Читать книгу Выродки - Татьяна Тарасова - Страница 5

Когда сознание снова вернулось к ней, в нос снова ударил резкий запах мокрой шерсти. Айза поняла, что она не одна. Что ж, это и к лучшему, пора бы уже внести ясность в её положение.

Нарочито медленно она поднялась и, максимально расправив спину, села. В нескольких шагах от неё на деревянном табурете сидело существо, чем-то похожее на хорта. Или на вирта… Впрочем посетитель не проявлял ни агрессии, ни враждебности. Казалось, он спокойно рассматривал Айзу и просто ждал её пробуждения. Стараясь казаться уверенной, Айза молча встретила его изучающий взгляд.

Посетитель был крупнее её и, вероятно, сильнее, но его вид вызывал, скорее, недоумение и жалость, чем уважение и страх. Неопределённого тёмного цвета шерсть была тусклой и какой-то редкой, росла неровно и в целом казалось, что её носитель не то лысеет, не то болеет. Длинные лапы были жилистыми, но когтей на них не было, что невероятно само по себе. Удлинённое лицо не выражало ровным счётом ничего. Большие впалые глаза неопределённого цвета под тяжёлыми нависшими бровями смотрели равнодушно и спокойно, щёки были впалыми, губы большими, но обвисшими. Айза готова была поспорить, что клыков под ними тоже нет. Посетитель не был похож ни на кого, из известных ей видов.

Они продолжали молча изучать друг друга. Айза уже подумала, что без активации эндослуха не обойтись, но сделать это незаметно она не могла, поэтому оставалось ждать хоть какой-то реакции. Чутьё подсказывало, что ждать недолго.

Тем временем странный посетитель размеренным движением вынул из недр нагрудного пояса коробочку с сигарами и устройство, похожее на зажигалку, но с кнопкой вместо рычага и, перехватив её озадаченный взгляд, неожиданно пояснил:

– Мы больше не можем пользоваться маленькими рычагами, – он вытянул вперёд бескогтистую лапу, – поэтому придумали другой способ высекать огонь.

Он неторопливо закурил. Айза снова почувствовала, как лёгкий страх начал заполнять её существо. Она узнала голос, и он не принадлежал старику. Перед ней был вождь – по обычаю, самый сильный самец племени.

– Кто вы? – стараясь звучать спокойно выдавила она.

Посетитель ответил не сразу. Он глубоко затянулся и выпустил облако пахучего дыма, потом ещё одно. Когда сигара почти догорела, он выкинул её щелчком пальцев и не торопясь достал следующую. Но подкуривать не спешил.

– Ты разве ещё не поняла? – бесцветно спросил он наконец. – Слышала про хортов? Это мы. Вернее, мы – то, что с ними стало, – равнодушно добавил он.

Айза обмякла. Она и не заметила сама, что до этого момента сидела как натянутая тетива.

– Я не понимаю, – прошептала она.

Айза опустила голову. Мысли ураганом метались по её растерянному сознанию и никак не хотели оформляться во что-то определённое и конкретное.

Хорт закурил следующую сигару, вытянул длинные худые лапы и начал сосредоточенно их рассматривать. Выглядел он усталым.

– Рассказывать долго, но я расскажу. Только для начала ответь, что ты знаешь о столкновении?

Айза нервно повела плечами.

– То же, что и все, – растерянно ответила она. – Корабль, на котором перевозили образцы генетических материалов, столкнулся с другим, произошла неконтролируемая реакция, образцы перемешались. Появились хитеры, в результате мутаций от них пошли другие виды.

Хорт кивнул головой.

– Всё примерно так. Только в нашей картине мира прародителями были хорты. – Он усмехнулся и внимательно посмотрел на Айзу. – Ты куришь? Может, пить хочешь?

Айза отрицательно мотнула головой. Она хотела и пить, и есть, но испытывала необъяснимый ступор перед этим странным хортом. Что-то с ним было не так. Дело даже не в задрыпаном виде, было что-то ещё, что никак не вязалось с тем, что она знала о хортах.

Тем временем посетитель слегка присвистнул, и в пещеру немедленно вошла самка – пожилая или молодая Айза уже не могла быть уверена. Она катила перед собой маленькую тележку. Тележка катилась практически бесшумно, что было странно, учитывая, что пол пещеры не был идеально гладким. Он вообще не был гладким.

Самка подошла к хорту, поклонилась ему и также бесшумно вышла. Тележка оказалась сервировочным столиком. Из очень изящного графина – неожиданно изящного для такой обстановки – хорт разлил по бокалам тягучий напиток и протянул один из них Айзе. Она неуверенно взяла и осторожно обнюхала его содержимое.

– Попробуй, – миролюбиво сказал хорт и с наслаждением сделал глоток из своего бокала. – Этот пэйль варят ханты, мы обмениваем его на кое-какие наши новинки. Прекрасный напиток.

Айза медленно отставила бокал в сторону.

– Вот только не надо делать вид, что я гостья. – она демонстративно подняла закованную лапу.

Хорт улыбнулся и сделал ещё пару глотков.

– Зря. Под пэйль любой разговор идёт легче. – он допил свой бокал, налил себе ещё и спокойным тоном добавил. – Даже к пленнику можно относиться с уважением. Кстати, меня зовут Барт.

Айза ненадолго задумалась и неуверенно взяла бокал. Так или иначе, сотрудничество может ускорить развязку странной истории, в которую она влипла. Да и силы в любом случае ей понадобятся. Барт одобрительно улыбнулся, и тут её внезапно осенило.

– Вы улыбаетесь! Вы говорите с интонациями! Хорты же не могут испытывать эмоций. Как Вы это объясните?

Барт ответил не сразу. Он неторопливо допил свой пэйль и, смакуя, причмокнул обвисшими губами. Айза напряжённо ждала ответа.

– Эмоции пришли вместе с необходимостью много думать, – услышала она наконец. – А думать нас заставила жизнь. Посмотри на меня, – резко добавил он, – что ты видишь?

Айза растерянно молчала.

– Хорты начали вырождаться, – пояснил Барт. – Сначала мы начали терять шерсть, потом стали ослабевать и, наконец, выпали когти и клыки, мы утратили физическую силу и выносливость. И чтобы выжить нам пришлось много думать, чертовски много думать. Мы изобрели массу всего, что компенсирует нашу немощь – штуки, которые заставили бы растеряться даже твоих соплеменников, если бы те о них только узнали. Но мы так и не придумали, как обмануть генетику.

Он замолчал и снова уставился на свои костлявые кривые лапы. Айза ждала. Она чувствовала, что история, в которую она попала, как минимум, не проста.

– Ты, конечно, понимаешь, что такое вырождение вида, и если по нам оно ударило, то вас – только пощекотало, – Барт улыбнулся собственной шутке. – Вы теряете свою феноменальную скорость, и многие из вас уже не в состоянии догнать, например, хорошо подготовленного ханта. Вы практически утратили эндозрение, насколько я знаю, ты – последняя носительница этой суперспособности хитеров, которую кстати довольно плохо контролируешь, а у короля и принца сбоит даже эндослух. А ваши с Айзеком дети уже не владеют эндослухом, хотя полностью здоровы. Рано или поздно, но вы станете обычными гончими.

Айза молча смотрела на хорта и пила. Пэйль, который варили ханты, действительно, был чудесным. Он не пьянил, он расслаблял. Напряжение постепенно покидало Айзу, и врождённая хитерская проницательность – проницательность, граничащая с провидением – возвращалась в её сознание. Она поняла, зачем она здесь.

– Я не могу, – выдохнула она.

Барт не ответил. Он продолжал молча смотреть на неё, и его большие светлые глаза ничего не выражали. Казалось, он просто ждал.

– Я не могу, – громче повторила Айза, – даже если у меня получится родить от хорта, это не разнообразит ваш генофонд! – она уже почти кричала. – Метисы бесплодны, это все знают!

Барт снова улыбнулся. На фоне взбудораженной Айзы он выглядел спокойным, как скала.

– Все – это кто конкретно? Это те же «все», которые утверждали, что хорты – безэмоциональные тупицы? – он продолжал улыбаться, и от этого ей снова становилось не по себе. – Или это те «все», которые объявили хитеров самым продвинутым и технологически развитым племенем? И те и другие ошиблись. Всё-таки реальность иногда побеждает самое смелое воображение.

Фраза показалась до боли знакомой. От кого она раньше слышала её?

– Не так уж вы умны, как думаете, – Айза нервно засмеялась. – Для ваших целей вам подошла бы любая здоровая самка хитера, и король Аргус самолично направил бы к вам нескольких молодых крестьянок, и они бы даже не были против! Но вы похитили меня. Вы же осознаёте, что это равносильно объявлению войны на уничтожение?

Барт снова внимательно посмотрел на свои лапы. Не похоже было, чтобы аргументы Айзы его озадачили. Он продолжал хранить завидное спокойствие.

– Король Аргус… – задумчиво произнёс он, изучая свои щиколотки, но развивать мысль не стал.

Айза напряжённо ждала ответа. Возможно, хорты просто не подумали о последствиях.

Наконец, Барт поднял на неё свои холодные водянистые глаза и обречённо покачал головой.

– Видишь ли, девочка, война уже объявлена, даже если вы этого пока не осознали. И уже совсем неважно, кто ты: принцесса или крестьянка. Важны только способности, а не родовой гонор.

Айза почувствовала, как паника снова заливает её, и уверенно протянула пустой бокал Барту. Он молча наполнил его, и она залпом выпила.

– Просто осознай уже, что я тебя не прошу, я ставлю перед фактом, – мягко сказал Барт. – И тогда принять реальность станет на порядок проще. А теперь, прежде чем я сниму с тебя цепь, задай свои вопросы.

Айза ненадолго задумалась. Хорт тем временем снова присвистнул, и уже знакомая ей самка также бесшумно укатила сервировочный столик.

– Во-первых, что помешает мне сбежать от вас, как только вы снимите цепь? – она сама удивилась, как уверенно и спокойно-насмешливо звучит её голос. Браво хантам! – Во-вторых, что вы будете делать, когда принц Айзек окружит ваш лес войском, превышающим вашу численность в сотни раз? В-третьих, что будет, если я просто откажусь или не смогу родить?

Барт слушал её и одобрительно кивал.

– Прекрасные вопросы, – снисходительно улыбнулся он. – Надеюсь, не разочарую тебя с ответами. Итак, во-первых, никто не сможет покинуть Форсант без моего позволения. По периметру беглеца встретят далеко не охотничьи ямы, а кое-что поинтереснее. Ты вошла в лес, потому что мы этого хотели, но выйти из него ты не сможешь физически.

Он снова вытянул вперёд длинные лапы и начал сосредоточенно их рассматривать, словно избегая встречаться с ней взглядом.

– Во-вторых, принца Айзека и его воинов будет ждать неприятный сюрприз. Полагаю, он не слышал о звуковом оружии? Это контролируемая звуковая волна, способная разорвать в клочья материю выбранной плотности в радиусе полукилометра за пару секунд. Любую материю, – многозначительно подчеркнул он. – В том числе хрупкое тело хитера. Так или иначе, шансов у принца нет вне зависимости от численности его войска. Периметр Форсанта живым не пересечёт никто, если этого не пожелает лидер хортов. Я же говорил тебе, девочка, что в своё время нам пришлось чертовски много думать, и мы придумали не только это, поверь.

Барт поднял на неё глаза и продолжал:

– И ты поступишь очень мудро, если при установлении с принцем ментального контакта убедишь его не делать глупостей. Пусть думает, что ты просто бросила его, и живёт дальше.

Чем больше он говорил, тем сильнее опускались плечи Айзы. Он поняла, что, действительно, попалась.

– Ну а в-третьих… – Барт выдержал паузу, пристально глядя на неё. – Помимо традиционного способа, от которого ты думаешь отказаться, есть другой, но пережить его ты вряд ли сможешь. А теперь пойдём, я как радушный хозяин с удовольствием познакомлю тебя с племенем, частью которого ты стала.