Читать книгу Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов - Владимир Павлов - Страница 4

С утра ветер нагнал с моря стаю серых туч, разродившихся мелким противным дождем, но аркаирцев плохой погодой не испугать. Пыхтели по рельсам паротяги, дымили трубы мастерских, в Порту разгружались дирижабли, на площадях под навесами бойко шла торговля. Город работал как один большой слаженный механизм, шестерни в котором когда-то запустили древние механики и с тех пор заботливо смазывали многие поколения их преемников.

Лина сырую погоду не любила. Серый поток мокрых и мрачных людей вызывал тревогу: многие носят плащи и накидки, под которыми легко скрыть оружие. В дождливую погоду хорошо сидеть дома: играться с кинжалами, читать книги или просто смотреть, как капли бегут по стеклу, и мечтать. Мечтать Лина любила, хотя позволяла себе это нечасто. Она была человеком практичным: знала цену себе и людям, старалась не замахиваться на недосягаемое, но и своего не упускала. Девушке из Порта трудно выбиться в люди, если только не лечь под богатого торговца или механика. Ложиться под кого-то Лина не хотела. Она хотела стать наемником в Верхнем городе. Девушка считала, что для этого у нее есть все задатки: решительность, смекалка, опыт, репутация. Оставалось только немного денег поднакопить. Тогда можно переехать поближе к механикам, ну и, разумеется, к Джофу.

Лина рассчитывала приехать к Берку к полудню. В вагоне паротяга было полно свободных мест – с утра в сторону Южного Мыса народу ехало мало. Она откинула капюшон, расстегнула плащ, с гордостью демонстрируя пассажирам новенькое оружие, и присела у окна. За дождливым стеклом проплывал унылый пейзаж: серые стены домов, пустая Дорога Рыбака, беспокойное море, на горизонте превращающееся в серое бесформенное месиво из облаков. Если долго смотреть вдаль, то казалось, что остров находится на краю света, что дальше нет ничего, что имело бы форму и цвет, словно Небесный Механик еще не удосужился придумать картинку.

Паротяг дал протяжный гудок и неожиданно с диким скрежетом затормозил. Пассажиры повалились с лавок. Лина едва не расшибла лоб о деревянное сиденье напротив. Раздались крики, ругань, стоны.

– Рельсы взорвали! – заголосил кто-то.

Пассажиры, охая, поднимались с пола.

– Коронники рельсы взорвали! – подхватила толстуха с пустыми корзинами.

Лина, потирая лоб, прильнула к окну. К счастью, паротяг с рельсов не сошел. По вагону пробежал сборщик, на ходу успокаивая пассажиров:

– Ничего страшного – телега на путях.

Выяснилось, что крестьянин вез камни для строительства и попытался переехать через рельсы. К несчастью, от тряски и тяжести сломалась одна ось, и телега застряла прямо на пути паротяга.

– Кто его знает, может, он, шельмец, нарочно это устроил, – насупилась баба с пустыми корзинками. – Мне зять говорил – коронники народ опять баламутят, против гильдий настраивают.

– Точно! Коронник диверсию устроил – решил паротяг с важными людьми под откос пустить. Наверняка в поезде сама Герцогиня едет, – хихикнул молодой паренек с жиденькими усиками, сидевший напротив Лины.

– Он остолоп, а не коронник. Паротяг мог с рельсов сойти. Пусть ему стража плетей всыплет, – рассерженно пробормотал пожилой господин, потирая отбитый бок.

– Э-э, я бы не спешил его отпускать! вдруг он камни в город вез, чтобы баррикады строить для восстания, – снова хихикнул паренек и подмигнул Лине.

– Зря смеетесь. Коронники хитрые, спят и видят, как на остров вернуться, – упрямилась толстуха.

Завязался разговор: о коронниках, шпионах, недовольстве крестьян последними налогами. Телегу разгрузили и убрали с путей, паротяг двинулся дальше. Вагон проехал мимо сломанной телеги. Растерянный хозяин, держа под уздцы коня, беседовал со стражником. Тот сошел с паротяга, чтобы отвести нарушителя в участок. Для незадачливого крестьянина дело в лучшем случае могло обернуться штрафом, в худшем – могли и в диверсии обвинить. Хотя с момента падения династии Азура прошло почти сто лет, механики упрямо считали, что потомки королей, живущие на Северном континенте, по-прежнему хотят вернуться на остров. За эти десятилетия было несколько неудачных заговоров, последний лет тридцать назад, но и сейчас время от времени власти Аркаира объявляли о поимке шпионов, впрочем, не только коронников. За секретами Города небесных воинов охотились многие, пользуясь тем, что недовольных и продажных людей везде хватало. Вопреки обещаниям механиков, революция не смогла осчастливить всех островитян, выгоду получили в первую очередь гильдии во главе с самими механиками да главари наемников вроде Черного Барона.

Лина сошла у Скалы чаек. Дождь уже едва моросил, ветер с легкостью подхватывал капли и швырял в лицо россыпью мелких брызг. «Бык» протяжно проревел и запыхтел дальше, а Лина поднялась по мокрой извилистой дороге, огибавшей гору с северо-востока. Отсюда открывался хороший вид на подернутую дымкой юго-восточную часть острова, скалистое побережье, вдоль которого бежал паротяг.

Перед воротами особняка Берка дежурили двое неизвестных в длинных накидках. Девушка на всякий случай расстегнула плащ, чтобы был виден пояс с огнедыхом. Незнакомцы также распахнули плащи, демонстрируя синие перевязи стражников.

– Че надо?

– Я работаю на мастера, – сказала Лина. Встретить людей Внутреннего Взора у Берка она не ожидала.

Один из стражников приказал обождать и ушел внутрь. Девушка в недоумении осталась у ворот. На душе заскребли кошки. У Берка неприятности. Ограбили? Или кто-то донес властям о его темных делишках?

Из ворот появился Тамос, телохранитель Берка. Вид у него был угрюмый. Он молча поманил Лину за собой, и они прошли по залитому водой двору. Телохранитель Берка отворил тяжелую входную дверь, и они очутились в большой прихожей.

– Что случилось?

Тамос вздохнул. Он был старше девушки лет на десять: грузный туповатый, но исполнительный мужик. Из огнедыха стрелял плохо, поэтому Берк держал его для охраны дома.

– Все хреново – хозяин расшибся.

– Как расшибся? Сильно?

– Насмерть, – буркнул Тамос.

Лина выпучила глаза. Рассказывал Тамос еще хуже, чем стрелял, но рассказывать оказалось особенно и нечего. Берк накануне вечером напился, вышел подышать. Он любил залезать на стену, смотреть на море. С женой они спали раздельно, поэтому до утра его отсутствия не заметили. Утром его остывшее тело нашли на берегу под Скалой чаек. Рыбаки помогли поднять беднягу в особняк. Послали за стражей. Дознаватель явился за четверть часа до появления девушки.

Лина не могла поверить своим ушам. В голове вертелась мысль: так не бывает. Берк к бутылке прикладывался редко, да и с чего бы ему напиваться за два дня до встречи, которая могла принести целое состояние? Девушка спросила, куда хозяин ходил вчера, но Тамос не знал. Берк отправился в город один. Так он обычно поступал, когда ходил на переговоры с проверенными поставщиками. Как полагала Лина, Берк должен был обговорить условия займа дайлов, но привезти их должны были позже под усиленной охраной – Берк один ценности не носил. Вернулся хозяин поздно вечером, ужинать не стал, заперся с бутылкой у себя, а потом вышел прогуляться…

Пока Тамос рассказывал, в прихожей появился растерянный и взъерошенный Геон. Лина сунулась было к нему с соболезнованиями, но тот холодно посмотрел и ничего не ответил. Вслед за Младшим появились двое: щуплый господин с серебряной бляхой на груди – городской дознаватель, и высокий хмурый тип с огнедыхом на поясе. Все трое пошли в пристройку, куда перенесли тело Берка.

– Хотели сначала в доме положить, но он в таком жутком виде, – покачал головой Тамос. – Пойдешь смотреть?

Смотреть на мертвого Берка Лина не захотела. Она вышла во двор, где наткнулась на Дадла. Парень, ровесник Тамоса, также знал немного. Всю ночь он провел в привратницкой, наблюдая за воротами. Сад и стена, откуда свалился Берк, были с другой стороны дома. Единственное, что вспомнил телохранитель, вернувшийся хозяин был сильно расстроен.

Во дворе вновь появился Младший со своими сопровождающими. Он захотел поговорить с Дадлом, а Лину грубо попросил отвалить. Ее такое отношение покоробило, но не удивило: в отличие от своего отца, Геон ее никогда не жаловал. Девушку заинтересовал высокий вооруженный незнакомец. Сначала она решила, что он из Внутреннего Взора. Высокий постоянно перебивал дознавателя, сам задавал Геону и слугам вопросы, а под конец и вовсе увел Младшего в его кабинет. Лина, телохранители и чиновник остались у двери. Дознаватель хмурился, делал вид, что что-то изучает в своем блокноте. Разговор неизвестного и Геона был непродолжительным, но явно неприятным. Младший появился на пороге вконец бледный и растерянный и вежливо попросил зайти представителя властей.

– Кто это командует? – спросила Лина.

– Человек Герцогини.

– Она-то здесь причем?

– Может, Берк у нее в должниках. Ну, или просто послала с Младшим потолковать. Теперь же ему с ней дела вести.

Заметив нахмуренный взгляд Лины, Тамос удивился:

– Ты не знала, что мастер под Герцогиней ходит?

Лина про себя выругалась. Об этом Берк ей никогда не говорил, хотя ей самой следовало догадаться: мастер слишком нагло вел дела на территории Барона.

Вновь появился Геон и позвал всех телохранителей. Девушка много раз заходила в кабинет Берка. Он был полон различных диковинных, но бесполезных, с ее точки зрения, вещей: песочные часы, деревянные маски мифических чудовищ Акро-Тума, макеты дирижаблей, старинные арбалеты с Южного материка, – все эти вещи Тихий купил у наемников, но перепродать не сумел.

В хозяйском кресле с красной обивкой развалился усатый тип от Герцогини, напротив за столом сидел дознаватель, а рядом с ноги на ногу переминался Младший.

– Герцогиня обещала помочь разобраться… – Геон запнулся и продолжил нарочито грубым голосом. – Короче, пока о гибели отца не трепаться. Ясно?

– А завтрашняя сделка в силе? – осмелилась уточнить Лина.

– Какая сделка? – Младший хмуро посмотрел на нее.

– Ну, та, для которой он… переговоры с банкирами вел, – Лина запоздало подумала, что мастер не успел посвятить сына в происходящее.

– Переговоры?

Младший растерянно уставился на нее, а потом неожиданно взорвался:

– Какая еще сделка, дура! Отец погиб! Ты вечно с ним шлялась, втягивала в неприятности, клиентов убивала. Пошла вон отсюда! Чтобы я тебя больше не видел!

Лина опешила, хотела на несправедливый упрек ответить дерзостью, но вовремя прикусила язык. В конце концов, Младший только что потерял отца. Она развернулась и с высоко поднятой головой покинула особняк.

На выходе ее догнал Тамос:

– С тобой человек Герцогини хотел потолковать.

– Отправь его в жопу. Я к нему на службу не нанималась, – зло фыркнула Лина. – Меня вообще только что выставили.

– Не бери в голову. Младший сейчас сам не свой. Герцогиня, видать, от него чего-то хочет. Я вот только не понял, в чем они разбираться будут, он же сам вроде упал. Напился и упал, так ведь? – Тамос вопросительно посмотрел на Лину.

– Это ты его охранял. Меня и близко не было! – зло огрызнулась та.

– Ну, я это… спал. Я за ним не ходил, – промямлил Тамос.

Лина отворила калитку.

– Я уверен, Младший остынет. Ему теперь за дела отца отвечать, кредиты и все такое, – бросил ей вслед телохранитель.

– Его тоже в жопу пошли от меня, – процедила Лина.

Девушка решила, что ничуть не жалеет, что лишилась работы. Даже если ее позовут обратно, на этого козла – а козлов она в трезвом состоянии распознавала быстро – работать не станет. Если Младший так трясется перед человеком Герцогини, как он с пришлыми головорезами дела вести будет! Такого идиота прикрывать она не намерена. Придется ей податься в вольные наемники – перебиваться случайными заказами. В Порту она заработала себе репутацию крутой девки, которая за словом в карман не лезет, а лезет за кинжалом или огнедыхом. Вот только батрачить на местных головорезов она не хотела, а получить работу в Нижнем или Верхнем городе не так-то просто. Там своих наемников полно, ее никто не знает, да и жилье снимать дорого.

С деньгами у Лины наметился серьезный напряг. Берк задолжал ей за два месяца, а так как с охранниками он рассчитывался лично, с сыночка ничего не спросишь. Никаких текущих сбережений у Лины не осталось: после памятной стычки с наемниками доходы Берка упали, и его люди не получали прежних барышей. Последние деньги Лина только что отдала за новый огнедых. Правда, ранее ей удалось кое-что скопить: в прошлом году Берк провел несколько успешных сделок и выплатил щедрые премиальные. Кроме того, Лина забрала оружие у убитых ею наемников. Она продала добычу, добавила все свои сбережения и у знакомого торговца купила два краденых дайла. Можно, конечно, сейчас их продать и снять жилье в Нижнем городе, но надолго ли этих денег хватит? Эх, если бы толкнуть дайлы втридорога этому таинственному клиенту Берка… Лина, шагавшая по тропинке между обломков скал, остановилась. Хм, а если действительно сорвать куш? Судя по реакции Младшего, отец про сделку ему не рассказал. Похоже, про нее вообще никто теперь не знает, кроме Лины. Даже если Берк и успел занять у кого-то дайлы, то о клиенте не поведал. Покупатель, в свою очередь, почти наверняка не слышал о гибели Берка. Аркаир – город большой, чужакам за всеми событиями не уследить. Два дайла по тройной цене! Считай, шесть дайлов. Она не станет тратить деньги попусту: снимет квартиру в Верхнем городе и начнет искать возможность пробиться в охрану к механикам.

Проклятье! Покупатель хочет большую партию… Хорошо, а если достать? В Нижнем городе она знала парочку торговцев и одного банкира, партнеров Берка, но без него, конечно, ей никто такое состояние под честное слово не одолжит. Другое дело Порт – ее родной дом. Здесь Лина была знакома кое с кем из преступного мира. Связываться с ними не хотелось, но искушение было велико.

Пока Лина ждала паротяг, пока ехала в Порт, ее грызли сомнения. Неизвестные наемники не хотели афишировать свое появление в Аркаире, раз вышли именно на Берка. У того не зря было прозвище Тихий – все проворачивал спокойно и без огласки. Возможно, парни – брадосцы, с которыми иметь дело запрещено. Впрочем, она никому ничем не обязана. И что тут сомневаться? Тройная цена! Если хочешь стать крутой, надо уметь рисковать. Когда Лина под протяжный рев «быка» сошла на платформе в Порту, она твердо решила попытать удачу.

С Чони по прозвищу Делец Лина познакомилась давно. Парень работал на правую руку Черного Барона – Дерваля по прозвищу Монах. Когда-то Чони хотел положить Лину под себя, в прямом и переносном смысле. Девушка его недолюбливала, но старалась поддерживать дружеские отношения – это было своего рода охранной грамотой от других головорезов Барона.

Лина знала, что днем Чони ошивается в портовых доках. Делец приглядывал за тем, чтобы контрабандные грузы не попадали в Аркаир или не утекали из него без ведома Барона. Девушке повезло: сегодня она нашла парня именно там. Чони беседовал с капитаном корабля, который привез с материка древесину – один из немногих товаров, которые по-прежнему доставляли морем. Долговязый, нескладный на вид, длинноносый Чони больше походил на подмастерья-переростка, чем на опасного бандита. Впрочем, бойцов с внушительными кулаками у Барона и Монаха и без него хватало. Чони же прославился своей торговой смекалкой: был в курсе всех важных сделок на черном рынке, знал, какой товар сейчас надо скупать, а какой придержать, чтобы поднять в цене.

Чони обрадовался Лине, но, как всегда, начал зубоскалить.

– Неужели Тихий тебя наконец выгнал?

Дежурная шутка на сей раз попала в цель.

– Почти угадал. Я на него больше не работаю. Берк умер.

Чони остолбенел. Новость о смерти Тихого до людей Барона еще не долетела.

– Пришили, что ли, Тихого? Кто из охраны маху дал, уж не ты ли?

Лина рассказала все, что знала. Она пришла к Чони за помощью, поэтому хитрить не стоило. Тот выслушал с интересом и тотчас предложил свою версию:

– Грохнуть его не могли? Пьяным ходить по краю пропасти опасно, но торговцы сами со скал редко падают.

– Меня там не было.

– А Младший? Не он ли папашу завалил?

– Сомневаюсь. Этот козел ходит как в воду опущенный. К тому же он в делах отца ничего не понимает.

– Ерунда. Герцогиня разберется, – Чони сплюнул под ноги.

Лина нахмурилась: похоже, что про хозяйку Берка не знала только она.

– Работу ищешь? Или Младший тебя уже объезжать начал? – встрепенулся Чони.

– Еще чего! Сама хочу тебе дело предложить.

Она знала, что Чони любит проводить время в игорных домах и нередко спускает все, что получает у Монаха. Она надеялась, что сейчас он на мели и заглотит наживку.

– Ну, лишние монеты никому еще карман не оттягивали. Че за дело?

– Есть клиент, который скупает дайлы. Очень осторожный, не из местных, вышел только на Берка. Взял две штуки и захотел еще по тройной цене, но Берк не успел.

Чони почесал затылок. Лина отчетливо представила, как в нем борются осторожность и жадность.

– Незаконченное дело? А ты сметливая… Только стремно это. Тройная цена. Че он так деньгами сорит?

– Значит, чешется очень. Дайлов на рынке все меньше, а спрос растет. Я слышала, на Брадосе они опять в цене поднялись.

– Я-то тебе зачем? У самой, что ли, пары дайлов не найдется? – с подозрением спросил Чони.

– Ему много нужно. Два десятка.

– Ну, ты даешь! – Чони присвистнул. – Отродясь столько не имел.

– Может, знаешь, у кого занять? Тебе дадут, ты человек известный.

– Рехнулась? Двадцать дайлов! Я тебе че – Золотой Горец? Если только… Кто об этом знает?

– Никто.

– Уверена? Они могли не только к Берку удочки забросить.

– Могли, но, чую, не стали. Покупатель похож на северянина. Его телохранители в масках. У одного тату на шее в виде когтистой лапы. Не встречал таких?

– Не припомню, чтобы наши такие набивали. Но тогда больше шансов, что южане: на материке любят выделываться. Ладно. Я эту идею Монаху подкину…

– Сдурел!

– Молчи, рыжая. Я знаю, что делаю. Тройная цена – наверняка кто-то из Брадоса. Они вконец обнаглели… Тебе повезло – вовремя пришла. Монах хочет партию дайлов северянам толкнуть, но те в цене прожимают. Я Дервалю предложу – все-таки клиенты Берка. Глядишь, мы их под себя подомнем. Северяне десятку хотели взять, но я, уверен, Монах еще найдет. Ты сколько хочешь продать?

– Два.

Чони понимающе кивнул. Многие наемники хранили заработанные средства в дайлах: в цене не падают, спрос есть всегда, а спрятать легче, чем кучу монет.

– Если дело выгорит, хорошо наваришься. Короче, мы толкаем дайлы, твои и Монаха. Мне с твоих отстегиваешь треть…

– Что?! На моем горбу на Небо полететь хочешь! – у Лины даже дыхание от возмущения перехватило.

– Сама ты сделку не потянешь, раз прибежала. Монах за свои дайлы тройную цену получит, а я?

– Десять процентов, – отрезала Лина.

– Двадцать пять. Не забывай, кто в Порту главный.

– Десять. Я работы лишилась, мне деньги нужны.

– Хорошо, двадцать процентов и ты со мной переспишь, – Чони схватил ее за ремень и подтянул к себе.

Лина притворно улыбнулась, выхватила кинжал и приставила к шее наглеца:

– Пятнадцать и спи со своим Монахом сколько хочешь.

Чони выругался, но отпустил.

– Давно тебя не седлали, раз такая злая. Ладно, крайнее слово – двадцать.

– Пятнадцать, – упрямо повторила Лина.

Чони плюнул с досады.

– Хорошо. Только ради тебя готов задарма рисковать.

Лина фыркнула. Она не сомневалась, что свои комиссионные Чони получит и с Монаха. Тройная цена – тут никто не устоит.