Читать книгу Видения волхва - Вадим Иванович Кучеренко - Страница 9

Когда братья Маркуты, потрёпанные и в очень жалком виде, вернулись и рассказали о том, что с ними случилось, Индра рассвирепел. Он сразу догадался, что русалка и дикие звери были ловушками, в которые их попыталась поймать бабка Ядвига, а ему самому удалось избежать беды только потому, что он отверг её гостеприимство и отказался от еды и воды. Это был коварный замысел, который мог бы осуществиться, не покровительствуй им сам Перун и отвернись от них удача.

Высказав всё это бабке Ядвиге, он велел своим помощникам:

– Схватить её и связать!

Но не успели братья Маркуты подступить к ней, чтобы выполнить приказ, бабка Ядвига остановила их повелительным жестом, поразившим Индру, и голосом, в котором не было и тени страха, спросила:

– Ты возьмёшь выкуп за мою жизнь, посланник Перуна?

И напомнила:

– Твой бог позволяет это.

– Чем ты можешь откупиться, старуха? – усмехнулся Индра, выразительно глядя на скудную обстановку комнаты, заросшую по углам паутиной.

– Золотом, – невозмутимо ответила она.

И, не дожидаясь ответа, бабка Ядвига открыла сундук, на котором до этого сидела, и достала из него золотой самородок. Тот был величиной с кулак и почти без чужеродных примесей, что делало его во много раз более ценным. Бабка Ядвига подала его Индре.

– Ты видишь, я не обманываю.

Но Индра пренебрежительно откинул самородок в сторону.

– Ты очень дёшево ценишь свою жизнь, старуха, – сказал он. – Мне больше удовольствия доставит твоя мучительная смерть, чем этот жалкий кусок золота.

Пергаментное лицо бабка Ядвиги посерело, выдавая скрытые чувства, однако голос ничем не выдал тех страстей, которые бушевали в её груди.

– А что ты скажешь о пещере, в которой даже стены и потолок из чистого золота, а самородки много большего размера грудой лежат под ногами? – спросила она. – Это достаточная цена за мою свободу?

– Золотая пещера? – задумчиво произнёс Индра. – Я слышал о ней, но мне казалось, что это просто небылица. Неужели она существует?

– Существует, – подтвердила бабка Ядвига. – И я могу показать, где она. Разумеется, при условии, что ты снимешь с меня обвинение в святотатстве и даруешь жизнь мне и моему сыну.

– А если нет? – спросил Индра, в душе которого богиня мести Мста боролась с Колядой, богом милосердия, но, ослеплённая блеском золота, начинала слабеть и поддаваться.

– Тогда забудь о золотой пещере, – решительно ответила бабка Ядвига. – Никакими пытками ты не вырвешь у меня признание, где она находится и как в неё войти. Я унесу эту тайну с собой в смертные чертоги Чернобога. Если не веришь, то проверь.

Индра хорошо разбирался в людях. Он обладал даром не только слышать их мысли, но и заглядывать в самые потаённые уголки души. И он видел, что старуха не лжёт ему. Она была готова умереть и не боялась смерти. Запугивать её было бесполезно. Он взглянул на братьев Маркутов, словно безмолвно спрашивая их совета. Те переглянулись между собой. И один из них сказал:

– Это будет достойный дар владыке нашему Перуну. Намного превосходящий жизнь это старой ведьмы.

А второй кивнул, соглашаясь с ним.

Индра и сам так думал. Но мнение братьев стало последней каплей, утолившей его жажду мести, что позволило ему рассуждать здраво. Индра никогда не был бессмысленно жесток, он карал, руководствуясь законом, данным Перуном. А законы языческого мира и в самом деле позволяли миловать того, кто был приговорён к смерти, но мог дать выкуп за свою жизнь. Бабка Ядвига вовремя вспомнила об этом и напомнила своему судье и палачам.

– Да будет так, – сурово изрёк Индра. – Мы принимаем твой выкуп, старуха!

И предупредил, с угрозой посмотрев на неё:

– Но если у меня появится хотя бы тень сомнения, что ты хочешь обмануть нас, я прикажу содрать с тебя живой кожу и бросить на корм псам!

Суровое, изуродованное шрамами лицо воина не позволяло усомниться в том, что он выполнит своё обещание. Бабка Ядвига выдержала его взгляд, не дрогнув, и даже нашла в себе силы пошутить:

– То-то Матрёна обрадовалась бы!

Индра не понял смысла сказанного, но не стал переспрашивать, а сказал:

– Надеюсь, ты не думаешь, что снова пошлёшь нас неведомо куда, а сама останешься дома?

– И в мыслях такого не было, – успокоила его бабка Ядвига. – Я иду с вами. Без меня вы едва ли найдёте пещеру. А даже если и отыщите, то не сможете войти. Прекрасная дочь Рода, серебрянноликая Дивия, берегущая золотую пещеру как зеницу ока, доверяет только мне. На любого другого она сбросит груду камней, которые станут его могилой.

– Ты не сказала этого, когда предлагала откупиться, – укорил её Индра. – Нам что, обращаться к тебе каждый раз, когда мы захотим взять в пещере пару самородков?

– Или так, или никак, – подтвердила бабка Ядвига. – Это будет дополнительной гарантией того, что ты сдержишь слово и не убьёшь ни меня, ни моего сына. И более того – будешь беречь наши жизни, как Дивия – золотую пещеру.

– А если… или когда… ты умрёшь естественной смертью? – продолжал допытываться Индра.

– Перед этим я умолю Дивию одарить своей милостью моего сына, – почти злорадно ответила бабка Ядвига. – И тогда, быть может, ты сам предложишь ему стать жрецом своего бога, чтобы не потерять возможность время от времени брать в золотой пещере пару самородков на нужды Перуна и свои собственные.

Индре её слова явно не понравилось. Но он промолчал, рассудив, что глупо делить шкуру не убитого медведя. Старая ведьмы могла и обманывать его, как уже не раз пыталась.

«Для начала мне надо убедиться, что золотая пещера действительно существует», – подумал он. – «А тогда можно будет вернуться к этому разговору и пересмотреть условия».

– Когда мы выходим? – спросил он. – Это далеко?

– Выходим немедленно, – ответила она. – И не только потому, что это далеко. Сейчас как раз полнолуние, промедлим – придётся ждать нового.

Но это была только часть правды. Бабка Ядвига хотела как можно скорее уйти из дома, опасаясь, что внезапно вернётся Михайло. Она не была уверена, что сын послушает её. А это могло обернуться самыми непредсказуемыми последствиями. Посланники Перуна прельстились золотом, но они могли и передумать, если Михайло попытается прогнать незваных гостей, понадеявшись на свою поистине медвежью силу. Точно так же когда-то Велес вступил в единоборство с Перуном – и потерпел поражение. И это было закономерно, поскольку Велес – мирный бог, а Перун – бог войны. Судя по шрамам на лице Индры, его ремесло – воевать и убивать. И ни к чему Михайло испытывать судьбу, провоцируя этого закалённого в боях воина и его подручных. Если понадобится, и не будет другого выхода, она сама убьёт их. Во всяком случае, попытается…

С таким мыслями бабка Ядвига покинула свой дом, не зная, удастся ли ей вернуться. Ей даже в голову не пришло, что перед уходом надо навести порядок – закрыть сундук, убрать с лавки незаконченную маскировочную сеть, закрыть дверь…

Но когда бабка Ядвига увидела нелепо скособочившийся флюгер на крыше дома, её сердце кольнула жалость, и она попросила Индру:

– Сними заклятие с моей совы! Она ни в чём не виновата.

Индра, не желая из-за такого пустяка ссориться с ней, выполнил просьбу. И сова тут же начала крутиться вокруг своей оси, издавая отчаянный скрип, которым раньше она предупреждала свою хозяйку о незваных гостях, а теперь его можно было принять за крик о помощи. Индра поморщился и недовольно буркнул:

– Прикажи ей замолчать, старуха! А то она переполошит весь лес.

Бабка Ядвига махнула рукой, и сова сразу смолкла, будто внезапно стих ветер, заставлявший её крутиться и скрипеть.

Индра остановился возле вертолёта и показал бабке Ядвиге на переднее кресло.

– Садись сюда, будешь показывать дорогу.

– Мы полетим на этом? – спросила она с невольным страхом.

– А ты хотела бы на золотой колеснице? – усмехнулся Индра, занимая кресло пилота.

– Не отказалась бы, – ответила бабка Ядвига, опасливо глядя на винтокрылую машину, на которой она до этого никогда не летала.

– Я тоже, – признался Индра, и в его голосе промелькнуло сожаление. – Но времена изменились. Теперь даже ведьм не сжигают на кострах.

Бабка Ядвига ничего не сказала на это, чтобы лишний раз не раздражать его. Индра легко приходил в ярость, но его гнев так же быстро остывал. Она уже успела понять это.

Она испытывала к нему сложные чувства. Впервые после Ратмира она встретила мужчину, который превосходил её во многих отношениях, а, главное, умом, и вызывал у неё не презрение, а почти невольное уважение. И, в общем-то, при других обстоятельствах Индра был бы даже приятным спутником и собеседником, если бы не его почти паталогическая ненависть к ведьмам, к которым он относил и бабку Ядвигу.

Она могла бы ему объяснить, что ведьма – это только слово, своего рода ярлык, который ограниченные люди испокон века навешивали на женщин, казавшихся им не такими, как они, и тем самым вызывавшим их неприязнь. А подобное не пристало посланнику Перуна, величайшего представителя пантеона языческих богов, с древних времён восстанавливающего равновесие в мире и олицетворяющего справедливость.

Но бабка Ядвига благоразумно предпочла промолчать. Она не хотела переубеждать Индру или наставлять его на путь истинный, у неё было только одно желание – чтобы он навсегда исчез из её жизни, и если не по доброй воле, то подневольно. И если ей для этого надо было стать ведьмой, творящей зло, то она была готова.

«Не я тому виной», – думала бабка Ядвига, заранее оправдывая себя. – «Это он пришёл в мой дом и угрожал смертью. Око за око».

Самым сложным для бабки Ядвиги было скрывать свои мысли и намерения от Индры. Но пока что ей удавалось это. Она надеялась, что так будет и впредь. До того момента, когда притворяться уже будет не надо. Она с радостью, и в то же время с горечью предвкушала этот миг. И дело было не только в её противоречивых чувствах к Индре. На совести бабки Ядвиги уже была одна смерть, воспоминание о которой не давало ей покоя ни днём, ни ночью, и она не хотела ещё одной, страшась того, что её душевные терзания многократно возрастут. А могло быть и хуже. После гибели Егорши её сверхъестественные способности на какое-то время исчезли, как в наказание свыше, и нельзя было исключать, что со смертью Индры они пропадут навсегда. Тогда она останется один на один с враждебным ей миром, слабая беззащитная женщина перед лицом не ведающего жалости чудовища. Это была бы настоящая катастрофа, намного хуже, чем потеря золотой пещеры. Терзаемая страхом, бабка Ядвига старалась не думать об этом, проклиная тот день и час, когда амулет жреца Перуна оказался в её руках…

Она заняла отведённое ей место в салоне. Братья Маркуты сели позади. Взвыл двигатель, лопасти замелькали, превратились в сияющий круг. Вертолёт оторвался от земли и поднялся над домом, заставив сову крутиться волчком и едва не сорвав её с крыши. Бабка Ядвига вжалась в кресло и закрыла глаза, от непривычки испытывая лёгкую тошноту и головокружение. Ей понадобилось всё её мужество, чтобы не начать умолять Индру опустить вертолёт обратно на землю. А тот, искоса глянув на неё и презрительно усмехнувшись, спросил:

– В каком направлении лететь?

Она нашла в себе силы открыть глаза и взглянуть наружу через лобовое стекло. Увидела солнце, клонящееся к горизонту. И показала на него со словами:

– Летим на закат.

Индра так и сделал, словно и в самом деле собрался долететь до солнца. Бабка Ядвига перевела взгляд с неба на землю и увидела под собой колышущуюся зелёную массу, похожую на море с бегущими одна за другой волнами. Внезапно в зелени мелькнула тёмная прореха и, приглядевшись, она поняла, что это Зачатьевское озеро. Затем снова начался лес. Сомкнувшиеся кроны деревьев не позволяли ничего видеть. Верхушки деревьев, словно поднятые невидимыми воинами пики, угрожали вертолёту, не позволяя ему опуститься ниже. А потом вдруг зелёное пятно сменило чёрное, и бабка Ядвига увидела завал из деревьев. Это начался бурелом. Она поразилась тому, как быстро они долетели до него. Если бы они шли пешком, то на это потребовалось бы много часов.

С высоты бурелом поразил её воображение. Вывороченные из земли корни походили на причудливо изогнувшихся в предсмертной агонии древесных змей. Но больше было изуродованных деревьев, словно их, расчищая себе путь, переломал неведомый богатырь, обладающий чудовищной силой. И он же хаотично разбросал обломки вокруг, чтобы уже никто не смог пройти той же дорогой, превратив это место в безжизненную пустыню. Это было ужасающее зрелище.

И бабка Ядвига была рада, когда бурелом закончился и внизу показалось цветущее поле, покрытое густой ярко-зеленой травой. Здесь жизнь снова заявляла о своих правах. Кое-где росли низенькие сосны и берёзы или чахлые кусты багульника. Иногда стайками пролетали птицы, низко стелясь над землёй. Бабка Ядвига не сразу поняла, что это было болото, только когда ощутила сильный запах плесени, поднимавшийся от земли из-за гнилых испарений. И её радость сменилась грустью. Она вспомнила о том, как пыталась спасти несчастного охотника, попавшего в трясину. Он был один из тех двоих жителей Куличков, которые узнали об амулете жреца Перуна, и начали шантажировать её. Она отвела их в золотую пещеру, чтобы подкупить и заставить молчать. Один, Егорша, погиб в пещере, а второй, Колян, пошёл через болото…

Эта картина из прошлого, которую бабка Ядвига долго пыталась забыть, сейчас снова встала перед её глазами. Она возвращалась домой, растеряв своих недавних спутников, когда увидела тонущего человека. Схватив Коляна за руку, она начала тянуть его изо всех своих сил, а он только глубже уходил в липкую грязь, глядя на неё выпученными бессмысленными глазами, и даже не пытаясь освободиться от лямок рюкзака, набитого золотыми самородками, который неумолимо тянул его вниз. Она пыталась дотянуться до чахлых растений, которые росли чуть поодаль, а когда не смогла, то вонзила одну руку в землю, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь. Почва оказалась рыхлой, и не удержала её скрюченные пальцы, она только обломала ногти, из-под которых потекла кровь, смешиваясь с грязью. От чрезмерного напряжения мышцы свело судорогой. Она выпустила руку Коляна. И болото, жадно глотнув, всосало в себя человека. Еще несколько мгновений в этом месте крутилась воронка, а потом она исчезла…

Вертолёт встряхнуло, и бабка Ядвига, вздрогнув, очнулась от своих видений. Вдали она увидела высокую гору с заострённой вершиной, напоминавшую гигантский указательный палец, направленный вверх. Казалось, он указывает на заходящее солнце. Сердце бабки Ядвиги на мгновение замерло, а потом начало учащённо биться. Она сказала Индре:

– Посади вертолёт у подножия этой горы с восточной стороны.

Когда вертолёт завис над горой, бабка Ядвига рассмотрела уступ, с которого она, столкнув валун, вызвала лавину, засыпавшую вход в пещеру. Там, где по склону горы скатывались камни, до сих пор пролегала широкая тёмная полоса, похожая на проплешину в густых зелёных зарослях.

А потом вертолёт начал медленно опускаться, и она на время забыла о прошлом, судорожно вцепившись в ручки кресла и чувствуя только тошноту и головокружение.