Читать книгу Предвестники битвы - Валет Пик - Страница 4

Разум пробудился и тут же, растерянный, начал нащупывать в своей памяти последнее воспоминание. Память обрывалось в тот момент, когда Берси заметил знак имперского легиона. Сколько он не старался, больше ничего не удавалось припомнить, лишь бессвязные отрывки боя.

Тело переполняла энергия, что требовала размять члены бренного тела. Но, как только он пошевелился, возникло ощущение, будто его грудь разрывают на части беспощадные когти хищной птицы. Дыхание перехватило и Берси поперхнулся, не в силах унять болезненный кашель.

Совладав со своими легкими, юноша обратил внимание на озноб, бьющий тело крупной дрожью. В горле было сухо, как в бутылке пьяницы. Повинуясь инстинктивным позывам он с трудом поднялся на локте в поисках влаги.

Оглянувшись, юноша понял, что вновь наступает вечер. Неподалеку, склонившись над костром, хлопотал незнакомец. Чужак устало улыбался своим мыслям, временами озираясь по сторонам. Почесав торс, обмотанный белой тканью, он посмотрел на юношу, и улыбка сошла с его лица.

– Очнулся?– встревожено констатировал легионер, отрываясь от котелка.

– Воды,– только и смог выдавить Берси.

– Ну зачем же лишний раз напрягаться? Молчи. И так- то выглядишь паршиво,– приближаясь, незнакомец улыбнулся, словно хитроумный лис, и продолжил,– вот, выпей.

– И нет, это не вода, а кое- что значительно полезней, хотя по вкусу и не скажешь. Будь мужчиной, открывай рот.

Юноша повиновался, и тут же почувствовал, как отвратительная слизь потекла по языку в горло и ниже. Вкус оказался специфичен до отвращения, явственнее всего напоминая слизь муцинов, столь же тягучую, с неизменно тошнотворным запахом. Берси с удовольствием подметил, что прежде ему не случилось отведать такой гадости.

Перед внутренним взором юноши предстала картина из прошлого. День, когда он впервые встретил муцина. Тем солнечным утром Берси по обыкновению вышел прогуляться за пределы городских стен. Исследуя окружающий лес, он набрел на небольшое болото. Солнце начало уже припекать и окружающие ароматы перемешались причудливым образом.

Берси прилег возле обрыва, что отделял лес от болота, и погрузился в размышления, напоминающие мечтания. Он не сразу обратил внимание на хруст сухих веток. А когда вскочил на ноги, волки были совсем близко.

– Ррррр,– завопил он, растопырив руки, подражая медведю готовому к броску.

Стая остановилась, но не на долго. Вожак принял вызов, уверенной поступью направляясь вперед. Берси инстинктивно попятился и едва не сорвался с обрыва. Он заглянул за спину и обреченно выдохнул, ощутив слабость в ногах. Кровь пульсировала в висках все сильнее с каждым шагом огромного волка. Идеи отказывались возникать в голове, и он прыгнул, повинуясь инстинкту жертвы.

Страх помог и юноша приземлился легко, перекатившись через плечо, вскочил на ноги и ринулся вслед за ветром. Но не успел он пробежать и пары сотен шагов, как в его ноздри ударила та самая мерзкая вонь. Он остановился, настороженно озираясь. Пряча нос в согнутый локоть и стараясь не дышать Берси заметил, что волки удирают со всех лап, поджав ободранные хвосты.

Переведя взгляд под ноги, юноша заметил небольшое существо, покрытое слизью сероватого- зеленого цвета. Животное напоминало жирную ящерицу с костяным воротником вокруг шеи. Более он ничего не подметил, ибо все содержимое желудка оказалось на земле. Живот корчило от непрекращающихся спазмов, сгибая тело пополам. Упав на землю, Берси вскоре потерял сознание.

– Кажется, я умер,– очнувшись, пробормотал тогда юноша, увидев перед собой изящный лик девушки, склонившейся над ним.

Воспоминание оборвалось, пресеченное резким запахом, продирающим до самого горла.

– А, легионер,– разочарованно пробормотал Берси, как только красноватый флакон исчез из поля зрения.

– Ну вот. Так- то лучше, вроде соображаешь,– подметил незнакомец, одобрительно улыбаясь,– а я уж начал было опасаться, что твой рассудок не выдержал вкуса.

– Ладно я,– добавил он, неловко потирая затылок,– но, чтобы еще кому- то улыбаться, распивая подобную дрянь? Крепко же должна лихорадка держать за горло.

Берси почти не улавливал слов, что пролетали мимо ушей, будто шелест ветра. Юноша неотрывно следил за лицом чужака, что казалось теперь древним идолом. Глубокие морщины были окрашены в рыжеватый цвет. Идол, высеченный в стволе сосны, подумалось ему.

– Аль- Халем Этель ибн Сабир ибн Анвар из Аширбодана по прозвищу рассудительный Магриб,– сделав неуловимо сложный пируэт, представился он, рассеивая задумчивость больного.

– Ну или Этель,– добавил он, улыбнувшись.

– В общем, спи и набирайся сил. Они понадобятся,– закончил чужак, распылив в лицо юноши какой- то белый порошок.