Читать книгу Предвестники битвы - Валет Пик - Страница 2

Пробуждение оказалось на удивление приятным. Сознание послушно сбросило нежные оковы тягучего сна. Юноша растянулся на мягком покрывале из густой травы, щурясь на солнце, поднявшееся над кромкой прилегающего леса. Пьянящие ароматы свежей травы вселяли надежду, что последние воспоминания являлись лишь плодом воспаленного воображения.

И все же, привыкнув к слепящему свету, Берси узнал вчерашнего древня, что ныне неподвижно рос рядом, широко раскинув свою крону. Все верно, его доставили до нужного места. Он сидел на опушки огромной поляны, напротив аккуратного пруда правильной геометрической формы.

Полусфера, наполненная водой, отделяла его от храма, огромного пирамидального сооружения, у подножия которого виднелись величественные каменные статуи, поросшие мхом.

– И правда без голов,– пробормотал юноша, прищурившись.

Шею вдруг заломило и от этого по спине пробежался отвратительный холодок. Берси встряхнул плечами и помотал головой, отгоняя дурацкие мысли. Лениво поднявшись, он размеренным шагом направился к храму.

Огибая пруд, юноша заметил звериную тропу, отчетливо вырисовывающуюся на фоне густой травы, что была не выше сапог. Вытоптанная линия упиралась в берег и обрывалась столь же резко, как и земля.

– Около восьми локтей,– машинально прикинул юноша, наблюдая за косяком безмятежных рыб, проплывающей у самого берега.

– Ничего,– буркнул Берси себе под нос, добравшись до подножия храма.

Он тщательно обследовал его со всех сторон, но нашел лишь жутковатые статуи и одинокую лестницу, ведущей ввысь. Чуть не распахал землю носом, юноша все же сохранил равновесие, споткнувшись о увесистую ветку. Тяжело вздохнув, он поплелся вверх, преодолевая одну ступеньку за другой, пока не уперся в алтарь, изготовленный из цельного камня.

– Тут поместился бы бычок или же человек,– отчетливо проговорил юноша, брызнув на алтарь кровью из рассеченной ладони.

– Опять ничего,– пробормотал Берси, окинув пристальным взглядом все, что мог подметить с головокружительной высоты храма.

Погрузившись в размышления, он с легкостью преодолел спуск. Однако, как только ноги ступили на землю, глаза заволокла темная пелена, а уши заложило от ужасающего рыка.

Берси встрепенулся и понял, что стоит на абстрактном подобие арены. Шагах в десяти отчетливо виднелись огромные звери, чья вороненая шерсть поблескивала во тьме, словно металл на солнце. Клыки и когти наталкивали на пугающие мысли о полноценных кинжалах. Завершали же образ костяные панцири. Правда невозможно было понять, искусственного они происхождения или являлись частью их тел.

– А вы ведь вылизываете свой зад!– нарочито громко, подавляя волнение и страх, крикнул Берси. Поудобнее перехватывая эфес клинка, он прикидывал, насколько храм прикрывает его спину, если строение все еще там.

В ответ звери переглянулись, зловеще сверкая глазами. Они разделились и начали брать человека в клещи. Спустя несколько мгновений они были по обе стороны от Берси. Воздух наполнил душераздирающий вой, что отдавал болью в ушах. Голова машинально повернулась в сторону зверя, что запрокинул глотку вверх и выл, однако разум уловил движение с другой стороны.

Берси не успел понять, что он увидел. Мыслей не было, лишь мышечная память. Многократно отработанная стойка против конницы. Обманное движение, а следом падение на колено с ритуальным мечом за место копья. Юноша заметил лишь тень и рывок, что чуть не вырвал меч вместе с плечом. Что- то пролетело над его головой, орошая плечи влагой, в которой еще теплилась жизнь. Полный отчаянной боли скулеж раздался за спиной.

Некоторое время юноша так и стоял на одном колене, с устремленным в землю мечом, ошарашенный скоростью и ловкостью противника. Да еще этот скулеж, что так быстро смолк. От мыслей, роящихся в голове, комок подкатывал к горлу. Голова невольно повернулась, и юноша встретился взглядом с врагом. Противник потупил взор, отступил на шаг и оскалив клыки.

– Что же это за твари,– недоуменно пробормотал себе под нос юноша.

– Беги или умри,– заявил Берси, обращаясь к зверю.

Противник приглушенно зарычал в ответ, демонстрируя белоснежные кинжалы. Прижав уши, он напряженно застыл, ощетинившись. Момент затянулся.

– Пусть будет смерть,– подытожил юноша без особого восторга.

Берси медленно приближался к противнику, считая шаги. Неожиданно он остановился, опустился на колено и размашистыми движениями начал щупать тьму, не отрывая взгляда от зверя. Спустя минуту бесплодных поисков, он все же выудил увесистую, слегка изогнутую дубину. Более Берси не желал терять время и одним резким движение оказался на ногах.

Все быстрее он неуклонно сокращал дистанцию с противником. Зверь казался неподвижным, но, как только юноша оказался в шаге от удара, противник прыгнул вперед, целя в глотку. Раздался хруст. Клыки впились в дубину. Дерево трещало, но держалось.

Зверь опирался на задние лапы, непрестанно нанося удары передними. Шаг назад, за ним еще один и вдруг под ногой не оказывается опоры. Берси падал, увлекая за собой противника. Смачный всплеск и холод пробрал юношу до костей, буквально поджигая раны. Вода хлынула в легкие и паника загасила последние остатки разума. Он уцепился за что- то и отчаянно пытался всплыть. Рассудок вернулся лишь после серии жестоких ударов в живот и грудь. Руки освободились и загребли вместе с ногами. Горло начал рвать кашель, а перед глазами предстал зверь, что отчаянно пытается выбраться на сушу с застрявшей в пасте дубиной.

Сделав усилие, юноша схватился за панцирь зверя и вонзил серебряный меч в шею расчетливо и точно. Клинок вошел легко, остановился лишь тогда, когда гарда уперлась в плоть.

Берси отпустил панцирь и тут же схватился за траву. Он притянул слабеющее тело к берегу, облокотившись на него, но не смог выбраться. Ноги тяготили и немели, к тому же меч никак не желал покидать чрево поверженного противника.

Не отпуская эфеса меча, Берси хватался за траву и землю, с трудом вытягивая себя все дальше и дальше. Сознание покинуло тело прежде, чем руки прекратили хватать и тащить.