаты.

– Какова вероятность того, что Его Величество просто не желает, чтобы его беспокоили на отдыхе? – спросил он.

Голос Ару странным образом изменился. Из снисходительно-дребезжащего он вдруг превратился в твёрдый и глубокий. Айзек знал, что это означало высшую степень сосредоточенности.

– Вероятность ничтожная, – рявкнул принц, разозлённый наивностью вопроса. – Отец бы предупредил заранее.

Ару согласно кивнул.

– Продолжайте. Полагаю, это не всё.

– Это главное! – воскликнул принц.

Айзек почувствовал, что снова начал выходить из себя. Если он сейчас же не вернёт самоконтроль, то диалога не получится. Принц снова протянул лапу к бокалу с пэйлем.

– Ваше высочество, Вы так вцепились в несчастное кресло, что у Вас на фалангах шерсть встала дыбом, – дерзко заметил Ару. – Между всеми событиями последней недели может быть связь, – снисходительно пояснил он. – И не зная всего, я не смогу уловить её.

Звучало резонно. Айзек согласно кивнул. Он понял, что неприязнь к Ару снижала объективность его суждений. Принц метнул осторожный взгляд на старика. Тот вопросительно-насмешливо смотрел на него.

Принц вздохнул и поднялся. Мантия сползла с плеч и мягко стекла в освободившееся кресло, но принц даже не заметил этого. Он подошёл к окну и, упершись лапами в подоконник, прижался лбом к прохладному стеклу. Старик всё это время молчаливо следил за ним своими стеклянными глазами и ждал.

– Принцесса Айза тоже исчезла. Она должна была вернуться неделю назад. Но вместо этого я получил странную менталку, в которой она говорит, что бросает меня, и при этом просит не искать её в Форсанте и укрепить южные рубежи. Уточнить этот бред я не могу, Айза больше не отвечает.

Принц замолчал. Ару снова заговорил твёрдо и спокойно:

– Какой вывод Вы делаете из услышанного кроме того, что принцесса в Форсанте, и что Форсант стал угрозой Ардену?

– Только тот, что надо вырубить этот чёртов лес под корень, – прошептал Айзек.

Ару снисходительно улыбнулся. К счастью, принц, уставившийся в окно невидящим взглядом, этого не увидел. Старик понял, что принц, действительно, находится в более чем сложном положении, а значит, нуждается в нём как никогда. Соответственно, преимущество сейчас у него, у Ару. Он уверенно опустился в кресло принца.

– Принцесса Айза всегда была излишне эмоциональной, но никогда не была идиоткой, – размеренно произнёс старик, отодвигая мантию и усаживаясь в кресло с бокалом пэйля в лапе. – Вероятно, за её советом не лезть в Форсант кроется смысл, и, возможно, здравый.

Айзек повернулся к нему и вскинул бровь в немом удивлении. В притворном недовольстве принц сдвинул брови, но тут же отвёл взгляд – старик мог элементарно считать, что гнев наигран.

– Простите старика, Ваше высочество, – приторным голосом произнёс Ару, – не могу долго стоять, возраст.

Просто поразительно, как менялись и его голос, и мимика, в зависимости от того, о чём он говорил или думал. Старик далеко не так прост, как казалось раньше. Принц понял, что битву характеров он проиграл ещё тогда, когда вошёл в эту конуру.

– Хорты? Ты серьёзно? – Айзек даже взвизгнул от презрения.

Старик многозначительно качнул головой и закрыл глаза. Айзек понял, что тот только что отправил менталку.

– Ходят слухи, что за последние десятилетия они здорово поумнели.

– Едва ли настолько, – отрезал Айзек, – чтобы научиться пользоваться хотя бы ножом.

Дверь открылась, и в комнату вошли два раба-метиса. Самец внёс новое кресло и поставил напротив кресла Ару. Самка принесла ещё один бокал из тонкого стекла и новый графин с пэйлем. Когда они поклонились и вышли, Ару приглашающим жестом показал принцу на кресло и протянул ему наполненный бокал с пэйлем. Теперь они были подчёркнуто на равных. Айзек принял новые условия диалога и послушно расположился в кресле.

– Айза не может быть у хортов, – убеждённо сказал принц. – Этим выродкам, во-первых, ни за что не догнать хитера. А во-вторых, Барт прекрасно знает, кто такая Айза, и чем ему это грозит.

Ару внимательно смотрел на него и с нажимом произнёс:

– Реальность иногда побеждает самое смелое воображение. Итак, у нас в течение недели исчезли король со свитой и принцесса, – заключил старик. – Вы, действительно, считаете это совпадением? Больше никто не пропал, надеюсь?

Айзек не ответил. Бушевавшие все эти дни эмоции не давали ему посмотреть на обстоятельства под таким углом. Похоже, Ару не так уж неправ в том, что считает его излишне импульсивным для лидера.

– Терра ушла, – прошептал он.

Айзек опустил голову, пытаясь скрыть эмоции, предательски отразившиеся на лице, и не заметил, как едва уловимо дёрнулись уголки губ Ару.

– Вероятно, это очень возмутительно, оскорбительно и даже обидно, – ровным тоном ответил старик, – но не трагично. Хотя, конечно, странно. Ваши самки как-то синхронно решили Вас покинуть. Будете реагировать?

– Айза не бросала меня! – Айзек раздражённо вскинул голову. – Она кем-то похищена, хотя вряд ли хортами. И я сравняю этот чёртов Форсант с землёй, но верну её! И Терру я найду! Мне давно хотелось чёрно-рыжую мантию! Или лучше прикроватный коврик!

Ару улыбнулся его вспышке. Но потом сомнительно покачал головой и серьёзно произнёс:

– Раз уж принцесса Айза не могла Вас оставить сама, то вполне возможно, что-то вынудило и Вашу наложницу исчезнуть, и это не было её свободным желанием. Подумайте над этим. Тем более что сбежать из замка, из Ардена, не так-то просто. Так что я бы говорил о троих пропавших Ваших близких. Полагаю, таких совпадений не бывает, – озабоченно произнёс Ару. – Мне нужно подумать, а Вам – успокоиться и не суетиться.

Айзек понял, что аудиенция окончена. Он молча поднялся с кресла и размашистым шагом вышел из кельи.