Читать книгу Предвестники битвы - Валет Пик - Страница 7

Металл глухо бился о металл. Круглые щиты сталкивались и вновь разлетались. Дункан усиливал нажим, вкладываясь всем корпусом. Следующим ударом он опрокинул молодого гвардейца на песок. Инерция потащила Дункана следом, но он лишь коснулся пальцами земли и перемахнул через поверженного.

– Треклятые годы,– выдохнул Дункан, напрягая дубеющие ноги.

– Орм, доставай учебные щиты,– распорядился он громогласно,– увеличь время тренировок вдвое. Пусть вновь привыкают к их тяжести.

Ответом ему был треск глыбы, расшибающейся в щебенку. Жестом глава гвардейцев приказал всем замереть и напряг слух. Мгновение спустя раздался тревожный рев горна.

Взглянув на командиров, раздающих приказы, Дункан безмолвно направился к смотровой башне. Суровым взглядом он окинул опушку леса, что виднелась вдалеке. Недвижно он наблюдал за тем, как из леса появлялась темная масса враждебного войска.

– Крестьяне с окрестных деревень рассказывают всяческие небылицы,– произнес знакомый голос, не лишенный усмешки,– самая правдоподобная, что это армия леших.

– Чушь какая- то,– откликнулся Дункан, напрягая зрение.

– Ладно, разберусь. А ты, Маркус, собери командиров,– добавил он, быстрым шагом направившись к горе.

По пути он с удовольствием подметил, что всюду царит организованная суета. Ополченцы спешно занимали свои посты или же примыкали к небольшим отрядам, в то время как женщины вместе со стариками и детьми спешно направлялись в сторону храмов.

– Мы приветствуем тебя, Дункан,– произнес Голос, что звучал даже спокойнее, нежели обычно.

– Цитадель должна уцелеть несмотря ни на что,– распорядился он и шагнул прочь.

– Ополченцы могут не справится,– звонким голосом возразил глава гвардейцев.

– А если даже устоят, то резня неизбежна. Ими командуют купцы и ремесленники,– отчеканил он, не переводя дыхания.

– Это неважно. Ты не видишь всей картины,– заявил Голос, остановившись на мгновение.

– Выполняй то, что велено,– добавил он, удалившись.

Дункан смотрел на опустевшую лестницу отрешенным взглядом. Он ударил рукой в область сердца, резко развернулся и направился в сторону ристалища. Голова, вопреки выучке, трещала от мыслей, что роились и неизбежно сталкивались меж собой. Решение далось нелегко, но принесло с собою непоколебимую решимость.

– Нам приказано отстоять Цитадель,– начал Дункан и окинул взглядом лица, знакомые с детства.

– Вы сами уже догадались, что под стенами огромная армия. Старейшины отдали приказ защищать только Цитадель, а город бросить на растерзание тварям. Бросить всех женщин и детей, что прячутся в храмах. Тех, кто надеется на нашу защиту,– подавляя жгучий огонь в груди, Дункан сделал мимолетную паузу, и вновь открыл глаза.

– Я не могу так и пойду на стены,– отчеканил он металлическим голосом.

– Нужны добровольцы,– добавил он, смерив своих подчиненных суровым взглядом.

– Пасть смертью храбрых или же покрыть себя славой. Я в предвкушение,– Маркус шагнул вперед с улыбкой на устах, нежно поглаживая рукоять своего клинка.

– Еще один отряд,– заявил Дункан, нарушая затянувшееся молчание.

– Пойми, мы должны выполнять волю старейшин и защищать родных,– отозвался Орм, ковыряя носком сапога в песке.

– Еще один отряд для защиты улиц, ведущих к храмам. На этом все,– медленно пояснил Дункан, окинув гвардейцев суровым взглядом.

– Вулкан вас раздери. Ладно, я помогу,– буркнул Орм, одним ударом подняв огромный сноп песчинок.

– Славно. Для обороны десяти отрядов должно хватить с лихвой,– удовлетворенно подытожил глава гвардейцев, смотря на хмурые лица друзей.

– И помните, вы не имеете права отступать и терпеть поражение,– напутствовал он напоследок,– Закар за главного.

– Орм, на тебе баррикады,– продолжил он, смотря в спины уходящих гвардейцев,– и не геройствуй там.

– И не собирался,– обронил Орм на ходу, догоняя удаляющихся.

– Маркус, я буду ждать тебя у ворот,– произнес Дункан, поразмыслив,– моих людей тоже пришли.

– Да они же рассыплются по дороге,– усмехнулся он, удивленно вскинув брови,– неужели мы их держали не из одного лишь почтения к былым заслугам и старости?

– Маркус!

– Лишнего ляпнул,– согласился он, виновато улыбнувшись,– не знал, что все так скверно.

– Они уже пожили свое и имеют друзей в городе не меньше нашего,– холодно констатировал Дункан,– а у нас каждый гвардеец на счету.