Читать книгу Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов - Владимир Павлов - Страница 8

Ближайшая к дому Себа станция называлась «Красный камень» в честь окружавшего ее квартала. Во времена Первой династии здесь, на склоне горы, была шахта, где добывали камни красного цвета для отделки внутренних покоев Дворца. Впрочем, в историю Аркаира станция вошла во время революции. Именно на ней восставшие механики атаковали паротяг, на котором из Нижнего города во Дворец королевские гвардейцы вывозили содержимое арсенала. Пути заблокировали, а вагоны с охраной изрешетили пулями. Солдатам некуда было деться: слева шквальный огонь, справа – пропасть. Потом захваченный паротяг восставшие использовали в качестве тарана во время сражения на Большом королевском мосту.

Когда Себ и Лина добрались до станции, окончательно стемнело. Фонари освещали пустую платформу – поздно вечером из этой части Верхнего города во Дворец никто уже не ехал. Одинокий стражник скучал под навесом.

– Не опоздали? – спросил у него Себ.

– Нет. Последний паротяг на подходе.

Лина присела на лавку. Стражник с интересом уставился на девушку. Ему было скучно. Пассажиры уедут, и придется до утра одному бродить по пустой станции.

Себ подошел к краю платформы. Паротяг должен был появиться из-за поворота.

– Сколько такой стоит? – стражник указал на огнедых Лины.

– Дорого, по особому заказу, – девушка не смогла удержаться от хвастовства.

– Хорошая штука, – стражник уважительно кивнул. – Не понимаю, почему нас до сих пор «Блюстителями» вооружают. Должно быть, экономят.

– Механики известные скупердяи, – поддакнула Лина.

– На него работаешь? – стражник кивнул на Себа. Он решил, что Лина телохранитель кого-то из дворцовых.

Лина скорчила гримасу, которая могла означать и «да», и «нет». Стражник хотел еще что-то спросить, но тут послышалось пыхтение паротяга. Никаких гудков он не давал, после заката в Верхнем городе шуметь запрещалось.

«Ворон» двигался неторопливо, отдуваясь клубами пара. С платформы казалось, что он ползет прямо над пропастью. Железка местами шла в считанных метрах от края. Механики давно хотели проложить новые пути, подальше от обрыва, но владельцы земли заламывали цену выкупа, и Великий Дайл не спешил. «Ворон» подкатил к станции. Он шел тише «быка», но все равно его скрежет разрывал ночную тишину. Паротяг замедлил ход, но останавливаться не стал – слишком много чести для этой небольшой платформы в поздний час. Себ и Лина были к этому готовы – лихо вскочили в открытую дверь вагона. «Ворон» довольно запыхтел и ускорил ход.

Вагон оказался наполовину полон. Последний поезд из Нижнего города: много веселых пьяных молодых дворцовых, трое солидных господ с телохранителями, несколько стражников. Паротяг не спеша взбирался на гору. Пару раз притормозил возле небольших платформ, а когда заполз на пятый ярус, остановился на большой станции: Центральные мастерские. Здесь в вагон подсели несколько мастеров и летунов. «Ворон» миновал причал для сокрушителей с горящими на мачтах зелеными огнями. Над причалом висел и сам сокрушитель. В темноте толком не разглядеть, но Себ знал, что это «Железный коготь», один из кораблей механиков.

Паротяг обогнул горный кряж, протиснулся между рядами строений и наконец прогрохотал по Большому железному мосту, тому самому, что до революции назывался Королевским. Мост по праву был гордостью механиков. Его железные конструкции проходили над северным концом Разлома, соединяя восточный пик горы Леры, где расположился Верхний город, с западным, на котором стоял Дворец. Мост возвели полтора века назад, вскоре после появления первого паротяга. До этого во Дворец можно было попасть по большому каменному мосту, но вес паротяга он выдержать не мог, поэтому механики придумали ему железную замену. После революции чуть ближе к центру Разлома на четвертом ярусе построили Малый железный мост для повозок. Еще два моста через Разлом были перекинуты южнее: веревочный – Качели, и каменный – Гонцовский.

«Ворон» затормозил, выпустив густые клубы пара. Дворец. Конечная. Себ и Лина вместе с другими пассажирами вышли на освещенную дайлами платформу. Справа – площадь Гильдий, обрамленная стройными рядами деревьев, походивших на гигантских гвардейцев. Сто лет назад площадь называлась Парадная, а вместо деревьев стояли статуи аркаирских королей, но революция безжалостно смела их с постаментов.

Размеры площади удивляли. Попавшие сюда впервые чесали в затылке, зачем на вершине горы такое пустое пространство. Ответ был прост: площадь вымостили для того, чтобы на нее садились сразу несколько сокрушителей. Впрочем, «садиться» – не совсем точное слово, сокрушителям не нужно место для посадки. Древние механики использовали площадь для того, чтобы осматривать днища гигантских кораблей, зависших в считанных метрах над землей. Площадь вымостили гранитными плитами с вкраплением стеклянных. Под последними располагались дайлы, зажигавшиеся ночью.

С северной стороны площади, немного ниже, шла большая терраса, где находилось еще одно чудо Аркаира – Поющие фонтаны. Днем здесь гуляли горожане и приезжие, а после заката здесь часто устраивали шумные вечерники дворцовые. Вот и сегодня некоторые молодые люди, сойдя с паротяга, направились через площадь к фонтанам, откуда доносилась веселая музыка. Другие пассажиры потекли к Золотым воротам. Себ, однако, повел Лину мимо главного входа во Дворец.

– Внутрь тебя не пустят, и я провести не смогу. У меня железный жетон, – пояснил он. – Я и в Лабиринт сейчас не попаду без особого разрешения. Однако у меня во Дворце знакомая. Она обязательно поможет.

Лина подумала, что Себ подцепил какую-нибудь служанку. Настоящая дворцовая не станет путаться с механиком. Впрочем, и служанка может провести с черного хода.

С северо-западной стороны Дворца, за рынком Борко, располагалась открытая галерея. Вдоль нее через пару десятков метров над пропастью выдавались небольшие беседки. Себ попросил Лину подождать в одной из них.

На западный пик Леры мог подняться любой аркаирец, но на вершине ему были доступны только площадь гильдий, Поющие фонтаны, рынок Борко, а в дневное время – храм Пятой стихии, расположенный в бывшем тронном зале. В основную часть Дворца можно было попасть только при наличии специальных жетонов: золотых, серебряных и железных. Железные давали право прохода в мастерские механиков и на крышу. Владельцы серебряных могли спускаться на все уровни Лабиринта, но без особого разрешения не могли заходить в частные жилые покои дворцовых. Владельцы золотых могли ходить где вздумается, кроме Лабиринта. У некоторых избранных, например у глав гильдий, членов Совета Аркаира, Великого Дайла и высших офицеров Взора, имелись особые золотые значки со вставкой из черного металла. Для этих людей не существовало закрытых дверей.

Себ носил обычный железный значок. Он мог заходить в мастерские, но в Лабиринт спускался в сопровождении мастера Шана, имевшего серебряный значок, или при наличии разрешения, выдаваемого гильдией. Когда Лина рассказала ему о своем плане, Себ первым делом подумал о том, чтобы переправить дату на своем старом разрешении. Если стражник не будет особо въедлив, уловка могла сработать. Однако для подделки требовалось время, да и провал мог обернуться катастрофой, поэтому Себ решил обратиться за помощью к Эльни. Ее золотой значок не давал права гулять по подземелью, но он помнил, что девушка спускалась туда.

– Только ни с кем не болтай. Дворцовые бывают задиристыми, – предупредил Себ Лину.

Девушка фыркнула и похлопала по огнедыху на поясе.

– Именно этого я и боюсь. Начнешь махать оружием – сразу стражники прибегут.

Себ отправился на поиски Эльни. Семья Золотого Горца владела десятком залов на втором этаже Дворца. Сам господин Тау с женой появлялся здесь редко. Промышленник большую часть времени проводил в своих мастерских в Семи Шахтах, а его жена – в особняке у озера Леры. В отличие от родителей Эльни жила во Дворце. Для богатой молодежи именно Дворец являлся центром Аркаира. Разумеется, развлечений хватало во всех районах города, но только здесь богачи могли предаваться всем известным порокам и чувствовать себя в полной безопасности.

Себ опасался, что может не застать девушку. Она любила проводить время на шумных вечеринках, на которые простому механику не попасть. Себ молился, чтобы ему повезло, и Небесный Механик его услышал. Стражники у входа в жилище Тау позвали слугу. Тот раньше видел Себа и проводил его на открытую галерею второго этажа, откуда открывался чудесный вид на залитую светом станцию паротягов.

– Привет, механик! Специально ждал, пока я спать лягу?

К Себу вышла девушка лет двадцати двух, высокая шатенка с пышной грудью – предметом зависти многих красавиц. Вопреки своему заявлению она выглядела так, будто собралась на прогулку: штаны из черного бархата без единой потертости, словно их надели впервые; темная блузка с глубоким соблазнительны вырезом, кружевные черные перчатки.

– Здравствуй, Эльни.

– Ну, и где болтался? В Лабиринте заплутал?

В голосе девушки сквозило недовольство. В другое время Себ оробел бы, но мысль о Лине придала ему храбрости.

– Извини, что беспокою. Мне очень нужна твоя помощь.

Он вложил в эти слова столько чувств, что Эльни оставила холодный тон.

– Что случилось?

– Мне надо попасть в Лабиринт.

Эльни удивленно вскинула брови:

– Так ты же механик! Или тебя выгнали из гильдии?

– Нет, конечно! Просто я не могу посещать Лабиринт по ночам, один, без мастера. А мне надо проникнуть туда тихо и быстро.

– Ха, забавно. А с чего ты взял, что я помогу?

У Себа екнуло сердце.

– Ну, я не говорю, что ты должна, – оробев, промямлил он. – Я готов выполнить любую просьбу, если ты нас проведешь.

Эльни подошла к нему, указательным пальцем провела по его щеке.

– Почему ты решил, будто мне от тебя что-то надо?

– Да, разумеется, ты не обязана… Я даже не знаю, чем я…

У Себа был такой растерянный вид, что Эльни рассмеялась:

– Да, ладно, Себ! Конечно, я помогу. Прогулки по ночному Лабиринту – это так романтично… Но ты сказал «нас».

– Я пришел со знакомой наемницей.

– Знакомой? – нахмурилась Эльни.

– Да, просто знакомой, – поспешно заверил Себ. – Она мой друг, у нее ужасные неприятности. Но тебе опасаться нечего: просто проведи нас внутрь, а дальше мы сами.

– Ты ее спрятать там хочешь? Что за неприятности?

– Я не думаю, что это важно, – начал было Себ, но Эльни оборвала его.

– Значит, так, приятель. Либо ты рассказываешь все, и мы идем туда вместе, либо валите отсюда. Откуда я знаю, может, вы грабить Лабиринт собрались!

– Если честно, нам и вправду надо кое-что оттуда забрать, – выдавил Себ.

– Шутишь? Ты с расхитителями связался?

– Нет, что ты! Лина не расхитительница!

– Ага, ее зовут Лина… Ну, выкладывай!

– Эльни, поверь: я никогда бы не пошел против механиков. Лине грозят люди Барона. Она должна им кучу дайлов. Если не принесет, ее завтра убьют!

– Ты собрался грабить Лабиринт?! Ты же механик!

– У меня нет выбора… Лине надо помочь. Прошу тебя, – прошептал Себ. – Я навечно буду твоим должником.

Эльни взяла его за ворот куртки и заглянула в глаза. Себ ощутил запах ее духов.

– Ты идиот, а не механик. Ты предлагаешь дочке Золотого Горца грабить Аркаир?

– Да. Если, конечно, ты не можешь дать мне взаймы восемнадцать дайлов, – сказал Себ, сам поразившись своей наглости.

Наверняка это прозвучало дико, но Эльни отпустила его и серьезно ответила:

– Дайлов у меня нет. Редарии на текущие расходы – пожалуйста. Но счета за все крупные покупки присылают отцу. А дайлы… Отец держит их в сейфе в особняке.

Она помолчала, хмуря лоб, затем спросила:

– Ты согласишься полетать со мной, если дело выгорит?

– Да, конечно. Все, что пожелаешь, – без колебаний ответил Себ.

– О, у меня много желаний, – игриво улыбнулась Эльни.

Честно говоря, Лина предпочла бы прогуляться ночью в Порту голой и без оружия, чем остаться одна у стен Дворца. Она испытывала странные чувства. С одной стороны, привычный для любого аркаирца восторг при виде легендарного творения Небесных воинов, в недрах коего бьются десятки их сердец, эссенто которых приводит в действие грандиозные механизмы. С другой стороны, Лину охватывали робость и зависть. Она видела дно Аркаира – жестокое и грязное место, где люди зачастую не жили, а выживали. На этом фоне Дворец представлялся Небесным садом, полным чудес, удовольствия и разврата. Живущие здесь люди зачастую не отличались особыми талантами, большинству просто повезло родиться богатыми. Так было во времена королей, так, по сути, осталось и сейчас. Сидя в беседке, Лина издалека наблюдала за прогуливающимися по площади людьми. Стайки разодетой молодежи, смеясь и балагуря, спешили с одной вечеринки на другую. Люди старшего возраста двигались степенно, с достоинством смотрели по сторонам. Всех их объединяли богатство и успех.

Галерея оставалась почти безлюдной. Раз мимо прошел патруль стражников, дважды в беседку заглянули молодые люди и девушки, искавшие место для уединения, но присутствие Лины их отпугнуло. Ожидание затянулось.

– Привет.

В беседку вошла девушка. Высокая, худощавая, длинные светлые волосы, одета в обтягивающие кожаные штаны и такую же блузку с глубоким вырезом на груди и стоячим воротником, закрывавшим шею.

– Привет, – откликнулась Лина, с интересом разглядывая незнакомку. Дворцовые любили вычурно одеваться, но этот наряд ей приглянулся.

Светловолосая подошла, облокотилась о перила, устремив взгляд в сторону от площади, на долину. Озеро Леры едва угадывалось в бесформенной темноте, но незнакомка смотрела так, будто бы могла видеть.

– Хорошо здесь, тихо, – произнесла она. – Не понимаю, почему всем так нравится глазеть на огни города. Я только что была на южной площадке, там народу не протолкнуться.

– Там красивый вид. Дайлы на Башне древнего часовщика горят особенно ярко. Где еще на Яре увидишь такое, – Лина решила, что ночная визитерша не из местных.

– Да, правда, больше нигде и не увидишь, – согласилась девушка, продолжая смотреть в темноту. – Глупо тратить энергию сервов на такую ерунду.

– Почему глупо? Это удобно, – удивилась Лина. – И потом, дайлы все равно вечны.

– Вечны? Ты в этом уверена? – незнакомка наконец-таки повернулась к Лине. Девушке показалось, что глаза гостьи светятся во тьме.

– Я не механик, – пожала она плечами. – Я в этом не разбираюсь. Так считают у нас. А как считают у вас? Откуда вы?

Вместо ответа незнакомка пристально посмотрела на Лину. Девушка смутилась, но взгляд не отвела. Неловкое молчание затянулось. Лина, чтобы скрыть неловкость, несмело улыбнулась. Незнакомка улыбнулась в ответ и медленно подошла к ней. Она была на голову выше. Лина уловила пряный аромат странных духов, в котором, как ей показалось, собраны десятки различных будоражащих цветочных запахов. У Лины закружилась голова, как однажды в храме Пятой стихии. Тогда запах благовоний заставил ее расслабиться, впасть в транс. Потом она с удивлением вспоминала, что мир вокруг замедлился, голоса стали глуше, словно под водой, а движения людей плавными и неторопливыми. Но сейчас запах духов произвел на нее обратный эффект. Мир крутанулся вокруг, словно она попала в центр исполинского вихря. Дворец за спиной незнакомки размазался по небу, вокруг завертелись сотни ярких гигантских светлячков. Только красивое лицо незнакомки не потеряло своей четкости. Немного выпирающие скулы, изящный рот, четко очерченные брови и глаза, в которых, казалось, вспыхивает отражение кружащих огней.

Лина не успела ни удивиться, ни испугаться. Незнакомка наклонилась к ней и поцеловала в губы. Сердце девушки ухнуло в груди, словно она прыгнула с высокой скалы, по телу прокатилась волна восторга. Всего на мгновение.

Лина в смятении отступила, непроизвольно схватившись за огнедых.

– Что вы делаете?!

– Извини. Я не хотела ничего дурного, – незнакомка развела руками. – Мне показалось… Что-то нахлынуло.

– Вы чокнутая, – Лина отступила еще на шаг. На губах ощущался горьковато-сладкий вкус поцелуя.

– Извини. Надеюсь, у вас не принято за поцелуй расстреливать на месте?

Лина сконфузилась и убрала руку с огнедыха.

– Я не такая, – выдавила она.

– Ты милая, – мягко произнесла незнакомка, подумала и добавила. – И хорошая, настолько, насколько здесь вообще можно быть хорошей.

– Откуда вы? – повторила вопрос Лина.

– В принципе, с севера, но если подумать, то с юга. Если же копнуть глубже, то выйдет, что я местная. Все возвращается и повторяется.

Лина озадачилась еще сильнее. На пьяную девушка не походила. Возможно, обкурилась какой-то дряни. В Порту многие баловались травкой с материка. Лина как-то попробовала – ей не понравилось. Обещали, что будет весело, но она почему-то впала в уныние. Ей чудились надвигающие со всех сторон странные тени. Она шарахалась от них, но не могла убежать – ноги стали ватными. Лина решила, что травка – не ее развлечение.

– В тебе что-то есть, – незнакомка разглядывала Лину. – Кто твои родители?

– А вам не без разницы? – Лина начала терять терпение.

– Было бы без разницы, не спросила.

Незнакомка шагнула к Лине. Та отпрянула.

– Ты меня боишься?

– Вздор. Просто не хочу вас поранить ненароком. У нас за такое можно огрести.

– Да? А я-то как раз думала, что у вас это в порядке вещей, – проворковала собеседница. – Хотя, хм, ты же наверняка не из дворцовых… Наемница?

– Наемница, – зло подтвердила Лина. —Убиваю по приказу.

Сказала и тут же спохватилась: «Проклятье! Как бы она стражу не позвала».

Незнакомка оказалась не робкого десятка.

– Оружие искушает убивать, – вздохнула она. – Тебе не стоит убивать. По крайней мере, не стремись к этому. Каждый человек должен в чем-то достичь совершенства. Неужели тебе хочется стать свершенной убийцей?

– Если у меня будет выбор: остаться никем или стать совершенной убийцей, то я выберу второе, – неожиданно призналась Лина. – А вы? В чем вы совершенны?

– Я совершенна в постели. И не только с мужчинами.

Наемница, шокированная ответом, промолчала. Незнакомка усмехнулась:

– Впрочем, я хороша не только в этом.

Наступило молчание. Странная собеседница продолжала смотреть в темноту. Лина чувствовала себя неуютно. В другое время давно бы ушла, но она должна ждать здесь. Интересно, у многих дворцовых так крышу сносит? Они чувствуют свою безнаказанность, мерзавцы. Очутись эта странная куколка в Порту без охраны, за такие дерзости с нее тотчас сбили всю эту ханжескую спесь. Не только головорезы Барона, но и простые грузчики – нагнули и отделали бы так, что она на всю жизнь запомнила бы.

– Лина! Ты здесь?

Девушка обрадовалась, услышав знакомый голос. Бросила встревоженный взгляд на незнакомку, но та даже ухом не повела. Лина выскочила из беседки и столкнулась с Себом.

– Все в порядке? – спросил он.

Видимо, у Лины был растерянный вид.

– В полном. Ты нашел ее?

– Да. Идем.

Лина оглянулась на беседку, но незнакомку уже не заметила. Наверное, та отступила в тень.