Читать книгу Smerte - Troels Staehelin Jensen - Страница 7

Men smerte kan også forekomme, uden at en havedør har udset sig en pegefinger, som den kan beskadige. Det smerter også at miste en nær ven eller et familiemedlem. Det gør ondt i krop og sjæl, når vi hjemme i sofaen ser tv-billeder af terrorangreb i Paris, Nice, Bruxelles, Berlin eller Stockholm og for åben skærm eksponeres for ofrenes smerte og de pårørendes fortvivlelse, selv om vi ikke kender dem personligt. Det er en form for forståelse og indlevelse i andre menneskers følelser, som vi kender som empati, og som meget nøje knytter sig til smerte.

Den østrigske hjerneforsker Claus Lamm har netop interesseret sig for sammenhængen mellem smerte og empati. I et eksperiment fra 2015 udsatte Lamm og hans kollegaer en række studerende for en smertefuld elektrisk stimulation og fik samtidig andre studerende til at overvære deres kammerater få stød. På den baggrund kunne Lamm bevise, at empati over for smerter aktiverer nøjagtigt de samme hjerneområder som smerten selv: nemlig insula og anterior gyrus cinguli, der ligger lige over broforbindelsen mellem højre og venstre hjernehalvdel.

Lamm og kompagni opdagede også, at empatien blev mindre, efterhånden som smerten forsvandt fra forsøgspersonerne, ligesom de to hjerneområder også blev mindre aktive. Derfor er det ikke bare en tom og slidt frase, når en kollega eller fjern bekendt prøver at udtrykke deltagelse i din eller min ulykke ved at sige: ”Det gør mig ondt”. Det kan meget vel være sandt, at han eller hun kan mærke en del af vores smerte.